Primate

Les hybrides de primates apparaissent généralement en captivité , mais on en a également observé à l'état sauvage . L'hybridation se produit lorsque les aires de répartition de deux espèces se chevauchent, formant ainsi des zones d'hybridation ; des hybrides peuvent être créés par l'homme lors de la mise en captivité d'animaux dans des zoos ou sous l'effet de pressions environnementales telles que la prédation . Des hybridations intergénériques, c'est-à-dire des hybrides de genres différents, ont également été observées à l'état sauvage. Bien qu'appartenant à des genres distincts depuis plusieurs millions d'années, des croisements ont encore lieu entre le gélada et le babouin hamadryas .

Le 24 janvier 2018, des scientifiques chinois ont annoncé dans la revue Cell la création, pour la première fois, de deux clones de macaques crabiers , nommés Zhong Zhong et Hua Hua , grâce à la méthode complexe de transfert d'ADN qui a permis de créer la brebis Dolly .

Le crâne des primates présente une volumineuse boîte crânienne en forme de dôme , particulièrement marquée chez les anthropoïdes . Cette boîte crânienne protège le cerveau, une caractéristique distinctive de ce groupe. Le volume endocrânien (le volume à l'intérieur du crâne) est trois fois plus important chez l'humain que chez le plus grand primate non humain, ce qui reflète une taille cérébrale plus importante. ^{Le volume endocrânien moyen est de} 1 201 cm³ chez l'humain, 469 cm³ chez le gorille , 400 ^cm³ chez le chimpanzé et 397 cm³ chez l'orang-outan . La principale tendance évolutive des primates a été le développement du cerveau, en particulier du néocortex (une partie du cortex cérébral ), impliqué dans ^la perception sensorielle , la génération des commandes motrices , le raisonnement spatial, la pensée consciente et, chez l'humain, le langage . Alors que les autres mammifères dépendent fortement de leur odorat , la vie arboricole des primates a conduit à un système sensoriel tactile et visuel dominant, à une réduction de la région olfactive du cerveau et à des comportements sociaux de plus en plus complexes. L'acuité visuelle des humains et des autres hominidés est exceptionnelle ; ils possèdent la vision la plus fine connue parmi tous les vertébrés, à l'exception de certaines espèces d' oiseaux de proie .

Les primates possèdent des yeux frontaux situés à l'avant du crâne ; la vision binoculaire leur permet une perception précise des distances, utile aux ancêtres brachiateurs de tous les grands singes. Une crête osseuse au-dessus des orbites renforce les os plus fragiles du visage, soumis à rude épreuve lors de la mastication. Les strepsirrhiniens possèdent une barre postorbitaire , un os entourant l'orbite, qui protège leurs yeux ; en revanche, les primates supérieurs, les haplorrhiniens , ont développé des orbites complètement fermées.

Les primates présentent une tendance évolutive à la réduction du museau . Techniquement, les singes de l'Ancien Monde se distinguent de ceux du Nouveau Monde par la structure de leur nez, et des grands singes par la disposition de leurs dents . Chez les singes du Nouveau Monde, les narines sont orientées latéralement ; chez ceux de l'Ancien Monde, elles sont orientées vers le bas. La dentition des primates varie considérablement ; bien que certains aient perdu la plupart de leurs incisives , tous conservent au moins une incisive inférieure. Chez la plupart des strepsirrhiniens, les incisives inférieures forment un peigne dentaire , utilisé pour le toilettage et parfois pour la recherche de nourriture. Les singes de l'Ancien Monde possèdent huit prémolaires , contre douze chez les singes du Nouveau Monde. Les espèces de l'Ancien Monde sont divisées en grands singes et singes selon le nombre de cuspides de leurs molaires : les grands singes en ont quatre, les grands singes cinq – bien que les humains puissent en avoir quatre ou cinq. La cuspide molaire principale des hominidés ( hypocône ) est apparue au début de l'histoire des primates, tandis que la cuspide de la molaire inférieure primitive correspondante (paraconide) a disparu. Les prosimiens se distinguent par leur lèvre supérieure immobile, l'extrémité humide de leur nez et leurs incisives inférieures orientées vers l'avant.

