Données générales

Data General Corporation était une des premières entreprises de mini-ordinateurs , fondée en 1968. Trois des quatre fondateurs étaient d'anciens employés de Digital Equipment Corporation (DEC).

Leur premier produit, le Data General Nova de 1969 , était un mini-ordinateur 16 bits conçu pour surpasser, tout en étant moins cher, son équivalent chez DEC, le PDP-8 12 bits . Un système Nova de base coûtait les deux tiers, voire moins, d'un PDP-8 similaire, tout en étant plus rapide, facilement extensible, nettement plus compact et plus fiable sur le terrain. Associé au système d'exploitation Data General RDOS (DG/RDOS) et à des langages de programmation comme Data General Business Basic , le Nova offrait une plateforme multi-utilisateurs bien en avance sur de nombreux systèmes contemporains. Une série de versions améliorées du Nova ont été commercialisées jusqu'au début des années 1970, maintenant ainsi la gamme Nova à la pointe du marché des mini-ordinateurs 16 bits.

Après le Nova, la série Eclipse offrait une capacité de mémoire bien supérieure tout en permettant l'exécution du code Nova sans modification. Le lancement de l'Eclipse fut entaché de problèmes de production et il fallut un certain temps avant qu'il ne devienne un remplaçant fiable pour les dizaines de milliers de Nova en circulation. Avec le passage du 16 bits au 32 bits, Data General (DG) lança le Data General Eclipse MV/8000 , dont le développement fut largement documenté dans l'ouvrage à succès de 1981, « The Soul of a New Machine » . Malgré le succès rencontré par les ordinateurs de DG, l'arrivée de l' IBM PC en 1981 marqua le début du déclin des mini-ordinateurs, et à la fin de la décennie, le marché avait quasiment disparu. Le lancement du Data General/One en 1984 ne parvint pas à enrayer ce déclin.

En 1989, DG opère un tournant majeur dans sa stratégie en lançant la gamme AViiON de systèmes Unix évolutifs , allant des stations de travail de bureau aux serveurs de département . Cette évolutivité était assurée par l'architecture NUMA , permettant à plusieurs processeurs standard de fonctionner ensemble au sein d'un même système. Après AViiON, la gamme CLARiiON de systèmes de stockage en réseau (NAS) devient un produit phare à la fin des années 1990. Ce succès conduit à son rachat par EMC , alors leader du marché du stockage. EMC cesse la commercialisation de toutes les gammes de DG, à l'exception de CLARiiON, dont les ventes se poursuivent jusqu'en 2012.

Data General (DG) a été fondée par plusieurs ingénieurs de Digital Equipment Corporation ( DEC), insatisfaits de la gestion de l'entreprise et qui l'ont quittée pour créer leur propre société. Les principaux fondateurs étaient Edson de Castro , Henry Burkhardt III et Richard Sogge de Digital Equipment (DEC), ainsi que Herbert Richman de Fairchild Semiconductor . La société a été fondée à Hudson, dans le Massachusetts , en 1968. Harvey Newquist, de Computer Control Corporation, a été recruté pour superviser la production.

Edson de Castro était l'ingénieur en chef responsable du PDP-8 [ la gamme d'ordinateurs économiques de DEC qui a créé le marché des mini-ordinateurs . Conçu spécifiquement pour les laboratoires, il a vu sa taille réduite au fur et à mesure des progrès technologiques afin de s'intégrer dans un rack 19 pouces . De nombreux PDP-8 étaient encore utilisés dans ce contexte des décennies plus tard. De Castro suivait de près l'évolution des procédés de fabrication, notamment la complexité accrue des circuits imprimés et le soudage à la vague, qui laissaient entrevoir la possibilité de produire le PDP-8 à moindre coût. DEC, se concentrant de plus en plus sur le marché haut de gamme, n'était pas intéressée. Convaincu de pouvoir améliorer le procédé, De Castro entreprit de développer son propre ordinateur 16 bits économique.

