Hiver

L'hiver est la saison la plus froide et la plus sombre de l'année dans les climats tempérés et polaires . Il succède à l' automne et précède le printemps , lorsque l' hémisphère terrestre est orienté à l'opposé du Soleil en raison de l' inclinaison de l'axe de la Terre . Différentes cultures définissent des dates différentes pour le début de l'hiver, et certaines se basent sur les conditions météorologiques.

Quand c'est l'hiver dans l' hémisphère Nord , c'est l'été dans l' hémisphère Sud , et inversement. L'hiver apporte généralement des précipitations qui, selon le climat de la région , sont principalement de la pluie ou de la neige . Le solstice d'hiver correspond au moment où l'élévation du Soleil par rapport au pôle Nord ou Sud est la plus basse ; autrement dit, le Soleil est au plus bas sous l'horizon, mesuré depuis le pôle. Ce jour-là, la durée du jour est la plus courte et la nuit la plus longue. Après le solstice, la durée du jour augmente et celle de la nuit diminue à mesure que la saison avance.

Les dates du coucher du soleil le plus tôt et du lever du soleil le plus tardif en dehors des régions polaires diffèrent de la date du solstice d'hiver et dépendent de la latitude ; cela est dû à la variation du jour solaire tout au long de l'année causée par l'orbite elliptique de la Terre (voir : lever et coucher du soleil les plus tôt et les plus tardifs ).

Le mot anglais « winter » vient du nom proto-germanique *wintru- , dont l'origine est incertaine. Plusieurs hypothèses existent, dont une souvent citée qui le relie à la racine proto-indo-européenne *wed- « eau » ou à une variante infixée nasale *wend- .

L'inclinaison de l'axe de la Terre par rapport à son plan orbital joue un rôle majeur dans la formation des phénomènes météorologiques. La Terre est inclinée de 23,44° par rapport à ce plan, ce qui fait que différentes latitudes sont directement exposées au Soleil au fil de sa révolution. Cette variation est à l'origine des saisons. Lorsque c'est l'hiver dans l'hémisphère Nord, l'hémisphère Sud est davantage exposé au Soleil et connaît donc des températures plus élevées. Inversement, l'hiver dans l'hémisphère Sud survient lorsque l'hémisphère Nord est plus incliné vers le Soleil. Du point de vue d'un observateur terrestre, le Soleil culmine à une altitude plus basse dans le ciel en hiver qu'en été.

En hiver, dans les deux hémisphères, la plus faible altitude du Soleil fait que ses rayons atteignent la Terre sous un angle oblique. Par conséquent, la quantité de rayonnement solaire reçue par unité de surface est moindre. De plus, la lumière doit parcourir une plus grande distance à travers l'atmosphère, ce qui permet à celle-ci de dissiper davantage de chaleur. Comparé à ces effets, l'influence des variations de la distance Terre-Soleil (dues à l'orbite elliptique de la Terre) est négligeable.

Les manifestations de l’hiver météorologique aux latitudes nordiques sujettes aux chutes de neige sont très variables, en fonction de l’altitude, de la position par rapport aux vents marins et de la quantité de précipitations. Par exemple, Winnipeg , ville située dans la région enclavée des Grandes Plaines au Canada , connaît en janvier une température maximale de −11,3 °C (11,7 °F) et une température minimale de −21,4 °C (−6,5 °F).

À titre de comparaison, Vancouver , ville de la côte ouest canadienne bénéficiant de l'influence marine des vents modérateurs du Pacifique, enregistre une température minimale de 1,4 °C (34,5 °F) en janvier, avec des journées largement positives, à 6,9 °C (44,4 °F). Ces deux villes se situent à 49° de latitude nord, dans la même moitié ouest du continent. Un phénomène similaire, mais moins marqué, s'observe en Europe : bien que situées entre 49°N et 61°N, les îles Britanniques ne comptent aucune station météorologique hors montagne affichant une température moyenne inférieure à zéro en janvier.

Une partie de la Patagonie en Argentine et au Chili au début de l'hiver dans le sud .

Les pays scandinaves et baltes au début de l'hiver dans le nord .

Le calcul météorologique est la méthode de mesure de la saison hivernale utilisée par les météorologues à partir des « régimes météorologiques sensibles » à des fins d'archivage Ainsi, le début de l'hiver météorologique varie selon la latitude . Les météorologues définissent souvent l'hiver comme les trois mois de l'année où les températures moyennes sont les plus basses. Cela correspond aux mois de décembre, janvier et février dans l' hémisphère Nord , et de juin, juillet et août dans l' hémisphère Sud .

