Rouge

Le rouge est la couleur située à l'extrémité des grandes longueurs d'onde du spectre visible , adjacente à l'orange et opposée au violet . Sa longueur d'onde dominante se situe approximativement entre 625 et 750 nanomètres . C'est une couleur primaire du modèle colorimétrique RVB et une couleur secondaire (composée de magenta et de jaune ) du modèle CMJN . Elle est la couleur complémentaire du cyan . Les rouges varient du vermillon et de l'écarlate , aux reflets jaunes éclatants, au cramoisi, un rouge bleuté , et leurs nuances vont du rose pâle au bordeaux foncé .

Le pigment rouge à base d' ocre fut l'une des premières couleurs utilisées dans l'art préhistorique . Les anciens Égyptiens et Mayas se coloraient le visage en rouge lors de cérémonies ; les généraux romains se faisaient teindre le corps en rouge pour célébrer leurs victoires. C'était également une couleur importante en Chine , où elle servait à colorer les premières poteries, puis les portes et les murs des palais. À la Renaissance , les somptueux costumes rouges de la noblesse et des riches étaient teints à la kermès et à la cochenille . Le XIXe siècle vit l'apparition des premiers colorants rouges synthétiques, qui remplacèrent les colorants traditionnels. Le rouge devint la couleur symbolique du communisme et du socialisme ; la Russie soviétique adopta un drapeau rouge après la révolution bolchevique de 1917. Ce drapeau rouge fut ensuite utilisé durant toute l'histoire de l' Union soviétique . La Chine adopta son propre drapeau rouge après la révolution communiste chinoise . Le Nord-Vietnam adopta également un drapeau rouge en 1954, puis l'ensemble du Vietnam en 1975.

Le rouge étant la couleur du sang , il a historiquement été associé au sacrifice, au danger et au courage. Des enquêtes récentes menées en Europe et aux États-Unis montrent que le rouge est également la couleur la plus souvent associée à la chaleur, à l'activité, à la passion, à la sexualité, à la colère, à l'amour et à la joie. En Chine, en Inde et dans de nombreux autres pays asiatiques, il symbolise le bonheur et la bonne fortune.

Les différentes nuances de rouge peuvent varier en teinte , en saturation (ou intensité) ou en luminosité (ou valeur, ton ou éclat ), voire en deux ou trois de ces qualités. Les variations de valeur sont appelées teintes et nuances ; une teinte est un mélange de rouge ou d’une autre nuance avec du blanc, une nuance avec du noir. Quatre exemples sont présentés ci-dessous.

Le cardinal tire son nom de la couleur portée par les cardinaux catholiques .

Le rose est une nuance pâle de rouge. Fleurs de cerisier dans le parc Tsutsujigaoka, Sendai , Miyagi , Japon.

Le vermillon est semblable à l'écarlate, mais légèrement plus orangé. Il s'agit du sindoor , une poudre cosmétique rouge utilisée en Inde ; certaines femmes hindoues appliquent une bande de sindoor le long de leur raie de cheveux pour indiquer qu'elles sont mariées.

Le rubis désigne la couleur d'une pierre précieuse rubis taillée et polie .

L'œil humain perçoit le rouge lorsqu'il observe une lumière dont la longueur d'onde se situe approximativement entre 625 et 740 nanomètres . Il s'agit d'une couleur primaire du modèle colorimétrique RVB. La lumière située juste au-delà de cette plage est appelée infrarouge (ou lumière en dessous du rouge) et n'est pas visible par l'œil humain, bien qu'elle puisse être perçue comme de la chaleur . En termes d'optique, le rouge est la couleur évoquée par une lumière qui ne stimule ni les cônes S ni les cônes M (sensibles aux courtes et moyennes longueurs d'onde) de la rétine, et qui s'accompagne d'une stimulation décroissante des cônes L (sensibles aux grandes longueurs d'onde)

Les primates peuvent distinguer toute la gamme des couleurs du spectre visible par l'homme, mais de nombreux mammifères, comme les chiens et les bovins, sont dichromates : ils perçoivent le bleu et le jaune, mais ne distinguent pas le rouge et le vert (qu'ils voient en gris). Les taureaux, par exemple, ne voient pas la couleur rouge de la cape d'un torero, mais sont agités par son mouvement. (Voir vision des couleurs ).

Une théorie expliquant le développement de la sensibilité au rouge chez les primates suggère que cette sensibilité leur permettait de distinguer les fruits mûrs des fruits verts et de la végétation non comestible. Cette sensibilité aurait pu favoriser d'autres adaptations chez les espèces exploitant cette nouvelle capacité, comme l'apparition de visages rouges.

La lumière rouge est utilisée pour aider à adapter la vision nocturne en faible luminosité ou la nuit, car les bâtonnets de l'œil humain ne sont pas sensibles au rouge.

Dans le modèle de couleurs RYB , qui est à la base de la théorie traditionnelle des couleurs , le rouge est l'une des trois couleurs primaires , avec le bleu et le jaune. Les peintres de la Renaissance mélangeaient le rouge et le bleu pour obtenir du violet : Cennino Cennini , dans son manuel de peinture du XVe siècle, écrivait : « Si vous voulez obtenir une belle couleur violette, prenez de la laque fine ( laque rouge ), du bleu outremer (en même quantité) avec un liant » ; il notait qu'on pouvait aussi l'obtenir en mélangeant du bleu indigo et de l'hématite rouge .

Dans les modèles de couleurs CMJ et CMJN , le rouge est une couleur secondaire obtenue par mélange soustractif du magenta et du jaune.

Dans le modèle colorimétrique RVB , le rouge, le vert et le bleu sont des couleurs primaires additives . La lumière rouge, verte et bleue, combinées, produisent de la lumière blanche. Ces trois couleurs, associées en différentes proportions, peuvent produire presque toutes les autres couleurs. Ce principe est utilisé pour générer les couleurs sur les écrans d'ordinateur et de télévision. Par exemple, le magenta sur un écran d'ordinateur est obtenu par une formule similaire à celle utilisée par Cennino Cennini à la Renaissance pour créer le violet, mais avec des couleurs et de la lumière additives au lieu de pigments : il est créé en combinant de la lumière rouge et de la lumière bleue à intensité égale sur un écran noir. Le violet est obtenu sur un écran d'ordinateur de manière similaire, mais avec une plus grande quantité de lumière bleue et une plus faible quantité de lumière rouge.

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  Sur le cercle chromatique traditionnel de 1708, le rouge, le jaune et le bleu sont les couleurs primaires. Le rouge et le jaune donnent l'orange ; le rouge et le bleu donnent le violet.
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  En théorie moderne des couleurs, le rouge, le vert et le bleu sont les couleurs primaires additives, et leur combinaison donne le blanc. C’est la combinaison de lumière rouge, verte et bleue en proportions variables qui produit toutes les couleurs affichées sur votre écran d’ordinateur et de télévision.
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  De minuscules sous-pixels rouges, verts et bleus (agrandis sur la gauche de l'image) créent les couleurs que vous voyez sur votre écran d'ordinateur et votre téléviseur.

