Utilisation problématique des smartphones

L’usage problématique du smartphone se traduit par une dépendance psychologique ou comportementale au téléphone portable . Il est étroitement lié à d’autres formes de surutilisation des médias numériques, comme la dépendance aux réseaux sociaux ou la dépendance à Internet .

Communément appelée « dépendance au smartphone », l’expression « utilisation problématique du smartphone » a été proposée par les chercheurs pour décrire des comportements similaires se présentant sans preuve de dépendance.

L'usage problématique peut inclure une obsession pour la communication mobile, des dépenses excessives en temps ou en argent consacrées au téléphone portable, et son utilisation dans des situations socialement ou physiquement inappropriées, comme la conduite automobile. Un usage accru peut également avoir des effets néfastes sur les relations, une dégradation de la santé mentale ou physique, et une anxiété accrue en cas d'absence de téléphone portable ou de réseau suffisant. Parallèlement, les smartphones jouent aussi un rôle positif dans la vie moderne en améliorant la communication, en facilitant la gestion des tâches et en fournissant des outils tels que les systèmes de navigation portables.

Les formes d’addiction aux technologies sont considérées comme des troubles depuis le milieu des années 1990. Dans les recherches actuelles sur les conséquences néfastes de la surutilisation des technologies, la « surutilisation du téléphone portable » est proposée comme une sous-catégorie des formes d’« addiction numérique » ou de « dépendance numérique », reflétant la tendance croissante des comportements compulsifs chez les utilisateurs d’appareils technologiques. Les chercheurs ont qualifié ces comportements d’« addiction au smartphone » et d’« usage problématique du smartphone », et font également référence à l’utilisation d’appareils mobiles autres que les smartphones (téléphones portables).

L’utilisation excessive d’appareils technologiques peut nuire au développement, aux interactions sociales, à la santé mentale et physique et entraîner des symptômes similaires aux addictions comportementales. Cependant, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ( DSM-5) n’a pas formellement intégré l’usage problématique du smartphone comme diagnostic. Il n’existe pas encore de recommandations largement acceptées pour le traitement des comportements d’utilisation problématique, notamment en raison du manque de données probantes ou de consensus d’experts, des différences d’approche entre les manuels de classification et des difficultés liées à l’utilisation de modèles animaux pour l’analyse.

Bien que des études publiées aient mis en évidence des liens entre l'utilisation des médias numériques et des symptômes ou diagnostics de santé mentale, la causalité n'a pas été établie. Les nuances et les réserves des chercheurs sont souvent mal comprises par le grand public, voire déformées par les médias. Une revue systématique de revues publiée en 2019 a conclu que les données probantes – bien que principalement de qualité faible à modérée – montraient une association entre le temps passé devant les écrans et une santé psychologique plus fragile, incluant des symptômes tels que l'inattention, l'hyperactivité, une faible estime de soi et des troubles du comportement chez l'enfant et l'adolescent. Plusieurs études ont montré que les femmes sont plus susceptibles d'utiliser les médias sociaux de manière excessive, tandis que les hommes sont plus susceptibles d'utiliser les jeux vidéo de manière excessive. Ces constats ont conduit des experts à suggérer que l'utilisation excessive des médias numériques pourrait ne pas constituer un phénomène unifié, certains préconisant de définir des troubles potentiels en fonction de l'activité en ligne individuelle.

En raison du manque de reconnaissance et de consensus sur les concepts, les diagnostics et les traitements sont difficiles à standardiser ou à recommander.

La prévalence déclarée des formes de surutilisation de la technologie a considérablement varié, avec des variations marquées selon les pays et des augmentations au fil du temps.

La prévalence de l'usage excessif du téléphone portable dépend largement des définitions et des échelles utilisées pour quantifier les comportements. Deux échelles principales sont utilisées, tant chez les adultes que chez les adolescents : l'échelle d'auto-évaluation de l'usage problématique du téléphone portable (PUMP), composée de 20 items et l'échelle d'usage problématique du téléphone portable (MPPUS). L'âge, le sexe et le pourcentage de la population touchée varient selon les échelles et les définitions utilisées. La prévalence chez les adolescents britanniques âgés de 11 à 14 ans était de 10 % . En Inde, la dépendance est estimée entre 39 et 44 % pour ce groupe d'âge . Selon différents critères diagnostiques, la prévalence estimée varie de 0 à 38 %, l'auto-déclaration de la dépendance au téléphone portable dépassant la prévalence estimée dans les études elles-mêmes . La prévalence du problème connexe de la dépendance à Internet était de 4,9 à 10,7 % en Corée du Sud, et est désormais considérée comme un grave problème de santé publique. Une enquête par questionnaire menée en Corée du Sud a également révélé que ces adolescents sont deux fois plus susceptibles que les adultes d'admettre être « accros à leur téléphone portable ». Ils estiment également que la communication par smartphone est devenue une composante importante de leur vie et un moyen essentiel d'entretenir leurs relations sociales. Parmi les autres échelles utilisées pour mesurer la dépendance aux smartphones, on trouve l'échelle coréenne de dépendance à Internet chez les adolescents (échelle K), l'échelle de dépendance aux smartphones (SAS-SV) et l'échelle de prédisposition à la dépendance aux smartphones (SAPS). Ces tests implicites ont été validés lors d'une étude de 2018 comme moyens de mesurer la dépendance aux smartphones et à Internet chez les enfants et les adolescents.

