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Union soviétique
AllemagneGueorgui Joukov Ivan Konev Maksim PurkayevWalter modèle Günther von KlugeL'opération Mars (russe : Операция « Марс »), également connue sous le nom de deuxième opération offensive Rzhev-Sychevka (russe : Вторая Ржевско-Сычёвская наступательная операция), était le nom de code d'une offensive lancée par les forces soviétiques contre les forces allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale . Elle s'est déroulée entre le 25 novembre et le 20 décembre 1942 autour du saillant de Rzhev , à proximité de Moscou .
L'offensive était une opération conjointe du Front occidental soviétique et du Front de Kalinine , coordonnée par Gueorgui Joukov . Elle s'inscrivait dans une série d'engagements particulièrement sanglants, connus dans l'histoire soviétique et russe sous le nom de batailles de Rjev , qui se déroulèrent près de Rjev , Sychevka et Viazma entre janvier 1942 et mars 1943. Ces batailles furent surnommées le « hachoir à viande de Rjev » (« Ржевская мясорубка ») en raison des pertes considérables qu'elles engendrèrent, notamment du côté soviétique. Pendant de nombreuses années, elles furent reléguées au second plan dans l'histoire militaire soviétique .
plans soviétiques
L'opération Mars, prévue pour fin octobre, visait à encercler et détruire la puissante IXe armée allemande dans le saillant de Rjev . Le plan de base de l'offensive consistait à lancer plusieurs offensives coordonnées depuis tous les côtés du saillant, afin d'anéantir la IXe armée. L'offensive devait également immobiliser les unités allemandes et les empêcher de se replier vers le sud.
Les fronts de Kalinine et de l'Ouest reçurent pour instruction, sous les ordres de Staline et de Joukov, d'« écraser le groupement ennemi Rjev-Sychovka-Olenino-Béli ». Le front de l'Ouest devait « prendre Sychovka au plus tard le 15 décembre ». Les 39e et 22e armées du front de Kalinine devaient prendre Olenino avant le 16 décembre et Beli avant le 20 décembre.
L'opération Mars devait être rapidement suivie par l'opération Jupiter, qui devait débuter deux à trois semaines plus tard. Les puissantes 5e et 33e armées du front occidental, appuyées par la 3e armée blindée de la Garde , attaqueraient le long de l' axe routier Moscou -Vyazma, feraient leur jonction avec les forces victorieuses de l'opération Mars et encercleraient et anéantiraient toutes les forces allemandes à l'est de Smolensk. Une fois la résistance autour de Vyazma neutralisée, les 9e et 10e corps blindés , ainsi que la 3e armée blindée, pénétreraient plus profondément à l'arrière du groupe d'armées Centre .
Lancement de l'offensive
L'offensive fut lancée aux premières heures du 25 novembre 1942. Elle connut un mauvais départ, le brouillard et la neige empêchant le déploiement de l'appui aérien prévu. Ces conditions météorologiques réduisirent considérablement l'efficacité des bombardements d'artillerie massifs précédant les attaques principales, car il était impossible aux observateurs d'artillerie avancés d'ajuster leurs tirs et d'en observer les résultats. L'offensive au nord progressa peu. L'attaque à l'est, à travers la rivière Vazuza gelée , progressa lentement. Les deux offensives à l'ouest permirent des percées plus profondes, notamment autour de la ville stratégique de Belyi . Malgré cela, les progrès restèrent bien en deçà des attentes des Soviétiques.
Les défenseurs allemands se battirent avec acharnement, s'accrochant à leurs positions fortifiées , souvent concentrées autour des petits villages environnants. Dans certains cas, ces positions restèrent occupées un certain temps après le passage des Soviétiques, compliquant davantage les arrières de l' Armée rouge . Malgré des attaques soviétiques répétées et persistantes, les tirs d'armes légères allemandes et les concentrations d'artillerie planifiées décimèrent l'infanterie soviétique. Les chars soviétiques furent détruits par les canons antichars et les rares chars allemands, ainsi que lors des combats rapprochés avec l'infanterie.
