Faux drapeau

Une opération sous faux drapeau est un acte commis dans le but de dissimuler la véritable responsabilité et d'en rejeter la faute sur autrui. L'expression « faux drapeau » est apparue au XVIe siècle comme une expression strictement figurative désignant une fausse déclaration intentionnelle d'allégeance Des siècles plus tard, elle a également été employée au sens propre pour désigner une ruse navale consistant à arborer le pavillon d'un pays neutre ou ennemi afin de masquer sa véritable identité . Cette tactique navale était initialement utilisée par les pirates et les corsaires pour tromper les autres navires et les inciter à s'approcher avant de les attaquer. L'utilisation d'un faux drapeau a ensuite été jugée acceptable en temps de guerre navale, conformément au droit maritime international, à condition que le navire arbore son véritable pavillon avant d'engager une attaque

Aujourd'hui, le terme englobe les pays qui organisent des attaques contre eux-mêmes et les font passer pour des actes perpétrés par des nations ennemies ou des terroristes, fournissant ainsi à la nation qui s'est attaquée un prétexte à la répression intérieure ou à une agression militaire étrangère (et suscitant également la sympathie). De même, des activités trompeuses menées en temps de paix par des individus ou des organisations non gouvernementales ont également été qualifiées d'opérations sous faux drapeau, mais sont plus communément désignées par les termes « montage à l'aveugle », « coup monté » ou « opération de désinformation ».

En guerre terrestre, de telles opérations sont généralement jugées acceptables dans certaines circonstances, notamment pour tromper l'ennemi , à condition que la tromperie ne soit pas perfide et que tous les subterfuges soient abandonnés avant d'ouvrir le feu. De même, en guerre navale, une telle tromperie est considérée comme admissible, à condition que le faux pavillon soit abaissé et le vrai pavillon hissé avant le combat. Les croiseurs auxiliaires ont opéré de cette manière lors des deux guerres mondiales, tout comme les navires Q , tandis que les navires marchands étaient encouragés à utiliser de faux pavillons pour se protéger. Ces mascarades ont semé la confusion non seulement chez l'ennemi, mais aussi dans les récits historiques. En 1914, la bataille de Trindade opposa le croiseur auxiliaire britannique RMS Carmania au croiseur auxiliaire allemand SMS Cap Trafalgar , qui avait été modifié pour ressembler au Carmania .

Un autre exemple notable est celui du corsaire allemand Kormoran , qui, durant la Seconde Guerre mondiale, surprit et coula le croiseur léger australien HMAS Sydney en 1941, déguisé en navire marchand néerlandais, causant ainsi les plus lourdes pertes humaines jamais enregistrées à bord d'un navire de guerre australien. Bien que le Kormoran ait été mortellement endommagé lors de l'engagement et son équipage capturé, l'issue de cette bataille représenta une victoire psychologique considérable pour les Allemands.

Lors du raid de Saint-Nazaire, les Britanniques utilisèrent un pavillon de la Kriegsmarine et s'emparèrent d'un livre de codes allemand. Le vieux destroyer Campbeltown , que les Britanniques comptaient sacrifier au cours de l'opération, subit des modifications esthétiques : ses cheminées furent coupées et ses bords chanfreinés afin de ressembler à un torpilleur allemand de type 23. Grâce à cette ruse, les Britanniques parvinrent à s'approcher à moins de trois kilomètres du port avant que les défenses ne réagissent. Le Campbeltown, piégé, et les commandos réussirent alors à neutraliser ou détruire les principales structures portuaires.

Entre décembre 1922 et février 1923, une commission de juristes de La Haye a élaboré un ensemble de règles concernant le contrôle de la télégraphie sans fil en temps de guerre et de guerre aérienne. Elles comprenaient :

Ce projet n’a jamais été adopté comme traité juridiquement contraignant, mais le Comité international de la Croix-Rouge déclare dans son introduction au projet : « Dans une large mesure, [les règles du projet] correspondent aux règles coutumières et aux principes généraux qui sous-tendent les traités sur le droit de la guerre sur terre et sur mer », et, à ce titre, ces deux articles non controversés faisaient déjà partie du droit coutumier.

