En lisant

La phase d'apprentissage précoce de la lecture, également appelée préparation à la lecture , dure généralement les cinq premières années de la vie d'un enfant. Les enfants prononcent généralement leurs premiers mots avant leur premier anniversaire. Les éducateurs et les parents aident les enfants à développer leurs compétences en écoute, expression orale, lecture et écriture.

Lire des histoires aux enfants les aide à développer leur vocabulaire, le goût de la lecture et la conscience phonémique , c'est-à-dire la capacité à entendre et à manipuler les sons individuels ( phonèmes ) du langage oral. Les enfants « lisent » souvent des histoires qu'ils ont mémorisées. Cependant, à la fin des années 1990, des chercheurs américains ont constaté que la méthode traditionnelle de lecture aux enfants n'avait que peu d'influence sur leurs compétences ultérieures en lecture, car les enfants passent relativement peu de temps à regarder le texte. En revanche, dans le cadre d'un programme de lecture partagée avec des enfants de quatre ans, les enseignants ont observé que le fait d'attirer l'attention des enfants sur les lettres et les mots (par exemple, verbalement ou en les montrant du doigt) avait un impact significatif sur l'apprentissage précoce de la lecture, de l'orthographe et de la compréhension.

Les lecteurs débutants continuent de développer leur conscience phonémique et prennent conscience que les lettres ( graphèmes ) sont associées aux sons ( phonèmes ) de la langue ; c’est ce qu’on appelle le décodage, la phonétique et le principe alphabétique . Ils peuvent également mémoriser les combinaisons de lettres les plus fréquentes et certains mots courants qui ne suivent pas nécessairement les règles phonologiques de base (par exemple, « have » et « who »). Cependant, il est erroné de supposer qu’un lecteur comprend le sens d’un texte simplement parce qu’il peut le décoder. Le vocabulaire et la compréhension du langage oral sont également des composantes importantes de la compréhension de texte, comme le décrivent la conception simplifiée de la lecture , le modèle de la corde de lecture de Scarborough et la conception active de la lecture . Lecture et expression orale sont interdépendantes : la lecture favorise le développement du vocabulaire et un vocabulaire plus riche facilite une lecture experte.

La transition entre le stade de lecteur novice et celui de lecteur confirmé est marquée par une diminution des difficultés de prononciation et leur remplacement par une prononciation plus fluide et assurée. Durant cette phase, le lecteur ajoute au moins 3 000 mots à son vocabulaire. Par exemple, en anglais, il apprend désormais les variations des rimes vocaliques (ex. : s at , m at , c at ) et des paires de voyelles (ou digraphes ) (ex. : rain , play , boat ) [

Au fur et à mesure de leur lecture, les enfants apprennent la composition des morphèmes (radical, racine, préfixe et suffixe ). Ils découvrent les morphèmes courants comme « s » et « ed » et les perçoivent comme des unités de lecture. Plus un enfant comprend rapidement que « décapité » est composé de « être », « tête » et « ed » , plus vite il deviendra un lecteur fluide.

Au début de cette étape, l'enfant consacre souvent tellement d'énergie mentale au décodage qu'il ne comprend pas les mots qu'il lit. Il s'agit néanmoins d'une étape importante, qui lui permet d'atteindre son objectif final : une lecture fluide et automatique.

C’est lors de la phase de décodage que l’enfant découvrira le véritable sens de l’histoire et apprendra à relire un passage si nécessaire pour le comprendre pleinement.

L’objectif de cette étape est d’« aller au-delà de la surface du texte », et, ce faisant, le lecteur développera considérablement ses connaissances en orthographe.

Les enseignants et les parents peuvent être induits en erreur par une lecture fluide et donner l'impression qu'un enfant comprend tout ce qu'il lit. À mesure que le contenu des textes devient plus complexe, les bons lecteurs développent une connaissance du langage figuré et de l'ironie, ce qui leur permet de découvrir de nouvelles significations dans les textes.

Les enfants améliorent leur compréhension lorsqu'ils utilisent divers outils, comme la mise en relation de leurs connaissances antérieures, la prédiction des résultats, le raisonnement et l'identification des lacunes dans leur compréhension. Un des moments les plus marquants est celui où les lecteurs, déjà à l'aise avec la lecture, apprennent à s'immerger dans la vie de héros et d'héroïnes imaginaires.

Lorsqu'il s'agit d'enseigner la compréhension, le psychologue de l'éducation , G. Michael Pressley , affirme qu'il est tout à fait possible de privilégier l'enseignement du décodage, du vocabulaire, de la connaissance des mots, des stratégies de compréhension active et de l'auto-évaluation.

