Jaffna

Les fouilles mégalithiques révèlent des établissements d'une période ancienne dans cette région. Le sceau en bronze d'Anaikoddai, portant des inscriptions en tamoul-brahmi et en langue de l'Indus, témoigne d'un établissement clanique de la dernière phase de l' âge du fer dans la région de Jaffna . Les sépultures à urnes de l'âge du fer , notamment d'autres tessons de poterie inscrits en tamoul-brahmi découverts à Kandarodai , Poonakari et Anaikoddai dans la région de Jaffna, reflètent les pratiques funéraires d'époques plus anciennes. Les séquences céramiques mises au jour à Kandarodai , similaires à celles d'Arikamedu , ont révélé la présence de céramiques noires et rouges du sud de l'Inde , de poteries et de céramiques grises fines datant du IIe au Ve siècle avant notre ère. Les fouilles de céramiques noires et rouges (1000 av. J.-C. – 100 apr. J.-C.), de céramiques grises (500 av. J.-C. – 200 apr. J.-C.), de céramiques sassanides-islamiques (200 av. J.-C. – 800 apr. J.-C.), de céramiques vertes Yue (800 – 900 apr. J.-C.), de céramiques en pierre Dusun (700 – 1100 apr. J.-C.) et de porcelaines Ming (1300 – 1600 apr. J.-C.) menées au fort de Jaffna suggèrent un commerce maritime entre la péninsule de Jaffna et l’Asie du Sud , la péninsule arabique et l’ Extrême-Orient .

Jaffna et sa région environnante faisaient partie du royaume de Naga Nadu, mentionné dans l' épopée tamoule Manimekalai (Ve siècle) et la chronique pali Mahavamsa, comme étant habité par le peuple tribal Naga , considéré comme l'une des plus anciennes tribus du Sri Lanka . Selon les chercheurs, ils s'étaient pleinement assimilés à la langue et à la culture tamoules dès le IXe siècle, voire avant.

Les Portugais établirent la ville de Jaffna en 1621 comme centre administratif colonial. Avant la capitulation militaire face à l' Empire portugais en 1619, la capitale du royaume local de Jaffna , également connu sous le nom de royaume des Aryacakravarti, était Nallur , située à proximité de la ville de Jaffna. La capitale était désignée dans les inscriptions royales et les chroniques sous le nom de Cinkainakar , et dans d'autres sources sous les noms de Yalpaanam en tamoul et Yapaapatuna en cinghalais .

À partir de 1590, des marchands portugais et des missionnaires catholiques étaient actifs au sein du royaume de Jaffna. L'établissement d'une colonie fortifiée permanente ne se concrétisa qu'après 1619, lorsque les forces expéditionnaires de l'Empire portugais, menées par Filipe de Oliveira , capturèrent Cankili II , le dernier roi indigène. De Oliveira transféra le centre du pouvoir politique et militaire de Nallur à Jaffnapatao (également orthographié Jaffnapattan ou Jaffnapattam), la version portugaise du nom indigène de l'ancienne capitale royale. Jaffnapatao fut attaquée à plusieurs reprises par un rebelle local, Migapulle Arachchi , et ses forces expéditionnaires alliées des Thanjavur Nayakar. Cependant, les défenses portugaises de la ville résistèrent aux assauts. Jaffnapatao était une petite ville dotée d'une forteresse, d'un port, de chapelles catholiques et de bâtiments administratifs. Les marchands portugais s'emparèrent du commerce lucratif des éléphants à l'intérieur des terres et monopolisèrent l'importation de marchandises de Colombo et d'Inde , privant ainsi les marchands locaux de leurs droits. L'époque portugaise fut marquée par des mouvements de population vers les Vannimais au sud, des changements religieux, ainsi que par l'introduction dans la ville de l'éducation et des soins de santé européens.

En 1658, les Portugais perdirent Jaffapatao au profit de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) après un siège de trois mois. Durant l'occupation néerlandaise, la ville connut une croissance démographique et spatiale importante. Les Néerlandais se montrèrent plus tolérants envers les activités commerciales et religieuses locales que ne l'avaient été les Portugais. La plupart des temples hindous détruits par les Portugais furent reconstruits. Une communauté de bourgeois néerlandais d'origine eurasienne se développa. Les Néerlandais reconstruisirent le fort et l'agrandirent considérablement. Ils y construisirent également des églises presbytériennes et des bâtiments administratifs, dont la plupart subsistèrent jusqu'aux années 1980, mais furent endommagés ou détruits lors de la guerre civile qui suivit. Durant la période néerlandaise, Jaffna devint également une importante ville de commerce de produits agricoles locaux, les marchands et agriculteurs locaux en tirant autant de profit que les marchands de la VOC.

