Jade

Le terme « jade » désigne deux types de roches ornementales utilisées en joaillerie . On le désigne souvent par l'un ou l'autre de deux noms de minéraux silicatés : la néphrite (un silicate de calcium et de magnésium appartenant au groupe des amphiboles ) ou la jadéite (un silicate de sodium et d'aluminium appartenant au groupe des pyroxènes ). La néphrite est généralement verte, mais elle peut aussi être jaune, blanche ou noire. La jadéite présente une gamme de couleurs allant du blanc ou presque incolore à différentes nuances de vert (dont un vert émeraude, dit « impérial »), en passant par le lavande , le jaune, l'orange, le brun et le noir. Plus rarement, elle peut être bleue. Ces deux noms font référence à leur utilisation comme pierres précieuses, et chacun possède un nom minéralogique plus précis. La néphrite (jade amphibole) et la jadéite (jade pyroxène) sont des agrégats minéraux (roches) et non des espèces minérales.

Le terme « néphrite » a été déprécié par l' Association minéralogique internationale en 1978 (il a été remplacé par « trémolite »). Le nom « néphrite » est minéralogiquement correct pour désigner la roche. La jadéite est une espèce minérale à part entière, différente du jade pyroxène. En Chine, le nom « jadéite » a été remplacé par « fei cui » , le nom chinois traditionnel de cette gemme, utilisé bien avant que Damour ne le nomme ainsi en 1863.

Le jade est réputé pour son utilisation ornementale dans l'art d'Asie de l'Est , du Sud et du Sud-Est . Il est couramment utilisé en Amérique latine , notamment au Mexique et au Guatemala . En Mésoamérique, son usage à des fins rituelles, symboliques et idéologiques, était lié à sa rareté et à sa valeur pour les cultures mésoaméricaines précolombiennes , telles que les Olmèques , les Mayas et d'autres civilisations anciennes de la vallée de Mexico .

Le jade se divise en trois types principaux : A, B et C. Le jade de type A désigne le jade jadéite naturel, non traité, prisé pour sa pureté et ses couleurs éclatantes. C’est le type le plus précieux et le plus recherché, souvent caractérisé par ses teintes vertes vives et sa grande translucidité. Le jade de type A est vénéré pour sa symbolique de pureté, d’harmonie et de protection dans diverses cultures, notamment en Asie de l’Est où il revêt une importance culturelle et spirituelle considérable. Les types B et C ont été respectivement traités à la résine et aux colorants.

Le mot anglais jade dérive (via le français l'ejade et le latin ilia « flancs, région des reins ») du terme espagnol piedra de ijada (attesté pour la première fois en 1565) ou « pierre de flanc », en raison de son efficacité supposée pour soigner les affections des reins et des lombes . Nephrite dérive de lapis nephriticus , une traduction latine de l'espagnol piedra de ijada .

Au Néolithique , les principales sources connues de jade néphrite en Chine, utilisées pour la fabrication d'objets utilitaires et cérémoniels, étaient les gisements aujourd'hui épuisés de la région de Ningshao , dans le delta du Yangtsé ( culture de Liangzhu, 3400-2250 av. J.-C.), et d'une zone située entre la province du Liaoning et la Mongolie-Intérieure ( culture de Hongshan, 4700-2200 av. J.-C.). Le jade de Dushan (une roche composée principalement de feldspath anorthite et de zoïsite ) était exploité dès 6000 av. J.-C. À Anyang, sur le site archéologique de Yin, datant de la dynastie Shang (1600-1050 av. J.-C.), des ornements en jade de Dushan ont été mis au jour dans les tombeaux des rois Shang.

Le jade était considéré comme la « joyau impérial » et servait à la confection de nombreux objets utilitaires et cérémoniels, allant des objets décoratifs d'intérieur aux linceuls funéraires . Des premières dynasties chinoises à nos jours, les gisements de jade les plus exploités ne se limitaient pas à ceux de Khotan , dans la province du Xinjiang , mais provenaient également d'autres régions de Chine, comme Lantian, dans la province du Shaanxi . On y trouve du jade néphrite blanc et verdâtre dans de petites carrières, ainsi que sous forme de galets et de blocs, dans les rivières qui descendent de la chaîne de montagnes Kuen-Lun vers l'est, jusqu'au désert du Taklamakan . Les gisements de jade fluvial sont principalement concentrés dans les rivières Yarkand , Yurungkash (rivière du Jade Blanc ) et Karakash (rivière du Jade Noir ). Depuis le royaume de Khotan , situé sur la partie sud de la Route de la Soie , un tribut annuel composé du jade blanc le plus précieux était versé à la cour impériale chinoise. Sur place, des artisans qualifiés travaillaient le jade en objets d'art, car sa valeur patrimoniale surpassait celle de l'or ou de l'argent . Le jade est devenu un matériau de prédilection pour la fabrication d'objets destinés aux lettrés chinois, tels que des repose-pinceaux de calligraphie, ainsi que des embouts de certaines pipes à opium , en raison de la croyance que respirer à travers du jade conférerait une longue vie aux fumeurs qui utilisaient une telle pipe.

