Europe

La Grèce antique est considérée comme la culture fondatrice de la civilisation occidentale. La culture démocratique et rationaliste occidentale est souvent attribuée à la Grèce antique. La cité-État grecque, la polis , était l'unité politique fondamentale de la Grèce classique. En 508 av. J.-C., Clisthène institua à Athènes le premier système de gouvernement démocratique au monde . Les idéaux politiques grecs furent redécouverts à la fin du XVIIIe siècle par des philosophes et idéalistes européens. La Grèce a également apporté de nombreuses contributions culturelles : en philosophie , avec l'humanisme et le rationalisme d' Aristote , Socrate et Platon ; en histoire , avec Hérodote et Thucydide ; en poésie dramatique et narrative, à commencer par les épopées d' Homère ; au théâtre, avec Sophocle et Euripide ; en médecine, avec Hippocrate et Galien ; et en sciences, avec Pythagore , Euclide et Archimède . Au cours du Ve siècle avant notre ère, plusieurs cités-États grecques finirent par stopper l' avancée perse achéménide en Europe grâce aux guerres gréco-perses , considérées comme un moment charnière de l'histoire mondiale, car les 50 années de paix qui suivirent sont connues sous le nom d'âge d'or d'Athènes , la période fondatrice de la Grèce antique qui a posé de nombreux fondements de la civilisation occidentale.

Après la Grèce, ce fut au tour de Rome , qui laissa son empreinte sur le droit , la politique , la langue , l'ingénierie , l'architecture , le gouvernement et bien d'autres aspects clés de la civilisation occidentale. Vers 200 avant notre ère, Rome avait conquis l'Italie et, au cours des deux siècles suivants, elle conquit la Grèce , l'Hispanie ( Espagne et Portugal ), la côte nord-africaine , une grande partie du Moyen-Orient , la Gaule ( France et Belgique ) et la Bretagne (Angleterre et Pays de Galles ).

S'étendant depuis leur base en Italie centrale à partir du IIIe siècle avant notre ère, les Romains finirent par dominer tout le bassin méditerranéen et l'Europe occidentale au tournant du millénaire. La République romaine prit fin en 27 avant notre ère, lorsque Auguste proclama l' Empire romain . Les deux siècles suivants sont connus sous le nom de Pax Romana , une période de paix, de prospérité et de stabilité politique sans précédent dans la majeure partie de l'Europe. L'empire continua de s'étendre sous des empereurs tels qu'Antonin le Pieux et Marc Aurèle , qui passèrent du temps à combattre les tribus germaniques , pictes et écossaises à la frontière nord de l'empire . Le christianisme fut légalisé par Constantin Ier en 313 après notre ère, après trois siècles de persécution impériale . Constantin transféra également définitivement la capitale de l'empire de Rome à Byzance ( l'actuelle Istanbul ), qui fut rebaptisée Constantinople en son honneur en 330 après notre ère. Le christianisme devint la seule religion officielle de l'empire en 380 apr. J.-C., et en 391-392 apr. J.-C., l'empereur Théodose interdit les religions païennes. Cet événement est parfois considéré comme marquant la fin de l'Antiquité ; on considère également que l'Antiquité s'achève avec la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 apr. J.-C. ; la fermeture de l' Académie platonicienne d'Athènes en 529 apr. J.-C. ; ou encore l'essor de l'islam au début du VIIe siècle apr. J.-C. Durant la majeure partie de son existence, l' Empire byzantin fut l'une des puissances économiques, culturelles et militaires les plus importantes d'Europe.

Europe vers 650

L'empire de Charlemagne en 814 : Francie , Tributaires

Durant le déclin de l'Empire romain , l'Europe entra dans une longue période de bouleversements, que les historiens appellent « l' époque des grandes migrations ». De nombreuses invasions et migrations eurent lieu entre les Ostrogoths , les Wisigoths , les Goths , les Vandales , les Huns , les Francs , les Angles , les Saxons , les Slaves , les Avars , les Bulgares , les Vikings , les Petchénègues , les Coumans et les Magyars . Des penseurs de la Renaissance , comme Pétrarque, la qualifieront plus tard de « Moyen Âge ».

Les communautés monastiques isolées étaient les seuls lieux où l'on pouvait sauvegarder et compiler le savoir écrit accumulé antérieurement ; en dehors de cela, très peu de documents écrits ont survécu. Une grande partie de la littérature, de la philosophie, des mathématiques et d'autres formes de pensée de l'époque classique a disparu d'Europe occidentale, bien qu'elles aient été préservées à l'est, dans l'Empire byzantin.

Tandis que l'Empire romain d'Occident continuait de décliner, les traditions et l'État romains restaient vivaces dans l' Empire romain d'Orient , majoritairement de langue grecque , également connu sous le nom d' Empire byzantin . Pendant la majeure partie de son existence, l'Empire byzantin fut la puissance économique, culturelle et militaire la plus importante d'Europe. L'empereur Justinien Ier instaura le premier âge d'or de Constantinople : il établit un code juridique qui constitue la base de nombreux systèmes juridiques modernes, finança la construction de Sainte-Sophie et plaça l'Église chrétienne sous le contrôle de l'État.

À partir du VIIe siècle, alors que les Byzantins et les Perses sassanides voisins étaient considérablement affaiblis par les guerres byzantino-sassanides , longues, fréquentes et qui durèrent des siècles , les Arabes musulmans commencèrent à pénétrer en territoire historiquement romain, s'emparant du Levant et de l'Afrique du Nord et s'implantant en Asie Mineure . Au milieu du VIIe siècle, après la conquête musulmane de la Perse , l'islam pénétra dans la région du Caucase . Au cours des siècles suivants, les forces musulmanes conquirent Chypre , Malte , la Crète , la Sicile et des parties du sud de l'Italie . Entre 711 et 720, la majeure partie des terres du royaume wisigothique d' Ibérie passa sous domination musulmane , à l'exception de petites régions du nord-ouest ( les Asturies ) et des régions principalement basques des Pyrénées . Ce territoire, sous le nom arabe d'Al-Andalus , devint une partie du califat omeyyade en expansion . Le second siège infructueux de Constantinople (717) affaiblit la dynastie omeyyade et ternit son prestige. Les Omeyyades furent ensuite vaincus par le chef franc Charles Martel à la bataille de Poitiers en 732, ce qui mit un terme à leur progression vers le nord. Dans les régions reculées du nord-ouest de la péninsule Ibérique et des Pyrénées centrales, la puissance musulmane du sud était à peine perceptible. C'est là que furent jetées les bases des royaumes chrétiens des Asturies , de León et de Galice , et c'est de là que débuta la Reconquista. Cependant, aucune tentative coordonnée ne fut entreprise pour chasser les Maures . Les royaumes chrétiens étaient principalement absorbés par leurs luttes intestines pour le pouvoir. De ce fait, la Reconquista dura près de huit siècles, période durant laquelle une longue lignée d'Alphonse, de Sanche, d'Ordon, de Ramiro, de Ferdinand et de Bermude combattirent leurs rivaux chrétiens autant que les envahisseurs musulmans.

Durant le Haut Moyen Âge, l' Empire romain d'Occident passa sous le contrôle de diverses tribus. Les tribus germaniques et slaves établirent leurs domaines respectifs sur l'Europe occidentale et orientale. Finalement, les tribus franques furent unifiées sous Clovis Ier . Charlemagne , roi franc de la dynastie carolingienne qui avait conquis la majeure partie de l'Europe occidentale, fut couronné « empereur du Saint-Empire romain germanique » par le pape en 800. Ceci mena à la fondation du Saint-Empire romain germanique en 962, qui finit par se centrer sur les principautés germaniques d'Europe centrale.