Le résultat fut commercialisé en 1969 par Data General sous le nom de Nova . Le Nova, à l'instar du PDP-8, utilisait une architecture simple à accumulateurs . Il était dépourvu de registres généraux et de la fonctionnalité de pointeur de pile du PDP-11 , plus avancé , tout comme les produits concurrents tels que le HP 1000 ; les compilateurs utilisaient des emplacements mémoire matériels en lieu et place d'un pointeur de pile. Conçu pour être monté en rack, à l'instar des PDP-8 ultérieurs, il était conditionné sur quatre cartes PCB et était donc plus compact, tout en intégrant plusieurs fonctionnalités qui lui conféraient une vitesse d'exécution considérablement accrue. Présenté comme « le meilleur petit ordinateur du monde » , le Nova connut rapidement un vif succès, notamment sur les marchés scientifiques et éducatifs , et apporta d'importants bénéfices à l'entreprise. DEC porta plainte pour détournement de secrets commerciaux, mais la procédure fut classée sans suite. Fort du succès initial du Nova, Data General entra en bourse à l'automne 1969.

Le Nova original fut rapidement suivi par le SuperNova, plus rapide , qui remplaçait l' unité arithmétique et logique (UAL) 4 bits du Nova par une version 16 bits, quadruplant ainsi la vitesse de la machine. Plusieurs variantes et mises à niveau du cœur du SuperNova suivirent. La dernière version majeure, le Nova 4, fut commercialisée en 1978. Durant cette période, le Nova généra un taux de croissance annuel de 20 % pour l'entreprise, devenant un produit phare du secteur et réalisant un chiffre d'affaires de 100 millions de dollars en 1975 En 1977, DG lança un micro-ordinateur 16 bits appelé microNOVA, qui connut un succès commercial mitigé. La série Nova joua un rôle déterminant en inspirant Charles P. Thacker et ses collègues du Xerox PARC pour la conception du jeu d'instructions du Xerox Alto .

En 1974, la Nova a été remplacée par leur machine 16 bits haut de gamme, l' Eclipse . Basée sur bon nombre des mêmes concepts que la Nova, elle a ajouté la prise en charge de la mémoire virtuelle et du multitâche plus adapté à l'environnement des petits bureaux.

Les problèmes de production de l'Eclipse ont entraîné une vague de poursuites judiciaires à la fin des années 1970. De nombreux clients de Data General avaient précommandé des versions plus récentes de la machine, qui ne furent jamais livrées. Après plus d'un an d'attente, plusieurs clients ont intenté des procès à Data General pour rupture de contrat , tandis que d'autres ont simplement annulé leurs commandes et se sont tournés vers la concurrence. L'Eclipse était initialement conçue pour remplacer purement et simplement la Nova, comme en témoigne l'abandon progressif, l'année suivante, de la série Nova 3, sortie simultanément et utilisant quasiment la même architecture interne. La forte demande pour la série Nova persista, donnant naissance à la Nova 4, peut-être en raison des problèmes récurrents de l'Eclipse.

Alors que DG peinait encore avec Eclipse, Digital annonça en 1977 la série VAX , sa première gamme de mini-ordinateurs 32 bits , qualifiée de « super-minis ». Ce lancement coïncidait avec le vieillissement des produits 16 bits de DEC, notamment le PDP-11 , qui arrivait en fin de vie. Un marché potentiel énorme semblait s'ouvrir pour les machines 32 bits, un marché que DG pourrait bien conquérir.

En 1976, Data General lança immédiatement son propre projet 32 ​​bits afin de construire ce qu'ils appelaient la « meilleure machine 32 bits au monde », connue en interne sous le nom de « Projet Fountainhead », ou FHP (Fountain Head Project). Le développement se déroula hors site, à l'insu même des employés de DG. Les développeurs bénéficièrent d'une totale liberté de conception et optèrent pour un système utilisant un jeu d'instructions modifiable. L'idée était que l' architecture du jeu d'instructions (ISA) ne soit pas figée : les programmes pouvaient écrire leur propre ISA et la charger sous forme de microcode dans la mémoire de contrôle modifiable du processeur . Cela permettait d'adapter l'ISA aux programmes exécutés ; par exemple, on pouvait charger une ISA optimisée pour COBOL si la charge de travail de l'entreprise incluait un nombre important de programmes COBOL.

Lorsque Digital a été commercialisé en février 1978, Fountainhead n'était pas encore en mesure de livrer un exemplaire du VAX-11/780 , principalement en raison de problèmes de gestion de projet. Les clients de DG se sont rapidement tournés vers l'univers VAX.

