Worldlex Wiki Nous nous démarquons de Descartes en affirmant que ce qu'il décrit comme attributs primaires des corps physiques sont en réalité les formes des relations internes entre les événements concrets. Ce changement de perspective marque le passage du matérialisme au réalisme organique , en tant qu'idée fondamentale des sciences physiques.
— Processus et Réalité , 1929, p. 471.
Ce qui suit est une tentative de fournir un aperçu accessible de certaines des idées principales de Process and Reality de Whitehead, basé sur le livre lui-même, mais guidé par une lecture générale de sources secondaires, en particulier Whitehead's Metaphysics. An Introductory Exposition de I. Leclerc . Whitehead parle souvent de la métaphysique de Process and Reality comme de « la philosophie de l'organisme ».
La cosmologie développée dans Process and Reality postule une ontologie basée sur deux types d'existence de l'entité : celle de l'entité réelle et celle de l'entité abstraite ou abstraction.
Pour Whitehead, le principe abstrait ultime de l'existence actuelle est la créativité . L'existence actuelle est un processus de devenir, et « devenir » est un progrès créatif vers la nouveauté . Elle se manifeste dans ce que l'on peut appeler la « causalité singulière ». Ce terme s'oppose à la « causalité nomique ». Un exemple de causalité singulière est que je me suis réveillé ce matin parce que mon réveil a sonné. Un exemple de causalité nomique est que les réveils réveillent généralement les gens le matin. Aristote reconnaît la causalité singulière comme une causalité efficiente . Pour Whitehead, un événement a de multiples causes singulières contributives. Une autre cause singulière contributive du fait que mon réveil m'ait réveillé ce matin est que je dormais près de lui jusqu'à ce qu'il sonne.
Une entité actuelle est un terme philosophique général désignant un individu particulier, parfaitement déterminé et concret, appartenant au monde ou à l'univers actuel d' entités changeantes, considéré sous l'angle d'une causalité singulière, et au sujet duquel des énoncés catégoriques peuvent être formulés. La contribution la plus profonde, la plus radicale et la plus ambitieuse de Whitehead à la métaphysique réside dans son invention d'une méthode plus efficace pour définir les entités actuelles. Whitehead choisit une définition des entités actuelles qui les rend toutes semblables, en tant qu'entités actuelles, à une seule exception près : Dieu.
Par exemple, pour Aristote, les entités actuelles étaient les substances , telles que Socrate (un citoyen athénien) et Bucéphale (un cheval appartenant à Alexandre le Grand). Outre l'ontologie des substances d'Aristote, on trouve un autre exemple d'ontologie postulant des entités actuelles dans les monades de Leibniz , qualifiées d'« sans fenêtre ».
Les entités réelles de Whitehead
Pour Whitehead, les entités actuelles constituent les seuls éléments fondamentaux de la réalité, les faits ultimes du monde. Rien « ni en fait ni en efficacité » ne sous-tend ni ne se situe au-delà des entités actuelles ; elles sous-tendent plutôt toute la réalité.
Les entités réelles sont de deux types : temporelles et atemporelles.
À une exception près, pour Whitehead, toutes les entités actuelles sont temporelles et constituent des occasions d'expérience (à ne pas confondre avec la conscience ni avec la simple subjectivité). Cette notion d'« entité actuelle » est caractéristique de la métaphysique du Processus et de la Réalité et exige du lecteur qui l'aborde pour la première fois une approche philosophiquement neutre. Une entité que l'on conçoit généralement comme un simple objet concret , ou qu'Aristote concevait comme une substance – y compris un être humain – est, dans cette ontologie, considérée comme un composite d'une infinité indéfinie d'occasions d'expérience.
La seule entité actuelle exceptionnelle est à la fois temporelle et atemporelle : Dieu. Il est objectivement immortel et immanent au monde. Il est objectivé dans chaque entité actuelle temporelle ; mais il n’est pas un objet éternel. Whitehead utilise le terme « occasion actuelle » pour désigner uniquement les entités actuelles purement temporelles, c’est-à-dire celles autres que Dieu.
