Âge du fer

L' âge du fer ( env. 1200 av. J.-C. – env. 550 av. J.-C. ) est la dernière des trois périodes historiques de l'âge des métaux , après l' âge du cuivre et l'âge du bronze . Il a également été considéré comme la dernière période de la division en trois âges, débutant à la préhistoire (avant l'histoire écrite) et progressant vers la protohistoire (avant l'histoire écrite). Dans ce cas, il est précédé par l' âge de pierre (subdivisé en Paléolithique , Mésolithique et Néolithique ) et l'âge du bronze. Ces concepts ont été initialement conçus pour décrire l'Europe de l'âge du fer et le Proche-Orient ancien . En archéologie des Amériques , on utilise généralement un système en cinq périodes ; les cultures autochtones n'ont pas développé d'économie du fer à l' époque précolombienne , bien que certaines aient travaillé le cuivre et l'argent . La métallurgie autochtone est arrivée en Australie avec le contact avec les Européens. Bien que le fer météorique soit utilisé depuis des millénaires dans de nombreuses régions, le début de l'âge du fer est défini localement dans le monde entier par convention archéologique lorsque la production de fer fondu (en particulier d'outils et d'armes en acier ) remplace leurs équivalents en bronze dans l'usage courant.

En Anatolie et dans le Caucase , ou Europe du Sud-Est , l'âge du fer a débuté vers 1300 av . J.-C. Au Proche-Orient ancien , cette transition s'est produite simultanément à l' effondrement de l'âge du bronze récent , au cours du XIIe siècle av. J.-C. La technologie s'est rapidement répandue dans tout le bassin méditerranéen et en Asie du Sud entre le XIIe et le XIe siècle av. J.-C. Sa diffusion ultérieure en Asie centrale , en Europe de l'Est et en Europe centrale a été plus tardive, et l'Europe du Nord n'a été atteinte que vers le Ve siècle av. J.-C.

L' âge du fer en Inde est généralement daté de 1200 av. J.-C. environ , jusqu'au règne d' Ashoka au IIIe siècle av. J.-C. Le terme « âge du fer » est plus récent et moins fréquent en archéologie de l'Asie du Sud, de l'Est et du Sud-Est qu'en Eurasie occidentale. L'Afrique n'a pas connu d'« âge du bronze » généralisé, et de nombreuses régions sont passées directement de la pierre au fer. Certains archéologues pensent que la métallurgie du fer s'est développée en Afrique subsaharienne indépendamment de l'Eurasie et des régions voisines d'Afrique du Nord-Est dès 2000 av. J.-C.

L'idée que l'âge du fer s'achève avec le début de l' historiographie écrite n'est pas universellement acceptée, car l'écriture et l'usage de l'acier se sont développés à des époques différentes selon les régions archéologiques. Par exemple, en Chine, l'histoire écrite a commencé avant la métallurgie du fer, ce qui explique la rareté de l'emploi de ce terme dans le contexte archéologique chinois. En Mésopotamie , l'histoire écrite est antérieure à la métallurgie du fer de plusieurs siècles. Pour le Proche-Orient ancien, la fondation de l' Empire achéménide vers 550 av . J.-C. est traditionnellement et encore souvent considérée comme la date de fin ; des dates plus tardives sont jugées historiques d'après les écrits d' Hérodote , malgré l'abondance de documents écrits remontant à l'âge du bronze. En Europe centrale et occidentale, les conquêtes romaines du Ier siècle av. J.-C. marquent la fin de l'âge du fer. L' âge du fer germanique de Scandinavie est généralement considéré comme s'achevant vers 800 apr . J.-C. , avec le début de l' ère viking .

Le système des trois âges (pierre, bronze et fer) fut d'abord utilisé en archéologie européenne durant la première moitié du XIXe siècle ; dans la seconde moitié du XIXe siècle, il fut étendu à l'archéologie du Proche-Orient ancien. Son nom fait écho aux « Âges de l'Homme » mythologiques d' Hésiode . En tant qu'ère archéologique, il fut introduit en Scandinavie par Christian Jürgensen Thomsen dans les années 1830. Dès les années 1860, il fut adopté comme une division utile de l'histoire primitive de l'humanité en général et commença à être appliqué en assyriologie . Le développement de la périodisation désormais conventionnelle en archéologie du Proche-Orient ancien eut lieu dans les années 1920 et 1930.