En matière de guerre terrestre, le recours à une opération sous faux drapeau est similaire à celui utilisé en guerre navale : lors du procès d’ Otto Skorzeny , officier de la Waffen SS qui a planifié et commandé l’opération Greif , devant un tribunal militaire américain à Dachau , il a été conclu que Skorzeny n’avait commis aucun crime en ordonnant à ses hommes de combattre en uniformes américains. Il leur avait transmis l’avertissement des juristes allemands : combattre en uniformes américains constituerait une violation des lois de la guerre ; or, le simple fait de porter ces uniformes ne constituait probablement pas une infraction. Au cours du procès, plusieurs arguments ont été avancés pour étayer cette position, et les armées allemande et américaine semblaient s’accorder sur ce point.

Dans la transcription du procès il est mentionné que le paragraphe 43 du Manuel de campagne publié par le Département de la Guerre de l'Armée des États-Unis le 1er octobre 1940, sous la rubrique « Règles de la guerre terrestre », stipule : « Drapeaux nationaux, insignes et uniformes comme ruse – en pratique, leur utilisation comme ruse a été autorisée. La règle précédente (article 23 de l'annexe de la IVe Convention de La Haye ) n'interdit pas une telle utilisation, mais interdit leur utilisation abusive. Il est formellement interdit de les utiliser pendant un combat. Avant d'ouvrir le feu sur l'ennemi, ils doivent être abandonnés. »

En 1788, le tailleur en chef de l' Opéra royal de Suède reçut l'ordre de confectionner des uniformes militaires russes. Ces derniers furent ensuite utilisés par les Suédois pour attaquer Puumala , un avant-poste suédois situé à la frontière russo-suédoise, le 27 juin 1788. Cet acte provoqua l'indignation à Stockholm et convainquit le Riksdag des États , l'assemblée nationale suédoise, qui avait jusqu'alors refusé d'approuver une guerre offensive contre la Russie. L'incident de Puumala permit au roi Gustave III de Suède, qui n'avait pas l'autorité constitutionnelle pour déclencher des hostilités non provoquées sans le consentement des États, de lancer la guerre russo-suédoise (1788-1790) .

Le 13 juillet 1870, Otto von Bismarck publia la Dépêche d'Ems , un message interne du roi Guillaume Ier à Bismarck concernant certaines exigences formulées par l'ambassadeur de France. Dans la version délibérément rendue publique, Bismarck présenta les faits comme un grave manque de respect du roi envers l'ambassadeur – une manœuvre visant à inciter l'empereur Napoléon III à déclarer la guerre à la Confédération de l'Allemagne du Nord , dans le but d'unifier les États allemands du Nord et du Sud. Cette manœuvre s'avéra efficace, puisque Napoléon III déclara la guerre six jours plus tard ; et six mois plus tard, la Confédération l'emporta et unifia les États allemands .

En septembre 1931, Seishirō Itagaki et d'autres officiers japonais de grade moyen et subalterne, à l'insu du gouvernement de Tokyo, fabriquèrent un prétexte pour envahir la Mandchourie en faisant sauter une section de voie ferrée. Bien que l'explosion fût trop faible pour perturber le trafic ferroviaire, les Japonais utilisèrent néanmoins l' incident de Mukden pour s'emparer de la Mandchourie et créer un gouvernement fantoche sous la forme de l'État nominalement indépendant du Mandchoukouo .

L' incident de Gleiwitz en 1939 impliquait Reinhard Heydrich qui fabriqua de fausses preuves d'une attaque polonaise contre l'Allemagne afin de mobiliser l'opinion publique allemande en faveur de la guerre et de justifier le conflit contre la Pologne . Alfred Naujocks était un organisateur clé de l'opération, agissant sur ordre de Heydrich. Elle entraîna la mort de victimes des camps de concentration nazis , déguisées en soldats allemands, puis abattues par la Gestapo pour faire croire qu'elles avaient été tuées par des soldats polonais. Cette opération, ainsi que d'autres opérations sous faux drapeau menées dans le cadre de l'opération Himmler , servirent à mobiliser le soutien de la population allemande pour le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe .

L'opération n'a pas réussi à convaincre l'opinion publique internationale des revendications allemandes, et la Grande-Bretagne et la France – alliées de la Pologne – ont déclaré la guerre deux jours après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne.

Le 26 novembre 1939, l'armée soviétique bombarda Mainila , un village russe situé près de la frontière finlandaise. Les autorités soviétiques accusèrent la Finlande d'être responsable de l'attaque et utilisèrent l'incident comme prétexte pour envahir la Finlande, déclenchant ainsi la guerre d'Hiver quatre jours plus tard.

