Politique

politique est l'activité qui à régler les affaires d'une société organisée . La politique vise généralement à résoudre les problèmes au sein d'une société par l'intermédiaire d'un gouvernement . Les politiciens sont des individus qui exercent une activité politique. La branche des sciences sociales qui étudie la politique et gouvernement est appelée science politique .

Diverses méthodes sont déployées en politique, notamment la promotion de ses propres opinions politiques auprès du peuple, la négociation avec d'autres acteurs politiques, l'élaboration de lois et l'exercice de la force intérieure et extérieure , y compris la guerre contre les adversaires. La politique s'exerce à un large éventail de niveaux sociaux, des clans et tribus des sociétés traditionnelles , en passant par les gouvernements locaux modernes , les entreprises et les institutions , jusqu'aux États souverains , au niveau international .

Dans les États modernes , les citoyens forment souvent des partis politiques pour défendre leurs idées. Les membres d'un parti s'accordent généralement sur une position commune concernant de nombreuses questions et soutiennent les mêmes réformes législatives ainsi que les mêmes dirigeants. Une élection est généralement une compétition entre différents partis.

Un système politique est un cadre qui définit les méthodes politiques acceptables au sein d'une société. L' histoire de la pensée politique remonte à l'Antiquité, avec des œuvres majeures telles que la République de Platon , la Politique d' Aristote , les manuscrits politiques de Confucius et l'Arthashastra de Chanakya .

La politique peut être utilisée positivement dans le contexte d’une « solution politique » qui est de compromis et non violente, ou de manière descriptive comme « l’art ou la science du gouvernement », mais le mot porte souvent aussi une connotation négative.

Le mot anglais « politics » tire son origine du grec « polis » (ou « poleis »), qui signifie « cité ». L’ouvrage classique d’ Aristote , « Politiká », utilise le terme grec ancien « politiká » ( Πολιτικά , « affaires des cités » ) . Au milieu du XVe siècle, la composition d’Aristote fut traduite en anglais moderne par « Polettiques » [ sic ], qui devint « Politics » en anglais moderne .

Le singulier politic est attesté pour la première fois en anglais en 1430, venant du moyen français politique — lui-même dérivé de politicus , une latinisation du grec πολιτικός ( politikos ) de πολίτης ( polis , « citoyen » ) et πόλις ( polis , « ville ») . ' ).

Adrian Leftwich a distingué différentes conceptions de la politique selon l'étendue ou la restriction de leur perception de ce qui constitue le « politique ». La conception extensive considère la politique comme présente dans l'ensemble des relations sociales humaines, tandis que la conception restrictive la limite à certains contextes. Par exemple, dans une perspective plus restrictive, la politique peut être perçue comme concernant principalement la gouvernance , tandis qu'une perspective féministe pourrait soutenir que des espaces traditionnellement considérés comme apolitiques devraient en réalité être considérés comme politiques. Cette dernière position est résumée par le slogan « le personnel est politique », qui remet en question la distinction entre enjeux privés et publics. La politique peut également être définie par l'exercice du pouvoir, comme l'a soutenu Robert A. Dahl .

Certaines perspectives politiques envisagent la politique comme un exercice empirique du pouvoir, tandis que d'autres la perçoivent comme une fonction sociale à fondement normatif . Cette distinction est parfois appelée la différence entre moralisme politique et réalisme politique . Pour les moralistes, la politique est étroitement liée à l'éthique et atteint son paroxysme dans la pensée utopique . Par exemple, selon Hannah Arendt , Aristote considérait qu'« être politique… signifiait que tout se décidait par les mots et la persuasion, et non par la violence » ; tandis que selon Bernard Crick , « la politique est la manière dont les sociétés libres sont gouvernées. La politique est la politique, et les autres formes de gouvernement sont autre chose. » En revanche, pour les réalistes, parmi lesquels on compte des figures telles que Niccolò Machiavelli , Thomas Hobbes et Harold Lasswell , la véritable nature de la politique reflète le désir humain de gouverner et la promotion des intérêts personnels, plutôt que le moralisme.