L'Europe centrale et orientale vit la création des premiers États slaves et l'adoption du christianisme ( slave occidental de Grande-Moravie étendit son territoire jusqu'aux Balkans, atteignant son apogée sous le règne de Svatopluk Ier et provoquant une série de conflits armés avec la Francie orientale . Plus au sud, les premiers États slaves méridionaux émergèrent à la fin du VIIe et au VIIIe siècle et adoptèrent le christianisme : le Premier Empire bulgare , la Principauté serbe (devenue ensuite Royaume puis Empire ) et le Duché de Croatie (devenu ensuite Royaume de Croatie ). À l'est, la Rus' de Kiev, depuis sa capitale Kiev, s'étendit pour devenir le plus grand État d'Europe au Xe siècle. En 988, Vladimir le Grand adopta le christianisme orthodoxe comme religion d'État. Plus à l'est encore, la Bulgarie de la Volga devint un État islamique au Xe siècle, avant d'être finalement absorbée par la Russie plusieurs siècles plus tard.

La période comprise entre l'an 1000 et 1250 est connue sous le nom de Haut Moyen Âge , suivie du Bas Moyen Âge jusqu'aux alentours de 1500.

Au cours du Moyen Âge central, la population européenne connut une forte croissance, culminant avec la Renaissance du XIIe siècle . Le développement économique, conjugué à l'insécurité des routes commerciales continentales, permit l'essor de grandes routes commerciales le long des côtes méditerranéennes et baltiques . La prospérité et l'indépendance croissantes de certaines cités côtières conférèrent aux républiques maritimes un rôle prépondérant sur la scène européenne.

Au Moyen Âge, en Écosse continentale, la société était dominée par deux classes sociales supérieures : la noblesse et le clergé. Le féodalisme se développa en France au début du Moyen Âge et se répandit rapidement dans toute l’Europe. En Angleterre , une lutte d’influence entre la noblesse et la monarchie aboutit à la rédaction de la Magna Carta et à la création d’un parlement . La principale source de culture à cette époque était l’ Église catholique romaine . Par le biais des monastères et des écoles cathédrales , elle assurait l’éducation dans une grande partie de l’Europe.

La papauté atteignit l'apogée de sa puissance au cours du Moyen Âge central. Un schisme entre l'Orient et l'Occident en 1054 divisa l'ancien Empire romain sur le plan religieux, l' Église orthodoxe se retrouvant dans l' Empire byzantin et l'Église catholique romaine dans l'ancien Empire romain d'Occident. En 1095, le pape Urbain II appela à la croisade contre les musulmans occupant Jérusalem et la Terre sainte . En Europe même, l'Église organisa l' Inquisition contre les hérétiques. Dans la péninsule Ibérique , la Reconquista s'acheva avec la chute de Grenade en 1492 , mettant fin à plus de sept siècles de domination islamique dans le sud-ouest de la péninsule.

À l'est, l'Empire byzantin, renaissant, reconquit la Crète et Chypre aux musulmans et reprit le contrôle des Balkans. Constantinople était la ville la plus grande et la plus riche d'Europe du IXe au XIIe siècle, avec une population d'environ 400 000 habitants. L'Empire fut affaibli après la défaite de Manzikert , et considérablement affaibli par le sac de Constantinople en 1204 , lors de la quatrième croisade . Bien qu'il reconnût Constantinople en 1261, Byzance tomba en 1453 lorsque Constantinople fut prise par l' Empire ottoman .

Aux XIe et XIIe siècles, les incursions incessantes de tribus turques nomades , telles que les Petchénègues et les Coumans-Kiptchaks , provoquèrent une migration massive des populations slaves vers les régions plus sûres et densément boisées du nord, et freinèrent temporairement l'expansion de la Rus' de Kiev vers le sud et l'est. Les Mongols envahirent l'Europe au milieu du XIIIe siècle et, avec leurs sujets majoritairement turcophones, formèrent les Tatars . Ces Tatars gouvernèrent les principautés russes par le biais du système de vassalité pendant les deux siècles suivants. Après l'effondrement des empires mongols, les premiers États (principautés) roumains émergèrent au XIVe siècle : la Moldavie et la Valachie . Auparavant, ces territoires étaient successivement sous le contrôle des Petchénègues et des Coumans. La Grande Principauté de Moscou devint la principauté russe dominante, formant ainsi un État russe centralisé et autocratique à la fin du XVe siècle. La Grande Défense sur l'Ougra en 1480 marque traditionnellement la fin du « joug tatar » sur la Russie.

La Grande Famine de 1315-1317 fut la première crise à frapper l'Europe à la fin du Moyen Âge. La période entre 1348 et 1420 fut marquée par les pertes les plus importantes. La population française fut réduite de moitié. La Grande-Bretagne médiévale connut 95 famines, et la France subit les conséquences de 75 famines, voire plus, durant la même période. L'Europe fut ravagée au milieu du XIVe siècle par la peste noire , l'une des pandémies les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité, qui tua environ 25 millions de personnes rien qu'en Europe, soit un tiers de la population européenne de l'époque.

La peste eut un effet dévastateur sur la structure sociale de l'Europe ; elle incita les gens à vivre au jour le jour, comme l'illustre Giovanni Boccaccio dans le Décaméron (1353). Elle porta un coup dur à l'Église catholique romaine et entraîna une intensification des persécutions contre les Juifs , les mendiants et les lépreux . On pense que la peste est revenue à chaque génération, avec une virulence et une mortalité variables, jusqu'au XVIIIe siècle. Durant cette période, plus de 100 épidémies de peste ravagèrent l'Europe.

La Renaissance fut une période de bouleversements culturels née à Florence et qui se diffusa ensuite dans le reste de l'Europe. L'essor d'un nouvel humanisme s'accompagna de la redécouverte, dans les bibliothèques monastiques , de savoirs classiques grecs et arabes oubliés , souvent traduits de l'arabe en latin . La Renaissance se répandit à travers l'Europe entre le XIVe et le XVIe siècle : elle vit l'épanouissement des arts , de la philosophie , de la musique et des sciences , sous le patronage conjoint de la royauté , de la noblesse, de l' Église catholique et d'une classe marchande émergente. En Italie, des mécènes, parmi lesquels la famille Médicis , banquiers florentins, et les papes à Rome , financèrent des artistes prolifiques des siècles 40 et 50 , tels que Raphaël , Michel-Ange et Léonard de Vinci .

