Art exhibition at the King's Gallery , Buckingham Palace The Royal Collection of the British royal family is the largest private art collection in the world. Spread among 13 occ...
The Royal Collection of the British royal family is the largest private art collection in the world.
Spread among 13 occupied and historic royal residences in the United Kingdom, the collection is owned by King Charles III and overseen by the Royal Collection Trust. The British monarch owns some of the collection in right of the Crown and some as a private individual. It is made up of more than one million objects, including 7,000 paintings, more than 150,000 works on paper, this including 30,000 watercolours and drawings, and about 450,000 photographs, as well as around 700,000 works of art, including tapestries, furniture, ceramics, textiles, carriages, weapons, armour, jewellery, clocks, musical instruments, tableware, plants, manuscripts, books, and sculptures.
About 3,000 objects are on loan to museums throughout the world, and many others are lent on a temporary basis to exhibitions.
Henri VIII ont survécu. Les acquisitions les plus importantes furent réalisées par Charles Ier , collectionneur passionné de peintures italiennes et mécène majeur de Van Dyck et d'autres artistes flamands. Il acquit la majeure partie de la collection Gonzague auprès du duché de Mantoue . L'intégralité de la Collection royale, qui comprenait 1 500 tableaux et 500 statues , fut vendue après l'exécution de Charles en 1649. La vente des biens du défunt roi à Somerset House rapporta 185 000 livres sterling à la République d'Angleterre . D'autres objets furent donnés en guise de paiement pour régler les dettes du roi . Un certain nombre de pièces furent récupérées par Charles II après la Restauration de la monarchie en 1660 et constituent aujourd'hui le noyau de la collection. La République des Provinces-Unies offrit également à Charles le Don néerlandais , composé de 28 tableaux, 12 sculptures et une sélection de meubles. Il poursuivit ensuite son acquisition de nombreux tableaux et autres œuvres d'art.
Johannes Vermeer , La Leçon de musique , George III a principalement contribué à la constitution du remarquable ensemble de dessins de maîtres anciens de la collection ; un grand nombre d’entre eux, ainsi que de nombreuses peintures vénitiennes, dont plus de 40 Canaletto , ont rejoint la collection lorsqu’il a acquis celle de Joseph « Consul Smith », qui comprenait également un grand nombre de livres. De nombreux autres dessins ont été achetés à Alessandro Albani , cardinal et marchand d’art à Rome.
George IV partageait l'enthousiasme de Charles Ier pour le collectionnisme, acquérant un grand nombre de tableaux du Siècle d'or néerlandais et de leurs contemporains flamands. À l'instar d'autres collectionneurs anglais, il profita de l'abondance d'arts décoratifs français sur le marché londonien après la Révolution française et est en grande partie responsable des remarquables collections de mobilier et de porcelaine français du XVIIIe siècle, notamment de Sèvres . Il acheta également de nombreux objets en argent anglais contemporains, ainsi que de nombreuses peintures anglaises récentes et contemporaines. La reine Victoria et son époux Albert étaient de fervents collectionneurs de tableaux de maîtres anciens et contemporains .
De nombreux objets de la collection ont été donnés à des musées, notamment par George III et Victoria et Albert. En particulier, la Bibliothèque du Roi , constituée par George III avec l'aide de son bibliothécaire Frederick Augusta Barnard et comprenant 65 000 livres imprimés, a été léguée au British Museum , puis transférée à la British Library , où elle constitue toujours une collection distincte. Il a également fait don de l'« Ancienne Bibliothèque Royale », composée d'environ 2 000 manuscrits, qui sont encore aujourd'hui classés comme manuscrits royaux . Le cœur de cette collection était constitué par l'acquisition, par Jacques Ier, des collections d' Humphrey Llwyd , de John Lumley, 1er baron Lumley , et d' Henry FitzAlan, 19e comte d'Arundel . Le testament du prince Albert demandait le don d'un certain nombre de tableaux, pour la plupart anciens, à la National Gallery , ce que la reine Victoria a fait.