Une partie d'un petit bois… avait été un champ de bataille ; les arbres explosés par les obus et les mines ressemblaient à des pieux plantés au hasard. Le sol était sillonné de tranchées ; les abris souterrains étaient gonflés comme des ampoules… Le grondement sourd des canons et les crépitements furieux des mortiers étaient assourdissants.
Le manque relatif de succès initiaux aggrava les difficultés soviétiques. Les percées mineures et les têtes de pont réduites qui en résultèrent rendirent difficile l'acheminement de renforts et de troupes de soutien, notamment l'artillerie, pourtant essentielle pour affaiblir les positions allemandes. Les Allemands réagirent en déplaçant des unités à l'intérieur du saillant contre les axes de l'avancée soviétique et en coupant leurs fers de lance. Avec des réserves limitées et des renforts improbables en raison des offensives soviétiques menées ailleurs, la IXe armée fut soumise à une forte pression.
Finalement, le redéploiement des forces allemandes, conjugué aux pertes soviétiques et aux difficultés d'approvisionnement, permit aux Allemands de prendre l'avantage. Leurs lignes tinrent bon et ils reprirent une grande partie du terrain perdu. Les contre-attaques allemandes contre les offensives soviétiques de Belyi (à l'ouest) et de Vazuza (à l'est) piégèrent plusieurs milliers de soldats soviétiques derrière les lignes allemandes. Quelques-uns parvinrent à percer et à atteindre les lignes soviétiques, parfois après avoir combattu à l'arrière des Allemands pendant des semaines. Les Soviétiques piégés durent abandonner la quasi-totalité de leurs véhicules et de leur armement lourd. Bien que les Allemands ne soient pas parvenus à chasser les forces soviétiques de la vallée de Luchesa, au nord-ouest du saillant, cela n'eut que peu d'importance car les Soviétiques, dans cette zone, ne purent poursuivre leur attaque à travers le terrain difficile.
Résultat
« Le front occidental n'est pas parvenu à percer les défenses ennemies », selon Joukov . Les Allemands ont réussi à frapper le flanc du front de Kalinine et ont encerclé le corps mécanisé du major-général M.D. Solomatin pendant trois jours avant d'être relevés.
L'opération Mars fut un échec militaire et les Soviétiques ne parvinrent à aucun de leurs objectifs. Cependant, au lendemain de l'opération, le commandant du groupe d'armées Centre , le maréchal Günther von Kluge , recommanda aux Allemands d'abandonner le saillant afin d'économiser des effectifs et d'adopter des positions plus défensives. Adolf Hitler refusa. Son refus d'un repli massif durant l'hiver 1941-1942 avait finalement stabilisé l' armée allemande, alors au bord de l'effondrement. Dès lors, il se montra moins enclin à suivre les conseils de ses commandants. De plus, il refusait de céder le moindre terrain conquis et voyait l'intérêt de conserver le saillant comme point de départ d'une future offensive sur Moscou. Toutefois, au printemps 1943, son désir de reprendre l'offensive le rendit plus disposé à retirer des forces du saillant afin de libérer des effectifs pour des opérations ailleurs. Un retrait progressif commença début mars 1943 et s'acheva le 23 mars.
L’historien A.V. Isayev a souligné que, conjuguée à ses influences sur d’autres secteurs durant l’hiver 1942-1943, l’opération Mars a eu un impact sur la situation stratégique de 1943. Dans le cadre du plan de la grande offensive de Koursk en juillet 1943, la 9e armée allemande était positionnée au sud du saillant d’Orel . Elle devait attaquer le saillant de Koursk par le nord. Cependant, les pertes subies à Rjev lors de l’opération Mars ont entraîné un manque d’effectifs, notamment d’infanterie, au sein de la 9e armée, l’empêchant de rassembler suffisamment de forces pour accomplir sa mission.