La jadéite, avec ses teintes éclatantes de vert émeraude, lavande, rose, orange , jaune, rouge, noir, blanc, presque incolore et brun, ne fut importée en quantité de Birmanie en Chine qu'après 1800 environ. La variété d'un blanc vif à vert fut appelée fei cui (翡翠), ou jade martin-pêcheur, en raison de sa ressemblance avec le plumage de cet oiseau. Cette appellation fut par la suite étendue à toutes les autres couleurs de la roche. Elle devint rapidement presque aussi populaire que la néphrite et devint la pierre de prédilection de l'aristocratie de la dynastie Qing, tandis que les lettrés restaient très attachés à la néphrite (jade blanc, ou jade Hetian), qu'ils considéraient comme le symbole de la noblesse.

Dans l'histoire de l'art de l'empire chinois, le jade a revêtu une importance particulière, comparable à celle de l'or et des diamants en Occident. Il était utilisé pour la confection d'objets et de statuettes de culte d'une grande finesse, ainsi que pour le mobilier funéraire des hauts dignitaires de la famille impériale. Du fait de cette importance et de l'essor de la classe moyenne en Chine, en 2010, les plus beaux jades, notamment les pépites de jade « graisse de mouton » – ainsi nommé pour sa texture blanche marbrée –, pouvaient se vendre jusqu'à 3 000 dollars l'once, soit dix fois plus qu'une décennie auparavant.

Le caractère chinois 玉 (yù) est utilisé pour désigner les différents types de pierres connues en anglais sous le nom de « jade » (par exemple 玉器, jadewares), comme la jadéite (硬玉, « jade dur », autre nom pour 翡翠) et la néphrite (軟玉, « jade mou »). Bien qu'encore utilisés, les termes « jade dur » et « jade mou » résultent d'une erreur de traduction commise par un géologue japonais et sont à éviter.

Mais en raison de la valeur culturelle ajoutée au jade tout au long de l'histoire chinoise, le mot en est venu à désigner plus généralement les pierres précieuses ou ornementales , et est très fréquemment employé dans un sens plus symbolique, comme dans des expressions telles que 拋磚引玉/抛砖引玉 (littéralement « jeter une brique (c'est-à-dire les propres mots de celui qui parle) pour en tirer une perle de sagesse (c'est-à-dire des perles de sagesse de l'autre partie) »), 玉容 (un beau visage ; « visage de jade ») et 玉立 (mince et gracieuse ; « jade debout »). Le caractère possède une gamme de significations similaire lorsqu'il apparaît comme radical, comme partie d'autres caractères.

Le jade est la pierre précieuse nationale du Japon et a longtemps été considéré comme un symbole de richesse et de pouvoir. Son utilisation au Japon remonte au début de la période Jōmon, il y a environ 7 000 ans. Les analyses XRF ont révélé que tout le jade utilisé au Japon depuis cette époque provient d' Itoigawa . La culture du jade qui s'est épanouie dans le Japon ancien privilégiait les gemmes vertes ; les jades d'autres couleurs n'étaient pas utilisés. Selon une théorie, cela s'expliquerait par la croyance que la couleur verte symbolise la fertilité, la reproduction de la vie et l'âme de la terre.

L'utilisation du jade et d'autres pierres vertes était une tradition ancienne en Corée ( env. 850 av. J.-C. – 668 apr. J.-C.). On retrouve du jade dans un petit nombre de maisons semi- enterrées et de sépultures . La production artisanale de petits « jades » tubulaires et en forme de virgule , à partir de matériaux tels que le jade, le microcline , le jaspe , etc., en Corée du Sud, remonte à la période de la céramique du Mumun moyen ( env. 850-550 av. J.-C.). Des jades en forme de virgule ornent certaines couronnes en or de la royauté de Silla ( env. 300 /400-668 apr. J.-C.) et de somptueuses sépultures de l'élite des Trois Royaumes coréens . Après l'unification de la péninsule coréenne par l'État de Silla en 668, la popularisation des rites funéraires bouddhistes entraîna le déclin de l'utilisation du jade comme objet funéraire de prestige.

