{{cite iucn |author=Boitani, L. |author2=Phillips, M. |author3=Jhala, Y. |name-list-style=amp |year=2023 |title=''Canis lupus'' |amends=2018 |article-number=e.T3746A247624660 |d...
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Le loup ( Canis lupus ; canidé originaire d' Eurasie et d'Amérique du Nord . Plus de trente sous-espèces de Canis lupus ont été reconnues, dont le chien et le dingo , bien que le terme « loup gris », au sens courant, ne désigne que les sous-espèces sauvages . Le loup est le plus grand membre sauvage actuel de la famille des Canidés et se distingue des autres espèces de Canis par ses oreilles et son museau moins pointus, ainsi que par un corps plus court et une queue plus longue. Le loup est néanmoins suffisamment proche de petites espèces de Canis , comme le coyote et le chacal doré , pour donner naissance à des hybrides fertiles avec elles. La fourrure du loup est généralement tachetée de blanc, de brun, de gris et de noir, bien que les sous-espèces de la région arctique puissent être presque entièrement blanches.
De tous les membres du genre Canis , le loup est le plus spécialisé dans la chasse coopérative , comme en témoignent ses adaptations physiques à la capture de grandes proies, sa nature plus sociale et son comportement expressif très élaboré, incluant les hurlements individuels ou collectifs . Il vit en meutes familiales , composées d'un couple et de leurs petits. Ces derniers peuvent quitter le groupe pour former leur propre meute à la puberté et en cas de compétition pour la nourriture au sein de la meute initiale. Les loups sont territoriaux , et les combats territoriaux figurent parmi les principales causes de mortalité. Carnivore , le loup est un superprédateur qui se nourrit de grands mammifères ongulés sauvages , ainsi que de petits animaux, de bétail, de charognes et de déchets. Les loups solitaires ou les couples ont généralement un taux de réussite à la chasse supérieur à celui des grandes meutes. Les loups peuvent être infectés par des agents pathogènes et des parasites, notamment le virus de la rage .
On estime la population mondiale de loups gris sauvages entre 200 000 et 250 000 individus en 2026 , et l’ Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) la classe dans la catégorie « Préoccupation mineure » . Les loups ont une longue histoire d’interactions avec les humains : longtemps méprisés et chassés dans la plupart des communautés pastorales en raison de leurs attaques sur le bétail, ils étaient en revanche respectés dans certaines sociétés agricoles et de chasseurs-cueilleurs . Bien que la peur des loups existe dans de nombreuses sociétés humaines, la majorité des attaques recensées contre des personnes sont attribuées à des animaux atteints de la rage . Les attaques de loups contre les humains sont rares car les loups sont relativement peu nombreux, vivent loin des habitations et ont développé une crainte de l’homme suite à leurs interactions avec les chasseurs, les agriculteurs, les éleveurs et les bergers.
vieil anglais « wulf » , lui-même issu du proto-germanique racine proto-indo-européenne latin désignant l’animal, « lupus » (du proto-italique les peuples germaniques, tels que les Anglo-Saxons, ont adopté le terme « wulf » comme préfixe ou suffixe dans leurs noms. On peut citer comme exemples : Wulfhere (« Armée de loups »), Cynewulf (« Loup royal »), Cēnwulf (« Loup audacieux »), Wulfheard (« Dur comme un loup »), Earnwulf (« Loup aigle »), Wulfstān (« Pierre du loup »), Æðelwulf (« Loup noble »), Wolfhroc (« Robe de loup »), Wolfhetan (« Peau de loup »), Scrutolf (« Vêtement de loup »), Wolfgang (« Allure de loup ») et Wolfdregil (« Coureur de loups »).
Cladogramme et divergence du loup gris (y compris le chien domestique) parmi ses plus proches parents actuels
En 1758, le botaniste et zoologiste suédois Carl von Linné publia dans son ouvrage Systema Naturae la nomenclature binomiale . Canis est le mot latin signifiant « chien », et sous ce genre, il répertoria les carnivores canidés, notamment les chiens domestiques, les loups et les chacals . Il classa le chien domestique comme Canis familiaris et le loup comme Canis lupus . Linné considérait le chien comme une espèce distincte du loup en raison de sa « cauda recurvata » (queue recourbée vers le haut), caractéristique qu'on ne retrouve chez aucun autre canidé .
Sous-espèces
Mammal Species of the World , publiée en 2005, le mammalogiste W. Christopher Wozencraft recensait 36 sous-espèces sauvages de C. lupus et proposait deux sous-espèces supplémentaires : familiaris (Linnaeus, 1758) et dingo (Meyer, 1793). Wozencraft considérait hallstromi – le chien chanteur de Nouvelle-Guinée – comme un synonyme taxonomique du dingo . S’appuyant notamment sur une étude de l’ADN mitochondrial (ADNmt) de 1999, il classait les 38 sous-espèces de C. lupus sous le nom commun de « loup », la sous-espèce nominale étant le loup eurasien ( C. lupus ), d’après le spécimen type étudié par Linné en Suède. Des études utilisant des techniques paléogénomiques révèlent que le loup moderne et le chien sont des taxons frères , car les loups modernes ne sont pas étroitement apparentés à la population de loups qui a été domestiquée en premier . En 2019, un atelier organisé par le Groupe de spécialistes des canidés de la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN a considéré que le chien chanteur de Nouvelle-Guinée et le dingo étaient des Canis familiaris retournés à l'état sauvage et, par conséquent, ne devraient pas être évalués en vue de leur inscription sur la Liste rouge de l'UICN .
La descendance phylogénétique du loup actuel, *C. lupus*, à partir de l'ancêtre *C. mosbachensis* (lui-même issu de *C. etruscus* ) est largement acceptée. Parmi les plus anciens fossiles du loup gris moderne figure celui de Ponte Galeria en Italie, datant de 406 500 ± 2 400 ans. Des restes provenant du marais de Cripple Creek en Alaska pourraient être considérablement plus anciens, environ 1 million d'années, bien que la distinction entre les restes de loups modernes et ceux de *C. mosbachensis * soit difficile et ambiguë, certains auteurs choisissant de considérer *C. mosbachensis * (apparu il y a environ 1,4 million d'années) comme une sous-espèce primitive de *C. lupus*.
Une diversité morphologique considérable existait chez les loups à la fin du Pléistocène . De nombreuses populations de loups de cette époque possédaient des crânes et des dents plus robustes que les loups modernes, souvent avec un museau raccourci, un muscle temporal fortement développé et des prémolaires robustes . Il est proposé que ces caractéristiques constituaient des adaptations spécialisées pour le traitement des carcasses et des os, liées à la chasse et au charognage de la mégafaune du Pléistocène . Comparés aux loups modernes, certains loups du Pléistocène présentaient une augmentation des fractures dentaires, similaire à celle observée chez le loup sinistre, aujourd'hui disparu . Cela suggère soit qu'ils traitaient fréquemment des carcasses, soit qu'ils étaient en compétition avec d'autres carnivores et devaient consommer leurs proies rapidement. La fréquence et la localisation des fractures dentaires chez ces loups indiquent qu'ils avaient l'habitude de casser des os, à l'instar de la hyène tachetée actuelle .