L'agonisme soutient que la politique se résume essentiellement à un conflit entre intérêts divergents. Le politologue Elmer Schattschneider affirmait qu'« à la base de toute politique se trouve le langage universel du conflit » , tandis que pour Carl Schmitt, l'essence de la politique réside dans la distinction entre « ami » et « ennemi » . Cette conception contraste fortement avec les visions plus coopératives de la politique défendues par Aristote et Crick. Toutefois, une vision plus nuancée entre ces deux extrêmes est proposée par le politologue irlandais Michael Laver, qui a notamment souligné que :

La politique repose sur le mélange caractéristique de conflit et de coopération que l'on retrouve si souvent dans les interactions humaines. Le conflit pur, c'est la guerre. La coopération pure, c'est l'amour véritable. La politique est un mélange des deux.

Les premières formes d’organisation sociale humaine — bandes et tribus — étaient dépourvues de structures politiques centralisées. On les appelle parfois des sociétés sans État .

Dans l'Antiquité, les civilisations n'avaient pas de frontières définies comme les États d'aujourd'hui, et leurs limites s'apparentaient davantage à des frontières géographiques . Sumer et l'Égypte des débuts de la dynastie furent les premières civilisations à définir leurs frontières . De plus, jusqu'au XIIe siècle, de nombreux peuples vivaient au sein de sociétés non étatiques. Celles-ci allaient de bandes et de tribus relativement égalitaires à des chefferies complexes et fortement hiérarchisées .

Il existe plusieurs théories et hypothèses concernant la formation des premiers États, qui cherchent à établir des généralisations pour expliquer pourquoi l'État s'est développé dans certains endroits et pas dans d'autres. D'autres chercheurs estiment que les généralisations sont inutiles et que chaque cas de formation d'un État primitif doit être traité individuellement.

Les théories du volontariat soutiennent que divers groupes de personnes se sont réunis pour former des États en raison d'un intérêt rationnel commun. Ces théories se concentrent principalement sur le développement de l'agriculture, ainsi que sur les pressions démographiques et organisationnelles qui en ont découlé et qui ont abouti à la formation des États. L'une des théories les plus importantes concernant la formation des premiers États est l' hypothèse hydraulique , qui soutient que l'État est né de la nécessité de construire et d'entretenir des projets d'irrigation à grande échelle.

Les théories conflictuelles de la formation des États considèrent le conflit et la domination d'une population sur une autre comme des éléments clés de leur formation. Contrairement aux théories volontaristes, ces théories soutiennent que les individus ne consentent pas volontairement à créer un État pour maximiser leurs avantages, mais que les États se forment en réaction à une forme d'oppression exercée par un groupe sur un autre. Certaines théories affirment par ailleurs que la guerre a joué un rôle déterminant dans la formation des États.

Les premiers États, en quelque sorte, furent ceux de Sumer et d'Égypte au début de la période dynastique , issus respectivement de la période d'Uruk et de l'Égypte prédynastique vers 3000 av. J.-C. L'Égypte du début de la période dynastique était centrée sur le Nil, au nord-est de l' Afrique ; les frontières du royaume suivaient le cours du Nil et s'étendaient jusqu'aux zones oasis . Sumer , quant à elle, se situait en Mésopotamie méridionale , ses frontières s'étendant du golfe Persique jusqu'à certaines parties de l' Euphrate et du Tigre .

Les Égyptiens, les Romains et les Grecs furent les premiers peuples connus à avoir explicitement formulé une philosophie politique de l’État et à avoir analysé rationnellement les institutions politiques. Auparavant, les États étaient décrits et justifiés en termes de mythes religieux.

Plusieurs innovations politiques importantes de l' Antiquité classique proviennent des cités-États grecques ( polis ) et de la République romaine . Les cités-États grecques d'avant le IVe siècle accordaient des droits de citoyenneté à leur population libre ; à Athènes, ces droits étaient associés à une forme de gouvernement démocratique directe qui allait avoir une longue influence sur la pensée et l'histoire politiques.

