Mésopotamie

Mésopotamie

Une carte montrant l'étendue de la Mésopotamie. Sont représentés Washukanni , Ninive , Hatra , Assur , Nuzi , Palmyra , Mari , Sippar , Babylone , Kish , Nippur , Isin , Lagash , Uruk , Charax Spasinu et Ur , du nord au sud.

Vue satellite moderne de la Mésopotamie, octobre 2020.

La Mésopotamie est une région historique d' Asie occidentale située dans le système fluvial du Tigre et de l'Euphrate , dans la partie nord du Croissant fertile . Elle correspond approximativement au territoire de l'Irak actuel . Juste au-delà se trouve le sud-ouest de l'Iran , où la région fait la transition vers le plateau perse , marquant le passage du monde arabe à l'Iran.

La Mésopotamie est le berceau des premiers développements de la révolution néolithique, datant d'environ 10 000 av. J.-C. Elle est reconnue comme ayant « inspiré certaines des avancées les plus importantes de l'histoire de l'humanité, notamment l'invention de la roue , la culture des premières céréales , le développement de l'écriture cursive , des mathématiques , de l'astronomie et de l'agriculture ». Elle est considérée comme le berceau de certaines des plus anciennes civilisations du monde.

Les Sumériens et les Akkadiens , originaires de régions différentes, dominèrent la Mésopotamie depuis le début de l'histoire écrite ( vers 3100 av. J.-C. ) jusqu'à la chute de Babylone en 539 av. J.-C. L'essor des empires, à commencer par Sargon d'Akkad vers 2350 av. J.-C., marqua les deux millénaires suivants de l'histoire mésopotamienne, jalonnés par la succession de royaumes et d'empires tels que l' empire akkadien . Au début du IIe millénaire av. J.-C., la société mésopotamienne se polarisa entre l'Assyrie au nord et la Babylonie au sud. De 900 à 612 av. J.-C., l' empire néo-assyrien exerça son contrôle sur une grande partie du Proche-Orient ancien. Par la suite, les Babyloniens, longtemps éclipsés par l'Assyrie, prirent le pouvoir et dominèrent la région pendant un siècle, constituant ainsi le dernier royaume mésopotamien indépendant jusqu'à l'époque moderne. En 539 av. J.-C., la Mésopotamie fut conquise par l' Empire achéménide sous Cyrus le Grand . La région fut ensuite conquise par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C. Après sa mort, elle fut disputée par les différents Diadoques (successeurs d'Alexandre), parmi lesquels les Séleucides sortirent victorieux.

Vers 150 av. J.-C., la Mésopotamie était sous domination parthe . Elle devint un champ de bataille entre Romains et Parthes, et ses régions occidentales passèrent brièvement sous contrôle romain. En 226 apr. J.-C., les régions orientales de la Mésopotamie tombèrent aux mains des Perses sassanides, sous le règne d'Ardashir Ier . Le partage de la région entre l'Empire romain et l'Empire sassanide perdura jusqu'à la conquête musulmane de l' Empire sassanide au VIIe siècle et la conquête du Levant sur les Byzantins. Plusieurs États mésopotamiens, principalement néo-assyriens et chrétiens, existèrent entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIIe siècle apr. J.-C., parmi lesquels Adiabène , Osroène et Hatra .

Au sens large, la région historique de la Mésopotamie comprend également des parties de l'Iran actuel (au sud-ouest), de la Turquie (au sud-est), de la Syrie (au nord-est) et du Koweït . Les Assyriens modernes demeurent les descendants directs des Mésopotamiens autochtones.

Le toponyme régional Mésopotamie ( / ˌ m ɛ s ə p ə ˈ t eɪ m i ə / , Grec ancien : Μεσοποταμία '[terre] entre les rivières' ; arabe : بِلَاد ٱلرَّافِدَيْن Bilād ar-Rāfidayn ou بَيْن ٱلنَّهْرَيْن Bayn an - Nahrayn ; Persan : میان‌رودان miyân rudân ; Le terme « Mésopotamie » (deux fleuves) provient des racines grecques anciennes μέσος ( mesos , « milieu ») et ποταμός ( potamos , « fleuve ») et se traduit par « (terre) entre deux fleuves ». Il est employé dans toute la Septante ( vers 250 av. J.-C. ) pour traduire l'équivalent hébreu et araméen Naharaim . Une utilisation grecque encore plus ancienne du nom Mésopotamie est attestée dans l'Anabase d'Alexandre , écrite à la fin du IIe siècle apr. J.-C., mais qui fait spécifiquement référence à des sources de l'époque d' Alexandre le Grand . Dans l' Anabase , Mésopotamie désigne la région située à l'est de l' Euphrate, dans le nord de la Syrie .

Le terme akkadien biritum/birit narim correspondait à un concept géographique similaire. Plus tard, le terme Mésopotamie fut appliqué plus généralement à toutes les terres situées entre l'Euphrate et le Tigre , englobant ainsi non seulement des parties de la Syrie, mais aussi la quasi-totalité de l'Irak et le sud-est de la Turquie . Les steppes voisines à l'ouest de l'Euphrate et la partie occidentale des monts Zagros sont également souvent incluses dans le terme plus large de Mésopotamie .

On distingue généralement la Mésopotamie du Nord ou Haute Mésopotamie et la Mésopotamie du Sud ou Basse Mésopotamie . La Haute Mésopotamie, également connue sous le nom de Jazira , est la région située entre l'Euphrate et le Tigre, de leurs sources jusqu'à Bagdad . La Basse Mésopotamie est la région qui s'étend de Bagdad au golfe Persique et comprend le Koweït et certaines parties de l'ouest de l'Iran.

Dans l'usage académique moderne, le terme Mésopotamie a souvent une connotation chronologique. Il est généralement employé pour désigner la région jusqu'aux conquêtes musulmanes , tandis que des noms comme Syrie , Jazira et Irak sont utilisés pour la décrire après cette date. Il a été avancé que ces euphémismes plus tardifs sont des termes eurocentriques attribués à la région dans le contexte des diverses ingérences occidentales du XIXe siècle.

La Mésopotamie s'étend entre l' Euphrate et le Tigre , deux fleuves prenant leur source dans les hauts plateaux arméniens voisins . Alimentés par de nombreux affluents, ces deux fleuves drainent une vaste région montagneuse. Les routes terrestres en Mésopotamie suivent généralement l'Euphrate, car les rives du Tigre sont souvent escarpées et difficiles d'accès. Le climat de la région est semi-aride, avec une vaste étendue désertique au nord qui cède la place, au sud, à une zone de 15 000 km² (5 800 mi²) composée de marais, de lagunes, de vasières et de roselières. À l'extrême sud, l'Euphrate et le Tigre confluent et se jettent dans le golfe Persique .