Des études génomiques suggèrent que les loups et les chiens modernes descendent d'une population ancestrale commune de loups. Une étude de 2021 a révélé que le loup de l'Himalaya et le loup des plaines indiennes appartiennent à une lignée basale par rapport aux autres loups, dont ils se sont séparés il y a 200 000 ans. D'autres loups semblent partager la majeure partie de leur ascendance commune beaucoup plus récemment, au cours des 23 000 dernières années (autour du pic et de la fin du Dernier Maximum Glaciaire ), et seraient originaires de Sibérie ou de Béringie . Si certaines sources suggèrent que cela résulte d'un goulot d'étranglement démographique , d'autres études proposent que ce soit le résultat d'un flux génétique homogénéisant l'ascendance.
Une étude génomique de 2016 suggère que les loups de l'Ancien et du Nouveau Monde se sont séparés il y a environ 12 500 ans, suivis par la divergence de la lignée ayant conduit aux chiens à partir d'autres loups de l'Ancien Monde il y a environ 11 100 à 12 300 ans. Un loup éteint du Pléistocène supérieur pourrait être l'ancêtre du chien, la ressemblance entre le chien et le loup actuel étant le résultat d' un métissage génétique entre les deux. Le dingo, le basenji , le mastiff tibétain et les races indigènes chinoises sont des membres basaux du clade du chien domestique. La divergence des loups en Europe, au Moyen-Orient et en Asie est estimée relativement récente, à environ 1 600 ans. Parmi les loups du Nouveau Monde, le loup mexicain a divergé il y a environ 5 400 ans.
Dans un passé lointain, des échanges génétiques existaient entre les loups africains , les chacals dorés et les loups gris. Le loup africain descend d'un canidé génétiquement métissé, composé à 72 % de loup et à 28 % de loup d'Éthiopie. Un loup africain de la péninsule égyptienne du Sinaï présentait des traces de métissage avec des loups gris et des chiens du Moyen-Orient. Des échanges génétiques ont été mis en évidence entre les chacals dorés et les loups du Moyen-Orient, dans une moindre mesure avec les loups européens et asiatiques, et encore plus faibles avec les loups nord-américains. Ceci suggère que l'ascendance du chacal doré présente chez les loups nord-américains pourrait être antérieure à la divergence entre les loups eurasiens et nord-américains.
L'ancêtre commun du coyote et du loup est issu d'un croisement avec une population fantôme d'un canidé éteint et non identifié. Ce canidé était génétiquement proche du dhole et a évolué après la divergence du lycaon des autres espèces de canidés. La position basale du coyote par rapport au loup pourrait s'expliquer par le fait que le coyote a conservé une plus grande partie du génome mitochondrial de ce canidé non identifié. De même, un spécimen de loup conservé dans un musée du sud de la Chine et collecté en 1963 présentait un génome composé à 12-14 % de gènes provenant de ce canidé inconnu. En Amérique du Nord, certains coyotes et loups présentent divers degrés de croisement génétique ancien .
Plus récemment, certains loups mâles italiens sont issus d'ancêtres canins, ce qui indique que les louves peuvent s'accoupler avec des chiens mâles à l'état sauvage. Dans le Caucase , 10 % des chiens, y compris les chiens de protection des troupeaux , sont des hybrides de première génération. Bien qu'aucun accouplement entre chacals dorés et loups n'ait été observé, des preuves d' hybridation chacal-loup ont été découvertes grâce à l'analyse de l'ADN mitochondrial de chacals vivant dans le Caucase et en Bulgarie. En 2021, une étude génétique a révélé que la ressemblance du chien avec le loup gris actuel était due à un flux génétique important du chien vers le loup , avec peu de preuves du flux inverse.
Description
Un loup d'Amérique du Nord
Le loup est le plus grand membre actuel de la famille des Canidés et se distingue des coyotes et des chacals par un museau plus large, des oreilles plus courtes, un torse plus court et une queue plus longue . Il est svelte et puissant, avec une cage thoracique large et profonde , un dos incliné et un cou fortement musclé . Ses pattes sont légèrement plus longues que celles des autres canidés, ce qui lui permet de se déplacer rapidement et de franchir l'épaisse couche de neige qui recouvre la majeure partie de son aire de répartition en hiver , bien que des écomorphes à pattes plus courtes soient présents dans certaines populations de loups . Sa tête est grande et massive, avec un front large, des mâchoires puissantes et un museau long et court. Le crâne mesure hyènes . Ses molaires ont une surface de mastication plate, mais pas autant que celles du coyote, dont le régime alimentaire est plus riche en végétaux. Les femelles ont généralement un museau et un front plus étroits, un cou plus fin, des pattes légèrement plus courtes et des épaules moins massives que les mâles.
Le loup adulte mesure règle de Bergmann . La masse corporelle moyenne du loup est de les loups indiens et arabes Loups au zoo de La Boissière-du-Doré , France
Le loup possède un pelage d'hiver très dense et duveteux, composé d'un sous-poil court et de longs poils de garde rêches . La majeure partie du sous-poil et une partie des poils de garde tombent au printemps et repoussent en automne. Les poils les plus longs se trouvent sur le dos, notamment sur les pattes avant et le cou. Des poils particulièrement longs poussent sur les épaules et forment presque une crête sur la partie supérieure du cou. Les poils des joues sont allongés et forment des touffes. Les oreilles sont recouvertes de poils courts et saillants. Des poils courts, élastiques et serrés sont présents sur les membres, des coudes jusqu'aux tendons du calcanéum . Le pelage d'hiver est très résistant au froid. Dans les régions nordiques, les loups peuvent se reposer confortablement en plein air à de congélation des tissus là où ils sont en contact avec la glace et la neige. Dans les climats chauds, le pelage est plus rêche et moins dense que chez les loups du Nord. Les louves ont généralement les membres plus lisses que les mâles et développent généralement le pelage le plus lisse en vieillissant. Les loups plus âgés présentent généralement davantage de poils blancs à l'extrémité de la queue, le long du museau et sur le front. Les femelles allaitantes conservent leur pelage d'hiver plus longtemps, malgré une légère perte de poils autour des mamelles. La longueur des poils au milieu du dos est ocre (jaune à orange) et ocre rouille (orange/rouge/brun) avec du gris clair. Le museau est gris ocre pâle, et la zone des lèvres, des joues, du menton et de la gorge est blanche. Le dessus de la tête, le front, le dessous et l'espace entre les yeux, ainsi qu'entre les yeux et les oreilles sont gris avec un voile rougeâtre. Le cou est ocre. De longs poils noirs à l'extrémité le long du dos forment une large bande, avec des poils noirs à l'extrémité sur les épaules, le haut de la poitrine et l'arrière du corps. Les flancs, la queue et l'extérieur des membres sont d'une couleur ocre pâle et sale, tandis que l'intérieur des membres, le ventre et l'aine sont blancs. Hormis les loups qui sont d'un blanc ou d'un noir pur, ces teintes varient peu selon les zones géographiques, bien que les motifs de ces couleurs varient d'un individu à l'autre.