Les températures moyennes les plus froides de la saison sont généralement enregistrées en janvier ou février dans l'hémisphère Nord et en juin, juillet ou août dans l'hémisphère Sud. Les nuits prédominent en hiver et, dans certaines régions, cette saison est caractérisée par des précipitations abondantes et une humidité prolongée, dues à un manteau neigeux permanent ou à des précipitations importantes combinées à de basses températures, empêchant l'évaporation. Des blizzards se forment fréquemment et entraînent de nombreux retards dans les transports. La poussière de diamant , également appelée aiguilles de glace ou cristaux de glace, se forme à des températures proches de −40 °C (−40 °F) lorsque de l'air légèrement plus humide provenant des couches supérieures se mélange à de l'air plus froid au niveau du sol. Ces cristaux sont constitués de simples cristaux de glace hexagonaux.

L’ Institut météorologique suédois (SMHI) définit l’hiver thermique comme une période où les températures moyennes journalières sont inférieures à 0 °C (32 °F) pendant cinq jours consécutifs. Selon le SMHI, l’hiver en Scandinavie est plus marqué lorsque les systèmes de basse pression atlantiques empruntent des trajectoires plus méridionales et plus septentrionales, laissant ainsi la place à des systèmes de haute pression et à l’apparition de températures froides. Par conséquent, le mois de janvier le plus froid jamais enregistré à Stockholm, en 1987, fut également le plus ensoleillé.

Dans l'hémisphère Nord, les accumulations de neige et de glace sont généralement associées à l'hiver, en raison des vastes étendues terrestres. Dans l'hémisphère Sud, le climat plus maritime et la relative absence de terres au sud du 40e parallèle sud rendent les hivers plus doux ; la neige et la glace sont donc moins fréquentes dans les régions habitées. Dans cette région, il neige chaque année dans les zones montagneuses comme les Andes, la Cordillère australienne, les montagnes de Nouvelle-Zélande et la Patagonie argentine. En Antarctique , la neige est présente toute l'année .

La période de trois mois associée aux températures moyennes les plus froides commence généralement fin novembre ou début décembre dans l'hémisphère Nord et dure jusqu'à fin février ou début mars. Cet « hiver thermique » est plus précoce que celui défini par le solstice d'été, mais plus tardif que celui défini par la durée du jour (calendrier celtique ou chinois). Selon le décalage saisonnier , cette période varie d'une région climatique à l'autre.

Les anciennes cultures indo-européennes semblent avoir divisé l'année en deux saisons : l'hiver et l'été. Cette conception a perduré dans certaines régions d'Europe jusqu'au début du Moyen Âge , coexistant avec l'idée plus récente de quatre saisons.

Dans le calendrier julien utilisé dans le monde romain antique , l'hiver commençait le 10 novembre , son milieu était le solstice d'hiver le 25 décembre et l'hiver se terminait le 6 février .

De même, dans les calendriers anglo-saxons chrétiens , l'hiver commençait le 7 novembre, son milieu était le solstice d' hiver , le 25 décembre, et il se terminait le 6 février. Bède mentionne également une année plus ancienne à « deux saisons », où l'été se terminait et l'hiver commençait à la pleine lune du mois d' Hiver , en octobre.

Dans de nombreux pays d'Europe continentale, notamment les régions germaniques , l'hiver commençait à la Saint-Martin, le 11 novembre. [ date correspond au milieu de l'ancien équinoxe julien et du solstice. Elle était généralement considérée comme le début de l'hiver en Angleterre à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne .

Dans les pays celtiques , l'hiver commençait le 1er novembre et la période autour du solstice d'hiver était considérée comme le cœur de l'hiver. En Irlande et en Écosse gaéliques, l'hiver débutait avec la fête de Samhain le 1er novembre et se terminait avec Imbolc le 1er février. De même, au Pays de Galles , l'hiver commençait avec la fête de Calan Gaeaf (« calendes de l'hiver ») le 1er novembre et se terminait le 1er février.

En Scandinavie , l'hiver est considéré comme commençant plus tôt et se terminant plus tard que dans la majeure partie de l'Europe. Chez les Vikings , il débutait avec la fête des Nuits d'hiver ( Vetrnætr ), qui commençait le jeudi entre le 9 et le 15 octobre. Selon une ancienne tradition norvégienne, l'hiver commence le 14 octobre et se termine le dernier jour de février.

La Saint-Valentin (14 février) est reconnue par certains pays comme annonçant la fin de l'hiver et le début du printemps.

Dans l'astronomie chinoise et d'autres calendriers d'Asie orientale , l'hiver est considéré comme commençant le 7 novembre environ, le Lìdōng , et se terminant avec l'arrivée du printemps le 3 ou 4 février, le Lìchūn .