La paix de Westphalie (1648) est considérée par les politologues comme le point de départ du système international moderne , selon lequel les puissances extérieures doivent s'abstenir de toute ingérence dans les affaires intérieures d'un autre pays . Le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures d'autrui a été formulé au milieu du XVIIIe siècle par le juriste suisse Emer de Vattel . Les États sont alors devenus les principaux acteurs institutionnels du système de relations interétatiques . La paix de Westphalie aurait mis fin aux tentatives d'imposer une autorité supranationale aux États européens. La doctrine « westphalienne » de l'indépendance des États a été renforcée par l'essor, au XIXe siècle, du nationalisme , qui assimilait les États légitimes aux nations – des groupes de personnes unis par la langue et la culture

En Europe , au XVIIIe siècle, les États non nationaux classiques étaient les empires multinationaux : l’ Empire autrichien , le royaume de France , le royaume de Hongrie , l’ Empire russe , l’ Empire espagnol , l’ Empire ottoman et l’ Empire britannique . De tels empires existaient également en Asie, en Afrique et en Amérique ; dans le monde musulman , immédiatement après la mort de Mahomet en 632, des califats furent établis, qui se développèrent en empires transnationaux multiethniques. L’empire multinational était une monarchie absolue gouvernée par un roi, un empereur ou un sultan . La population appartenait à de nombreux groupes ethniques et parlait de nombreuses langues. L’empire était dominé par un groupe ethnique, dont la langue était généralement celle de l’administration publique. La dynastie régnante était généralement, mais pas toujours, issue de ce groupe. Certains des plus petits États européens étaient moins diversifiés ethniquement, mais étaient également des États dynastiques , gouvernés par une maison royale . Quelques petits États ont survécu, comme les principautés indépendantes du Liechtenstein , d'Andorre , de Monaco et la république de Saint-Marin .

La plupart des théories considèrent l'État-nation comme un phénomène européen du XIXe siècle, favorisé par des développements tels que l'éducation obligatoire, l'alphabétisation de masse et les médias de masse . Cependant, les historiens notent également l'émergence précoce d'un État et d'une identité relativement unifiés au Portugal et dans la République néerlandaise . Des chercheurs comme Steven Weber , David Woodward , Michel Foucault et Jeremy Black ont ​​avancé l'hypothèse que l'État-nation n'est pas né d'une ingéniosité politique, d'une source inconnue ou indéterminée, ni d'un accident de l'histoire ou d'une invention politique. Il serait plutôt un sous-produit involontaire des découvertes intellectuelles du XVe siècle en économie politique , capitalisme , mercantilisme , géographie politique et géographie , combinées à la cartographie et aux progrès des techniques cartographiques .

Certains États-nations, comme l'Allemagne et l'Italie , ont vu le jour, au moins en partie, à la suite de campagnes politiques menées par des nationalistes au XIXe siècle. Dans les deux cas, le territoire était auparavant morcelé entre d'autres États, parfois très petits. Les idées libérales de libre-échange ont joué un rôle dans l'unification allemande, précédée par une union douanière , le Zollverein . L'autodétermination nationale était un aspect fondamental des Quatorze Points du président américain Woodrow Wilson , qui ont conduit à la dissolution de l' Empire austro-hongrois et de l' Empire ottoman après la Première Guerre mondiale , tandis que l' Empire russe est devenu l' Union soviétique après la guerre civile russe . La décolonisation a permis la création de nouveaux États-nations en remplacement des empires multinationaux dans le tiers monde .

La mondialisation politique a débuté au XXe siècle avec la création d'organisations intergouvernementales et d'unions supranationales . La Société des Nations a été fondée après la Première Guerre mondiale et remplacée après la Seconde Guerre mondiale par l' Organisation des Nations Unies (ONU ). De nombreux traités internationaux ont été signés par son intermédiaire. L'intégration régionale a été favorisée par des unions politiques et économiques telles que les BRICS , l' Union africaine , l'ASEAN , l' Union européenne et le Mercosur . Parmi les institutions politiques internationales, on peut citer la Cour pénale internationale , le Fonds monétaire international et l' Organisation mondiale du commerce .

L'étude de la politique est appelée science politique . Elle comprend de nombreux sous-domaines, à savoir trois : la politique comparée , les relations internationales et la philosophie politique . La science politique est liée à, et s'appuie sur, les domaines de l'économie , du droit , de la sociologie , de l'histoire , de la philosophie , de la géographie , de la psychologie , de la psychiatrie , de l'anthropologie et des neurosciences .