En Amérique du Nord, la couleur du pelage des loups suit la règle de Gloger : les loups de l’Arctique canadien sont blancs, tandis que ceux du sud du Canada, des États-Unis et du Mexique sont majoritairement gris. Dans certaines régions des montagnes Rocheuses de l’Alberta et de la Colombie-Britannique, le pelage est principalement noir, parfois gris-bleu, parfois argenté et noir. En Eurasie, il n’existe pas de différence de couleur de pelage entre les sexes ; les femelles ont tendance à avoir des tons plus roux en Amérique du Nord. Les loups noirs d’Amérique du Nord ont acquis leur couleur par métissage avec des chiens après l’arrivée des premiers chiens à travers le détroit de Béring, il y a 12 000 à 14 000 ans. Les recherches sur la transmission de la couleur blanche des chiens aux loups restent à mener.
Le loup est présent en Eurasie et en Amérique du Nord. Cependant, la persécution délibérée par l'homme, liée à la prédation sur le bétail et à la crainte d'attaques contre les humains, a réduit son aire de répartition à environ un tiers de son aire historique. Le loup a aujourd'hui disparu (extinction locale) d'une grande partie de son aire de répartition en Europe occidentale, aux États-Unis et au Mexique, et a totalement disparu des îles Britanniques et du Japon. De nos jours, le loup vit principalement dans les zones sauvages et isolées. On le trouve entre le niveau de la mer et les zones humides intérieures , les broussailles , les prairies (y compris la toundra arctique ), les pâturages , les déserts et les sommets rocheux des montagnes. L'utilisation de l'habitat par le loup dépend de l'abondance des proies, des conditions d'enneigement, de la densité du bétail, de la densité du réseau routier, de la présence humaine et de la topographie .
Comme tous les mammifères terrestres chassant en meute , le loup se nourrit principalement d' ongulés , qu'il divise en deux catégories : les grands individus ( meute . Le loup est spécialisé dans la prédation des individus vulnérables de grandes proies, une meute de 15 individus étant capable d'abattre un orignal adulte . Les variations de régime alimentaire entre les loups vivant sur différents continents sont liées à la diversité des ongulés et des proies plus petites et domestiques disponibles.
En Amérique du Nord, le régime alimentaire du loup est principalement composé de grands ongulés sauvages et de mammifères de taille moyenne. En Asie et en Europe, il est principalement composé d'ongulés sauvages de taille moyenne et d'espèces domestiques. Le loup dépend des espèces sauvages et, si celles-ci ne sont pas facilement disponibles, comme en Asie, il se tourne davantage vers les espèces domestiques. À travers l'Eurasie, les loups chassent principalement l' élan , le cerf élaphe , le chevreuil et le sanglier . En Amérique du Nord, les wapitis , les orignaux, les caribous , les cerfs de Virginie et les cerfs mulets constituent des proies importantes sur l'ensemble de leur aire de répartition . Avant leur disparition d'Amérique du Nord, les chevaux sauvages figuraient parmi les proies les plus fréquemment consommées par les loups nord-américains. Les loups peuvent digérer leur repas en quelques heures et se nourrir plusieurs fois par jour, consommant ainsi rapidement de grandes quantités de viande. Un loup bien nourri stocke de la graisse sous la peau, autour du cœur, des intestins, des reins et de la moelle osseuse, en particulier pendant l'automne et l'hiver.
Néanmoins, les loups ne se limitent pas aux grandes proies. Parmi les animaux de plus petite taille qui peuvent compléter leur régime alimentaire, on trouve les rongeurs , les lièvres , les insectivores et les petits carnivores. Ils consomment fréquemment des oiseaux aquatiques et leurs œufs. Lorsque ces aliments sont insuffisants, ils s'attaquent aux lézards , aux serpents et aux grenouilles , lorsqu'ils en trouvent , et on sait même qu'ils se nourrissent de sauterelles . Dans certaines régions, les loups peuvent consommer des poissons et même des animaux marins . Les loups consomment également des végétaux. En Europe, ils mangent des pommes, des poires, des figues , des melons, des baies et des cerises . En Amérique du Nord, ils consomment des myrtilles et des framboises . Ils mangent aussi de l'herbe, qui peut leur apporter quelques vitamines, mais qui sert probablement surtout à provoquer des vomissements pour se débarrasser des parasites intestinaux ou des longs poils de garde. Ils sont connus pour manger les baies du sorbier des montagnes , du muguet , des myrtilles , des airelles , de la morelle noire européenne , des céréales et les pousses de roseaux.
En période de disette, les loups consomment volontiers des charognes . Dans les régions eurasiennes à forte densité humaine, de nombreuses populations de loups sont contraintes de se nourrir principalement de bétail et de déchets. En Amérique du Nord, les proies occupant toujours des habitats adaptés à faible densité humaine, les loups ne consomment de bétail et de déchets qu'en cas d'extrême nécessité. Le cannibalisme est fréquent chez les loups durant les hivers rigoureux : les meutes s'attaquent alors souvent aux loups faibles ou blessés et peuvent consommer les cadavres des membres morts de la meute.
Interactions avec d'autres prédateurs
Dans les régions où les deux espèces coexistent, les loups dominent généralement les autres canidés. En Amérique du Nord, les cas de loups tuant des coyotes sont fréquents, surtout en hiver, lorsque les coyotes se nourrissent des proies des loups. Les loups peuvent attaquer les tanières de coyotes, déterrer et tuer leurs petits, même s'ils les consomment rarement. Aucun cas de coyotes tuant des loups n'a été recensé, bien que les coyotes puissent poursuivre les loups s'ils sont plus nombreux. Selon un communiqué de presse du Département de l'Agriculture des États-Unis datant de 1921, le célèbre loup Custer comptait sur les coyotes pour l'accompagner et l'avertir du danger. Bien qu'ils se nourrissaient de ses proies, il ne les laissait jamais s'approcher de lui. Des interactions ont été observées en Eurasie entre les loups et les chacals dorés, ces derniers étant relativement peu nombreux dans les zones à forte densité de loups. Les loups tuent également des renards roux , arctiques et corsacs , généralement lors de disputes concernant des carcasses, et les mangent parfois.