Les intrigues politiques au sein de l'Église au milieu du XIVe siècle provoquèrent le Grand Schisme d'Occident . Durant ces quarante années, deux papes – l'un à Avignon et l'autre à Rome – se disputèrent l'autorité sur l'Église. Bien que le schisme fût finalement résolu en 1417, l'autorité spirituelle de la papauté en fut fortement affaiblie. Au XVe siècle, l'Europe commença à étendre son influence au-delà de ses frontières géographiques. L'Espagne et le Portugal, les plus grandes puissances navales de l'époque, prirent l'initiative de l'exploration du monde. Les explorations atteignirent l' hémisphère Sud, dans l'Atlantique, et la pointe sud de l'Afrique. Christophe Colomb atteignit le Nouveau Monde en 1492, et Vasco de Gama ouvrit la route maritime vers l'Orient, reliant les océans Atlantique et Indien en 1498. L'explorateur d'origine portugaise Ferdinand Magellan atteignit l'Asie par l'ouest, traversant les océans Atlantique et Pacifique lors d'une expédition espagnole, réalisant ainsi le premier tour du monde , accompli par l'Espagnol Juan Sebastián Elcano (1519-1522). Peu après, les Espagnols et les Portugais commencèrent à établir de vastes empires mondiaux en Amérique , en Asie, en Afrique et en Océanie. La France, les Pays-Bas et l'Angleterre suivirent rapidement leur exemple en construisant de grands empires coloniaux avec d'immenses possessions en Afrique, en Amérique et en Asie. En 1588, l' Armada espagnole échoua dans sa tentative d'invasion de l'Angleterre. Un an plus tard, l'Angleterre tenta sans succès d'envahir l'Espagne , permettant à Philippe II d'Espagne de maintenir sa suprématie militaire en Europe. Ce désastre anglais permit également à la flotte espagnole de conserver sa capacité de guerre pendant les décennies suivantes. Cependant, deux autres armadas espagnoles échouèrent à envahir l'Angleterre ( la 2e armada espagnole et la 3e armada espagnole ).

Le pouvoir de l'Église fut encore affaibli par la Réforme , qui débuta en 1517 lorsque le théologien allemand Martin Luther afficha ses 95 thèses, critiquant la vente des indulgences, sur la porte de l'église. Il fut excommunié par la bulle papale Exsurge Domine en 1520 et ses disciples furent condamnés lors de la Diète de Worms en 1521 , qui divisa les princes allemands entre protestants et catholiques. Les conflits et les guerres de religion se propagèrent avec le protestantisme. Le pillage des empires des Amériques permit à l'Espagne de financer la persécution religieuse en Europe pendant plus d'un siècle. La guerre de Trente Ans (1618-1648) paralysa le Saint-Empire romain germanique et dévasta une grande partie de l'Allemagne, faisant entre 25 et 40 % de victimes parmi sa population. Après la paix de Westphalie , la France acquit une position prépondérante en Europe. La défaite des Turcs ottomans à la bataille de Vienne en 1683 a marqué la fin historique de l'expansion ottomane en Europe .

Dans une grande partie de l'Europe centrale et orientale, le XVIIe siècle fut une période de déclin général ; la région connut plus de 150 famines en deux siècles, entre 1501 et 1700. Depuis l' Union de Krewo (1385), l'Europe centrale et orientale était dominée par le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie . L'hégémonie de la vaste République des Deux Nations (Pologne-Lituanie) prit fin avec les ravages de la guerre du Nord de 1655-1660 ( le Déluge ) et des conflits ultérieurs ; l'État lui-même fut démembré et cessa d'exister à la fin du XVIIIe siècle.

Du XVe au XVIIIe siècle, lorsque les khanats désintégrés de la Horde d'Or furent conquis par la Russie , les Tatars du Khanat de Crimée pillèrent fréquemment l'Europe de l'Est pour capturer des esclaves . Plus à l'est, la Horde Nogaï et le Khanat kazakh pillèrent fréquemment les régions de langue slave de la Russie et de l'Ukraine actuelles pendant des centaines d'années, jusqu'à l'expansion russe et la conquête de la majeure partie de l'Eurasie septentrionale (c'est-à-dire l'Europe de l'Est, l'Asie centrale et la Sibérie).

La Renaissance et les Nouveaux Monarques marquèrent le début d'une ère de découvertes, une période d'exploration, d'invention et de développement scientifique. Parmi les figures importantes de la révolution scientifique des XVIe et XVIIe siècles, on peut citer Copernic , Kepler , Galilée et Isaac Newton . Selon Peter Barrett, « il est largement admis que la science moderne est apparue en Europe au XVIIe siècle (vers la fin de la Renaissance), introduisant une nouvelle compréhension du monde naturel. »

La guerre de Sept Ans mit fin à l’ « ancien système » d’alliances en Europe . Par conséquent, lorsque la guerre d’indépendance américaine se transforma en guerre mondiale entre 1778 et 1783, la Grande-Bretagne se retrouva confrontée à une puissante coalition de puissances européennes et sans allié de poids.

Le Siècle des Lumières fut un puissant mouvement intellectuel du XVIIIe siècle, promouvant la pensée scientifique et rationnelle. Le mécontentement face au monopole du pouvoir politique exercé par l'aristocratie et le clergé en France entraîna la Révolution française et l'instauration de la Première République , à la suite de laquelle la monarchie et une grande partie de la noblesse périrent durant la Terreur . Napoléon Bonaparte accéda au pouvoir après la Révolution française et établit le Premier Empire français qui, durant les guerres napoléoniennes , s'étendit sur une grande partie de l'Europe avant de s'effondrer en 1815 à la bataille de Waterloo . Le régime napoléonien contribua à la diffusion des idéaux de la Révolution française, notamment celui de l' État-nation , ainsi qu'à l'adoption généralisée des modèles français d' administration , de droit et d'éducation . Le Congrès de Vienne , convoqué après la chute de Napoléon, établit un nouvel équilibre des pouvoirs en Europe, centré sur les cinq « grandes puissances » : le Royaume-Uni, la France, la Prusse , l’ Autriche et la Russie. Cet équilibre perdura jusqu’aux révolutions de 1848 , au cours desquelles des soulèvements libéraux touchèrent toute l’Europe, à l’exception de la Russie et du Royaume-Uni. Ces révolutions furent finalement réprimées par les conservateurs et n’aboutirent qu’à peu de réformes. L’année 1859 vit l’unification de la Roumanie en tant qu’État-nation, à partir de principautés plus petites. En 1867, l’ Empire austro-hongrois fut formé ; en 1871, l’Italie et l’Allemagne s’unifièrent en tant qu’États-nations, à partir de principautés plus petites.

Parallèlement, la question d'Orient se complexifia à mesure que l'Empire ottoman était vaincu lors de la guerre russo-turque (1768-1774) . Alors que la dissolution de l'Empire ottoman semblait imminente, les grandes puissances s'efforçaient de préserver leurs intérêts stratégiques et commerciaux dans ses territoires. L' Empire russe avait tout à gagner de ce déclin, tandis que l' Empire des Habsbourg et la Grande-Bretagne estimaient que le maintien de l'Empire ottoman était dans leur intérêt. Entre-temps, la révolution serbe (1804) et la guerre d'indépendance grecque (1821) marquèrent le début du déclin de la domination ottomane dans les Balkans , qui s'acheva avec les guerres balkaniques de 1912-1913. La reconnaissance formelle des principautés de facto indépendantes du Monténégro , de la Serbie et de la Roumanie intervint lors du congrès de Berlin en 1878.