À la fin de cette étape, de nombreux processus s'automatisent, permettant au lecteur de se concentrer sur le sens. Le décodage étant désormais quasi automatique, le cerveau apprend à intégrer davantage de connaissances métaphoriques , inférentielles, analogiques , contextuelles et expérientielles . Cette étape de l'apprentissage de la lecture dure souvent jusqu'au début de l'âge adulte.

Au stade expert, il ne faut généralement qu'une demi-seconde à un lecteur pour lire presque n'importe quel mot. L'évolution des compétences de lecture experte tout au long de la vie adulte dépend du type et du volume de lecture.

Les compétences fondamentales en lecture sont celles qui sont généralement enseignées de la maternelle à la troisième année du primaire. Cependant, 30 % des élèves américains, jusqu'à la terminale, n'ont pas atteint ou dépassé le niveau de lecture de base défini par le Bulletin national des écoles (par exemple, 37 % en 2022 en CM1, 30 % en 5e et 30 % en terminale). De ce fait, de nombreux enseignants du secondaire consacrent une partie de leurs cours à des activités liées aux compétences fondamentales en lecture.

Hollis Scarborough a publié l'infographie « Reading Rope » en 2001, utilisant des brins de corde pour illustrer les nombreux éléments nécessaires pour devenir un lecteur compétent. Les brins supérieurs représentent la compréhension du langage et se renforcent mutuellement. Les brins inférieurs représentent la reconnaissance des mots et fonctionnent de concert à mesure que le lecteur gagne en précision, en fluidité et en autonomie grâce à la pratique. L'ensemble des brins, supérieurs et inférieurs, s'entremêle pour former un lecteur compétent.

Des recherches plus récentes menées par Laurie E. Cutting et Hollis S. Scarborough ont mis en évidence l'importance des processus de fonctions exécutives (par exemple, la mémoire de travail, la planification, l'organisation, l'auto-évaluation et les capacités similaires) pour la compréhension de la lecture.

Le modèle de lecture active (AVR) (7 mai 2021), proposé par Nell K. Duke et Kelly B. Cartwright , offre une alternative au modèle de lecture simple (SVR) et une mise à jour du modèle de lecture de Scarborough (SRR) . Ce modèle est plus complet que le modèle de lecture simple et intègre mieux les connaissances acquises sur la lecture au cours des dernières décennies.

Le tableau ci-dessous présente les éléments de l'infographie des auteurs. Par ailleurs, ces derniers soulignent que la lecture est également influencée par le texte, la tâche et le contexte socioculturel .

Plusieurs chercheurs et neuroscientifiques ont tenté d'expliquer comment le cerveau lit. Ils ont écrit des articles et des livres, et créé des sites web et des vidéos en ligne pour informer ceux qui peuvent y accéder.

Une étude menée à l’ Université médicale de Caroline du Sud (MUSC) en 2022 indique qu’« une plus grande asymétrie de l’hémisphère gauche peut prédire des performances supérieures ou moyennes au niveau fondamental de la capacité de lecture, selon que l’analyse est effectuée sur l’ensemble du cerveau ou sur des régions spécifiques ».

Bien qu’il ne soit pas inclus dans la plupart des études méta-analytiques, le cortex sensorimoteur du cerveau est la région la plus active du cerveau pendant la lecture.

Les lobes occipitaux et pariétaux , ou plus précisément le gyrus fusiforme , comprennent l'aire visuelle de la forme des mots (VWFA) du cerveau .

Les deux principales régions du cerveau associées aux compétences phonologiques sont la région temporo-pariétale et la région périsylvienne.

La région périsylvienne, qui est la partie du cerveau censée relier les aires de Broca et de Wernicke, est une autre région qui est très active lors d'activités phonologiques où les participants sont invités à verbaliser des mots connus et inconnus.

La région frontale inférieure est une région beaucoup plus complexe du cerveau, et son association avec la lecture n'est pas nécessairement linéaire, car elle est active dans plusieurs activités liées à la lecture.

Le cervelet , qui ne fait pas partie du cortex cérébral, jouerait également un rôle important dans la lecture.

Il existe des preuves solides que prononcer un mot à voix haute le rend plus mémorable que de simplement le lire silencieusement ou de l'entendre prononcer par quelqu'un d'autre. Cela s'explique par le fait que l'auto-référence et la maîtrise de la parole favorisent une meilleure assimilation des mots. Ce bénéfice mnésique lié au fait de « s'entendre parler » est appelé effet de production .

L’enseignement explicite est bénéfique pour tous les jeunes apprenants en lecture , en particulier ceux qui présentent des troubles de la lecture comme la dyslexie . Par ailleurs, le professeur Mark Seidenberg suggère aux enseignants de trouver un équilibre entre l’enseignement implicite et l’enseignement explicite : un enseignement explicite pour tous les élèves au début, suivi d’un enseignement implicite pour tous les élèves sauf les dyslexiques (qui continuent de recevoir un enseignement explicite selon leurs besoins).