Les primates possèdent généralement cinq doigts à chaque membre ( pentadactylie ), avec un type d' ongle kératinisé caractéristique à l'extrémité de chaque doigt et orteil. La face inférieure des mains et des pieds est munie de coussinets sensibles au bout des doigts . La plupart des primates ont des pouces opposables , une caractéristique particulièrement développée chez l'humain , bien que présente chez d'autres espèces ( les opossums et les koalas , par exemple, en possèdent également). Les pouces permettent à certaines espèces d'utiliser des outils . Chez les primates, la combinaison de pouces opposables, d'ongles courts (plutôt que de griffes) et de doigts longs et repliés vers l'intérieur est un vestige de la pratique ancestrale de la préhension des branches et a, en partie, permis à certaines espèces de développer la brachiation (se balancer de branche en branche) comme moyen de locomotion important. Les prosimiens possèdent des ongles en forme de griffes sur le deuxième orteil de chaque pied, appelés griffes de toilette , qu'ils utilisent pour leur toilette.

Chez les primates, la clavicule est un élément important de la ceinture pectorale , ce qui confère une grande mobilité à l' articulation de l'épaule . Comparés aux singes de l'Ancien Monde, les grands singes possèdent des articulations de l'épaule et des bras plus mobiles grâce à la position dorsale de l' omoplate , une cage thoracique large et plus aplatie d'avant en arrière, une colonne vertébrale plus courte et moins mobile, et des vertèbres inférieures fortement réduites, entraînant la perte de la queue chez certaines espèces. On trouve des queues préhensiles chez les atélidés du Nouveau Monde , notamment le singe hurleur , l'araignée -araignée , l'araignée laineuse et le singe laineux , ainsi que chez les capucins . Chez les primates mâles, le pénis est pendant et les testicules descendent dans le scrotum.

Les primates se déplacent par brachiation , bipédie , saut , quadrupédie arboricole et terrestre , escalade , marche sur les phalanges ou par une combinaison de ces méthodes. Plusieurs prosimiens sont principalement des grimpeurs et des sauteurs verticaux. Parmi eux figurent de nombreux galagos , tous les indriidés ( sifakas , avahis et indris ), les lémuriens sportifs et tous les tarsiers . D'autres prosimiens sont des quadrupèdes arboricoles et des grimpeurs. Certains sont également des quadrupèdes terrestres, tandis que d'autres sont des sauteurs. La plupart des singes sont à la fois des quadrupèdes arboricoles et terrestres, et des grimpeurs. Les gibbons , les muriquis et les singes-araignées pratiquent tous la brachiation de manière intensive, les gibbons le faisant parfois de façon remarquablement acrobatique. Les singes laineux pratiquent également la brachiation occasionnellement. Les orangs-outans utilisent une forme de locomotion similaire appelée escalade quadramaneuse, au cours de laquelle ils se servent de leurs bras et de leurs jambes pour se déplacer dans les arbres. Les chimpanzés et les gorilles marchent en s'appuyant sur leurs phalanges, et peuvent se déplacer sur deux pattes sur de courtes distances. Bien que de nombreuses espèces, telles que les australopithèques et les premiers hominidés , aient présenté une locomotion entièrement bipède, l'être humain est la seule espèce actuelle possédant cette caractéristique.

L' évolution de la vision des couleurs chez les primates est unique parmi la plupart des mammifères euthériens . Alors que les ancêtres vertébrés lointains des primates possédaient une vision à trois couleurs (trichromatisme), les ancêtres mammifères nocturnes à sang chaud ont perdu l'un des trois types de cônes de la rétine au cours de l' ère mésozoïque . Les poissons, les reptiles et les oiseaux sont donc trichromates ou tétrachromates , tandis que tous les mammifères, à l'exception de certains primates et marsupiaux , sont dichromates ou monochromates (totalement daltoniens) . Les primates nocturnes, tels que les singes de nuit et les galagos , sont souvent monochromates. Les catarrhiniens sont généralement trichromates en raison d'une duplication du gène de l' opsine rouge-vert à la base de leur lignée, il y a 30 à 40 millions d'années . Les platyrrhiniens, quant à eux, ne sont trichromates que dans de rares cas. Plus précisément, les femelles doivent être hétérozygotes pour deux allèles du gène de l'opsine (rouge et vert) situés sur le même locus du chromosome X. 77 est moins bien comprise ; cependant, les recherches indiquent une gamme de couleurs similaire à celle observée chez les platyrrhiniens.