La révolution industrielle a débuté en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle et s'est propagée à travers l'Europe. L'invention et la mise en œuvre de nouvelles technologies ont entraîné une croissance urbaine rapide, l'emploi de masse et l'émergence d'une nouvelle classe ouvrière. Des réformes sociales et économiques ont suivi, notamment les premières lois sur le travail des enfants , la légalisation des syndicats [ et l' abolition de l'esclavage . En Grande-Bretagne, la loi de 1875 sur la santé publique été adoptée, améliorant considérablement les conditions de vie dans de nombreuses villes britanniques. La population européenne est passée d'environ 100 millions d'habitants en 1700 à 400 millions en 1900. La dernière grande famine enregistrée en Europe occidentale, la Grande Famine d'Irlande , a causé la mort et l'émigration massive de millions d'Irlandais. Au XIXe siècle, 70 millions de personnes ont quitté l'Europe pour migrer vers diverses colonies européennes et vers les États-Unis. La révolution industrielle a également entraîné une forte croissance démographique, et la

Deux guerres mondiales et une crise économique ont marqué la première moitié du XXe siècle. La Première Guerre mondiale s'est déroulée de 1914 à 1918. Elle a débuté par de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche par le nationaliste yougoslave Princip La nations européennes ont été entraînées dans ce conflit, qui a opposé les puissances de l'Entente ( France , Belgique , Serbie , Portugal, Russie , Royaume-Uni, puis Italie , Grèce , Roumanie et États-Unis) aux Puissances centrales ( Autriche-Hongrie , Allemagne , Bulgarie et Empire ottoman . La guerre a fait plus de 16 millions de morts civils et militaires. Plus 60 millions soldats européens ont été mobilisés entre 1914 et

La Russie fut plongée dans la Révolution russe , qui renversa la monarchie tsariste et la remplaça par l' Union soviétique communiste , entraînant également l'indépendance de nombreux anciens gouvernements russes , tels que la Finlande , l'Estonie , la Lettonie et la Lituanie , qui devinrent de nouveaux pays européens . L'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman s'effondrèrent et se disloquèrent en nations distinctes, et les frontières de nombreux autres pays furent redessinées. Le traité de Versailles , qui mit officiellement fin à la Première Guerre mondiale en 1919, fut sévère envers l'Allemagne, à laquelle il imposa l'entière responsabilité de la guerre et imposa de lourdes sanctions [ Le nombre de morts en excès en Russie au cours de la Première Guerre mondiale et de la guerre civile russe (y compris la famine d'après-guerre ) s'éleva à un total combiné de 18 millions . En 1932-1933, sous la direction de Staline , les confiscations de céréales par les autorités soviétiques contribuèrent à la seconde famine soviétique qui causa des millions de morts. Les koulaks survivants furent persécutés et nombre d'entre eux furent envoyés au Goulag pour y effectuer des travaux forcés . Staline fut également responsable des Grandes Purges de 1937-1938 au cours desquelles le NKVD exécuta 681 692 personnes ; des millions de personnes furent déportées et exilées dans des régions reculées de l'Union soviétique.

Les révolutions sociales qui ont secoué la Russie ont également touché d'autres nations européennes après la Première Guerre mondiale : en 1919, avec la République de Weimar en Allemagne et la Première République autrichienne ; en 1922, avec le gouvernement fasciste à parti unique de Mussolini au Royaume d'Italie et dans la République turque d' Atatürk , qui adoptèrent l'alphabet occidental et la laïcité d'État . L'instabilité économique, causée en partie par les dettes contractées pendant la Première Guerre mondiale et les « prêts » à l'Allemagne, a semé le chaos en Europe à la fin des années 1920 et dans les années 1930. Cette situation, conjuguée au krach boursier de 1929 , a provoqué la Grande Dépression . Profitant de la crise économique, de l'instabilité sociale et de la menace communiste, les mouvements fascistes se sont développés à travers l'Europe, portant Adolf Hitler au pouvoir et instaurant l'Allemagne nazie .

En 1933, Hitler accède au pouvoir en Allemagne et entreprend la construction d'une Grande Allemagne. L'Allemagne s'étend à nouveau et récupère la Sarre et la Rhénanie en 1935 et 1936. En 1938, l'Autriche est annexée à l'Allemagne suite à l' Anschluss . Après les accords de Munich, signés par l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni et l'Italie, l'Allemagne annexe la région des Sudètes , alors partie intégrante de la Tchécoslovaquie et peuplée d'Allemands. Début 1939, le reste de la Tchécoslovaquie est divisé en deux : le Protectorat de Bohême-Moravie , administré par l'Allemagne et la Slovaquie . À cette époque, le Royaume-Uni et la France privilégient une politique d' apaisement .

Alors que les tensions s'intensifiaient entre l'Allemagne et la Pologne au sujet de l'avenir de Dantzig , les Allemands se tournèrent vers les Soviétiques et signèrent le pacte Molotov-Ribbentrop , autorisant ces derniers à envahir les pays baltes ainsi que des régions de Pologne et de Roumanie. L'Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939, ce qui incita la France et le Royaume-Uni à déclarer la guerre à l'Allemagne le 3 septembre, marquant le début du théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale . L' invasion soviétique de la Pologne commença le 17 septembre et la Pologne tomba peu après. Le 24 septembre, l'Union soviétique attaqua les pays baltes et, le 30 novembre, la Finlande, ce qui fut suivi par la dévastatrice Guerre d'Hiver pour l'Armée rouge. Les Britanniques espéraient débarquer à Narvik et envoyer des troupes en renfort en Finlande, mais leur principal objectif lors du débarquement était d'encercler l'Allemagne et de la couper des ressources scandinaves. À peu près au même moment, l'Allemagne envoya des troupes au Danemark. La Drôle de Guerre se poursuivit.

En mai 1940, l'Allemagne attaqua la France par les Pays-Bas. La France capitula en juin 1940. En août, l'Allemagne lança une offensive de bombardements contre le Royaume-Uni, mais ne parvint pas à convaincre les Britanniques de se rendre. En 1941, l'Allemagne envahit l'Union soviétique lors de l'opération Barbarossa . Le 7 décembre 1941, l' attaque japonaise sur Pearl Harbor entraîna l'entrée en guerre des États-Unis, alliés de l' Empire britannique et d'autres forces alliées .

Après la bataille de Stalingrad en 1943, qui allait faire des ravages, l'offensive allemande en Union soviétique se transforma en une retraite continue. La bataille de Koursk , qui donna lieu à la plus grande bataille de chars de l'histoire, fut la dernière offensive allemande majeure sur le front de l'Est . En juin 1944, les forces britanniques et américaines débarquèrent en France lors du Jour J , ouvrant un nouveau front contre l'Allemagne. Berlin tomba finalement en 1945 , mettant fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe. Ce conflit fut le plus vaste et le plus destructeur de l'histoire de l'humanité, avec 60 millions de morts à travers le monde . Plus de 40 millions de personnes périrent en Europe des suites de la Seconde Guerre mondiale , dont entre 11 et 17 millions victimes de l'Holocauste . L'Union soviétique perdit environ 27 millions de personnes (principalement des civils) pendant la guerre, soit environ la moitié des pertes totales de la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Europe comptait plus de 40 millions de réfugiés . Plusieurs expulsions d’après-guerre en Europe centrale et orientale ont déplacé au total environ 20 millions de personnes.

La Première Guerre mondiale, et surtout la Seconde Guerre mondiale, ont diminué l'influence de l'Europe occidentale sur la scène internationale. Après la Seconde Guerre mondiale, la carte de l'Europe a été redessinée lors de la conférence de Yalta et divisée en deux blocs : les pays occidentaux et le bloc de l'Est communiste, séparés par ce que Winston Churchill a plus tard appelé le « rideau de fer ». Les États-Unis et l'Europe occidentale ont fondé l' OTAN , et plus tard, l'Union soviétique et l'Europe centrale ont créé le Pacte de Varsovie . Berlin et Trieste ont été des points chauds après la Seconde Guerre mondiale ; le Territoire libre de Trieste , créé en 1947 avec l'ONU, a été dissous respectivement en 1954 et 1975. Le blocus de Berlin en 1948 et 1949 et la construction du mur de Berlin en 1961 ont constitué l'une des plus grandes crises internationales de la Guerre froide .