Un loup, un ours, des coyotes et des corbeaux se disputent une proie.
Les ours bruns dominent généralement les meutes de loups lors des conflits liés aux carcasses, tandis que les meutes de loups l'emportent le plus souvent sur les ours lorsqu'il s'agit de défendre leurs tanières. Les deux espèces s'entretuent. Les loups consomment les ours bruns qu'ils tuent, tandis que les ours bruns semblent ne s'attaquer qu'aux jeunes loups. Les interactions entre les loups et les ours noirs d'Amérique sont beaucoup plus rares en raison de leurs préférences d'habitat différentes. On a observé à de nombreuses reprises des loups recherchant activement des ours noirs d'Amérique dans leurs tanières et les tuant sans les consommer. Contrairement aux ours bruns, les ours noirs d'Amérique sont fréquemment perdants face aux loups lors des conflits liés aux proies. Les loups dominent également les carcajous et les tuent parfois , et chassent ceux qui tentent de se nourrir de leurs proies. Les carcajous échappent aux loups en se réfugiant dans des grottes ou en grimpant aux arbres.
Les loups peuvent interagir et entrer en compétition avec les félins , comme le lynx boréal , qui se nourrit de proies plus petites là où les loups sont présents et dont la population peut être réduite par d'importantes populations de loups . Les loups rencontrent les pumas le long de certaines portions des montagnes Rocheuses et des chaînes de montagnes adjacentes. Loups et pumas évitent généralement de se rencontrer en chassant à différentes altitudes et des proies différentes ( partitionnement des niches écologiques ). Cette stratégie est plus complexe en hiver. Les loups vivant en meute dominent généralement les pumas et peuvent leur voler leurs proies, voire les tuer tandis que les rencontres en tête-à-tête sont généralement dominées par le puma, qui peut également tuer les loups . Plus largement, les loups influencent la dynamique et la répartition des populations de pumas en dominant le territoire et les ressources alimentaires, et en perturbant le comportement du félin. Les interactions entre le loup et le tigre de Sibérie sont bien documentées dans l’ Extrême-Orient russe , où les tigres réduisent considérablement le nombre de loups, parfois jusqu’à l’ extinction locale .
En Israël, en Palestine, en Asie centrale et en Inde, les loups peuvent rencontrer des hyènes rayées , généralement lors de conflits autour de carcasses. Les hyènes rayées se nourrissent abondamment de carcasses tuées par les loups dans les zones où les deux espèces interagissent. En combat singulier, les hyènes dominent les loups et peuvent les chasser , mais les meutes de loups peuvent repousser les hyènes isolées ou en infériorité numérique . On a recensé au moins un cas en Israël d'une hyène s'associant et coopérant avec une meute de loups
Les loups sont souvent infestés par divers exoparasites arthropodes , notamment des puces , des tiques , des poux et des acariens . Le plus nuisible pour les loups, en particulier les louveteaux, est l'acarien de la gale ( Sarcoptes scabiei ) , bien qu'ils développent rarement une gale déclarée , contrairement aux renards . Parmi les endoparasites connus pour infecter les loups figurent des protozoaires et des helminthes ( trématodes , ténias , ascaris et vers épineux ). La plupart des espèces de trématodes vivent dans l'intestin du loup. Les ténias sont fréquemment rencontrés chez les loups, qu'ils contractent par le biais de leurs proies, et leur causent généralement peu de dommages, bien que cela dépende du nombre et de la taille des parasites, ainsi que de la sensibilité de l'hôte. Les symptômes incluent souvent la constipation , des réactions toxiques et allergiques , une irritation de la muqueuse intestinale et la malnutrition . Les loups peuvent être porteurs de plus de 30 espèces de vers ronds, bien que la plupart des infections par les vers ronds semblent bénignes, en fonction du nombre de vers et de l'âge de l'hôte.
Le loup est un animal social . Ses populations se composent de meutes et de loups solitaires, ces derniers étant généralement temporairement isolés le temps de se disperser et de former leur propre meute ou d'en rejoindre une autre. L'unité sociale de base du loup est un couple reproducteur accompagné de ses petits. La taille moyenne d'une meute est de huit loups en Amérique du Nord et de 5,5 en Europe. En Eurasie, une meute moyenne est composée d'une famille de huit loups (deux adultes, des jeunes et des louveteaux), ou parfois de deux ou trois familles, avec des exemples de meutes exceptionnellement grandes comptant jusqu'à 42 loups. Le taux de cortisol chez les loups augmente significativement lors du décès d'un membre de la meute, indiquant la présence de stress. En période d'abondance de proies, due aux naissances ou aux migrations, différentes meutes de loups peuvent se regrouper temporairement.
Les jeunes loups restent généralement au sein de la meute pendant 10 à 54 mois avant de se disperser. La dispersion est déclenchée notamment par l'arrivée de la maturité sexuelle et la compétition pour la nourriture au sein de la meute. La distance parcourue par les loups en dispersion est très variable ; certains restent à proximité du groupe parental, tandis que d'autres peuvent parcourir de grandes distances, jusqu'à 206 km, territoriaux et établissent généralement des territoires bien plus vastes que nécessaire à leur survie, s'assurant ainsi un approvisionnement constant en proies. La taille du territoire dépend largement de la quantité de proies disponibles et de l'âge des louveteaux. Elle tend à augmenter dans les zones où les populations de proies sont faibles , ou lorsque les louveteaux atteignent l'âge de six mois, âge auquel leurs besoins nutritionnels sont similaires à ceux des adultes . Les meutes de loups se déplacent constamment à la recherche de proies, parcourant environ 9 % de leur territoire par jour, soit en moyenne parc national et la réserve de Denali étaient dus à d'autres loups.
Communication
hurlent pour rassembler la meute, généralement avant et après la chasse, pour donner l'alerte, notamment près d'une tanière, pour se retrouver pendant un orage, lors de la traversée d'un territoire inconnu et pour communiquer sur de grandes distances. [ certaines conditions , les hurlements des loups peuvent être entendus sur une zone allant jusqu'à grognements , des aboiements et des gémissements. Les loups n'aboient pas aussi fort ni aussi continuellement que les chiens lors des confrontations ; ils aboient plutôt quelques fois avant de se retirer face à un danger perçu. Les loups agressifs ou affirmés se caractérisent par leurs mouvements lents et délibérés, leur posture corporelle haute et leurs poils hérissés , tandis que les loups soumis portent leur corps bas, aplatissent leur fourrure et abaissent leurs oreilles et leur queue.
Le marquage olfactif utilise l'urine, les excréments et les sécrétions des glandes préputiales et anales. Plus efficace que les hurlements pour délimiter un territoire, il est souvent combiné aux griffures. Les loups marquent plus fréquemment lorsqu'ils rencontrent les marques d'autres meutes. Les loups solitaires marquent rarement, contrairement aux couples nouvellement formés qui le font le plus souvent. Ces marques sont généralement déposées tous les L'urination avec la patte levée est considérée comme l'une des formes de communication olfactive les plus importantes chez le loup, représentant 60 à 80 % des marquages observés.