À l'instar des catarrhiniens, les singes hurleurs (une famille de platyrrhiniens) présentent un trichromatisme régulier, lié à une duplication génique récente au cours de l'évolution . Les singes hurleurs comptent parmi les singes du Nouveau Monde les plus spécialisés dans l'alimentation foliaire ; les fruits ne constituent pas une part importante de leur régime alimentaire , et le type de feuilles qu'ils privilégient (jeunes, nutritives et digestes) n'est détectable que par un signal rouge-vert. Des études de terrain portant sur les préférences alimentaires des singes hurleurs suggèrent que ce trichromatisme régulier a été sélectionné par l'environnement

Richard Wrangham a affirmé que les systèmes sociaux des primates se classent le mieux selon l'importance des déplacements des femelles entre les groupes. Il a proposé quatre catégories :

• Systèmes de transfert des femelles – les femelles quittent le groupe dans lequel elles sont nées. Les femelles d'un groupe ne sont généralement pas apparentées, tandis que les mâles restent au sein de leur groupe natal ; cette association étroite peut influencer leur comportement social. Les groupes formés sont généralement de petite taille. Cette organisation s'observe chez les chimpanzés , où les mâles, généralement apparentés, coopèrent pour défendre le territoire du groupe. Des traces de ce système social (appelé résidence patrilocale en anthropologie ) ont également été découvertes parmi les restes de Néandertaliens en Espagne et parmi ceux d' Australopithecus et de Paranthropus robustus en Afrique australe. Chez les singes du Nouveau Monde, les singes-araignées et les muriquis utilisent ce système.

• Systèmes de transfert des mâles – tandis que les femelles restent dans leurs groupes d’origine, les mâles émigrent à l’adolescence. La taille des groupes est généralement plus importante. Ce système est fréquent chez le lémurien à queue annelée , les singes capucins et les cercopithèques .
• Chez les espèces monogames , le couple est constitué d'un mâle et d'une femelle, parfois accompagnés d'un petit. Les soins parentaux et la défense du territoire sont partagés. Le petit quitte le territoire parental à l'adolescence. Les indris , les tarsiers lariang , les singes Callitrichidae et les gibbons utilisent ce système, bien que la « monogamie » dans ce contexte n'implique pas nécessairement une fidélité sexuelle absolue. Ces espèces ne vivent pas en grands groupes.
• Espèces solitaires – les mâles et les femelles vivent dans des domaines vitaux qui se chevauchent. Ce type d’organisation se retrouve chez les loris, les galagos, les microcèbes , les aye-ayes et les orangs-outans.

D'autres systèmes similaires existent. Par exemple, chez les singes hurleurs et les gorilles , mâles et femelles quittent généralement leur groupe natal à la maturité sexuelle, ce qui donne des groupes où ni les mâles ni les femelles ne sont généralement apparentés. Certains prosimiens, colobes et callitrichidés utilisent également ce système.

Le transfert de femelles ou de mâles hors de leur groupe d'origine est probablement une adaptation visant à éviter la consanguinité. Une analyse des données de reproduction de colonies de primates en captivité, représentant de nombreuses espèces différentes, indique que la mortalité infantile des jeunes issus de croisements consanguins est généralement plus élevée que celle des jeunes non consanguins. Cet effet de la consanguinité sur la mortalité infantile résulte probablement en grande partie d'une expression accrue d'allèles récessifs délétères (voir Dépression de consanguinité ).