La politique comparée est la science qui étudie et analyse les différents types de constitutions , d'acteurs politiques, de systèmes législatifs et de domaines connexes. Les relations internationales traitent des interactions entre les États-nations ainsi qu'avec les organisations intergouvernementales et transnationales. La philosophie politique s'intéresse davantage à la nature du politique et cherche à comprendre les notions de justice, de légitimité, de liberté et les fondements juridiques des civilisations anciennes et modernes.

Le système politique définit le processus de prise de décisions gouvernementales officielles . Il est généralement comparé au système juridique , au système économique , au système culturel et à d'autres systèmes sociaux . Selon David Easton , « un système politique peut être défini comme l'ensemble des interactions par lesquelles les valeurs sont attribuées de manière autoritaire à une société » Chaque système politique est ancré dans une société dotée de sa propre culture politique et, en retour, façonne sa société par le biais des politiques publiques . Les interactions entre les différents systèmes politiques constituent le fondement de la politique mondiale .

Les formes de gouvernement peuvent être classées de plusieurs manières. Généralement, la plupart des gouvernements sont soit des monarchies (y compris les monarchies constitutionnelles ), soit des républiques (généralement présidentielles , semi-présidentielles ou parlementaires ). Les républiques sont la forme de gouvernement la plus courante, les monarchies étant moins fréquentes.

Un autre modèle de classification des régimes est basé sur ceux qui les dirigent, comme dans une démocratie (pouvoir du plus grand nombre), une oligarchie (pouvoir du petit nombre), ou une autocratie (pouvoir d'un seul).

En termes de niveau d’intégration verticale, les systèmes politiques peuvent être divisés (du moins au plus intégré) en confédérations , fédérations et États unitaires .

Toutes les formes de gouvernement mentionnées ci-dessus sont des variantes d'une même entité politique fondamentale : l' État souverain . Max Weber définit l' État comme une entité politique qui détient le monopole de la violence sur son territoire, tandis que la Convention de Montevideo stipule que les États doivent posséder un territoire délimité, une population permanente, un gouvernement et la capacité d'entretenir des relations internationales.

Une société sans État est une société qui n'est pas gouvernée par un État . Dans les sociétés sans État, le pouvoir est peu concentré ; la plupart des postes d'autorité existants ont un pouvoir très limité et ne sont généralement pas permanents ; et les instances sociales qui règlent les conflits selon des règles prédéfinies sont généralement de petite taille. Les sociétés sans État présentent une grande variabilité en matière d'organisation économique et de pratiques culturelles.

Alors que les sociétés sans État étaient la norme à la préhistoire, elles sont rares aujourd’hui ; la quasi-totalité de la population mondiale vit sous la juridiction d’un État souverain . Dans certaines régions, les autorités étatiques, même nominales, peuvent être très faibles et n’exercer que peu ou pas de pouvoir réel . Au fil de l’histoire, la plupart des peuples sans État ont été intégrés aux sociétés étatiques qui les entouraient .

Certaines idéologies politiques considèrent l'État comme indésirable et, par conséquent, la formation d'une société sans État comme un objectif à atteindre. Un principe fondamental de l'anarchisme est la promotion d'une société sans État. Le type de société recherché varie considérablement selon les courants de pensée anarchistes , allant de l'individualisme extrême au collectivisme absolu . Dans le marxisme , la théorie de l'État de Marx postule que, dans une société post-capitaliste , l'État, institution indésirable, serait inutile et disparaîtrait . Un concept apparenté est celui de communisme sans État , une expression parfois employée pour décrire la société post-capitaliste envisagée par Marx.

Les constitutions sont des documents écrits qui précisent et limitent les pouvoirs des différentes branches du gouvernement. Bien qu'une constitution soit un document écrit, il existe aussi une constitution non écrite. Cette dernière est constamment élaborée par les pouvoirs législatif et judiciaire ; il s'agit là d'un cas où la nature des circonstances détermine la forme de gouvernement la plus appropriée. L'Angleterre a certes donné le ton en matière de constitutions écrites pendant la guerre de Sécession, mais après la Restauration, elle y a renoncé. Ce modèle a ensuite été adopté par les colonies américaines après leur émancipation , puis par la France après la Révolution et enfin par le reste de l'Europe, y compris les colonies européennes.

