Worldlex Wiki 
L'éthique normative vise à établir des principes généraux qui régissent la conduite humaine. L'éthique appliquée examine des problèmes éthiques concrets dans des situations réelles, comme l'avortement , le traitement des animaux et les pratiques commerciales . La métaéthique explore les fondements et les concepts de l'éthique. Elle s'interroge sur l'existence de faits moraux objectifs, la possibilité de la connaissance morale et les motivations des jugements moraux. Parmi les théories normatives influentes figurent le conséquentialisme , la déontologie et l'éthique des vertus . Selon les conséquentialistes, un acte est juste s'il produit les meilleures conséquences. Les déontologistes se concentrent sur les actes eux-mêmes, affirmant qu'ils doivent être conformes aux devoirs , comme dire la vérité et tenir ses promesses. L'éthique des vertus considère la manifestation des vertus , telles que le courage et la compassion , comme le principe fondamental de la moralité.
L'éthique est étroitement liée à la théorie des valeurs , qui étudie la nature et les types de valeurs , notamment la distinction entre valeur intrinsèque et valeur instrumentale . La psychologie morale, domaine empirique connexe, examine les processus psychologiques impliqués dans la moralité, tels que le raisonnement et la formation du caractère . L'éthique descriptive décrit les codes et croyances morales dominants dans différentes sociétés et prend en compte leur dimension historique.
L' histoire de l'éthique débute dans l' Antiquité avec l'élaboration de principes et de théories éthiques en Égypte , en Inde , en Chine et en Grèce . Cette période a vu l'émergence d'enseignements éthiques associés à l'hindouisme , au bouddhisme , au confucianisme , au taoïsme et aux contributions de philosophes tels que Socrate et Aristote . Au Moyen Âge , la pensée éthique a été fortement influencée par les enseignements religieux. À l' époque moderne , l'accent s'est déplacé vers une approche plus laïque , centrée sur l'expérience morale, les raisons d'agir et les conséquences des actions. L'émergence de la métaéthique a constitué un développement majeur au XXe siècle.
L'éthique, également appelée philosophie morale, est l'étude des phénomènes moraux. Branche majeure de la philosophie , elle s'intéresse à la nature de la moralité et aux principes qui régissent l' évaluation morale des comportements , des traits de caractère et des institutions . Elle examine les obligations des individus, la distinction entre comportements justes et injustes, et les clés d'une vie vertueuse . Parmi ses questions fondamentales figurent : « Comment doit-on vivre ? » et « Qu'est-ce qui donne un sens à la vie ? » . En philosophie contemporaine, l'éthique se divise généralement en éthique normative , éthique appliquée et métaéthique .
La moralité concerne ce que les gens devraient faire plutôt que ce qu'ils font réellement, ce qu'ils veulent faire ou ce qu'exigent les conventions sociales . En tant que domaine d'étude rationnel et systématique, l'éthique examine les raisons pratiques pour lesquelles les gens devraient agir d'une manière plutôt que d'une autre. La plupart des théories éthiques recherchent des principes universaux qui expriment un point de vue général sur ce qui est objectivement juste et injuste. Dans un sens légèrement différent, le terme « éthique » peut également désigner des théories éthiques individuelles sous la forme d'un système rationnel de principes moraux, comme l'éthique aristotélicienne , ainsi qu'un code moral suivi par certaines sociétés, certains groupes sociaux ou certaines professions, comme dans le cas de l'éthique protestante du travail et de l'éthique médicale .
Le mot anglais « ethics » (éthique) trouve son origine dans le grec ancien ἦθος ( latin par français moyen anglais par le biais du terme français les expressions « éthique des affaires » et « éthique environnementale » .
Éthique normative
Les théories de l'éthique normative énoncent comment les individus devraient agir ou quel type de comportement est correct. Elles ne visent pas à décrire les comportements humains habituels, les croyances morales des gens ordinaires, l'évolution de ces croyances au fil du temps, ni les codes éthiques en vigueur dans certains groupes sociaux. Ces sujets relèvent de l'éthique descriptive et sont étudiés dans des disciplines telles que l'anthropologie , la sociologie et l'histoire , et non en éthique normative.
Certains systèmes d’éthique normative aboutissent à un principe unique qui couvre tous les cas possibles. D’autres se limitent à un petit ensemble de règles fondamentales qui abordent toutes les considérations morales, ou du moins les plus importantes. L’une des difficultés des systèmes comportant plusieurs principes fondamentaux réside dans le fait que ces principes peuvent parfois entrer en conflit et engendrer des dilemmes éthiques .
Les différentes théories de l'éthique normative proposent divers principes comme fondement de la moralité. Les trois courants de pensée les plus influents sont le conséquentialisme , la déontologie et l'éthique des vertus . Ces courants sont généralement présentés comme des alternatives exclusives, mais selon leur définition, ils peuvent se recouper et ne s'excluent pas nécessairement les uns les autres. Dans certains cas, ils divergent quant aux actes qu'ils considèrent comme justes ou injustes. Dans d'autres cas, ils recommandent la même ligne de conduite, mais en fournissent des justifications différentes .
conséquentialisme
Les conséquentialistes conçoivent généralement les conséquences d'une action au sens large, englobant la totalité de ses effets. Cette conception repose sur l'idée que les actions modifient le monde en engendrant une chaîne causale d'événements qui n'auraient pas eu lieu autrement. Une intuition fondamentale du conséquentialisme est que l'avenir doit être façonné de manière à obtenir le meilleur résultat possible.
L'acte lui-même n'est généralement pas considéré comme faisant partie des conséquences. Cela signifie que si un acte possède une valeur ou une dévalorisation intrinsèque, il n'est pas pris en compte. Certains conséquentialistes considèrent cela comme une lacune, arguant que tous les facteurs pertinents en matière de valeur doivent être considérés. Ils tentent de contourner cette difficulté en incluant l'acte lui-même parmi les conséquences. Une approche connexe consiste à caractériser le conséquentialisme non pas en termes de conséquences, mais en termes de résultat, ce dernier étant défini comme l'acte et ses conséquences.
