Humility

Humility is the quality of being humble and kind. While older definitions, such as the 1998 Oxford Dictionary entry, described humility as having a "low opinion of oneself" or "not being proudful", more recent psychological and philosophical definitions emphasize having an "accurate opinion of oneself". This modern view includes expressing modesty appropriately, possessing clear goal orientation, openness, broad-mindedness, and a non-imposing mentality.

Humility also refers to a proper sense of self-regard. It may be misinterpreted as the capacity to endure humiliation through self-denigration, with this misconception arising from the confusion of humility with traits like submissiveness and meekness.

The term "humility" comes from the Latin noun humilitas, related to the adjective humilis, which may be translated as "humble", but also as "grounded" or "from the earth", since it derives from the word humus (earth).

The word "humble" may be related to feudal England where the least valuable cuts of meat (whatever was left after the members of the upper class had taken their parts), or "umbles", were provided to the lowest class of citizens.

In a religious context, humility can mean a self-recognition of a deity and subsequent submission to that deity as a religious member. Outside of a religious context, humility is defined as being "unselved," or liberated from the consciousness of self, a form of temperance that is neither having pride (or haughtiness) nor indulging in self-deprecation.

Dans les contextes religieux et philosophiques, l'humilité peut être considérée comme une vertu qui privilégie l'harmonie sociale, établissant un équilibre entre deux ensembles de qualités. Cet équilibre réside dans une moindre importance accordée à soi-même, ce qui conduit à une estime de soi mesurée et à une arrogance atténuée , tout en conservant la capacité de faire preuve de force, d'affirmation de soi et de courage. Cette vertu se manifeste dans la recherche de l'harmonie sociale et la reconnaissance de notre dépendance humaine à son égard. Elle contraste avec la malice , l'orgueil démesuré et autres formes négatives de fierté ; c'est une construction intrinsèque, idéale et rare, qui possède également une dimension extrinsèque .

Le rabbin Lord Jonathan Sacks affirme qu'en judaïsme, l'humilité consiste à apprécier soi-même, ses talents, ses compétences et ses vertus. Il ne s'agit pas de timidité ni d'autodépréciation, mais de s'effacer devant quelque chose de plus élevé. L'humilité n'est pas se sous-estimer, mais apprécier ce que l'on est. Face aux mystères et à la complexité de la vie, on s'incline devant l'immensité de son être et de son potentiel.

Le rabbin Pini Dunner explique que l'humilité consiste à faire passer les autres avant soi ; c'est reconnaître la valeur d'autrui. Il cite Moïse qui a écrit dans la Torah : « Moïse était extrêmement humble, plus que tout homme sur la face de la terre » ( Nombres 12:3 ). Dunner relève un paradoxe apparent dans ce passage : celui qui se prétend humble peut paraître arrogant. Cependant, il conclut qu'avoir une haute opinion de soi-même n'est pas de l'arrogance lorsqu'on reconnaît que le pouvoir vient de Dieu.

Le chapitre 3 du livre deutérocanonique de Sirach , consacré à l’humilité, commence ainsi : « Mon fils, conduis tes affaires avec humilité, et tu seras aimé plus que celui qui fait des dons. » Les éditeurs de la New American Bible Revised Edition suggèrent que l’auteur « met peut-être en garde ses étudiants [dans cette section] contre les dangers de la philosophie grecque . »

Parmi les bienfaits de l'humilité décrits dans la Bible hébraïque , et partagés par de nombreuses confessions, figurent l'honneur , la sagesse , la prospérité , la protection divine et la paix . De plus, le verset « Dieu s'oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » ( Proverbes 3:34 ) est une autre expression biblique qui valorise l'humilité.

Les exhortations à l’humilité du Nouveau Testament se trouvent à de nombreux endroits, par exemple : « Heureux les doux » ( Matthieu 5:5 ), « Celui qui s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé » ( Matthieu 23:12 ), ainsi que dans ( Philippiens 2:1-17 ) et tout au long du livre de Jacques .