L' environnement aride s'étend des zones septentrionales d'agriculture pluviale au sud où l'irrigation est essentielle. Cette irrigation est favorisée par une nappe phréatique élevée et par la fonte des neiges des hauts sommets des monts Zagros septentrionaux et des hauts plateaux arméniens, sources du Tigre et de l'Euphrate qui donnent leur nom à la région. L'efficacité de l'irrigation dépend de la capacité à mobiliser une main-d'œuvre suffisante pour la construction et l'entretien des canaux, ce qui, depuis les temps les plus reculés, a contribué au développement des agglomérations urbaines et à la centralisation du pouvoir politique.

L'agriculture dans toute la région a été complétée par un pastoralisme nomade. Les nomades, vivant sous des tentes, menaient leurs troupeaux de moutons et de chèvres (puis de chameaux) des pâturages riverains pendant la saison sèche de l'été vers les pâturages saisonniers en bordure du désert pendant la saison humide de l'hiver. La région étant généralement pauvre en pierres de construction, en métaux précieux et en bois, elle a historiquement dépendu du commerce à longue distance de produits agricoles pour s'approvisionner en ces ressources auprès des régions périphériques. Dans les zones marécageuses au sud de la région, une culture de pêche fluviale complexe s'est développée depuis la préhistoire et a contribué à la diversité culturelle locale.

Des défaillances périodiques du système culturel sont survenues pour diverses raisons. La demande de main-d'œuvre a parfois entraîné une croissance démographique qui met à rude épreuve les capacités de charge écologiques ; en cas d'instabilité climatique, le gouvernement central peut s'effondrer et la population diminuer. Par ailleurs, la vulnérabilité militaire face aux invasions de tribus montagnardes marginales ou de pasteurs nomades a provoqué des périodes d'effondrement du commerce et de négligence des systèmes d'irrigation. De même, les tendances centripètes des cités-États ont fait que l'autorité centrale sur l'ensemble de la région, lorsqu'elle était imposée, a souvent été éphémère, et le localisme a fragmenté le pouvoir en unités tribales ou régionales plus petites. Ces tendances se sont poursuivies jusqu'à nos jours en Irak.

La préhistoire du Proche-Orient ancien débute au Paléolithique inférieur . C'est à cette époque que l'écriture apparaît, sous la forme d'un système pictographique, le proto-cunéiforme , durant la période d'Uruk IV ( vers la fin du IVe millénaire avant J.-C. ) . Les archives historiques documentées – et l'histoire ancienne de la Basse-Mésopotamie – commencent au début du IIIe millénaire avant J.-C. avec les écrits cunéiformes des premiers rois dynastiques. Cette histoire s'achève soit avec l'arrivée de l' Empire achéménide à la fin du VIe siècle avant J.-C., soit avec la conquête musulmane et l'établissement du califat à la fin du VIIe siècle après J.-C., date à partir de laquelle la région prend le nom d' Irak . Durant cette longue période, la Mésopotamie a abrité certains des États les plus anciens, les plus développés et les plus complexes socialement au monde.

La Mésopotamie abritait l'une des quatre civilisations fluviales où l'écriture a été inventée, avec la vallée du Nil en Égypte antique , la civilisation de la vallée de l'Indus dans le sous-continent indien et celle du fleuve Jaune en Chine antique . Elle comptait des villes d'une importance historique majeure telles qu'Uruk , Nippur , Ninive , Assur et Babylone , ainsi que d'importants États territoriaux comme la ville d' Eridu , les royaumes akkadiens, la troisième dynastie d'Ur et les différents empires assyriens . Parmi les figures historiques importantes de la Mésopotamie, on peut citer Ur-Nammu (roi d'Ur), Sargon d'Akkad (fondateur de l'empire akkadien), Hammurabi (fondateur de l'ancien État babylonien), Assur-uballit Ier et Tiglath-Pileser Ier (fondateurs de l'empire assyrien).

Des scientifiques ont analysé l'ADN de restes d'agriculteurs primitifs vieux de 8 000 ans, découverts dans un ancien cimetière en Allemagne . Ils ont comparé les signatures génétiques à celles de populations modernes et ont trouvé des similitudes avec l'ADN de personnes vivant aujourd'hui en Turquie et en Irak .

• Préhistoire et protohistoire
  • Néolithique précéramique A (10 000–8 700 av. J.-C.)
  • Néolithique précéramique B (8700–6800 av. J.-C.)
  • Jarmo (7500–5000 av. J.-C.)
  • Hassuna (~6000 av. J.-C.)
  • Samarra (~5700–4900 av. J.-C.)
  • Cultures Halaf (~6000–5300 av. J.-C.)
  • Période d'Ubaid (~ 6 500-4 000 avant JC)
  • Période d'Uruk (~4000–3100 av. J.-C.)
  • Période de Jemdet Nasr (~3100–2900 av. J.-C.)
• Âge du bronze ancien
  • Période dynastique archaïque (~2900–2350 av. J.-C.)
  • Empire akkadien (~2350–2100 av. J.-C.)
  • Troisième dynastie d'Ur (2112-2004 av. J.-C.)
• Âge du bronze moyen
  • Période d'Isin-Larsa (XIXe-XVIIIe siècle av. J.-C.)
  • Première dynastie babylonienne (XVIIIe-XVIIe siècle av. J.-C.)
  • Éruption minoenne ( vers 1620 av. J.-C. )
• Âge du bronze tardif
  • Période assyrienne ancienne (XVIe au XIe siècle av. J.-C.)
  • Période médio-assyrienne ( env. 1365-1076 av. J.-C. )
  • Les Kassites à Babylone ( vers 1595-1155 av. J.-C. )
  • Effondrement de la fin de l'âge du bronze (XIIe-XIe siècle av. J.-C.)
• Âge du fer
  • États syro-hittites (XIe au VIIe siècle av. J.-C.)
  • Empire néo-assyrien (911 av. J.-C. – 612 av. J.-C.)
  • Empire néo-babylonien (626 av. J.-C. – 539 av. J.-C.)
• Antiquité classique
  • Chute de Babylone (539 av. J.-C.)
  • Babylonie achéménide , Assyrie achéménide (539 av. J.-C. – 331 av. J.-C.)
  • Mésopotamie séleucide (IVe-IIIe siècle av. J.-C.)
  • Babylonie parthe (141 av. J.-C. – 226 apr. J.-C.)
  • Méshan (141 av. J.-C. – 222 apr. J.-C.)
  • Osroène (IIe siècle av. J.-C. - IIIe siècle apr. J.-C.)
  • Adiabène (Ier-IIe siècle ap. J.-C.)
  • Hatra (Ier-IIe siècle ap. J.-C.)
  • Mésopotamie romaine (IIe-VIIe siècle ap. J.-C.), Assyrie romaine (IIe siècle ap. J.-C.)
• Antiquité tardive
  • Asōristān (IIIe au VIIe siècle ap. J.-C.)
  • Arbāyistān (IIIe au VIIe siècle ap. J.-C.)
  • Conquête musulmane (milieu du VIIe siècle après J.-C.)