La culture politique décrit l' influence de la culture sur la politique. Tout système politique est ancré dans une culture politique particulière. Selon Lucian Pye , « la culture politique est l'ensemble des attitudes, des croyances et des sentiments qui structurent et donnent sens à un processus politique et qui fournissent les hypothèses et les règles sous-jacentes régissant les comportements au sein du système politique. »

La confiance est un facteur majeur de la culture politique, car son niveau détermine la capacité de l'État à fonctionner. Le post-matérialisme désigne le degré auquel une culture politique se préoccupe de questions qui ne relèvent pas d'une préoccupation physique ou matérielle immédiate, telles que les droits de l'homme et l'environnementalisme . La religion a également un impact sur la culture politique.

Les dysfonctionnements politiques comprennent le blocage et la suppression des électeurs .

La corruption politique est l'utilisation du pouvoir par des fonctionnaires ou leurs contacts au sein de leur réseau à des fins d'enrichissement personnel illégitime. [ formes de corruption sont variées et peuvent inclure la corruption active , le lobbying , l'extorsion , le copinage , le népotisme , le clientélisme , le clientélisme , le trafic d'influence , la corruption et le détournement de fonds . La corruption peut faciliter des activités criminelles telles que le trafic de stupéfiants , le blanchiment d'argent et la traite des êtres humains , bien qu'elle ne s'y limite pas.

Au fil du temps, la définition de la corruption a évolué. Par exemple, accepter un cadeau dans l'exercice de fonctions gouvernementales ou en tant que représentant est contraire à l'éthique. Tout cadeau offert gratuitement peut être interprété comme une manœuvre visant à influencer le destinataire. Dans la plupart des cas, le cadeau est perçu comme une tentative d'obtenir des faveurs, telles qu'une promotion, un pourboire en vue de décrocher un contrat ou un emploi, ou encore une exemption de certaines tâches, notamment lorsqu'un employé subalterne remet un cadeau à un supérieur hiérarchique susceptible d'obtenir cette faveur.

Certaines formes de corruption, désormais qualifiées de « corruption institutionnelle » , se distinguent de la corruption active et des autres formes d'enrichissement personnel manifeste. Par exemple, certaines institutions étatiques peuvent agir de manière systématique contre l'intérêt public, notamment en détournant des fonds publics à leur profit ou en se livrant impunément à des comportements illégaux ou immoraux. La corruption active et les actes criminels manifestes commis par des individus ne sont pas nécessairement évidents, mais l'institution, dans son ensemble, agit néanmoins de manière immorale. Le phénomène de l'État mafieux est un exemple de corruption institutionnelle.

Un acte illégal commis par un élu constitue de la corruption politique uniquement s'il est directement lié à ses fonctions officielles, accompli sous couvert de la loi ou s'il implique un trafic d'influence. Les activités constitutives de corruption varient selon les pays ou les juridictions. Par exemple, certaines pratiques de financement politique légales dans un lieu peuvent être illégales dans un autre. Dans certains cas, les pouvoirs des responsables gouvernementaux sont étendus ou mal définis, ce qui rend difficile la distinction entre actions légales et illégales. À l'échelle mondiale, la corruption à elle seule représenterait plus de 1 000 milliards de dollars américains par an. Un État où la corruption politique est débridée est appelé kleptocratie , littéralement « gouvernement des voleurs ».

Le terme « politique par procuration » désigne des formes spécifiques d’influences et d’actions politiques menées par l’intermédiaire de partis politiques interposés (principalement en politique intérieure ) ou par des guerres par procuration (principalement en politique internationale ).

Les mots « politique » et « politique » sont parfois utilisés de manière péjorative pour désigner une action politique jugée excessive, théâtrale ou insincère.

La macropolitique peut soit décrire les enjeux politiques qui affectent un système politique entier (par exemple, l’ État-nation ), soit faire référence aux interactions entre systèmes politiques (par exemple, les relations internationales ).