Le temple jaïn de Kolanpak , dans le district de Nalgonda , au Telangana ( Inde) , abrite une sculpture de Mahavira de 1,5 mètre de haut, entièrement taillée dans du jade. L'Inde est également réputée pour sa tradition artisanale d'utilisation de grandes quantités de serpentine verte , ou faux jade, provenant principalement d'Afghanistan, pour la confection de bijoux et d'objets ornementaux tels que des poignées d'épées et de dagues.

Le musée Salar Jung d' Hyderabad possède une vaste collection de poignards à poignée en jade, ayant pour la plupart appartenu aux anciens Nizams d'Hyderabad.

On estime aujourd'hui que le Myanmar fournit plus de 70 % de l'approvisionnement mondial en jadéite de haute qualité. La majeure partie de la jadéite extraite au Myanmar n'est pas taillée pour être utilisée localement, mais exportée vers d'autres pays, principalement en Asie , pour la fabrication de bijoux et d'autres produits. Les gisements de jadéite de l'État Kachin , dans le nord du Myanmar, produisent la jadéite de la plus haute qualité au monde, considérée comme précieuse par des sources chinoises remontant au Xᵉ siècle.

Au Myanmar, la jadéite se trouve principalement dans la « région de jade », située dans le canton de Lonkin, dans l'État Kachin, au nord du pays. Cette région alluviale s'étend le long de la rivière Uyu, entre les 25e et 26e parallèles. L'extraction actuelle de jade dans cette région se fait dans les mines de Phakant-gyi, Maw Sisa, Tin Tin et Khansee. Khansee est également la seule mine à produire du maw sit sit, une roche de jade riche en kosmochlore. Les mines de Tawmaw et Hweka sont presque épuisées. De 1964 à 1981, l'exploitation minière était une activité exclusivement gouvernementale. En 1981, 1985 et 1995, la législation sur les pierres précieuses a été modifiée afin de permettre un développement de l'activité privée. Outre cette région, on trouve également d'importantes mines dans le district voisin de Sagaing, près des villes de Nasibon, Natmaw et Hkamti. Sagaing est un district du Myanmar continental, et non une partie de l'État Kachin.

Le jade néphrite sculpté était la principale marchandise d'un vaste réseau commercial préhistorique reliant plusieurs régions d'Asie du Sud-Est. Extrait dans l'est de Taïwan par les populations autochtones animistes taïwanaises, il était transformé principalement aux Philippines par les populations autochtones animistes philippines. Une partie était également transformée au Vietnam , tandis que les populations de Brunei , du Cambodge , d'Indonésie , de Malaisie , de Singapour et de Thaïlande participaient aussi à ce vaste réseau commercial de jade néphrite, dominé par les animistes, où d'autres marchandises étaient également échangées. À cette époque, les populations participant à ce réseau étaient majoritairement animistes. Cette route maritime est l'un des plus vastes réseaux commerciaux maritimes d'un même matériau géologique dans le monde préhistorique. Elle a existé pendant au moins 3 000 ans, avec un apogée de production entre 2000 avant notre ère et 500 de notre ère, soit avant la Route de la Soie en Eurasie continentale. Son activité a commencé à décliner durant ses derniers siècles, entre 500 et 1000 de notre ère. Toute la période du réseau a constitué un âge d'or pour les diverses sociétés animistes de la région.

En Nouvelle-Zélande, le jade néphrite est appelé pounamu en langue maorie (souvent traduit par « greenstone » en anglais néo-zélandais ) et occupe une place importante dans la culture maorie . Considéré comme un taonga (trésor), il est protégé par le traité de Waitangi et son exploitation est strictement réglementée. On le trouve uniquement dans l' île du Sud de la Nouvelle-Zélande, connue sous le nom de Te Wai Pounamu en maori (« le pays de l'eau de la pierre verte ») ou Te Wahi Pounamu (« le lieu de la pierre verte »).

Les taonga de pounamu acquièrent un mana (prestige) croissant au fil des générations. Les plus précieux sont ceux dont l'histoire remonte à plusieurs générations. On leur attribue un mana propre et ils étaient souvent offerts en cadeau pour sceller des accords importants.