L'opération Northwoods , un plan de 1962 proposé mais jamais exécuté par le département de la Défense américain en vue d'une guerre contre Cuba , prévoyait divers scénarios : détournement ou destruction d'avions de ligne et militaires, naufrage d'un navire américain près de Cuba, incendie de récoltes, naufrage d'un bateau transportant des réfugiés cubains, attaques perpétrées par de prétendus infiltrés cubains sur le territoire américain, harcèlement des aéronefs et navires américains, et destruction de drones aériens par des appareils déguisés en MiG cubains. Ces actions auraient été imputées à Cuba et auraient servi de prétexte à une invasion du pays et au renversement du gouvernement communiste de Fidel Castro . Autorisée par l' état-major interarmées , l'opération fut ensuite rejetée par le président John F. Kennedy . La découverte fortuite des documents relatifs à l'opération Northwoods est le fruit des recherches exhaustives menées par le Comité d'examen des documents relatifs à l' assassinat du président John F. Kennedy au milieu des années 1990. Les informations concernant l’opération Northwoods ont été rendues publiques plus tard par James Bamford .

En janvier et février 2022, des responsables américains ont averti que des agents russes planifiaient une opération sous faux drapeau en Ukraine afin de justifier une intervention militaire. Dans les jours précédant l' invasion russe de l'Ukraine le 24 février , le gouvernement russe a intensifié sa campagne de désinformation . Les médias d'État russes diffusaient des images sous faux drapeau presque toutes les heures, prétendant montrer des forces ukrainiennes attaquant la Russie, dans le but de justifier une invasion de l'Ukraine. Nombre de ces vidéos de désinformation étaient de mauvaise qualité et amateurs, avec des métadonnées incohérentes indiquant des dates incorrectes, et des preuves fournies par des chercheurs de Bellingcat et d'autres journalistes indépendants ont démontré que les attaques, explosions et évacuations revendiquées dans le Donbass étaient mises en scène par la Russie.

Durant l'opération Southern Spear , le Venezuela a affirmé avoir déjoué plusieurs attentats sous faux drapeau planifiés par les États-Unis et l' opposition vénézuélienne . Le 7 octobre 2025, l' ambassade américaine à Caracas a été renforcée suite à des informations faisant état d'un complot visant à poser un attentat à la bombe , tandis que le 26 octobre, quatre mercenaires présumés, soutenus par la CIA, qui avaient prévu d'attaquer l' USS Gravely alors qu'il était à quai à Trinité-et-Tobago , ont été capturés

Durant la guerre du Caucase, une unité spéciale de l'armée impériale russe, nommée « détachement Lermontov » (dirigée pendant quelques mois par Mikhaïl Lermontov ), ​​opérait derrière les lignes ennemies déguisée en insurgés. Selon un témoignage interne, « ils se rasaient la tête, se laissaient pousser la barbe, s'habillaient à la circassienne et s'armaient de fusils à double canon munis de baïonnettes ».

Durant la Seconde Guerre mondiale, les unités aéroportées soviétiques, opérant en territoire occupé par l'ennemi, se faisaient passer pour des membres de la Wehrmacht allemande en utilisant l'uniforme de la Wehrmacht .

Dans l’ Ukraine de l’après-Seconde Guerre mondiale , le NKVD soviétique a employé des unités déguisées en combattants de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne . Elles ont commis un certain nombre d’atrocités bien documentées contre la population civile en se faisant passer pour des insurgés.

Le 4 avril 1953, la CIA reçut l'ordre de déstabiliser le gouvernement iranien pendant quatre mois, en vue de renverser le Premier ministre Mohammad Mossadegh . Une des tactiques employées consistait à mener des attentats sous faux drapeau « contre des mosquées et des personnalités publiques importantes », à imputer aux communistes iraniens fidèles au gouvernement.

L'opération de la CIA était baptisée TPAJAX . La tactique consistait en une « campagne d'attentats à la bombe menée par des Iraniens se faisant passer pour des membres du Parti communiste », impliquant le bombardement du domicile d'« au moins un » musulman connu par des agents de la CIA se faisant passer pour des communistes. La CIA a conclu que la tactique des attaques sous faux drapeau avait contribué au « résultat positif » de TPAJAX .