La plupart des formes de conséquentialisme sont neutres vis-à-vis de l'agent. Cela signifie que la valeur des conséquences est évaluée d'un point de vue neutre ; autrement dit, les actes doivent avoir des conséquences globalement positives, et non seulement positives pour l'agent. La question de savoir si les théories morales relatives à l'agent, comme l'égoïsme éthique , doivent être considérées comme des formes de conséquentialisme fait débat.
Types
Il existe de nombreux types de conséquentialisme. Ils diffèrent selon le type d'entité évaluée, les conséquences prises en compte et la manière dont ils déterminent la valeur de ces conséquences. La plupart des théories évaluent la valeur morale des actes. Cependant, le conséquentialisme peut également servir à évaluer les motivations , les traits de caractère , les règles et les politiques .
De nombreux courants conséquentialistes évaluent la valeur des conséquences selon qu'elles favorisent le bonheur ou la souffrance. Il existe cependant d'autres principes d'évaluation, tels que la satisfaction des désirs , l'autonomie , la liberté , la connaissance , l'amitié , la beauté et le perfectionnement de soi. Certaines formes de conséquentialisme soutiennent qu'il n'existe qu'une seule source de valeur . La plus importante d'entre elles est l'utilitarisme classique , qui affirme que la valeur morale des actes dépend uniquement du plaisir et de la souffrance qu'ils engendrent. Une autre approche postule l'existence de multiples sources de valeur, contribuant toutes à une valeur globale. Avant le XXe siècle, les conséquentialistes s'intéressaient uniquement à la valeur totale, ou au bien commun. Au XXe siècle, des conceptions alternatives ont émergé, prenant également en compte la distribution de la valeur. L'une d'elles affirme qu'une distribution égale des biens est préférable à une distribution inégale, même si le bien commun est identique.
Il existe des désaccords quant aux conséquences à évaluer. Une distinction importante s'opère entre le conséquentialisme de l'acte et le conséquentialisme des règles. Selon le conséquentialisme de l'acte, les conséquences d'un acte déterminent sa valeur morale. Cela signifie qu'il existe une relation directe entre les conséquences d'un acte et sa valeur morale. Le conséquentialisme des règles, en revanche, soutient qu'un acte est juste s'il respecte un ensemble de règles. Le conséquentialisme des règles détermine les meilleures règles en considérant leurs conséquences au niveau communautaire. Les individus devraient suivre les règles qui conduisent aux meilleures conséquences lorsque tous les membres de la communauté les respectent. Cela implique que la relation entre un acte et ses conséquences est indirecte. Par exemple, si dire la vérité est l'une des meilleures règles, alors, selon le conséquentialisme des règles, une personne devrait dire la vérité même dans des cas spécifiques où mentir entraînerait de meilleures conséquences.
Un autre désaccord oppose le conséquentialisme actuel au conséquentialisme attendu. Selon la conception traditionnelle, seules les conséquences réelles d'un acte influencent sa valeur morale. Or, cette conception présente une difficulté majeure : de nombreuses conséquences sont imprévisibles. Ainsi, dans certains cas, même des actes bien planifiés et intentionnels peuvent être moralement répréhensibles s'ils entraînent involontairement des conséquences négatives. Une perspective alternative affirme que ce sont les conséquences attendues, et non les conséquences réelles, qui importent. Cette conception tient compte du fait que, pour décider d'une action, les individus doivent se fier à leur connaissance limitée des conséquences globales de leurs actes. Selon cette conception, une action possède une valeur morale positive, même si elle aboutit à un résultat globalement négatif, si elle présente la plus grande valeur attendue , par exemple parce que le résultat négatif était imprévisible ou improbable.
Une autre différence réside entre le conséquentialisme maximisant et le conséquentialisme satisfaisant . Selon le conséquentialisme maximisant, seul le meilleur acte possible est moralement permis. Cela signifie que les actes ayant des conséquences positives sont répréhensibles s'il existe des alternatives aux conséquences encore meilleures. On reproche au conséquentialisme maximisant d'être trop exigeant, car il impose aux individus d'en faire beaucoup plus que ce que la société attend d'eux. Par exemple, si la meilleure action pour une personne disposant d'un bon salaire serait de donner 70 % de ses revenus à des œuvres caritatives, il serait moralement répréhensible qu'elle n'en donne que 65 %. Le conséquentialisme satisfaisant, en revanche, exige seulement qu'un acte soit « suffisamment bon », même s'il ne s'agit pas de la meilleure alternative possible. Selon cette perspective, il est possible d'en faire plus que ce que l'on est moralement tenu de faire.
Le mohisme, dans la philosophie chinoise antique , est l'une des premières formes de conséquentialisme. Apparu au Ve siècle avant notre ère, il soutenait que l'action politique devait promouvoir la justice comme moyen d'améliorer le bien-être du peuple.
Utilitarisme
L'utilitarisme classique a été initialement formulé par Jeremy Bentham à la fin du XVIIIe siècle, puis développé par John Stuart Mill . Bentham a introduit le calcul hédonique pour évaluer la valeur des conséquences. Deux aspects clés de ce calcul sont l'intensité et la durée du plaisir. Selon cette perspective, une expérience agréable a une grande valeur si elle est intense et durable. Une critique fréquente de l'utilitarisme de Bentham soutenait que son insistance sur l'intensité du plaisir encourageait un mode de vie immoral centré sur la recherche de la gratification sensorielle. Mill a répondu à cette critique en distinguant les plaisirs supérieurs des plaisirs inférieurs. Il affirmait que les plaisirs supérieurs, comme la satisfaction intellectuelle que procure la lecture d'un livre, sont plus précieux que les plaisirs inférieurs, comme le plaisir sensoriel procuré par la nourriture et la boisson, même si leur intensité et leur durée sont identiques. Depuis sa formulation initiale, de nombreuses variantes de l'utilitarisme se sont développées, notamment la distinction entre l'utilitarisme de l'acte et l'utilitarisme de la règle , ainsi qu'entre l'utilitarisme de la maximisation et l'utilitarisme de la satisfaction.