Les loups sont monogames et les couples formés restent généralement ensemble toute leur vie. Si l'un des partenaires meurt, un autre est rapidement trouvé. Chez les loups sauvages, la consanguinité est rare là où l'exogamie est possible. Les loups atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de deux ans et leur maturité sexuelle à partir de trois ans. L'âge de la première reproduction chez les loups dépend largement des facteurs environnementaux : lorsque la nourriture est abondante ou lorsque les populations de loups sont gérées de manière stricte, les loups peuvent élever des louveteaux plus jeunes afin de mieux exploiter les ressources abondantes. Les femelles sont capables de donner naissance à des louveteaux chaque année, une portée par an étant la moyenne. L'œstrus et le rut commencent durant la seconde moitié de l'hiver et durent deux semaines.
Les louves creusent généralement des tanières pour leurs petits durant l'été. Pour ce faire, elles utilisent des abris naturels comme des fissures dans les rochers, des falaises surplombant les berges et des trous densément recouverts de végétation. Parfois, la tanière est un terrier occupé par de plus petits animaux tels que des renards, des blaireaux ou des marmottes. Une tanière occupée est souvent agrandie et partiellement réaménagée. Plus rarement, les louves creusent elles-mêmes leurs terriers, généralement petits et peu profonds, avec une à trois entrées. La tanière est généralement construite à moins de les pies et les corbeaux . Bien qu’ils évitent généralement les zones visibles par l’homme, il arrive que les loups nichent près des habitations, des routes goudronnées et des voies ferrées . Pendant la gestation, les louves restent dans une tanière située à l’écart de la zone périphérique de leur territoire, où les rencontres violentes avec d’autres meutes sont moins probables.
La gestation dure de 62 à 75 jours. Les louveteaux naissent généralement au printemps ou au début de l'été, notamment dans les régions très froides comme la toundra. Les jeunes femelles donnent naissance à quatre ou cinq petits, et les femelles plus âgées à six, huit, voire quatorze. Leur taux de mortalité est de 60 à 80 % . Les louveteaux nouveau-nés ressemblent aux chiots bergers allemands . Ils naissent aveugles et sourds et sont recouverts d'un pelage court, doux, gris-brun. Ils pèsent entre Des loups poursuivant un wapiti mâle
Les loups solitaires ou les couples reproducteurs ont généralement un taux de réussite à la chasse supérieur à celui des grandes meutes ; on a parfois observé des loups solitaires tuer seuls de grandes proies comme l’orignal, le bison et le bœuf musqué . La taille d’une meute de loups à la chasse est liée au nombre de louveteaux ayant survécu à l’hiver précédent, au taux de survie des adultes et à la fréquence de dispersion des loups quittant la meute. La taille optimale d’une meute pour la chasse au wapiti est de quatre loups, tandis que pour le bison, une meute plus importante est plus efficace. Les loups se déplacent sur leur territoire lorsqu’ils chassent, empruntant les mêmes sentiers pendant de longues périodes. Les loups sont des prédateurs nocturnes. En hiver, une meute commence à chasser au crépuscule et poursuit toute la nuit, parcourant des dizaines de kilomètres. Il arrive que la chasse aux grandes proies ait lieu pendant la journée. En été, les loups ont généralement tendance à chasser individuellement, tendant des embuscades à leurs proies et les poursuivant rarement.
Lorsqu'ils chassent de grandes proies grégaires, les loups tentent d'isoler un individu de son groupe. En cas de succès, une meute de loups peut abattre du gibier qui la nourrira pendant plusieurs jours, mais une seule erreur de jugement peut entraîner des blessures graves, voire la mort. La plupart des grandes proies ont développé des adaptations et des comportements défensifs. Des loups ont été tués en tentant d'abattre des bisons, des wapitis, des orignaux, des bœufs musqués, et même par l'une de leurs plus petites proies ongulées, le cerf de Virginie. Avec des proies plus petites comme les castors , les oies et les lièvres, le loup ne court aucun risque. Bien que l'on croie souvent que les loups peuvent facilement vaincre n'importe quelle proie, leur taux de réussite à la chasse aux ongulés est généralement faible.
Le loup doit poursuivre et rattraper sa proie en fuite, la ralentir en mordant son pelage épais et sa peau, puis l'affaiblir suffisamment pour pouvoir s'en nourrir. Les loups peuvent blesser de grandes proies et se reposer pendant des heures avant de les achever lorsqu'elles sont affaiblies par la perte de sang, réduisant ainsi le risque de blessure pour eux-mêmes. Avec des proies de taille moyenne, comme le chevreuil ou le mouton , les loups tuent en mordant la gorge , sectionnant les nerfs et l' artère carotide , ce qui entraîne la mort de l'animal en quelques secondes à une minute. Avec de petites proies ressemblant à des souris , les loups bondissent en décrivant un grand arc de cercle et les immobilisent avec leurs pattes avant.
Une fois la proie abattue, les loups se jettent sur elle avec frénésie, déchirant et tirant la carcasse dans tous les sens, et en engloutissant de gros morceaux. Le couple reproducteur monopolise généralement la nourriture pour assurer la reproduction. En cas de pénurie alimentaire, ce comportement se fait au détriment des autres membres de la famille, notamment les adultes. Les loups commencent généralement par s'attaquer aux plus gros organes internes, comme le cœur , le foie , les poumons et la muqueuse de l'estomac . Les reins et la rate sont consommés une fois exposés, suivis des muscles. Un loup peut ingérer 15 à 19 % de son poids corporel en un seul repas.
Intelligence et cognition
Un rapport de terrain de 2025 a documenté un loup tirant sur la bouée et la ligne d'un casier à crabes pour ramener le casier immergé sur le rivage et accéder à son appât. Les auteurs ont décrit ce comportement comme une utilisation potentielle d'outil et comme suggérant « une compréhension sophistiquée de la connexion en plusieurs étapes entre la bouée flottante et l'appât à l'intérieur du casier hors de vue ». Ils ont noté que la qualification de ce comportement comme utilisation d'outil dépend de la définition, et que des dommages similaires ainsi qu'un deuxième cas impliquant un casier partiellement immergé ont été enregistrés, bien que l'origine et la fréquence de ce comportement restent inconnues.