Les comportements associés à la dépendance au téléphone portable diffèrent selon le sexe. Les personnes âgées sont moins susceptibles de développer une dépendance au téléphone portable en raison d'une utilisation sociale différente, du stress et d'une plus grande capacité d'autorégulation. Une étude menée en 2019 par l'Ofcom, l'autorité britannique de régulation des médias, a montré que 50 % des enfants de 10 ans au Royaume-Uni possédaient un smartphone.

Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Toronto Mississauga auprès de plus de 50 000 participants dans 195 pays a examiné les tendances mondiales d'utilisation des smartphones. Les résultats ont révélé des tendances constantes à une utilisation problématique des smartphones, notamment chez les jeunes femmes. L'étude suggère que des facteurs socioculturels, tels que l'importance accordée à la connectivité sociale et le rôle des smartphones dans la vie quotidienne, contribuent à ces tendances. De plus, la recherche souligne l'importance de prendre en compte le contexte d'utilisation des smartphones pour évaluer leur impact sur le bien-être des individus. Par exemple, une utilisation intensive à des fins professionnelles peut ne pas être problématique, tandis qu'une utilisation qui perturbe le sommeil ou les activités quotidiennes peut indiquer des difficultés.

L’utilisation excessive des téléphones portables peut être associée à des conséquences négatives sur la santé mentale et physique, en plus d’avoir un impact sur la façon dont les utilisateurs interagissent socialement.

Certaines personnes utilisent la communication en ligne pour remplacer les conversations en face à face. La psychologue clinicienne Lisa Merlo explique : « Certains patients font semblant de parler au téléphone ou manipulent des applications pour éviter le contact visuel ou d’autres interactions lors d’une soirée. » De plus, une étude de 2011 a montré

• 70 % consultent leur téléphone le matin dans l'heure qui suit leur réveil ;
• 56 % consultent leur téléphone avant d'aller se coucher ;
• 48 % consultent leur téléphone pendant le week-end ;
• 51 % consultent constamment leur téléphone pendant leurs vacances ; et
• 44 % ont déclaré qu’ils se sentiraient très anxieux et irritables s’ils n’interagissaient pas avec leur téléphone pendant une semaine.

Ce passage de la conversation en face à face à la conversation écrite a également été observé par la psychologue américaine Sherry Turkle . Ses travaux soulignent l'importance de la connectivité comme facteur déclencheur de l'évolution des comportements sociaux en matière de communication ; par conséquent, cette adaptation de la communication n'est pas uniquement due au téléphone. Turkle soutient également que les individus se trouvent désormais dans un état de « coprésence continue », où la communication numérique permet la coexistence de deux réalités, voire plus, au même endroit et au même moment. De ce fait, ils vivent également dans un « monde d' attention partielle continue », c'est-à-dire qu'ils portent simultanément leur attention à de multiples sources d'information, mais de manière superficielle. Submergés par une profusion de courriels, de SMS et autres messages, les individus non seulement déshumanisent leurs interlocuteurs, mais les traitent de plus en plus comme des entités numériques. Ce phénomène est souvent qualifié de dépersonnalisation .

Selon Elliot Berkman, professeur de psychologie à l'Université de l'Oregon, la consultation constante des téléphones est due à l'apprentissage par renforcement et à la peur de manquer quelque chose (FOMO). Berkman explique que « les habitudes sont le fruit de l'apprentissage par renforcement, l'un des systèmes les plus anciens et les plus fiables de notre cerveau », et que, par conséquent, les individus ont tendance à développer des habitudes consistant à reproduire les comportements qui leur ont procuré des satisfactions par le passé. Pour beaucoup, l'utilisation du téléphone portable a été agréable, grâce aux sensations positives ressenties lors de la réception et du traitement d'une notification. Berkman souligne également que les gens consultent souvent leur smartphone pour atténuer la pression sociale qu'ils s'imposent afin de ne jamais manquer d'événements intéressants. Comme le dit Berkman, « les smartphones peuvent être une échappatoire à l'ennui car ils offrent un accès à de nombreux univers autres que celui qui nous entoure, nous aidant ainsi à nous sentir inclus et impliqués dans la société ». Lorsque les gens ne consultent pas leur téléphone portable, ils ne parviennent pas à satisfaire cette « habitude de consultation » ni à maîtriser leur peur de manquer quelque chose, ce qui engendre anxiété et irritabilité. Selon Timothy Oblad, l'utilisation accrue des smartphones chez les adolescents a été associée à des conséquences négatives telles que la dépression et l'automutilation, et il a constaté qu'une utilisation excessive est corrélée à ces problèmes, en particulier chez les adolescents âgés de 13 à 15 ans.