Le comportement de Jésus-Christ et sa soumission à la torture et à l’exécution injustes en particulier sont des exemples d’humilité juste : « Lui qui, injurié, ne rendait point l’injure ; maltraité, ne menaçait point, mais se livrait à celui qui le jugeait justement » ( 1 Pierre 2:23 ).

Dans son ouvrage <i>Mere Christianity </i>, C.S. Lewis écrit que l’orgueil est l’état « anti-Dieu », la position dans laquelle l’ego et le soi sont directement opposés à Dieu : « L’impureté , la colère , la cupidité , l’ivresse et tout ce qui ne sont que des piqûres de puce en comparaison : c’est par l’orgueil que le diable est devenu le diable : l’orgueil conduit à tous les autres vices : c’est l’état d’esprit complètement anti-Dieu. »

À l'inverse, Lewis soutient que, dans l'enseignement moral chrétien, l'opposé de l'orgueil est l'humilité. Cette idée est souvent illustrée par une phrase qui lui est attribuée à tort : « L'humilité ne consiste pas à se sous-estimer, mais à penser moins à soi. » Il s'agit d'une paraphrase apparente, proposée par Rick Warren dans son ouvrage *Une vie motivée par l'essentiel* , d'un passage de * Le christianisme pur et simple* : Lewis écrit à propos de l'homme véritablement humble.

N'imaginez pas que si vous rencontrez un homme vraiment humble, il sera humble au sens où on l'entend aujourd'hui : ce ne sera pas une personne mielleuse et obséquieuse qui vous répète sans cesse qu'il n'est personne. Vous penserez probablement simplement qu'il était un homme gai et intelligent, qui s'intéressait sincèrement à ce que vous lui disiez. Si vous ne l'appréciez pas, ce sera par une pointe d'envie envers ceux qui semblent profiter de la vie avec autant de facilité. Quant à lui, il ne pensera pas à l'humilité : il ne pensera tout simplement pas à lui-même.

Celui qui fait preuve d'humilité est considéré comme un digne destinataire de la grâce ; selon les paroles de saint Jacques , « Dieu s'oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » ( Proverbes 3:34 , 1 Pierre 5:5 , Jacques 4:6 ).

La véritable humilité se distingue de la fausse humilité : cette dernière consiste à minimiser sa propre valeur, ses dons, ses talents et ses accomplissements dans le but d’obtenir les louanges ou l’admiration d’autrui. Ce phénomène a été incarné par le personnage fictif d’ Uriah Heep, créé par Charles Dickens . Dans ce contexte, l’humilité légitime englobe les comportements et les attitudes suivants :

• se soumettre à Dieu et à l'autorité légitime ;
• reconnaître les vertus et les talents que possèdent les autres, en particulier ceux qui surpassent les siens, et leur accorder l'honneur qui leur est dû et, lorsque cela est nécessaire, l'obéissance ;
• reconnaître les limites de ses talents, de ses capacités ou de son autorité.

Les vices opposés à l'humilité sont :

• Fierté ;
• Une trop grande obséquiosité ou une abjection excessive de soi-même seraient considérées comme un excès d'humilité et pourraient facilement porter atteinte à la fonction ou à la réputation de la personne ; ou encore, elles pourraient servir uniquement à flatter l'orgueil d'autrui par une flatterie indigne, ce qui engendrerait chez lui des péchés de tyrannie, d'arbitraire et d'arrogance. La vertu d'humilité ne doit pas être pratiquée de manière extérieure qui puisse inciter autrui à des vices.

Les textes catholiques considèrent l’humilité comme une composante de la vertu cardinale de tempérance . Elle est perçue comme une partie potentielle de la tempérance car celle-ci inclut les vertus qui contraignent ou expriment les mouvements désordonnés de nos désirs ou appétits.