Au Canada, entre 50 000 et 60 000 loups vivent sur 80 % de leur aire de répartition historique, faisant du Canada un refuge important pour l’espèce. En vertu de la loi canadienne, les membres des Premières Nations peuvent chasser le loup sans restriction, mais les autres doivent obtenir un permis pour les saisons de chasse et de piégeage. Jusqu’à 4 000 loups peuvent être abattus chaque année au Canada. Le loup est une espèce protégée dans les parcs nationaux en vertu de la Loi sur les parcs nationaux du Canada . En Alaska, entre 7 000 et 11 000 loups sont présents sur 85 % de la superficie de l’État, États-Unis continentaux
, le déclin du loup a été causé par l'expansion de l'agriculture, la décimation de ses principales proies, comme le bison d'Amérique, et les campagnes d'extermination. Le loup a bénéficié d'une protection en vertu de la loi sur les espèces menacées (Endangered Species Act , ESA) de 1973 et a depuis recolonisé certaines parties de son ancien territoire grâce à la recolonisation naturelle et aux réintroductions à Yellowstone et en Idaho . Le repeuplement du Midwest américain s'est concentré dans les États des Grands Lacs (Minnesota, Wisconsin et Michigan), où l'on comptait plus de 4 000 loups en 2018. Le loup occupe également une grande partie du nord des montagnes Rocheuses et du nord-ouest, avec une population totale de plus de 3 000 individus dans les années 2020. Au Mexique et dans certaines régions du sud-ouest des États-Unis, les gouvernements mexicain et américain ont collaboré de 1977 à 1980 pour capturer tous les loups mexicains restants à l'état sauvage afin d'empêcher leur extinction et ont mis en place des programmes d'élevage en captivité en vue de leur réintroduction. En 2026, la population de loups mexicains réintroduits comptait plus de 300 individus.
Eurasie
Populations de loups en Europe en 2019 (d'après des données de suivi incomplètes de l'Initiative pour les grands carnivores en Europe)
L’ Union européenne compte 20 300 loups répartis en meutes reproductrices dans 23 pays. Dans de nombreux pays de l’UE, le loup bénéficie d’une protection stricte en vertu de la Convention de Berne de 1979 relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe (Annexe Directive 92/43/CEE du Conseil de 1992 relative à la conservation du milieu naturel ainsi que de la faune et de la flore sauvages (Annexes Grande-Bretagne dès 1684, en Irlande dès 1770, en Europe centrale dès 1899, en France dans les années 1930 et dans une grande partie de la Scandinavie au début des années 1970. Ils ont continué à survivre dans certaines régions de Finlande, d'Europe de l'Est et d'Europe du Sud. Depuis 1980, les populations de loups européens ont reconquis une partie de leur ancien territoire. Le déclin des économies pastorales et rurales traditionnelles semble avoir mis fin à la nécessité d'exterminer le loup dans certaines régions d'Europe. En 2016, les estimations du nombre de loups étaient les suivantes : 4 000 dans les Balkans, 3 460 à 3 849 dans les Carpates , 1 700 à 2 240 dans les pays baltes , 1 100 à 2 400 dans la péninsule italienne et environ 2 500 dans le nord-ouest de la péninsule Ibérique (données de 2007). Une étude sur la conservation du loup en Suède a révélé une faible opposition entre les politiques de l’Union européenne et celles des autorités suédoises chargées de la mise en œuvre de la politique nationale.
Dans l' ex-Union soviétique , les populations de loups ont conservé une grande partie de leur aire de répartition historique malgré les campagnes d'extermination à grande échelle menées durant cette période. Leur nombre varie de 1 500 en Géorgie à 20 000 au Kazakhstan et jusqu'à 45 000 en Russie. En Russie, le loup est considéré comme un nuisible en raison de ses attaques sur le bétail, et sa gestion consiste à contrôler sa population par des abattages sélectifs tout au long de l'année. L'histoire russe du siècle dernier montre qu'une chasse réduite entraîne une prolifération des loups. Le gouvernement russe continue de verser des primes pour chaque loup abattu, et les prélèvements annuels de 20 à 30 % ne semblent pas avoir d'incidence significative sur leurs effectifs.
Au Moyen-Orient, seuls Israël et Oman accordent aux loups une protection juridique explicite. Israël protège ses loups depuis 1954 et a maintenu une population modérée de 150 individus grâce à une application efficace des politiques de conservation. Ces loups se sont dispersés dans les pays voisins. Environ 300 à 600 loups peuplent la péninsule arabique . Le loup semble également être largement répandu en Iran. La Turquie compte une population estimée à environ 7 000 loups. En dehors de la Turquie, les populations de loups au Moyen-Orient pourraient totaliser entre 1 000 et 2 000 individus.
En Asie du Sud, les régions septentrionales de l'Afghanistan et du Pakistan constituent d'importants bastions pour les loups. Au Pakistan, les populations de loups ont subi un déclin et une réduction de leur aire de répartition. Ils sont désormais confinés à des régions montagneuses reculées et arides, ainsi qu'à de vastes déserts. De nombreux facteurs seraient responsables de ce déclin. L'expansion des pratiques agricoles et la conversion des terres ont entraîné une perte d'habitat. Le loup est protégé en Inde depuis 1972. Le loup indien est présent dans les États du Gujarat , du Rajasthan , de l'Haryana , de l' Uttar Pradesh , du Madhya Pradesh , du Maharashtra , du Karnataka et de l'Andhra Pradesh . En 2019, on estimait la population de loups indiens à environ 2 000 à 3 000 individus dans le pays. En Asie de l'Est, la population de loups en Mongolie s'élève à 10 000 à 20 000 individus. En Chine, le Heilongjiang compte environ 650 loups, le Xinjiang 10 000 et le Tibet 2 000. Des données de 2017 suggèrent que les loups sont présents sur l’ensemble du territoire chinois. Historiquement persécutés en Chine , les loups sont protégés par la loi depuis 1998. Le dernier loup japonais a été capturé et tué en 1905.
Relations avec les humains
Dans la culture
Dans le folklore, la religion et la mythologie
La Louve du Capitole , sculpture représentant la louve mythique nourrissant les jumeaux Romulus et Remus , tirée de la légende de la fondation de Rome , Italie, XIIIe siècle après J.-C. (Les jumeaux sont un ajout du XVe siècle.)
En astronomie chinoise , le loup représente Sirius et garde la porte céleste. En Chine, le loup était traditionnellement associé à l'avidité et à la cruauté, et des épithètes le concernant étaient utilisées pour décrire des comportements négatifs tels que la cruauté (« cœur de loup »), la méfiance (« regard de loup ») et la luxure (« sexe de loup »). Dans l' hindouisme et le bouddhisme , le loup est chevauché par des dieux protecteurs. Dans l'hindouisme védique , le loup est un symbole de la nuit et la caille diurne doit échapper à ses mâchoires. Dans le bouddhisme tantrique , les loups sont dépeints comme des habitants des cimetières et des destructeurs de cadavres.
