Turquoise

La couleur bleu œuf de merle ou bleu ciel de la turquoise persane extraite près de la ville moderne de Nishapur , en Iran , a été utilisée comme référence pour évaluer la qualité de la turquoise.

Comme la plupart des autres gemmes opaques, la turquoise a vu sa valeur diminuer avec l'introduction sur le marché de traitements, d'imitations et de produits synthétiques.

Pline l'Ancien désignait ce minéral sous le nom de callais (du grec ancien Aztèques le connaissaient sous le nom de chalchihuitl .

En minéralogie professionnelle, jusqu'au milieu du XIXe siècle, les noms scientifiques kalaite ou spath azur étaient également utilisés, fournissant simultanément une version de l'origine minérale de la turquoise. Cependant, ces termes ne se sont pas répandus et sont progressivement tombés en désuétude.

La turquoise était extraite par les Amérindiens précolombiens dans des gisements du Nouveau-Mexique ( Los Cerrillos ) et probablement aussi en Californie . Elle était également utilisée par les anciens Égyptiens , bien que de façon moins fréquente. Plusieurs objets en turquoise, tels que des perles et des veaux couchés, ont également été découverts en Grèce et datent de l' époque mycénienne (1500 av. J.-C.).

L’exploitation de la turquoise suscita un bref intérêt européen à la fin du XIXe siècle. Les prix atteignirent un sommet en 1890, puis s’effondrèrent en 1912, mettant fin aux opérations à grande échelle. Sous le règne de Mohammad Khodabanda (1578-1587), la poussière de turquoise accumulée pendant cinquante ans d’exploitation minière dans l’Iran safavide fut gaspillée avec faste, témoignant des excès royaux dans un contexte de difficultés économiques, de dissensions politiques et de factionnalisme croissant au sein de l’élite qezelbash.

La turquoise la plus fine atteint une dureté Mohs maximale légèrement inférieure à 6, soit un peu plus que le verre à vitre . Minéral cryptocristallin par excellence , la turquoise ne forme presque jamais de monocristaux et toutes ses propriétés sont très variables. Les analyses par diffraction des rayons X montrent que son système cristallin est triclinique . Une dureté plus faible s'accompagne d' une porosité plus importante . L' éclat de la turquoise est généralement cireux à subvitreux et sa transparence est habituellement opaque, mais peut être semi-translucide en lames minces. Sa couleur est aussi variable que ses autres propriétés, allant du blanc au bleu poudré, en passant par le bleu ciel et le bleu-vert jusqu'au vert jaunâtre. Le bleu est attribué à la présence de cuivre , tandis que le vert pourrait être dû à des impuretés de fer (remplaçant le cuivre).

L' indice de réfraction de la turquoise varie de 1,61 à 1,65 sur les trois axes cristallins, avec une biréfringence de 0,040, biaxiale positive, mesurée sur de rares monocristaux.

La turquoise concassée est soluble dans l'acide chlorhydrique chaud . Sa trace est blanche à verdâtre ou bleue, et sa cassure est lisse à conchoïdale . Malgré sa faible dureté par rapport à d'autres gemmes, la turquoise se polit bien. Elle peut également être parsemée de paillettes de pyrite ou parcourue de veines de limonite sombres et filiformes .

La turquoise est presque toujours cryptocristalline et massive, sans forme externe définie. Les cristaux, même à l'échelle microscopique, sont rares. Elle se présente généralement sous forme de veines ou de fractures, de nodules ou de formes botryoïdes . [ 2 de stalactites ont été observées. La turquoise peut également se substituer par pseudomorphose au feldspath, à l'apatite, à d'autres minéraux, voire à des fossiles . L'odontolite est un os ou un ivoire fossilisé que l'on a longtemps cru altéré par la turquoise ou des minéraux phosphatés similaires, comme le phosphate de fer vivianite . L'intercroissance avec d'autres minéraux secondaires de cuivre, tels que la chrysocolle, est également fréquente. La turquoise se distingue de la chrysocolle, le seul minéral courant aux propriétés similaires, par sa plus grande dureté.

La turquoise forme une série de solutions solides complètes avec la chalcosidérite , CuFe ₆ (PO ₄ ) ₄ (OH) ₈ · 4H ₂ O , dans laquelle le fer ferrique remplace l'aluminium.

