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Une culture est une plante ou un produit végétal récolté pour la consommation humaine . Les cultures sont cultivées à grande échelle pour produire des aliments, des fibres, des combustibles et d'autres produits. Elles occupent une place centrale dans la civilisation humaine depuis la première révolution agricole , étape clé de l' histoire de l'agriculture , lorsque les premières sociétés ont domestiqué les plantes pour l'alimentation et le commerce. Aujourd'hui, un petit nombre de cultures de base , comme le riz, le blé, le maïs et la canne à sucre, représentent la majeure partie de la production mondiale. De par leur importance économique, les cultures sont étudiées dans plusieurs disciplines scientifiques, notamment l'agronomie , les sciences agricoles , l'horticulture et la foresterie .
Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), le tableau suivant présente une liste simplifiée des types de cultures, des exemples courants et leur principale utilisation finale. Une culture peut avoir plusieurs utilisations finales, et selon la FAO : « L'utilisation finale désigne la finalité de la culture. Les cultures peuvent être destinées à l'alimentation humaine ou animale, à la production de biocarburants ou à la fabrication de produits non alimentaires , tels que le tabac et les fleurs. Une même culture peut avoir plusieurs utilisations, comme le maïs, cultivé en partie pour la consommation humaine, en partie comme culture fourragère et en partie pour la production de biocarburants. »| Catégorie | Exemples | Utilisation finale principale |
|---|---|---|
| Céréales | blé , maïs , riz | nourriture humaine |
| Légumes | chou , concombre , carotte , champignon , | nourriture humaine |
| Fruits et noix | banane , orange , baies , pomme , tomate aux amandes | nourriture humaine |
| Cultures oléagineuses | huile de soja , huile d'olive | huiles comestibles et utilisations industrielles |
| Racines et tubercules | pommes de terre | aliments riches en amidon |
| Stimulants et épices | café , thé , poivre noir , piment | boissons et arômes |
| Légumineuses | haricot , pois | aliments protéinés |
| Cultures sucrières | canne à sucre , betterave sucrière | édulcorants |
| Graminées et cultures fourragères | luzerne , sorgho , autres cultures énergétiques | aliments pour le bétail |
| cultures à fibres | coton , chanvre | textiles et fibres industrielles |
| Médicinal | menthe , coca | produits pharmaceutiques et médecine traditionnelle |
| Caoutchouc | caoutchouc | latex à usage industriel |
| cultures florales | tulipe , rose | plantes ornementales |
| Tabac | tabac cultivé | tabagisme et usage industriel |
| Autres cultures | miscanthus , panic érigé | biocarburant |
En agriculture, le terme « culture » s’applique parfois à des plantes qui ne sont pas destinées à la récolte directe , mais qui jouent un rôle de soutien. Une culture de couverture est semée pour protéger et améliorer la santé du sol, réduire l’érosion et accroître sa fertilité, et non pour la vente. Une culture-abri est une espèce végétale annuelle semée à proximité d’une plante vivace à croissance plus lente afin de protéger les jeunes plants, de limiter la pousse des adventices et de stabiliser le sol. Une culture-piège est semée pour attirer les ravageurs loin de la culture principale, réduisant ainsi les dégâts sans avoir recours exclusivement aux pesticides. Ces usages montrent que le terme « culture » peut désigner non seulement les plantes cultivées pour la production, mais aussi celles gérées pour des fonctions écologiques ou de protection.
Méthodes de culture
La production agricole peut être classée dans les catégories suivantes :
- Agriculture : la pratique de l'agriculture, y compris la culture des sols et la production végétale.
- Horticulture : se concentre sur la culture des plantes et comprend les sous-spécialités de la fruticulture (fruits et noix), de la viticulture (vignes), de l'oléiculture (légumes et herbes), de la floriculture (fleurs)
- Sylviculture : gestion de la croissance et de la santé des forêts, y compris pour la production de bois
Il existe différentes méthodes de culture, et chaque méthode de culture présente des avantages et des inconvénients.
- Monoculture : culture d'une seule espèce végétale à la fois dans un champ.
- Monoculture : cultiver une seule espèce végétale année après année sur la même parcelle de terre.
- Rotation des cultures : culture successive de différents types de cultures sur une même parcelle, au fil des saisons de croissance.
- Polyculture , culture intercalaire et cultures multiples : cultiver plusieurs espèces végétales simultanément au même endroit.
La monoculture est typique des cultures en rangs semées mécaniquement, et les cultures sont généralement alternées d'une saison à l'autre ou d'une année à l'autre. À titre d'exemple, dans le sud-est des États-Unis, on observe une rotation triennale sur deux ans : maïs – blé d'hiver – soja – culture de couverture hivernale . Bien que des études montrent que la rotation des cultures améliore les rendements , la monoculture reste courante en Amérique du Sud (soja), en Afrique ( maïs ) et en Asie du Sud ( riz ).