Dans de nombreux pays de l' hémisphère sud , y compris l'Australie , la Nouvelle-Zélande , et l'Afrique du Sud , l'hiver commence le 1er juin et se termine le 31 août.

Dans certaines cultures, la saison est considérée comme commençant au solstice et se terminant à l' équinoxe suivant . Dans l'hémisphère nord, selon l'année, cela correspond à la période entre le 20, le 21 ou le 22 décembre et le 19, le 20 ou le 21 mars.

Selon la quasi-totalité des définitions valables pour l'hémisphère Nord, l'hiver s'étend du 31 décembre au 1er janvier, ce qui signifie que cette saison dure deux années civiles, comme l'été dans l'hémisphère Sud. Chaque année civile comprend donc une partie de deux hivers. Il est ainsi difficile d'associer un hiver à une année précise, par exemple « hiver 2001 ». Pour résoudre ce problème, on peut soit mentionner les deux années, par exemple « hiver 2001-2002 », soit retenir l'année où commence la saison ou celle où se situe la majorité de ses jours, qui est généralement la plus récente.

Selon le calendrier astronomique , la date de l'hiver est déterminée par des points fixes astronomiques (c'est-à-dire uniquement par la position de la Terre sur son orbite autour du Soleil), indépendamment des conditions météorologiques. Dans un de ces calendriers, le solstice d'hiver correspond au milieu de l'hiver, soit le jour de l'année où la durée du jour est la plus courte. Le décalage saisonnier fait que la période la plus froide suit généralement le solstice de quelques semaines.

Selon un autre calcul astronomique, l'hiver commence au solstice d'hiver et se termine à l' équinoxe de mars . Ces dates sont légèrement postérieures à celles utilisées pour définir le début et la fin de l'hiver météorologique (décembre, janvier et février dans l'hémisphère Nord et juin, juillet et août dans l'hémisphère Sud).

Le calcul écologique de l'hiver diffère du calendrier traditionnel par l'absence de dates fixes. Il s'agit de l'une des six saisons reconnues par la plupart des écologues, qui utilisent généralement le terme « hibernation » pour désigner cette période de l'année (les autres saisons écologiques étant la prévernale, la printanière, l'été, la sérotinale et l'automne). L'hibernation coïncide avec la principale période de dormance biologique annuelle, dont les dates varient selon les climats locaux et régionaux dans les zones tempérées. L'apparition de plantes à fleurs comme le crocus peut marquer le passage de l'hiver écologique à la prévernale dès la fin janvier dans les climats tempérés doux.

Pour survivre aux rigueurs de l'hiver, de nombreux animaux ont développé différentes adaptations comportementales et morphologiques pour passer l'hiver :

• La migration est un phénomène courant en hiver chez les animaux, notamment les oiseaux migrateurs . Certains papillons migrent également de façon saisonnière.
• L'hibernation est un état de ralentissement métabolique survenant durant l'hiver, qui se distingue du sommeil par une réduction marquée des fonctions métaboliques. Certains animaux, comme les gaufres, les grenouilles, les serpents, les chauves-souris et les ours, entrent en dormance pendant l'hiver et ne sortent qu'au retour des beaux jours.
• Certains animaux, comme les écureuils , les castors , les mouffettes , les blaireaux et les ratons laveurs , stockent de la nourriture pour l'hiver et s'en nourrissent au lieu d'hiberner complètement.
• On observe une résistance à l'hiver chez un animal qui subit des modifications telles que sa couleur et sa musculature. La couleur de sa fourrure ou de son plumage devient blanche pour se camoufler dans la neige et lui permet ainsi de conserver son camouflage tout au long de l'année. Le lagopède alpin , le renard arctique , la belette , le lièvre à queue blanche et le lièvre variable en sont des exemples .
• Certains mammifères à fourrure développent un pelage plus épais durant l'hiver afin d'améliorer la rétention de chaleur. Ce pelage est ensuite perdu après la saison hivernale, permettant ainsi une meilleure thermorégulation. L'épaisseur accrue du pelage en hiver faisait de cette saison la plus prisée des trappeurs , qui recherchaient des peaux plus lucratives.
• La neige influence également le comportement des animaux ; beaucoup profitent de ses propriétés isolantes en s’y enfouissant. Les souris et les campagnols vivent généralement sous la couche de neige.