Les deux nouvelles superpuissances , les États-Unis et l'Union soviétique, s'engagèrent dans une guerre froide de cinquante ans, centrée sur la prolifération nucléaire . Parallèlement, la décolonisation , amorcée après la Première Guerre mondiale, aboutit progressivement à l'indépendance de la plupart des colonies européennes d'Asie et d'Afrique.

Dans les années 1980, les réformes de Mikhaïl Gorbatchev et le mouvement Solidarność en Pologne ont affaibli le système communiste, auparavant rigide. L'ouverture du rideau de fer lors du pique-nique paneuropéen a alors déclenché une réaction en chaîne pacifique, aboutissant à l'effondrement du bloc de l'Est , du Pacte de Varsovie et d'autres États communistes , et à la fin de la Guerre froide. L'Allemagne a été réunifiée après la chute symbolique du mur de Berlin en 1989 et les cartes de l'Europe centrale et orientale ont été redessinées. Cela a permis la reprise d'anciennes relations culturelles et économiques interrompues, et des villes autrefois isolées comme Berlin , Prague , Vienne , Budapest et Trieste se sont retrouvées au cœur de l'Europe.

L'intégration européenne s'est également développée après la Seconde Guerre mondiale. En 1949, le Conseil de l'Europe a été fondé, suite à un discours de Sir Winston Churchill , avec l'idée d'unifier l'Europe pour atteindre des objectifs communs. Il comprend tous les États européens à l'exception du Bélarus , de la Russie et de la Cité du Vatican . Le traité de Rome de 1957 a établi la Communauté économique européenne (CEE) entre six États d'Europe occidentale, avec pour objectif une politique économique unifiée et un marché commun . En 1967, la CEE, la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA ) et Euratom ont formé la Communauté européenne , qui est devenue l' Union européenne (UE ) en 1993. L'UE a créé un parlement , une cour de justice et une banque centrale , et a introduit l' euro comme monnaie unique . Entre 2004 et 2013, de plus en plus de pays d'Europe centrale ont rejoint l'UE, portant son nombre à 28 pays européens et faisant à nouveau de l'Europe un centre de pouvoir économique et politique majeur. Toutefois, le Royaume-Uni s’est retiré de l’UE le 31 janvier 2020, suite au référendum de juin 2016 sur l’appartenance à l’UE . La guerre russo-ukrainienne s’est fortement intensifiée après l’ invasion russe de l’Ukraine le 24 février 2022, marquant la plus grave crise humanitaire et de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale et les guerres de Yougoslavie .

L'Europe constitue le cinquième occidental de la masse continentale eurasienne . Elle présente un rapport côtes/terre plus élevé que tout autre continent ou sous-continent. Ses frontières maritimes sont l'océan Arctique au nord, l'océan Atlantique à l'ouest et les mers Méditerranée, Noire et Caspienne au sud. Le relief européen présente une grande variété sur des surfaces relativement restreintes. Les régions méridionales sont plus montagneuses, tandis qu'en remontant vers le nord, le terrain descend des hautes Alpes , des Pyrénées et des Carpates , à travers des plateaux vallonnés, vers de vastes plaines septentrionales, immenses à l'est. Cette vaste plaine est connue sous le nom de Grande Plaine européenne et son cœur est la plaine d'Allemagne du Nord . Un arc de plateaux existe également le long de la côte nord-ouest, qui commence dans les parties occidentales des îles Britanniques et d'Irlande, puis se poursuit le long de la chaîne montagneuse et découpée de fjords de la Norvège.

Cette description est simplifiée. Des sous-régions comme la péninsule Ibérique et la péninsule italienne présentent des caractéristiques complexes qui leur sont propres, tout comme l'Europe centrale continentale elle-même, où le relief est composé de nombreux plateaux, vallées fluviales et bassins qui nuancent la tendance générale. Des sous-régions comme l'Islande , la Grande-Bretagne et l'Irlande constituent des cas particuliers. La première est un territoire à part entière situé dans l'océan Austral et considéré comme faisant partie de l'Europe, tandis que les secondes sont des régions montagneuses qui étaient autrefois reliées au continent, avant d'être séparées par la montée des eaux .

Les plus grands lacs d'Europe se situent au nord du continent. La Volga et le Danube sont les deux plus longs fleuves d'Europe . Les chutes du Rhin , sur le Rhin , sont les plus importantes d'Europe en termes de débit .

Climat

L'Europe se situe principalement dans la zone climatique tempérée de l'hémisphère nord, où les vents dominants soufflent d'ouest en est . Son climat est plus doux que dans d'autres régions du globe situées à la même latitude grâce à l'influence du Gulf Stream , un courant océanique qui transporte les eaux chaudes du golfe du Mexique à travers l' océan Atlantique jusqu'en Europe. Le Gulf Stream est surnommé le « chauffage central de l'Europe », car il rend le climat européen plus chaud et plus humide. Il transporte non seulement des eaux chaudes vers les côtes européennes, mais il réchauffe également les vents d'ouest dominants qui soufflent sur le continent depuis l'océan Atlantique.

Par conséquent, la température moyenne annuelle à Aveiro est New York, ville située presque à la même latitude et bordant le même océan. Berlin (Allemagne), Calgary (Canada) et Irkoutsk (extrême sud-est de la Russie) se trouvent à peu près à la même latitude ; les températures de janvier à Berlin sont en moyenne supérieures d'environ mer Méditerranée , qui uniformisent les températures en moyenne annuelle et journalière, revêtent également une importance particulière. Les eaux de la Méditerranée s'étendent du Sahara à l'arc alpin dans sa partie la plus septentrionale de la mer Adriatique, près de Trieste .

En général, l'Europe est non seulement plus froide au nord qu'au sud, mais aussi d'ouest en est. Le climat y est plus océanique à l'ouest et moins à l'est. Le tableau ci-dessous illustre ce phénomène en présentant les températures moyennes aux latitudes approximativement égales à 64, 60, 55, 50, 45 et 40. Aucune de ces localités n'est située en haute altitude ; la plupart sont proches de la mer.