La Grande-Bretagne prit le contrôle des possessions néerlandaises au Sri Lanka à partir de 1796. Elle conserva nombre de politiques commerciales, religieuses et fiscales néerlandaises. Durant la période coloniale britannique, la quasi-totalité des écoles qui contribuèrent à l'excellent taux d'alphabétisation des habitants de Jaffna furent construites par des missionnaires de l' American Ceylon Mission , de la Wesleyan Methodist Mission , du réformateur shivaïte Arumuka Navalar et d'autres. Sous domination britannique, Jaffna connut une période de croissance et de prospérité rapides, grâce à la construction par les Britanniques des principales routes et de la ligne de chemin de fer reliant la ville à Colombo, Kandy et au reste du pays. La prospérité des habitants leur permit de financer la construction de temples, d'écoles, d'une bibliothèque et d'un musée.

Après l'indépendance du Sri Lanka en 1948, les relations entre la majorité cinghalaise et la minorité tamoule se sont détériorées . Considérée comme le cœur de la culture et de la littérature tamoules au Sri Lanka, Jaffna était le foyer d'un nationalisme tamoul croissant, qui revendiquait l'autonomie des Tamouls pour protester contre la discrimination dont ils étaient victimes de la part du gouvernement sri-lankais dominé par les Cinghalais et de la population civile cinghalaise depuis l'indépendance. Les habitants de Jaffna, ainsi que le reste de la population tamoule du Sri Lanka, étaient à l'avant-garde de la mobilisation politique derrière les partis nationalistes tamouls . Après l' incident de la conférence tamoule de 1974, le maire de Jaffna de l'époque, Alfred Duraiappah, fut assassiné en 1975 par Velupillai Prabhakaran , chef des LTTE rebelles. Suite à une nouvelle dégradation du discours politique, la bibliothèque de Jaffna fut incendiée en 1981 par des membres de la police sri-lankaise et une foule. L'incapacité de la classe politique à trouver un compromis acceptable a conduit à une guerre civile généralisée dès 1983, peu après le pogrom de Juillet noir . L'armée et la police sri-lankaises utilisaient le fort datant de l'époque néerlandaise comme campement, encerclé par divers groupes militants tamouls . Les bombardements aériens et terrestres de la ville ont causé des dégâts matériels considérables, des morts et des blessés parmi les civils, et ont anéanti le potentiel économique de la ville. En 1986, l'armée sri-lankaise s'est retirée de la ville, qui est passée sous le contrôle total des LTTE.

En 1987, les forces indiennes déployées au Sri Lanka dans le cadre de l' accord de paix indo-sri-lankais ont mené une opération pour reprendre la ville aux rebelles . Cette opération a engendré des incidents tels que l'attaque de l' hôpital universitaire de Jaffna par hélicoptère et le massacre de l'hôpital de Jaffna, au cours desquels des patients et des personnels médicaux ont été tués par l' armée indienne . Plus de 200 civils ont également été tués lors de la tentative de prise de la ville par la Force indienne de maintien de la paix (IPKF). Après le départ des Indiens, la ville est retombée sous le contrôle des Tigres tamouls (LTTE), qui ont été chassés en 1995 après un siège de 50 jours. L'embargo économique imposé aux territoires contrôlés par les rebelles a également eu un impact négatif sur Jaffna, provoquant des pénuries d'électricité, de médicaments essentiels et de nourriture. Durant l'occupation des LTTE, tous les résidents musulmans ont été expulsés en 1990 et tous les habitants ont été évacués de force en 1995. Depuis la fin de la guerre civile en 2009, les réfugiés ont commencé à rentrer chez eux et la reconstruction est bien visible. La diaspora tamoule sri-lankaise et des entreprises de Colombo ont investi dans des sociétés commerciales. Des pays d'Europe, les États-Unis et l'Inde ont manifesté leur intérêt pour investir dans des projets d'infrastructure et d'autres activités économiques.