Au printemps 1978, alors que le développement de Fountainhead semblait au point mort , un projet secret fut lancé par une équipe dirigée par Tom West afin de développer un système alternatif 32 bits, baptisé « Eagle » . Les appellations « projet Eagle » et « Projet Eagle » coexistent. Eagle était une extension 32 bits simple d'Eclipse, basé sur Nova. Rétrocompatible avec les applications Eclipse 16 bits, il utilisait le même interpréteur de commandes, mais offrait des performances 32 bits supérieures à celles du VAX 11/780, tout en nécessitant moins de composants.

Fin 1979, il devint évident qu'Eagle serait livré avant Fountainhead, déclenchant une lutte acharnée au sein de l'entreprise pour des fonds de projet en constante diminution. Entre-temps, les clients abandonnaient Data General en masse, non seulement à cause des problèmes de livraison de l'Eclipse d'origine, notamment de graves problèmes de contrôle qualité et de service client, mais aussi à cause de la puissance et de la polyvalence de la nouvelle gamme VAX de Digital. Finalement, Fountainhead fut annulé et Eagle devint la nouvelle série MV, avec le premier modèle, le Data General Eclipse MV/8000 , annoncé en avril 1980.

Le projet Eagle a fait l'objet du livre de Tracy Kidder , lauréat du prix Pulitzer , intitulé « L'âme d'une nouvelle machine » , faisant de la gamme MV le projet informatique le mieux documenté de l'histoire récente.

Les systèmes MV ont permis un redressement quasi miraculeux pour Data General. Au début des années 1980, les ventes ont progressé et, dès 1984, l'entreprise réalisait un chiffre d'affaires annuel de plus d'un milliard de dollars.

L'un des principaux clients de Data General à cette époque était le Service des forêts des États-Unis (USFS) , qui, à partir du milieu des années 1980, a utilisé des systèmes DG installés à tous les niveaux, du siège à Washington, D.C. , jusqu'aux postes de garde forestiers et aux postes de commandement des pompiers. Cela nécessitait un équipement d'une grande fiabilité et d'une construction robuste, déployable dans des lieux très variés et souvent utilisable et entretenu par du personnel sans aucune connaissance en informatique. L'objectif était de créer de nouveaux types d'intégration fonctionnelle au sein d'une agence qui avait longtemps privilégié sa structure décentralisée. Malgré quelques tensions, la mise en œuvre a été efficace et ses effets globaux sur l'agence remarquablement positifs. L'introduction, la mise en œuvre et les effets des systèmes DG au sein de l'USFS ont été documentés dans une série de rapports d'évaluation préparés à la fin des années 1980 par la RAND Corporation .

La série MV a connu plusieurs versions, du MV/2000 (puis MV/2500), au MV/4000, en passant par le MV/10000, le MV/15000, le MV/20000, le MV/30000 et le MV/40000, pour finalement aboutir au mini-ordinateur MV/60000HA. Ce dernier était conçu comme un système à haute disponibilité, avec de nombreux composants dupliqués afin d'éliminer tout point de défaillance unique. Cependant, des pannes sont apparues au niveau des nombreuses cartes filles, du fond de panier et du fond de panier. Les techniciens de DG ont été fortement sollicités pour le remplacement des cartes, et beaucoup ont pointé du doigt le contrôle qualité défaillant de l'usine DG au Mexique, où elles étaient fabriquées et remises à neuf.

Avec le recul, la série MV, malgré ses bonnes performances, est arrivée trop tard. Alors que DG investissait ses dernières ressources dans le segment moribond des mini-ordinateurs, le micro-ordinateur gagnait rapidement du terrain sur le bas de gamme, et l'arrivée des premières stations de travail a anéanti tous les ordinateurs 16 bits, qui constituaient autrefois le meilleur segment de clientèle de DG. Si la série MV a permis d'enrayer l'érosion de la clientèle de DG, cette dernière, désormais réduite, n'était plus suffisamment importante pour permettre à DG de développer sa génération suivante. DG avait également réorienté sa stratégie marketing vers la vente directe aux entreprises du Fortune 100, s'aliénant ainsi de nombreux revendeurs.

Data General a développé des systèmes d'exploitation pour son matériel : DOS et RDOS pour le Nova, RDOS et AOS pour les gammes Eclipse C, M et S 16 bits, AOS/VS et AOS/VS II pour la gamme Eclipse MV, et une version modifiée d' UNIX System V appelée DG/UX pour les machines Eclipse MV et AViiON. Le logiciel AOS/VS était le produit logiciel DG le plus couramment utilisé et comprenait une interface de ligne de commande (CLI) permettant la création de scripts complexes, les opérations de sauvegarde/chargement (DUMP/LOAD) et d'autres composants personnalisés.