Ère moderne
Élisabeth II (1952-2022), la collection royale s'est considérablement enrichie grâce à des acquisitions judicieuses, des legs et des dons d'États et d'organismes officiels. Conformément aux directives établies en 1995 et mises à jour en 2003, les dons offerts à la famille royale par des chefs d'État et des dignitaires étrangers agissant à titre officiel ne peuvent être vendus ni échangés et intègrent automatiquement la Collection royale. Depuis 1952, environ 2 500 œuvres ont rejoint la Collection royale. Le Commonwealth y est fortement représenté : à titre d'exemple, 75 aquarelles canadiennes contemporaines ont intégré la collection entre 1985 et 2001 grâce à un don de la Société canadienne des peintres à l'aquarelle . Parmi les œuvres d'art moderne acquises par Élisabeth II figurent des pièces de Sir Anish Kapoor , Lucian Freud et Andy Warhol . En 2002, il a été révélé que la Reine avait acquis 20 tableaux (à l'exclusion des œuvres sur papier) au cours des 50 premières années de son règne, principalement des portraits d'anciens monarques ou de leurs proches. Huit avaient été achetés aux enchères, six auprès de marchands d'art, trois avaient été commandés, deux avaient été donnés ou légués, et un avait été acquis auprès de la cathédrale de Winchester .
En 1987, un nouveau département de la Maison royale fut créé pour superviser la Collection royale. Son financement provenait des activités commerciales de Royal Collection Enterprises, une société à responsabilité limitée . Auparavant, elle était entretenue grâce aux revenus officiels du monarque versés par la Liste civile . Depuis 1993, la collection est financée par les droits d'entrée au château de Windsor et au palais de Buckingham.
Un inventaire informatisé de la collection a été entrepris au début de 1991, et s'est achevé en décembre 1997. L'inventaire complet n'est pas accessible au public, bien que des catalogues de parties de la collection – notamment des peintures – aient été publiés, et qu'une base de données consultable sur le site web de la Collection royale soit de plus en plus complète, avec 299 956 articles accessibles en mars 2026.
Domenichino (Domenico Zampieri) – au moins une peinture, ainsi que 1 700 dessins répartis dans 34 albums, constituent la plus importante collection d’un seul artiste conservée dans la Collection royale.
Guercino (Giovanni Francesco Barbieri) – au moins 1 peinture et le plus grand groupe de dessins de Guercino au monde, quelque 400 feuilles, ainsi que 200 de ses assistants et 200 autres œuvres
Léonard de Vinci – au moins 600 dessins, la plus belle collection de dessins de Léonard au monde
Pontormo (Jacopo da Pontormo) – au moins 1 tableau
Raphaël – au moins huit tableaux, ainsi qu'une vaste collection de dessins. On compte sept cartons grandeur nature pour les tapisseries destinées à la chapelle Sixtine . Au cours du XVIIIe et du début du XIXe siècle, Raphaël atteignit l'apogée de sa renommée. De ce fait, les cartons de Raphaël sont devenus parmi les tableaux les plus célèbres et les plus imités au monde. Depuis 1865, ils sont prêtés par la Collection royale au Victoria and Albert Museum .
Comptant plus de 300 pièces, la Collection royale abrite l'une des plus grandes et des plus importantes collections de mobilier français jamais réunies. Elle est réputée pour son exhaustivité et compte parmi ses membres les plus grands ébénistes de l' Ancien Régime .
Joseph Baumhauer – Bas d'armoire, v. 1765-1770
Pierre-Antoine Bellangé – au moins 13 objets, dont : Deux paires de socles, incrustés de plaques de porcelaine, v. 1820 Table Paire de pier, v. 1823-1824 (Le salon bleu, palais de Buckingham) Table paire de petit pier, v. 1823-1824 (Le salon bleu, palais de Buckingham) Table d'appoint, v. 1820 Paire de secrétaire, v. 1827-28 Paire de cabinets, (voir section pietra dura), c. 1820