Déontologie
Centré sur l'agent et centré sur le patient
Les théories déontologiques centrées sur l'agent mettent l'accent sur la personne qui agit et sur ses devoirs . Elles s'intéressent souvent aux motivations et aux intentions qui sous-tendent les actions, soulignant l'importance d'agir pour les bonnes raisons. Elles sont généralement relatives à l'agent, c'est-à-dire que les raisons pour lesquelles une personne devrait agir dépendent de sa situation personnelle. Par exemple, un parent a une obligation particulière envers son enfant, tandis qu'un étranger n'a pas ce type d'obligation envers un enfant qu'il ne connaît pas. Les théories centrées sur le patient, en revanche, se concentrent sur les personnes affectées par les actions et sur leurs droits. On peut citer l'exemple de l'exigence de traiter autrui comme une fin en soi et non comme un simple moyen. Cette exigence peut servir à affirmer, par exemple, qu'il est mal de tuer une personne contre son gré, même si cet acte permettrait de sauver la vie de plusieurs autres. Les théories déontologiques centrées sur le patient sont généralement neutres vis-à-vis de l'agent, ce qui signifie qu'elles s'appliquent à tous de la même manière dans une situation donnée, indépendamment de leur rôle ou de leur position.
le kantisme
Emmanuel Kant (1724-1804) est l'un des déontologistes les plus célèbres. Il affirme que la réalisation des désirs humains, comme le bonheur, n'est pas la finalité principale des actions morales. Il soutient plutôt l'existence de principes universaux qui s'appliquent à tous, indépendamment de leurs désirs. Il désigne ces principes par l'expression « impératif catégorique » , expliquant qu'ils tirent leur source de la structure de la raison pratique et sont vrais pour tous les agents rationnels . Selon Kant, agir moralement, c'est agir conformément à la raison telle qu'elle s'exprime par ces principes , tandis que les enfreindre est à la fois immoral et irrationnel.
Kant a proposé plusieurs formulations de l'impératif catégorique. L'une d' elles stipule qu'une personne ne doit suivre que les maximes universalisables . Autrement dit, elle souhaiterait que chacun suive la même maxime, considérée comme une loi universelle applicable à tous. Une autre formulation affirme qu'il faut toujours traiter autrui comme une fin en soi et jamais comme un simple moyen. Cette formulation met l'accent sur le respect et la valorisation d'autrui pour ce qu'il est, plutôt que sur son instrumentalisation dans la poursuite d'objectifs personnels.
Dans les deux cas, Kant affirme que l'essentiel est d'avoir une bonne volonté. Une personne possède une bonne volonté si elle respecte la loi morale et forme ses intentions et ses motivations en accord avec elle. Kant soutient que les actions motivées de cette manière sont inconditionnellement bonnes, c'est-à-dire qu'elles sont bonnes même lorsqu'elles entraînent des conséquences indésirables.
Autres
Les contractualistes rejettent l'idée que Dieu soit la source de la moralité et soutiennent plutôt que celle-ci repose sur un contrat social, explicite ou implicite , entre les êtres humains. Ils affirment que le consentement, réel ou hypothétique , à ce contrat est à l'origine des normes et des devoirs moraux. Pour déterminer les devoirs des individus, les contractualistes ont souvent recours à une expérience de pensée visant à identifier ce sur quoi des personnes rationnelles, dans des circonstances idéales, s'accorderaient. Par exemple, s'ils s'accordent sur le fait qu'il ne faut pas mentir, alors il existe une obligation morale de s'abstenir de mentir. Du fait de son fondement sur le consentement, le contractualisme est souvent perçu comme une forme de déontologie centrée sur le patient. Parmi les théoriciens du contrat social les plus célèbres, on peut citer Thomas Hobbes , John Locke , Jean-Jacques Rousseau et John Rawls .
L’éthique du discours s’intéresse également à l’accord social sur les normes morales, mais affirme que cet accord repose sur la rationalité communicative . Elle vise à établir des normes morales pour les sociétés modernes pluralistes qui englobent une diversité de points de vue. Une norme morale universelle est considérée comme valide si tous les participants rationnels au discours l’approuvent ou l’approuveraient. Ainsi, la moralité n’est pas imposée par une autorité morale unique, mais émerge du discours moral au sein de la société. Ce discours devrait viser à établir une situation d’expression idéale afin de garantir l’équité et l’inclusion. Concrètement, cela signifie que les participants au discours sont libres d’exprimer leurs différentes opinions sans contrainte, mais sont simultanément tenus de les justifier par une argumentation rationnelle.
L'éthique de la vertu
Les théoriciens de la vertu affirment généralement que la simple possession de vertus ne suffit pas. Il convient plutôt de manifester les vertus par ses actions. Un facteur important est la sagesse pratique, également appelée phronesis , qui consiste à savoir quand, comment et quelle vertu exprimer. Par exemple, un manque de sagesse pratique peut conduire des personnes courageuses à commettre des actes moralement répréhensibles en prenant des risques inutiles qu'il vaudrait mieux éviter.
Les différentes conceptions de l'éthique des vertus divergent quant à leur compréhension des vertus et de leur rôle dans la vie pratique. L'eudémonisme , forme originelle de la théorie des vertus développée dans la philosophie grecque antique, établit un lien étroit entre comportement vertueux et bonheur. Il affirme que l'épanouissement personnel passe par une vie vertueuse. Les théories eudémonistes considèrent souvent les vertus comme des potentiels positifs inhérents à la nature humaine et leur réalisation conduit à une vie heureuse et épanouie. À l'inverse, les théories basées sur l'agentivité perçoivent le bonheur comme un simple effet secondaire et privilégient l'étude des traits admirables et des motivations manifestées dans l'action. Cette approche s'accompagne souvent de l'idée que l'on peut s'inspirer d' individus exceptionnels pour identifier ces caractéristiques. L'éthique féministe du care constitue une autre forme d'éthique des vertus. Elle souligne l'importance des relations interpersonnelles et considère la bienveillance, qui se manifeste par le souci du bien-être d'autrui, comme une vertu fondamentale.
L'aristotélisme et le stoïcisme furent deux écoles influentes de l'éthique des vertus dans la philosophie antique . Selon Aristote (384-322 av. J.-C.), chaque vertu un juste milieu entre deux vices : l'excès et le défaut. Par exemple, le courage est une vertu qui se situe entre la lâcheté, un défaut, imprudence , un excès . Aristote soutenait que l'action vertueuse conduit au bonheur et permet à l'individu de s'épanouir pleinement. Le stoïcisme apparut vers 300 av. J.-C. et enseignait que, par la seule vertu, on peut atteindre un bonheur caractérisé par un état d'esprit paisible, exempt de troubles émotionnels. Les stoïciens préconisaient la rationalité et la maîtrise de soi pour atteindre cet état. Dans la seconde moitié du XXe siècle, l'éthique des vertus connut un regain d'intérêt grâce à des philosophes tels qu'Elizabeth Anscombe , Philippa Foot , Alasdair MacIntyre et Martha Nussbaum .
