Jean Charest

En 1986, à l’âge de 28 ans, Charest a été nommé ministre d’État (Jeunesse) au sein du cabinet du premier ministre Brian Mulroney . Il était le plus jeune ministre de l’histoire du Canada.

Charest a été nommé ministre d’État (condition physique et sport amateur) en 1988, mais a dû démissionner du cabinet en 1990 après avoir parlé de manière inappropriée à un juge au sujet d’une affaire concernant l’ Association canadienne d’athlétisme .

Charest a participé à la proposition de l’ Accord du lac Meech (qui n’a pas été ratifié en juin 1990 ), lequel aurait conféré au Québec le statut de « société distincte », étendu ses pouvoirs provinciaux et profondément modifié la Constitution. En 1990, il a dirigé un comité qui a recommandé un accord complémentaire visant à répondre aux préoccupations des autres provinces, à affirmer que la clause de société distincte serait assujettie à la Charte et à renforcer la protection des droits linguistiques des minorités dans les provinces . Ces recommandations ont incité Lucien Bouchard , ministre de l’Environnement de Mulroney et lieutenant-gouverneur du Québec , à considérer cet accord complémentaire comme une trahison de l’Accord du lac Meech . Bouchard a par la suite démissionné du Cabinet et fondé le Bloc Québécois , un parti souverainiste

Charest est retourné au cabinet en tant que ministre de l'environnement en 1991. À ce titre, il a dirigé la délégation canadienne au Sommet de la Terre de 1992 à Rio de Janeiro , au Brésil.

Lorsque Mulroney a annoncé sa retraite de chef du Parti progressiste-conservateur et de premier ministre, Charest était candidat à la direction du parti lors du congrès à la direction du Parti progressiste-conservateur de 1993 .

Karlheinz Schreiber a affirmé avoir versé 30 000 $ en espèces à la campagne de Charest pour la direction du Parti conservateur en 1993. Cependant, Charest lui-même affirme qu’il n’a donné que 10 000 $, bien que les règles relatives aux élections à la direction du Parti fédéral autorisaient de tels dons en espèces. En 2007, aucune règle interdisant de tels dons aux campagnes provinciales à la direction des partis n’existait encore au Québec.

Charest a terminé deuxième, derrière le ministre de la Défense, Kim Campbell , qui menait largement avant le congrès. Charest a été vice-premier ministre et ministre de l'Industrie, des Sciences et de la Technologie dans le cabinet éphémère de Campbell.

Lors des élections de 1993 , le Parti progressiste-conservateur (PC) a subi la pire défaite jamais enregistrée pour un parti au pouvoir au niveau fédéral. Seuls deux de ses 295 candidats ont été élus : Charles Charest et Elsie Wayne . Charles Charest a été réélu assez facilement à Sherbrooke, obtenant 56 % des voix. Seul membre survivant de ce qui allait devenir le dernier cabinet PC, il a été nommé chef intérimaire du parti, puis confirmé dans ses fonctions en avril 1995. Charles Charest est ainsi devenu la première personne d’ origine francophone à diriger le Parti progressiste-conservateur.

Charest a participé à la promotion 1994 du programme « Leaders mondiaux de demain » du Forum économique mondial .

Lors du référendum de 1995 sur la souveraineté du Québec , Charest était vice-président de la campagne du « Non » (Comité national des Québécoises et des Québécois pour le NON).

Lors des élections fédérales de 1997 , Charest a axé sa campagne sur l'unité nationale du Canada en reconnaissant le Québec comme une société distincte au sein du pays, et en proposant une « Nouvelle Alliance » pour la Confédération canadienne, à négocier entre les gouvernements fédéral et provinciaux. Charest et le Parti progressiste-conservateur (PC) ont bénéficié d'une popularité croissante auprès de tous les groupes linguistiques du Québec, où les électeurs préféraient Charest à Gilles Duceppe , chef du Bloc Québécois. Aux élections, les conservateurs ont obtenu 18,8 % des suffrages et remporté 20 sièges, principalement dans les provinces de l'Atlantique . Bien que le nombre de sièges du parti se soit amélioré (ils n'en avaient obtenu que deux en 1993), Charest a considéré ce résultat comme une déception. Si les conservateurs n'ont accusé qu'un demi-point de retard sur le Parti réformiste en termes de votes, leur appui était trop dispersé à l'ouest du Québec pour se traduire par des sièges. Ils ont également été pénalisés par la division des votes avec le Parti réformiste dans le centre rural de l'Ontario, un bastion traditionnel conservateur où le Parti réformiste avait réalisé des progrès significatifs.

Charest a augmenté la taxe de vente du Québec (TVQ) à trois reprises. En 2011, son gouvernement a relevé le taux de 7,5 % à 8,5 %, avant de le porter à 9,5 % en 2012. La troisième et dernière hausse est entrée en vigueur en 2013, le taux passant à 9,975 %.

En octobre 2007, le Québec est devenu la première province canadienne à mettre en œuvre une taxe sur le carbone . À l’époque, cette taxe s’élevait à 0,8 cent par litre d’essence et à 0,9 cent par litre de diesel.