Lorsqu'un rayon de lumière solaire blanche traverse l'atmosphère pour atteindre l'œil, certaines de ses couleurs sont diffusées par les molécules d'air et les particules en suspension, selon le phénomène de diffusion Rayleigh , modifiant ainsi la couleur finale du rayon perçu. Les couleurs à longueur d'onde plus courte, comme le bleu et le vert, sont davantage diffusées et disparaissent de la lumière qui atteint finalement l'œil. Au lever et au coucher du soleil , lorsque le trajet du rayon solaire à travers l'atmosphère est le plus long, les composantes bleues et vertes sont presque entièrement éliminées, ne laissant subsister que la lumière orange et rouge, de longueur d'onde plus longue. Cette lumière solaire rougeâtre restante peut également être diffusée par les gouttelettes d'eau et d'autres particules relativement grosses, ce qui confère au ciel au-dessus de l'horizon sa teinte rougeâtre.

Les lasers émettant dans le rouge du spectre sont disponibles depuis l'invention du laser rubis en 1960. En 1962, le laser hélium-néon rouge a été inventé , et ces deux types de lasers ont été largement utilisés dans de nombreuses applications scientifiques, notamment l'holographie , et dans l'enseignement. Les lasers hélium-néon rouges ont été commercialisés dans les lecteurs LaserDisc . L'utilisation des diodes laser rouges s'est généralisée avec le succès commercial des lecteurs DVD modernes , qui utilisent une technologie de diode laser de 660 nm. Aujourd'hui, les diodes laser rouges et rouge-orange sont largement disponibles pour le grand public sous forme de pointeurs laser très bon marché . Des versions portables et de forte puissance sont également disponibles pour diverses applications . Plus récemment, les lasers à semi-conducteurs pompés par diode ( DPSS ) de 671 nm ont été introduits sur le marché pour les systèmes d'affichage laser entièrement DPSS, la vélocimétrie par imagerie de particules , la spectroscopie Raman et l'holographie

La longueur d'onde du rouge a été un facteur important dans les technologies laser ; les lasers rouges, utilisés dans les premières technologies de disques compacts , sont remplacés par des lasers bleus, car la longueur d'onde plus longue du rouge fait que les enregistrements du laser occupent plus d'espace sur le disque que les enregistrements du laser bleu.

• Mars est appelée la Planète rouge en raison de la couleur rougeâtre conférée à sa surface par l'abondance d'oxyde de fer qui y est présent.
• Les objets astronomiques qui s'éloignent de l'observateur présentent un décalage vers le rouge par effet Doppler .
• La surface de Jupiter présente une Grande Tache Rouge causée par une méga tempête de forme ovale au sud de l' équateur de la planète .
• Les géantes rouges sont des étoiles qui ont épuisé leurs réserves d' hydrogène en leur cœur et qui ont opté pour la fusion thermonucléaire de l'hydrogène dans une enveloppe qui entoure leur noyau. Leur rayon est des dizaines, voire des centaines de fois supérieur à celui du Soleil . Cependant, la température de leur enveloppe externe est beaucoup plus basse, ce qui leur confère une teinte orangée. Malgré la faible densité énergétique de leur enveloppe, les géantes rouges sont bien plus lumineuses que le Soleil en raison de leur taille imposante.
• Les supergéantes rouges, comme Bételgeuse , Antarès , Mu Cephei , VV Cephei et VY Canis Majoris ( l'une des plus grandes étoiles de l' Univers) , constituent la plus grande variété de géantes rouges. Elles sont immenses, avec un rayon 200 à 1700 fois supérieur à celui du Soleil, mais relativement froides (3000 à 4500 K), ce qui leur confère leur teinte rouge caractéristique.
• Une naine rouge est une étoile petite et relativement froide , dont la masse est inférieure à la moitié de celle du Soleil et la température de surface inférieure à 4 000 K. Les naines rouges sont de loin le type d’étoile le plus courant dans la Galaxie, mais en raison de leur faible luminosité, aucune n’est visible à l’œil nu depuis la Terre.
• Le rougissement interstellaire est causé par l'extinction du rayonnement par la poussière et le gaz.

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  Mars apparaît rouge à cause de l'oxyde de fer présent à sa surface.
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  Mira , un géant rouge
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  Représentation artistique d'une naine rouge , une petite étoile relativement froide qui apparaît rouge en raison de sa température.

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  Falaises d'ocre rouge près de Roussillon, en France. L'ocre rouge est composée d'argile teintée d'hématite. L'ocre fut le premier pigment utilisé par l'homme dans les peintures rupestres préhistoriques.
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  Le pigment vermillon, fabriqué à partir de cinabre, était utilisé pour les peintures murales de Pompéi et pour colorer les laques chinoises à partir de la dynastie Song .
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  Le minium , également appelé minium , est utilisé depuis l'Antiquité grecque. Chimiquement, il s'agit du tétroxyde de plomb . Les Romains le préparaient par calcination d'un pigment blanc de plomb. Au Moyen Âge, il était couramment employé pour les titres et la décoration des manuscrits enluminés.
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  Les racines de la Rubia tinctorum , ou garance, ont produit la teinture rouge la plus couramment utilisée depuis l'Antiquité jusqu'au XIXe siècle.
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  L'alizarine fut le premier colorant rouge synthétique, créé en 1868 par les chimistes allemands Carl Graebe et Carl Liebermann, sous la direction du chimiste Heinrich Caro, au sein de la société chimique Badische Anilin-und Soda-Fabrik (BASF). Elle reproduisait le colorant naturel de la garance, mais était moins chère et plus durable. Après son apparition, la production de colorants naturels à partir de la garance cessa quasiment.

Le colorant alimentaire synthétique le plus courant aujourd'hui est le rouge Allura AC , un colorant azoïque rouge qui porte plusieurs noms, notamment : rouge Allura , rouge alimentaire 17 , CI 16035 , rouge FD&C 40 , . Il était à l'origine fabriqué à partir de goudron de houille, mais il est maintenant principalement fabriqué à partir de pétrole.

En Europe, la consommation de rouge allura AC est déconseillée aux enfants. Son utilisation est interdite au Danemark, en Belgique, en France et en Suisse, et l'était également en Suède jusqu'à l'adhésion du pays à l'Union européenne en 1994. L' Union européenne autorise le rouge allura AC comme colorant alimentaire, mais les législations nationales des États membres interdisant les colorants alimentaires restent en vigueur.

Aux États-Unis, le rouge Allura AC est autorisé par la Food and Drug Administration (FDA) pour une utilisation dans les cosmétiques , les médicaments et les aliments. Il entre dans la composition de certaines encres de tatouage et de nombreux produits, tels que les boissons gazeuses , les médicaments pour enfants et la barbe à papa . Le 30 juin 2010, le Center for Science in the Public Interest (CSPI) a demandé à la FDA d'interdire le rouge 40. Le colorant rouge 3 a été interdit aux États-Unis en 2025.