André-Charles Boulle – au moins 13 objets, dont : Armoire, vers 1700 (Grand Corridor, château de Windsor) Armoire, vers 1700 (Grand Corridor, château de Windsor) Cabinet (en première partie), vers 1700 (Grand Corridor, château de Windsor) Cabinet (en contre-partie), vers 1700 (Grand Corridor, château de Windsor) Cabinet (sans support, semblable à ceux du musée de l’Ermitage et des collections du duc de Buccleuch) Paire de bas d’armoire (Grand Corridor, château de Windsor) Table à écrire, peut-être livrée à Louis, le Grand Dauphin (1661-1711), vers 1680 Paire de torchère, vers 1700 Bureau plat, vers 1710 (Salle Rubens, château de Windsor) Petits coffres, attribués à, début du XVIIIe siècle
Martin Carlin – au moins 2 éléments : Cabinet (commode à vantaux), (voir section pietra dura), c. 1778 Cabinet, monté de plaques de Sèvres, v. 1783
Jacob Frères – au moins 1 objet : Table à écrire, vers 1805
Gérard-Jean Galle – au moins 1 objet : candélabres x2, début du XIXe siècle
Pierre Garnier – au moins 2 éléments : Paire de cabinets, c. 1770
Georges Jacob – au moins 30 pièces, dont : Petit canapé, v. 1790 Tête-à-tête, v. 1790 Fauteuil, v. 1790 Lit à la Polonaise, v. 1790 Petits fauteuils et canapés, suite de 20, v. 1786 Fauteuils x4, v. 1786
Gilles Joubert – au moins 2 objets : Paire de piédestaux, livrés pour la chambre de Louis XV à Versailles, vers 1762
Pierre Langlois – au moins 5 éléments, dont : Commode, v. 1765 Deux paires de commodes, v. 1763
Étienne Levasseur – au moins 7 éléments : Table d'appoint, attribuée à, v. 1770 Deux paires de gaines, attribuées à, c. 1770 Deux secrétaire, adapté d'une table en bureau d'André-Charles Boulle, v. 1770
Martin-Eloy Lignereux – au moins 2 éléments : Paire de cabinets, (voir section pietra dura), v. 1803
Bernard Molitor – au moins 3 objets : Commode, vers 1780 Paire de secrétaires, vers 1815
Jean Henri Riesener – au moins 6 objets : Commode, livrée à la "Chambre du Roi" de Louis XVI à Versailles, vers 1930. 1774 ; Paire de encoignure, livrée à la "Chambre du Roi" de Louis XVI à Versailles, v. 1774 ; Armoire à bijoux, livrée à Marie Joséphine de Savoie , v. 1787 Table à écrire, v. 1785 Bureau à cylindre, v. 1775
Sèvres – au moins 1 objet : Table centrale, « La table des grands commandants », vers 1806-1812 (Salon bleu, palais de Buckingham)
Pierre-Philippe Thomire – au moins 15 objets, dont : piédestal, vers 1813 ; piédestal pour la statue équestre de Louis XIV, vers 1826 ; paire de candélabres à 8 lumières, vers 1828 ; 11 torches, vers 1814 ; horloge, montures attribuées à, 1803 ; 2 candélabres, début du XIXe siècle
Benjamin Vulliamy – au moins 3 objets : candélabres (x2), pendule de cheminée (vers 1780), 1811
Adam Weisweiler – au moins 13 objets : Cabinet orné d’une plaque de Sèvres, fin du XVIIIe siècle ; Cabinet (voir section « pietra dura »), 1780 ; Table d’appoint (voir section « pietra dura »), vers 1780 ; Table d’appoint (voir section « pietra dura »), vers 1785 (Salon Vert, Palais de Buckingham) ; Paire de consoles, style chinoiserie, vers 1787-1790 ; Commode, vers 1785 ; Consoles (x4), vers 1785 ; Paire de petits bas d’armoire, style Boulle, fin du XVIIIe siècle
Baccio del Bianco , v. 1820
Paire de cabinets, Robert Hume, vers 1820 (Salon Cramoisi, Château de Windsor) Quatre panneaux florentins en pietra dura sur des cabinets du XVIIIe siècle, réadaptés, vers 1820 (Salon Blanc, Palais de Buckingham)
Divers : Cabinet sur piédestal, magnifique exemplaire en ébène, milieu du XVIIe siècle ; Bureau, magnifique exemplaire similaire à ceux conservés au V&A et au Getty Center , 1690-1695 ; Deux bureaux Mazarin, style Boulle, fin du XVIIe siècle ; Deux bureaux Mazarin, style Boulle, vers 1700 (Salle de bal, château de Windsor) ; Deux bureaux Mazarin, fin du XVIIe siècle (Galerie ouest, palais de Buckingham) ; Deux paires de bas de cabinets Boulle
De La Croix – au moins 1 objet : Grande horloge, posée sur un socle en bronze, vers 1775 (Galerie Est, Palais de Buckingham)