La primatologue Jane Goodall , qui a mené des études dans le parc national de Gombe Stream , a observé des sociétés de type fission-fusion chez les chimpanzés . La fission se produit lorsque le groupe principal se divise pour chercher de la nourriture pendant la journée, puis la fusion lorsque le groupe se réunit la nuit pour dormir ensemble. Cette structure sociale s'observe également chez le babouin hamadryas , le singe-araignée et le bonobo . Le gélada présente une structure sociale similaire, où de nombreux petits groupes se regroupent pour former des troupeaux temporaires pouvant compter jusqu'à 600 individus . Les humains forment également des sociétés de type fission-fusion. Dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs, les humains forment des groupes composés de plusieurs individus qui peuvent se séparer pour obtenir différentes ressources

Ces systèmes sociaux sont influencés par trois principaux facteurs écologiques : la distribution des ressources, la taille du groupe et la prédation . Au sein d’un groupe social, il existe un équilibre entre coopération et compétition. Chez de nombreuses espèces de primates, les comportements coopératifs incluent le toilettage social (élimination des parasites cutanés et nettoyage des plaies), le partage de nourriture et la défense collective contre les prédateurs ou d’un territoire. Les comportements agressifs signalent souvent une compétition pour la nourriture, les sites de repos ou les partenaires. L’agression sert également à établir les hiérarchies de dominance .

En novembre 2023, des scientifiques ont rapporté, pour la première fois, des preuves que des groupes de primates, en particulier les bonobos , sont capables de coopérer entre eux.

Plusieurs espèces de primates sont connues pour vivre en association dans la nature. Certaines de ces associations ont fait l'objet d'études approfondies. Dans la forêt de Taï , en Afrique, plusieurs espèces coordonnent leurs comportements antiprédateurs. Parmi elles, on trouve le cercopithèque de Diane , le cercopithèque de Campbell , le cercopithèque à nez tacheté , le colobe roux , le colobe royal ( colobe noir et blanc ) et le mangabey fuligineux , qui coordonnent leurs cris d'alarme. Le chimpanzé commun figure parmi les prédateurs de ces singes .

Le singe à queue rouge s'associe à plusieurs espèces, notamment le colobe roux, le singe bleu , le mona de Wolf , le guéréza à manteau , le mangabey à crête noire et le singe des marais d'Allen . Plusieurs de ces espèces sont la proie du chimpanzé commun.

En Amérique du Sud, les singes-écureuils s'associent aux singes capucins . Cela pourrait être davantage lié aux avantages en matière de recherche de nourriture pour les singes-écureuils qu'à des avantages en matière de protection contre les prédateurs.

Les femelles primates peuvent signaler leur réceptivité au mâle par divers comportements, notamment le contact visuel, le claquement de la langue et la présentation de la croupe. Les femelles lémuriens, loris et galagos adoptent la position de lordose , tandis que les femelles chimpanzés, bonobos et certains singes de l'Ancien Monde développent des gonflements sexuels sur la croupe. Chez les primates, la copulation implique généralement que le mâle monte la femelle par derrière, comme chez la plupart des mammifères. La copulation ventre à ventre a été observée chez les grands singes, aussi bien les gibbons que les grands singes. Les positions sexuelles humaines sont des modifications de ces deux positions.

Les primates peuvent avoir des relations sexuelles, y compris homosexuelles , dans le cadre de leurs liens sociaux . Ces comportements jouent un rôle important chez les bonobos. Les femelles bonobos pratiquent des frottements génitaux mutuels, probablement pour renforcer leurs liens sociaux et former ainsi un noyau féminin au sein de la société. Ces liens permettent aux femelles de dominer la plupart des mâles.