On en fabriquait des outils, des armes et des ornements ; notamment des herminettes , le « mere » (bâton court) et le hei-tiki (pendentif). Les bijoux en néphrite de style maori sont très populaires auprès des locaux et des touristes, bien qu’une partie du jade utilisé pour leur fabrication soit désormais importée de Colombie-Britannique et d’ailleurs.

Les objets en pounamu (pounamu taonga) comprennent des outils tels que des toki (herminettes), des whao (ciseaux), des whao whakakōka (gouges), des ripi pounamu (couteaux), des grattoirs , des poinçons, des pierres à percer et des pointes de foret. Les outils de chasse incluent des matau (hameçons) et des leurres, des pointes de lance et des kākā poria (anneaux pour attacher les oiseaux captifs) ; des armes telles que des mere (massues à manche court) ; et des ornements tels que des pendentifs ( hei-tiki , hei matau et pekapeka), des boucles d’oreilles (kuru et kapeu) et des épingles de manteau. Les outils fonctionnels en pounamu étaient largement portés pour des raisons à la fois pratiques et ornementales, et continuèrent d’être portés comme pendentifs purement ornementaux (hei kakï) même après avoir cessé d’être utilisés comme outils.

Le jade était un matériau rare et précieux en Mésoamérique précolombienne . La seule source de jade accessible aux différentes cultures indigènes , telles que les Olmèques et les Mayas , se situait dans la vallée du fleuve Motagua, au Guatemala . Le jade était un bien de luxe , généralement sculpté de diverses manières : il servait de support à l’inscription de hiéroglyphes ou était façonné en figurines symboliques . De manière générale, ce matériau était hautement symbolique et souvent employé dans le cadre de pratiques et de rituels idéologiques . On peut citer en exemple les bijoux à hiéroglyphes de Chalchiuhtlicue , la déesse aztèque de l’eau, dont le collier de jade symbolisait la féminité et l’eau.

Le jade a été découvert au Canada par des colons chinois en Colombie-Britannique en 1886. À cette époque, il était considéré comme sans valeur, car les colons recherchaient de l'or. La commercialisation du jade au Canada n'a débuté que dans les années 1970. La société minière Loex James Ltd., fondée par deux Californiens, a commencé l'exploitation commerciale du jade canadien en 1972.

L'extraction du jade se fait à partir de gros blocs erratiques renfermant d'abondants gisements. Le jade est dégagé à l'aide de carottiers à pointe diamantée afin d'en extraire des échantillons. Cette étape permet de vérifier que le jade répond aux critères requis. Des écarteurs hydrauliques sont ensuite insérés dans les clivages de la roche pour détacher le jade. Une fois les blocs retirés et le jade accessible, celui-ci est concassé en morceaux plus faciles à manipuler, d'environ 10 tonnes, à l'aide de scies diamantées refroidies à l'eau. Le jade est ensuite chargé sur des camions et transporté vers les installations de stockage appropriées.

La Russie a longtemps importé du jade de Chine, mais dans les années 1860, ses propres gisements de jade ont été découverts en Sibérie. Aujourd'hui, les principaux gisements de jade se situent en Sibérie orientale, mais on en extrait également dans l' Oural polaire et dans la région de Krasnoïarsk (gisements de Kantegirskoïe et de Kurtushibinskoïe). Les réserves russes de jade brut sont estimées à 336 tonnes. La culture du jade en Russie est étroitement liée à la production de bijoux tels que ceux de Fabergé , dont les ateliers associaient la pierre verte à l'or, aux diamants, aux émeraudes et aux rubis.

Dans les années 1950 et 1960, de nombreux Sibériens et Mongols croyaient fermement , selon la tradition, que le jade faisait partie d'une catégorie d'objets sacrés dotés de vie.

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  Fragment de tête et de torse d'une statuette en jade représentant un cheval, période Han orientale chinoise (25-220 ap. J.-C.)
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  Gros jade néphrite «graisse de mouton» exposé dans le hall du musée culturel de Hotan .
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  Une sélection de boutons anciens en jade chinois , fabriqués à la main.
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  Pierres de jade à vendre au marché de jade de Khotan
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  bijoux en jade
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  Presse-papier en jade, Chine, XVIIIe siècle, Musée national de Varsovie

Ce n’est qu’en 1863 que le minéralogiste français Alexis Damour a déterminé que ce que l’on appelait « jade » pouvait en fait être l’un des deux minéraux différents , soit la néphrite , soit la jadéite .