Bernard de Clairvaux la définit comme « une vertu par laquelle un homme se connaissant tel qu’il est vraiment, s’abaisse. Jésus-Christ est la définition ultime de l’humilité. »

Saint Augustin souligne l'importance de l'humilité dans l'étude de la Bible, en prenant pour exemples l'esclave chrétien barbare, l' apôtre Paul et l' eunuque éthiopien des Actes 8. L'apprenant comme l'enseignant doivent être humbles, car ils apprennent et enseignent ce qui appartient en définitive à Dieu. L'humilité est une disposition fondamentale de l'interprète de la Bible. La confiance de l' exégète et du prédicateur provient de la conviction que leur esprit dépend entièrement de Dieu. Augustin soutient que l'interprète de la Bible doit procéder avec humilité, car seule une personne humble peut saisir la vérité de l'Écriture.

L’humilité était une vertu exaltée par François d’Assise , et cette forme de piété franciscaine a conduit au développement artistique de la Vierge d’humilité, initialement utilisée par les Franciscains pour la contemplation . La Vierge d’humilité est assise à même le sol ou sur un coussin bas, contrairement aux représentations de la Vierge en majesté . Ce style pictural s’est rapidement répandu en Italie et, dès 1375, des exemples ont commencé à apparaître en Espagne, en France et en Allemagne. Il est devenu le plus populaire des styles du début du Trecento .

Thomas d’Aquin , philosophe et théologien du XIIIe siècle de la tradition scolastique , dit : « La vertu d’humilité… consiste à se maintenir dans ses propres limites, à ne pas chercher à atteindre ce qui est au-dessus de soi, mais à se soumettre à son supérieur ».

In the Qur'an, various Arabic words conveying the meaning of humility are used. The very term "Islam" can be interpreted as "surrender (to God), humility", from the triconsonantal root S-L-M; other words used are tawadu and khushu:

And the servants of (Allah) Most Gracious are those who walk on the earth in humility, and when the ignorant address them, they say, "Peace!"

Successful indeed are the believers: those who humble themselves in prayer

"The loftiest in status are those who do not know their own status, and the most virtuous of them are those who do not know their own virtue."

"Your humbleness humbles others and your modesty brings out the modesty of others."

In Jainism, humility, generally referred to as "Vinay" (pronounced as /ˈvɪneɪ/), is a supreme virtue which is essential for eliminating ego (pride) and attaining spiritual liberation (moksh). In Jainism, humility is expressed through the virtues Mārdava (modesty, absence of pride) and Vinay (reverence, respectful conduct). It is regarded as a fundamental ethical quality necessary for spiritual advancement and liberation. Jain teachings describe humility (Vinay) as essential for spiritual growth, comparing it to the low position of the sea that enables all rivers to flow into it, symbolizing the strength that comes from lowering one's ego. It is described as a discipline that cultivates humbleness toward everyone, helping one overcome ego and anger.

Jain philosophy classifies Mārdava as one of the daśa-dharma (ten universal virtues). It is defined as the absence of arrogance stemming from birth, learning, austerity, wealth, or status. Humility functions as the antidote to māna (pride), one of the principal passions that obstruct the soul's purification. It is regarded as indispensable for the cultivation of right faith, right knowledge, and right conduct, the three pillars of the Jain path to liberation.

The Tattvārtha Sūtra explicitly lists Mārdava among the highest virtues and describes it as a key ethical disposition required for the purification of conduct. Traditional commentaries explain that humility allows one to accept discipline, avoid deceit, and maintain inner calm. The Uttarādhyayana Sūtra emphasizes Vinay (reverence/humility) as a core element of monastic and lay conduct, stressing respectful behaviour toward teachers, elders, and all living beings. Humility in this text is associated with restraint of speech, gentleness, and modest interpersonal conduct.

In Jainism, humility is encouraged to be practiced through modest speech, gentleness, honesty, and avoidance of self-praise. The belief that all souls are equally capable of liberation encourages Jains to avoid hierarchical pride and to treat all beings with respect. For monastics, humility is prescribed through behavioral rules concerning learning, speech, posture, and interactions, while laypersons cultivate humility in social relations and religious observances.