Certaines plantes annuelles ne survivent jamais à l'hiver. D'autres ont besoin du froid hivernal pour achever leur cycle de vie ; ce phénomène est appelé vernalisation . Quant aux plantes vivaces , nombre de petites plantes profitent de l'isolation thermique de la neige en y étant ensevelies. Les plantes plus grandes, notamment les arbres à feuilles caduques , laissent généralement leur partie aérienne entrer en dormance, mais leurs racines restent protégées par la couche de neige. Peu de plantes fleurissent en hiver, à l'exception du prunier d'ornement qui fleurit pour le Nouvel An chinois . Le processus d'acclimatation des plantes au froid est appelé endurcissement .

• Entre 1683 et 1684, lors de la Grande Gelée, la Tamise , qui accueillait les foires sur la glace , fut entièrement gelée jusqu'au pont de Londres et le resta pendant environ deux mois. L'épaisseur de la glace atteignait environ 27 cm à Londres et 120 cm dans le Somerset. La mer gela jusqu'à 3,2 km au large des côtes du sud de la mer du Nord , causant de graves perturbations pour la navigation et rendant de nombreux ports inaccessibles.
• L’hiver 1739-1740 fut l’un des plus rigoureux jamais enregistrés au Royaume-Uni. La Tamise resta gelée pendant environ huit semaines. La famine irlandaise de 1740-1741 fit au moins 300 000 victimes.
• 1816 fut l' année sans été dans l'hémisphère Nord. La fraîcheur inhabituelle de l'hiver 1815-1816 et de l'été suivant était principalement due à l'éruption du mont Tambora en Indonésie, en avril 1815. Des éruptions secondaires, inconnues, survenues vers 1810, ainsi que plusieurs éruptions mineures à travers le monde entre 1812 et 1814, eurent également des répercussions. Les effets cumulatifs furent mondiaux, mais particulièrement marqués dans l'est des États-Unis, au Canada atlantique et en Europe du Nord. Le gel apparut en mai en Nouvelle-Angleterre, détruisant une grande partie des cultures nouvellement semées, et l'été ne s'en remit jamais. La neige tomba à New York et dans le Maine en juin, et la glace se forma sur les lacs et les rivières en juillet et août. Au Royaume-Uni, les congères persistèrent sur les collines jusqu'à la fin juillet, et la Tamise gela en septembre. Les récoltes furent mauvaises et le bétail périt dans une grande partie de l'hémisphère Nord, entraînant des pénuries alimentaires et la pire famine du XIXe siècle.
• 1887-1888 : On a enregistré des températures record dans le Haut-Midwest, d'importantes chutes de neige dans le monde entier et des tempêtes extraordinaires, notamment la tempête de neige de Schoolhouse de 1888 (dans le Midwest en janvier) et la grande tempête de neige de 1888 (dans l'est des États-Unis et au Canada en mars).
• En Europe, les hivers du début de l'année 1947, de février 1956, de 1962-1963, de 1981-1982 et de 2009-2010 ont été anormalement froids. L'hiver britannique de 1946-1947 a commencé de manière relativement normale, mais est devenu l'un des hivers les plus neigeux jamais enregistrés au Royaume-Uni, avec des chutes de neige quasi continues de fin janvier à mars.
• En Amérique du Sud, l'hiver 1975 a été l'un des plus rigoureux, avec des chutes de neige record enregistrées à 25°S dans des villes de basse altitude, avec des températures de −17 °C (1,4 °F) dans certaines parties du sud du Brésil.
• Dans l'est des États-Unis et du Canada, l'hiver 2013-2014 et la seconde moitié de février 2015 ont été anormalement froids.