Les cultures sont généralement pratiquées en fonction des saisons, car différentes plantes prospèrent dans des conditions climatiques spécifiques. Par exemple, sur le sous-continent indien, cela se traduit par trois catégories distinctes : les cultures kharif , cultivées pendant la mousson ; les cultures rabi , cultivées en hiver ; et les cultures zaid , semées pendant la courte période estivale entre les deux autres.
La permaculture est une philosophie de conception qui vise à créer des systèmes agricoles durables en imitant les écosystèmes naturels et intègre souvent des pratiques telles que la polyculture, l'agroforesterie et la rotation des cultures.
Production mondiale
En 2004, sur les quelque 50 000 espèces de plantes comestibles recensées, seules 300 environ étaient domestiquées comme plantes cultivées, et 90 % des terres cultivées étaient composées de seulement quinze espèces végétales, dont les cinq principales étaient le riz, le blé, le soja, le coton et le maïs. Quatre cultures seulement représentaient la moitié de la production agricole primaire mondiale en 2023 : la canne à sucre (20 %), le maïs (13 %), le blé (8 %) et le riz (8 %).
Entre 2000 et 2023, la production mondiale de cultures primaires a augmenté de 61 % pour atteindre 9,9 milliards de tonnes (soit 3,7 milliards de tonnes de plus qu'en 2000). Les céréales représentaient le principal groupe de cultures produites en 2023 (32 %), suivies des cultures sucrières (23 %), des légumes (12 %), des oléagineux (12 %), des fruits (10 %) et des racines et tubercules (9 %). Cette augmentation de la production est principalement due à une combinaison de facteurs, notamment l'utilisation accrue de l'irrigation, des pesticides et des engrais, l'augmentation des surfaces cultivées, l'amélioration des pratiques agricoles et l'utilisation de cultures à haut rendement.
Au cours de la même période, la valeur de la production des cultures primaires a augmenté à un rythme légèrement supérieur à celui des quantités produites (52 %), passant de 2 000 milliards de dollars en 2000 à 3 000 milliards de dollars en 2023. Les céréales représentaient la part la plus importante de la valeur totale de la production en 2023 (29 %), suivies des légumes (19 %), des fruits (17 %), des oléagineux (12 %), des racines et tubercules (9 %) et des cultures sucrières (3 %).
En 2023, l' apport énergétique alimentaire moyen mondial a dépassé 3 000 kilocalories par personne et par jour. Les céréales représentaient 42 % de cet apport, suivies des oléagineux (13 %) et des cultures sucrières (8 %). La consommation humaine absorbait 45 % des céréales, 42 % des huiles, 88 % des légumes et 83 % des fruits. L'alimentation animale représentait 35 % des céréales et 24 % des légumineuses. Les utilisations non alimentaires des cultures ont augmenté, représentant 45 % des huiles en 2023. Le commerce international joue également un rôle majeur, avec 46 % des oléagineux, 34 % des sucres, 20 % des céréales et 26 % des légumineuses exportés.
En 2019, 13 % des terres agricoles mondiales étaient cultivées avec des organismes génétiquement modifiés . Les pays ayant le plus fort pourcentage de production mondiale d’OGM étaient les États-Unis (38 %), le Brésil (28 %), l’Argentine (13 %), le Canada (7 %) et l’Inde (6 %).
La production de cultures primaires s'élevait à 9,9 milliards de tonnes en 2023, soit 61 % de plus qu'en 2000. Quatre cultures représentaient environ la moitié de la production mondiale de cultures primaires en 2023 : la canne à sucre, le maïs, le blé et le riz.
Bien qu'une multitude de cultures soient cultivées et récoltées dans le monde entier, quatre cultures seulement représentaient la moitié de la production mondiale de cultures primaires en 2023 : la canne à sucre (20 % du total, soit 2 milliards de tonnes), le maïs (13 %, soit 1,2 milliard de tonnes), le blé (8 %, soit 0,8 milliard de tonnes) et le riz (8 %, soit 0,8 milliard de tonnes). Les fruits du palmier à huile et les pommes de terre représentaient chacun 4 % supplémentaires (0,4 milliard de tonnes) de la production agricole mondiale. Les Amériques étaient la première région productrice de canne à sucre et de maïs (50 % du total mondial) en 2023, tandis que l'Asie était en tête pour la production de riz (90 %), de fruits du palmier à huile (87 %), de pommes de terre (53 %) et de blé (44 %).