Le fer météorique, un alliage naturel de fer et de nickel , était utilisé par divers peuples anciens des milliers d'années avant l'âge du fer. Les plus anciens artefacts en fer météorique connus sont neuf petites perles datées de 3200 av. J.-C., découvertes dans des sépultures à Gerzeh, en Basse-Égypte , et façonnées par un martelage précis.

La caractéristique d'une culture de l'âge du fer est la production en masse d'outils et d'armes fabriqués non seulement à partir de fer trouvé sur place, mais aussi à partir d'alliages d'acier fondus contenant du carbone . Seule la maîtrise de la production d'acier au carbone permet à la métallurgie ferreuse de fabriquer des outils ou des armes plus durs et plus légers que le bronze .

Le fer fondu apparaît sporadiquement dans les vestiges archéologiques du Bronze moyen . Bien que le fer terrestre soit naturellement abondant, sa fusion requiert des températures supérieures à 1 250 °C (2 280 °F), impossibles à atteindre avec les technologies courantes jusqu’à la fin du IIe millénaire avant J.-C. En revanche, les composants du bronze — l’étain, dont le point de fusion est de 231,9 °C (449,4 °F), et le cuivre, dont le point de fusion est relativement modéré (1 085 °C (1 985 °F)) — étaient à la portée des fours néolithiques , datant de 6 000 avant J.-C., capables d’atteindre des températures supérieures à 900 °C (1 650 °F).

Outre des fours spécialement conçus, la production de fer antique nécessitait la mise au point de procédés complexes pour l'élimination des impuretés, la régulation de l'ajout de carbone et l'invention du travail à chaud afin d'obtenir un équilibre optimal entre dureté et résistance de l'acier.

Les premiers indices de la fabrication du fer sont quelques fragments de fer contenant des quantités appropriées de carbone, découverts dans les couches proto-hittites de Kaman-Kalehöyük , en Turquie actuelle , et datés de 2200 à 2000 av. J.-C. Akanuma (2008) conclut que « la combinaison de la datation au carbone 14, du contexte archéologique et de l’examen archéométallurgique indique qu’il est probable que l’utilisation d’objets en acier ait déjà commencé au IIIe millénaire av. J.-C. en Anatolie centrale » . Souckova-Siegolová (2001) montre que des outils en fer étaient fabriqués en Anatolie centrale en quantités très limitées vers 1800 av. J.-C. et étaient d’usage courant parmi les élites, mais pas parmi le peuple, durant l’Empire néo-hittite ( env. 1400-1200 av. J.-C.) .

De même, des vestiges archéologiques récents de travail du fer dans la vallée du Gange , en Inde, ont été datés provisoirement de 1800 av. J.-C. Tewari (2003) conclut que « la connaissance de la fonte du fer et de la fabrication d'objets en fer était bien établie dans les Vindhyas orientales et que le fer était utilisé dans la plaine centrale du Gange, au moins depuis le début du IIe millénaire av. J.-C. » . (Des datations beaucoup plus anciennes de la fonte du fer sur le site de Sivagalai, au Tamil Nadu, récemment publiées, n'ont pas encore fait l'objet d'articles dans des revues scientifiques à comité de lecture et ont été remises en question par certains chercheurs. ) Au Bronze moyen, un nombre croissant d'objets en fer fondu (qui se distinguent du fer météorique par l'absence de nickel ) sont apparus au Moyen-Orient , en Asie du Sud-Est et en Asie du Sud .

Des sites africains révèlent des datations remontant à 2000-1200 av. J.-C. Cependant, certaines études récentes situent l'apparition de la métallurgie du fer en Afrique entre 3000 et 2500 av. J.-C., avec des preuves de sa pratique ancienne dans certaines régions du Nigeria, du Cameroun et d'Afrique centrale, dès 2000 av. J.-C. environ. La culture Nok du Nigeria aurait pratiqué la fonte du fer dès 1000 av. J.-C., tandis que la culture Djenné-Djenno de la vallée du Niger au Mali, située à proximité, témoigne d'une production de fer datant d'environ 250 av. J.-C. La technologie du fer dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne est d'origine africaine et remonte à avant 2000 av. J.-C. Ces découvertes confirment l'invention indépendante de la fonte du fer en Afrique subsaharienne.