Face aux inquiétudes du public concernant les risques sanitaires potentiels liés aux colorants synthétiques, de nombreuses entreprises se sont tournées vers l'utilisation de pigments naturels comme le carmin , obtenu par broyage de la cochenille femelle . Cet insecte, originaire du Mexique et d'Amérique centrale, servait à fabriquer les éclatantes teintures écarlates de la Renaissance européenne.

La couleur rouge des feuilles d'automne est due à des pigments appelés anthocyanes . Absents de la feuille durant toute la saison de croissance, ils sont activement produits vers la fin de l'été . Leur développement , qui a lieu à la fin de l'été dans la sève des cellules foliaires, résulte d'interactions complexes impliquant de nombreux facteurs, tant internes qu'externes à la plante. Leur formation dépend de la dégradation des sucres sous l'effet d'une forte luminosité, lorsque la concentration de phosphate dans la feuille diminue

Durant la période de croissance estivale, la concentration de phosphate est élevée. Ce composé joue un rôle essentiel dans la dégradation des sucres produits par la chlorophylle. En automne, le phosphate, ainsi que d'autres substances chimiques et nutriments, migrent de la feuille vers la tige de la plante. Ce changement modifie le processus de dégradation des sucres, entraînant la production de pigments anthocyaniques. Plus la lumière est intense durant cette période, plus la production d'anthocyanes est importante et plus les couleurs sont éclatantes. C'est généralement lorsque les journées d'automne sont lumineuses et fraîches, et les nuits fraîches mais non glaciales, que les colorations les plus vives apparaissent.

Les anthocyanes colorent temporairement le bord de certaines des toutes jeunes feuilles lorsqu'elles se déploient à partir des bourgeons au début du printemps. Elles donnent également leur couleur caractéristique à des fruits courants comme les canneberges , les pommes rouges , les myrtilles , les cerises , les framboises et les prunes .

Les anthocyanes sont présentes chez environ 10 % des espèces d'arbres des régions tempérées, bien que dans certaines régions, comme la Nouvelle-Angleterre , jusqu'à 70 % des espèces puissent produire ce pigment. En automne, elles apparaissent avec éclat chez les érables , les chênes , les oxydendrons , les liquidambars , les cornouillers , les tupélos , les cerisiers et les plaqueminiers . Ces mêmes pigments se combinent souvent aux caroténoïdes pour créer les teintes orangées profondes, les rouges flamboyants et les bronzes caractéristiques de nombreuses essences de feuillus. (Voir Couleur des feuilles d'automne ).

Le sang oxygéné est rouge en raison de la présence d' hémoglobine oxygénée contenant des molécules de fer, ces dernières réfléchissant la lumière rouge. La viande rouge doit sa couleur au fer présent dans la myoglobine et l'hémoglobine des muscles et du sang résiduel.

Les plantes comme les pommes , les fraises , les cerises , les tomates , les poivrons et les grenades sont souvent colorées par des formes de caroténoïdes , des pigments rouges qui aident également à la photosynthèse .

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  Gélose à globules rouges . Le sang apparaît rouge en raison des molécules de fer contenues dans les globules rouges.
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  Un setter roux ou setter irlandais
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  Un couple de renards roux européens
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  Le rouge-gorge européen ou rouge-gorge

Les cheveux roux sont naturellement présents chez environ 1 à 2 % de la population humaine. Ils sont plus fréquents (2 à 6 %) chez les personnes d'origine nord-européenne ou ouest-européenne et moins fréquents dans les autres populations. Les cheveux roux apparaissent chez les personnes porteuses de deux copies d'un gène récessif situé sur le chromosome 16, ce qui entraîne une mutation de la protéine MC1R .

La couleur des cheveux roux varie du bordeaux profond à l'orange brûlé, jusqu'au cuivré éclatant . Elle se caractérise par une forte concentration de phéomélanine (pigment rougeâtre qui donne également leur couleur rouge aux lèvres) et une concentration relativement faible d' eumélanine (pigment foncé ). Le terme « roux » (à l'origine « redd hede ») est utilisé depuis au moins 1510.

Chez plusieurs espèces animales, le rouge est associé à la dominance . Par exemple, chez les mandrills , la coloration rouge du visage est plus intense chez les mâles alpha , diminue progressivement chez les subordonnés et est directement corrélée au taux de testostérone . Le rouge peut également influencer la perception de la dominance par autrui, entraînant des différences significatives de mortalité, de succès reproductif et d'investissement parental entre les individus arborant du rouge et ceux qui n'en portent pas. Chez l'humain, le port de rouge a été associé à une amélioration des performances en compétition, notamment dans le sport professionnel et les jeux vidéo multijoueurs . Des tests contrôlés ont démontré que le port de rouge n'augmente ni les performances ni le taux de testostérone pendant l'effort physique ; l'effet observé est donc probablement lié à la perception plutôt qu'à la performance réelle. Il a été démontré que les juges de taekwondo favorisent les compétiteurs portant un équipement de protection rouge plutôt que bleu, et, interrogés, une majorité significative de personnes affirment que les formes abstraites rouges sont plus « dominantes », « agressives » et « susceptibles de remporter une compétition physique » que les formes bleues. Contrairement à son effet positif sur la compétition physique et les comportements de dominance, l’exposition au rouge diminue les performances lors de tâches cognitives et suscite une aversion lors de tests psychologiques où les sujets sont placés dans un contexte de « réussite » (par exemple, un test de QI ).

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  Bison à l'ocre rouge dans la grotte d'Altamira , en Espagne, datant du Paléolithique supérieur (36 000 av. J.-C.)
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  Image d'une main humaine réalisée à l' ocre rouge dans la grotte de Pech Merle , en France ( époque gravettienne , 25 000 av. J.-C.)
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  Le Prince des Lys , provenant du palais de Minos de l' âge du bronze à Knossos en Crète
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  Peinture murale romaine représentant une teinturerie, Pompéi (40 av. J.-C.)

À l'intérieur de la grotte 13B de Pinnacle Point , un site archéologique situé sur la côte sud-africaine, des paléoanthropologues ont trouvé en 2000 des preuves qu'entre 170 000 et 40 000 ans auparavant, des hommes de la fin de l'âge de pierre grattaient et broyaient de l'ocre , une argile colorée en rouge par l'oxyde de fer , probablement dans l'intention de l'utiliser pour colorer leur corps.

De la poudre d'hématite rouge a également été découverte dispersée autour des restes humains sur un site funéraire du complexe de grottes de Zhoukoudian , près de Pékin . Le site présente des traces d'occupation humaine remontant à 700 000 ans. L'hématite pourrait avoir été utilisée pour symboliser le sang lors d'offrandes aux défunts.

Le rouge, le noir et le blanc furent les premières couleurs utilisées par les artistes du Paléolithique supérieur , probablement parce que des pigments naturels comme l'ocre rouge et l'oxyde de fer étaient facilement disponibles dans les régions habitées par les premiers hommes. La garance , une plante dont la racine permettait d'obtenir une teinture rouge, était largement répandue en Europe, en Afrique et en Asie. La grotte d'Altamira, en Espagne, abrite une peinture représentant un bison, réalisée à l'ocre rouge et datant d'entre 15 000 et 16 500 av. J.-C.