Températures en °C

Emplacement	Latitude	Longitude	Mois le plus froid	Mois le plus chaud	moyenne annuelle
Reykjavik	64 N	22 W	0,1	11.2	4.7
Umeå	64 N	20 E	−6,2	16.0	3.9
Oulu	65 N	25,5 E	−9,6	16,5	2.7
Arkhangelsk	64,5 N	40,5 E	−12,7	16.3	1.3
Lerwick	60 N	1 W	3.5	12.4	7.4
Stockholm	59,5 N	19 E	−1,7	18.4	7.4
Helsinki	60 N	25 E	−4,7	17.8	5.9
Saint-Pétersbourg	60 N	30 E	−5,8	18.8	5.8
Édimbourg	55,5 N	3 W	4.2	15.3	9.3
Copenhague	55,5 N	12 E	1.4	18.1	9.1
Klaipėda	55,5 N	21 E	−1,3	17.9	8.0
Moscou	55,5 N	30 E	−6,5	19.2	5.8
Îles Scilly	50 N	6 W	7.9	16.9	11.8
Bruxelles	50,5 N	4 E	3.3	18.4	10,5
Cracovie	50 N	20 E	−2.0	19.2	8.7
Kyiv	50,5 N	30 E	−3,5	20,5	8.4
Bordeaux	45 N	0	6.6	21.4	13.8
Venise	45,5 N	12 E	3.3	23.0	13.0
Belgrade	45 N	20 E	1.4	23.0	12,5
Astrakan	46 N	48 E	−3,7	25.6	10,5
Coimbra	40 N	8 W	10.1	22.4	16.2
Valence	39,5 N	0	12.1	26,5	18.6
Naples	40,5 N	14 E	9.1	26.2	17.0
Istanbul	41 N	29 E	5.9	24.2	14.4

Les températures moyennes du mois le plus froid, ainsi que les températures moyennes annuelles, diminuent d'ouest en est. Par exemple, Édimbourg est plus chaude que Belgrade pendant le mois le plus froid de l'année, bien que Belgrade soit située environ 10° de latitude plus au sud.

Flore

Ayant vécu aux côtés des peuples agriculteurs pendant des millénaires, la faune et la flore européennes ont été profondément marquées par la présence et les activités humaines. À l'exception de la Fennoscandie et du nord de la Russie, il ne subsiste aujourd'hui en Europe que peu de zones de nature sauvage intacte, hormis quelques parcs nationaux .

La principale couverture végétale naturelle en Europe est la forêt mixte . Les conditions de croissance y sont très favorables. Au nord, le Gulf Stream et le courant nord-atlantique réchauffent le continent. L'Europe du Sud bénéficie d'un climat chaud mais tempéré. Cette région connaît de fréquentes sécheresses estivales. Les chaînes de montagnes influencent également ces conditions. Certaines, comme les Alpes et les Pyrénées , sont orientées est-ouest et permettent aux vents de transporter d'importantes masses d'eau depuis l'océan. D'autres sont orientées sud-nord ( montagnes scandinaves , Dinarides , Carpates , Apennins ) et, comme la pluie tombe principalement sur le versant exposé à la mer, les forêts y poussent bien, tandis que sur l'autre versant, les conditions sont beaucoup moins favorables. Rares sont les régions d'Europe continentale qui n'ont pas été pâturées à un moment ou un autre, et la destruction des forêts pré- agricoles a perturbé les écosystèmes végétaux et animaux d'origine. La superficie des forêts primaires en Europe a augmenté à un taux annuel moyen de 191 000 hectares entre 1990 et 2000, de 217 000 hectares entre 2000 et 2015 et de 153 000 hectares entre 2015 et 2025.

Il est possible que 80 à 90 % de l'Europe ait été autrefois recouverte de forêts . Celles-ci s'étendaient de la mer Méditerranée à l'océan Arctique. Bien que plus de la moitié des forêts originelles d'Europe aient disparu au fil des siècles de déforestation , plus d'un quart de son territoire est encore couvert de forêts, comme les forêts de feuillus et mixtes , la taïga de Scandinavie et de Russie, les forêts pluviales mixtes du Caucase et les forêts de chênes-lièges de la Méditerranée occidentale. Ces dernières années, la déforestation a ralenti et de nombreux arbres ont été plantés. Cependant, dans bien des cas, des plantations monospécifiques de conifères ont remplacé les forêts naturelles mixtes originelles, car ces derniers poussent plus vite. Ces plantations couvrent désormais de vastes étendues, mais offrent des habitats moins favorables à de nombreuses espèces forestières européennes qui nécessitent une diversité d'essences et une structure forestière diversifiée. La superficie de forêts naturelles en Europe occidentale n'est que de 2 à 3 %, voire moins, tandis qu'en Russie occidentale, elle atteint 5 à 10 %. Le pays européen ayant le plus faible pourcentage de superficie forestière est l'Islande (1 %), tandis que le pays le plus boisé est la Finlande (77 %).

En Europe tempérée, la forêt mixte, composée à la fois de feuillus et de conifères, domine. Les essences les plus importantes en Europe centrale et occidentale sont le hêtre et le chêne . Au nord, la taïga est une forêt mixte d'épicéas , de pins et de bouleaux ; plus au nord, en Russie et à l'extrême nord de la Scandinavie, la taïga cède la place à la toundra à l'approche de l'Arctique. En Méditerranée, de nombreux oliviers ont été plantés, car ils sont parfaitement adaptés à son climat aride ; le cyprès de Méditerranée est également largement planté en Europe du Sud. La région méditerranéenne semi-aride abrite de vastes forêts de broussailles. Une étroite bande de prairies eurasiennes (la steppe ) s'étend d'est en ouest de l'Ukraine et du sud de la Russie jusqu'en Hongrie, et se prolonge par la taïga au nord.

Faune

La glaciation lors de la dernière période glaciaire et la présence humaine ont affecté la répartition de la faune européenne . Dans de nombreuses régions d'Europe, la plupart des grands animaux et des prédateurs de haut niveau ont disparu, victimes de la chasse. Le mammouth laineux s'est éteint avant la fin du Néolithique . Aujourd'hui, les loups ( carnivores ) et les ours ( omnivores ) sont menacés d'extinction. Autrefois présents dans la majeure partie de l'Europe, ils ont vu leur territoire se réduire progressivement en raison de la déforestation et de la chasse. Au Moyen Âge, l'habitat de l'ours se limitait à des montagnes plus ou moins inaccessibles, mais suffisamment boisées. Aujourd'hui, l' ours brun vit principalement dans les Balkans , en Scandinavie et en Russie. Quelques individus subsistent également dans d'autres pays d'Europe (Autriche, Pyrénées, etc.), mais dans ces régions, les populations d'ours bruns sont fragmentées et marginalisées par la destruction de leur habitat. On trouve également des ours polaires au Svalbard , un archipel norvégien situé au nord de la Scandinavie. Le loup , deuxième plus grand prédateur d'Europe après l'ours brun, se trouve principalement en Europe centrale et orientale et dans les Balkans, avec quelques meutes dans certaines régions d' Europe occidentale (Scandinavie, Espagne, etc.).

Parmi les autres carnivores, on trouve le chat sauvage européen , le renard roux et le renard arctique , le chacal doré , différentes espèces de martres , le hérisson européen , différentes espèces de reptiles (comme des serpents tels que les vipères et les couleuvres à collier) et d'amphibiens, ainsi que différents oiseaux ( hiboux , faucons et autres rapaces).

Parmi les herbivores européens importants figurent les escargots, les larves, les poissons, divers oiseaux et mammifères, comme les rongeurs, les cerfs et les chevreuils , les sangliers et, en montagne, les marmottes , les silènes , les chamois, entre autres. Un certain nombre d'insectes, tels que le petit papillon tortue, contribuent à la biodiversité.

Les créatures marines constituent une part importante de la faune et de la flore européennes. La flore marine est principalement composée de phytoplancton . Parmi les animaux importants qui peuplent les mers européennes, on trouve le zooplancton , les mollusques , les échinodermes , divers crustacés , les calmars et les pieuvres , les poissons, les dauphins et les baleines .

La biodiversité est protégée en Europe par la Convention de Berne du Conseil de l'Europe , qui a également été signée par la Communauté européenne ainsi que par des États non européens.

Liste des États et territoires

définition géographique ou politique commune de l'Europe .