Les logiciels système connexes couramment utilisés à l'époque comprenaient également des logiciels tels que X.25 , Xodiac et TCP/IP pour la mise en réseau, Fortran , COBOL , RPG , PL/I , C et Data General Business Basic pour la programmation, INFOS II et DG/DBMS pour les bases de données, et le logiciel de base de données relationnelle naissant DG/SQL .

Data General proposait également une suite bureautique nommée Comprehensive Electronic Office (CEO) , comprenant un système de messagerie, un calendrier, un système de gestion de documents par dossiers, un traitement de texte (CEOWrite), un tableur et divers autres outils. Si ces outils paraissaient rudimentaires selon les normes actuelles, ils étaient révolutionnaires pour l'époque. CEOWrite était également disponible sur le DG One Portable.

Certains développements logiciels du début des années 1970 méritent d'être soulignés. PLN (créé par Robert Nichols) était le langage hôte de plusieurs produits DG, ce qui les rendait plus faciles à développer, à améliorer et à maintenir que leurs équivalents en assembleur macro. PLN rappelait fortement un sous-ensemble micro de PL/I , contrairement à d'autres langages de l'époque, tels que BLISS . Le produit RPG (lancé en 1976) intégrait un système d'exécution du langage implémenté sous forme de machine virtuelle. Ce système exécutait du code précompilé sous forme de séquences d'instructions PLN et de routines d'instructions commerciales Eclipse. Ces dernières permettaient une accélération microcode des opérations arithmétiques et de conversion pour une large gamme de types de données aujourd'hui obsolètes, tels que les caractères de surimpression. Le produit DG Easy, une plateforme d'applications portables développée par Nichols et d'autres personnes entre 1975 et 1979, mais jamais commercialisée, trouvait ses origines dans la machine virtuelle RPG créée par Stephen Schleimer.

Il convient également de mentionner plusieurs logiciels commerciaux développés entre le milieu et la fin des années 1970 en complément des ordinateurs professionnels. Ces produits étaient très appréciés des entreprises pour la conception de leur interface et leur facilité d'utilisation.

• Le premier produit était IDEA (Interactive Data Entry/Access), qui consistait en un outil de conception d'écran (IFMT), un contrôleur TP (IMON) et un langage de développement de programmes (IFPL).
• La seconde gamme était celle des produits CS40, qui utilisaient COBOL et son propre gestionnaire de données ISAM . La variante COBOL employée incluait une section d'affichage supplémentaire. Ces deux produits représentaient une rupture majeure avec les moniteurs de transactions de l'époque, qui ne disposaient pas d'outil de conception d'écran et utilisaient des appels de sous-programmes COBOL pour gérer l'affichage. IDEA a été identifié par certains observateurs du marché comme un précurseur des langages de programmation de quatrième génération .

La version originale d'IDEA fonctionnait sous RDOS et prenait en charge jusqu'à 24 utilisateurs sur une partition RDOS. Chaque utilisateur pouvait utiliser le même programme ou un programme différent. Par la suite, IDEA a été compatible avec tous les matériels commerciaux, du MicroNova (4 utilisateurs) à la série MV sous AOS/VS, le même programme IDEA étant utilisé sur tous ces systèmes. Le CS40 (le premier de cette lignée) était un système intégré prenant en charge quatre utilisateurs de terminaux, chacun exécutant un programme COBOL différent.

• Ces produits ont également conduit au développement d'un troisième produit, TPMS (Transaction Processing Monitoring System, annoncé en 1980), capable de gérer un grand nombre d'utilisateurs COBOL ou PL/I avec un nombre réduit de processeurs, ce qui représentait un avantage considérable en termes de ressources et de performances par rapport aux systèmes AOS et AOS/VS. TPMS disposait du même outil de conception d'interfaces que les produits précédents. L'utilisation d'appels de sous-programmes définis pour les fonctions d'interface depuis COBOL ou PL/I pouvait, de l'avis de certains utilisateurs, complexifier son utilisation. Cependant, ce produit, tout comme ses concurrents CICS d'IBM et TRAX de DEC, était destiné aux programmeurs informatiques professionnels. À l'instar d'IDEA, TPMS utilisait INFOS pour la gestion de l'information et DG/DBMS pour la gestion des bases de données.