La néphrite est constituée d'une matrice fibreuse microcristalline imbriquée, composée de la série minérale amphibole riche en calcium, magnésium et fer, comprenant la trémolite (calcium-magnésium) et la ferroactinolite (calcium-magnésium-fer). Le membre intermédiaire de cette série, de composition intermédiaire, est appelé actinolite (sa forme minérale fibreuse et soyeuse est une forme d' amiante ). Plus la teneur en fer est élevée, plus la couleur est verte. La trémolite se trouve dans les calcaires dolomitiques métamorphisés, et l'actinolite dans les schistes verts/schistes glaucophanes métamorphisés.

La jadéite est un pyroxène riche en sodium et en aluminium . Variété de jade plus précieuse, elle se présente sous forme de microcristaux imbriqués (contrairement à la néphrite, qui possède une matrice fibreuse). On la trouve uniquement dans les roches métamorphiques.

La néphrite et la jadéite étaient toutes deux utilisées depuis la préhistoire pour la sculpture sur pierre dure . La jadéite possède une dureté comparable à celle du quartz (entre 6 et 7 sur l'échelle de Mohs ), tandis que la néphrite, légèrement plus tendre (6 à 6,5), peut être travaillée avec du sable de quartz ou de grenat, puis polie avec du bambou ou même de la poudre de jade. La néphrite est cependant plus dure et plus résistante à la casse. Parmi les plus anciens objets en jade connus, mis au jour sur des sites préhistoriques, figurent de simples ornements en forme de perles, de boutons ou de tubes. Le jade était également utilisé pour la fabrication de têtes d'herminettes , de couteaux et d'autres armes , qui pouvaient être finement façonnées.

Avec l'avènement des techniques de travail des métaux, la beauté du jade en fit un matériau précieux pour la confection d'ornements et d'objets décoratifs.

Le nom néphrite dérive du mot grec signifiant « rein ». En effet, dans l’Antiquité, on croyait que porter ce type de jade autour de la taille pouvait guérir les maladies rénales.

La néphrite se présente sous une forme blanc crème (connue en Chine sous le nom de jade « graisse de mouton ») ainsi que dans diverses nuances de vert clair, tandis que la jadéite offre une plus grande variété de couleurs, notamment le bleu, le brun, le rouge, le noir, le vert foncé, le lavande et le blanc. Des deux, la jadéite est la plus rare, recensée dans moins de 12 gisements à travers le monde. La jadéite vert émeraude translucide est la variété la plus prisée, hier comme aujourd'hui. Sous le nom de jade « quetzal », la jadéite vert vif du Guatemala était prisée par les cultures mésoaméricaines , et sous le nom de jade « martin-pêcheur », les roches d'un vert éclatant de Birmanie devinrent la pierre de prédilection des lettrés et des souverains impériaux chinois après 1800. La Birmanie ( Myanmar ) et le Guatemala sont les principales sources de jadéite gemme moderne. Dans la région de Mogaung , dans le district de Myitkyina en Haute-Birmanie, la jadéite a formé une couche dans la serpentine vert foncé et est extraite et exportée depuis plus d'un siècle. Le Canada fournit la majeure partie de la néphrite lapidaire moderne.

Le jade peut être amélioré (parfois appelé « stabilisé »). Certains marchands parlent de qualités, mais le degré d’amélioration est différent de la qualité de la couleur et de la texture. Autrement dit, le jade de type A n’est pas amélioré, mais peut présenter une couleur et une texture médiocres. Il existe trois principales méthodes d’amélioration, parfois appelées système de traitement ABC :

• La jadéite de type A n'a subi aucun traitement, hormis un cirage de surface.
• Le traitement de type B consiste à exposer un échantillon prometteur mais taché de jadéite à des agents de blanchiment chimiques et/ou à des acides, puis à l'imprégner d'une résine polymère transparente . Ce procédé améliore considérablement la transparence et la couleur du matériau. Actuellement, la spectroscopie infrarouge est la méthode la plus précise pour détecter la présence de polymères dans la jadéite.
• Le jade de type C a subi un traitement de coloration ou de teinture artificiel. Les effets sont en partie incontrôlables et peuvent donner une teinte brunâtre terne. Dans tous les cas, la translucidité est généralement perdue.
• Le jade B+C est une combinaison de B et de C : il a été à la fois imprégné et teinté artificiellement.
• Le jade de type D désigne une pierre composite telle qu'un doublet comprenant une partie supérieure en jade avec un support en plastique.