La politique mondiale englobe tous les aspects politiques qui affectent plusieurs systèmes politiques, c'est-à-dire, en pratique, tout phénomène politique qui franchit les frontières nationales. Cela inclut les villes , les États-nations, les entreprises multinationales , les organisations non gouvernementales et les organisations internationales . Les relations internationales en sont un élément essentiel : les relations entre États-nations peuvent être pacifiques, lorsqu'elles sont menées par la diplomatie , ou violentes, c'est-à-dire la guerre . Les États capables d'exercer une forte influence internationale sont appelés superpuissances , tandis que les États moins puissants sont qualifiés de puissances régionales ou moyennes . Le système international de pouvoir est appelé ordre mondial ; il est influencé par l' équilibre des puissances, qui définit le degré de polarité au sein de ce système. Les puissances émergentes sont potentiellement déstabilisatrices pour cet ordre, notamment si elles font preuve de revanchisme ou d'irrédentisme .

La politique menée à l'intérieur des limites des systèmes politiques, qui correspondent aujourd'hui aux frontières nationales , est appelée politique intérieure . Cela inclut la plupart des formes de politique publique , telles que la politique sociale , la politique économique ou l'application de la loi , qui sont mises en œuvre par la bureaucratie d'État .

La mésopolitique décrit la politique des structures intermédiaires au sein d'un système politique, telles que les partis ou mouvements politiques nationaux .

Un parti politique est une organisation politique qui cherche généralement à conquérir et à conserver le pouvoir politique au sein du gouvernement , le plus souvent en participant à des campagnes politiques , à des actions de sensibilisation ou à des manifestations. Les partis défendent souvent une idéologie ou une vision explicite , étayée par un programme écrit assorti d'objectifs précis, et forment une coalition entre des intérêts divergents.

Les partis politiques au sein d'un système politique donné forment ensemble le système de partis , qui peut être multipartite , bipartite , à parti dominant ou à parti unique , selon le degré de pluralisme . Ce degré est influencé par les caractéristiques du système politique, notamment son système électoral . Selon la loi de Duverger , les systèmes majoritaires à un tour tendent à engendrer des systèmes bipartites, tandis que les systèmes de représentation proportionnelle sont plus susceptibles de créer un système multipartite.

La micropolitique décrit les actions des acteurs individuels au sein du système politique. On parle souvent de participation politique .

La démocratie est un système de gestion des conflits où les résultats dépendent des actions des participants, mais où aucune force ne contrôle le déroulement des événements ni leurs conséquences. L'incertitude des résultats est inhérente à la démocratie. La démocratie oblige toutes les forces à lutter sans cesse pour la défense de leurs intérêts et transfère le pouvoir des groupes de personnes vers des ensembles de règles.

Parmi les théoriciens politiques modernes, il existe trois conceptions concurrentes de la démocratie : agrégative , délibérative et radicale .

La théorie de la démocratie agrégative affirme que l'objectif des processus démocratiques est de recueillir les préférences des citoyens et de les agréger afin de déterminer les politiques sociales que la société devrait adopter. Par conséquent, les partisans de cette théorie estiment que la participation démocratique devrait se concentrer principalement sur le vote , la politique ayant recueilli le plus de voix étant mise en œuvre.

Il existe différentes variantes de la démocratie agrégative. Selon le minimalisme , la démocratie est un système de gouvernement où les citoyens confèrent à des équipes de dirigeants politiques le droit de gouverner lors d'élections périodiques. D'après cette conception minimaliste, les citoyens ne peuvent et ne devraient pas « gouverner » car, par exemple, sur la plupart des sujets, la plupart du temps, ils n'ont pas d'opinion tranchée ou leurs opinions sont mal fondées. Joseph Schumpeter a exposé ce point de vue de façon magistrale dans son ouvrage Capitalisme, socialisme et démocratie . Parmi les tenants contemporains du minimalisme figurent William H. Riker , Adam Przeworski et Richard Posner .