En 1979, Data General a lancé son système de réseau Xodiac . Ce système reposait sur la norme X.25 pour les couches basses et sur ses propres protocoles de couche application pour les couches supérieures. Grâce à sa base X.25, des sites distants pouvaient être interconnectés via des services X.25 commerciaux tels que Telenet aux États-Unis ou Datapac au Canada. Parmi les progiciels Data General compatibles avec Xodiac figurait Comprehensive Electronic Office (CEO).

En juin 1987, Data General a annoncé son intention de remplacer Xodiac par la suite de protocoles Open Systems Interconnection (OSI) .

Data General produisait une gamme complète de périphériques, parfois en commercialisant des imprimantes sous sa propre marque. Cependant, sa propre série de terminaux à écran cathodique et d'imprimantes était de haute qualité et disposait d'un grand nombre de touches de fonction, chacune pouvant envoyer différents codes grâce à n'importe quelle combinaison des touches Ctrl et Maj. Cette caractéristique a influencé la conception de WordPerfect . Le modèle 6053 Dasher 2 était doté d'un écran facilement inclinable, mais utilisait de nombreux circuits intégrés . Plus petits et plus légers, les modèles D100, D200 et finalement D210 l'ont remplacé comme terminal utilisateur de base, tandis que les modèles graphiques tels que le D460 ( compatible ANSI X3.64 ) occupaient le haut de gamme. Des émulateurs de terminaux existent pour les D2/D3/D100/D200/D210 (et certaines fonctionnalités des D450/460), notamment le logiciel DOS gratuit de 1993, disponible dans le fichier D460.zip.

La plupart des logiciels Data General étaient conçus spécifiquement pour leurs propres terminaux (ou pour l'émulation de terminal intégrée au Desktop Generation DG10, mais l' émulateur de terminal intégré au Data General One n'est pas souvent adapté), bien que les logiciels utilisant Data General Business BASIC puissent être plus flexibles dans la gestion des terminaux, car la connexion à un système Business BASIC déclenchait un processus par lequel le type de terminal était (généralement) détecté automatiquement.

Le lancement du Data General/One (DG-1) par Data General en 1984 constitue l'un des rares exemples d'une entreprise de mini-ordinateurs ayant véritablement révolutionné le marché des PC. Conçu comme un ordinateur portable, et non simplement « transportable » comme on le qualifiait souvent pour ses concurrents, il s'agissait d'une machine MS-DOS de quatre kilos alimentée par batterie, équipée de deux lecteurs de disquettes 3 pouces et demi , d'un clavier de 79 touches à course complète, de 128 à 512 Ko de RAM et d'un écran LCD monochrome capable d'afficher soit le format standard 80×25 caractères, soit une résolution CGA complète (640×200). Le DG-1 représentait globalement une avancée modeste par rapport aux systèmes Osborne / Kaypro similaires.

Data General a également lancé une gamme compacte « Desktop Generation », à commencer par le DG10. Ce dernier intégrait des processeurs Data General et Intel dans une architecture brevetée à couplage étroit, capable d'exécuter simultanément MS-DOS ou CP/M-86 et DG/RDOS. Chaque système bénéficiait de l'accélération matérielle fournie par l'autre processeur, agissant comme coprocesseur pour gérer, par exemple, l'affichage graphique ou les opérations disque. Les DG20 et DG30, autres modèles de la gamme « Desktop Generation », étaient davantage destinés aux environnements professionnels traditionnels, tels que les systèmes COBOL multi-utilisateurs. Ils remplaçaient les mini-ordinateurs volumineux par des micro-ordinateurs modulaires de la taille d'un grille-pain, basés sur les processeurs microECLIPSE et intégrant certaines technologies développées pour la gamme « Micro Products » microNOVA, comme les MP/100 et MP/200, qui avaient peiné à trouver leur public. La version monoprocesseur du DG10, le DG10SP, était le modèle d'entrée de gamme qui, comme les DG20 et 30, ne pouvait pas exécuter les logiciels Intel. Malgré quelques atouts et une concurrence moins directe de la part des nombreux PC compatibles bon marché, la gamme Desktop Generation a également connu des difficultés, en partie parce qu'elle proposait une solution économique pour faire fonctionner des logiciels obsolètes, alors que l'avenir résidait clairement soit dans des ordinateurs personnels légèrement moins chers, soit dans des « super mini-ordinateurs » légèrement plus onéreux tels que les ordinateurs MV et VAX.