Bien que le fer météorique ait été utilisé pendant des millénaires dans de nombreuses régions, le début de l'âge du fer est défini localement dans le monde entier par convention archéologique lorsque la production de fer fondu (en particulier d'outils et d'armes en acier ) remplace leurs équivalents en bronze dans l'usage courant.

Les découvertes archéologiques modernes situent le début de la production mondiale de fer à grande échelle vers 1200 av. J.-C., marquant la fin de l' âge du bronze . L'âge du fer en Europe est souvent considéré comme faisant partie du déclin de l'âge du bronze au Proche-Orient ancien .

Anthony Snodgrass suggère qu'une pénurie d'étain et des perturbations commerciales en Méditerranée vers 1300 av. J.-C. ont contraint les métallurgistes à chercher une alternative au bronze. De nombreux outils en bronze furent recyclés en armes à cette époque, et l'utilisation plus répandue du fer entraîna des améliorations dans la fabrication de l'acier et une baisse des coûts. Lorsque l'étain redevint abondant, le fer, moins cher, plus résistant et plus léger, remplaça définitivement les outils en bronze coulé par les outils en fer forgé.

En Europe centrale et occidentale, l'âge du fer a duré d'environ 800 av . J.-C. à environ 1 av. J.-C. , commençant dans l'Europe du Nord pré-romaine de l'âge du fer vers 600 av . J.-C. , et atteignant l'Europe du Nord scandinave vers 500 av . J.-C.

L'âge du fer dans l' ancien Proche-Orient est considéré comme ayant duré d'environ 1200 av . J.-C. (l' effondrement de l'âge du bronze ) à environ 550 av. J.-C. ( ou 539 av. J.-C. ), soit à peu près le début de l'historiographie avec Hérodote , marquant la fin de la période protohistorique .

En Chine , l'écriture s'étant développée en premier, il n'existe pas de période préhistorique identifiable caractérisée par la métallurgie du fer, et la Chine de l'âge du bronze cède la place presque directement à la dynastie Qin de la Chine impériale. L' expression « âge du fer », dans le contexte chinois, désigne parfois la période de transition d'environ 900 à 100 av . J.-C. durant laquelle la métallurgie du fer était présente, même si elle n'était pas dominante.

On pense que l'âge du fer dans l' ancien Proche-Orient a commencé après la découverte des techniques de fusion et de forge du fer en Anatolie, dans le Caucase ou en Europe du Sud-Est vers 1300 av . J.-C. La plus ancienne fusion de fer en bas-fourneau se trouve à Tell Hammeh , en Jordanie , vers 930 av. J.-C. (datation au 14C ⁾ .

L’âge du fer ancien dans le Caucase est traditionnellement divisé en deux périodes : l’âge du fer ancien I ( vers 1100 av. J.-C. ) et l’âge du fer ancien II (Xᵉ-IXᵉ siècles av. J.-C.). De nombreuses traditions de la culture matérielle de la fin de l’âge du bronze se sont perpétuées durant l’âge du fer ancien. Il existe donc une continuité socioculturelle durant cette période de transition.

En Iran, les plus anciens artefacts en fer sont restés inconnus jusqu'au 9e siècle avant J.-C. Pour l'Iran, le site archéologique le mieux étudié de cette période est Teppe Hasanlu .

Dans les cités mésopotamiennes de Sumer , d'Akkad et d'Assyrie , l'utilisation initiale du fer remonte peut-être à 3000 av. J.-C. L'un des plus anciens objets en fer fondu connus est un poignard à lame de fer découvert dans une tombe hattique en Anatolie , datant de 2500 av. J.-C. L'usage généralisé des armes en fer, qui ont remplacé les armes en bronze, s'est rapidement répandu dans tout le Proche-Orient au début du Ier millénaire av. J.-C.

On a longtemps attribué le développement de la fonte du fer aux Hittites d'Anatolie à la fin de l'âge du bronze. Dans le contexte de la transition entre la fin de l'âge du bronze et le début de l'âge du fer, l' effondrement de l'âge du bronze a entraîné une diffusion lente, mais relativement continue, des techniques de travail du fer dans la région. On a longtemps cru que le succès de l'empire hittite à la fin de l'âge du bronze reposait sur les avantages que lui conférait le « monopole » du travail du fer à cette époque. Par conséquent, les Peuples de la Mer, lors de leur invasion , auraient été responsables de la diffusion de ce savoir-faire dans la région. L'idée d'un tel « monopole hittite » a été examinée plus en profondeur et ne fait plus consensus parmi les chercheurs. Bien que l'on ait retrouvé quelques objets en fer provenant d' Anatolie de l'âge du bronze , leur nombre est comparable à celui des objets en fer découverts en Égypte et dans d'autres régions de la même période ; et seule une petite partie de ces objets sont des armes.