*	= État membre de l'UE

Bras	Drapeau	Nom	Superficie ( km² )	Population	Quelle communauté politique gouverne (en juin 2026) ?	Densité de population (par km² )	Capital	Nom(s) dans la/les langue(s) officielle(s)
		Albanie	28 748	2 876 591	socialistes (Parti socialiste d'Albanie)	98,5	Tirana			Andorre	468	77 281	conservateurs (Démocrates pour Andorre)	179,8	Andorre la Vieille			Arménie	29 743	2 924 816	libéraux (Contrat civil)	101,5	Erevan			Autriche *	83 858	8 823 054	libéraux et socialistes (Parti populaire autrichien et Parti social-démocrate d'Autriche)	104	Vienne			Azerbaïdjan	86 600	9 911 646	conservateurs (Parti du Nouvel Azerbaïdjan)	113	Bakou			Biélorussie	207 560	9 504 700	conservateurs (Belaya Rus)	45,8	Minsk			Belgique *	30 528	11 358 357		372,06	Bruxelles			Bosnie-Herzégovine	51 129	3 531 159	socialistes (Alliance des sociaux-démocrates indépendants)	68,97	Sarajevo			Bulgarie *	110 910	7 101 859		64,9	Sofia			Croatie *	56 594	3 871 833	conservateurs (Union démocratique croate)	68,4	Zagreb			Chypre *	9 251	1 170 125		123,4	Nicosie			République tchèque *	78 866	10 610 947	conservateurs (Action des citoyens insatisfaits)	134	Prague			Danemark *	43 094	6 001 008	socialistes (sociaux-démocrates)	139,25	Copenhague			Estonie *	45 226	1 328 439	libéraux (Parti réformateur estonien)	30,5	Tallinn			Finlande *	338 455	5 509 717	conservateurs (Parti de la Coalition Nationale)	16	Helsinki		France *	547 030	67 348 000	libéraux (Groupe Ensemble pour la République)	116	Paris			Géorgie	69 700	3 718 200	conservateurs (Rêve géorgien)	53,5	Tbilissi			Allemagne *	357 168	82 800 000	conservateurs (Union chrétienne-démocrate d'Allemagne)	232	Berlin			Grèce *	131 957	10 297 760	conservateurs (Nouveaux Démocrates)	82	Athènes			Hongrie *	93 030	9 797 561	libéraux (Parti du respect et de la liberté)	105,3	Budapest			Islande	103 000	350 710	socialistes (Alliance sociale-démocrate)	3.2	Reykjavik			Irlande *	70 280	4 761 865	conservateurs (Fianna Fáil)	67,7	Dublin			Italie *	301 338	58 968 501	conservateurs (Frères d'Italie)	195,7	Rome			Kazakhstan	148 000	20 075 271	conservateurs (Amanat)	7	Astana			Lettonie *	64 589	1 862 700	conservateurs (Nouvelle Unité)	29	Riga			Liechtenstein	160	38 111		227	Vaduz			Lituanie *	65 300	2 800 667	socialistes (Parti social-démocrate de Lituanie)	45,8	Vilnius			Luxembourg *	2 586	602 005		233,7	Ville de Luxembourg			Malte *	316	445 426	socialistes (Parti travailliste de Malte)	1 410	La Valette			Moldavie	33 846	3 434 547	conservateurs (Parti d'action et de solidarité)	101,5	Chișinău			Monaco	2.020	38 400		18 713	Monaco			Monténégro	13 812	642 550	conservateurs (Pour l'avenir du Monténégro, Monténégro démocratique)	45.0	Podgorica			Pays-Bas *	41 543	17 271 990		414.9	Amsterdam			Macédoine du Nord	25 713	2 103 721		80.1	Skopje			Norvège	385 203	5 295 619	socialistes (Parti travailliste)	15.8	Oslo			Pologne *	312 685	38 422 346	libéraux (Coalition civique)	123,5	Varsovie			Portugal *	92 212	10 379 537		115	Lisbonne			Roumanie *	238 397	18 999 642	libéraux (Parti national libéral)	84,4	Bucarest			Russie	3 969 100	144 526 636	conservateurs (Russie unie)	8.4	Moscou			Saint-Marin	61.2	33 285		520	Saint-Marin			Serbie	88 361	7 040 272	conservateurs (La Serbie ne doit pas s'arrêter)	91.1	Belgrade			Slovaquie *	49 035	5 435 343	socialistes (Direction – Social-démocratie)	111,0	Bratislava			Slovénie *	20 273	2 066 880	conservateurs (Parti démocratique slovène)	101,8	Ljubljana			Espagne *	505 990	49 442 844	socialistes (Parti socialiste ouvrier espagnol)	97	Madrid			Suède *	450 295	10 151 588	conservateurs (Parti modéré)	22,5	Stockholm			Suisse	41 285	8 401 120		202	Bern		Turquie	23 764	84 680 273	conservateurs (Parti de la justice et du développement)	106,7	Ankara			Ukraine	603 628	42 418 235	libéraux (serviteurs du peuple)	73,8	Kyiv			Royaume-Uni	244 376	68 265 209	socialistes (Parti travailliste)	281	London	United Kingdom
		Vatican City	0.44	1,000		2,272	Vatican City	Total	50	10,180,000	743,000,000		73

Within the above-mentioned states are several de facto independent countries with limited to no international recognition. None of them are members of the UN:

Symbol	Flag	Name	Area(km2)	Population	Population density(per km2)	Capital
		Abkhazia	8,660	243,206	28	Sokhumi
		Kosovo	10,908	1,920,079	159	Pristina
		Northern Cyprus	3,355	313,626	93	Nicosia (northern part)
		South Ossetia	3,900	53,532	13.7	Tskhinvali
		Transnistria	4,163	475,665	114	Tiraspol

Several dependencies and similar territories with broad autonomy are also found within or close to Europe. This includes Åland (an autonomous county of Finland), two autonomous territories of the Kingdom of Denmark (other than Denmark proper), three Crown Dependencies and two British Overseas Territories. Svalbard is also included due to its unique status within Norway, although it is not autonomous. Not included are the three countries of the United Kingdom with devolved powers and the two Autonomous Regions of Portugal, which despite having a unique degree of autonomy, are not largely self-governing in matters other than international affairs. Areas with little more than a unique tax status, such as the Canary Islands and Heligoland, are also not included for this reason.

*	= Part of the EU

Symbol	Flag	Name	Sovereignstate	Area(km2)	Population	Populationdensity(per km2)	Capital
		Akrotiri and Dhekelia	UK	255	7,700	30.2	Episkopi Cantonment
		Åland*	Finland	1,580	29,489	18.36	Mariehamn
		Bailiwick of Guernsey	UK	78	65,849	844.0	St. Peter Port
		Bailiwick of Jersey	UK	118.2	100,080	819	Saint Helier
		Faroe Islands	Denmark	1,399	50,778	35.2	Tórshavn
		Gibraltar	UK	6.7	32,194	4,328	Gibraltar
		Greenland	Denmark	2,166,086	55,877	0.028	Nuuk
		Isle of Man	UK	572	83,314	148	Douglas
		Svalbard	Norway	61,022	2,667	0.044	Longyearbyen

Economy

As a continent, the economy of Europe is currently the largest on Earth and it is the richest region as measured by assets under management with over $32.7trillion compared to North America's $27.1trillion in 2008. In 2009 Europe remained the wealthiest region. Its $37.1 trillion in assets under management represented one-third of the world's wealth. It was one of several regions where wealth surpassed its precrisis year-end peak. As with other continents, Europe has a large wealth gap among its countries. The richer states tend to be in the Northwest and West in general, followed by Central Europe, while most economies of Eastern and Southeastern Europe are still reemerging from the collapse of the Soviet Union and the breakup of Yugoslavia.