D’autres conséquences de l’utilisation du téléphone portable sur les symptômes de santé mentale ont été observées par Thomée et al. en Suède. Cette étude a mis en évidence une relation entre la santé mentale perçue et le stress lié à l’accessibilité des participants, définie comme la possibilité d’être dérangé à tout moment du jour ou de la nuit.

Les détracteurs des smartphones ont particulièrement insisté sur leurs effets sur les jeunes, notamment l'isolement, et leurs conséquences sur leur développement socio-affectif. La présence des smartphones dans la vie quotidienne peut affecter les interactions sociales chez les adolescents. Les données actuelles montrent que les smartphones diminuent non seulement les interactions sociales en face à face entre adolescents, mais les incitent également à moins parler aux adultes. Dans une étude menée par le Dr Lelia Green à l'Université Edith Cowan, les chercheurs ont découvert que « l'utilisation croissante des technologies mobiles implique une colonisation numérique progressive de la vie des enfants, remodelant les interactions des jeunes adultes ». Les interactions en face à face ont diminué en raison de l'augmentation des interactions partagées via les médias sociaux, le partage de vidéos mobiles et la messagerie instantanée. Les critiques estiment que le principal problème de cette évolution est que les jeunes s'inhibent eux-mêmes dans leurs interactions sociales constructives et leurs pratiques émotionnelles. Les médias sociaux ont transformé la façon dont les gens communiquent. Aujourd'hui, notre manière d'interagir et de traiter l'information est radicalement différente. L’une des principales préoccupations est la diminution de la capacité d’attention des enfants, un phénomène que beaucoup attribuent aux réseaux sociaux. Plus de 90 % des enseignants se sont dits inquiets pour la santé mentale de leurs élèves ces dernières années. L'accès aux réseaux sociaux et la communication sur de multiples appareils font que le temps passé devant les écrans devient omniprésent. Une enquête menée par la National Education Association auprès de près de 3 000 membres travaillant dans des classes, de la maternelle à la terminale, révèle que l'utilisation d'appareils personnels et les réseaux sociaux figurent parmi les principaux facteurs contribuant aux problèmes de santé mentale. L'enquête souligne également que les enseignants s'inquiètent de plus en plus de l'impact des réseaux sociaux sur la capacité des élèves à se concentrer, à communiquer et à développer leurs compétences interpersonnelles. De nombreux enseignants estiment que le temps passé devant les écrans et la dépendance aux appareils personnels contribuent non seulement aux troubles du comportement, mais aussi aux perturbations en classe. Ils soulignent que les interactions en ligne constantes peuvent engendrer une anxiété accrue et une moindre résilience, les élèves peinant à concilier leurs expériences numériques et réelles. Il a été démontré que l'utilisation constante du téléphone portable conduit même à provoquer ses propres interruptions, en consultant sans cesse ses SMS et ses e-mails, allant jusqu'à entendre ou sentir son téléphone vibrer en l'absence de toute notification. En voyant constamment les vies glamour que les internautes mettent en scène, de plus en plus de spectateurs de ces médias sont insatisfaits de leur propre vie, ressentent davantage de jalousie et souffrent d'une baisse de l'estime de soi. De manière générale, l'influence omniprésente des médias sociaux et du temps passé devant les écrans a un impact profond sur la santé mentale des élèves, leur capacité de concentration et leur aptitude à nouer des relations significatives et authentiques, ce qui inquiète de plus en plus les enseignants quant aux effets à long terme sur l'apprentissage et le bien-être. D'autres études mettent en évidence un aspect social positif de l'utilisation du smartphone. Une étude portant sur l'influence de la présence d'un smartphone sur les réactions au stress social a impliqué 148 hommes et femmes d'une vingtaine d'années. Exposés à un facteur de stress lié à l'exclusion sociale et ayant fait l'objet d'une mesure des niveaux d' alpha-amylase (sAA), une hormone du stress, les résultats ont montré des niveaux plus élevés de sAA et de cortisol dans le groupe sans accès au téléphone, suggérant que la présence d'un smartphone, même non utilisé, peut atténuer les effets négatifs de l' exclusion sociale .