Gérard-Jean Galle – au moins 1 pièce : Pendule, personnages et frise représentant le Serment des Horaatii, début du XIXe siècle
Jean-Pierre Latz – au moins 2 objets : Horloge sur piédestal (réputée provenir du château de Versailles), vers 1735-1740 ; Baromètre et piédestal, vers 1735
Martin-Eloy Lignereux – at least 1 item: Clock, 1803
Pierre-Philippe Thomire – at least 1 item: Clock, in the form of Apollo's chariot, c. 1805 (The State Dining Room, Buckingham Palace)
Benjamin Vulliamy – at least 1 item: Clock, in the form of a bull, c. 1755–1760
Benjamin Lewis Vulliamy – at least 1 item: Clock, fitted with three porcelain figures, c. 1788 (The State Dining Room, Buckingham Palace)
Matthew Boulton – at least 4 items: Two pairs of vases, c. late 18th century (The Marble Hall, Buckingham Palace)
Fabergé – at least 3 Imperial Eggs and 1 Easter Egg
Gérard-Jean Galle – at least 2 items: Candelabra x2, in the form of cornucopias, c. early 19th century
François Rémond – at least 12 items: Candelabra x8, 4 pairs, c. 1787 (The Blue Drawing Room & The Music Room, Buckingham Palace) Candelabra x4, delivered to the comte d'Artois for the cabinet de Turc at Versailles, 1783 (The State Dining Room, Buckingham Palace)
Pierre-Philippe Thomire – at least 3 items: Vase, c. early 19th century (The Music Room, Windsor Castle) Candelabra x2, malachite and bronze, early 19th century (The White Drawing Room, Buckingham Palace) Candelabra x2, malachite and bronze, c. 1828 (The State Dining Room, Buckingham Palace) Candelabra x4, figures of patinated bronze, c. 1810 (The East Gallery, Buckingham Palace)
Antonio Canova – at least 3 items: Mars and Venus, c. 1815–1817 (The Ministers' Staircase, Buckingham Palace) Fountain nymph, 1819 (The Marble Hall, Buckingham Palace) Dirce, 1824 (The Marble Hall, Buckingham Palace)
François Girardon – at least 1 item: Bronze equestrian statue of Louis XIV, after Girardon, c. 1700
Louis-Claude Vassé – au moins 1 œuvre : Statue équestre de Louis XV, petite copie en réduction d'après l'original par Edmé Bouchardon , vers 1764
Antiquités – au moins 2 objets : Âge du bronze britannique – la coupe en or de Rillaton , en dépôt à long terme au British Museum. Vénus de Lely , une statue hellénistique du type « Vénus accroupie », achetée par Charles Ier, en dépôt à long terme au British Museum.
L'histoire d'Abraham , ensemble de 10 pièces, tissées à Bruxelles dans les années 1540 pour Henri VIII
Gobelins – au moins 36 pièces : Tapisseries, quatre (d’une série de vingt-huit modèles) de l’« Histoire de Don Quichotte », offertes par Louis XVI à Richard Cosway , qui les présenta à George IV , vers 1788 ; Tapisseries, huit de la série « Les Portières des Dieux », vers le XVIIIe siècle ; Tapisseries, quatre de la série « Les Amours des Dieux », vers la fin du XVIIIe siècle ; Tapisseries, huit de la série « Jason et la Toison d’or », 1776-1779 ; Tapisseries, sept de la série « Histoire d’Esther », 1783 ; Tapisseries, trois de la série « Histoire de Daphnis et Chloé », 1754 ; Tapisseries, deux de la série « Histoire de Méléagre et Atalante », 1844.
Costume
La reine Elizabeth II présente des textiles et d'autres œuvres de la collection au président mexicain en visite, Enrique Peña Nieto , en 2015.
La collection comprend de nombreux vêtements, notamment ceux portés par les membres de la famille royale, en particulier les femmes, certains datant du début du XIXe siècle. On y trouve des tenues de cérémonie et plusieurs robes de mariée, dont celle de la reine Victoria qui lança la mode des robes de mariée blanches (1840). La collection comprend également des uniformes de livrée de domestiques et un certain nombre de pièces exotiques présentées au fil des ans, dont un manteau de guerre de Tipu Sultan (mort en 1799). Ces dernières années, ces pièces ont été davantage mises en valeur lors d'expositions et sont très appréciées du public.