En revanche, selon la théorie de la démocratie directe , les citoyens devraient voter directement, et non par l'intermédiaire de leurs représentants, sur les propositions législatives. Les partisans de la démocratie directe avancent diverses raisons pour étayer ce point de vue. L'activité politique peut être précieuse en soi : elle socialise et éduque les citoyens, et la participation populaire permet de contrôler les élites au pouvoir. Surtout, les citoyens ne se gouvernent pas eux-mêmes tant qu'ils ne décident pas directement des lois et des politiques.

Les gouvernements tendent à élaborer des lois et des politiques proches des opinions de l'électeur médian, la moitié se situant à sa gauche et l'autre moitié à sa droite. Ce résultat est regrettable car il reflète l'action d'élites politiques, soucieuses de leurs propres intérêts et peu responsables, en quête de voix. Anthony Downs suggère que les partis politiques idéologiques sont nécessaires pour jouer le rôle de médiateur entre les individus et les gouvernements. Downs a exposé cette thèse dans son ouvrage de 1957, *An Economic Theory of Democracy* .

Robert A. Dahl soutient que le principe démocratique fondamental est que, lors de la prise de décisions collectives contraignantes, chaque personne au sein d'une communauté politique a le droit de voir ses intérêts également pris en compte (sans que cela implique nécessairement que tous soient également satisfaits de la décision collective). Il utilise le terme de polyarchie pour désigner les sociétés dotées d'un ensemble d'institutions et de procédures perçues comme menant à une telle démocratie. Parmi ces institutions, la tenue régulière d' élections libres et ouvertes , servant à élire des représentants qui gèrent ensuite la totalité ou la majeure partie des politiques publiques de la société, est primordiale. Toutefois, ces procédures polyarchiques peuvent ne pas aboutir à une démocratie pleine et entière si, par exemple, la pauvreté empêche la participation politique. De même, Ronald Dworkin affirme que « la démocratie est un idéal substantiel, et non un simple idéal procédural ».

La démocratie délibérative repose sur l'idée que la démocratie est un gouvernement fondé sur la délibération . Contrairement à la démocratie agrégative, la démocratie délibérative considère que, pour être légitime, une décision démocratique doit être précédée d'une véritable délibération, et non d'une simple agrégation des préférences comme lors d'un vote. La véritable délibération est une délibération entre décideurs exempte de distorsions liées à un rapport de force inégal, tel que le pouvoir acquis par la richesse économique ou le soutien de groupes d'intérêt. Si, après une véritable délibération sur une proposition, les décideurs ne parviennent pas à un consensus , ils votent sur cette proposition selon une forme de règle majoritaire.

L'égalité est un état de fait dans lequel tous les membres d'une société ou d'un groupe isolé jouissent du même statut social , notamment socio-économique , incluant la protection des droits humains et de la dignité , ainsi que l'accès à certains biens et services sociaux . Elle peut également englober l'égalité en matière de santé , l'égalité économique et d'autres formes de protection sociale . L'égalité sociale requiert l'absence de barrières de classe ou de caste juridiquement contraignantes et l'absence de discrimination fondée sur un aspect inaliénable de l'identité d'une personne. À cette fin, il doit y avoir une justice égale pour tous et une égalité des chances sans distinction de sexe, de genre, d'origine ethnique, d'âge, d'orientation sexuelle, d'origine, de caste ou de classe, de revenus ou de patrimoine, de langue, de religion , de convictions, d'opinions, de santé ou de handicap.

Une manière courante d'appréhender la politique consiste à la diviser en un spectre politique gauche-droite , allant de la gauche au centre , puis à la droite . Cette classification est relativement récente et remonte à la Révolution française , lorsque les membres de l' Assemblée nationale partisans de la république , du peuple et de la laïcité siégeaient à gauche, tandis que les défenseurs de la monarchie , des privilèges aristocratiques et de l'Église siégeaient à droite.

Aujourd'hui, la gauche est généralement progressiste et aspire au progrès social . Ses éléments les plus radicaux, l' extrême gauche , tendent à privilégier des moyens révolutionnaires pour y parvenir, notamment des idéologies comme le communisme et le marxisme . Le centre-gauche , quant à lui, défend des approches plus réformistes , comme la social-démocratie .