Autres traditions
Outre les trois grandes traditions, il existe de nombreuses autres écoles d'éthique normative. L'éthique pragmatiste met l'accent sur le rôle de la pratique et considère que l'une des tâches essentielles de l'éthique est de résoudre les problèmes pratiques dans des situations concrètes. Elle présente certaines similitudes avec l'utilitarisme, notamment son intérêt pour les conséquences, mais s'attache davantage à la manière dont la moralité s'inscrit dans les contextes sociaux et culturels et s'y rapporte. Les pragmatistes ont tendance à privilégier les habitudes à la délibération consciente et conçoivent la moralité comme une habitude à cultiver.
L’éthique postmoderne partage avec l’éthique pragmatiste la relativité culturelle de la morale. Elle rejette l’idée de principes moraux objectifs applicables universellement à toutes les cultures et traditions. Elle affirme qu’il n’existe pas de code éthique unique et cohérent, la morale étant par nature irrationnelle et l’être humain moralement ambivalent. L’éthique postmoderne s’intéresse plutôt à la manière dont les exigences morales émergent dans des situations spécifiques, au gré des interactions humaines.
L'égoïsme éthique est la conception selon laquelle les individus devraient agir dans leur propre intérêt , ou qu'une action est moralement juste si elle est entreprise pour leur propre bénéfice. Il se distingue de l'égoïsme psychologique , qui affirme que les individus agissent effectivement dans leur propre intérêt sans pour autant le revendiquer. Les égoïstes éthiques peuvent agir conformément aux attentes morales communément admises et être utiles à autrui, par exemple en tenant leurs promesses, en aidant leurs amis et en coopérant avec les autres. Cependant, ils n'agissent ainsi que dans le but de promouvoir leur propre intérêt. L'égoïsme éthique est souvent critiqué comme une position immorale et contradictoire .
L'éthique normative occupe une place centrale dans la plupart des religions . Les aspects clés de l'éthique juive consistent à suivre les 613 commandements de Dieu conformément aux devoirs (Mitzvah ) contenus dans la Torah et à assumer la responsabilité du bien-être de la société . L'éthique chrétienne met moins l'accent sur le respect strict des lois et enseigne plutôt la pratique de l'amour désintéressé , comme le Grand Commandement : « Aime ton prochain comme toi-même. » Les cinq piliers de l'islam constituent un cadre fondamental de l'éthique musulmane et se concentrent sur la pratique de la foi , la prière , la charité , le jeûne du Ramadan et le pèlerinage à La Mecque .
Les bouddhistes insistent sur l'importance de la compassion et de la bienveillance envers tous les êtres sensibles. On retrouve une perspective similaire dans le jaïnisme , dont la non-violence est la vertu principale. Le devoir est un aspect central de l'éthique hindoue et consiste à remplir ses obligations sociales, lesquelles peuvent varier selon la classe sociale et l'âge . Le confucianisme accorde une grande importance à l'harmonie sociale et considère la bienveillance comme une vertu essentielle. Le taoïsme étend l'importance de vivre en harmonie à l'ensemble du monde et enseigne que l'on doit pratiquer l'action sans effort en suivant le cours naturel de l'univers . Les systèmes de croyances autochtones, comme la philosophie amérindienne et la philosophie africaine Ubuntu , soulignent souvent l'interdépendance de tous les êtres vivants et de l'environnement, tout en insistant sur l'importance de vivre en harmonie avec la nature.
Métaéthique
La métaéthique recoupe plusieurs branches de la philosophie. Sur le plan ontologique , elle examine l'existence faits moraux objectifs . Sur le plan , elle s'interroge sur la signification des termes moraux et sur la valeur de vérité des énoncés moraux le épistémologique , elle si et comment les individus peuvent acquérir la connaissance morale. partage des points communs avec psychologie, elle s'intéresse à la manière dont les jugements moraux motivent les actions. Elle recoupe également l' puisqu'elle expliquer comment les différences interculturelles influencent évaluations morales.
Concepts de base
La métaéthique examine les concepts éthiques fondamentaux et leurs relations. L'éthique s'intéresse principalement aux énoncés normatifs qui décrivent ce qui devrait être, par opposition aux énoncés descriptifs qui décrivent ce qui est. Les devoirs et les obligations expriment les exigences de ce que les personnes devraient faire. Les devoirs sont parfois définis comme le pendant des droits qui les accompagnent toujours. Selon cette perspective, une personne a le devoir de rendre service à une autre si cette dernière a le droit de recevoir ce service.
L’obligation et la permission sont des termes opposés qui peuvent se définir l’un par rapport à l’autre : être obligé de faire quelque chose signifie qu’on n’est pas autorisé à ne pas le faire, et être autorisé à faire quelque chose signifie qu’on n’est pas obligé de ne pas le faire. Certains théoriciens définissent les obligations en termes de valeurs ou de ce qui est bien . Au sens large, le bien s’oppose au mal . Pour décrire les personnes et leurs intentions, on emploie souvent le terme « mal » plutôt que « mauvais » .
Les obligations servent à évaluer la moralité des actions, des motivations et des traits de caractère . Une action est moralement juste si elle est conforme aux obligations d'une personne et moralement injuste si elle les viole. La surérogation est un statut moral particulier qui s'applique aux cas où l'agent fait plus que ce qui est moralement exigé de lui. Être moralement responsable d'une action signifie généralement que la personne possède et exerce certaines capacités ou une forme de contrôle . Si une personne est moralement responsable, il est approprié de réagir à son égard de certaines manières, par exemple en la félicitant ou en la blâmant .