Tout au long des années 1980, le marché informatique a connu une évolution spectaculaire. Auparavant, les grandes installations utilisaient généralement des logiciels développés sur mesure pour un nombre restreint de tâches. Par exemple, IBM livrait souvent des machines dont la seule fonction était de générer des données comptables pour une seule entreprise, avec un logiciel conçu spécifiquement pour cette dernière.

Au milieu des années 1980, l'introduction de nouvelles méthodes de développement logiciel et l'adoption rapide de la base de données SQL ont profondément modifié les pratiques de développement. Désormais, les développeurs assemblaient généralement plusieurs composants logiciels existants, au lieu de tout développer de zéro. Sur ce marché, la notion de « meilleure » ​​machine a évolué : il ne s'agissait plus de choisir celle offrant le meilleur rapport qualité-prix ou les meilleurs contrats de maintenance, mais celle capable d'exécuter tous les logiciels tiers que le client comptait utiliser.

Ce changement a également contraint les fabricants de matériel à s'adapter. Auparavant, la quasi-totalité des entreprises informatiques s'efforçaient de différencier suffisamment leurs machines pour que, lorsqu'un client recherchait un ordinateur plus performant, il soit souvent plus avantageux d'en acheter un autre du même fabricant. Ce système, appelé « verrouillage technologique », garantissait les ventes futures, même s'il était fortement détesté des clients.

Avec l'évolution du développement logiciel, conjuguée aux nouvelles générations de processeurs grand public capables d'égaler les performances des mini-ordinateurs d'entrée de gamme, le modèle de verrouillage propriétaire n'était plus viable. Face à un choix, il était souvent plus économique pour les utilisateurs de se débarrasser de leur matériel existant et d'acquérir un micro-ordinateur. Si ce n'était pas encore le cas, cela devrait l'être d'ici une ou deux générations, conformément à la loi de Moore .

En 1988, deux directeurs de l'entreprise ont rédigé un rapport montrant que si l'entreprise devait continuer d'exister à l'avenir, DG devrait soit investir massivement dans les logiciels pour concurrencer les nouvelles applications proposées par IBM et DEC sur leurs machines, soit abandonner complètement le secteur du matériel propriétaire.

Le rapport de Thomas West décrivait ces changements sur le marché et laissait entendre que le client allait l'emporter sur la dépendance vis-à-vis d'un fournisseur. Il proposait également une solution différente : au lieu de tenter de rivaliser avec les géants IBM et DEC, il suggérait que, puisque l'utilisateur accordait désormais plus d'importance au logiciel qu'au matériel, DG pourrait se concentrer sur la fourniture de machines standard performantes.

« Plus précisément », indiquait le rapport, « DG devrait étudier le marché Unix , où tous les logiciels nécessaires existent déjà, et voir si DG peut proposer des solutions Unix attractives. » Désormais, le client pouvait exécuter n'importe quel logiciel compatible Unix, et au début des années 1990, c'était le cas de tous les logiciels. Tant que les machines de DG surpassaient la concurrence, leurs clients revenaient, par plaisir et non par obligation ; le modèle de dépendance vis-à-vis d'un fournisseur unique était révolu.

De Castro approuva le rapport et le développement des générations suivantes de la série MV fut abandonné. DG lança alors une série de serveurs Unix techniquement intéressante , baptisée AViiON . Le nom « AViiON » était un jeu de mots inversé avec celui du premier produit de DG, Nova, suggérant « Nova II ». Afin de réduire les coûts, l'AViiON fut initialement conçu et livré avec le processeur RISC Motorola 88000. Les machines AViiON prenaient en charge le multiprocesseur, évoluant par la suite vers des systèmes NUMA , permettant ainsi d'augmenter leurs performances par l'ajout de processeurs supplémentaires.

Un élément essentiel de tout système informatique d'entreprise est le stockage haute vitesse. À l'époque du lancement d'AViiON, les disques durs classiques ne pouvaient offrir les performances requises pour les centres de données. DG a abordé ce problème de la même manière que celui des processeurs, en faisant fonctionner un grand nombre de disques en parallèle. Les performances globales ont été considérablement améliorées et cette innovation a d'abord été commercialisée sous le nom de HADA (High Availability Disk Array), puis sous celui de CLARiiON . Les baies CLARiiON, proposant le RAID SCSI en différentes capacités, offraient un excellent rapport prix/performances et une grande flexibilité de plateforme par rapport aux solutions concurrentes.