À l'inverse, la droite est généralement motivée par le conservatisme , qui vise à préserver ce qu'elle considère comme les éléments essentiels de la société, tels que l'ordre public, un gouvernement limité et la protection des libertés individuelles. L' extrême droite va plus loin et représente souvent un revirement réactionnaire contre le progrès, cherchant à l'anéantir. Le fascisme et le nazisme sont des exemples de telles idéologies . Le centre-droit est peut-être moins tranché et plus nuancé à cet égard : les néoconservateurs soutiennent la diffusion du libre marché et du capitalisme , tandis que les conservateurs nationalistes sont plus ouverts aux programmes de protection sociale.

Selon Norberto Bobbio , l'un des principaux représentants de cette distinction, la gauche prône l'éradication des inégalités sociales, les jugeant contraires à l'éthique ou contre nature , tandis que la droite considère la plupart des inégalités sociales comme le résultat d'inégalités naturelles inéluctables et perçoit les tentatives d'imposer l'égalité sociale comme utopiques ou autoritaires . Certaines idéologies, notamment la démocratie chrétienne , revendiquent une combinaison de politiques de gauche et de droite ; selon Geoffrey K. Roberts et Patricia Hogwood, « sur le plan idéologique, la démocratie chrétienne a intégré nombre de points de vue des libéraux, des conservateurs et des socialistes dans un cadre plus large de principes moraux et chrétiens » . Parmi les mouvements qui se réclament ou se réclamaient autrefois du clivage gauche-droite, on peut citer la politique économique fasciste de la Terza Posizione en Italie et le péronisme en Argentine .

La liberté politique (également appelée liberté ou autonomie politique ) est un concept central de la pensée politique et l'une des caractéristiques les plus importantes des sociétés démocratiques . La liberté négative se définit comme l'absence d'oppression, de coercition et de contraintes extérieures abusives à l'action, souvent concrétisée par les droits civils et politiques . La liberté positive, quant à elle , correspond à l'absence de conditions invalidantes pour un individu et à la réalisation de conditions favorables, telles que la nécessité économique, au sein de la société. Cette conception de la liberté par les capabilités requiert la mise en œuvre de droits économiques, sociaux et culturels .

L'autoritarisme et le libéralisme divergent quant au degré de liberté individuelle dont dispose chaque personne au sein de la société, par rapport à l'État. Un auteur décrit les systèmes politiques autoritaires comme ceux où « les droits et les objectifs individuels sont subordonnés aux objectifs, aux attentes et aux normes du groupe » , tandis que les libéraux s'opposent généralement à l' État et considèrent l' individu comme souverain. Dans leur forme la plus radicale, les libéraux sont des anarchistes [ qui prônent l'abolition totale de l'État, des partis politiques et des autres entités politiques , tandis que les autoritaires les plus purs sont, par définition, totalitaires qui soutiennent le contrôle étatique sur tous les aspects de la société

Par exemple, le libéralisme classique (également appelé libéralisme du laissez-faire ) est une doctrine qui met l'accent sur la liberté individuelle et un gouvernement limité . Elle repose notamment sur l'importance de la rationalité humaine, le droit de propriété individuelle , le libre marché , les droits naturels , la protection des libertés civiles , la limitation constitutionnelle du pouvoir gouvernemental et la liberté individuelle face à toute contrainte, comme l'illustrent les écrits de John Locke , Adam Smith , David Hume , David Ricardo , Voltaire , Montesquieu et d'autres. Selon l' Institut d'études libertariennes sur les sciences humaines , « la perspective libertarienne, ou "libérale classique", est que le bien-être individuel, la prospérité et l'harmonie sociale sont favorisés par "autant de liberté que possible" et "aussi peu de gouvernement que nécessaire" ». Pour la philosophe politique anarchiste L. Susan Brown (1993), « le libéralisme et l’anarchisme sont deux philosophies politiques fondamentalement soucieuses de la liberté individuelle , mais qui diffèrent l’une de l’autre de manière très distincte. L’anarchisme partage avec le libéralisme un engagement radical envers la liberté individuelle, tout en rejetant les rapports de propriété concurrentiels propres au libéralisme. »