La plus ancienne langue écrite en Mésopotamie fut le sumérien , une langue agglutinante isolée . Outre le sumérien, des langues sémitiques étaient également parlées dans la Mésopotamie ancienne. Le subartouan , une langue du Zagros, possiblement apparentée à la famille des langues hourro-urartéennes , est attesté dans les noms de personnes, les noms de rivières et de montagnes, ainsi que dans divers artisanats. L'akkadien devint la langue dominante durant les empires akkadien et assyrien , mais le sumérien fut conservé à des fins administratives, religieuses, littéraires et scientifiques.

Différentes variétés d'akkadien furent utilisées jusqu'à la fin de la période néo-babylonienne . L'araméen ancien , déjà répandu en Mésopotamie, devint alors la langue officielle de l'administration provinciale, d'abord de l' Empire néo-assyrien , puis de l' Empire achéménide : la langue officielle est appelée araméen impérial . L'akkadien tomba en désuétude, mais il continua, tout comme le sumérien, à être utilisé dans les temples pendant quelques siècles. Les derniers textes akkadiens datent de la fin du Ier siècle de notre ère.

Au début de l'histoire de la Mésopotamie, vers le milieu du IVe millénaire avant J.-C., l'écriture cunéiforme fut inventée pour la langue sumérienne. Cunéiforme signifie littéralement « en forme de coin », en raison de la pointe triangulaire du stylet utilisé pour imprimer les signes sur l'argile humide. La forme standardisée de chaque signe cunéiforme semble avoir été développée à partir de pictogrammes . Les textes les plus anciens, sept tablettes archaïques, proviennent du temple É d'Uruk, dédié à la déesse Inanna, dans un bâtiment désigné comme Temple C par les archéologues qui l'ont mis au jour.

L'apprentissage du système logographique primitif de l'écriture cunéiforme exigeait de nombreuses années de pratique. De ce fait, seul un nombre restreint d'individus était engagé comme scribes pour être formé à son usage. Ce n'est qu'avec l'adoption généralisée de l' écriture syllabique sous le règne de Sargon qu'une part significative de la population mésopotamienne devint alphabétisée. D'immenses archives textuelles furent mises au jour dans les contextes archéologiques des écoles de scribes de l'Ancienne Babylone, grâce auxquelles l'alphabétisation se diffusa.

L'akkadien a progressivement remplacé le sumérien comme langue parlée en Mésopotamie aux alentours du tournant des IIIe et IIe millénaires avant J.-C. La datation exacte fait débat. Le sumérien a continué d'être utilisé comme langue sacrée, cérémonielle, littéraire et scientifique en Mésopotamie jusqu'au Ier siècle après J.-C.

Des bibliothèques existaient dans les villes et les temples de l'Empire babylonien. Un vieux proverbe sumérien affirmait que « celui qui veut exceller à l'école des scribes doit se lever avec l'aube ». Les femmes comme les hommes apprenaient à lire et à écrire , et pour les Babyloniens sémitiques , cela impliquait la connaissance du sumérien, langue disparue, et d'un syllabaire complexe et étendu.

Une quantité considérable de littérature babylonienne fut traduite à partir de textes sumériens originaux, et la langue religieuse et juridique demeura longtemps l'ancienne langue agglutinante sumérienne. Des vocabulaires, des grammaires et des traductions interlinéaires furent compilés à l'intention des étudiants, ainsi que des commentaires sur les textes anciens et des explications des mots et expressions obscurs. Les caractères du syllabaire furent tous répertoriés et nommés, et des listes détaillées furent établies.

De nombreuses œuvres littéraires babyloniennes sont encore étudiées aujourd'hui. L'une des plus célèbres est l' Épopée de Gilgamesh , en douze livres, traduite du sumérien par un certain Sîn-lēqi-unninni et organisée selon un principe astronomique. Chaque section relate une aventure de Gilgamesh . L'ensemble est une œuvre composite, bien que certaines histoires soient probablement ajoutées artificiellement au personnage principal.

Les mathématiques et les sciences mésopotamiennes reposaient sur un système de numération sexagésimal (base 60) . C'est l'origine de l'heure de 60 minutes, de la journée de 24 heures et du cercle de 360 ​​degrés . Le calendrier sumérien était luni-solaire, avec trois semaines de sept jours correspondant à un mois lunaire. Cette forme de mathématiques a joué un rôle déterminant dans la cartographie primitive . Les Babyloniens possédaient également des théorèmes sur le calcul de l'aire des figures et des solides. Ils estimaient la circonférence d'un cercle à trois fois son diamètre et son aire à un douzième du carré de la circonférence, ce qui serait exact si π était fixé à 3.

Le volume d'un cylindre était calculé comme le produit de l'aire de sa base et de sa hauteur ; cependant, le volume d' un tronc de cône ou d'une pyramide à base carrée était incorrectement calculé comme le produit de sa hauteur et de la moitié de la somme des aires de ses bases. De plus, une tablette récemment découverte utilisait π comme 25/8 (3,125 au lieu de 3,14159). Les Babyloniens sont également connus pour le mille babylonien, une unité de mesure de distance équivalente à environ sept milles modernes (11 km). Cette unité de mesure des distances a ensuite été convertie en un mille-temps utilisé pour mesurer la course du Soleil, représentant ainsi le temps.

Les racines de l'algèbre peuvent être retracées jusqu'à l'ancienne Babylone qui a développé un système arithmétique avancé avec lequel ils étaient capables d'effectuer des calculs de manière algorithmique .