Réalisme, relativisme et nihilisme
Un débat majeur en métaéthique porte sur le statut ontologique de la moralité, et notamment sur la réalité des valeurs et des principes éthiques. Il examine si les propriétés morales existent en tant que caractéristiques objectives indépendantes de l’ esprit humain et de la culture, plutôt qu’en tant que constructions subjectives ou expressions de préférences personnelles et de normes culturelles .
Les réalistes moraux acceptent l'idée qu'il existe des faits moraux objectifs. Cette conception implique que les valeurs morales sont des aspects de la réalité indépendants de l'esprit et qu'il existe un fait absolu quant à la justesse ou l'injustice d'une action donnée. Il en découle que les exigences morales ont le même statut ontologique que les faits non moraux : l'obligation de tenir une promesse est un fait objectif, tout comme la forme rectangulaire d'une chose l'est également. Le réalisme moral est souvent associé à l'idée qu'il existe des principes éthiques universels qui s'appliquent à tous de manière égale. Cela implique que si deux personnes sont en désaccord sur une évaluation morale, alors au moins l'une d'elles a tort. Cette observation est parfois considérée comme un argument contre le réalisme moral, car les désaccords moraux sont fréquents dans la plupart des domaines.
Les relativistes moraux rejettent l'idée que la moralité soit une caractéristique objective de la réalité. Ils soutiennent au contraire que les principes moraux sont des constructions humaines. Cela signifie qu'un comportement n'est pas objectivement bon ou mauvais, mais seulement subjectivement bon ou mauvais, relativement à un certain point de vue. Les points de vue moraux peuvent différer selon les personnes, les cultures et les périodes historiques. Par exemple, des affirmations morales comme « L'esclavage est mauvais » ou « Le suicide est permis » peuvent être vraies dans une culture et fausses dans une autre. Certains relativistes moraux affirment que les systèmes moraux sont construits pour servir certains objectifs, tels que la coordination sociale. Selon cette perspective, différentes sociétés et différents groupes sociaux au sein d'une même société construisent des systèmes moraux différents en fonction de leurs objectifs divergents. L'émotivisme propose une explication différente, selon laquelle la moralité découle des émotions morales, qui ne sont pas identiques pour tous.
Les nihilistes moraux nient l'existence de faits moraux. Ils rejettent l'existence de faits moraux objectifs, défendus par le réalisme moral, et de faits moraux subjectifs, défendus par le relativisme moral. Ils estiment que les présupposés fondamentaux qui sous-tendent les affirmations morales sont erronés. Certains nihilistes moraux en concluent que tout est permis. Une perspective légèrement différente souligne que le nihilisme moral n'est pas en soi une position morale sur ce qui est permis et interdit, mais le rejet de toute position morale. Le nihilisme moral, comme le relativisme moral, reconnaît que les individus jugent les actions comme justes ou injustes selon différentes perspectives. Cependant, il conteste que cette pratique relève de la moralité et la considère comme un simple comportement humain parmi d'autres.
Naturalisme et non-naturalisme
Le non-naturalisme soutient que les propriétés morales font partie intégrante de la réalité et que les caractéristiques morales ne sont ni identiques ni réductibles aux propriétés naturelles. Ce point de vue repose généralement sur l'idée que les propriétés morales sont uniques car elles expriment ce qui devrait être. Les partisans de cette position insistent souvent sur cette unicité en affirmant qu'il est erroné de définir l'éthique en termes d'entités naturelles ou d'inférer des prescriptions à partir d'énoncés descriptifs.
Cognitivisme et non-cognitivisme
Le non-cognitivisme soutient que les énoncés moraux sont dépourvus de valeur de vérité. Selon cette perspective, l'affirmation « Le meurtre est mal » n'est ni vraie ni fausse. Certains non-cognitivistes affirment que les énoncés moraux sont dénués de sens. Une autre interprétation propose qu'ils possèdent une signification d'un autre ordre. L'émotivisme soutient qu'ils expriment des attitudes émotionnelles. Selon cette perspective, l'affirmation « Le meurtre est mal » exprime que celui qui parle a une attitude morale négative envers le meurtre ou le désapprouve. Le prescriptivisme , en revanche, conçoit les énoncés moraux comme des commandements . Selon cette perspective, affirmer que « Le meurtre est mal » exprime un commandement tel que « Ne commettez pas de meurtre ».
Connaissance morale
L'épistémologie de l'éthique étudie si et comment on peut connaître les vérités morales. Les conceptions fondationnalistes affirment que certaines croyances morales sont fondamentales et ne nécessitent aucune justification supplémentaire. L'intuitionnisme éthique est une de ces conceptions ; il soutient que les êtres humains possèdent une faculté cognitive particulière leur permettant de distinguer le bien du mal. Les intuitionnistes affirment souvent que les vérités morales générales, telles que « Mentir est mal », sont évidentes et qu'il est possible de les connaître sans recourir à l'expérience empirique . Une autre position fondationnaliste privilégie les observations particulières aux intuitions générales. Selon cette position, face à une situation morale concrète, les individus peuvent discerner si la conduite adoptée était juste ou injuste.
Contrairement aux fondationnalistes, les cohérentistes affirment qu'il n'existe pas de croyances morales fondamentales. Ils soutiennent que les croyances forment un réseau complexe et se soutiennent et se justifient mutuellement. Selon cette perspective, une croyance morale ne peut constituer une connaissance que si elle est cohérente avec l'ensemble des croyances du réseau. Les sceptiques moraux affirment que les individus sont incapables de distinguer le bien du mal, rejetant ainsi l'idée même de la possibilité d'une connaissance morale. Une objection fréquente formulée par les critiques du scepticisme moral est qu'il conduit à des comportements immoraux .
Les expériences de pensée sont utilisées en éthique pour départager des théories concurrentes. Elles présentent généralement une situation imaginaire posant un dilemme éthique et explorent comment les intuitions du bien et du mal évoluent en fonction des détails de cette situation. Par exemple, dans le problème du tramway de Philippa Foot , une personne peut actionner un aiguillage pour dévier un tramway d'une voie à l'autre, sacrifiant ainsi la vie d'une personne pour en sauver cinq. Ce scénario explore comment la différence entre causer et laisser causer un préjudice influence les obligations morales. Une autre expérience de pensée, proposée par Judith Jarvis Thomson , examine les implications morales de l'avortement en imaginant une situation où une personne est connectée, sans son consentement, à un violoniste malade . Dans ce scénario, le violoniste meurt si la connexion est interrompue, de la même manière qu'un fœtus meurt en cas d'avortement. L'expérience de pensée explore la question de savoir s'il serait moralement acceptable d'interrompre la connexion dans les neuf mois suivants.