Pierres précieuses et bijoux
Une collection de 277 camées , intailles , insignes, tabatières et bijoux, connue sous le nom de « Gems and Jewels », est conservée au château de Windsor. Distincte des joyaux d'Élisabeth II et des joyaux de la Couronne, elle comprend 24 pièces antérieures à la Renaissance et les autres réalisées entre le XVIe et le XIXe siècle. En 1862, elle fut exposée pour la première fois au public au South Kensington Museum, aujourd'hui le Victoria and Albert Museum . Plusieurs objets furent retirés et d'autres ajoutés durant la seconde moitié de l'époque victorienne. Un inventaire de la collection fut dressé en 1872, et un catalogue, « Ancient and Modern Gems and Jewels in the Collection of Her Majesty The Queen » , fut publié en 2008 par le Royal Collection Trust.
Possession
La Collection royale est une propriété privée, bien que certaines œuvres soient exposées dans des parties des palais et autres résidences royales ouvertes au public. Une partie de la collection appartient personnellement au monarque, et le reste est considéré comme étant détenu en fiducie par le monarque du chef de la Couronne . Il est entendu que les œuvres d'art acquises par les monarques jusqu'au décès de la reine Victoria en 1901 sont des biens de famille et relèvent de cette dernière catégorie. Les objets acquis ultérieurement par la famille royale britannique , y compris les cadeaux officiels, peuvent être ajoutés à cette partie de la collection par un monarque à sa seule discrétion. L'ambiguïté plane sur le statut des objets entrés en possession d' Élisabeth II durant ses 70 ans de règne. Le Royal Collection Trust a confirmé que toutes les pièces léguées par la reine Élisabeth Mère , notamment des œuvres de Monet , Nash et Fabergé , lui appartenaient personnellement. Il a également été confirmé qu'elle possédait , à titre privé, la collection de timbres royaux héritée de son père George VI.
Les biens non personnels sont considérés comme inaliénables car ils ne peuvent être légués qu'au successeur du monarque. La validité juridique de cette affirmation n'a jamais été établie par les tribunaux. Selon Cameron Cobbold , alors Lord Chambellan , s'exprimant en 1971, des objets mineurs ont parfois été vendus pour financer des acquisitions, et des exemplaires supplémentaires sont offerts en cadeau au sein du Commonwealth. En 1995, Iain Sproat , alors secrétaire d'État au Patrimoine national , a déclaré à la Chambre des communes que la vente d'objets relevait « entièrement de la compétence de la Reine ». Dans une interview télévisée de 2000, le duc d'Édimbourg a affirmé que le monarque était « techniquement et parfaitement libre de les vendre ».
Des questions hypothétiques ont été posées au Parlement concernant le sort de la collection si le Royaume-Uni devenait un jour une république . Dans d'autres pays européens, les collections d'art des monarchies déchues sont généralement devenues propriété de l'État ou ont été intégrées à d'autres collections nationales gérées en fiducie pour le public. En vertu de la Convention européenne des droits de l'homme , incorporée dans le droit britannique en 1998, le monarque peut être tenu d'être indemnisé pour la perte de tout bien détenu au titre de la Couronne, à moins qu'il ou elle n'ait consenti à les céder volontairement.
Gestion
Logo du Royal Collection Trust
Le Royal Collection Trust , organisme de bienfaisance enregistré, a été créé en 1993 après l' incendie du château de Windsor. Sa mission est de conserver les œuvres et de sensibiliser le public à l'art. Il emploie environ 500 personnes et est l'un des cinq départements de la Maison royale . Les bâtiments ne relèvent pas de sa compétence. En 2012, l'équipe de conservateurs comptait 29 personnes et 32 restaurateurs. Ses revenus proviennent des droits d'entrée perçus pour visiter la collection sur différents sites et de la vente de livres et de produits dérivés. Le Trust est financièrement indépendant et ne reçoit aucun financement gouvernemental ni subvention publique. Un atelier situé à Marlborough House est chargé de la conservation du mobilier et des objets décoratifs.
Le Royal Collection Trust est une société à responsabilité limitée par garantie , enregistrée en Angleterre et au Pays de Galles, et un organisme de bienfaisance enregistré . Sur son site web, le Trust décrit sa mission comme étant de superviser « l’entretien et la conservation de la Collection royale, sous réserve d’un contrôle rigoureux au service du Roi et de la nation ». Il est également responsable des acquisitions pour la Collection royale et de son exposition au public.
Le Conseil des opérations représente tous les secteurs du Royal Collection Trust et se concentre sur les questions opérationnelles de haut niveau et la mise en œuvre de la stratégie du Royal Collection Trust.
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