Les occasions d'expérience sont de quatre degrés. Le premier comprend les processus se déroulant dans le vide physique, tels que la propagation d'une onde électromagnétique ou l'influence gravitationnelle à travers l'espace vide. Les occasions d'expérience du deuxième degré concernent la matière inanimée. Celles du troisième degré concernent les organismes vivants. Les occasions d'expérience du quatrième degré impliquent une expérience en mode d'immédiateté présentationnelle, c'est-à-dire ce que l'on appelle souvent les qualia de l'expérience subjective. À notre connaissance, l'expérience en mode d'immédiateté présentationnelle n'existe que chez les animaux les plus évolués. Le fait que certaines occasions d'expérience impliquent une expérience en mode d'immédiateté présentationnelle est la seule et unique raison pour laquelle Whitehead considère les occasions d'expérience comme ses entités actuelles ; car les entités actuelles doivent être de nature fondamentalement générale. Par conséquent, il n'est pas essentiel qu'une occasion d'expérience possède un aspect en mode d'immédiateté présentationnelle ; les occasions des degrés un, deux et trois en sont dépourvues. Le degré d'expérience le plus élevé « doit être identifié à l'importance canalisée des fonctionnements conceptuels libres »
Dans cette ontologie, il n'existe pas de dualité esprit-matière , car l'« esprit » est simplement perçu comme une abstraction d'une occasion d'expérience qui possède également un aspect matériel, lequel n'est lui-même qu'une autre abstraction de celle-ci ; ainsi, les aspects mental et matériel sont des abstractions d'une même occasion concrète d'expérience. Le cerveau fait partie du corps, les deux étant des abstractions d'un type connu sous le nom d'objets physiques persistants , aucun n'étant une entité réelle. Bien qu'Aristote ne l'ait pas reconnu, il existe des preuves biologiques, décrites par Galien [ que le cerveau humain est un siège essentiel de l'expérience humaine dans le mode de l'immédiateté présentationnelle. On peut dire que le cerveau possède un aspect matériel et un aspect mental, tous trois étant des abstractions de leurs innombrables occasions constitutives d'expérience, qui sont des entités réelles.
Chaque entité actuelle possède sa propre dimension temporelle. Potentiellement, chaque occasion d'expérience a une conséquence causale sur toutes les autres occasions d'expérience qui la précèdent dans le temps, et a pour conséquences causales toutes les autres occasions d'expérience qui la suivent ; c'est pourquoi on a dit que les occasions d'expérience de Whitehead sont « toutes fenêtres », par opposition aux monades « sans fenêtre » de Leibniz . Dans le temps défini par rapport à elle, chaque occasion d'expérience est influencée causalement par les occasions d'expérience antérieures, et influence causalement les occasions d'expérience futures. Une occasion d'expérience consiste en un processus de préhension d'autres occasions d'expérience, et de réaction à celles-ci.
Whitehead a présenté sa conception de l'espace de Minkowski dans son ouvrage « An Enquiry regarding the Principles of Natural Knowledge » (1919) . Un principe stipule que la vitesse détermine un référentiel inertiel par rapport à un référentiel au repos. Un autre principe est que l'intervalle spatio-temporel entre deux événements de l'espace de Minkowski est nul en présence d'une connexion lumineuse ; sinon, cet intervalle est soit temporel, soit spatial. Deux événements ne peuvent être liés causalement que si leur séparation est temporelle.
L’entité actuelle, l’occasion d’expérience, est logiquement atomique en ce sens qu’elle ne peut être divisée en deux autres occasions d’expérience. Cette atomicité logique est parfaitement compatible avec une infinité de chevauchements spatio-temporels d’occasions d’expérience. On peut expliquer cette atomicité en disant qu’une occasion d’expérience possède une structure causale interne qui ne pourrait être reproduite dans chacune des deux sections complémentaires en lesquelles elle pourrait être divisée. Néanmoins, une entité actuelle peut contenir complètement une infinité d’autres entités actuelles.