Les programmes d' apprentissage par l'écriture (encodage) incitent les élèves à se concentrer d'abord sur les sons de la langue avant d'aborder les lettres et leur orthographe. À l'inverse, les programmes d' apprentissage par la parole (décodage) enseignent aux élèves à identifier les lettres, à associer les sons à ces lettres, puis à déchiffrer les mots en prononçant chaque lettre. Il existe des preuves que les élèves bénéficiant d'un enseignement par l'écriture (encodage) et d'une pratique guidée incluant (a) du matériel de manipulation (p. ex., des lettres en plastique) pour apprendre les correspondances phonème-graphème et les mots, et (b) l'écriture de ces correspondances, obtiennent des résultats nettement supérieurs à ceux des groupes ne bénéficiant pas de cet enseignement. Bien que certains chercheurs considèrent ce point comme acquis, d'autres recherchent des preuves plus concluantes.

Une revue systématique et une méta-analyse ont été menées sur les avantages de la lecture sur papier par rapport à la lecture sur écran. Elles n'ont révélé aucune différence en termes de temps de lecture ; cependant, la lecture sur papier présente un léger avantage en termes de performance de lecture et de métacognition .

En mai 2025, le Journal of Experimental Child Psychology a publié les résultats d'une étude comparant l'apprentissage des lettres et des mots par l'écriture manuscrite et par la dactylographie chez l'enfant. L'étude a conclu que les enfants des groupes d'écriture manuscrite obtenaient une meilleure précision que ceux des groupes de dactylographie, suggérant que la dactylographie devrait compléter l'écriture manuscrite sans la remplacer.

Il existe des preuves que les programmes d’alphabétisation qui équilibrent l’enseignement de la lecture et de l’écriture peuvent renforcer les deux. Une méta-analyse de 2017 d’études d’intervention expérimentales auprès d’élèves de la maternelle au lycée a conclu que des effets positifs statistiquement significatifs se produisaient lorsque la lecture et l’écriture étaient enseignées ensemble.

Une étude sur l'utilisation de l'enseignement de la lecture assistée par ordinateur dans un programme de maternelle axé sur l'alphabétisation équilibrée a montré une amélioration des résultats en matière de fusion phonologique, de lecture de mots, de compréhension de la lecture et de niveaux de lecture de livres.

Une étude menée auprès de 1 257 enseignants du primaire dans 11 pays a révélé que « 13 des 21 neuromythes sont répandus dans tous les pays étudiés ». Par exemple, plus de 90 % des participants adhéraient aux théories des intelligences multiples et des styles d’apprentissage, malgré l’absence de fondement empirique à ces théories. Parmi les autres neuromythes courants figurent ceux concernant les hémisphères cérébraux, la stimulation environnementale et les exercices de coordination. L’étude a souligné la nécessité de programmes de formation des enseignants intégrant les neurosciences et la psychologie cognitive, fondées sur des données probantes.

Selon certains chercheurs, la présence d'un enseignant hautement qualifié dans chaque classe est une nécessité éducative. Une étude menée en 2023 auprès de 512 enseignants de 112 écoles a démontré que leurs connaissances en langue et en littératie permettaient de prédire de manière fiable les scores des élèves en compétences fondamentales de lecture, mais pas leurs scores de compréhension. Pourtant, certains enseignants, même titulaires d'une maîtrise en éducation, estiment ne pas posséder les connaissances et les compétences nécessaires pour enseigner la lecture à tous les élèves. Un sondage réalisé en 2019 auprès d'enseignants de maternelle et de CP et d'enseignants spécialisés a révélé que seulement 11 % d'entre eux se sentaient « parfaitement préparés » à enseigner la lecture aux jeunes élèves après leur formation initiale. Par ailleurs, une étude de 2021 a constaté que la plupart des États américains n'évaluent pas les connaissances des enseignants en matière de « science de la lecture ». Certains enseignants, après avoir suivi une formation à l'enseignement de la lecture fondé sur les sciences, se disent choqués de constater leur manque de préparation pour enseigner correctement la lecture. Selon une autorité reconnue en matière de formation et de perfectionnement professionnel des enseignants dans le système éducatif américain, il existe un « fossé considérable entre les pratiques éprouvées et les pratiques courantes ». Cela représente une occasion pour les écoles de réaliser des progrès significatifs en mettant en œuvre même les pratiques les plus fondamentales.