Cependant, comme « la CIA a brûlé la quasi-totalité de ses dossiers sur son rôle dans le coup d’État de 1953 en Iran », l’ampleur réelle de cette tactique a été difficile à discerner pour les historiens.

Durant l'été 1954, un groupe de Juifs égyptiens – recrutés par la Direction du renseignement militant israélien Aman – planifiait de commettre des attentats à la bombe contre des cibles civiles américaines, britanniques et égyptiennes en Égypte. Ces attentats devaient être imputés aux Frères musulmans , aux communistes égyptiens , à des « mécontents non identifiés » ou à des « nationalistes locaux », dans le but de créer un climat de violence et d'instabilité suffisant pour dissuader le gouvernement britannique d'évacuer ses troupes occupant le canal de Suez .

Seules deux bombes ont explosé avec succès avant que le complot ne soit découvert. À l'insu du Premier ministre israélien Moshe Sharet , cette révélation a provoqué un scandale en Israël, les responsables israéliens s'accusant mutuellement de l'opération et le ministre israélien de la Défense, Pinhas Lavon , démissionnant sous la pression. Par la suite, deux commissions d'enquête ont conclu que Lavon n'était pas au courant de l'opération.

De par sa nature trompeuse, une opération sous faux drapeau peut échouer de telle sorte qu'elle implique l'auteur plutôt que la victime visée.

Un exemple notable est une opération du FSB menée en avril 2022 , au cours de laquelle des Ukrainiens, candidats à l'assassinat du propagandiste russe Vladimir Soloviev, ont été filmés lors de leur arrestation. Cependant, les images publiées par le FSB ont révélé que ce dernier avait mis en scène l'arrestation. Outre des armes, de la drogue, des passeports ukrainiens et des objets nazis, la vidéo montrait également en évidence trois extensions du jeu vidéo Les Sims 3. Le journaliste d'investigation Eliot Higgins a interprété cela comme une mise en scène, les organisateurs ayant mal compris une instruction leur demandant d'« obtenir 3 Sims ». La présence d'une note contenant une phrase en russe, qui disait en réalité « signature illisible », a renforcé cette hypothèse . Cette phrase a également été interprétée comme une instruction mal comprise, cette fois-ci prise au pied de la lettre. Le FSB a par la suite publié une version de la vidéo où les jeux Les Sims étaient floutés.

Les pseudo-opérations sont celles où les forces d'une puissance se font passer pour des forces ennemies. Par exemple, un État peut infiltrer des équipes d'agents en les faisant passer pour des insurgés et, avec l'aide de transfuges, s'infiltrer dans les zones insurgées. Ces pseudo-opérations peuvent viser à recueillir des renseignements à court ou à long terme , ou à mener des opérations actives, notamment l'assassinat d'ennemis importants. Cependant, elles impliquent généralement les deux, car les risques d'être découvert augmentent rapidement avec le temps et la collecte de renseignements conduit inévitablement à des affrontements violents. Les pseudo-opérations peuvent être dirigées par les forces militaires ou policières, voire les deux. Les forces de police sont généralement les mieux placées pour les missions de renseignement ; toutefois, l'armée fournit la structure nécessaire pour appuyer ces pseudo-opérations par des forces d'intervention. Selon l'expert militaire américain Lawrence Cline (2005), « les équipes étaient généralement contrôlées par les services de police, mais cela était principalement dû aux faiblesses des systèmes de renseignement militaire respectifs ».

La Direction politique d'État (OGPU) de l' Union soviétique a mis en place une telle opération de 1921 à 1926. Au cours de l'opération Trust , ils ont utilisé des réseaux informels de partisans de l'Armée blanche et les ont étendus, créant la pseudo-« Union monarchiste de Russie centrale » (UMRC) afin d'aider l'OGPU à identifier les vrais monarchistes et antibolcheviques.

Un exemple d'assassinat réussi est celui du sergent des Marines américains Herman H. Hanneken, qui mena une patrouille de la gendarmerie haïtienne déguisée en guérilleros ennemis en 1919. La patrouille franchit avec succès plusieurs points de contrôle ennemis afin d'assassiner le chef de guérilla Charlemagne Péralte près de Grande-Rivière-du-Nord . Hanneken reçut la Médaille d'honneur et fut promu sous-lieutenant pour cet acte de bravoure.