Les gisements de turquoise se forment probablement de plusieurs manières. Cependant, un gisement typique de turquoise débute par le dépôt hydrothermal de sulfures de cuivre . Ce processus se produit lorsque des fluides hydrothermaux lessivent le cuivre d'une roche hôte, généralement une intrusion de roche calco-alcaline à teneur en silice modérée à élevée et relativement oxydée . Le cuivre se redépose sous une forme plus concentrée, formant un porphyre cuprifère , où des veines de sulfure de cuivre remplissent les joints et les fractures de la roche. Le dépôt a lieu principalement dans la zone d'altération potassique, caractérisée par la transformation du feldspath existant en feldspath potassique et le dépôt de quartz et de micas à une température de secondaire ou supergène , absent du porphyre cuprifère originel. Elle se forme lorsque l'eau météorique (pluie ou fonte des neiges s'infiltrant à la surface de la Terre ) percole à travers le porphyre cuprifère. L'oxygène dissous dans l'eau oxyde les sulfures de cuivre en sulfates solubles, et la solution acide, riche en cuivre, réagit ensuite avec les minéraux d'aluminium et de potassium de la roche hôte pour précipiter la turquoise. Ce processus remplit généralement des veines dans les roches volcaniques ou les sédiments riches en phosphate. La sédimentation a généralement lieu à une température relativement basse, péninsule du Sinaï se trouve dans des grès du Carbonifère inférieur recouverts de coulées basaltiques et de calcaires du Carbonifère supérieur . Ces couches sus-jacentes étaient probablement la source du cuivre, qui a précipité sous forme de turquoise en nodules, en veines horizontales ou en diaclases verticales dans les bancs de grès. Les gisements iraniens classiques se trouvent dans des grès et des calcaires d' âge tertiaire , intrudés par des trachytes porphyriques riches en apatite et des roches mafiques . L'altération supergène a fracturé la roche et transformé certains minéraux en alunite , libérant ainsi de l'aluminium et du phosphate qui se sont combinés au cuivre provenant des sulfures de cuivre oxydés pour former la turquoise. Ce processus s'est déroulé à une profondeur relativement faible et, en 1965, les mines avaient atteint leur fond à une profondeur moyenne de seulement de Saguache et de Conejos au Colorado ou des Cerrillos Hills au Nouveau-Mexique sont des gisements supergènes typiques formés à partir de porphyres cuprifères. Les gisements du comté de Cochise, en Arizona, se trouvent dans des quartzites cambriens et des granites géologiquement jeunes et descendent jusqu'à une profondeur d'au moins

La turquoise fut parmi les premières pierres précieuses à être exploitées, et de nombreux sites historiques sont aujourd'hui épuisés, même si certains sont encore exploités de nos jours. Il s'agit d'exploitations artisanales, souvent saisonnières en raison de l'étendue limitée et de l'éloignement des gisements. La plupart des exploitations sont réalisées à la main, avec peu ou pas de mécanisation. Cependant, la turquoise est souvent récupérée comme sous-produit de l'exploitation minière du cuivre à grande échelle, notamment aux États-Unis.

Les gisements prennent généralement la forme de petites veines dans des roches volcaniques partiellement décomposées dans des climats arides.

L'Iran

L'Iran est une source importante de turquoise depuis au moins 2 000 ans. Initialement nommée « pērōzah » par les Iraniens , signifiant « victoire », elle fut ensuite appelée « fayrūzah » par les Arabes , prononcé « fīrūzeh » en persan moderne. Dans l'architecture iranienne, la turquoise bleue était utilisée pour recouvrir les dômes des palais , car sa couleur bleue intense symbolisait également le paradis sur terre.

Ce gisement, naturellement bleu, devient vert sous l'effet de la chaleur par déshydratation. Il se trouve exclusivement dans une région minière de Nishapur , au sommet du mont Ali-mersai ( Mashhad , capitale de la province du Khorasan , en Iran . La turquoise est présente dans une trachyte altérée et fracturée , aussi bien in situ entre des couches de limonite et de grès que dans les éboulis au pied de la montagne. Ces exploitations sont parmi les plus anciennes connues, avec celles de la péninsule du Sinaï . L'Iran possède également des mines de turquoise dans les provinces de Semnan et de Kerman .