La tablette d'argile babylonienne YBC 7289 ( vers 1800-1600 av. J.-C.) donne une approximation de √ 2 en quatre chiffres sexagésimaux , 1 24 51 10 , qui est précise à environ six décimales , et est la représentation sexagésimale à trois chiffres la plus proche possible de √ 2 :

Les Babyloniens ne s'intéressaient pas aux solutions exactes, mais plutôt aux approximations ; ils utilisaient donc couramment l'interpolation linéaire pour approcher les valeurs intermédiaires. L'une des tablettes les plus célèbres est la tablette Plimpton 322 , créée vers 1900-1600 av. J.-C., qui présente une table de triplets pythagoriciens et représente certaines des mathématiques les plus avancées antérieures aux mathématiques grecques.

Depuis l'époque sumérienne , les prêtres des temples s'efforçaient d'associer les événements récents à certaines positions des planètes et des étoiles. Cette pratique s'est poursuivie à l'époque assyrienne, avec l'établissement des listes de Limmu , établissant année par année une correspondance entre les événements et les positions planétaires. Ces listes, lorsqu'elles nous sont parvenues, permettent d'établir avec précision des datations relatives et absolues, indispensables à la reconstitution de l'histoire de la Mésopotamie.

Les astronomes babyloniens étaient très versés en mathématiques et pouvaient prédire les éclipses et les solstices . Les érudits pensaient que tout avait une signification en astronomie. La plupart de ces significations étaient liées à la religion et aux présages. Les astronomes mésopotamiens ont élaboré un calendrier de douze mois basé sur les cycles lunaires. Ils divisaient l'année en deux saisons : l'été et l'hiver. Les origines de l'astronomie et de l'astrologie remontent à cette époque.

Aux VIIIe et VIIe siècles avant J.-C., les astronomes babyloniens développèrent une nouvelle approche de l'astronomie. Ils entreprirent d'étudier la philosophie relative à la nature idéale de l' univers primitif et commencèrent à employer une logique interne au sein de leurs systèmes planétaires prédictifs. Cette contribution majeure à l'astronomie et à la philosophie des sciences est considérée par certains chercheurs comme la première révolution scientifique. Cette nouvelle approche de l'astronomie fut adoptée et développée par l'astronomie grecque et hellénistique.

Aux époques séleucide et parthe , les rapports astronomiques étaient rigoureusement scientifiques. On ignore à quelle époque antérieure leurs connaissances et méthodes avancées se sont développées. La mise au point par les Babyloniens de méthodes de prédiction des mouvements planétaires est considérée comme un épisode majeur de l' histoire de l'astronomie .

Le seul astronome gréco-babylonien connu pour avoir soutenu un modèle héliocentrique du mouvement planétaire est Séleucos de Séleucie (né en 190 av. J.-C.). Séleucos est connu grâce aux écrits de Plutarque . Il soutenait la théorie héliocentrique d'Aristarchus de Samos, selon laquelle la Terre tournait sur elle-même, son axe tournant autour du Soleil . D'après Plutarque , Séleucos aurait même démontré l'héliocentrisme, mais on ignore les arguments qu'il a avancés, si ce n'est qu'il a correctement expliqué les marées par l'attraction lunaire.

L'astronomie babylonienne a servi de base à une grande partie de l'astronomie grecque , indienne classique , sassanide, byzantine , syrienne , islamique médiévale , d'Asie centrale et d'Europe occidentale .

Les plus anciens textes babyloniens sur la médecine remontent à la période paléo-babylonienne, dans la première moitié du IIe millénaire avant J.-C. Le texte médical babylonien le plus complet est cependant le Manuel de diagnostic écrit par l' ummânū , ou érudit en chef, Esagil-kin-apli de Borsippa , sous le règne du roi babylonien Adad-apla-iddina (1069-1046 avant J.-C.).

Parallèlement à la médecine égyptienne contemporaine , les Babyloniens ont introduit les concepts de diagnostic , de pronostic , d'examen physique , de lavements et de prescriptions . Le Manuel de diagnostic a présenté les méthodes thérapeutiques et étiologiques , ainsi que l'utilisation de l'empirisme , de la logique et de la rationalité dans le diagnostic, le pronostic et le traitement. Ce texte contient une liste de symptômes médicaux et souvent des observations empiriques détaillées , ainsi que des règles logiques permettant d'associer les symptômes observés chez un patient à son diagnostic et à son pronostic.

Les symptômes et les maladies d'un patient étaient traités par des moyens thérapeutiques tels que des bandages , des crèmes et des pilules . Si la guérison physique s'avérait impossible, les médecins babyloniens recouraient souvent à l'exorcisme pour le purifier de toute malédiction . Le Manuel de diagnostic d'Esagil-kin-apli reposait sur un ensemble logique d' axiomes et de postulats, notamment l'idée moderne selon laquelle l'examen et l'analyse des symptômes d'un patient permettent de déterminer sa maladie , son étiologie, son évolution future et ses chances de guérison.

Esagil-kin-apli a découvert diverses maladies et en a décrit les symptômes dans son Manuel diagnostique . Il y décrit notamment les symptômes de nombreuses formes d' épilepsie et d'affections apparentées , ainsi que leur diagnostic et leur pronostic. Certains traitements étaient probablement fondés sur les propriétés connues des ingrédients utilisés, tandis que d'autres reposaient sur leurs qualités symboliques.

Les Mésopotamiens ont inventé de nombreuses technologies, notamment le travail des métaux et du cuivre, la fabrication du verre et des lampes, le tissage, la maîtrise des crues , le stockage de l'eau et l'irrigation. Ils furent parmi les premières sociétés de l'âge du bronze au monde. Après avoir travaillé le cuivre, le bronze et l'or, ils passèrent au fer. Les palais étaient ornés de centaines de kilogrammes de ces métaux précieux. Le cuivre, le bronze et le fer étaient également utilisés pour la fabrication d'armures et d'armes diverses, telles que des épées, des dagues, des lances et des masses d'armes .

Selon une hypothèse récente, la vis d'Archimède aurait été utilisée par Sennachérib, roi d'Assyrie, pour les systèmes hydrauliques des jardins suspendus de Babylone et de Ninive au VIIe siècle avant J.-C., bien que la plupart des chercheurs la considèrent comme une invention grecque postérieure. Plus tard, durant les périodes parthe ou sassanide, la batterie de Bagdad , qui pourrait avoir été la première batterie au monde, fut créée en Mésopotamie.