Dès le Néolithique, on fabriquait une teinture rouge appelée kermès , obtenue par séchage puis broyage des femelles d'une minuscule cochenille du genre Kermes , principalement Kermes vermilio . Ces insectes se nourrissent de la sève de certains arbres, notamment du chêne vert (Kermes vermilio) près de la Méditerranée. Des jarres contenant du kermès ont été découvertes dans une sépulture néolithique à Adaoutse, dans les Bouches-du-Rhône Le kermès de chêne fut ensuite utilisé par les Romains, qui l'importaient d'Espagne. Une autre teinture était fabriquée à partir de cochenilles ( Porphyrophora hamelii ) , des insectes vivant sur les racines et les tiges de certaines plantes herbacées. Mentionnée dans des textes dès le VIIIe siècle avant J.-C., elle était utilisée par les anciens Assyriens et Perses

Dans l'Égypte antique, le rouge était associé à la vie, à la santé et à la victoire. Les Égyptiens se coloraient le corps d'ocre rouge lors des célébrations. Les femmes égyptiennes utilisaient l'ocre rouge comme cosmétique pour se maquiller les joues et les lèvres et utilisaient également le henné pour teindre leurs cheveux et se vernir les ongles.

Les anciens Romains portaient des toges à rayures rouges lors des fêtes, et la mariée, lors d'un mariage, portait un châle rouge, appelé flammeum . Le rouge était utilisé pour colorer les statues et la peau des gladiateurs. Le rouge était également la couleur associée à l'armée ; les soldats romains portaient des tuniques rouges, et les officiers un manteau appelé paludamentum qui, selon la qualité de la teinture, pouvait être cramoisi, écarlate ou pourpre. Dans la mythologie romaine, le rouge est associé au dieu de la guerre, Mars . Le vexilloïde de l' Empire romain avait un fond rouge avec les lettres SPQR en or . Un général romain triomphant avait le corps entièrement peint en rouge en l'honneur de son exploit.

Les Romains appréciaient les couleurs vives, et nombre de leurs villas étaient ornées de fresques d'un rouge éclatant. Le pigment utilisé pour beaucoup de ces peintures murales était le vermillon , extrait du cinabre , un minerai de mercure courant . C'était l'un des plus beaux rouges de l'Antiquité – les peintures ont conservé leur éclat pendant plus de vingt siècles. Les Romains s'approvisionnaient en cinabre dans un ensemble de mines situées près d' Almadén , au sud-ouest de Madrid , en Espagne. Travailler dans ces mines était extrêmement dangereux, le mercure étant hautement toxique ; les mineurs étaient des esclaves ou des prisonniers, et être envoyé dans les mines de cinabre équivalait à une condamnation à mort.

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  Les papes catholiques romains portent du rouge en symbole du sang du Christ. Ici, il s'agit du pape Innocent III , vers 1219.
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  Le rouge était la couleur traditionnelle des martyrs . Icône russe de saint Georges (XIVe siècle).
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  La couleur de la majesté - portrait de Charlemagne , roi des Francs et empereur du Saint-Empire romain germanique, Pays-Bas (XIVe siècle)

Après la chute de l'Empire romain d'Occident, le rouge fut adopté comme couleur de majesté et d'autorité par l' Empire byzantin et les princes d'Europe. Il joua également un rôle important dans les rituels de l' Église catholique romaine , symbolisant le sang du Christ et des martyrs chrétiens.

En Europe occidentale, l'empereur Charlemagne fit peindre son palais en rouge, symbole ostentatoire de son autorité, et porta des souliers rouges lors de son couronnement. Rois, princes et, à partir de 1295, cardinaux catholiques romains commencèrent à porter l'habit rouge . Lorsque l'abbé Suger reconstruisit la basilique Saint-Denis, près de Paris, au début du XIIe siècle, il y ajouta des vitraux bleu cobalt et rouge cuivré. Ensemble, ils baignaient la basilique d'une lumière mystique. Bientôt, des vitraux ornèrent les cathédrales de toute la France, de l'Angleterre et de l'Allemagne. Dans la peinture médiévale, le rouge servait à mettre en valeur les personnages les plus importants ; le Christ et la Vierge Marie étaient souvent représentés vêtus de manteaux rouges.

Dans les pays occidentaux, le rouge est un symbole de martyrs et de sacrifice, notamment en raison de son association avec le sang. Dès le Moyen Âge, le pape et les cardinaux de l' Église catholique romaine portaient du rouge pour symboliser le sang du Christ et des martyrs chrétiens. L'étendard des soldats chrétiens lors de la Première Croisade était une croix rouge sur fond blanc, la croix de Saint-Georges . Selon la tradition chrétienne, saint Georges était un soldat romain, membre de la garde de l'empereur Dioclétien , qui refusa d'abjurer sa foi chrétienne et subit le martyre. La croix de Saint-Georges devint le drapeau de l'Angleterre au XVIe siècle et figure aujourd'hui sur l' Union Jack du Royaume-Uni, ainsi que sur le drapeau de la République de Géorgie .

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  La jeune reine Élisabeth Ire (ici vers 1563)
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  La Danse de mariage (1566), par Pieter Bruegel l'Ancien
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  La Jeune Fille au Verre de Vin , par Johannes Vermeer (1659–60)
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  Princesse Anne de Danemark (future reine Anne de Grande-Bretagne ) (1685)

Dans la peinture de la Renaissance , le rouge était utilisé pour attirer l'attention du spectateur ; il était souvent utilisé comme couleur du manteau ou du costume du Christ , de la Vierge Marie ou d'une autre figure centrale.

À Venise , Titien excellait dans l'art du rouge, notamment du vermillon ; il utilisait de nombreuses couches de pigments mêlées à un glacis semi-transparent, laissant passer la lumière, pour obtenir une couleur plus lumineuse. Les figures de Dieu, de la Vierge Marie et des deux apôtres sont mises en valeur par leurs costumes rouge vermillon.

La reine Élisabeth Ire d'Angleterre aimait porter des vêtements rouges vifs, avant d'adopter l'image plus sobre de la « Reine Vierge ».

Les costumes rouges n'étaient pas réservés aux classes supérieures. Dans les Flandres de la Renaissance , toutes les classes sociales portaient du rouge lors des festivités. L'une de ces célébrations a été immortalisée dans La Danse de mariage (1566) de Pieter Bruegel l'Ancien .

Le peintre Johannes Vermeer a habilement utilisé différentes nuances et teintes de vermillon pour peindre la jupe rouge de La Jeune Fille au verre de vin , puis l'a glacée avec de la laque de garance pour obtenir une couleur plus lumineuse.