Dans le mythe de la création pawnee , le loup fut le premier animal amené sur Terre. Lorsque les humains le tuèrent, ils furent punis par la mort, la destruction et la perte de l'immortalité. Pour les Pawnees, Sirius est « l'étoile du loup » et sa disparition puis sa réapparition symbolisaient le passage du loup entre le monde des esprits et le nôtre. Les Pawnees et les Pieds-Noirs appellent la Voie lactée la « piste du loup ». Le loup est également un symbole important des blasons de clans du Nord-Ouest Pacifique, comme les Kwakwakaʼwakw .
Le concept de transformation humaine en loup, et inversement, est présent dans de nombreuses cultures. Un mythe grec raconte comment Zeus métamorphosa Lycaon en loup pour punir ses méfaits. La légende du loup-garou est répandue dans le folklore européen et met en scène des personnes se transformant volontairement en loups pour attaquer et tuer. Les Navajos croyaient traditionnellement que les sorcières se transformaient en loups en revêtant des peaux de loups et qu'elles tuaient des gens et pillaient les cimetières. Les Dena'ina croyaient que les loups étaient autrefois des hommes et les considéraient comme des frères.
Dans la fable et la littérature
Ésope a mis en scène des loups dans plusieurs de ses fables , jouant sur les préoccupations du monde sédentaire et pastoral de la Grèce antique. Sa fable la plus célèbre est celle du « Garçon qui criait au loup », adressée à ceux qui donnent sciemment de fausses alertes et dont est tirée l'expression idiomatique « crier au loup ». Certaines de ses autres fables s'attachent à préserver la confiance entre les bergers et leurs chiens de garde dans leur vigilance face aux loups, ainsi qu'aux inquiétudes suscitées par l'étroite relation entre loups et chiens. Bien qu'Ésope ait utilisé les loups pour avertir, critiquer et moraliser sur le comportement humain, ses représentations ont contribué à renforcer l'image du loup comme un animal trompeur et dangereux. La Bible utilise l'image d'un loup couché avec un agneau dans une vision utopique de l'avenir. Dans le Nouveau Testament , Jésus aurait utilisé les loups pour illustrer les dangers auxquels ses disciples, qu'il compare à des brebis, seraient confrontés s'ils le suivaient. Le Petit Chaperon rouge (1883), Gustave Doré
Isengrim le loup, personnage apparu pour la première fois dans le poème latin du XIIe siècle, Ysengrimus , est un personnage majeur du Cycle de Renart , où il représente la petite noblesse, tandis que son adversaire, Renart le renard, incarne le héros paysan. Isengrim est constamment victime de la ruse et de la cruauté de Renart, et meurt souvent à la fin de chaque récit. Le conte du « Petit Chaperon rouge », écrit pour la première fois en 1697 par Charles Perrault , est considéré comme ayant contribué à la mauvaise réputation du loup dans le monde occidental. Le Grand Méchant Loup y est dépeint comme un être malfaisant capable d'imiter la parole humaine et de se déguiser en homme. Ce personnage a été interprété comme une allégorie du prédateur sexuel . Des loups maléfiques apparaissent également dans Les Trois Petits Cochons et Le Loup et les Sept Chevreaux . La chasse aux loups et leurs attaques contre les humains et le bétail occupent une place importante dans la littérature russe et figurent dans les œuvres de Léon Tolstoï , Anton Tchekhov , Nikolaï Nekrassov , Ivan Bounine , Léonid Pavlovitch Sabaneyev et d'autres. Guerre et Paix de Tolstoï et Les Paysans de Tchekhov comportent tous deux des scènes où des loups sont chassés avec des chiens et des lévriers russes . La comédie musicale Pierre et le Loup raconte l'histoire d'un loup capturé pour avoir mangé un canard, mais qui est épargné et envoyé dans un zoo.
Les loups figurent parmi les personnages centraux du Livre de la Jungle de Rudyard Kipling . Sa représentation des loups a été saluée à titre posthume par les biologistes spécialistes : loin d’être des animaux méchants ou gloutons, comme c’était souvent le cas à l’époque de la publication du livre, ils y sont dépeints comme vivant en groupes familiaux harmonieux et s’appuyant sur l’expérience des membres âgés, certes infirmes, mais expérimentés. Les mémoires largement romancées de Farley Mowat, Never Cry Wolf (1963 ), sont considérées comme l’ouvrage le plus populaire sur les loups. Adapté au cinéma à Hollywood , il a également été enseigné dans plusieurs écoles des décennies après sa parution. Bien qu’il ait contribué à changer la perception du public en présentant les loups comme affectueux, coopératifs et nobles, il a été critiqué pour son idéalisation de l’animal et ses inexactitudes factuelles.
Conflits
La présence humaine semble stresser les loups, comme en témoignent les niveaux accrus de cortisol dans des cas tels que la pratique de la motoneige à proximité de leur territoire.
Prédation sur le bétail
Une carte postale de 1905 représentant le loup d'Hexham , un loup échappé abattu pour avoir tué du bétail en Angleterre.
La prédation sur le bétail est l'une des principales raisons de la chasse aux loups et représente un grave problème pour la conservation de cette espèce. Outre les pertes économiques qu'elle engendre, la menace de prédation par les loups est source de stress important pour les éleveurs, et aucune solution infaillible pour prévenir ces attaques, hormis l'extermination des loups, n'a été trouvée. Certains pays contribuent à compenser les pertes économiques dues aux loups par le biais de programmes d'indemnisation ou d'assurances d'État. Les animaux domestiques constituent des proies faciles pour les loups, car élevés sous la protection humaine constante, ils sont donc incapables de se défendre efficacement. Les loups s'attaquent généralement au bétail lorsque les proies sauvages se raréfient. En Eurasie, le bétail représente une part importante du régime alimentaire de certaines populations de loups, tandis que de tels incidents sont rares en Amérique du Nord, où les populations de proies sauvages ont été largement reconstituées.
La majorité des pertes surviennent pendant la période de pâturage estival, le bétail laissé sans surveillance dans les pâturages isolés étant le plus vulnérable à la prédation par les loups. Les espèces d'élevage les plus fréquemment ciblées sont les moutons (Europe), les rennes domestiques (Scandinavie du Nord), les chèvres (Inde), les chevaux (Mongolie), les bovins et les dindes (Amérique du Nord). Le nombre d'animaux tués lors d'une seule attaque varie selon l'espèce : la plupart des attaques sur les bovins et les chevaux se soldent par un seul décès, tandis que les dindes, les moutons et les rennes domestiques peuvent être tués en surnombre. Les loups attaquent principalement le bétail lorsqu'il pâture, bien qu'ils pénètrent parfois dans les enclos clôturés.
Compétition avec des chiens
Une analyse des études sur les effets compétitifs des chiens sur les carnivores sympatriques n'a révélé aucune recherche sur la compétition entre chiens et loups. Cette compétition favoriserait le loup, connu pour tuer des chiens ; cependant, les loups vivent généralement en couples ou en petites meutes dans des zones où la persécution humaine est forte, ce qui les désavantage face à de grands groupes de chiens.