Motivation morale
Sur le plan psychologique, la métaéthique s'intéresse à la manière dont les croyances et les expériences morales influencent le comportement. Selon les internalistes de la motivation , il existe un lien direct entre les jugements moraux et l'action. Autrement dit, tout jugement sur ce qui est juste motive une personne à agir en conséquence. Par exemple, Socrate défend une forme forte d'internalisme de la motivation en affirmant qu'une personne ne peut commettre un acte mauvais que si elle ignore qu'il est mauvais. Des formes plus faibles d'internalisme de la motivation soutiennent que les individus peuvent agir à l'encontre de leurs propres jugements moraux, par exemple en raison de la faiblesse de la volonté . Les externalistes de la motivation admettent que l'on peut juger un acte moralement requis sans pour autant éprouver de raison de l'accomplir. Cela signifie que les jugements moraux ne constituent pas toujours une force motivationnelle. Une question étroitement liée est de savoir si les jugements moraux peuvent motiver à eux seuls ou s'ils doivent être accompagnés d'autres états mentaux , tels que le désir d'agir moralement.
Éthique appliquée
L'un des principaux défis de l'éthique appliquée est de combler le fossé entre les théories universelles abstraites et leur application à des situations concrètes. Par exemple, une compréhension approfondie du kantisme ou de l'utilitarisme ne suffit généralement pas à déterminer comment analyser les implications morales d'une intervention médicale telle que l'avortement. En effet, il peut être difficile de comprendre comment l'exigence kantienne de respect de la personne de chacun s'applique au fœtus ou, d'un point de vue utilitariste, quelles sont les conséquences à long terme en termes de plus grand bien pour le plus grand nombre. Cette difficulté est particulièrement pertinente pour les éthiciens appliqués qui emploient une méthodologie descendante, partant de principes éthiques universels et les appliquant à des cas particuliers dans un domaine spécifique. Une autre approche consiste à utiliser une méthodologie ascendante, appelée casuistique . Cette méthode ne part pas de principes universels, mais d'intuitions morales concernant des cas particuliers. Elle vise à dégager des principes moraux pertinents pour un domaine spécifique, qui peuvent ne pas être applicables à d'autres domaines. Dans les deux cas, l’étude de l’éthique appliquée est souvent déclenchée par des dilemmes éthiques dans lesquels une personne est soumise à des exigences morales contradictoires.
L’éthique appliquée aborde des questions relevant à la fois de la sphère privée , comme la conduite appropriée au sein de la famille et dans les relations intimes, et de la sphère publique , comme les problèmes moraux posés par les nouvelles technologies et les devoirs envers les générations futures. Parmi ses principales branches figurent la bioéthique , l’éthique des affaires et l’éthique professionnelle . Il existe de nombreuses autres branches, dont les domaines d’étude se recoupent souvent.
bioéthique
La bioéthique concerne divers aspects de la vie et de nombreuses professions. Elle aborde un large éventail de problèmes moraux liés à des sujets tels que l'avortement , le clonage , la recherche sur les cellules souches , l'euthanasie , le suicide , l'expérimentation animale , l'élevage intensif , les déchets nucléaires et la pollution atmosphérique .
La bioéthique se divise en éthique médicale , éthique animale et éthique environnementale , selon que les problèmes éthiques concernent les humains, les autres animaux ou la nature en général. L'éthique médicale est la branche la plus ancienne de la bioéthique. Le serment d'Hippocrate est l'un des premiers textes à aborder l'éthique médicale en établissant des principes déontologiques pour les praticiens, comme l' interdiction de nuire au patient . L'éthique médicale traite souvent des questions liées au début et à la fin de la vie. Elle examine le statut moral du fœtus, par exemple, s'il est une personne à part entière et si l'avortement constitue un meurtre . Des questions éthiques se posent également quant au droit d'une personne à mettre fin à ses jours en cas de maladie en phase terminale ou de souffrance chronique, et quant à la possibilité pour les médecins de l'aider dans cette démarche . Parmi les autres sujets abordés en éthique médicale figurent la confidentialité médicale , le consentement éclairé , la recherche sur l'être humain, la transplantation d'organes et l'accès aux soins de santé .
L'éthique animale examine la manière dont les humains devraient traiter les autres animaux. Ce domaine met souvent l'accent sur l'importance du bien-être animal et soutient que les humains doivent éviter ou minimiser les souffrances infligées aux animaux. Il est largement admis qu'il est mal de torturer des animaux par plaisir. La situation est plus complexe lorsque des souffrances sont infligées aux animaux comme effet secondaire de la poursuite d'intérêts humains. C'est le cas, par exemple, dans l'élevage industriel, lors de l'utilisation d'animaux pour la consommation et dans le cadre d'expérimentations animales. Un thème central de l'éthique animale est la formulation des droits des animaux . Les théoriciens des droits des animaux affirment que les animaux possèdent un statut moral et que les humains doivent respecter ce statut dans leurs interactions avec eux. Parmi les droits des animaux proposés, on peut citer le droit à la vie, le droit de ne pas souffrir inutilement et le droit à un comportement naturel dans un environnement approprié.
L'éthique environnementale traite des problèmes moraux liés à l'environnement naturel, notamment aux animaux, aux plantes, aux ressources naturelles et aux écosystèmes . Au sens le plus large, elle englobe le cosmos tout entier . Dans le domaine agricole , elle concerne les conditions dans lesquelles la végétation d'une zone peut être défrichée pour l'agriculture et les implications de la culture d'organismes génétiquement modifiés . À une échelle plus vaste, l'éthique environnementale aborde le problème du réchauffement climatique et la responsabilité des individus et des collectivités , notamment des sujets tels que la justice climatique et les devoirs envers les générations futures. Les spécialistes de l'éthique environnementale promeuvent souvent des pratiques et des politiques durables visant à protéger et à conserver les écosystèmes et la biodiversité .
