Codex Boxer

Le manuscrit a été rédigé vers 1590 principalement en espagnol moderne ancien, avec quelques annotations en hokkien de Manille ancien (orthographe espagnole) et en chinois classique. Il contient des illustrations de groupes ethniques des Philippines , d' Asie du Sud-Est , d' Asie de l'Est et de Micronésie à l'époque des premiers contacts avec les Espagnols . On y trouve également des représentations de divinités et de démons de la mythologie taoïste , ainsi que des oiseaux et des animaux terrestres, réels et mythologiques, copiés d'ouvrages et de textes chinois populaires de l'époque. Outre une description et des allusions historiques à ce qui constitue aujourd'hui les Philippines et divers autres pays d'Extrême-Orient , le codex comprend 97 peintures et illustrations en couleurs, dessinées à la main, représentant des populations et des animaux des Philippines, de l' archipel indonésien , du Japon, de Taïwan, de Chine et d'Asie du Sud-Est continentale . La première illustration est un dépliant oblong, 74 sont des illustrations en couleurs pleine page, et les autres sont disposées à raison de quatre par page sur 22 pages (certains quarts restant vierges). La plupart des dessins semblent avoir été copiés ou adaptés de documents rapportés de Chine aux Philippines par Martín de Rada : le Classique des montagnes et des mers et des ouvrages du genre shenmo , qui représentent des divinités et des démons. Les autres dessins représentent des individus, souvent un couple, comme habitants des régions affluentes de Chine et de Taïwan, avec leur costume distinctif ; certains d’entre eux ont été transformés en guerriers. Les représentations des habitants des régions affluentes chinoises pourraient avoir été copiées d’une source préexistante, dessinées de mémoire, ou peut-être même réalisées selon les instructions données par Rada ou l’un des autres Européens ayant visité la Chine. Au moins 15 illustrations concernent les habitants de l’ archipel philippin .

Le Codex Boxer ne comporte aucune mention directe de son auteur ni de sa date de production, et aucune dédicace ne permet d'identifier le commanditaire ou le destinataire de l'ouvrage. Son contenu indique qu'il a été rédigé à Manille au début des années 1590. Le manuscrit a probablement été compilé à la demande de Gómez Pérez Dasmariñas , gouverneur général espagnol des Philippines , ou de son fils, Luis Pérez Dasmariñas .

Le Codex Boxer représente les Tagalogs , les Visayans , les Zambals , les Cagayanes (ou peut-être les Ibanags ) et les Negritos des Philippines en couleurs vives. La technique picturale et l'utilisation de papier, d'encre et de peintures chinoises suggèrent que l'artiste était probablement chinois.

On pense que le propriétaire initial du manuscrit était Luis Pérez Dasmariñas , fils du gouverneur général Gómez Pérez Dasmariñas , gouverneur général espagnol des Philippines . Luis succéda à son père à ce poste. Étant donné que les gouverneurs coloniaux espagnols conservaient des rapports écrits détaillés sur les territoires qu'ils administraient, il est probable que le manuscrit ait été rédigé sur ordre du gouverneur

Le premier propriétaire moderne connu du manuscrit fut Lord Ilchester . Le codex figurait parmi les vestiges de sa collection lorsque sa propriété, Holland House à Londres , fut bombardée le 27 septembre 1940, pendant le Blitz . Il fut vendu aux enchères en 1947 et entra en possession de Charles Ralph Boxer , spécialiste de l'Extrême-Orient, qui lui a donné son nom. Il appartient aujourd'hui à la bibliothèque Lilly de l'université de l'Indiana .