La religion mésopotamienne antique fut la première à être consignée par écrit. Les Mésopotamiens croyaient que la Terre était un disque plat , entouré d'un immense espace percé de trous, et au-dessus de celui-ci, le ciel . Ils croyaient que l'eau était omniprésente, en haut, en bas et sur les côtés, et que l' univers était né de cet immense océan. La religion mésopotamienne était polythéiste . Bien que les croyances décrites ci-dessus fussent partagées par tous les Mésopotamiens, il existait des variations régionales. Le mot sumérien pour univers est an-ki , qui fait référence au dieu An et à la déesse Ki . Leur fils était Enlil, le dieu de l'air. Ils croyaient qu'Enlil était le dieu le plus puissant et le dieu principal du panthéon .

Les nombreuses civilisations de la région ont influencé les religions abrahamiques , en particulier la Bible hébraïque . Ses valeurs culturelles et son influence littéraire sont particulièrement évidentes dans le livre de la Genèse .

Giorgio Buccellati estime que les origines de la philosophie remontent à la sagesse de la Mésopotamie ancienne , qui incarnait certaines philosophies de vie, notamment l'éthique , sous forme de dialectique , de dialogues , de poésie épique , de folklore , d'hymnes , de poèmes lyriques , d'œuvres en prose et de proverbes . La raison et la rationalité babyloniennes se sont développées au-delà de l'observation empirique .

La pensée babylonienne était également fondée sur une ontologie de systèmes ouverts compatible avec les axiomes ergodiques . La logique était employée dans une certaine mesure en astronomie et en médecine babyloniennes .

La pensée babylonienne a exercé une influence considérable sur la philosophie grecque antique et hellénistique . En particulier, le Dialogue du pessimisme babylonien présente des similitudes avec la pensée agonistique des sophistes , la doctrine dialectique d' Héraclite et les dialogues de Platon , et constitue un précurseur de la méthode socratique . Le philosophe ionien Thalès a été influencé par les idées cosmologiques babyloniennes.

Les anciens Mésopotamiens célébraient des cérémonies chaque mois. Le thème des rituels et des fêtes de chaque mois était déterminé par au moins six facteurs importants :

1. La phase lunaire (une lune croissante signifiait abondance et croissance, tandis qu'une lune décroissante était associée au déclin, à la conservation et aux fêtes du monde souterrain)
2. La phase du cycle agricole annuel
3. Équinoxes et solstices
4. Le mythe local et ses divins protecteurs
5. Le succès du monarque régnant
6. L' Akitu , ou fête du Nouvel An (première pleine lune après l'équinoxe de printemps)
7. Commémoration d'événements historiques spécifiques (fondation, victoires militaires, fêtes religieuses, etc.)

Certaines chansons étaient écrites pour les dieux, mais beaucoup servaient à décrire des événements importants. Si la musique et les chants divertissaient les rois , ils étaient également appréciés du peuple qui aimait chanter et danser chez lui ou sur les places publiques .

Les chansons étaient chantées aux enfants, qui les transmettaient à leur tour à leurs propres enfants. Ainsi, elles se sont perpétuées oralement de génération en génération, jusqu'à ce que l'écriture se généralise. Ces chansons ont permis de transmettre à travers les siècles des informations cruciales sur les événements historiques.

La chasse était populaire chez les rois assyriens. La boxe et la lutte sont fréquemment représentées dans l'art, et une forme de polo était probablement populaire, les hommes étant assis sur les épaules d'autres hommes plutôt que sur des chevaux.

Ils jouaient également à un jeu de plateau similaire au senet et au backgammon , aujourd'hui connu sous le nom de « Jeu royal d'Ur ».

La Mésopotamie, comme en témoignent les codes de lois successifs d' Urukagina , de Lipit Ishtar et d'Hammurabi , est devenue au fil de son histoire une société de plus en plus patriarcale , où les hommes étaient bien plus puissants que les femmes. Par exemple, durant la période sumérienne ancienne, l' « en » , ou grand prêtre des dieux masculins, était à l'origine une femme, tout comme celui des déesses. Thorkild Jacobsen , ainsi que d'autres chercheurs, ont suggéré que la société mésopotamienne primitive était gouvernée par un « conseil des anciens » où hommes et femmes étaient représentés à égalité, mais qu'avec le temps, à mesure que le statut des femmes déclinait, celui des hommes s'affirmait.

En ce qui concerne l'éducation, seuls les enfants de la famille royale et les fils de familles riches et de professions libérales, comme les scribes, les médecins et les administrateurs de temples, allaient à l'école. La plupart des garçons apprenaient le métier de leur père ou étaient placés en apprentissage. Les filles devaient rester à la maison avec leur mère pour apprendre les tâches ménagères et la cuisine , et pour s'occuper des jeunes enfants. Certains enfants aidaient à moudre le grain ou à nettoyer les volailles. Chose rare pour l'époque, les femmes en Mésopotamie avaient des droits . Elles pouvaient posséder des biens et, si elles avaient un motif valable, divorcer . [

Des centaines de tombes ont été fouillées en Mésopotamie, révélant des informations sur les pratiques funéraires mésopotamiennes . À Ur , la plupart des gens étaient inhumés dans des tombes familiales sous leurs maisons, avec certains de leurs biens. Quelques-unes ont été retrouvées enveloppées dans des nattes et des tapis . Les enfants défunts étaient placés dans de grandes jarres, elles-mêmes déposées dans la chapelle familiale. D'autres restes ont été découverts dans les cimetières municipaux . Dix-sept tombes contenaient des objets de grande valeur. On suppose qu'il s'agissait de sépultures royales. Des personnes fortunées de différentes époques ont été retrouvées à Bahreïn, identifiée à la cité sumérienne de Dilmun.

Les temples sumériens faisaient office de banques et ont développé le premier système de prêts et de crédit à grande échelle . Les Babyloniens ont développé le premier système de banque commerciale . Il était comparable à certains égards à l'économie post-keynésienne moderne , mais avec une approche plus permissive.

L'agriculture irriguée s'est répandue vers le sud depuis les contreforts du Zagros avec la culture de Samara et d'Hadji Muhammed, à partir d'environ 5 000 av. J.-C.

Durant la période ancienne, jusqu'à Ur III, les temples possédaient jusqu'à un tiers des terres disponibles, une proportion qui diminua progressivement à mesure que les propriétés royales et privées se multipliaient. Le terme « ensi » désignait le fonctionnaire chargé de l'organisation de tous les aspects de l'agriculture du temple. Les vilains étaient principalement affectés aux travaux agricoles, notamment sur les terrains des temples et des palais.