Les dates sont approximatives

• Âge du fer préhistorique (ou protohistorique )Âge du fer historique

Dans la pyramide noire d'Abousir , datant d'avant 2000 av. J.-C., Gaston Maspero a découvert des fragments de fer. Ce métal est mentionné dans le texte funéraire de Pépi Ier . Le fer est particulièrement rare dans les collections d' antiquités égyptiennes . Le bronze y demeura le matériau principal jusqu'à la conquête par l' Empire néo-assyrien en 671 av. J.-C. Cela s'explique probablement par le fait que les reliques sont, dans la plupart des cas, des objets funéraires, tels que des vases et des gerbes, et que le fer était considéré comme un métal impur par les anciens Égyptiens , car il n'était jamais utilisé pour leur fabrication ni à des fins religieuses. Il était associé à Seth, l'esprit du mal qui, selon la tradition égyptienne, régnait sur les déserts centraux d'Afrique. Une épée portant le nom du pharaon Merneptah ainsi qu'une hache de guerre à lame de fer et manche en bronze orné d'or ont été mises au jour lors des fouilles d'Ougarit. Un poignard à lame de fer trouvé dans le tombeau de Toutankhamon , datant du XIIIe siècle avant J.-C., a été récemment examiné et s'est révélé être d'origine météorique.

En Europe, l'âge du fer marque la dernière étape de la préhistoire et le début de la protohistoire , terme qui désigne initialement les descriptions d'une région par des auteurs grecs et romains. Dans une grande partie de l'Europe, cette période s'est brutalement interrompue après la conquête romaine, bien que la métallurgie du fer soit restée la technique dominante jusqu'à une époque récente. Ailleurs, elle a pu se prolonger jusqu'aux premiers siècles de notre ère, et se terminer soit par la christianisation, soit par une nouvelle conquête lors des Grandes Invasions .

Le travail du fer fut introduit en Europe à la fin du XIe siècle avant J.-C. , probablement depuis le Caucase , et se diffusa lentement vers le nord et l'ouest au cours des 500 années suivantes. L'âge du fer ne commença pas avec l'apparition du fer en Europe, mais avec le remplacement progressif du bronze dans la fabrication d'outils et d'armes . Cette transition ne fut pas simultanée à travers l'Europe ; les évolutions culturelles locales jouèrent un rôle déterminant. Par exemple, l'âge du fer de l'Irlande préhistorique débuta vers 500 avant J.-C. (alors que l'âge du fer grec était déjà terminé) et s'acheva vers 400 après J.-C. La généralisation de la technologie du fer en Europe fut simultanée à celle de l'Asie . En Europe centrale, l'âge du fer préhistorique est divisé en deux périodes : la culture de Hallstatt (début de l'âge du fer) et la culture de La Tène (fin de l'âge du fer) . Les cultures matérielles de Hallstatt et de La Tène comprennent quatre phases (A, B, C et D).

L’âge du fer en Europe se caractérise par une élaboration des dessins d’armes, d’outils et d’ustensiles. Ceux-ci ne sont plus coulés mais martelés pour leur donner forme, et la décoration est élaborée et curviligne plutôt que simplement rectiligne ; les formes et le caractère de l’ornementation des armes d’Europe du Nord ressemblent à certains égards aux armes romaines, tandis qu’à d’autres égards elles sont particulières et manifestement représentatives de l’art nordique.

La Citânia de Briteiros , située à Guimarães , au Portugal, est un exemple de site archéologique de l'âge du fer. Cet ensemble fortifié s'étendait sur 3,8 hectares et servait de bastion celtibère contre les invasions romaines. Il date de plus de 2 500 ans. Le site a été exploré par Francisco Martins Sarmento à partir de 1874. De nombreuses amphores (récipients généralement destinés au vin ou à l'huile d'olive), des pièces de monnaie, des fragments de poterie, des armes, des bijoux, ainsi que les vestiges d'un bain et de sa pedra formosa ( littéralement « belle pierre » ) y ont été mis au jour.