Une étude menée en 2011 par la London School of Hygiene and Tropical Medicine de Queen Mary a révélé qu'un téléphone portable sur six est contaminé par des matières fécales. Certains de ces téléphones contaminés abritaient également des souches pathogènes de bactéries telles que Escherichia coli , pouvant provoquer fièvre, vomissements et diarrhée. D'autres recherches ont mis en évidence un risque élevé de transmission de ces bactéries par le personnel médical qui utilise son téléphone portable pendant son service, car ces appareils constituent un réservoir propice à leur prolifération.

Le Centre international de recherche sur le cancer a déclaré en 2011 que le rayonnement radiofréquence (RF) est un cancérogène possible pour l'homme, sur la base de preuves limitées d'un risque accru de développer des tumeurs gliales .

En 2018, le Programme national de toxicologie (NTP) des États-Unis a publié les résultats d'une étude de dix ans, dotée d'un budget de 30 millions de dollars, portant sur les effets des rayonnements radiofréquences sur les rongeurs de laboratoire. Cette étude a mis en évidence des preuves manifestes de tumeurs cardiaques malignes (schwannomes) et des preuves, plus ou moins convaincantes, de gliomes malins et de tumeurs surrénaliennes chez les rats mâles. En 2019, les scientifiques du NTP ont publié un article indiquant que des études sur les radiofréquences avaient révélé des dommages importants à l'ADN dans le cortex frontal et l'hippocampe du cerveau de rats mâles, ainsi que dans les cellules sanguines de souris femelles. En 2018, l’étude de l’Institut de recherche sur le cancer Ramazzini (RI) portant sur les rayonnements des téléphones portables et le cancer a publié ses résultats et conclu que « les conclusions du RI concernant l’exposition aux rayonnements radiofréquences (RFR) à longue distance sont cohérentes avec celles de l’étude du Programme national de lutte contre le cancer (NTP) sur l’exposition à courte distance et les renforcent, les deux études ayant rapporté une augmentation de l’incidence des tumeurs du cerveau et du cœur chez les rats Sprague-Dawley exposés aux RFR. Ces tumeurs présentent le même histotype que celles observées dans certaines études épidémiologiques menées auprès d’utilisateurs de téléphones portables. Ces études expérimentales fournissent des preuves suffisantes pour demander une réévaluation des conclusions du CIRC concernant le potentiel cancérogène des RFR chez l’homme. »

Des recherches ont montré qu'une diminution de la quantité et de la qualité du sommeil pourrait également être due à une sécrétion inhibée de mélatonine.

En 2014, 58 % des pays membres de l’Organisation mondiale de la Santé ont conseillé à la population de réduire son exposition aux radiofréquences en deçà des seuils recommandés pour le chauffage. Les conseils les plus fréquents consistent à utiliser des kits mains libres (69 %), à réduire la durée des appels (44 %), à privilégier les SMS (36 %), à éviter les appels en cas de faible couverture réseau (24 %) ou à utiliser des téléphones à faible débit d’absorption spécifique (DAS) (22 %). En 2015, Taïwan a interdit aux enfants de moins de deux ans l’utilisation de téléphones portables ou de tout autre appareil électronique similaire, et la France a interdit le Wi-Fi dans les crèches.

À mesure que l’adoption augmente, les problèmes de santé comportementale et les habitudes d’utilisation problématiques qui en découlent deviennent plus apparents. Les téléphones mobiles deviennent de plus en plus multifonctionnels et sophistiqués, ce qui aggrave le problème.

En 2014, la BBC a rapporté les inquiétudes d'opticiens concernant la lumière bleu-violet émise par les écrans de téléphones portables, qui pourrait être potentiellement dangereuse pour les yeux et, à long terme, augmenter le risque de dégénérescence maculaire . La position de l'American Macular Degeneration Foundation est que les preuves de ce risque, compte tenu de la faible intensité de la lumière émise par les écrans, sont au mieux non concluantes.

Dans une étude menée en 2025, des chercheurs ont pu contrôler divers facteurs influençant l'utilisation du téléphone portable et ont constaté que les étudiants qui passaient plus de temps à jouer sur leur téléphone portable obtenaient des notes nettement inférieures et des revenus futurs inférieurs à ceux des étudiants qui passaient moins de temps à jouer.

On craint que certains utilisateurs de téléphones portables ne s’endettent considérablement et que ces téléphones ne servent à porter atteinte à la vie privée et à harceler autrui. En particulier, de plus en plus d’éléments indiquent que les téléphones portables sont utilisés par les enfants pour intimider d’autres enfants.