Durant le soulèvement Mau Mau des années 1950, des membres Mau Mau capturés ayant changé de camp, ainsi que des troupes britanniques spécialement entraînées, mirent en place le concept de pseudo-gangs pour contrer efficacement les Mau Mau. En 1960, Frank Kitson , qui s'impliqua plus tard dans le conflit nord-irlandais , publia « Gangs and Counter-gangs » , un récit de son expérience de cette technique au Kenya . Il y expliquait comment contrer les gangs et quelles étaient les méthodes de tromperie, notamment le recours à des transfuges, ce qui contribua à faire connaître le sujet à un public plus large.

Un autre exemple de supervision conjointe des opérations policières et militaires concerne les Selous Scouts, en Rhodésie (actuel Zimbabwe ), pays gouverné par une minorité blanche jusqu'en 1980. Les Selous Scouts furent créés au début de l'opération Hurricane , en novembre 1973, par le major (devenu plus tard lieutenant-colonel) Ronald Reid-Daly . Comme toutes les forces spéciales rhodésiennes, ils furent placés, dès 1977, sous le commandement du lieutenant-général Peter Walls , commandant des opérations combinées (COMOPS) . Les Selous Scouts comptaient initialement 120 membres, tous officiers étant blancs, le grade le plus élevé accessible aux soldats noirs étant celui de sergent-chef . Ils parvinrent à rallier environ 800 insurgés, qui furent ensuite rémunérés par la Special Branch, pour atteindre finalement un effectif de 1 500 hommes. Se consacrant principalement à des missions de reconnaissance et de surveillance à longue portée, ils se tournèrent progressivement vers des actions offensives, notamment la tentative d'assassinat de Joshua Nkomo, chef de l'Armée révolutionnaire populaire du Zimbabwe, en Zambie . Cette mission fut finalement abandonnée par les Selous Scouts, et tentée à nouveau, sans succès, par le Special Air Service rhodésien .

Certaines opérations offensives ont suscité une condamnation internationale, notamment le raid des Selous Scouts contre un camp de l'Armée de libération nationale africaine du Zimbabwe (ZANLA) à Nyadzonya Pungwe, au Mozambique , en août 1976. La ZANLA était alors dirigée par Josiah Tongogara . À bord de camions et de véhicules blindés rhodésiens camouflés en véhicules militaires mozambicains, 84 scouts ont tué 1 284 personnes dans ce camp, enregistré comme camp de réfugiés par les Nations Unies (ONU). Selon Reid-Daly lui-même, la plupart des victimes étaient des guérilleros non armés, rassemblés pour un défilé. L'hôpital du camp a également été incendié par les tirs des scouts, tuant tous les patients. D'après David Martin et Phyllis Johnson, qui ont visité le camp peu avant le raid, il ne s'agissait que d'un camp de réfugiés n'abritant aucun guérillero. Cette mise en scène visait à obtenir l'approbation de l'ONU.

Selon une étude de 1978 de la Direction du renseignement militaire, 68 % de tous les décès d'insurgés à l'intérieur de la Rhodésie pourraient être attribués aux Selous Scouts, qui ont été dissous en 1980.

Si l'action est une opération de police, ces tactiques relèvent du droit de l'État qui l'initie. En revanche, si de telles actions sont menées dans le cadre d'une guerre civile ou d'une occupation militaire , les participants ne bénéficient pas du statut de belligérants privilégiés . Le principe du déni plausible est généralement appliqué aux équipes constituées sous faux drapeau. Lawrence E. Cline, officier de renseignement de l'armée américaine à la retraite, a qualifié certaines opérations sous faux drapeau d' opérations de ce type, ou « l'utilisation d'équipes organisées se faisant passer pour des groupes de guérilla afin d'infiltrer, à court ou à long terme, des zones contrôlées par les insurgés »

« Il convient de distinguer les pseudo-opérations », note Cline, « des infiltrations policières ou de renseignement plus courantes au sein d’organisations de guérilla ou criminelles. Dans ce dernier cas, l’infiltration est généralement effectuée par des individus. Les pseudo-équipes, en revanche, sont formées au besoin à partir d’unités organisées, généralement militaires ou paramilitaires . Le recours aux pseudo-équipes a été une caractéristique marquante de nombreuses campagnes de contre-insurrection à l’étranger . »