L'âge du fer a commencé en Asie centrale avec les Saka , un peuple iranien oriental qui vivait dans l'actuel Xinjiang , entre les 10e et 7e siècles avant J.-C., attesté sur des sites comme le cimetière de Chawuhukou.

La culture de Pazyryk est une culture archéologique de l'âge du fer ( env. VIe-IIIe siècles av. J.-C. ) identifiée par des artefacts mis au jour et des humains momifiés trouvés dans le pergélisol sibérien des monts Altaï .

Les dates sont approximatives

• Âge du fer préhistorique (ou protohistorique)Âge du fer historique

En Chine, des inscriptions en bronze datant d'environ 1200 av. J.-C. sont attestées, antérieures au développement de la métallurgie du fer, connue dès le IXe siècle av. J.-C. La métallurgie du fer atteignit la vallée du Yangtsé à la fin du VIe siècle av. J.-C. . Les rares objets ayant servi à son utilisation furent découverts à Changsha et à Nankin . Les vestiges funéraires suggèrent que les premiers usages du fer au Lingnan remontent au milieu ou à la fin de la période des Royaumes combattants (à partir d' environ 350 av. J.-C. ). Parmi les importantes découvertes d'objets métalliques non précieux de style husi figurent des outils en fer trouvés dans la tombe de Guwei-cun, datant du IVe siècle av. J.-C.

Les techniques utilisées à Lingnan combinent les moules à bivalves propres à la tradition méridionale et l'intégration de la technologie des moules à pièces de l'époque Zhongyuan . De cette combinaison de techniques émergentent cloches, vases, armes, ornements et pièces de fonderie raffinées.

Une culture de l'âge du fer du plateau tibétain a été provisoirement associée à la culture de Zhangzhung décrite par les premiers écrits tibétains.

Au Japon, on suppose que les objets en fer, tels que les outils, les armes et les objets décoratifs, sont entrés au Japon à la fin de la période Yayoi ( env. 300 av. J.-C. – env. 300 apr. J.-C. ) ou pendant la période Kofun qui a suivi ( env. 250 – 538 apr. J.-C.), probablement en provenance de la péninsule coréenne et de la Chine.

Les caractéristiques distinctives de la période Yayoi incluent l'apparition de nouveaux styles de poterie et le début de la riziculture intensive. La culture Yayoi s'est épanouie dans une zone géographique s'étendant du sud de Kyūshū au nord de Honshū . Les périodes Kofun et Asuka qui lui succède sont parfois regroupées sous le nom de période Yamato ; le terme « kofun » désigne en japonais le type de tumulus funéraires datant de cette époque.

Les objets en fer furent introduits dans la péninsule coréenne par le biais du commerce avec les chefferies et les sociétés étatiques bordant la mer Jaune au IVe siècle avant J.-C., à la fin de la période des Royaumes combattants , mais avant le début de la dynastie des Han occidentaux . Yoon suggère que le fer fut d'abord introduit dans les chefferies situées le long des vallées fluviales de Corée du Nord se jetant dans la mer Jaune, telles que les rivières Cheongcheon et Taedong. La production de fer suivit rapidement au IIe siècle avant J.-C., et les outils en fer devinrent utilisés par les agriculteurs dès le Ier siècle en Corée du Sud. Les plus anciennes haches en fonte connues en Corée du Sud ont été découvertes dans le bassin de la rivière Geum . Le début de la production de fer coïncide avec l'émergence des chefferies complexes de la Corée protohistorique . Les chefferies complexes étaient les précurseurs des premiers États tels que Silla , Baekje , Goguryeo et Gaya Les lingots de fer étaient un objet funéraire important et indiquaient la richesse ou le prestige du défunt pendant cette période.