Sinaï

Depuis au moins la Première Dynastie (3000 av. J.-C. ) en Égypte antique , et peut-être même avant, la turquoise était utilisée et extraite par les Égyptiens dans la péninsule du Sinaï . Cette région était connue sous le nom de « Pays de la Turquoise » par les Monitu , peuple autochtone de la ^région . On compte six mines dans la péninsule, toutes situées sur sa côte sud-ouest, couvrant une superficie d'environ Serabit el-Khadim et Wadi Maghareh , considérées comme parmi les plus anciennes connues. La première se trouve à environ 4 kilomètres d'un ancien temple dédié à la déesse Hathor .

La turquoise se trouve dans du grès recouvert, ou recouvert à l'origine, de basalte . Des exploitations de cuivre et de fer sont présentes dans la région. L'extraction de turquoise à grande échelle n'est plus rentable aujourd'hui, mais les gisements sont exploités sporadiquement par les Bédouins à l'aide de poudre à canon artisanale . Durant les mois d'hiver pluvieux, les mineurs sont exposés au risque de crues soudaines ; même en saison sèche, des accidents mortels peuvent survenir suite à l'effondrement des parois des mines de grès exploitées de manière anarchique. La couleur de la turquoise du Sinaï est généralement plus verte que celle de la turquoise iranienne, mais elle est considérée comme stable et relativement durable. Souvent appelée « turquoise égyptienne », la turquoise du Sinaï est généralement la plus translucide et, à la loupe, sa surface révèle une structure parsemée de disques bleu foncé, absents des turquoises provenant d'autres régions.

États-Unis

Le sud-ouest des États-Unis est une source importante de turquoise ; l’Arizona , la Californie ( comtés de San Bernardino , Imperial et Inyo ), le Colorado ( comtés de Conejos , El Paso , Lake et Saguache ), le Nouveau-Mexique ( comtés d’ Eddy , Grant , Otero et Santa Fe ) et le Nevada ( comtés de Clark , Elko , Esmeralda , Eureka , Lander , Mineral et Nye ) sont (ou étaient) particulièrement riches en turquoise. Les gisements de Californie et du Nouveau-Mexique étaient exploités par les Amérindiens précolombiens à l’aide d’outils en pierre, certains locaux et d’autres provenant du centre du Mexique . Cerrillos , au Nouveau-Mexique, abriterait les plus anciennes mines ; avant les années 1920, cet État était le premier producteur du pays ; ses ressources sont aujourd’hui quasiment épuisées. Seule une mine en Californie, située à Apache Canyon, est encore exploitée commercialement.

La turquoise se présente sous forme de remplissages de veines ou de filons, ainsi que sous forme de pépites compactes, généralement de petite taille. Bien que l'on trouve parfois des turquoises d'une qualité exceptionnelle, rivalisant avec les turquoises iraniennes par leur couleur et leur durabilité, la plupart des turquoises américaines sont de qualité inférieure (appelées « turquoise crayeuse ») ; leur forte teneur en fer leur confère une prédominance de teintes vertes et jaunes, et leur consistance friable à l'état brut les rend impropres à la joaillerie .

L'Arizona est actuellement le premier producteur de turquoise en valeur. Plusieurs mines existent dans l'État, dont deux sont réputées pour leur couleur et leur qualité exceptionnelles et considérées comme les meilleures du secteur : la mine Sleeping Beauty à Globe a cessé l'extraction de turquoise en août 2012. La mine a choisi d'envoyer tout le minerai au concasseur et de se concentrer sur la production de cuivre en raison de la hausse du prix de ce métal sur le marché mondial. Le prix de la turquoise Sleeping Beauty naturelle non traitée a considérablement augmenté depuis la fermeture de la mine. La mine Kingman était toujours en activité en 2015, parallèlement à une mine de cuivre située à l'extérieur de la ville. Parmi les autres mines, citons Blue Bird, Castle Dome et Ithaca Peak, mais elles sont pour la plupart inactives en raison des coûts d'exploitation élevés et de la réglementation fédérale. La mine Phelps Dodge Lavender Pit à Bisbee a cessé ses activités en 1974 et n'a jamais eu de sous-traitant pour la turquoise. Toute la turquoise de Bisbee était extraite à la main, dans les gamelles des mineurs. Les mines Morenci et Turquoise Peak sont soit inactives, soit épuisées.