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  Textiles teints en rouge de la culture Paracas du Pérou (environ 200 av. J.-C.), au British Museum
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  Coiffe de plumes du peuple aztèque du Mexique et d'Amérique centrale, teinte à la cochenille
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  Un natif d' Amérique centrale récoltant des cochenilles sur un cactus pour fabriquer une teinture rouge (1777)

En Amérique latine, les Aztèques , la culture Paracas et d'autres sociétés utilisaient la cochenille , une teinture écarlate vive extraite d'insectes. Du XVIe au XIXe siècle, la cochenille devint un produit d'exportation très lucratif du Mexique espagnol vers l'Europe.

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  Le roi Joseph Ier du Portugal (1773)
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  La famille impériale brésilienne (1857)
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  Le roi Édouard VII du Royaume-Uni (1901)
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  Drapeau rouge des bolcheviks, par Boris Kustodiev (1920)
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  Garde d'honneur chinoise , Pékin, 2007

Au XVIIIe siècle, le rouge acquit une nouvelle signification, devenant la couleur de la résistance et de la révolution. Déjà associé au sang et au danger, un drapeau rouge hissé avant une bataille signifiait qu'aucun prisonnier ne serait fait. En 1793-1794, le rouge devint la couleur de la Révolution française . Le bonnet phrygien rouge , ou « bonnet de la liberté », faisait partie de l'uniforme des sans-culottes , la faction la plus militante des révolutionnaires.

À la fin du XVIIIe siècle, lors d'une grève des dockers anglais, des drapeaux rouges furent brandis, et ce symbole fut dès lors étroitement associé au nouveau mouvement ouvrier, puis au Parti travailliste au Royaume-Uni, fondé en 1900.

À Paris, en 1832, un drapeau rouge fut brandi par les manifestants ouvriers lors de l' insurrection de juin (un événement immortalisé dans Les Misérables ), puis lors de la Révolution française de 1848. [ drapeau rouge fut proposé comme nouveau drapeau national français pendant la révolution de 1848, mais rejeté sous l'impulsion du poète et homme d'État Alphonse Lamartine, qui lui préféra le drapeau tricolore. Il réapparut comme drapeau de la Commune de Paris, éphémère, en 1871. Il fut ensuite adopté par Karl Marx et les nouveaux mouvements européens du socialisme et du communisme . La Russie soviétique adopta un drapeau rouge après la révolution bolchevique de 1917. La République populaire de Chine l'adopta après la révolution communiste chinoise . Il fut adopté par le Nord-Vietnam en 1954, puis par l'ensemble du Vietnam en 1975.

Des enquêtes montrent que le rouge est la couleur la plus associée au courage. Dans les pays occidentaux, le rouge est un symbole de martyrs et de sacrifice, notamment en raison de son association avec le sang. Dès le Moyen Âge, le pape et les cardinaux de l' Église catholique romaine portaient du rouge pour symboliser le sang du Christ et des martyrs chrétiens. L'étendard des soldats chrétiens lors de la Première Croisade était une croix rouge sur fond blanc, la croix de Saint-Georges . Selon la tradition chrétienne, saint Georges était un soldat romain, membre de la garde de l'empereur Dioclétien , qui refusa d'abjurer sa foi chrétienne et subit le martyre. La croix de Saint-Georges devint le drapeau de l'Angleterre au XVIe siècle et figure aujourd'hui sur l' Union Jack du Royaume-Uni, ainsi que sur le drapeau de la République de Géorgie .

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  Le tableau de Robert Gibb de 1881, La Ligne rouge , représente la Ligne rouge lors de la bataille de Balaklava (1854), où une ligne d'infanterie des Highlands écossais repoussa une charge de cavalerie russe. La presse britannique lui donna ce nom comme symbole de courage face à l'adversité.
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  Le coquelicot rouge est porté lors de la Journée du Souvenir dans les pays du Commonwealth pour honorer les soldats morts pendant la Première Guerre mondiale.

Bien que le rouge soit la couleur la plus souvent associée à l'amour, il est aussi celle qui est le plus fréquemment associée à la haine , à la colère , à l'agression et à la guerre. On dit des personnes en colère qu'elles « voient rouge ». Le rouge est la couleur la plus couramment associée à la passion et à la chaleur. Dans la Rome antique , le rouge était la couleur de Mars , le dieu de la guerre ; la planète Mars a d'ailleurs été nommée en son honneur en raison de sa couleur rouge.

Le rouge est la couleur traditionnelle de l'avertissement et du danger, et est donc souvent utilisé sur les drapeaux. Du Moyen Âge jusqu'à la Révolution française , un drapeau rouge hissé en temps de guerre indiquait l'intention de ne faire aucun prisonnier. De même, un drapeau rouge hissé par un navire pirate signifiait qu'aucune pitié ne serait accordée à sa cible. En Grande-Bretagne, aux débuts de l'automobile, les voitures devaient suivre un homme brandissant un drapeau rouge qui avertissait les véhicules hippomobiles, avant que la loi de 1896 sur la circulation des locomotives sur les routes (Locomotives on Highways Act 1896) n'abolisse cette loi. Lors des courses automobiles, le drapeau rouge est hissé en cas de danger pour les pilotes. En football international, un joueur ayant commis une infraction grave au règlement reçoit un carton rouge et est expulsé du match.

Plusieurs études ont montré que le rouge suscite la réaction la plus forte de toutes les couleurs, l'intensité de la réaction diminuant progressivement avec l'orange, le jaune et le blanc. C'est pourquoi le rouge est généralement utilisé pour indiquer le niveau d'alerte maximal, comme par exemple le niveau de menace terroriste aux États-Unis. De fait, dans une école primaire britannique, il a été demandé aux enseignants de ne pas corriger les travaux des élèves à l' encre rouge, car cela encouragerait une attitude négative.

Le rouge est la couleur internationale des panneaux et feux de signalisation sur les autoroutes et aux intersections. Elle a été normalisée comme couleur internationale lors de la Convention de Vienne de 1968 sur la signalisation routière. Ce choix s'explique notamment par le fait que le rouge est la couleur la plus lumineuse en journée (après l'orange), bien qu'il soit moins visible au crépuscule, lorsque le vert est la couleur dominante. Le rouge se détache également plus nettement sur un fond naturel froid, comme un ciel bleu, des arbres verts ou des bâtiments gris. Mais son choix pour les feux et panneaux de signalisation repose principalement sur son association universelle au danger et à l'avertissement. La Convention de Vienne de 1968 sur la signalisation routière utilise également le rouge pour les panneaux de danger, les panneaux « Cédez le passage » et les panneaux d'interdiction, suivant ainsi la signalisation de type allemand (établie par le Verordnung über Warnungstafeln für den Kraftfahrzeugverkehr en 1927).

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  Le panneau d'arrêt international standard, conformément à la Convention de Vienne sur la signalisation routière de 1968
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  Un footballeur reçoit un carton rouge et est expulsé d'un match de football.
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  Un panneau d'alerte aux typhons rouge chinois
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  Aux États-Unis, le rouge est la couleur qui indique un niveau de menace terroriste élevé, selon le système consultatif de sécurité intérieure .
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  En Australie, le rouge est la couleur du danger d'incendie extrême ; les nouvelles rayures noires et rouges représentent un risque encore plus catastrophique.