Il arrive que les loups tuent des chiens, et certaines populations de loups dépendent de ces derniers comme source de nourriture importante. En Croatie, les loups tuent plus de chiens que de moutons, et en Russie, ils semblent limiter les populations de chiens errants. Les loups peuvent faire preuve d'une audace inhabituelle lorsqu'ils attaquent des chiens accompagnés d'humains, ignorant parfois la présence de ces derniers. Les attaques de loups contre des chiens peuvent se produire aussi bien dans les cours d'habitation que dans les forêts. Les attaques de loups contre des chiens de chasse sont considérées comme un problème majeur en Scandinavie et dans le Wisconsin. Bien que le nombre de chiens tués chaque année par les loups soit relativement faible, il engendre la crainte que ces derniers ne pénètrent dans les villages et les fermes pour s'en prendre à eux. Dans de nombreuses cultures, les chiens sont considérés comme des membres de la famille, ou du moins comme des partenaires de travail, et la perte d'un chien peut susciter de fortes réactions émotionnelles, comme la demande d'une réglementation de la chasse plus souple.
Les chiens de berger contribuent à atténuer les conflits entre l'homme et le loup et sont souvent proposés comme une solution non létale pour la conservation de cette espèce. Les chiens de berger ne sont pas particulièrement agressifs, mais ils peuvent perturber les attaques potentielles des loups en adoptant des comportements ambigus pour ces derniers, tels que l'aboiement, les salutations, les invitations au jeu ou l'agression. L'utilisation historique des chiens de berger à travers l'Eurasie s'est avérée efficace contre la prédation par les loups, notamment lorsque les moutons sont gardés en présence de plusieurs chiens de protection de troupeaux . Il arrive que des chiens de berger soient tués par des loups.
Attaques contre les humains
Enfants de la campagne surpris par un loup (1833) par François Grenier de Saint-Martin
La peur des loups est répandue dans de nombreuses sociétés, bien que l'homme ne fasse pas partie de leurs proies naturelles. La réaction des loups envers les humains dépend largement de leurs expériences passées : les loups n'ayant jamais eu d'expérience négative avec les humains, ou conditionnés par leur nourriture, peuvent se montrer peu craintifs. Bien que les loups puissent réagir agressivement lorsqu'ils sont provoqués, ces attaques se limitent généralement à de brèves morsures aux extrémités, et ne s'éternisent pas.
Les attaques de loups prédateurs peuvent être précédées d'une longue période d' habituation , durant laquelle les loups perdent progressivement leur crainte de l'homme. Les victimes sont mordues à plusieurs reprises à la tête et au visage, puis traînées et dévorées, à moins que les loups ne soient mis en fuite. Ces attaques sont généralement localisées et ne cessent que lorsque les loups impliqués sont éliminés. Elles peuvent survenir à tout moment de l'année, avec un pic entre juin et août, période où la fréquentation des zones forestières (pour le pâturage du bétail ou la cueillette de baies et de champignons) augmente. Des cas d'attaques de loups non enragés en hiver ont été recensés en Biélorussie , dans les oblasts de Kirov et d'Irkoutsk , en Carélie et en Ukraine . Par ailleurs, les loups accompagnés de leurs petits subissent un stress alimentaire accru durant cette période. La majorité des victimes d'attaques de loups prédateurs sont des enfants de moins de 18 ans et, dans les rares cas où des adultes sont tués, il s'agit presque toujours de femmes. Les loups indiens ont pour habitude de s'attaquer aux enfants, un phénomène appelé « enlèvement d'enfants ». Ces attaques ont lieu principalement au printemps et en été, en soirée, et souvent à proximité des habitations humaines.
Les cas de rage chez les loups sont peu fréquents comparés à ceux d'autres espèces, car les loups ne constituent pas les principaux réservoirs de la maladie. Ils peuvent cependant être infectés par des animaux tels que les chiens, les chacals et les renards. Les cas de rage chez les loups sont très rares en Amérique du Nord, bien que nombreux dans l'est de la Méditerranée , au Moyen-Orient et en Asie centrale . Les loups développent apparemment la phase « furieuse » de la rage de manière très intense. Ce facteur, combiné à leur taille et à leur force, fait des loups enragés peut-être les animaux enragés les plus dangereux. Les morsures de loups enragés sont 15 fois plus dangereuses que celles des chiens enragés. Les loups enragés agissent généralement seuls, parcourant de grandes distances et mordant souvent un grand nombre de personnes et d'animaux domestiques. La plupart des attaques de loups enragés se produisent au printemps et en automne. Contrairement aux attaques de prédateurs, les victimes des loups enragés ne sont pas dévorées, et les attaques ont généralement lieu en une seule journée. Les victimes sont choisies au hasard, bien que la plupart des cas concernent des hommes adultes. Au cours des cinquante années précédant 2002, on a dénombré huit attaques mortelles en Europe et en Russie, et plus de deux cents en Asie du Sud.
Theodore Roosevelt affirmait que les loups sont difficiles à chasser en raison de leur nature insaisissable, de leurs sens aiguisés, de leur grande endurance et de leur capacité à neutraliser et tuer rapidement les chiens de chasse. Les méthodes historiques comprenaient l'abattage des portées nées au printemps dans leurs tanières, la chasse à courre avec des chiens (généralement des croisements de lévriers , de chiens de Saint-Hubert et de fox-terriers ), l'empoisonnement à la strychnine et le piégeage .
En Russie, une méthode courante de chasse au loup consiste à piéger une meute dans un espace restreint en l'encerclant de perches imprégnées d'odeur humaine. Cette méthode repose en grande partie sur la peur des loups face aux odeurs humaines, mais elle peut perdre de son efficacité lorsque les loups s'y habituent. Certains chasseurs parviennent à attirer les loups en imitant leurs hurlements. Au Kazakhstan et en Mongolie , la chasse au loup se pratique traditionnellement à l'aide d'aigles et de grands faucons, bien que cette pratique soit en déclin, les fauconniers expérimentés se faisant de plus en plus rares. Le tir au loup depuis un avion est très efficace, grâce à une meilleure visibilité et à des lignes de tir directes. Plusieurs races de chiens, dont le Barzoï et le Tajgan kirghize , ont été spécifiquement élevées pour la chasse au loup.
Les loups comme animaux de compagnie et animaux de travail
les hybrides loup-chien sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques . Les loups ne se montrent pas aussi dociles que les chiens lorsqu'ils vivent aux côtés des humains : ils sont généralement moins réceptifs aux ordres humains et plus susceptibles d'adopter un comportement agressif. Les humains ont plus de risques d'être mortellement attaqués par un loup ou un hybride loup-chien domestique que par un chien.
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