Les dates sont approximatives

• Âge du fer préhistorique (ou protohistorique)Âge du fer historique

Les premières traces de fonte du fer sont antérieures de plusieurs siècles à l'émergence de l'âge du fer proprement dit. Le fer était utilisé à Mundigak pour fabriquer certains objets. L' histoire de la métallurgie dans le sous-continent indien a débuté avant le IIIe millénaire avant J.-C. Des sites archéologiques en Inde, tels que Malhar, Dadupur, Raja Nala Ka Tila, Lahuradewa, Kosambi et Jhusi , à Allahabad (dans l'actuel Uttar Pradesh) , présentent des outils en fer datant de la période 1800-1200 avant J.-C. Les vestiges des sites de Raja Nala ka Tila et Malhar suggèrent une utilisation du fer vers 1800-1700 avant J.-C. C'est à Malhar et dans ses environs que la fonte du fer était la plus répandue. Ce site est considéré comme le centre de production de fer fondu de la région, en raison de sa situation au confluent des rivières Karamnasa et Gange. Ce site témoigne de la technologie agricole, notamment par la présence d'outils en fer (faucilles, clous, pinces, pointes de lance, etc.), datant d'environ 1500 av. J.-C. Des fouilles archéologiques à Hyderabad ont mis au jour un site funéraire de l'âge du fer.

Cependant, en examinant les affirmations concernant les premières utilisations du fer entre 1800 et 1000 av. J.-C. environ, l’archéologue Suraj Bhan a noté que « le contexte stratigraphique et la chronologie du fer ne sont pas hors de doute » sur ces sites (à savoir Malhar, Dadupur et Lahuradeva) — bien qu’« il ne fasse aucun doute » que le fer était utilisé dans la plaine du Gange « quelques siècles avant l’essor de l’urbanisation [...] vers 600 av. J.-C. ».

Le début du Ier millénaire avant J.-C. a été marqué par d'importants développements dans la métallurgie du fer en Inde. Les progrès technologiques et la maîtrise de cette technique ont été atteints durant cette période de peuplement pacifique. Un centre sidérurgique de l' Inde orientale a été daté du Ier millénaire avant J.-C. . Dans le sud de l'Inde (l'actuel Mysore ), le fer est apparu dès le XIIe-XIe siècle avant J.-C. ; ces développements sont trop précoces pour permettre des contacts étroits et significatifs avec le nord-ouest du pays. Les Upanishads indiennes mentionnent la métallurgie. La période maurya a également connu des avancées dans ce domaine. Dès 300 avant J.-C., et certainement vers 200 après J.-C., un acier de haute qualité était produit dans le sud de l'Inde grâce à une technique qui sera plus tard appelée « technique du creuset » . Ce procédé consistait à mélanger du fer forgé de haute pureté, du charbon de bois et du verre dans un creuset, puis à chauffer le tout jusqu'à ce que le fer fonde et absorbe le carbone.

L'âge du fer ancien protohistorique au Sri Lanka s'étend de 1000 à 600 av. J.-C. Des datations au radiocarbone ont été effectuées sur les sites d'Anuradhapura et d'Aligala à Sigiriya . L'établissement d'Anuradhapura couvrait 10 hectares (25 acres) vers 800 av. J.-C. et atteignit 50 hectares (120 acres) entre 700 et 600 av. J.-C., devenant ainsi une ville. Les restes squelettiques d'un chef de l'âge du fer ancien ont été mis au jour à Anaikoddai, près de Jaffna . Le nom « Ko Veta », gravé en écriture brahmi sur un sceau enterré avec le squelette, a été daté du IIIe siècle av. J.-C. par les archéologues. « Ko », qui signifie « roi » en tamoul, est comparable à des noms tels que « Ko Atan » et « Ko Putivira » que l'on retrouve dans des inscriptions brahmi contemporaines du sud de l'Inde. On suppose également que des sites du début de l'âge du fer pourraient exister à Kandarodai , Matota, Pilapitiya et Tissamaharama .

Les plus anciens textes épigraphiques déchiffrés et incontestés du sous-continent indien sont les édits d'Ashoka du IIIe siècle avant J.-C., en écriture brahmi . Plusieurs inscriptions étaient considérées comme antérieures à Ashoka par les premiers chercheurs ; il s'agit notamment de l' inscription du reliquaire de Piprahwa , de l' inscription du pilier de Badli , de l' inscription du reliquaire de Bhattiprolu , de l' inscription sur plaque de cuivre de Sohgaura , de l' inscription brahmi de Mahasthangarh , de la légende des pièces d' Eran , des légendes des pièces de Taxila et de l'inscription sur les pièces d'argent de Sophytes . Cependant, des chercheurs plus récents les ont datées de périodes postérieures.