Éthique des affaires et professionnelle
L'éthique professionnelle est un domaine étroitement lié à l'étude des principes éthiques applicables aux membres d'une profession spécifique , comme les ingénieurs , les médecins , les avocats et les enseignants . C'est un domaine diversifié, car les responsabilités varient souvent d'une profession à l'autre. Parmi les principes communs à de nombreuses professions, on retrouve l'expertise requise pour le travail envisagé, l'intégrité personnelle et la fiabilité. D'autres principes consistent à servir les intérêts du groupe cible, à respecter la confidentialité des clients et à respecter et faire respecter leurs droits, tels que le consentement éclairé. Les exigences plus précises varient souvent d'une profession à l'autre. Un principe fondamental de l'éthique de l'ingénierie est la protection de la sécurité, de la santé et du bien-être du public. L'éthique juridique souligne l'importance du respect de la justice, de l'intégrité personnelle et de la confidentialité. Les facteurs clés de l'éthique journalistique comprennent l'exactitude, la véracité, l'indépendance et l'impartialité , ainsi que la citation correcte des sources afin d'éviter le plagiat .
Autres sous-domaines
De nombreux autres domaines de l'éthique appliquée sont abordés dans la littérature académique. L'éthique de la communication traite des principes moraux régissant la conduite communicative . Deux questions essentielles s'y rattachent : la liberté d'expression et la responsabilité communicative. La liberté d'expression concerne la capacité d'exprimer ses opinions et ses idées sans craindre de sanctions ni de censure. La responsabilité communicative implique d'être responsable des conséquences de ses actions et de ses omissions en matière de communication. Un domaine étroitement lié est l'éthique de l'information , qui s'intéresse aux implications morales de la création, du contrôle, de la diffusion et de l'utilisation de l'information .
L’ éthique de la technologie examine les questions morales liées à la création et à l’utilisation de tout artefact, des simples lances aux ordinateurs de pointe et aux nanotechnologies . Parmi les thèmes centraux de l’éthique de la technologie figurent les risques associés à la création de nouvelles technologies, leur utilisation responsable et les questions relatives à l’amélioration humaine par des moyens technologiques, tels que les médicaments améliorant les performances et l’amélioration génétique . Les principaux sous-domaines comprennent l’éthique informatique , l’éthique de l’intelligence artificielle , l’éthique des machines , l’éthique des nanotechnologies et l’éthique nucléaire .
éthique de la guerre étudie les problèmes moraux posés par la guerre et les conflits violents. Selon la théorie de la guerre juste , faire la guerre est moralement justifié si certaines conditions sont remplies. Ces conditions se divisent généralement en exigences relatives à la cause du déclenchement des activités violentes , comme la légitime défense, et à la manière dont ces activités sont menées , notamment en évitant de causer des dommages excessifs aux civils lors de la poursuite d' objectifs militaires légitimes . L'éthique militaire est un domaine étroitement lié qui s'intéresse à la conduite du personnel militaire . Elle régit les circonstances dans lesquelles il est permis de tuer des ennemis, de détruire des infrastructures et de mettre en danger la vie de ses propres troupes. Le recrutement, la formation et la libération du personnel militaire constituent d'autres sujets abordés.
D'autres domaines de l'éthique appliquée comprennent l'éthique politique , qui examine les dimensions morales des décisions politiques, l'éthique de l'éducation, qui couvre les questions éthiques liées aux pratiques pédagogiques appropriées, et l'éthique sexuelle , qui aborde les implications morales du comportement sexuel .
Domaines connexes
théorie des valeurs
Il existe des désaccords quant à la relation exacte entre la théorie des valeurs et l'éthique. Certains philosophes considèrent la théorie des valeurs comme une sous-discipline de l'éthique, tandis que d'autres la perçoivent comme un terme plus large englobant d'autres domaines que l'éthique, tels que l'esthétique et la philosophie politique . Une autre caractérisation voit les deux disciplines comme des champs d'étude distincts mais partiellement superposés. Le terme d'éthique axiologique est parfois utilisé pour désigner la discipline qui étudie cette superposition, c'est-à-dire la partie de l'éthique qui étudie les valeurs. Les deux disciplines sont parfois distinguées selon leur objet d'étude : l'éthique porte sur le comportement moral ou sur ce qui est juste, tandis que la théorie des valeurs porte sur la valeur ou sur ce qui est bon . Certaines théories éthiques, comme le conséquentialisme, sont très proches de la théorie des valeurs en définissant le juste en termes de bien. Mais cela n'est pas vrai pour l'éthique en général, et les théories déontologiques tendent à rejeter l'idée que le bien puisse servir à définir le juste.
Psychologie morale
L'un de ses thèmes principaux est le développement moral , ou la question de savoir comment la moralité se développe sur le plan psychologique, de l'enfance à l'âge adulte. Selon Lawrence Kohlberg , les enfants traversent différentes étapes de développement moral : ils appréhendent d'abord les principes moraux comme des règles fixes régissant les récompenses et les punitions, puis comme des normes sociales conventionnelles, et enfin comme des principes abstraits de ce qui est objectivement juste dans toutes les sociétés. Une question étroitement liée est celle de savoir si, et comment, on peut enseigner aux individus à agir moralement .
L'éthique évolutionniste , un domaine étroitement lié, explore comment les processus évolutifs ont façonné l'éthique . L'une de ses idées clés est que la sélection naturelle est responsable du comportement moral et de la sensibilité morale. Elle interprète la moralité comme une adaptation à la pression évolutive qui accroît la valeur sélective en offrant un avantage sélectif. L'altruisme , par exemple, peut favoriser la survie du groupe en améliorant la coopération. Certains théoriciens, comme Mark Rowlands , soutiennent que la moralité n'est pas l'apanage de l'humain, ce qui signifie que certains animaux non humains agissent en fonction d' émotions morales . D'autres étudient les précurseurs évolutifs de la moralité chez les animaux non humains.
Éthique descriptive
L’éthique descriptive est un domaine multidisciplinaire qui englobe des disciplines telles que l’anthropologie , la sociologie , la psychologie et l’histoire . Son approche empirique contraste avec l’enquête philosophique portant sur des questions normatives, comme la validité des principes éthiques et leur justification.