De nombreuses recherches portent sur l'utilisation du téléphone portable et son influence, positive ou négative, sur le psychisme, la santé mentale et les interactions sociales. Les utilisateurs de téléphones portables peuvent souffrir de stress, de troubles du sommeil et de symptômes dépressifs, notamment les jeunes adultes. Une utilisation régulière du téléphone peut engendrer un effet domino, affectant un aspect de la vie de l'utilisateur et s'étendant à d'autres. Cela commence souvent par des troubles sociaux, pouvant mener à la dépression et au stress, et finalement impacter les habitudes de vie telles que le sommeil et l'alimentation.

Des recherches ont mis en évidence une corrélation entre l'usage excessif du téléphone portable et la dépression. Suite à l'apparition des smartphones, la professeure américaine de psychologie Jean M. Twenge a constaté une augmentation des symptômes dépressifs et même des suicides chez les adolescents en 2010. Les adolescents utilisateurs assidus de smartphones passent tellement de temps sur leurs appareils qu'ils négligent les interactions humaines directes, pourtant essentielles à leur santé mentale : « Plus les adolescents passent de temps devant les écrans, plus ils sont susceptibles de présenter des symptômes de dépression. » Twenge note également que trois adolescents américains sur quatre possédaient un iPhone, et que, par conséquent, les taux de dépression et de suicide chez les adolescents ont explosé depuis 2011, après la sortie de l'iPhone en 2007 et de l'iPad en 2010. De plus, les adolescents passent désormais la majeure partie de leur temps libre sur leur téléphone ; les élèves de quatrième qui passent 10 heures ou plus par semaine sur les réseaux sociaux ont 56 % plus de risques d'être malheureux que ceux qui y consacrent moins de temps.

La psychologue Nancy Colier soutient que les gens ont perdu de vue ce qui est vraiment important pour eux dans la vie, affirmant qu'ils sont devenus « déconnectés de ce qui compte vraiment, de ce qui nous nourrit et nous ancre en tant qu'êtres humains » La dépendance à la technologie a freiné le développement neurologique et relationnel, car les technologies mobiles sont introduites dans la vie des individus dès leur plus jeune âge. Colier déclare : « Sans espaces ouverts et sans temps de repos, le système nerveux ne se met jamais au repos ; il est constamment en état d'alerte. Nous sommes constamment tendus et épuisés. Même les ordinateurs redémarrent, mais nous, non. »

Le temps passé devant les écrans semble être corrélé au niveau de bonheur. Une étude représentative à l'échelle nationale menée auprès d'élèves américains de terminale, financée par l' Institut national américain sur l'abus de drogues et intitulée « Monitoring the Future Survey », a révélé que « les adolescents qui passent plus de temps que la moyenne devant les écrans sont plus susceptibles d'être malheureux, tandis que ceux qui passent plus de temps que la moyenne à des activités sans écran sont plus susceptibles d'être heureux »

S’il est facile de constater une corrélation entre l’utilisation excessive du téléphone portable et ces symptômes de dépression, d’anxiété et d’isolement, il est beaucoup plus difficile d’établir un lien de causalité , c’est-à-dire que les téléphones portables soient la cause directe de ces problèmes. De nombreux autres facteurs, concomitants, contribuent également à aggraver la dépression. Selon le psychologue Peter Etchells, bien que les parents et d’autres personnes partagent ces inquiétudes, deux autres explications sont possibles : les adolescents déprimés utilisent peut-être davantage leurs appareils mobiles, ou bien ils sont peut-être plus enclins à parler de leur dépression ou à l’admettre que les autres groupes d’âge.

Une enquête menée par un groupe d'opticiens indépendants a révélé que 43 % des personnes de moins de 25 ans éprouvaient de l'anxiété, voire de l'irritation, lorsqu'elles ne pouvaient pas accéder à leur téléphone à tout moment. La dépendance au smartphone est également associée à une augmentation du nombre de signaux fantômes, comme dans le syndrome des vibrations fantômes .

L’impact d’une utilisation problématique du téléphone portable sur le développement cognitif et la manière dont ces habitudes pourraient « remodeler » le cerveau des personnes très connectées à leur appareil ont fait l’objet de nombreuses spéculations. Des recherches ont montré que les zones de récompense du cerveau des utilisateurs fréquents de leur téléphone présentent une connectivité structurelle différente de celle des utilisateurs occasionnels. Par exemple, certaines méta-analyses ont mis en évidence des corrélats neuronaux structurels et fonctionnels d’une utilisation excessive du smartphone, notamment une réduction du volume cérébral et des altérations de l’activation dans les régions impliquées dans les processus cognitifs. Toutefois, les chercheurs soulignent que la plupart de ces résultats sont observationnels et ne permettent pas d’établir de lien de causalité.