La théorie de l'extension de Whitehead concerne les caractéristiques spatio-temporelles de ses occasions d'expérience. Le concept de vitesse est fondamental tant pour la mécanique newtonienne que pour la mécanique quantique. La mesure d'une vitesse requiert une étendue spatio-temporelle finie. Puisqu'elle n'a pas d'étendue spatio-temporelle finie, un événement isolé de l'espace de Minkowski ne peut constituer une occasion d'expérience, mais représente une abstraction d'un ensemble infini d'occasions d'expérience, qu'elles se chevauchent ou soient incluses, comme expliqué dans *Process and Reality* . Bien que les occasions d'expérience soient atomiques, elles ne sont pas nécessairement séparées les unes des autres sur le plan spatio-temporel. Une infinité d'occasions d'expérience peuvent se chevaucher dans l'espace de Minkowski.
Un exemple de réseau d'occasions d'expérience se chevauchant temporellement est ce que Whitehead appelle un objet physique durable , qui correspond étroitement à une substance aristotélicienne. Un objet physique durable possède temporellement un membre le plus ancien et un membre le plus récent. Chaque membre (à l'exception du plus ancien) est une conséquence causale du membre le plus ancien du réseau, et chaque membre (à l'exception du plus récent) d'un tel réseau est un antécédent causal du plus récent. Il existe une infinité d'autres antécédents et conséquences causaux de l'objet physique durable, qui se chevauchent, mais n'appartiennent pas au réseau. Aucun membre du réseau n'est spatialement séparé d'un autre. Au sein du réseau se trouvent une infinité continue de flux de réseaux se chevauchant, chaque flux incluant le membre le plus ancien et le membre le plus récent de l'objet physique durable. Ainsi, un objet physique durable, comme une substance aristotélicienne, subit des changements et des expériences au cours de son existence.
Un autre aspect de l’atomicité des occasions d’expérience est qu’elles ne changent pas. Une entité actuelle est ce qu’elle est. Une occasion d’expérience peut être décrite comme un processus de changement, mais elle est elle-même immuable.
Les abstractions de Whitehead
Les abstractions de Whitehead sont des entités conceptuelles qui sont abstraites de ses entités réelles, ou qui en dérivent et s'appuient sur elles. Les abstractions ne sont pas des entités réelles en elles-mêmes, mais sont les seules entités qui puissent être réelles.
Une abstraction est une entité conceptuelle qui englobe plusieurs entités concrètes. L'ontologie de Whitehead désigne les ensembles structurés d'entités concrètes comme des nexus d'entités concrètes. Le regroupement d'entités concrètes en un nexus met en valeur certains aspects de ces entités, et cette mise en valeur constitue une abstraction, car elle implique que certains aspects des entités concrètes sont accentués ou dissociés de leur réalité, tandis que d'autres sont atténués.
Whitehead admettait l'existence d'une infinité indéfinie d'objets éternels. Un exemple d' objet éternel est un nombre, tel que le nombre « deux ». Whitehead soutenait que les objets éternels sont des abstractions de très haut degré. De nombreuses abstractions, y compris les objets éternels, sont des éléments potentiels de processus.
Relation entre les entités réelles et les abstractions énoncée dans le principe ontologique
Pour Whitehead, outre sa génération temporelle par les entités actuelles qui en sont les causes contributives, un processus peut être considéré comme une concrescence d'objets éternels abstraits . Dieu pénètre chaque entité temporelle et actuelle.
Le principe ontologique de Whitehead est que toute réalité relative à une abstraction est dérivée des entités réelles sur lesquelles elle est fondée ou dont elle est composée.
Source d'un aphorisme
Ce livre est également à l'origine de la référence aphoristique souvent entendue selon laquelle toute la philosophie occidentale ne serait que des « notes de bas de page à Platon » :
David Ray Griffin et Donald W. Sherburne , Free Press, ISBN0-02-934570-7.