Histoire
L'histoire de l'éthique étudie le développement et l'évolution de la philosophie morale au cours de l'histoire. Elle trouve son origine dans les civilisations antiques. Dans l'Égypte antique , le concept de Maât servait de principe éthique pour guider les comportements et maintenir l'ordre en soulignant l'importance de la vérité, de l'équilibre et de l'harmonie. Dans l'Inde ancienne, à partir du IIe millénaire avant notre ère, les Védas , puis les Upanishads, furent composés comme textes fondateurs de la philosophie hindoue et abordaient le rôle du devoir et les conséquences des actes . L'éthique bouddhiste est née dans l'Inde ancienne entre le VIe et le Ve siècle avant notre ère et prônait la compassion , la non-violence et la recherche de l'éveil . La Chine ancienne du VIe siècle avant notre ère a vu l'émergence du confucianisme , qui met l'accent sur la conduite morale et le perfectionnement de soi en agissant conformément aux vertus, et du taoïsme , qui enseigne que le comportement humain doit être en harmonie avec l' ordre naturel de l'univers .
Dans la Grèce antique , Socrate ( Platon ( Aristote (384-322 av. J.-C.), une vie bonne est associée au bonheur, fruit de la culture des vertus et de l'épanouissement. À partir du IVe siècle avant notre ère, la relation étroite entre l'action juste et le bonheur a également été explorée par les écoles hellénistiques de l'épicurisme , qui recommandait un mode de vie simple sans se livrer aux plaisirs sensoriels, et du stoïcisme , qui préconisait de vivre en accord avec la raison et la vertu tout en pratiquant la maîtrise de soi et en devenant insensible aux émotions perturbatrices.
La pensée éthique au Moyen Âge fut fortement influencée par les enseignements religieux. Les philosophes chrétiens interprétaient les principes moraux comme des commandements divins émanant de Dieu. Thomas d'Aquin (1224-1274 ) développa l'éthique du droit naturel en affirmant que le comportement éthique consiste à suivre les lois et l'ordre de la nature, qu'il considérait comme l'œuvre de Dieu. Dans le monde islamique, des philosophes comme Al-Farabi ( Avicenne (980-1037 ) tout en soulignant l'harmonie entre raison et foi. Dans l'Inde médiévale, des philosophes hindous comme Adi Shankara ( Ramanuja (1017-1137 apr. J.-C.) considéraient la pratique de la spiritualité pour atteindre la libération comme le but suprême du comportement humain.
La philosophie morale de l'époque moderne se caractérise par un glissement vers une approche séculière de l'éthique. Thomas Hobbes (1588-1679) identifiait l'intérêt personnel comme la principale motivation humaine. Il concluait que cela conduirait à « une guerre de tous contre tous » à moins qu'un contrat social ne soit établi pour éviter cette issue. David Hume (1711-1776) pensait que seuls les sentiments moraux, comme l'empathie , pouvaient motiver des actions éthiques, tandis qu'il considérait la raison non comme un facteur de motivation, mais seulement comme ce qui permet d'anticiper les conséquences des actions possibles. Emmanuel Kant (1724-1804) , en revanche, voyait la raison comme la source de la moralité. Il formula une théorie déontologique , selon laquelle la valeur éthique des actions dépend de leur conformité aux lois morales, indépendamment de leurs conséquences. Ces lois prennent la forme d' impératifs catégoriques , c'est-à-dire des exigences universelles qui s'appliquent à toutes les situations.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) considérait l'impératif catégorique de Kant comme un formalisme vide de sens et soulignait le rôle des institutions sociales dans la concrétisation des devoirs moraux. Selon la philosophie chrétienne de Søren Kierkegaard (1813-1855), les exigences des devoirs éthiques sont parfois suspendues lorsqu'on accomplit la volonté de Dieu. Friedrich Nietzsche (1844-1900) a formulé des critiques à l'égard de la morale chrétienne et de la morale kantienne. Un autre développement marquant de cette période fut la formulation de l' utilitarisme par Jeremy Bentham (1748-1832) et John Stuart Mill (1806-1873). Selon la doctrine utilitariste, les actions doivent promouvoir le bonheur tout en réduisant la souffrance, et l’action juste est celle qui produit le plus grand bien pour le plus grand nombre.
Un développement important de l'éthique du XXe siècle en philosophie analytique fut l'émergence de la métaéthique. Parmi les premières contributions significatives à ce domaine figurent celles de G.E. Moore (1873-1958), qui soutenait que les valeurs morales diffèrent fondamentalement des autres propriétés du monde naturel. R.M. Hare (1919-2002) s'inscrivit dans cette perspective en formulant le prescriptivisme , selon lequel les énoncés moraux sont des commandements qui, contrairement aux jugements ordinaires , ne sont ni vrais ni faux. J.L. Mackie (1917-1981) suggéra que tout énoncé moral est faux puisqu'il n'existe pas de faits moraux. Un argument influent en faveur du réalisme moral fut avancé par Derek Parfit (1942-2017), qui affirmait que la moralité concerne les caractéristiques objectives de la réalité qui incitent les individus à agir d'une manière ou d'une autre. Bernard Williams (1929–2003) était d’accord avec la relation étroite entre les raisons et l’éthique, mais défendait plutôt une vision subjective selon laquelle les raisons sont des états mentaux internes qui peuvent ou non refléter la réalité externe.
Un autre développement de cette période fut la renaissance de l'éthique des vertus antiques par des philosophes comme Philippa Foot (1920-2010) . En philosophie politique, John Rawls (1921-2002) s'appuya sur l'éthique kantienne pour analyser la justice sociale comme une forme d'équité . En philosophie continentale, des phénoménologues tels que Max Scheler (1874-1928) et Nicolai Hartmann (1882-1950) élaborèrent des systèmes éthiques fondés sur l'idée que les valeurs possèdent une réalité objective susceptible d'être étudiée par la méthode phénoménologique. Les existentialistes comme Jean-Paul Sartre (1905-1980) et Simone de Beauvoir (1908-1986), soutenaient en revanche que les valeurs sont créées par les humains et exploraient les conséquences de cette conception sur la liberté individuelle, la responsabilité et l'authenticité. Cette période a également vu l'émergence de l'éthique féministe , qui remet en question les présupposés éthiques traditionnels associés à une perspective masculine et place des concepts alternatifs, comme le care , au centre.