Buddhism is a religion of "self"-examination. The natural aim of the Buddhist life is the state of enlightenment, gradually cultivated through meditation and other spiritual practices. Humility, in this context, is a characteristic that is both an essential part of the spiritual practice and a result of it. As a quality to be developed, it is deeply connected with the practice of Four Abodes (Brahmavihara): love-kindness, compassion, empathetic joy, and equanimity. As a result of the practice, this cultivated humility is expanded by the wisdom acquired by the experience of ultimate emptiness (śūnyatā) and non-self (anatta). Humility, compassion, and wisdom are intrinsic parts of the state of enlightenment. On the other hand, not being humble is an obstacle on the path of enlightenment which needs to be overcome. In the Tipitaka (the Buddhist scriptures), criticizing others and praising oneself is considered a vice; but criticizing oneself and praising others is considered a virtue. Attachment to the self, apart from being a vice in itself, also leads to other evil states that create suffering.

Dans le Tipitaka, et plus précisément dans le célèbre Mangala Sutta , l'humilité ( nivato , littéralement : « sans air ») est mentionnée parmi les trente-huit bienfaits de la vie. Dans le Canon Pāli , on cite comme exemples d'humilité le moine Sariputta Thera , un disciple éminent du Bouddha, et Hatthaka , un disciple laïc de premier plan.

Dans la pratique bouddhiste, l'humilité se manifeste de diverses manières. Les moines zen Soto japonais s'inclinent et récitent des chants en l'honneur de leurs robes avant de les revêtir. Ce geste leur rappelle le lien entre la robe monastique et l'éveil. Dans toutes les traditions bouddhistes, les moines dépendent de la générosité des laïcs, par qui ils reçoivent leurs besoins, ce qui constitue en soi une pratique d'humilité.

Dans la littérature sanskrite , la vertu d'humilité est expliquée par de nombreux termes, dont certains utilisent la racine नति ( neti ). Sanskrit : नति vient du sanskrit : नति , littéralement « Pas de "moi" / Je ne suis pas » . Parmi les termes apparentés, on trouve विनति ( viniti ), संनति ( samniti , humilité envers), et le concept d'amanitvam , cité comme la première vertu dans la Bhagavad Gita . Amanitvam est un mot-valise qui combine « absence d'orgueil » et la vertu d'« humilité ». Un autre concept apparenté est namrata ( नम्रता ), qui signifie comportement modeste et humble .

Les interprétations de l’ amanitvam (l’humilité) comme vertu dans la Bhagavad Gita varient selon les érudits . Par exemple, Prabhupada explique que l’humilité signifie qu’il ne faut pas rechercher la satisfaction d’être honoré par autrui.

Tanya Jopson explique l'amanitvam , l'humilité, comme l'absence d'arrogance et d'orgueil, et comme l'une des vingt-six vertus de l'être humain qui, si elle est perfectionnée, conduit à un état de vie divin et à la vérité ultime.

Eknath Easwaran écrit que le sujet de la Bhagavad-Gita est « la guerre intérieure, la lutte pour la maîtrise de soi que tout être humain doit mener pour triompher dans la vie » , et « le langage du combat se retrouve souvent dans les écritures, car il traduit la campagne ardue, longue et acharnée que nous devons mener pour nous libérer de la tyrannie de l'ego, cause de toutes nos souffrances et de tous nos chagrins » . Pour entrer en contact avec votre véritable nature, que vous l'appeliez Dieu , Brahman , etc., vous devez vous détacher de l'ego. Le mot sanskrit Ahamkara se traduit littéralement par « le son du moi », ou plus simplement par le sentiment du soi ou de l'ego.

Mahatma Gandhi interprète le concept d' humilité dans l'hindouisme de manière beaucoup plus large, la considérant comme une vertu essentielle, nécessaire à l'émergence des autres vertus. Pour lui, la vérité et l'amour peuvent être cultivés, mais l'humilité ne l'est pas. Elle doit être un point de départ. Il affirme : « L'humilité ne peut être une observance en soi, car elle ne se prête pas à la pratique. Elle est cependant une épreuve indispensable de l'ahimsa (non-violence). » Il ne faut pas confondre humilité et simples manières ; un homme peut se prosterner devant un autre, mais si son cœur est empli d'amertume, il ne s'agit pas d'humilité. L'humilité sincère est un sentiment intérieur, un état d'esprit. Une personne humble n'est pas consciente de son humilité, dit Gandhi.