Le rouge est la couleur qui attire le plus l'attention. Les enquêtes montrent qu'il s'agit de la couleur la plus fréquemment associée à la visibilité, à la proximité et aux extravertis. C'est également la couleur la plus associée au dynamisme et à l'activité.

Le rouge est utilisé dans la mode moderne de la même manière qu'en peinture médiévale : pour attirer le regard sur la personne censée être au centre de l'attention. Les personnes vêtues de rouge paraissent plus proches que celles vêtues d'autres couleurs, même si elles se trouvent en réalité à la même distance. Les monarques, les épouses de candidats à la présidence et autres célébrités portent souvent du rouge pour être visibles de loin dans une foule. Il est également couramment porté par les sauveteurs et autres personnes dont le métier exige qu'elles soient facilement repérables.

Le rouge attirant l'attention, il est fréquemment utilisé en publicité, bien que des études montrent que les gens sont moins enclins à lire un texte imprimé en rouge, car ils savent qu'il s'agit de publicité et parce qu'il est plus difficile à lire visuellement qu'un texte en noir et blanc.

Le rouge est, de loin, la couleur la plus fréquemment associée à la séduction, à la sexualité, à l'érotisme et à l'immoralité, probablement en raison de son lien étroit avec la passion et le danger.

Le rouge a longtemps été perçu comme ayant un côté sombre, notamment dans la théologie chrétienne . Il était associé à la passion sexuelle, à la colère, au péché et au diable. Dans l' Ancien Testament , le livre d'Isaïe déclare : « Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige. » Dans le Nouveau Testament , dans le livre de l'Apocalypse , l'Antéchrist apparaît comme un monstre rouge, chevauché par une femme vêtue de cramoisi, connue sous le nom de la Prostituée de Babylone .

Satan est souvent représenté en rouge et/ou vêtu d'un costume rouge, tant dans l'iconographie que dans la culture populaire . Au XXe siècle, le diable en rouge est devenu un personnage folklorique présent dans les légendes et les contes. Il apparaît plus fréquemment dans les dessins animés et les films que dans l'art religieux.

Au XVIIe siècle en Nouvelle-Angleterre, le rouge était associé à l'adultère . Dans le roman de Nathaniel Hawthorne , La Lettre écarlate (1850) , qui se déroule dans une communauté puritaine de Nouvelle-Angleterre , une femme est punie pour adultère par l'ostracisme, son péché étant représenté par une lettre « A » rouge cousue sur ses vêtements.

Le rouge reste encore fréquemment associé à la prostitution . À différentes époques, les prostituées étaient tenues de porter du rouge pour signaler leur profession. Les maisons closes étaient illuminées d'une lumière rouge. Dès le début du XXe siècle, elles n'étaient autorisées que dans certains quartiers spécifiques, qui devinrent les quartiers rouges . On trouve aujourd'hui de grands quartiers rouges à Bangkok et à Amsterdam .

Dans le code des mouchoirs , la couleur rouge signifie un intérêt pour l'acte sexuel du fisting .

Dans la tradition chrétienne et hébraïque, le rouge est aussi parfois associé au meurtre ou à la culpabilité, au fait d’« avoir du sang sur les mains » ou d’« être pris la main dans le sac ».

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  La Prostituée de Babylone , représentée dans un manuscrit enluminé français du XIVe siècle. La femme paraît séduisante, mais porte du rouge sous sa robe bleue.
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  Reine de joie , illustration de couverture d'un livre par Henri de Toulouse-Lautrec (1892) représentant une prostituée parisienne
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  Partition de « At the Devil's Ball », d' Irving Berlin , États-Unis, 1915
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  Le quartier rouge d'Amsterdam (2003). Le rouge est la couleur de prédilection de l' industrie du sexe dans de nombreuses cultures en raison de sa forte association avec la passion, l'amour et la sexualité.
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  Le rouge à lèvres rouge est utilisé par les femmes comme produit cosmétique depuis l'Antiquité. Il était porté par Cléopâtre , la reine Élisabeth Ire et des stars de cinéma comme Elizabeth Taylor et Marilyn Monroe .

• Dans le christianisme , le rouge est associé au sang du Christ et au sacrifice des martyrs . Dans l' Église catholique romaine, il est également associé à la Pentecôte et au Saint-Esprit. Depuis 1295, c'est la couleur portée par les cardinaux, le plus haut clergé de l'Église catholique romaine. Le rouge est la couleur liturgique des fêtes des martyrs, représentant le sang de ceux qui ont souffert la mort pour leur foi. Il est parfois utilisé comme couleur liturgique pour la Semaine sainte , notamment le dimanche des Rameaux et le Vendredi saint , bien que cette pratique soit récente (XXe siècle). Dans la tradition catholique, c'est aussi la couleur liturgique utilisée pour commémorer le Saint-Esprit (c'est pourquoi on le porte à la Pentecôte et lors des messes de confirmation). En raison de son association avec le martyre et l'Esprit, c'est également la couleur utilisée pour commémorer les saints martyrs, tels que saint Georges et tous les apôtres (à l'exception de saint Jean, qui n'a pas subi le martyre et pour lequel on utilise le blanc). C’est pourquoi on l’utilise pour commémorer les évêques, qui sont les successeurs des Apôtres (c’est pour cette raison que, lors des messes funéraires célébrées pour les évêques, les cardinaux ou les papes, on utilise le rouge au lieu du blanc qui serait normalement utilisé).
• Dans le bouddhisme , le rouge est l'une des cinq couleurs qui, selon la tradition, émanaient du Bouddha lorsqu'il atteignit l'éveil, ou nirvana . Il est particulièrement associé aux bienfaits de la pratique bouddhiste : réussite, sagesse, vertu, prospérité et dignité. On lui attribuait également le pouvoir de repousser le mal. En Chine, le rouge était couramment utilisé pour les murs, les piliers et les portes des temples.
• Dans le shintoïsme japonais, les portes des temples, appelées torii , sont traditionnellement peintes en rouge vermillon et noir. Le torii symbolise le passage du monde profane vers un lieu sacré. Les ponts des jardins des temples sont également peints en rouge (et généralement seuls les ponts des temples le sont, contrairement à ceux des jardins ordinaires), car ils constituent eux aussi des passages vers des lieux sacrés. Le rouge était également considéré comme une couleur capable de chasser le mal et la maladie.
• Dans le taoïsme , le rouge est parfois utilisé pour symboliser le yang .
• Dans la religion populaire chinoise , le rouge est parfois utilisé pour symboliser le yang, notamment en référence au créateur Pangu , né d'un œuf cosmique de la couleur d'un taijitu . Certaines représentations artistiques de Pangu associent le yang au rouge. De plus, le rouge est considéré comme une couleur de bon augure dans la tradition chinoise.