Aux États-Unis, les statistiques montrent que plus de 8 personnes meurent et 1 161 sont blessées chaque jour à cause de la distraction au volant. À tout moment de la journée aux États-Unis, environ 660 000 conducteurs utilisent leur téléphone portable ou un appareil électronique au volant. Un nombre important de blessures et d’accidents liés à la distraction au volant peuvent être attribués, au moins en partie, à l’utilisation du téléphone portable, et de nombreux accidents impliquant le téléphone ne sont pas signalés, les conducteurs étant réticents à admettre qu’ils utilisent leur téléphone au volant. Selon la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) , les conducteurs âgés de 16 à 24 ans sont les plus distraits, les femmes étant plus exposées au risque de décès dans un accident. Environ 20 000 décès survenus sur des véhicules à moteur entre 2012 et 2017 étaient liés à la distraction au volant.

Il n'existe actuellement aucune interdiction fédérale américaine concernant l'envoi de SMS au volant, mais plusieurs États, ainsi que Washington D.C., Porto Rico et les Îles Vierges américaines, ont adopté des lois interdisant l'utilisation d'appareils portables au volant. Dans 38 États et à Washington D.C., les nouveaux conducteurs n'ont pas le droit d'utiliser leur téléphone portable au volant.

Au Royaume-Uni, toute utilisation du téléphone au volant d'un véhicule (y compris pour donner des instructions ou accompagner un conducteur en apprentissage) sans système mains libres est passible d'une amende minimale de 200 £ et de sanctions sur le permis, même lorsque le véhicule est à l'arrêt.

L'envoi d'un SMS peut détourner l'attention du conducteur de la route pendant cinq secondes en moyenne. Bien que brève, à 89 km/h, un véhicule parcourt 120 mètres, soit la longueur d'un terrain de football, pendant ce laps de temps. Une étude nationale menée en 2021 par le Département des Transports des États-Unis a révélé qu'environ 3 % des conducteurs téléphonaient lorsqu'ils étaient arrêtés à un carrefour, et a estimé qu'à tout moment, environ 5 % des conducteurs étaient au téléphone. L' Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) a également signalé que les utilisateurs de téléphones portables avaient tendance à freiner plus brusquement, à rouler plus vite et à changer de voie plus fréquemment, ce qui les prédispose aux accidents et aux quasi-accidents ; ils ont deux à six fois plus de risques d'être impliqués dans un accident.

Des recherches indiquent que l’utilisation du téléphone portable nuit à la performance du conducteur, en retardant le temps de réaction, en augmentant les écarts de trajectoire et en diminuant le temps passé à observer la route. Elle peut également accroître le phénomène d’« inattention », où les conducteurs voient ce qui se trouve devant eux sans y prêter attention.

Les jeunes conducteurs sont particulièrement vulnérables ; les distractions telles que la musique, les jeux, le GPS et les réseaux sociaux peuvent s’avérer mortelles lorsqu’elles sont combinées à leur inexpérience. Les dangers liés à la conduite et au multitâchage ne cessent de croître à mesure que les technologies s’intègrent davantage dans les véhicules. Les adolescents qui envoient fréquemment des SMS sont moins susceptibles de porter leur ceinture de sécurité et plus susceptibles de conduire en état d’ivresse ou de monter dans une voiture conduite par une personne ivre. L’utilisation du téléphone portable peut affecter la capacité des jeunes conducteurs à maîtriser leur véhicule, à rester attentifs à la route et à réagir rapidement aux événements de la circulation.

Les smartphones ont amélioré la communication interpersonnelle en permettant aux utilisateurs de maintenir un contact constant par le biais d'appels, de SMS et de conversations vidéo. Des études montrent qu'une communication mobile fréquente renforce les liens sociaux, notamment dans les relations à distance, où une fréquence plus élevée d'envoi de SMS et d'appels est associée à une plus grande satisfaction relationnelle. Il est également prouvé que les appels vidéo offrent des repères visuels et un sentiment de présence plus fort, favorisant ainsi la proximité familiale et le bien-être émotionnel malgré la distance.

Les smartphones sont utilisés pour améliorer la productivité grâce à des outils intégrés et des applications tierces. Parmi celles-ci figurent les calendriers, les rappels, les applications de prise de notes et les plateformes de travail collaboratif. Les utilisateurs professionnels font état de gains de temps et d'une efficacité accrue grâce à la gestion des tâches sur mobile. Une étude a révélé que l'utilisation du smartphone entraînait une augmentation de 34 % de la productivité chez les professionnels.

Les smartphones permettent d'accéder à la navigation en temps réel grâce au GPS, ce qui améliore l'efficacité des déplacements et la planification des itinéraires. Des applications telles que Google Maps et Apple Maps sont largement utilisées pour la conduite, la marche et les transports en commun. En 2019, deux tiers des utilisateurs de smartphones américains déclaraient utiliser une application de navigation au moins une fois par mois.