La gamme CLARiiON était commercialisée non seulement auprès des clients d'AViiON et de la série MV de Data General, mais aussi auprès de ceux utilisant des serveurs d'autres fournisseurs tels que Sun Microsystems , Hewlett-Packard et Silicon Graphics . Data General a également entrepris de recruter des spécialistes de la vente de solutions de stockage afin de concurrencer EMC Symmetrix sur un marché plus large.

Le 12 décembre 1989, DG et l'éditeur de logiciels soviétique NPO Parma annoncèrent la création de Perekat (Перекат, « Tonnerre Roulant »), la première coentreprise entre une société informatique américaine et une société soviétique. DG fournirait le matériel et NPO Parma le logiciel, tandis que les sociétés autrichiennes Voest Alpine Industrieanlagenbau et son groupe de commercialisation Voest Alpine Vertriebe se chargeraient de la construction de l'usine.

Malgré l'investissement massif de Data General dans le Motorola 88000 , Motorola décida d'arrêter la production de ce processeur. Le 88000 n'avait jamais rencontré un grand succès et DG était son seul client important. Lorsque Apple Computer et IBM proposèrent leur solution commune basée sur l'architecture POWER , le PowerPC , Motorola reprit le contrat de fabrication et abandonna le 88000.

DG a rapidement réagi en lançant de nouveaux modèles de la série AViiON basés sur un processeur standard, la série Intel x86 . À cette époque, plusieurs autres fournisseurs, notamment Sequent Computer Systems , proposaient également des machines similaires. L'absence de verrouillage propriétaire s'est alors retournée contre DG, et la banalisation rapide du marché Unix a entraîné une baisse des ventes. DG a certes amorcé une légère transition vers le secteur des services, en formant ses techniciens à la mise en œuvre des nombreux nouveaux serveurs x86 et des nouveaux serveurs de petite taille sous Microsoft Windows NT , organisés en domaines. Ce développement n'a cependant jamais suffi à compenser la perte des activités liées aux serveurs, plus rentables.

Data General a également profité de l'essor d'Internet à la fin des années 1990 en créant la division THiiN Line, dirigée par Tom West, spécialisée dans la conception et la vente de « serveurs Internet ». Le produit développé, le serveur web SiteStak, était conçu comme une solution d'hébergement web économique.

CLARiiON fut la seule gamme de produits à connaître un succès continu jusqu'à la fin des années 1990, après avoir trouvé un créneau important pour les systèmes de stockage Unix , et ses ventes restaient suffisamment robustes pour faire de Data General une cible de rachat. EMC , le géant incontesté du marché du stockage, annonça en août 1999 son intention d'acquérir Data General et ses actifs pour 1,1 milliard de dollars, soit 19,58 dollars par action . L'acquisition fut finalisée le 12 octobre 1999

Bien que les détails de l'acquisition stipulaient qu'EMC devait reprendre l'intégralité de l'entreprise et non seulement la gamme de stockage, EMC a rapidement mis fin au développement et à la production de tout le matériel et les composants informatiques de DG, ce qui a de facto éliminé Data General de ce segment. L'activité de maintenance a été cédée à un tiers, qui a également acquis tous les composants matériels restants de DG destinés à la vente de pièces détachées aux anciens clients. La gamme CLARiiON est restée un acteur majeur du marché et a été commercialisée sous ce nom jusqu'en janvier 2012. CLARiiON était également largement distribuée par Dell dans le cadre d'un accord OEM mondial avec EMC. Les produits de stockage Clariion et Celerra ont évolué pour former la plateforme de stockage unifiée d'EMC, la plateforme VNX.

Data General n'était qu'une des nombreuses entreprises informatiques de Nouvelle-Angleterre, dont la Digital Equipment Corporation d'origine , à avoir fait faillite ou à avoir été vendues à de plus grandes entreprises après les années 1980. Sur Internet, même l'ancien domaine de Data General (dg.com), qui contenait quelques pages Web d'EMC mentionnant cette dernière entreprise de manière superficielle, a été vendu à la chaîne de grands magasins à prix réduits Dollar General en octobre 2009.