Le Nevada est l'autre grand producteur du pays, avec plus de 120 mines ayant livré d'importantes quantités de turquoise. Contrairement à d'autres régions des États-Unis, la plupart des mines du Nevada sont exploitées principalement pour leur turquoise gemme, et très peu est récupérée comme sous-produit d'autres opérations minières. La turquoise du Nevada se présente sous forme de pépites , de remplissages de fractures et dans des brèches , où elle sert de ciment entre les fragments. Du fait de la géologie des gisements du Nevada, la majeure partie du matériau produit est dure et dense, d'une qualité suffisante pour ne nécessiter aucun traitement. Bien que presque tous les comtés de l'État aient livré de la turquoise, les principaux producteurs se trouvent dans les comtés de Lander et d'Esmeralda . La plupart des gisements de turquoise du Nevada se situent le long d'une large zone d' activité tectonique qui coïncide avec la zone de failles inverses de l'État . Cette zone s'étend d'une direction d'environ 15°, du nord du comté d'Elko jusqu'à la frontière californienne, au sud-ouest de Tonopah . Le Nevada a produit une grande diversité de couleurs et de matrices, la turquoise du Nevada se déclinant dans diverses nuances de bleu, de bleu-vert et de vert. Certaines de ces turquoises aux couleurs inhabituelles peuvent contenir des quantités importantes de zinc et de fer , ce qui explique leurs magnifiques teintes allant du vert vif au vert jaunâtre. Certaines teintes vertes à jaune-vert pourraient en réalité être de la variscite ou de la faustite , des minéraux phosphatés secondaires d'apparence similaire à la turquoise. Une part importante de la turquoise du Nevada est également réputée pour ses veines de limonite brunes ou noires, souvent très esthétiques, formant ce que l'on appelle une « matrice en toile d'araignée ». Si certains gisements du Nevada ont été exploités en premier lieu par les Amérindiens, la production totale de turquoise du Nevada depuis les années 1870 est estimée à plus de comté de Mineral et plusieurs propriétés dans les régions de Royston et de Candelaria du comté d’Esmerelda.

En 1912, le premier gisement de turquoise monocristalline distincte a été découvert à Lynch Station , dans le comté de Campbell , en Virginie . Les cristaux, formant une druse sur la roche mère, sont très petits ; la section Traitements ). Certaines mines américaines produisent des matériaux d'une qualité telle qu'aucun traitement ni modification n'est nécessaire. Tout traitement effectué doit être porté à la connaissance de l'acheteur lors de la vente.

Les teintes pastel de la turquoise l'ont rendue prisée par de nombreuses grandes civilisations antiques : elle a orné les souverains de l'Égypte antique , des Aztèques (et peut-être d'autres peuples précolombiens de Mésoamérique ), de Perse , de Mésopotamie , de la vallée de l'Indus et, dans une moindre mesure, de la Chine ancienne depuis au moins la dynastie Shang . Bien qu'étant l'une des plus anciennes gemmes, probablement introduite en Europe (via la Turquie ) avec d'autres nouveautés de la Route de la Soie , la turquoise n'est devenue une pierre ornementale importante en Occident qu'au XIVe siècle, suite au déclin de l' influence de l' Église catholique romaine qui a permis son utilisation dans la joaillerie profane. Elle était apparemment inconnue en Inde jusqu'à l'époque de l' Empire moghol et au Japon jusqu'au XVIIIe siècle. Une croyance commune à nombre de ces civilisations attribuait à la turquoise des vertus prophylactiques ; on pensait qu'elle changeait de couleur en fonction de la santé de celui ou celle qui la portait et qu'elle le ou la protégeait des forces néfastes.

