Pech Merle

Pech Merle est une grotte à flanc de colline située à Cabrerets , dans le département du Lot , en région Occitanie , à environ 32 kilomètres à l'est de Cahors , par la route. C'est l'un des rares sites de peintures rupestres préhistoriques en France qui reste ouvert au grand public, bien que l'entrée soit payante. Sur deux niveaux et sur une superficie de 2 km (dont seulement 1 200 m (3 900 pieds) sont ouverts au public , se trouvent des cavernes, des puits et des tunnels en pente, dont les murs sont peints de peintures murales préhistoriques spectaculaires datant de la culture gravettienne (environ 25 000 ans avant J.-C.). Mais certaines peintures et gravures pourraient dater de l' ère magdalénienne tardive (16 000 ans avant J.-C.).

La grotte elle-même a été créée il y a plus de 2 millions d'années par une rivière souterraine , creusant des canaux qui ont ensuite été utilisés par les humains comme abris et, finalement, pour peindre les murs à la main. Les galeries sont aujourd'hui pour la plupart sèches. Les passages et les cavernes accessibles aux visiteurs mesurent environ 10 m (33') de large en moyenne ; le dégagement sous la voûte est compris entre 5 et 10 m (16-32') de hauteur.

Les peintures rupestres situées dans les zones les plus profondes de la grotte ont été découvertes en 1922 par Marthe David (13 ans), son frère André David (16 ans) et Henri Dutetre (15 ans). Tous trois avaient déjà exploré la grotte pendant deux ans. Comme d'autres enfants de la région, ils avaient été encouragés et aidés dans leur exploration par le père Amédée Lemozi, curé de Cabrerets et archéologue amateur , qui avait découvert d'autres peintures rupestres dans la région.

Français Les murs de sept des chambres de Pech Merle présentent des images récentes et réalistes de mammouths , d'équidés tachetés et unicolores , de bovidés , de rennes , d'empreintes de mains humaines au pochoir et de quelques figures humaines. Des empreintes de pas d'enfants, préservées dans ce qui était autrefois de l'argile, ont été trouvées à plus de 800 m (2 600 pieds) sous terre. En 2013, le projet Tracking in Caves a testé des lectures basées sur l'expérience d'empreintes préhistoriques par des pisteurs spécialisés de Ju/'hoansi San , avec un grand succès. Dans un rayon de 10 km (6,2 mi) du site se trouvent dix autres grottes avec de l'art préhistorique de la période du Paléolithique supérieur , mais aucune d'entre elles n'est ouverte au public.

Durant la période glaciaire , les grottes étaient très probablement utilisées comme refuge par les peuples préhistoriques, car la région avait un climat nettement plus arctique et glacial, avec des hivers rigoureux et des espèces animales plus abondantes et plus grandes que celles de la France actuelle. On suppose qu'à un moment donné, l'érosion ou les inondations ont provoqué une accumulation d'eau de pluie dans la grotte, provoquant des coulées de boue qui ont rempli une partie de l'entrée de la grotte de sédiments lourds, la préservant ainsi jusqu'à sa découverte au XXe siècle.

Les travaux de reconstruction expérimentale de l'archéologue français Michel Lorblanchet ont suggéré que l'application de la peinture sur certaines peintures s'est probablement faite au moyen d'une technique de crachat délicate.

La grotte de Pech Merle est ouverte au public depuis 1926. Les groupes de visiteurs sont limités en taille et en nombre afin de ne pas détruire les œuvres d'art délicates avec l'humidité excessive, la chaleur et le dioxyde de carbone produit par la respiration.

Les peintures « Chevaux tachetés de Pech Merle », vieilles d'environ 25 000 ans, représentent des chevaux tachetés qui ressemblent remarquablement au motif léopard commun aux Appaloosas modernes . Les archéologues se demandent si les artistes peignaient de vrais chevaux qu'ils avaient observés ou si les taches avaient une signification symbolique. Une étude de 2011 utilisant l' ADN de chevaux anciens a cependant révélé que le complexe léopard, qui est impliqué dans les taches de léopard, était présent et a conclu que les peintres rupestres ont très probablement vu de vrais chevaux tachetés.

Une image bien conservée d'une main a également été retrouvée dans la grotte. La « signature » date d'environ 18 000 ans avant J.-C. D'après le poignet plus fin, il s'agit probablement d'une main féminine. Des représentations de mains ont été découvertes dans de nombreuses grottes préhistoriques. La peintre a posé sa main sur le mur et l'a aspergé de peinture.