Data General affichait un style marketing et publicitaire audacieux qui a contribué à mettre l'entreprise sous les feux des projecteurs. Une campagne publicitaire mémorable du début des années 1980, à l'époque de l'avènement des ordinateurs de bureau, consistait à distribuer des t-shirts arborant le slogan « On l'a fait sur un ordinateur de bureau ». Les premiers serveurs AViiON étaient présentés comme des concentrés de puissance informatique dans un format de boîte à pizza.

Data General a sponsorisé l' écurie Tyrrell de Formule 1 lors des championnats du monde de Formule 1 de 1985 , 1986 et 1987 , avec un emplacement privilégié sur les monoplaces 014 , 015 et DG016 . La DG016 utilisée en 1987 était préfixée DG en hommage à Data General.

• DJ Delorie a conçu des cartes mères PC et du code BIOS pour Data General pendant quatre ans. Il est l'auteur de DJGPP et, depuis 2019, il travaille pour Red Hat sur GCC .
• Peter Darnell a participé au développement de DG/L et a ensuite créé des compilateurs C pour Unix et Windows. Il a écrit un ouvrage sur le langage C et est le développeur du langage de programmation visuelle VisSim, développé par Visual Solutions .
• Jean-Louis Gassée a travaillé chez Data General en France avant de rejoindre Apple Computer et Be Inc.
• Ronald H. Gruner était à la tête du projet Fountainhead de Data General, qui était en concurrence avec le MV/8000. Après avoir quitté DG, il a cofondé Alliant Computer Systems avec son ancien collègue de DG, Craig Mundie.
• David C. Mahoney a fondé Banyan Systems et a été un pionnier des technologies de réseau local à la fin des années 1980 avec Novell.
• Craig Mundie était développeur de logiciels chez Data General et est devenu par la suite directeur technique chez Microsoft .
• Mike Nash a travaillé sur les services de terminal virtuel du noyau AOS/VS pour PCI et a été vice-président chez Microsoft. Il est actuellement vice-président, PC grand public et solutions, groupe Systèmes d'impression et personnels, Hewlett-Packard Company.
• Ray Ozzie était développeur de logiciels chez Data General. Il a ensuite travaillé pour Software Arts , Lotus Development , Iris Associates et Groove Networks . Groove Networks a été rachetée par Microsoft en 2005, et Ozzie a succédé à Bill Gates au poste d'architecte logiciel en chef chez Microsoft de 2006 à 2010.
• Jonathan Sachs a cofondé Lotus Development où il a écrit 1-2-3 .
• Jit Saxena a fondé Netezza , une entreprise de technologie de recherche.
• Christopher Stone a fondé Object Management Group (créateur de CORBA ) et est devenu vice-président/PDG de Novell .
• Asher Waldfogel était un ingénieur logiciel chez Special Systems (logiciel) qui a ensuite fondé Redback Networks , Tollbridge Technologies et PeakStream .
• Steve Wallach a cofondé Convex Computer .
• Joshua Weiss était un manager du groupe Xodiac Networking qui a ensuite cofondé Prominet (racheté par Lucent Technologies ) et a plus tard été fondateur et PDG de Nauticus (racheté par Sun Microsystems ).
• Vernon Weiss était un responsable du groupe informatique portable qui a dirigé le développement des Data General/One , Data General/Two et Data General Walkabout . Il a ensuite joué un rôle clé dans la création de la gamme d'ordinateurs personnels XPS chez Dell et a été directeur de la division informatique personnelle chez Packard Bell et chef de produit chez Northgate Computer Systems .
• Tom West était le responsable du projet MV/8000 et des projets ultérieurs. Il était le principal protagoniste du livre non-fictionnel The Soul of a New Machine , lauréat du prix Pulitzer en 1981.
• Edward Zander était responsable du marketing produit chez Data General avant d'occuper les postes de PDG chez Apollo Computer , Sun Microsystems et Motorola .
• Wayne Rosing était responsable du matériel chez Special Systems (développement matériel) lorsqu'il quitta l'entreprise pour concevoir la station de travail Lisa chez Apple. Bien que n'ayant pas rencontré le succès commercial escompté, cette version simplifiée donna naissance au Macintosh. Rosing rejoignit ensuite Sun Microsystems où il occupa le poste de vice-président du développement avancé et fit la une du magazine Fortune . Il prit sa retraite en tant que vice-président du matériel chez Google.
• George Woltman a ensuite fondé le Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS) et est l'auteur de Prime95 (qui est utilisé pour rechercher les nombres premiers de Mersenne et pour tester la résistance du matériel).