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  Un torii shinto à Itsukushima , Japon
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  Les cardinaux de l'Église catholique romaine aux funérailles du pape Jean-Paul II
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  moines bouddhistes au Tibet
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  Dans l'hindouisme , le rouge est associé à Lakshmi , la déesse de la richesse et incarnation de la beauté.
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  Des drapeaux rouges lors des célébrations de Muharram en Iran

L'uniforme militaire rouge fut adopté par l'infanterie de la New Model Army du Parlement anglais en 1645 et resta en usage comme uniforme de cérémonie dans l' armée britannique jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914. Les simples soldats portaient des tuniques rouges teintes à la garance , tandis que les officiers portaient des tuniques écarlates teintes à la cochenille , une teinture plus coûteuse . C'est ainsi que les soldats britanniques furent surnommés « vestes rouges » .

Dans l'armée britannique moderne, l'écarlate est toujours portée par les Foot Guards , les Life Guards , et par certaines fanfares ou tambours régimentaires lors de cérémonies. Les officiers et sous-officiers des régiments qui portaient auparavant du rouge conservent l'écarlate comme couleur de leur tenue de soirée. Le Royal Gibraltar Regiment dispose d'une tunique écarlate dans son uniforme d'hiver.

L’écarlate est portée pour certaines tenues de grande cérémonie, de fanfare ou de mess dans les armées modernes de plusieurs pays ayant fait partie de l’ancien Empire britannique. Il s’agit notamment des armées australienne, jamaïcaine, néo-zélandaise, fidjienne, canadienne, kényane, ghanéenne, indienne, singapourienne, sri-lankaise et pakistanaise.

Les musiciens de la fanfare du Corps des Marines des États-Unis portent du rouge, conformément à une tradition militaire du XVIIIe siècle selon laquelle l'uniforme des musiciens est l'inverse de celui des autres soldats de leur unité. L'uniforme des Marines étant bleu avec des parements rouges, la fanfare porte donc l'uniforme inversé.

Le serge rouge est l'uniforme de la Gendarmerie royale du Canada , créée en 1873 sous le nom de Police montée du Nord-Ouest et qui a reçu son nom actuel en 1920. Cet uniforme est inspiré de la tunique de l' armée britannique . Les cadets du Collège militaire royal du Canada portent également l'uniforme de cérémonie rouge.

Le corps des Marines brésiliens porte un uniforme de cérémonie rouge.

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  Officier et soldat de l'armée britannique, 1815
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  L'uniforme écarlate de l' unité de la Garde nationale de Bulgarie
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  Les musiciens de l'orchestre du Corps des Marines des États-Unis
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  Officier de la Gendarmerie royale du Canada
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  Le Corps des Marines brésilien porte un uniforme de cérémonie appelé A Garança .
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  Soldats du régiment Rajput de l' armée indienne

Les symboles militaires de l'OTAN pour les systèmes terrestres utilisent le rouge pour désigner les forces hostiles, d'où les termes « équipe rouge » et « cellule rouge » pour désigner les adversaires lors des exercices.

L' armée romaine classique utilisait un vexillum rouge comme bannière d'une unité militaire.

The first known team sport to feature red uniforms was chariot racing during the late Roman Empire. The earliest races were between two chariots, one driver wearing red, the other white. Later, the number of teams was increased to four, including drivers in light green and sky blue. Twenty-five races were run in a day, with a total of one hundred chariots participating.

Today many sports teams throughout the world feature red on their uniforms. Along with blue, red is the most commonly used non-white color in sports. Numerous national sports teams wear red, often through association with their national flags. A few of these teams feature the color as part of their nickname such as Spain (with their association football (soccer) national team nicknamed La Furia Roja or "The Red Fury") and Belgium (whose football team bears the nickname Rode Duivels or "Red Devils").

In club association football (soccer), red is a commonly used color throughout the world. Among European notable club teams most often playing at home in red shirts include Bayern Munich, Benfica, Liverpool, Manchester United and Roma. Furthermore, many prominent teams play in partially red color schemes, involving different-colored sleeves or stripes. A number of teams' nicknames feature the color. A red penalty card is issued to a player who commits a serious infraction: the player is immediately disqualified from further play and his team must continue with one fewer player for the game's duration.

Rosso Corsa is the red international motor racing color of cars entered by teams from Italy. Since the 1920s Italian race cars of Alfa Romeo, Maserati, Lancia, and later Ferrari and Abarth have been painted with a color known as rosso corsa ("racing red"). National colors were mostly replaced in Formula One by commercial sponsor liveries in 1968, but unlike most other teams, Ferrari always kept the traditional red, although the shade of the color varies. Ducati traditionally run red factory bikes in motorcycle World Championship racing.

The color is commonly used for professional sports teams in Canada and the United States with eleven Major League Baseball teams, eleven National Hockey League teams, seven National Football League teams and eleven National Basketball Association teams prominently featuring some shade of the color. The color is also featured in the league logos of Major League Baseball, the National Football League and the National Basketball Association. In the National Football League, a red flag is thrown by the head coach to challenge a referee's decision during the game. During the 1950s when red was strongly associated with communism in the United States, the modern Cincinnati Reds team was known as the "Redlegs" and the term was used on baseball cards. After the red scare faded, the team was known as the "Reds" again.

In boxing, red is often the color used on a fighter's gloves. George Foreman wore the same red trunks he used during his loss to Muhammad Ali when he defeated Michael Moorer 20 years later to regain the title he lost. Boxers named or nicknamed "red" include Red Burman, Ernie "Red" Lopez, and his brother Danny "Little Red" Lopez.

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  Ancient Roman mosaic of the winner of a chariot race, wearing the colors of the red team
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  Both the Cleveland Guardians and the Boston Red Sox wear red.
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  In martial arts, a red belt shows a high degree of proficiency, second only, in some schools, to the black belt.
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  An Alfa Romeo Sports Racing car in 1977, painted Rosso Corsa ("racing red"), the traditional racing color of Italy from the 1920s until the late 1960s.

Red is the most common color found in national flags, found on the flags of 77 percent of the 210 countries listed as independent in 2016; far ahead of white (58 percent); green (40 percent) and blue (37 percent). The British flag bears the colors red, white and blue; it includes the cross of Saint George, patron saint of England, and the saltire of Saint Patrick, patron saint of Ireland, both of which are red on white. The flag of the United States bears the colors of Britain, the colors of the French tricolore include red as part of the old Paris coat of arms, and other countries' flags, such as those of Australia, New Zealand, and Fiji, carry a small inset of the British flag in memory of their ties to that country. Many former colonies of Spain, such as Mexico, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Panama, Peru, Puerto Rico and Venezuela, also feature red-one of the colors of the Spanish flag-on their own banners. Red flags are also used to symbolize storms, bad water conditions, and many other dangers.

The red on the flag of Nepal represents the floral emblem of the country, the rhododendron.

Red, blue, and white are also the Pan-Slavic colors adopted by the Slavic solidarity movement of the late nineteenth century. Initially these were the colors of the Russian flag; as the Slavic movement grew, they were adopted by other Slavic peoples including Slovaks, Slovenes, and Serbs. The flags of the Czech Republic and Poland use red for historic heraldic reasons (see Coat of arms of Poland and Coat of arms of the Czech Republic) & not due to Pan-Slavic connotations. In 2004 Georgia adopted a new white flag, which consists of four small and one big red cross in the middle touching all four sides.