Les téléphones mobiles permettent aux utilisateurs d'accéder à un large éventail de services, notamment les services bancaires, les achats, le covoiturage et la livraison de repas. Les applications bancaires mobiles permettent de payer des factures, d'effectuer des virements et de gérer ses comptes sans se déplacer en agence. Les portefeuilles numériques et les systèmes de codes QR ont également contribué à l'essor des transactions sans espèces.

Les outils ou interventions suivants peuvent être utilisés pour prévenir ou traiter l'utilisation excessive du téléphone portable.

Des recherches récentes menées par Kostadin Kushlev, professeur de psychologie à l'Université de Georgetown, suggèrent que les effets de l'utilisation du smartphone sur le bien-être dépendent largement du contexte d'utilisation. Il propose un cadre d'analyse comportant trois catégories : le déplacement, l'interférence et la complémentarité. Le déplacement se produit lorsque l'utilisation du smartphone remplace des activités plus significatives ou productives, comme passer du temps avec autrui ou accomplir des tâches. L'interférence désigne les situations où l'utilisation du téléphone interrompt des activités en cours, comme la consultation de notifications pendant une conversation. La complémentarité décrit une utilisation du téléphone qui soutient ou enrichit une activité déjà en cours, comme l'utilisation d'une application de cartographie en voyage. Selon Kushlev, la prise en compte de ces différents types d'utilisation peut aider les individus à adopter des habitudes plus saines sans pour autant négliger les fonctionnalités utiles des smartphones.

De nombreuses études ont établi des liens entre les problèmes psychologiques ou de santé mentale et la dépendance aux smartphones. Certaines études montrent que les groupes de soutien et les approches psychothérapeutiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale , l'entretien motivationnel et la thérapie familiale permettent de traiter efficacement la dépendance à Internet et peuvent être utiles en cas d'utilisation excessive du téléphone portable.

L’abstinence totale d’utilisation du téléphone portable ou de certaines applications peut également contribuer à traiter la surutilisation du téléphone portable. Parmi les autres interventions comportementales, on peut citer la pratique de l’inverse (par exemple, perturber la routine habituelle de l’utilisateur et l’obliger à se réadapter à un nouveau mode d’utilisation), la fixation d’objectifs , l’utilisation de fiches de rappel et la proposition d’activités alternatives (par exemple, l’exercice physique, la musique, l’art, la lecture).

En 2019, l’ Organisation mondiale de la Santé a publié des recommandations concernant l’activité physique, le sommeil et le temps passé devant les écrans chez les enfants de moins de cinq ans. Ces recommandations préconisent de limiter le temps d’écran quotidien à une heure et de l’interdire totalement avant l’âge de deux ans. Elles recommandent également trois heures d’activité physique par jour dès l’âge d’un an, 14 à 17 heures de sommeil pour les nourrissons et 10 à 13 heures de sommeil pour les enfants de trois ans et plus.

De nombreux militants contre la dépendance aux smartphones (comme Tristan Harris) recommandent de passer l'écran de son téléphone en niveaux de gris, ce qui contribue à réduire le temps passé sur son téléphone portable en le rendant moins attrayant. Parmi les autres modifications des paramètres du téléphone visant à limiter son utilisation, on peut citer l'activation du mode avion, la désactivation des données cellulaires et/ou du Wi-Fi, l'extinction du téléphone, la suppression de certaines applications et la réinitialisation aux paramètres d'usine.

Le psychothérapeute allemand Bert te Wildt, spécialiste de la dépendance en ligne, recommande l'utilisation d'applications comme Offtime et Menthal pour prévenir la surutilisation du téléphone portable. Apple a introduit dans iOS 12 une fonction appelée « Temps d'écran » permettant aux utilisateurs de visualiser le temps passé sur leur téléphone. Sur Android, une fonctionnalité similaire, « Bien-être numérique », permet de suivre l'utilisation du téléphone portable. Ces applications fonctionnent en informant l'utilisateur grâce à des notifications récapitulatives d'utilisation, ou en l'avertissant lorsque les limites de temps définies sont dépassées.

L'étude et le développement d'interventions visant à réduire temporairement l'utilisation du téléphone portable constituent un domaine de recherche en pleine expansion, qui a orienté la conception d'applications de gestion de la surutilisation. Dans une étude de 2016, des chercheurs ont généré 100 idées de conception différentes pour réduire l'utilisation du téléphone portable, chacune appartenant à plusieurs catégories. Les utilisateurs ont jugé les interventions basées sur trois des huit catégories les plus utiles : l'information (fourniture d'informations objectives aux utilisateurs sur leurs habitudes d'utilisation), la pleine conscience (incitation des utilisateurs à réfléchir à leurs choix avant, pendant ou après les avoir effectués) et les limites (certains comportements sont limités dans le temps ou le contexte, ou autrement contraints par des paramètres définis). Les chercheurs ont implémenté une application Android appelée « MyTime » qui combinait ces trois types d'interventions et ont constaté que les utilisateurs réduisaient de 21 % le temps passé sur les applications problématiques, tandis que l'utilisation des applications jugées utiles restait inchangée.