Des tactiques similaires d'opérations sous faux drapeau ont également été employées pendant la guerre civile algérienne , à partir du milieu de l'année 1994. Des escadrons de la mort composés de membres du Département du Renseignement et de la Sécurité (DRS) se sont fait passer pour des terroristes islamistes et ont perpétré des attentats sous faux drapeau. Parmi ces groupes figuraient l' Organisation des Jeunes Algériens Libres (OJAL) et l'Organisation Secrète pour la Sauvegarde de la République algérienne (OSSRA). Selon Roger Faligot et Pascal Kropp (1999), l'OJAL rappelait « l'Organisation de la Résistance Française Algérienne (ORAF), un groupe antiterroriste créé en décembre 1956 par la Direction de la Surveillance du Territoire (DST) dont la mission était de mener des attaques terroristes afin d'anéantir tout espoir de compromis politique ».

En matière d'espionnage , l'expression « opération sous faux drapeau » désigne le recrutement d'agents par des individus se faisant passer pour des représentants d'une cause à laquelle les agents potentiels sont favorables, voire pour des représentants de leur propre gouvernement. Par exemple, pendant la Guerre froide , plusieurs fonctionnaires ouest-allemandes ont été piégées et ont dérobé des documents classifiés par des agents de la Stasi, le service de renseignement est-allemand , se faisant passer pour des membres de groupes pacifistes ouest-allemands (les agents de la Stasi étaient également surnommés « Roméos », ce qui indique qu'ils utilisaient aussi leur charme pour manipuler leurs cibles, faisant de cette opération une combinaison des techniques d'opération sous faux drapeau et de « piège à miel »).

Selon Jack Barsky, ancien transfuge du KGB , « de nombreux radicaux de droite ont fourni des informations aux Soviétiques sous un faux drapeau, pensant travailler avec un allié occidental, comme Israël, alors qu'en réalité leur contact était un agent du KGB. »

Les opérations sous faux drapeau sont également utilisées par des acteurs non étatiques et des organisations terroristes . Lors du siège du Temple d'Or par les forces de sécurité indiennes avant sa prise d'assaut , des militants du Babbar Khalsa se seraient infiltrés dans des bâtiments situés entre les lignes de la CRPF et les positions des militants pro- Bhindranwale , et auraient ouvert le feu dans les deux sens dans l'espoir de provoquer des échanges de tirs. Cette action aurait été menée en réaction aux accusations portées par Bibi Amarjit Kaur, dirigeante du Babbar Khalsa, contre Bhindranwale, l'accusant de la mort de son mari, Fauja Singh, lors des affrontements entre Sikhs et Nirankaris en 1978.

Le 5 octobre 1987, des combattants du LTTE s'infiltrent entre les positions de l'IPKF et de l'armée sri-lankaise dans la région de Kankesanturai et provoquent un échange de tirs entre les deux forces dans le cadre d'opérations de représailles suite au suicide en détention de 15 dirigeants du LTTE qui étaient sur le point d'être remis aux autorités sri-lankaises.

Le terme est populaire parmi les promoteurs de théories du complot pour désigner les opérations secrètes de divers gouvernements et de prétendus complots . Selon la Columbia Journalism Review , cet usage s'est majoritairement « migré vers la droite ». Cependant, compte tenu de certains incidents historiques de fausses alertes, les historiens ne devraient pas confier entièrement l'usage de ce terme aux seuls théoriciens du complot. Perlman affirme : « Le véritable danger réside dans l'utilisation de l'expression non accusatrice de “fausses alertes” comme raccourci pour désigner les théories du complot, sans expliquer de quoi il s'agit ni qui les propage. » Parallèlement, Perlman écrit que « ceux qui crient que toute attaque attribuée à quelqu'un de “leur camp” a été commise par “l'autre camp” étouffent les voix de la raison ».

Le recours à cette tactique est une pratique ancienne et répandue, sous diverses formes : en personne, dans la presse écrite et, plus récemment, par voie électronique. Il arrive que des partisans d'un candidat se fassent passer pour des partisans d'un autre, ou servent de boucs émissaires à leur candidat favori lors des débats. Cela peut se produire à l'insu du candidat concerné. La lettre des Canucks illustre ce cas de figure : un candidat crée un faux document et l'attribue à un autre candidat afin de le discréditer.