Red, white, and black were the colors of the German Empire from 1870 to 1918, and as such they came to be associated with German nationalism. In the 1920s they were adopted as the colors of the Nazi flag. In Mein Kampf, Hitler explained that they were "revered colors expressive of our homage to the glorious past." The red part of the flag was also chosen to attract attention – Hitler wrote: "the new flag ... should prove effective as a large poster" because "in hundreds of thousands of cases a really striking emblem may be the first cause of awakening interest in a movement." The red also symbolized the social program of the Nazis, aimed at German workers. Several designs by a number of different authors were considered, but the one adopted in the end was Hitler's personal design.

Red, white, green and black are the colors of Pan-Arabism and are used by many Arab countries.

Red, gold, green, and black are the colors of Pan-Africanism. Several African countries thus use the color on their flags, including South Africa, Ghana, Senegal, Mali, Ethiopia, Togo, Guinea, Benin, and Zimbabwe. The Pan-African colors are borrowed from the flag of Ethiopia, one of the oldest independent African countries. Rwanda, notably, removed red from its flag after the Rwandan genocide because of red's association with blood.

The flags of Japan and Bangladesh both have a red circle in the middle of different colored backgrounds. The flag of the Philippines has a red trapezoid on the bottom signifying blood, courage, and valor (also, if the flag is inverted so that the red trapezoid is on top and the blue at the bottom, it indicates a state of war). The flag of Singapore has a red rectangle on the top. The field of the flag of Portugal is green and red. The Ottoman Empire adopted several different red flags during the six centuries of its rule, with the successor Republic of Turkey continuing the 1844 Ottoman flag.

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  The flag of the Byzantine Empire from 1260 to its fall in 1453
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  The Saint George's Cross was the banner of the First Crusade, then, beginning in the 13th century, the flag of England. It is the red color (along with that of the Cross of Saint Patrick) in the flag of the United Kingdom, and, by adoption, of the red in the flag of the United States.
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  The red stripes in the flag of the United States were adapted from the British Red Ensign. This is the Continental Union Flag, the de facto flag of the United States until 1777.
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  The Flag of Georgia also features the Saint George's Cross. It dates back to the banner of Medieval Georgia in the 5th century.
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  The maple leaf flag of Canada, adopted in 1965. The red color comes from the Saint George's Cross of England.

In 18th-century Europe, red was usually associated with the monarchy and with those in power. The Pope wore red, as did the Swiss Guards of the Kings of France, the soldiers of the British Army and the Danish Army.

In the Roman Empire, freed slaves were given a red Phrygian cap as an emblem of their liberation. Because of this symbolism, the red "Liberty cap" became a symbol of the American patriots fighting for independence from England. During the French Revolution, the Jacobins also adapted the red Phrygian cap, and forced the deposed King Louis XVI to wear one after his arrest.

In the 19th century, with the Industrial Revolution and the rise of worker's movements, red became the color of socialism (especially the Marxistvariant), and, with the Paris Commune of 1871, of revolution.

In the 20th century, red was the color first of the Russian Bolsheviks and then, after the success of the Russian Revolution of 1917, of communist parties around the world. However, after the fall of the Soviet Union in 1991, Russia went back to the pre-revolutionary blue, white and red flag.

Red also became the color of many social democratic parties in Europe, including the Labour Party in Britain (founded 1900); the Social Democratic Party of Germany (whose roots went back to 1863) and the French Socialist Party, which dated back under different names, to 1879. The Socialist Party of America (1901–1972) and the Communist Party USA (1919) both also chose red as their color.

Members of the Christian-Social People's Party in Liechtenstein (founded 1918) advocated an expansion of democracy and progressive social policies, and were often referred to disparagingly as "Reds" for their social liberal leanings and party colors.

The Chinese Communist Party, founded in 1920, adopted the red flag and hammer and sickle emblem of the Soviet Union, which became the national symbols when the Party took power in China in 1949. Under Party leader Mao Zedong, the Party anthem became "The East Is Red", and Mao Zedong himself was sometimes referred to as a "red sun". During the Cultural Revolution in China, Party ideology was enforced by the Red Guards, and the sayings of Mao Zedong were published as a little red book in hundreds of millions of copies. Today the Chinese Communist Party claims to be the largest political party in the world, with eighty million members.

Beginning in the 1960s and the 1970s, paramilitary extremist groups such as the Red Army Faction in Germany, the Japanese Red Army and the Shining Path Maoist movement in Peru used red as their color. But in the 1980s, some European socialist and social democratic parties, such as the Labour Party in Britain and the Socialist Party in France, moved away from the symbolism of the far left, keeping the red color but changing their symbol to a less-threatening red rose.

Red is used around the world by political parties of the left or center-left. In the United States, it is the color of the Communist Party USA, and of the Social Democrats, USA.

In the United States, political commentators often refer to the "red states", which voted for Republican candidates in the last four presidential elections, and "blue states", which voted for Democrats. This convention is relatively recent: before the 2000 presidential election, media outlets assigned red and blue to both parties, sometimes alternating the allocation for each election. Fixed usage was established during the 39-day recount following the 2000 election, when the media began to discuss the contest in terms of "red states" versus "blue states". States which voted for different parties in two of the last four presidential elections are called "Swing States", and are usually colored purple, a mix of red and blue.

Such names as Red Club (a bar), Red Carpet (a discothèque) or Red Cottbus and Club Red (event locations) suggest liveliness and excitement. The Red Hat Society is a social group founded in 1998 for women 50 and over. Use of the color red to call attention to an emergency situation is evident in the names of such organizations as the Red Cross (humanitarian aid), Red Hot Organization (AIDS support), and the Red List of Threatened Species (of IUCN). In reference to humans, term "red" is often used in the West to describe the indigenous peoples of the Americas.

Many idiomatic expressions exploit the various connotations of red: Expressing emotion

• "to see red" (to be angry or aggressive)
• "to have red ears / a red face" (to be embarrassed)
• "to paint the town red" (to have an enjoyable evening, usually with a generous amount of eating, drinking, dancing)

Giving warning

• "to raise a red flag" (to signal that something is problematic)
• "like a red rag to a bull" (to cause someone to be enraged)
• "to be in the red" (to be losing money, from the accounting convention of writing deficits and losses in red ink)

Calling attention

• "a red letter day" (a special or important event, from the medieval custom of printing the dates of saints' days and holy days in red ink.)
• "to roll out the red carpet" (to formally welcome an important guest)
• "to give red-carpet treatment" (to treat someone as important or special)
• "to catch someone red-handed" (to catch or discover someone doing something bad or wrong)

Other idioms

• "to tie up in red tape". In England red tape was used by lawyers and government officials to identify important documents. It became a term for excessive bureaucratic regulation. It was popularized in the 19th century by the writer Thomas Carlyle, who complained about "red-tapism".
• "red herring". A false clue that leads investigators off the track. Refers to the practice of using a fragrant smoked fish to distract hunting or tracking dogs from the track they are meant to follow.
• "red ink" (to show a business loss)