Les primates ont un rythme de développement plus lent que les autres mammifères. Tous les petits primates sont allaités par leur mère (à l'exception de certaines cultures humaines et de certains primates élevés en captivité qui sont nourris au lait artificiel) et dépendent d'elle pour leur toilette et leurs déplacements. Chez certaines espèces, les petits sont protégés et transportés par les mâles du groupe, notamment ceux qui sont leurs pères. D'autres membres de la famille, comme les frères et sœurs et les tantes, peuvent également participer à leurs soins. La plupart des mères primates cessent d'ovuler pendant l'allaitement ; une fois le petit sevré , la mère peut se reproduire à nouveau. Cela entraîne souvent des conflits lors du sevrage, les petits tentant de continuer à téter. La ​​période juvénile entre le sevrage et la maturité sexuelle est plus longue chez les primates que chez les autres mammifères de taille similaire.

L’infanticide est fréquent chez les espèces polygames comme les langurs gris et les gorilles. Les mâles adultes peuvent tuer les petits dépendants qui ne sont pas les leurs afin que la femelle revienne en œstrus et puisse ainsi engendrer leur propre descendance. La monogamie sociale chez certaines espèces pourrait avoir évolué pour lutter contre ce comportement. La polygamie peut également réduire le risque d’infanticide, la paternité devenant incertaine.

Certains primates, comme les galagos et les singes du Nouveau Monde, utilisent les cavités d'arbres pour nicher et abritent leurs jeunes dans les zones feuillues pendant leur recherche de nourriture. D'autres primates pratiquent le « portage », c'est-à-dire qu'ils transportent leurs petits sur leur corps tout en se nourrissant. Les adultes peuvent construire ou utiliser des sites de nidification, parfois accompagnés de jeunes, pour se reposer ; ce comportement s'est développé secondairement chez les grands singes. Durant leur jeunesse, les primates sont plus vulnérables que les adultes à la prédation et à la famine ; ils acquièrent de l'expérience en matière d'alimentation et d'évitement des prédateurs pendant cette période. Ils apprennent les compétences sociales et de combat, souvent par le jeu. Les primates, en particulier les femelles, ont une espérance de vie plus longue que les autres mammifères de taille similaire, ce qui pourrait être en partie dû à leur métabolisme plus lent. En fin de vie, les femelles de primates catarrhiniens semblent connaître un arrêt de leur fonction reproductive, appelé ménopause . D'autres groupes sont moins étudiés.

Les prédateurs des primates comprennent diverses espèces de carnivores , d'oiseaux de proie , de reptiles et d'autres primates. Même les gorilles ont été recensés comme proies. Les prédateurs des primates adoptent des stratégies de chasse variées, ce qui a conduit les primates à développer plusieurs adaptations antiprédatrices, notamment le camouflage , les cris d'alarme et le harcèlement collectif . Plusieurs espèces possèdent des cris d'alarme distincts pour différents types de prédateurs, qu'ils soient aériens ou terrestres. La prédation pourrait avoir influencé la taille des groupes chez les primates, les espèces soumises à une pression de prédation plus forte semblant vivre en groupes plus importants.

Les interactions étroites entre les humains et les primates non humains (PNH) peuvent créer des voies de transmission de zoonoses . Des virus tels que les Herpesviridae (notamment le virus de l'herpès B ), les Poxviridae , la rougeole , Ebola , la rage , le virus de Marburg et l'hépatite virale peuvent être transmis à l'homme ; dans certains cas, ces virus provoquent des maladies potentiellement mortelles chez l'homme et les primates non humains.

L’ Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe plus d’un tiers des primates comme étant en danger critique d’extinction ou vulnérables. Environ 60 % des espèces de primates sont menacées d’extinction, dont 87 % des espèces à Madagascar, 73 % en Asie, 37 % en Afrique et 36 % en Amérique du Sud et centrale. De plus, 75 % des espèces de primates connaissent un déclin de leurs populations. Le commerce est réglementé, car toutes les espèces sont inscrites à l’Annexe II de la CITES , à l’exception de 50 espèces et sous-espèces inscrites à l’Annexe I , qui bénéficient d’une protection totale contre le commerce.

