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Carte du monde

Une carte du monde montrant les pays et les continents à leurs tailles réelles les uns par rapport aux autres. La nouvelle génération de Blue Marble de la NASA , une composition...

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Une carte du monde montrant les pays et les continents à leurs tailles réelles les uns par rapport aux autres.
La nouvelle génération de Blue Marble de la NASA , une composition d'images satellites sans nuages

Une carte du monde est une carte représentant la majeure partie, voire la totalité, de la surface de la Terre . Du fait de leur échelle, les cartes du monde doivent composer avec le problème de la projection . Les cartes bidimensionnelles déforment nécessairement la représentation de la surface tridimensionnelle de la Terre. Si cela est vrai pour toute carte, ces distorsions sont extrêmes pour une carte du monde. De nombreuses techniques ont été développées pour la réalisation de cartes du monde, répondant à divers objectifs techniques et esthétiques.

L'établissement d'une carte du monde exige une connaissance globale de la Terre, de ses océans et de ses continents. De la préhistoire au Moyen Âge , la création d'une carte du monde précise aurait été impossible, car moins de la moitié des côtes terrestres et une infime partie des intérieurs continentaux étaient connus de toutes les civilisations. Grâce aux explorations entreprises durant la Renaissance européenne , la connaissance de la surface terrestre s'est rapidement enrichie, si bien que la plupart des côtes mondiales étaient cartographiées, au moins approximativement, au milieu du XVIIIe siècle et les intérieurs continentaux au XXe siècle.

Les cartes du monde se concentrent généralement soit sur les aspects politiques, soit sur les aspects physiques. Les cartes politiques mettent l'accent sur les frontières territoriales et l'occupation humaine. Les cartes physiques représentent les caractéristiques géographiques telles que les montagnes, les types de sols ou l'utilisation des terres . Les cartes géologiques montrent non seulement la surface, mais aussi les caractéristiques de la roche sous-jacente, les failles et les structures souterraines. Les cartes choroplèthes utilisent la teinte et l'intensité des couleurs pour mettre en évidence les différences entre les régions, notamment en matière de statistiques démographiques ou économiques.

Projections cartographiques

Toutes les cartes du monde reposent sur l'une des nombreuses projections cartographiques, ou méthodes de représentation du globe sur un plan. Toutes les projections déforment d'une manière ou d'une autre les caractéristiques géographiques, les distances et les directions. Les différentes projections cartographiques développées offrent diverses manières de concilier la précision et la distorsion inévitable inhérente à la création de cartes du monde.

La projection la plus connue est sans doute la projection de Mercator , conçue à l'origine comme carte nautique .

Cartes thématiques

Une carte thématique présente des informations géographiques sur un ou quelques sujets précis. Ces cartes « peuvent représenter des aspects physiques, sociaux, politiques, culturels, économiques, sociologiques, agricoles ou tout autre aspect d’une ville, d’un État, d’une région, d’une nation ou d’un continent ».

Cartes historiques

Les premières cartes du monde représentent le monde de l' âge du fer à l' époque des Grandes Découvertes et à l'émergence de la géographie moderne au début de l'époque moderne . Ces cartes anciennes fournissent des informations sur les lieux connus par le passé, ainsi que sur les fondements philosophiques et culturels de la cartographie, souvent très différents de ceux de la cartographie moderne. Les cartes constituent un moyen pour les scientifiques de diffuser leurs idées et de les transmettre aux générations futures .