Les Aztèques considéraient la turquoise comme une incarnation du feu et lui attribuaient des propriétés telles que la chaleur et la fumée. Ils incrustaient la turquoise, associée à l'or , au quartz , à la malachite , au jais , au jade , au corail et aux coquillages , dans des objets en mosaïque provocateurs (et probablement cérémoniels des masques (dont certains avaient un crâne humain comme base), des couteaux et des boucliers . Des résines naturelles , du bitume et de la cire étaient utilisés pour fixer la turquoise au matériau de base des objets ; il s'agissait généralement de bois , mais l'os et le coquillage étaient également employés. À l'instar des Aztèques, les Pueblos , les Navajos et les Apaches chérissaient la turquoise pour ses vertus amulettes ; ces derniers croyaient que la pierre conférait à l' archer une précision infaillible. Dans la culture navajo, elle est utilisée pour « une protection et une bénédiction spirituelles » . Chez ces peuples, la turquoise était utilisée en incrustation de mosaïques , dans des œuvres sculpturales, et était façonnée en perles toroïdales et en pendentifs de formes libres. Les Anasazis, peuple ancestral du canyon de Chaco et de la région environnante, auraient prospéré grâce à la production et au commerce d'objets en turquoise. Les bijoux en argent caractéristiques produits aujourd'hui par les Navajos et d'autres tribus amérindiennes du Sud-Ouest sont une évolution relativement récente, datant probablement des environs de 1880 et résultant d'influences européennes.

En Perse, la turquoise fut la pierre nationale de facto pendant des millénaires, largement utilisée pour orner objets (des turbans aux brides ), mosquées et autres édifices importants, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur , comme la mosquée Medresseh-i Shah Husein d' Ispahan . Le style persan et l'usage de la turquoise furent ensuite introduits en Inde après l'établissement de l'Empire moghol, son influence se retrouvant dans les bijoux en or de haute pureté (associés au rubis et au diamant ) et dans des monuments tels que le Taj Mahal . La turquoise persane était souvent gravée de mots dévotionnels en caractères arabes , puis incrustée d'or.

Les cabochons de turquoise importée, ainsi que le corail, étaient (et sont encore) largement utilisés dans la joaillerie en argent et en or du Tibet et de la Mongolie , où une teinte plus verte serait de mise. La plupart des pièces actuelles, où la turquoise est généralement grossièrement polie en cabochons irréguliers sertis simplement dans de l'argent, sont destinées à l'exportation à bas prix vers les marchés occidentaux et ne reflètent probablement pas fidèlement le style d'origine.

L' utilisation de la turquoise dans l'Égypte antique remonte à la Première Dynastie , voire plus tôt. Cependant, les pièces les plus célèbres ornées de cette gemme sont sans doute celles découvertes dans le tombeau de Toutankhamon , notamment le masque funéraire emblématique du pharaon , richement incrusté de turquoise. On la retrouvait également sur des bagues et de somptueux pectoraux . Sertie dans l'or, la turquoise était taillée en perles, utilisée en incrustation, et souvent sculptée en forme de scarabée , associée à la cornaline , au lapis-lazuli et, plus tard, au verre coloré . La turquoise, liée à la déesse Hathor , était si prisée des anciens Égyptiens qu'elle fut sans doute la première pierre précieuse à être imitée, notamment grâce à la faïence , une céramique émaillée artificielle .

Les Français ont mené des fouilles archéologiques en Égypte du milieu du XIXe siècle jusqu'au début du XXe. Ces fouilles, notamment celle du tombeau de Toutankhamon, ont suscité un vif intérêt dans le monde occidental, influençant par la suite la joaillerie, l'architecture et l'art de l'époque. La turquoise, déjà prisée pour ses teintes pastel depuis environ 1810, était un élément incontournable des bijoux de style néo-égyptien . De nos jours, en Occident, on la trouve le plus souvent taillée en cabochon sur des bagues et des bracelets en argent, souvent dans le style amérindien, ou sous forme de perles roulées ou grossièrement taillées dans des colliers imposants. Des turquoises de moindre qualité peuvent être sculptées en fétiches , comme ceux confectionnés par les Zunis . Si les turquoises d'un bleu ciel intense restent les plus recherchées, les turquoises mouchetées de vert et de jaune sont prisées des artisans .

La déesse Hathor était associée à la turquoise, car elle était la patronne de Serabit el-Khadim , où elle était extraite. Ses titres comprenaient « Dame de la Turquoise », « Maîtresse de la Turquoise » et « Dame du Pays de la Turquoise ».

Dans la culture occidentale, la turquoise est également la pierre de naissance traditionnelle des personnes nées en décembre. Elle figure aussi parmi les pierres du pectoral du grand prêtre juif , décrit dans l'Exode, chapitre 28. Cette pierre est également considérée comme sacrée par les peuples autochtones Zuni et Pueblo du Sud-Ouest américain. Les Aztèques et les Mayas précolombiens la considéraient également comme une pierre précieuse et culturellement importante.