Parmi les autres applications issues de ces recherches, on peut citer AppDetox, qui permet aux utilisateurs de définir des règles limitant leur utilisation de certaines applications , et PreventDark, qui détecte et prévient l'utilisation excessive et problématique dans l'obscurité . L'utilisation des vibrations plutôt que des notifications pour limiter l'utilisation des applications s'est également révélée efficace . D'autres chercheurs ont constaté l'efficacité d'interventions de groupe, reposant sur le partage des comportements limitants entre les utilisateurs . L'éducation aux médias mobiles (en particulier l'enseignement des techniques de gestion du temps et de l'attention) peut également réduire l'utilisation problématique des smartphones et améliorer le bien-être des lycéens

Dans certaines régions du monde, l’utilisation des téléphones portables est interdite dans les établissements scolaires. En France et en Ontario (Canada), elle est proscrite pendant les heures de cours afin d’améliorer les résultats scolaires des élèves. En 2021, la Chine a interdit l’utilisation des téléphones portables dans les écoles, sauf autorisation écrite des parents.

Un exemple de réponse citoyenne est le mouvement britannique « Enfance sans smartphone » , fondé en 2024 par deux parents du Suffolk. Cette initiative encourage les familles à retarder l’acquisition de smartphones pour leurs enfants jusqu’à l’âge de 14 ans au moins, en établissant des accords communautaires locaux et en apportant un soutien par le biais d’événements scolaires et de groupes de parents. Le mouvement a bénéficié d’une couverture médiatique nationale après avoir été présenté dans les principaux médias britanniques et, à la mi-2025, il avait recueilli plus de 140 000 signataires à travers le Royaume-Uni.

L’utilisation excessive et persistante du smartphone peut entraîner des symptômes qui peuvent être regroupés en trois grandes catégories : dépression , isolement social et faible estime de soi ou anxiété .

La dépression est une maladie mentale qui affecte négativement les émotions, l'imagination et la maîtrise de soi. Les symptômes dépressifs peuvent constituer de graves problèmes psychologiques chez les adolescents ; le lien entre ces symptômes et la dépendance au téléphone portable est crucial car ils peuvent parfois mener à la toxicomanie, à l'échec scolaire et même au suicide.

L’isolement social se définit par le manque d’interactions entre les individus et la société. La communication, menée principalement ou exclusivement en ligne, réduit les interactions directes avec autrui et peut nuire au développement social normal et aux relations interpersonnelles. Ceci peut, à son tour, affecter le soutien social, accroître d’autres comportements compulsifs et aggraver la santé psychologique.

Une faible estime de soi , un manque de confiance en soi et une image de soi négative peuvent résulter d'une utilisation excessive du smartphone et sont liés à l'anxiété causée par la peur de manquer quelque chose . L'utilisation problématique du smartphone peut également affecter la compétence et la qualité de vie, notamment en raison de facteurs latents tels que l'utilisation « inconsciente », c'est-à-dire « son utilisation en conjonction avec d'autres activités ou tard le soir ».

Des études menées auprès d'adolescents ont systématiquement démontré l'existence de liens significatifs entre une forte extraversion, une anxiété élevée, une faible estime de soi et l'utilisation du téléphone portable. Plus la dépendance au téléphone portable est forte chez un jeune, plus il est probable qu'il passe beaucoup de temps au téléphone, reçoive un nombre excessif d'appels et de SMS.

Les personnes souffrant d'anxiété sont plus susceptibles de percevoir les événements normaux de la vie comme une pression, et les tentatives pour réduire ce stress peuvent entraîner des comportements addictifs. Les femmes sont plus susceptibles de s'appuyer sur les téléphones portables pour maintenir leurs relations sociales.

Un autre symptôme de la dépendance au téléphone portable est l'accumulation de traits de personnalité narcissiques. La recherche a démontré que la personnalité joue un rôle dans l'usage addictif du téléphone portable. Le trouble de la personnalité narcissique se développe fréquemment suite à une utilisation excessive des réseaux sociaux ; les personnes atteintes présentent alors des traits de caractère tels qu'une forte suffisance, des fantasmes de réussite illimitée, un sentiment d'être spécial et unique, un manque d'empathie, de l'envie et de l'arrogance. Cependant, certaines études ont montré que certains de ces traits sont considérés comme sains car ils permettent d'exprimer l'estime de soi et la confiance en soi.