Les dates sont approximatives

• Âge du fer préhistorique (ou protohistorique)Âge du fer historique

Les fouilles archéologiques menées en Thaïlande sur les sites de Ban Don Ta Phet et de Khao Sam Kaeo, qui ont livré des artefacts métalliques, en pierre et en verre stylistiquement associés au sous-continent indien, suggèrent une indianisation de l'Asie du Sud-Est qui a commencé entre le IVe et le IIe siècle avant J.-C., à la fin de l'âge du fer.

Aux Philippines et au Vietnam , la culture Sa Huynh témoigne de l'existence d'un vaste réseau commercial. Les perles Sa Huynh étaient fabriquées à partir de verre, de cornaline, d'agate, d'olivine, de zircon, d'or et de grenat ; la plupart de ces matériaux n'étaient pas originaires de la région et étaient très probablement importés. Des miroirs en bronze de style Han ont également été découverts sur des sites Sa Huynh. Par ailleurs, des ornements d'oreilles produits par Sa Huynh ont été mis au jour sur des sites archéologiques du centre de la Thaïlande, ainsi que sur l' île aux Orchidées .

Les premières traces de la technologie du fer en Afrique subsaharienne se trouvent sur des sites tels que KM2 et KM3, au nord-ouest de la Tanzanie , ainsi que dans certaines régions du Nigeria et de la République centrafricaine. La Nubie, avec l'Égypte et une grande partie de l' Afrique du Nord , fut l'un des rares endroits d'Afrique à avoir connu un âge du bronze continu .

L'archéométallurgie a vu le jour dans de nombreux centres africains, situés en Afrique de l'Ouest , en Afrique centrale et en Afrique de l'Est . Par conséquent, ces centres d'origine étant situés en Afrique centrale, les développements archéométallurgiques qui y ont été développés constituent des technologies africaines autochtones. Le développement de la métallurgie du fer s'est déroulé de 2631 à 2458 av. J.-C. à Lejja (Nigeria), de 2136 à 1921 av. J.-C. à Obui (République centrafricaine), de 1895 à 1370 av. J.-C. à Tchire Ouma 147 (Nigeria) et de 1297 à 1051 av. J.-C. à Dekpassanware (Togo).

Les premiers sites de travail du cuivre et du bronze au Niger pourraient remonter à 1500 av. J.-C. On trouve également des traces de métallurgie du fer à Termit, au Niger, datant de cette période. La Nubie était un important centre de production et d'exportation de fer après l'expulsion de la dynastie nubienne d'Égypte par les Assyriens au VIIe siècle av. J.-C.

Malgré certaines incertitudes, certains archéologues pensent que la métallurgie du fer s'est développée indépendamment en Afrique de l'Ouest subsaharienne, séparément de l'Eurasie et des régions voisines d'Afrique du Nord et du Nord-Est.

Des sites archéologiques contenant des fours de fusion du fer et des scories ont également été mis au jour dans la région de Nsukka , au sud-est du Nigéria , dans l'actuel pays Igbo : le site de Lejja (Eze-Uzomaka 2009) datant de 2000 av. J.-C. et celui d' Opi (Holl 2009) de 750 av. J.-C. Le site de Gbabiri (en République centrafricaine) a livré des vestiges de métallurgie du fer, notamment un four de réduction et un atelier de forgeron, datés respectivement de 896 à 773 av. J.-C. et de 907 à 796 av. J.-C. . De même, la fusion dans des fours de type bas-fourneau apparaît dans la culture Nok du centre du Nigéria vers 550 av. J.-C., voire quelques siècles plus tôt

Le travail du fer et du cuivre en Afrique subsaharienne s'est répandu vers le sud et l'est depuis l'Afrique centrale, parallèlement à l' expansion bantoue , de la région du Cameroun aux Grands Lacs africains au IIIe siècle avant J.-C., atteignant le Cap vers 400 après J.-C. Cependant, le travail du fer était peut-être pratiqué en Afrique centrale dès le IIIe millénaire avant J.-C. Des exemples d' acier au carbone, basé sur des principes complexes de préchauffage, ont été découverts comme étant produits vers le Ier siècle après J.-C. dans le nord-ouest de la Tanzanie .

Les dates sont approximatives

• Âge du fer préhistorique (ou protohistorique)Âge du fer historique