Service géologique des États-Unis

L'USGS produit plusieurs séries nationales de cartes topographiques dont l'échelle et l'étendue varient, avec d'importantes lacunes de couverture, notamment l'absence de cartes topographiques à l'échelle 1:50 000 ou équivalentes. La série la plus vaste (tant par son échelle que par sa quantité) et la plus connue est la série de cartes topographiques au 1:24 000 (échelle de 7,5 minutes), une échelle non métrique très répandue aux États-Unis. Chaque carte couvre une zone délimitée par deux lignes de latitude et deux lignes de longitude espacées de 7,5 minutes . Près de 57 000 cartes individuelles de cette série couvrent les 48 États contigus , Hawaï , les territoires américains et certaines régions de l'Alaska près d'Anchorage , de Fairbanks et de Prudhoe Bay . La superficie couverte par chaque carte varie en fonction de la latitude du lieu représenté, en raison de la convergence des méridiens. Aux basses latitudes, près de 30° nord, un quadrilatère de 7,5 minutes couvre une superficie d'environ de Romer spécifique pour le positionnement des points sur la carte.

Les dernières cartes topographiques papier de l'USGS ont été publiées en 2006 et ont été remplacées par The National Map en 2019 (à ne pas confondre avec l' Atlas national des États-Unis produit par le Département de l'Intérieur , dont l'un des bureaux est l'USGS).

Une ancienne série de cartes, la série au 1/62 500, était utilisée pour cartographier les 48 États contigus des États-Unis continentaux, mais son utilisation a été abandonnée au cours du dernier quart du XXe siècle. Chaque carte était délimitée par deux parallèles et deux méridiens espacés de 15 minutes, soit la même superficie que celle couverte par quatre cartes de la série au 1/7,5. L’Alaska était autrefois cartographiée à l’aide de la série au 1/25 000, remplacée en 2017 par des cartes à l’échelle 1/25 000. Près de 3 000 cartes couvrent 97 % de l’État.

La dernière série de cartes topographiques régulières produite par l'USGS est la série au 1/250 000. Chaque quadrangle des États-Unis contigus mesure 1 degré de latitude sur 2 degrés de longitude. Cette série a été produite par le Service cartographique de l'armée américaine dans les années 1950, avant les cartes à plus grande échelle, et comprend 489 feuilles, chacune couvrant une superficie allant de 21 285 km² quadrillage , la méthode des cantons et des sections au sein du système d'arpentage des terres publiques , et les coordonnées cartésiennes dans le système de coordonnées planes d'État et le système de coordonnées universelles transverses de Mercator .

L'USGS a également produit d'autres cartes spécialisées à différentes échelles. Il s'agit notamment de cartes de comtés , de cartes de zones d'intérêt particulier, comme les parcs nationaux , et de zones d'intérêt scientifique.

Plusieurs sites Internet proposent ces cartes en ligne à un prix abordable, à des fins commerciales et professionnelles. Les documents du gouvernement américain étant dans le domaine public , il est également possible de trouver gratuitement un grand nombre de ces cartes sur Internet. L'USGS propose des images cartographiques géoréférencées sous forme de graphiques raster numériques (DRG), ainsi que des jeux de données numériques basés sur ses cartes, notamment des graphiques linéaires numériques (DLG) et des modèles numériques d'élévation (MNE).

En 2015, l'USGS a inauguré le site web topoView, offrant une nouvelle façon de consulter l'intégralité de sa collection numérisée de plus de 178 000 cartes datant de 1884 à 2006. Ce site est une carte interactive des États-Unis permettant aux utilisateurs de rechercher ou de se déplacer sur la carte afin de trouver la collection de cartes de l'USGS pour une zone spécifique. Les utilisateurs peuvent ensuite consulter les cartes en détail et les télécharger s'ils le souhaitent.