La géographie du sud de la Mésopotamie est telle que l'agriculture n'est possible qu'avec l'irrigation et un bon drainage, un fait qui a profondément influencé l'évolution de la civilisation mésopotamienne primitive. Le besoin d'irrigation a conduit les Sumériens, puis les Akkadiens, à bâtir leurs villes le long du Tigre et de l'Euphrate et de leurs affluents. Des villes importantes, comme Ur et Uruk, se sont développées sur les affluents de l'Euphrate, tandis que d'autres, notamment Lagash, ont été construites sur les bras du Tigre. Les fleuves offraient également le poisson, utilisé pour l'alimentation et comme engrais, ainsi que des roseaux et de l'argile, pour la construction. Grâce à l'irrigation, l' approvisionnement alimentaire en Mésopotamie était comparable à celui des prairies canadiennes.

Les vallées du Tigre et de l'Euphrate forment la partie nord-est du Croissant fertile , qui comprenait également les vallées du Jourdain et du Nil. Si les terres proches des fleuves étaient fertiles et propices à l'agriculture , les régions plus éloignées étaient arides et en grande partie inhabitables. Le développement de l'irrigation devint donc essentiel pour les peuples de Mésopotamie. Parmi les autres innovations mésopotamiennes figurent la maîtrise de l'eau par des barrages et l'utilisation d'aqueducs. Les premiers colons des terres fertiles de Mésopotamie utilisaient des charrues en bois pour ameublir le sol avant d'y semer des cultures telles que l'orge , les oignons , la vigne , les navets et les pommes .

Les colons mésopotamiens furent parmi les premiers à brasser de la bière et à produire du vin . Grâce aux compétences agricoles nécessaires dans la région, les agriculteurs n'avaient généralement pas recours à l' esclavage . Si les fleuves étaient source de vie, leurs fréquentes crues, qui ravageaient des villes entières, pouvaient aussi la détruire. Le climat imprévisible de la Mésopotamie était souvent difficile à gérer pour les agriculteurs. Les récoltes étant souvent perdues, ils conservaient des réserves alimentaires comme des vaches et des agneaux. Au fil du temps, les régions les plus méridionales de la Mésopotamie sumérienne souffrirent d'une salinisation croissante des sols, entraînant un lent déclin urbain et une concentration du pouvoir à Akkad, plus au nord.

Le commerce mésopotamien avec la civilisation de la vallée de l'Indus a prospéré dès le IIIe millénaire avant J.-C. . Les sceaux-cylindres découverts durant toute la période du Proche-Orient ancien témoignent des échanges commerciaux entre les cités mésopotamiennes. À partir du IVe millénaire avant J.-C., les civilisations mésopotamiennes ont également commercé avec l'Égypte antique (voir Relations Égypte-Mésopotamie ).

Pendant une grande partie de l'histoire, la Mésopotamie a constitué un carrefour commercial : d'est en ouest entre l'Asie centrale et le monde méditerranéen (sur la Route de la Soie ), ainsi que du nord au sud entre l'Europe orientale et Bagdad ( route commerciale de la Volga ). L'ouverture par Vasco de Gama (1497-1499) d'une route maritime entre l'Inde et l'Europe et l'inauguration du canal de Suez en 1869 ont eu un impact sur ce carrefour.

Les études génétiques sur la population irakienne contemporaine sont limitées et se restreignent généralement à l'analyse de clés classiques en raison de l'instabilité politique actuelle du pays . Toutefois, plusieurs études récentes ont mis en évidence un lien généalogique entre tous les Irakiens et les pays voisins, par-delà les barrières religieuses, ethniques et linguistiques. Ces études indiquent que les différents groupes ethno-religieux d'Irak (Mésopotamie) présentent d'importantes similitudes génétiques et que les Arabes mésopotamiens, qui constituent la majorité des Irakiens, sont génétiquement plus proches des Kurdes irakiens que des autres populations arabes du Moyen-Orient et d'Arabie .

Aucune différence significative dans la variation de l'ADN-Y n'a été observée entre les Arabes mésopotamiens d'Irak, les Assyriens et les Kurdes. Des études génétiques modernes indiquent que les Arabes mésopotamiens d'Irak sont plus apparentés aux Assyriens d'Irak qu'aux Kurdes d'Irak .

Dogan et al. (2017) affirment que les Assyriens et les Yézidis contemporains du nord de l'Irak pourraient « présenter une plus grande continuité avec le patrimoine génétique originel des populations mésopotamiennes, lequel aurait pu constituer la base de l'ethnogénèse de diverses populations ultérieures du Proche-Orient ». Chez les Assyriens du nord de l'Irak, les sous-clades J et R ont été observés à 36 % et 41 % respectivement, les sous-clades R1a , R1b , J1 et J2 représentant respectivement 11 %, 30 %, 12 % et 24 %. Chez les Yézidis, les sous-clades de l'haplogroupe R sont dominantes, R1a et R1b représentant respectivement 9 % et 21 %. La forte prévalence des macrohaplogroupes R et J est attribuée à des événements antérieurs au Dernier Maximum Glaciaire au Proche-Orient.

De nombreux historiens et anthropologues fournissent de solides preuves indirectes qui laissent supposer que les Arabes des marais d'Irak partagent des liens très étroits avec les anciens Sumériens.

Alors que d'autres études indiquent que la population irako-assyrienne s'est avérée être significativement liée à d'autres Irakiens, en particulier aux Arabes mésopotamiens, probablement en raison de l'assimilation des Assyriens indigènes avec d'autres groupes de population qui ont occupé et se sont installés en Mésopotamie après la chute de l' empire néo-babylonien .

La géographie de la Mésopotamie a profondément influencé le développement politique de la région. C'est parmi les fleuves et les rivières que les Sumériens ont bâti les premières cités, le long de canaux d'irrigation séparés par de vastes étendues de désert ou de marécages où erraient des tribus nomades. La communication entre ces cités isolées était difficile, voire dangereuse. De ce fait, chaque cité sumérienne devint une cité-État , indépendante des autres et soucieuse de préserver son autonomie.

Parfois, une cité tentait de conquérir et d'unifier la région, mais ces efforts se heurtaient à une forte résistance et échouaient pendant des siècles. De ce fait, l'histoire politique de Sumer est marquée par des guerres quasi incessantes. Finalement, Sumer fut unifiée par Eannatum . Cette unification, fragile, ne dura pas, car les Akkadiens conquirent Sumer en 2331 av. J.-C., une génération seulement après. L'empire akkadien fut le premier empire prospère à perdurer plus d'une génération et à connaître une succession pacifique de rois. Cet empire eut une existence relativement éphémère, car les Babyloniens le conquirent en quelques générations à peine.