The model of the Blue Banana was designed as an economic geographic representation of the respective economic power of the regions, which was further developed into the Golden Banana or Blue Star. The trade between East and West, as well as towards Asia, which had been disrupted for a long time by the two world wars, new borders and the Cold War, increased sharply after 1989. In addition, there is new impetus from the Chinese Belt and Road Initiative across the Suez Canal towards Africa and Asia.

The European Union, a political entity composed of 27 European states, comprises the largest single economic area in the world. 21 EU countries share the euro as a common currency (in addition, 6 non-EU countries also use the euro as currency). Four European countries rank in the top ten of the world's largest national economies in GDP (PPP). This includes (ranks according to the IMF): Russia (4), Germany (6), France (9) and the United Kingdom (10).

Some European countries are much richer than others. The richest in terms of nominal GDP is Monaco with its US$185,829 per capita (2018) and the poorest is Ukraine with its US$3,659 per capita (2019).

As a whole, Europe's GDP per capita is US$21,767 according to a 2016 International Monetary Fund assessment.

Rank	Country	GDP(nominal, peak year)millions of USD
	European Union	23,034,637
1	Germany	5,452,858
2	United Kingdom	4,264,794
3	France	3,596,094
4	Italy	2,738,164
5	Russia	2,656,452
6	Spain	2,091,222
7	Turkey	1,640,223
8	Netherlands	1,449,704
9	Switzerland	1,146,911
10	Poland	1,134,248

Rank	Country	GDP(PPP, peak year)millions of USD
	European Union	30,677,594
1	Russia	7,525,159
2	Germany	6,408,420
3	France	4,734,241
4	United Kingdom	4,720,863
5	Turkey	4,025,249
6	Italy	3,871,906
7	Spain	2,977,960
8	Poland	2,164,271
9	Netherlands	1,592,206
10	Romania	950,384

Industrial Revolution started in Europe, specifically the United Kingdom in the late 18th century, and the 19th century saw Western Europe industrialise. Economies were disrupted by the First World War, but by the beginning of the Second World War, they had recovered and were having to compete with the growing economic strength of the United States. The Second World War, again, damaged much of Europe's industries.

Cold War (1945–1991)

After the Second World War the economy of the UK was in a state of ruin, and continued to suffer relative economic decline in the following decades. Italy was also in a poor economic condition but regained a high level of growth by the 1950s. West Germany recovered quickly and had doubled production from pre-war levels by the 1950s. France also staged a remarkable comeback enjoying rapid growth and modernisation; later on Spain, under the leadership of Franco, also recovered and the nation recorded huge unprecedented economic growth beginning in the 1960s in what is called the Spanish miracle. The majority of Central and Eastern European states came under the control of the Soviet Union and thus were members of the Council for Mutual Economic Assistance (COMECON).

The states which retained a free-market system were given a large amount of aid by the United States under the Marshall Plan. The western states moved to link their economies together, providing the basis for the EU and increasing cross border trade. This helped them to enjoy rapidly improving economies, while those states in COMECON were struggling in a large part due to the cost of the Cold War. Until 1990, the European Community was expanded from 6 founding members to 12. The emphasis placed on resurrecting the West German economy led to it overtaking the UK as Europe's largest economy.

Reunification (1991–present)

With the fall of communism in Central and Eastern Europe in 1991, the post-socialist states underwent shock therapy measures to liberalise their economies and implement free market reforms.

After East and West Germany were reunited in 1990, the economy of West Germany struggled as it had to support and largely rebuild the infrastructure of East Germany, while the latter experienced sudden mass unemployment and plummeting of industrial production.

By the millennium change, the EU dominated the economy of Europe, comprising the five largest European economies of the time: Germany, the United Kingdom, France, Italy, and Spain. In 1999, 12 of the 15 members of the EU joined the Eurozone, replacing their national currencies by the euro.

Figures released by Eurostat in 2009 confirmed that the Eurozone had gone into recession in 2008. It affected much of the region. The Euro area crisis especially affected Greece, Ireland, Spain and Portugal. As a result, measures were taken, especially for Greece, by the leading countries of the Eurozone. The European Union unemployment rate was 10.3% in 2012. For those aged 15–24 it was 22.4%.

The population of Europe was about 742 million in 2023 according to UN estimates. This is slightly more than one ninth of the world's population. The population density of Europe (the number of people per area) is the second highest of any continent, behind Asia. The population of Europe is currently slowly decreasing, by about 0.2% per year, because there are fewer births than deaths. This natural decrease in population is reduced by the fact that more people migrate to Europe from other continents than vice versa.

Southern Europe and Western Europe are the regions with the highest average number of elderly people in the world. In 2021, the percentage of people over 65 years old was 21% in Western Europe and Southern Europe, compared to 19% in all of Europe and 10% in the world. Projections suggest that by 2050 Europe will reach 30%. This is caused by the fact that the population has been having children below replacement level since the 1970s. The United Nations predicts that Europe will decline in population between 2022 and 2050 by −7 per cent, without changing immigration movements.

According to a population projection of the UN Population Division, Europe's population may fall to between 680 and 720 million people by 2050, which would be 7% of the world population at that time. Within this context, significant disparities exist between regions in relation to fertility rates. The average number of children per female of child-bearing age is 1.52, far below the replacement rate. The UN predicts a steady population decline in Central and Eastern Europe as a result of emigration and low birth rates.

Major cities and urban areas

urban areas of Europe are Moscow, London and Paris. All have over 10 million residents, and as such have been described as megacities. While Istanbul has the highest total city population, it lies partly in Asia. 64.9% of the residents live on the European side and 35.1% on the Asian side. The next largest cities in order of population are Madrid, Saint Petersburg, Milan, Barcelona, Berlin, and Rome each having over three million residents.

When considering the commuter belts or metropolitan areas within Europe (for which comparable data is available), Moscow covers the largest population, followed in order by Istanbul, London, Paris, Madrid, Milan, Ruhr Area, Saint Petersburg, Rhein-Süd, Barcelona and Berlin.

European megacities

Moscow

London

Paris

Istanbul[b]

"Europe" as a cultural concept is substantially derived from the shared heritage of ancient Greece and the Roman Empire and its cultures. The boundaries of Europe were historically understood as those of Christendom (or more specifically Latin Christendom), as established or defended throughout the medieval and early modern history of Europe, especially against Islam, as in the Reconquista and the Ottoman wars in Europe.

This shared cultural heritage is combined by overlapping indigenous national cultures and folklores, roughly divided into Slavic, Latin (Romance) and Germanic, but with several components not part of either of these groups (notably Greek, Basque and Celtic). Historically, special examples with overlapping cultures are Strasbourg with Latin (Romance) and Germanic, or Trieste with Latin, Slavic and Germanic roots. Cultural contacts and mixtures shape a large part of the regional cultures of Europe. Europe is often described as "maximum cultural diversity with minimal geographical distances".

Different cultural events are organised in Europe, with the aim of bringing different cultures closer together and raising awareness of their importance, such as the European Capital of Culture, the European Region of Gastronomy, the European Youth Capital and the European Capital of Sport.