• 1310-1330 : De nombreux hivers rigoureux et des étés froids et humides en Europe constituent la première manifestation claire du climat imprévisible du Petit Âge glaciaire qui dura plusieurs siècles (d’environ 1300 à 1900). Ce climat froid et humide persistant engendra de grandes souffrances, fut la principale cause de la Grande Famine de 1315-1317 et contribua fortement à l’affaiblissement du système immunitaire et à la malnutrition qui précédèrent la Peste noire (1348-1350).
• 1600–1602 : Hivers extrêmement froids en Suisse et dans la région baltique après l’éruption du Huaynaputina au Pérou en 1600.
• 1607-1608 : En Amérique du Nord, la glace persista sur le lac Supérieur jusqu’en juin. Les Londoniens organisèrent leur première foire sur la glace sur la Tamise gelée.
• 1622 : En Turquie, la Corne d'Or et la partie sud du Bosphore ont gelé.
• Années 1690 : Hivers extrêmement froids, neigeux et rigoureux. La glace encerclait l’Islande sur des kilomètres dans toutes les directions.
• 1779-1780 : L’Écosse connut l’hiver le plus froid jamais enregistré, et l’Islande fut encerclée de glace (comme dans les années 1690). Aux États-Unis, une vague de froid record de cinq semaines culmina à -29 °C à Hartford (Connecticut) et à -27 °C à New York. Le fleuve Hudson et le port de New York furent entièrement gelés.
• 1783-1786 : La Tamise gèle partiellement et la neige persiste au sol pendant des mois. En février 1784, le North Carolina est pris dans les glaces de la baie de Chesapeake .
• 1794-1795 : Un hiver rigoureux, avec le mois de janvier le plus froid jamais enregistré au Royaume-Uni et la température la plus basse jamais relevée à Londres : −21 °C (−6 °F) le 25 janvier. Le froid s’installa la veille de Noël et persista jusqu’à fin mars, avec quelques redoux passagers. La Severn et la Tamise gelèrent et les foires sur glace reprirent. L’armée française tenta d’envahir les Pays-Bas en traversant leurs rivières gelées, tandis que la flotte néerlandaise était immobilisée dans son port. Les vents d’est (venus de Sibérie ) furent la caractéristique dominante de cet hiver.
• 1813-1814 : Froid intense, dernier gel de la Tamise et dernières gelées. (La démolition de l’ancien pont de Londres et les modifications apportées aux berges du fleuve ont rendu les risques de gel moins élevés.)
• 1883–1888 : Brise hivernale dans le monde entier, notamment une série ininterrompue d’hivers anormalement froids et rigoureux dans le Haut-Midwest, liée à l’explosion du Krakatoa en août 1883. On a enregistré des chutes de neige au Royaume-Uni dès octobre et jusqu’en juillet durant cette période.
• 1976-1977 : L’un des hivers les plus froids qu’aient connus les États-Unis depuis des décennies.
• 1985 : Vague de froid arctique aux États-Unis résultant d’un déplacement du vortex polaire , avec de nombreux records de températures battus.
• L’hiver 2002-2003 a été exceptionnellement froid dans le nord et l’est des États-Unis.
• 2010-2011 : Un froid glacial persistant a sévi sur toute la moitié est des États-Unis à partir de décembre, avec peu ou pas de redoux en milieu d’hiver, et des conditions fraîches se prolongeant jusqu’au printemps. La Niña et l’oscillation arctique négative ont fortement contribué à ce phénomène. Des précipitations abondantes et persistantes ont maintenu un manteau neigeux quasi constant dans le nord-est des États-Unis, qui a finalement disparu début mai.
• L'année 2011 a été l'une des plus froides jamais enregistrées en Nouvelle-Zélande , avec des chutes de neige au niveau de la mer à Wellington en juillet pour la première fois en 35 ans et une tempête de neige beaucoup plus importante pendant 3 jours consécutifs en août.

L’être humain est sensible au froid hivernal, ce qui compromet sa capacité à maintenir sa température corporelle, tant interne qu’externe. Les glissades sur les surfaces verglacées sont une cause fréquente de blessures hivernales. Parmi les autres blessures dues au froid, on peut citer :

• Hypothermie — Frissons, entraînant des mouvements incoordonnés et la mort.
• Gelure — Congélation de la peau, entraînant une perte de sensation et des lésions tissulaires.
• Pied de tranchée — Engourdissement, entraînant des lésions tissulaires et la gangrène.
• Engelures — Les lésions capillaires des doigts peuvent entraîner des blessures dues au froid plus graves.

Les taux de grippe , de COVID-19 et d’autres maladies respiratoires augmentent également pendant l’hiver.

Dans la culture persane , le solstice d'hiver est appelé Yaldā (qui signifie « naissance ») et est célébré depuis des millénaires. Il est considéré comme la veille de la naissance de Mithra , qui symbolisait la lumière, la bonté et la force sur Terre.

Dans la mythologie grecque , Hadès enleva Perséphone pour en faire son épouse. Zeus ordonna à Hadès de la rendre à Déméter , déesse de la Terre et sa mère. Hadès trompa Perséphone en lui faisant manger la nourriture des morts, et Zeus décréta qu'elle passerait six mois avec Déméter et six mois avec Hadès. Pendant le séjour de sa fille auprès d'Hadès, Déméter sombra dans le désespoir et provoqua l'hiver.

Dans la mythologie galloise , Gwyn ap Nudd enleva une jeune fille nommée Creiddylad . Le 1er mai, son amant, Gwythr ap Greidawl , affronta Gwyn pour la reconquérir. Leur combat symbolisait la lutte entre l'été et l'hiver.

• Le vieil homme hiver
• Jack Frost
• Ded Moroz
• Snegurochka
• Vétérinaire