Les Mésopotamiens croyaient que leurs rois et reines descendaient des dieux de la cité , mais, contrairement aux anciens Égyptiens , ils n'ont jamais cru que leurs rois étaient de véritables dieux. La plupart des rois se nommaient « roi de l'univers » ou « grand roi ». Un autre titre courant était « berger », car les rois devaient veiller sur leur peuple.

Lorsque l'Assyrie devint un empire, elle fut divisée en régions plus petites, appelées provinces . Chacune portait le nom de sa ville principale, comme Ninive , Samarie , Damas et Arpad . Elles étaient toutes dirigées par un gouverneur, chargé de veiller au paiement des impôts. Les gouverneurs devaient lever des soldats pour la guerre et fournir la main-d'œuvre nécessaire à la construction des temples. Ils étaient également responsables de l'application des lois. Ce système facilitait le contrôle d'un vaste empire.

Bien que Babylone fût un petit État sumérien, elle connut une croissance fulgurante sous le règne d' Hammurabi . Ce dernier, surnommé « le législateur », promulgua le Code d'Hammurabi . Babylone devint rapidement l'une des principales cités de Mésopotamie. Plus tard, elle fut appelée Babylonie, ce qui signifie « la porte des dieux ». Elle devint l'un des plus grands centres intellectuels de l'histoire.

Avec la fin de la phase d'Uruk , les villes fortifiées se développèrent. De nombreux villages isolés d'Obeid furent abandonnés, signe d'une montée des violences communautaires. On suppose que le roi Lugalbanda , au début de cette période , fit construire les remparts blancs de la ville. À mesure que les cités-États s'étendaient, leurs zones d'influence se chevauchaient, engendrant des conflits entre elles, notamment au sujet des terres et des canaux. Ces conflits furent consignés sur des tablettes plusieurs siècles avant toute guerre majeure ; la première mention d'un conflit remonte à environ 3200 av. J.-C., mais les guerres ne devinrent courantes qu'aux alentours de 2500 av. J.-C.

Gilgamesh (vers 2600 av. J.-C.), roi d'Uruk en Sumer durant la période dynastique archaïque II (Ensi), fut loué pour ses exploits militaires contre Humbaba, gardien du Mont des Cèdres. Il fut célébré plus tard dans de nombreux poèmes et chants qui le décrivaient comme un dieu aux deux tiers et un homme au tiers. La Stèle des Vautours, datant de la fin de la période dynastique archaïque III (2600-2350 av. J.-C.) et commémorant la victoire d' Eannatum de Lagash sur la cité rivale voisine d' Umma , est le plus ancien monument au monde célébrant un massacre.

À partir de ce moment, la guerre fut intégrée au système politique mésopotamien. Il arrivait qu'une cité neutre serve d'arbitre entre deux cités rivales. Cela contribua à la formation d'unions entre cités, donnant naissance à des États régionaux. Avec la création des empires, les guerres s'intensifièrent contre les puissances étrangères. Le roi Sargon, par exemple, conquit toutes les cités de Sumer, certaines cités de Mari, puis entreprit des guerres contre des cités de l'actuelle Syrie. De nombreux murs de palais assyriens et babyloniens étaient ornés de représentations de batailles victorieuses, montrant l'ennemi fuyant désespérément ou se cachant parmi les roseaux.

Les rois néo-babyloniens, à l'instar de leurs prédécesseurs assyriens, eurent recours à la déportation comme moyen de contrôle. Pour eux, la guerre était un moyen d'obtenir tribut, de piller, de se procurer des matériaux précieux tels que divers métaux et du bois de qualité, ainsi que des prisonniers de guerre qu'ils pouvaient employer comme esclaves dans les temples qu'ils faisaient construire. Les Assyriens déplaçaient des populations à travers leur vaste empire. Sous les rois babyloniens, cette pratique était plus limitée, servant uniquement à établir de nouvelles populations en Babylonie même. Bien que les inscriptions royales de la période néo-babylonienne ne fassent pas mention d'actes de destruction et de déportation avec la même ostentation que celles de la période néo-assyrienne, cela ne prouve ni que cette pratique ait cessé, ni que les Babyloniens aient été moins brutaux que les Assyriens, puisqu'il existe des preuves que la ville d'Ascalon fut détruite par Nabuchodonosor II en 604 av. J.-C.

Les cités-États de Mésopotamie ont élaboré les premiers codes de lois, s'appuyant sur la jurisprudence et les décisions royales. Les codes d' Urukagina et de Lipit - Ishtar ont été retrouvés. Le plus célèbre d'entre eux est celui d' Hammurabi , mentionné précédemment, qui acquit une renommée posthume grâce à son code, le Code d'Hammurabi , créé vers 1780 av. J.-C. Ce code est l'un des plus anciens recueils de lois découverts et l'un des exemples les mieux conservés de ce type de document de l'ancienne Mésopotamie. Il codifia plus de 200 lois pour la Mésopotamie. L'examen de ces lois révèle un affaiblissement progressif des droits des femmes et une sévérité croissante du traitement des esclaves.

L'art mésopotamien rivalisait avec celui de l'Égypte antique comme le plus grandiose, sophistiqué et élaboré d' Eurasie occidentale , du IVe millénaire avant J.-C. jusqu'à la conquête de la région par l' Empire perse achéménide au VIe siècle avant J.-C. L'accent était mis sur des sculptures en pierre et en argile très résistantes. Peu de peintures ont subsisté, mais il semble qu'elles servaient principalement à des décors géométriques et végétaux. La plupart des sculptures étaient également peintes.

La période protolittéraire , dominée par Uruk , a vu la production d'œuvres sophistiquées telles que le vase de Warka et des sceaux-cylindres . La Lionne de Guennol est une remarquable petite statuette en calcaire d' Élam , datant d'environ 3000-2800 av. J.-C., mi-homme mi-lion. Un peu plus tard, on trouve plusieurs figures de prêtres et de fidèles aux grands yeux, principalement en albâtre et mesurant jusqu'à 30 cm de haut, qui accompagnaient les images de culte de la divinité dans les temples, mais très peu d'entre elles ont survécu. Les sculptures des périodes sumérienne et akkadienne présentaient généralement de grands yeux fixes et de longues barbes chez les hommes. De nombreux chefs-d'œuvre ont été découverts dans la nécropole royale d' Ur (vers 2650 av. J.-C.), notamment les deux figures d'un bélier dans un fourré , le Taureau de cuivre et une tête de taureau sur l'une des Lyres d'Ur .