Swami Vivekananda , érudit hindou du XIXe siècle, soutient que l'humilité ne signifie pas « ramper à quatre pattes et se déclarer pécheur ». Dans l'hindouisme de Vivekananda, chaque être humain est l'Universel ; reconnaître et ressentir l'unité avec tous et tout dans l'univers, sans sentiment d'infériorité ni de supériorité, ni aucun autre préjugé, est la marque de l'humilité. Pour le Dr S. Radhakrishnan , l'humilité dans l'hindouisme est un état d'esprit non jugeant, état dans lequel nous sommes le mieux à même d'apprendre, de contempler et de comprendre tous et tout.

Baba Nand Singh Ji Maharaj a dit à propos de Guru Nanak que Garibi, Nimrata, Humilité est la Saveur Divine, le parfum le plus merveilleux des Pieds de Lotus du Seigneur Guru Nanak. Il n'y a pas de place pour l'Égo (appelé Haumain dans le sikhisme ) dans la sphère de l'Amour Divin, dans la sphère du véritable Prema Bhagti . C'est pourquoi, dans la Maison de Guru Nanak, Garibi, Nimrata, Humilité règnent en maîtres.

Selon le sikhisme, tous les êtres humains doivent se prosterner devant Dieu sans distinction ; il ne devrait donc exister aucune hiérarchie entre eux. D'après Nanak, le but suprême de la vie humaine est de se reconnecter à Akal (l'Éternel), mais l'égoïsme constitue le plus grand obstacle à cette reconnexion. L'enseignement du guru, qui consiste à se souvenir du nām (la Parole divine) permet de vaincre l'égoïsme. Le fruit immédiat de l'humilité est une paix et une joie profondes. L'humilité permet de méditer continuellement sur le Seigneur, source d'excellence. L'être conscient de Dieu est imprégné d'humilité ; son cœur est infiniment béni d'une humilité constante. Le sikhisme considère l'humilité comme une offrande faite à Dieu.

Les Sikhs étendent cette croyance en l’égalité, et donc en l’humilité, à toutes les religions : « Toutes les traditions religieuses sont également valables et capables d’éclairer leurs adeptes ».

Baba Nand Singh Sahib est réputé comme le saint sikh le plus humble de l'histoire du sikhisme.

Celui qui est le plus haut est le plus bas. Le plus haut dans le plus bas est le vrai plus haut.

Le maître spirituel Meher Baba affirmait que l'humilité est l'un des fondements de la vie dévotionnelle : « C'est sur l'autel de l'humilité que nous devons présenter nos prières à Dieu. » Baba décrivait également le pouvoir de l'humilité pour surmonter l'hostilité : « La véritable humilité est force, non faiblesse. Elle désamorce l'antagonisme et, finalement, le vainc. » Enfin, Baba soulignait l'importance de l'humilité dans le service d'autrui : « L'une des choses les plus difficiles à apprendre est de rendre service sans donner d'ordres, sans en faire étalage et sans aucune notion de hiérarchie. Dans le monde spirituel, l'humilité compte au moins autant que l'utilité. »

Dans le taoïsme, l’humilité se définit comme le refus d’affirmer son autorité ou d’être le premier en quoi que ce soit. L’audace, en soi, est un refus de la sagesse et une volonté de vouloir influencer les circonstances avant d’y être préparé. Avec la compassion et la frugalité , l’humilité est l’un des trois trésors (vertus) que possèdent ceux qui suivent le Tao .