Les menaces courantes pesant sur les espèces de primates incluent la déforestation , la fragmentation des forêts , les déplacements de populations de singes (résultant des dégâts causés aux cultures) et la chasse aux primates à des fins médicinales, comme animaux de compagnie ou pour l'alimentation. Le déboisement à grande échelle des forêts tropicales est largement considéré comme le processus qui menace le plus les primates. Plus de 90 % des espèces de primates vivent dans les forêts tropicales. La principale cause de la perte de forêt est le déboisement pour l'agriculture, bien que l'exploitation forestière commerciale, la récolte de bois de subsistance , l'exploitation minière et la construction de barrages contribuent également à la destruction des forêts tropicales. En Indonésie, de vastes zones de forêt de plaine ont été défrichées pour accroître la production d'huile de palme , et une analyse d'images satellites a conclu qu'entre 1998 et 1999, on constatait une perte de 1 000 orangs-outans de Sumatra par an dans le seul écosystème de Leuser .

Les primates de grande taille (plus de 5 kg) sont davantage menacés d'extinction car ils sont plus rentables pour les braconniers que les primates plus petits. Ils atteignent la maturité sexuelle plus tard et ont un intervalle plus long entre les naissances. Leurs populations se rétablissent donc plus lentement après avoir été décimées par le braconnage ou le commerce d'animaux de compagnie. Les données de certaines villes africaines montrent que la moitié des protéines consommées en milieu urbain provient du commerce de viande de brousse . Les primates menacés, tels que les guenons et les drills, sont chassés à des niveaux bien supérieurs aux seuils de durabilité. Ceci est dû à leur grande taille, à leur facilité de transport et à leur rentabilité par animal. À mesure que l'agriculture empiète sur les habitats forestiers, les primates se nourrissent des cultures, ce qui entraîne d'importantes pertes économiques pour les agriculteurs. Les dégâts causés aux cultures par les primates donnent aux populations locales une image négative de ces animaux, ce qui nuit aux efforts de conservation.

Madagascar , qui abrite cinq familles de primates endémiques, a connu la plus grande extinction de masse de l'histoire récente ; depuis l'arrivée de l'homme il y a 1 500 ans, au moins huit classes et quinze des plus grandes espèces ont disparu à cause de la chasse et de la destruction de leur habitat. Parmi les primates disparus figurent l'Archaeoindris (un lémurien plus grand qu'un gorille à dos argenté) et les familles des Palaeopropithecidae et des Archaeolemuridae .

En Asie, l'hindouisme , le bouddhisme et l'islam interdisent la consommation de viande de primates ; cependant, ces derniers sont toujours chassés pour leur viande. Certaines religions traditionnelles minoritaires autorisent la consommation de viande de primates. Le commerce d'animaux de compagnie et la médecine traditionnelle contribuent également à l'augmentation de la demande liée à la chasse illégale. Le macaque rhésus , un organisme modèle , a été protégé après que le piégeage excessif a menacé ses populations dans les années 1960 ; le programme de protection a été si efficace que l'animal est désormais considéré comme nuisible dans toute son aire de répartition.

En Amérique centrale et du Sud, la fragmentation des forêts et la chasse constituent les deux principaux problèmes pour les primates. Les vastes étendues forestières sont désormais rares en Amérique centrale. Cette situation accroît la vulnérabilité des forêts aux effets de lisière, tels que l'empiètement des terres agricoles, la baisse de l'humidité et la modification de la flore. La restriction des déplacements entraîne une consanguinité accrue, susceptible d'avoir des effets néfastes et de provoquer un goulot d'étranglement démographique , avec la disparition d'un pourcentage important de la population.

Il existe 21 espèces de primates en danger critique d'extinction, dont sept figurent sur la liste des « 25 primates les plus menacés au monde » de l'UICN depuis l'an 2000 : le sifaka soyeux , le langur de Delacour , le langur à tête blanche , le douc à pattes grises , le rhinopithèque de Tonkin , le gorille de la rivière Cross et l' orang-outan de Sumatra . Le colobe roux de Miss Waldron a récemment été déclaré éteint, aucune trace de cette sous-espèce n'ayant été retrouvée entre 1993 et ​​1999. Quelques chasseurs ont découvert et abattu des individus depuis, mais les perspectives de survie de cette sous-espèce restent sombres.