De nombreuses périodes antérieures à l'ascension de l'Empire néo-assyrien, l'art mésopotamien nous est parvenu sous diverses formes : sceaux-cylindres, figurines en ronde-bosse de taille relativement modeste et reliefs de dimensions variées, notamment des plaques bon marché en céramique moulée destinées à un usage domestique, certaines à caractère religieux et d'autres apparemment sans rapport. Le relief Burney est une plaque en terre cuite d'une taille relativement importante (51 x 38 cm), remarquablement élaborée, représentant une déesse ailée nue aux pieds d'oiseau de proie, entourée de chouettes et de lions. Datant du XVIIIe ou du XIXe siècle avant J.-C., elle pourrait également être moulée.

Des stèles en pierre , des offrandes votives ou probablement des stèles commémorant des victoires et représentant des festins, ont été découvertes dans des temples qui, contrairement aux temples officiels, ne comportent pas d'inscriptions explicatives. La stèle fragmentaire des Vautours est un exemple ancien de stèle inscrite. L' obélisque noir assyrien de Salmanazar III est un obélisque tardif, de grande taille et massif.

La conquête de toute la Mésopotamie et d'une grande partie des territoires environnants par les Assyriens donna naissance à un État plus vaste et plus prospère que jamais auparavant, et à un art grandiose dans les palais et les lieux publics, sans doute en partie destiné à rivaliser avec la splendeur artistique de l'empire égyptien voisin. Les Assyriens développèrent un style de vastes ensembles de bas-reliefs narratifs en pierre, finement détaillés, ornant les palais et représentant des scènes de guerre ou de chasse. Le British Museum en possède une collection remarquable. Ils produisirent très peu de sculptures en ronde-bosse, à l'exception de figures de gardiens colossales, souvent les lamassu à tête humaine , sculptées en haut-relief sur deux faces d'un bloc rectangulaire, les têtes étant représentées en ronde-bosse et les cinq jambes donnant l'impression d'une figure complète. Avant même de dominer la région, ils perpétuèrent la tradition des sceaux-cylindres, dont les motifs sont souvent d'une énergie et d'un raffinement exceptionnels.

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  Tête en bronze d'un souverain akkadien, découverte à Ninive en 1931, représentant vraisemblablement soit Sargon d'Akkad , soit le petit-fils de Sargon, Naram-Sin .
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  Lions en marche de la rue processionnelle de Babylone .
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  Lamassu , initialement représentée comme une déesse à l'époque sumérienne, où elle était appelée Lamma , fut plus tard représentée à partir de l'époque assyrienne comme un hybride d'humain, d'oiseau et soit de taureau soit de lion - ayant plus précisément une tête humaine, le corps d'un taureau ou d'un lion et des ailes d'oiseau, sous le nom de Lamassu .
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  Ornements et motifs assyriens, illustrés dans un livre de 1920
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  Détail de la plaque d'inscription de la porte d'Ishtar de Nabuchodonosor II, à Babylone
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  Illustration d'une salle d'un palais assyrien tirée de « Les Monuments de Ninive » d' Austen Henry Layard , 1853
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  Un relief néo-assyrien représentant Assur en archer vêtu d'une robe de plumes, tenant un arc au lieu d'une bague (IXe-VIIIe siècle av. J.-C.).
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  L' obélisque noir de Salmanazar III . Le roi, entouré de sa suite et d'un haut dignitaire, reçoit un tribut de Sua, roi de Gilzanu (nord-ouest de l'Iran), qui s'incline et se prosterne devant lui. (Source : Nimrud)
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  « Génie ailé », Nimrud, vers 870 av. J.-C., avec une inscription courant sur son abdomen.

L'étude de l'architecture de la Mésopotamie antique repose sur les vestiges archéologiques disponibles , les représentations picturales des édifices et les textes relatifs aux techniques de construction. La littérature scientifique se concentre généralement sur les temples, les palais, les remparts et les portes des villes, ainsi que sur d'autres édifices monumentaux, mais on trouve parfois des travaux sur l'architecture résidentielle. Les prospections archéologiques de surface ont également permis d'étudier la forme urbaine des premières cités mésopotamiennes.

La brique est le matériau dominant, car elle était disponible localement en abondance, tandis que la pierre de construction devait être acheminée sur une distance considérable vers la plupart des villes. La ziggourat est la forme la plus caractéristique, et les villes possédaient souvent de grandes portes, dont la porte d'Ishtar de Babylone néo-babylonienne, ornée de bêtes en brique polychrome, est la plus célèbre, aujourd'hui en grande partie conservée au musée de Pergame à Berlin .

Les vestiges architecturaux les plus remarquables de la Mésopotamie ancienne sont les complexes de temples d' Uruk datant du IVe millénaire avant J.-C., les temples et palais des sites de la période prédynastique dans la vallée de la rivière Diyala tels que Khafajah et Tell Asmar, les vestiges de la IIIe dynastie d'Ur à Nippur (sanctuaire d' Enlil ) et à Ur (sanctuaire de Nanna ), les vestiges de l'âge du bronze moyen sur les sites syro-turcs d' Ebla , Mari , Alalakh , Alep et Kultepe , les palais de l'âge du bronze récent à Hattusa , Ugarit , Ashur et Nuzi .

Des palais et des temples de l'âge du fer ont été découverts sur les sites assyriens ( Kalhu /Nimrud, Khorsabad , Ninive ), babyloniens ( Babylone ), urartéens ( Tushpa /Van, Kalesi, Cavustepe, Ayanis , Armavir , Erebuni , Bastam ) et néo-hittites ( Karkamis , Tell Halaf , Karatepe ). Les habitations sont principalement connues grâce aux vestiges paléo-babyloniens de Nippur et d'Ur. Parmi les sources textuelles relatives à la construction des édifices et aux rituels associés, on trouve les cylindres de Gudea, datant de la fin du IIIe millénaire avant notre ère, ainsi que les inscriptions royales assyriennes et babyloniennes de l' âge du fer .

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  La porte d'Ishtar fut construite vers 575 av. J.-C. sur ordre du roi Nabuchodonosor II . Musée de Pergame , Berlin
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  Les murs de Babylone, à Babylone
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  La ziggourat d'Ur
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  La ziggourat de Dur-kuriagalzu en 2010
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  Une reconstitution proposée de l'apparence d'une ziggourat sumérienne
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  La prétendue maison d'Abraham à Ur