Le trésor de l'humilité, en chinois, est une expression de six caractères au lieu d'un seul mot : chinois :不敢為天下先 ; pinyin : Bugan wei tianxia xian « ne pas oser être le premier/en tête dans le monde ». Ellen Chen note que :

Le troisième trésor, celui de ne pas oser être à l'avant-garde du monde, est la voie taoïste pour éviter une mort prématurée. Être à l'avant-garde du monde, c'est s'exposer, se rendre vulnérable aux forces destructrices du monde, tandis que rester en retrait et faire preuve d'humilité, c'est se donner le temps de mûrir pleinement et de porter ses fruits. C'est un trésor dont la source secrète est la crainte de perdre la vie avant l'heure. Cette crainte de la mort, née de l'amour de la vie, est en effet la clé de la sagesse taoïste.

De plus, selon le Tao Te Ching , le sage agit sans s'attribuer les résultats. Il acquiert du mérite sans s'enorgueillir. Il ne souhaite pas afficher sa supériorité.

Dans la mythologie grecque, Aidos , la déesse de la timidité, de la honte et de l'humilité, représentait la qualité qui empêchait les êtres humains de mal agir.

Dans les nombreuses traditions initiatiques de la Wicca , appelées aux États-Unis « Wicca traditionnelle britannique », l'humilité est l'une des quatre qualités appariées et équilibrées recommandées dans les textes liturgiques comme provenant de la Déesse Wicca :

…que la beauté et la force, la puissance et la compassion, l’honneur et l’humilité, la joie et le respect résident en vous.

En matière d'humilité, cet enseignement divin associe judicieusement l'honneur à l'humilité. Caractéristiquement, cette « vertu » wiccane est contrebalancée par sa vertu complémentaire.

La conception kantienne de l'humilité a été définie comme « cette méta-attitude qui constitue la perspective juste que l'agent moral a de lui-même en tant qu'agent rationnel dépendant et corrompu, mais capable et digne ». La notion kantienne d'humilité repose sur la centralité de la vérité et de la pensée rationnelle menant à une perspective juste et sa notion peut donc être considérée comme émergente .

Mahatma Gandhi a déclaré qu'une tentative de défendre la vérité sans humilité est vouée à devenir une « caricature arrogante » de la vérité.

En philosophie contemporaine, les philosophes Julia Driver et George Schueler proposent des conceptions distinctes de l'humilité. Driver soutient que l'humilité est propre à celui qui sous-estime ses mérites ou qui n'y croit pas, tandis que Schueler estime que l'humilité requiert l'indifférence à l'égard de ses accomplissements.

Alors que de nombreuses religions et de nombreux philosophes considèrent l'humilité comme une vertu, certains l'ont critiquée, la percevant comme opposée à l'individualisme .

« Sans doute, lorsque la modestie est devenue une vertu, c’était une chose très avantageuse pour les fous », écrivait Arthur Schopenhauer , « car on s’attend à ce que chacun parle de lui-même comme s’il en était un ».

Friedrich Nietzsche considérait l'humilité comme une stratégie employée par les faibles pour éviter d'être anéantis par les forts. Dans Le Crépuscule des idoles, il écrit : « Quand on marche sur un ver, il se replie sur lui-même. C'est astucieux. Ainsi, il diminue la probabilité d'être à nouveau écrasé. En langage moral : c'est de l'humilité. » Il pensait que son Surhomme idéal serait plus enclin à errer sans être entravé par des prétentions d'humilité, fier de sa stature et de son pouvoir, mais sans s'y complaire oisivement, et certainement sans faire preuve d'hubris . Mais, si tel est le cas, cela signifierait que l'aspect prétentieux de ce type d'humilité s'apparente davantage à l'obséquiosité et à d'autres formes d'humilité hypocrite.

Des recherches suggèrent que l'humilité est une caractéristique essentielle d'un leadership efficace. Par exemple, un article de J. Collins paru dans Harvard Business indique que certains types de leaders, qualifiés de « niveau 5 », font preuve d'humilité et d'une « détermination sans faille » . Ces recherches suggèrent que l'humilité est un concept large qui englobe la connaissance de soi, la conscience de soi, l'ouverture d'esprit et la capacité à se mettre à la place d'autrui