Étêtage

L'étêtage est un système de taille consistant à enlever les branches supérieures d'un arbre, ce qui favorise la croissance d'une tête dense de feuillage et de branches. Dans la Rome antique , Properce a mentionné l'étêtage au cours du 1er siècle avant J.-C. . Cette pratique est courante en Europe depuis l'époque médiévale et se pratique aujourd'hui dans les zones urbaines du monde entier, principalement pour maintenir les arbres à une hauteur déterminée ou pour placer les nouvelles pousses hors de portée des animaux de pâturage.

Traditionnellement, les gens élaguaient les arbres pour l'une des deux raisons suivantes : pour le fourrage destiné à nourrir le bétail ou pour le bois . Les têtards fourragers produisaient du « foin têtard » pour l'alimentation du bétail ; ils étaient taillés à des intervalles de deux à six ans afin que leur matière feuillue soit plus abondante. Les têtards de bois étaient taillés à des intervalles plus longs de huit à quinze ans, un cycle de taille tendant à produire des poteaux verticaux appréciés pour les clôtures et la construction de bateaux. Les jeunes branches souples de saule ou de noisetier peuvent être récoltées comme matériau pour tisser des paniers, des clôtures et des constructions de jardin telles que des tonnelles . De nos jours, cette pratique est parfois utilisée pour les arbres ornementaux, tels que les myrtes crêpes dans les États du sud des États-Unis.

L'élagage permet aux arbres de vivre plus longtemps en les maintenant dans un état partiellement juvénile et en réduisant le poids et la résistance au vent de la partie supérieure de l'arbre. Les arbres têtards plus âgés deviennent souvent creux, il peut donc être difficile de déterminer leur âge avec précision. Les arbres têtards ont tendance à pousser lentement, avec des cernes de croissance plus denses dans les années qui suivent immédiatement la coupe.

Comme pour le taillis , l'étêtage consiste à encourager l'arbre à produire régulièrement de nouvelles pousses afin de maintenir un approvisionnement en bois neuf à diverses fins, notamment comme combustible . Dans certaines régions, les branches feuillées séchées sont stockées comme fourrage d'hiver pour le bétail. Selon l'utilisation du matériau coupé, la durée entre les coupes variera d'un an pour le foin ou les osiers d'arbres , à cinq ans ou plus pour les gros bois. Parfois, seules certaines des tiges repoussées peuvent être coupées au cours d'une saison, ce qui est censé réduire les risques de mort de l'arbre lors de la recoupe des têtards longtemps négligés.

L'étêtage était préféré au taillis dans les pâturages boisés et autres zones de pâturage, car les animaux broutaient les repousses des taillis. Historiquement, en Angleterre , le droit d'étêtage ou de « taille » était souvent accordé aux populations locales pour le chauffage sur les terres communales ou dans les forêts royales ; cela faisait partie du droit d' estover .

L'un des effets secondaires de l'étêtage dans les forêts est l'encouragement de la croissance des sous-bois en raison de la lumière accrue atteignant le sol de la forêt. Cela peut augmenter la diversité des espèces. Cependant, dans les forêts où l'étêtage était autrefois courant mais a maintenant cessé, l'effet inverse se produit, car les pousses latérales et supérieures se développent en branches de la taille d'un tronc. On peut en voir un exemple dans la forêt d'Epping , qui se trouve à la fois à Londres et dans l'Essex , au Royaume-Uni , et dont la majorité a été étêtée jusqu'à la fin du XIXe siècle. Ici, la lumière qui atteint le sol de la forêt est limitée en raison de la croissance épaisse des arbres étêtés.

Les troncs coupés à environ un mètre du sol sont appelés souches. Elles étaient souvent utilisées comme marqueurs dans les taillis ou autres forêts. Les souches ne peuvent pas être utilisées lorsque les arbres sont broutés par les animaux, car les pousses qui repoussent se trouvent en dessous de la ligne de broutage.

Comme pour le taillis, seules les espèces à croissance épicormique vigoureuse peuvent être émondées. Chez ces espèces (qui comprennent de nombreux feuillus mais peu de conifères), l'élimination des tiges apicales principales libère la croissance de nombreux bourgeons dormants sous l'écorce de la partie inférieure de l'arbre. Les arbres sans cette croissance mourront sans leurs feuilles et leurs branches. Certaines espèces d'arbres plus petits ne forment pas facilement des émondages, car la coupe de la tige principale stimule la croissance à partir de la base, formant ainsi un taillis en forme de tabouret. Parmi les arbres qui se portent bien comme têtards, on trouve les feuillus tels que les hêtres ( Fagus ), les chênes ( Quercus ), les érables ( Acer ), le robinier faux-acacia ( Robinia pseudoacacia ), les charmes ( Carpinus ), les tilleuls et les tilleuls ( Tilia ), les platanes ( Platanus ), les marronniers d'Inde ( Aesculus ), les mûriers ( Morus ), le gainier du Canada ( Cercis canadensis ), l'ailanthus altissima ( Ailanthus altissima ), les saules ( Salix ) et quelques conifères, comme les ifs ( Taxus ).

Cette technique est utilisée en Afrique pour les arbres de moringa afin de rendre les feuilles nutritives plus accessibles pour la récolte. L'étêtage est également utilisé dans la foresterie urbaine dans certaines zones pour des raisons telles que la gestion de la taille des arbres, la sécurité et les problèmes de santé. Il permet d'éliminer les branches pourries ou malades pour favoriser la santé générale de l'arbre et d'éliminer les branches vivantes et mortes qui pourraient nuire aux biens et aux personnes, ainsi que d'augmenter la quantité de feuillage au printemps pour des raisons esthétiques, d'ombre et de qualité de l'air. Certains arbres peuvent être rajeunis par l'étêtage, par exemple le poirier de Bradford ( Pyrus calleryana 'Bradford'), une espèce à fleurs qui devient cassante et lourde en vieillissant.

Les chênes, lorsqu'ils sont très vieux, peuvent former de nouveaux troncs à partir de la croissance des branches têtardes, c'est-à-dire des branches survivantes qui se sont séparées naturellement de la branche principale.

Au Japon, le Daisugi est pratiqué sur Cryptomeria .

« Poll » était à l'origine un nom pour le sommet de la tête, et « poll » était un verbe signifiant « couper les cheveux ». Cet usage a été étendu à un traitement similaire des branches d'arbres et des cornes d'animaux. Un têtard signifiait simplement quelqu'un ou quelque chose qui avait été têté (similaire à la formation de « ivrogne » et « paresseux ») ; par exemple, un bœuf sans cornes ou du bétail sans cornes . Plus tard, le nom « têtard » a été utilisé comme verbe : « têtarder ». L'étêtement a maintenant largement remplacé le verbe « polling » dans le sens forestier. Pollard peut également être utilisé comme adjectif : « arbre têtard ».