Une enquête menée aux États-Unis a révélé que 70 % des enseignants adhèrent à une approche équilibrée de l’enseignement de la lecture ; toutefois, cette approche « ne consiste pas en un enseignement systématique et explicite » . Dans une enquête du Centre de recherche d’Education Week auprès de plus de 530 professeurs de didactique de la lecture, seuls 22 % ont déclaré que leur philosophie de l’enseignement précoce de la lecture était axée sur une méthode phonétique explicite et systématique, la compréhension étant un objectif distinct

En octobre 2024, après que le Mississippi soit devenu le seul État à avoir amélioré ses résultats en lecture entre 2017 et 2019, 40 États américains et le district de Columbia ont depuis adopté des lois ou mis en œuvre de nouvelles politiques relatives à un enseignement de la lecture fondé sur des données probantes. De ce fait, de nombreuses écoles abandonnent les programmes d'alphabétisation équilibrée qui encouragent les élèves à deviner un mot et introduisent la méthode phonétique, où ils apprennent à « décoder » (déchiffrer) les mots.

Alors que de plus en plus d'assemblées législatives d'États cherchent à adopter des lois sur la science de la lecture , certains syndicats d'enseignants s'y opposent de plus en plus, invoquant des préoccupations concernant les obligations qui limiteraient l'autonomie professionnelle des enseignants en classe, une mise en œuvre inégale, des délais déraisonnables et le temps et la rémunération que les enseignants reçoivent pour la formation continue.

En janvier 2024, le gouverneur de New York, Robert Hochul, a présenté le plan de lecture « Back to Basics » exigeant que, d'ici septembre 2025, tous les programmes, stratégies pédagogiques et formations continues des enseignants soient conformes aux principes de l'enseignement de la lecture fondé sur des données probantes. En juillet 2025, le Centre pour la science de la lecture de l'Université d'État de New York a mené une enquête pour évaluer les progrès accomplis. Il en ressort que 69 % des enseignants avaient adopté ou expérimentaient un programme axé sur la science de la lecture, mais que seulement 28 % le considéraient comme leur approche principale. De plus, seulement 8 % des enseignants ont déclaré que leur formation intégrait de manière significative la science de la lecture. En conséquence, les enseignants combinent de nouvelles approches avec les programmes et les stratégies pédagogiques qu'ils ont toujours utilisés.

Le 30 mai 2024, le Sénat de l'Oklahoma a adopté le projet de loi SB362, qui « interdit aux écoles d'utiliser la méthode des trois indices pour enseigner la lecture aux élèves ». Cependant, un article de presse indique que les facultés d'éducation de l'Oklahoma continuent de former des enseignants à l'utilisation de cette méthode.

Le 1er juillet 2025, l’État de Californie a remplacé son évaluation des compétences en enseignement de la lecture par une évaluation des performances en littératie afin de garantir que les enseignants soient adéquatement préparés à enseigner la lecture. Cette évaluation met davantage l’accent sur les compétences fondamentales en lecture, telles que la phonétique.

Une étude américaine, publiée le 15 juillet 2025, a révélé que « la plupart des enseignants utilisent différents supports pédagogiques pour leurs cours », même lorsque des ressources de haute qualité sont disponibles.

Selon une étude américaine publiée en novembre 2025, de nombreuses écoles perdent des enseignants spécialisés qui passent à l'enseignement général, laissant un tiers des écoles en sous-effectif dans ce domaine.

En 2021, le ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance du Nouveau-Brunswick semble être le premier au Canada à réviser son programme de lecture de la maternelle à la 2e année en se basant sur des pratiques pédagogiques fondées sur la recherche. Par exemple, il a remplacé les différents systèmes d’indices par la maîtrise progressive des compétences, de l’alphabet à la lecture experte. Il a également produit des documents d’accompagnement sur le développement des compétences fondamentales en lecture dans six domaines : 1) Recherche et enseignement de la lecture, 2) Conscience phonologique, 3) Phonétique, 4) Fluidité, 5) Vocabulaire, 6) Compréhension de la lecture.

Certaines organisations à but non lucratif, comme le Center for Development and Learning ( Louisiane ) et la Reading League ( État de New York ), proposent des programmes de formation pour les enseignants afin de les familiariser avec les sciences de la lecture.

Certains éducateurs préconisent de meilleures façons d'enseigner à nos enseignants la « structure du langage » et des façons plus cohérentes de décrire les outils d'alphabétisation afin de réduire la confusion et de gagner du temps.

Certains enseignants-chercheurs suggèrent que certaines affirmations de la science de la lecture devraient être examinées de plus près avant d'être acceptées sans examen approfondi. Par exemple, deux de ces enseignants-chercheurs, dans un ouvrage intitulé « Vérification des faits concernant la science de la lecture » , « explorent la validité des affirmations associées à la science de la lecture telles qu'elles sont apparues dans les médias sociaux, la presse grand public et les travaux universitaires ».