En 2006, des individus pratiquant des actes sous faux drapeau ont été découverts et « dénoncés » dans le New Hampshire et le New Jersey après que des commentaires de blog prétendant provenir de partisans d'un candidat politique aient été retracés jusqu'à l' adresse IP de membres du personnel rémunérés de l'adversaire de ce candidat.

Le 19 février 2011, le procureur adjoint de l'Indiana, Carlos Lam, a envoyé un courriel privé au gouverneur du Wisconsin, Scott Walker, lui suggérant de mener une « opération sous faux drapeau » pour contrer les manifestations contre les restrictions proposées par Walker sur les droits de négociation collective des employés du secteur public :

Si vous pouviez employer un associé feignant de sympathiser avec la cause syndicale pour vous agresser physiquement (voire utiliser une arme à feu contre vous), vous pourriez discréditer les syndicats … Recourir à une opération sous faux drapeau contribuerait à saper tout soutien que les médias pourraient apporter aux syndicats.

La presse avait obtenu une ordonnance du tribunal pour accéder à tous les courriels de Walker, et celui de Lam a été divulgué. Dans un premier temps, Lam a nié avec véhémence avoir envoyé ce courriel, mais il a fini par l'admettre et a démissionné.

Certains commentateurs conservateurs ont suggéré que les colis piégés envoyés à d'éminents démocrates avant les élections de mi-mandat de 2018 s'inscrivaient dans une opération sous faux drapeau visant à discréditer les républicains et les partisans du président Donald Trump. Cesar Sayoc, animé par sa conviction que les démocrates étaient « maléfiques », a par la suite été reconnu coupable d'avoir expédié ces engins explosifs aux détracteurs de Trump.

Sur Internet, un « troll bienveillant » est un pseudonyme créé par un utilisateur dont le véritable point de vue est opposé à celui qu'il prétend défendre. Ce troll publie sur des forums dédiés à son point de vue affiché et tente d'influencer les actions ou les opinions du groupe en prétendant partager leurs objectifs , mais avec de prétendues « préoccupations ». Son but est de semer la peur, l'incertitude et le doute au sein du groupe, souvent en faisant appel à la culture de l'indignation . Il s'agit d'un cas particulier de manipulation de faux comptes et d'appâtage sécuritaire .

Durant la campagne électorale fédérale canadienne de 2025 , les stratèges du Parti libéral du Canada ont été démasqués après l'échec de leur opération sous faux drapeau. Un journaliste de CBC News , s'entretenant avec des membres du personnel libéral dans un bar d' Ottawa , a appris comment des badges « Halte au vol » avaient été placés lors d'un événement du Parti conservateur du Canada . Les instigateurs espéraient que les participants les porteraient, ce qui aurait permis aux libéraux d'associer publiquement les sympathisants conservateurs et leur chef, Pierre Poilievre, à Donald Trump . Après la révélation de cette opération sous faux drapeau par le journaliste, le chef libéral, Mark Carney, a muté les personnes impliquées.

Les partisans d'idéologies politiques ou religieuses ont parfois recours à des opérations sous faux drapeau. Cela peut servir à discréditer ou à impliquer des groupes rivaux, à créer l'illusion d'ennemis inexistants, ou encore à faire croire à une persécution organisée et concertée. Ces opérations peuvent être utilisées pour attirer l'attention et la sympathie de personnes extérieures, notamment des médias, ou pour convaincre les membres du groupe que leurs croyances sont menacées et nécessitent une protection.

En représailles à la publication de *Le Scandale de la Scientologie* , certains membres de l'Église de Scientologie ont volé du papier à en-tête au domicile de l'auteure Paulette Cooper , puis l'ont utilisé pour fabriquer de fausses alertes à la bombe et les faire envoyer à un bureau de la Scientologie. Le Bureau du Gardien avait également prévu d'autres opérations pour discréditer Cooper, connues sous le nom d'Opération Freakout , mais plusieurs agents de la Scientologie ont été arrêtés lors d'une enquête distincte et ce plan a été mis au jour.

Selon PolitiFact , certaines théories du complot sous faux drapeau (comme les affirmations selon lesquelles les fusillades de masse sont des canulars) sont elles-mêmes diffusées par astroturfing , qui est une tentative de créer une fausse impression de popularité d'une croyance.