Une grande partie de la politique fiscale du gouvernement Charest reposait sur l’espoir de dégager de nouvelles recettes grâce à la résolution du déséquilibre fiscal supposé exister entre les gouvernements fédéral et provinciaux. On s’attendait généralement à ce que le gouvernement Harper s’attaque à ce problème en augmentant les paiements de péréquation , tout en ne répondant pas pleinement aux demandes du Québec.

Charest a été l’un des premiers partisans du libre-échange avec l’ Union européenne , ce qui s’est finalement concrétisé dans l’ Accord économique et commercial global de 2016.

Charest a également cherché à se démarquer sur la question environnementale. Son opposition véhémente à la décision du gouvernement fédéral de se retirer de l’ Accord de Kyoto et son insistance à ce que le Québec s’efforce d’atteindre ses propres objectifs de Kyoto lui ont valu un appui considérable. Son gouvernement a fixé des objectifs ambitieux de réduction des gaz à effet de serre, des redevances pétrolières et un Plan d’action pour les véhicules électriques 2011-2020. Il a également instauré la Loi sur le développement durable, qui ajoute à la Charte canadienne des droits et libertés le droit de toute personne à vivre dans un environnement sain où la biodiversité est préservée. En 2012, Charest a reçu le Prix international Fray du développement durable pour son travail et son plaidoyer en faveur du développement durable en politique.

Lors des élections de 2003, Charles Charest avait promis d'autoriser les villes fusionnées de force par le gouvernement du Parti Québécois à tenir des référendums sur leur séparation et le retour à leur statut antérieur. Cette promesse fut considérée comme un élément clé de sa victoire dans de nombreuses circonscriptions, notamment celles de la banlieue de Longueuil et de Québec , ainsi que du soutien continu de la communauté anglophone de l'Ouest-de-l'Île de Montréal . Une fois au pouvoir, Charest revint toutefois sur sa promesse. Les municipalités furent autorisées à tenir des référendums sur la séparation si au moins 10 % de l'électorat signait une pétition en ce sens, et seulement si plus de 35 % des électeurs participaient au vote. Dans certaines anciennes municipalités, comme Saint-Laurent sur l'Île de Montréal, le taux de participation au vote était de 75,2 % en faveur de la séparation, mais le résultat fut invalidé en raison d'un taux de participation de seulement 28,6 %.

Le processus de scission a également entraîné la restructuration des mégapoles existantes , ces dernières ainsi que les villes issues de la scission cédant d'importants pouvoirs en matière de fiscalité et de services publics aux nouveaux « conseils d'agglomération ». La composition de ces conseils était proportionnelle à la population des municipalités concernées, les maires ayant le droit de nommer unilatéralement tous les représentants de leur ville au sein du conseil. Cette structure a été perçue par beaucoup comme moins démocratique que la précédente, car les municipalités issues de la scission se sont trouvées privées d'une véritable influence et les conseils municipaux des grandes villes ont été considérablement affaiblis par le pouvoir des maires de court-circuiter les conseillers de l'opposition et d'exercer leur pouvoir par l'intermédiaire de leurs représentants au sein de l' organe d'agglomération .

Durant son mandat de premier ministre, Charest a déployé des efforts pour accroître la place du Québec au sein de la communauté internationale. La province a obtenu une représentation à l’UNESCO , l’agence culturelle des Nations Unies . Charest a également exprimé un certain appui à la Déclaration de Calgary (1997), qui reconnaissait le Québec comme « unique ».

Lors du débat au Parlement du Canada sur la reconnaissance du Québec comme nation au sein du Canada, Charest a déclaré que le Québec était une « nation », peu importe ce que disaient les autres régions du Canada — que cela n'appartenait à personne d'autre de le définir.

Le 6 décembre 2007, l’opposition a exhorté Charest à témoigner devant le de la Chambre des communes du Canada dans le cadre de son enquête sur Karlheinz Schreiber . Schreiber a déclaré au comité avoir versé 30 000 $ en espèces au frère de Charest pour l’aider à financer la campagne de Charest pour la direction du Parti progressiste-conservateur fédéral en 1993.

Le troisième mandat de Charest a été marqué par plusieurs allégations de financement douteux de la part du Parti libéral du Québec, ainsi que par une multitude de scandales dans le secteur de la construction au Québec, la perte de 39,8 milliards de dollars de la Caisse de dépôt et placement du Québec et l' affaire Marc Bellemare (ancien ministre de la Justice de Charest). En 2010, Bellemare a allégué avoir subi des pressions de la part de collecteurs de fonds du Parti libéral du Québec lors de la nomination de juges en 2003. En réponse, le gouvernement Charest a créé la commission Bastarache, où Charest a témoigné pour sa défense. Charest a toutefois refusé de lancer une enquête publique sur la collusion et le financement des partis politiques et la corruption dans l'industrie de la construction, malgré un sondage de 2011 indiquant que 77 % des Québécois réclamaient une telle enquête. Charest a finalement lancé une enquête en 2012 par la création de la commission Charbonneau, en réponse au mécontentement croissant au sein du caucus libéral du Québec.

Le 9 mars 2022, Charest a annoncé qu'il serait candidat à l' élection à la direction du Parti conservateur du Canada de 2022. Il avait auparavant envisagé de se présenter à l' élection à la direction de 2020 , mais il avait finalement décidé de ne pas le faire.

Avec 16 % des points, Charest a terminé loin derrière le vainqueur Pierre Poilievre , qui a obtenu 68 % des points au premier tour.