La carte nationale et la carte topographique des États-Unis

En 2008, l'USGS a abandonné les méthodes traditionnelles de levé, de révision et de mise à jour des cartes topographiques basées sur la photographie aérienne et les vérifications de terrain. Les cartes topographiques américaines actuelles (échelle 1:24 000) sont produites en série, grâce à des processus automatisés et semi-automatisés, à partir de données cartographiques issues de la base de données SIG nationale. Entre juin 2009 et mai 2011, l'USGS a produit près de 40 000 cartes, soit plus de 80 par jour ouvrable. Seules deux heures environ de travail interactif sont consacrées à chaque carte, principalement à la mise en page du texte et à la vérification finale ; il n'y a pratiquement aucun contrôle ni inspection de terrain pour confirmer les détails de la carte.

Bien que beaucoup moins coûteuses à compiler et à produire, les cartes topographiques numériques américaines révisées ont été critiquées pour leur manque de précision et de détails par rapport aux cartes de génération précédente, basées sur des relevés photographiques aériens et des vérifications de terrain. Les bases de données numériques n'ayant pas été conçues pour la production de cartes à usage général, l'intégration des données peut s'avérer problématique lorsqu'elles proviennent de sources présentant des résolutions et des dates de collecte différentes. Les éléments anthropiques autrefois recensés par observation directe sur le terrain ne figurent dans aucune base de données nationale du domaine public et sont fréquemment omis des cartes topographiques numériques de dernière génération : éoliennes, mines et puits de mine, réservoirs d'eau, clôtures, bornes topographiques, parcs, sentiers de randonnée, bâtiments, limites de propriété, pipelines, lignes téléphoniques, lignes de transport d'électricité et même voies ferrées. De ce fait, certains ont constaté que les cartes topographiques américaines actuelles sont en deçà des normes de présentation des cartes topographiques traditionnelles établies entre 1945 et 1992.

L'installation d'instrumentation hydrologique (HIF) comporte quatre sections dans sa structure organisationnelle ; la section des services sur le terrain qui comprend l'entrepôt, l'atelier de réparation et l'unité d'ingénierie ; la section des essais qui comprend le laboratoire hydraulique, les chambres d'essai et le laboratoire de qualité de l'eau ; la section des technologies de l'information qui comprend le support informatique et l'unité de dessin ; et la section administrative.

Le HIF est responsable, au niveau national, de la conception, des essais, de l'évaluation, de la réparation, de l'étalonnage, de l'entreposage et de la distribution d'instruments hydrologiques. La distribution s'effectue par vente directe et par le biais d'un programme de location. Le HIF soutient les activités de collecte de données grâce à un entrepôt et un laboratoire centralisés. L'entrepôt du HIF fournit des instruments, des équipements et des fournitures hydrologiques à l'USGS, ainsi qu'à d'autres agences fédérales et aux collaborateurs de l'USGS. Le HIF effectue également des essais, des évaluations, des réparations, des étalonnages et développe des équipements et des instruments hydrologiques. Les installations du laboratoire hydraulique du HIF comprennent un bassin de carène, un bassin à jet, une installation d'écoulement en conduite et un canal inclinable. De plus, le HIF assure la formation et le soutien technique pour les équipements qu'il stocke.

Le groupe d'ingénierie recherche de nouvelles technologies et conçoit des instruments plus performants, plus précis et/ou moins coûteux à produire que les instruments existants. HIF collabore directement avec Kentucky Geological Survey , créé en 1854.

En 1879, un rapport de l' Académie nationale des sciences incita le Congrès à créer un organisme fédéral de levés topographiques, notamment pour recenser les vastes territoires acquis par les États-Unis suite à l' achat de la Louisiane en 1803 et à la guerre américano-mexicaine de 1848. L'USGS fut officiellement créée le 3 mars par un amendement de dernière minute à une loi sans lien avec le sujet, qui confiait à la nouvelle agence la « classification des terres publiques et l'étude de la structure géologique, des ressources minérales et des produits du domaine national ». La loi prévoyait également l' arrêt des levés Hayden , Powell et Wheeler à compter du 30 juin 1879.

Clarence King , le premier directeur de l'USGS, a constitué la nouvelle organisation à partir de divers organismes d'arpentage régionaux. Après deux ans, King a été remplacé par John Wesley Powell .