Évaluation
En définitive, l'opération Mars fut un échec pour les forces soviétiques. Toutefois, parmi les résultats de la bataille figuraient des pertes pour les réserves du Groupe d'armées Centre , ce qui réduisit les forces allemandes pouvant être redéployées contre les opérations soviétiques plus fructueuses menées contre le Groupe d'armées Sud lors de la bataille de Stalingrad . À ce sujet, le colonel général allemand Kurt von Tippelskirch déclara :
Afin de contenir les forces allemandes sur tous les secteurs du front et d'empêcher tout renfort important sur les secteurs critiques, et afin de consolider leurs positions [celles des Soviétiques] dans les zones propices aux offensives futures l'hiver suivant, les Russes reprirent leurs offensives dans le secteur central. Leurs efforts se concentrèrent principalement sur Rjev et Velikié Louki . Par conséquent, nos trois divisions blindées et plusieurs divisions d'infanterie – initialement prévues pour les secteurs sud – durent être maintenues sur place afin de combler les brèches et de reprendre les territoires perdus. C'était notre seul moyen d'enrayer la percée ennemie.
—Kurt von Tippelskirch
Un point majeur de controverse concerne la nature de l'opération : s'agissait-il d'une offensive d'envergure ou d'une simple manœuvre de diversion visant à détourner l'attention et les ressources allemandes de Stalingrad , à empêcher la Wehrmacht de relever la Sixième Armée ou à entraver l'opération Uranus ? Les forces soviétiques déployées pour l'opération Mars étaient bien plus importantes que celles engagées dans l'opération Uranus autour de Stalingrad. L'historien militaire David M. Glantz estime que l'opération Mars constituait la principale offensive soviétique, tandis que l'idée qu'il s'agissait d'une simple attaque de diversion relevait de la propagande du gouvernement soviétique pour justifier son échec. Il qualifie l'ensemble de l'opération de « plus grande défaite du maréchal Joukov ».
Dans l'hypothèse improbable où Joukov aurait eu raison et où Mars n'était en réalité qu'une diversion, il n'y en a jamais eu d'aussi ambitieuse, d'aussi vaste, d'aussi mal exécutée ni d'aussi coûteuse.
— David M. Glantz
L' historien britannique Antony Beevor conteste les propos de Glantz, arguant que Joukov consacra moins de temps à la planification de l'opération Mars que celle d'Uranus, et que l'allocation d'obus d'artillerie soviétique était bien moindre pour Mars que pour Uranus. L'opération Uranus bénéficia de « 2,5 à 4,5 chargements de munitions [par canon]… contre moins d'un pour l'opération Mars » . Par ailleurs, l'historien russe Makhmut Akhmetovich Gareyev , se référant aux ordres de la Stavka , affirme que l'objectif de l'opération Mars était de fixer les forces allemandes dans le secteur de Rjev, les empêchant ainsi de renforcer Stalingrad. De ce fait, elle assura le succès d'Uranus et des offensives soviétiques au sud
Selon l'agent du NKVD Pavel Anatoliyevich Sudoplatov , les services de renseignement soviétiques ont intentionnellement divulgué le plan de l'opération Mars aux Allemands dans le cadre d'une série de jeux radiophoniques trompeurs baptisés « Monastère » ( Монастырь ). L'une de ces opérations « Monastère » visait à détourner l'attention des Allemands vers le secteur de Rjev. Au cours de cette opération, un agent double soviétique , Aleksandr Petrovich Demyanov (nom de code « Heine »), a révélé des informations concernant une offensive soviétique de grande envergure dans la région de Rjev afin de convaincre les Allemands que la prochaine attaque majeure de l' Armée rouge aurait lieu dans le secteur central. Hormis les services de renseignement soviétiques, seul Joseph Staline était au courant de l'opération « Monastère ».
Joukov conclut que la principale raison pour laquelle les forces soviétiques n’avaient pas pu détruire le saillant de Rjev était « la sous-estimation du terrain accidenté » et « le manque de blindés, d’artillerie, de mortiers et d’avions de soutien pour percer les défenses ennemies ». Il ne s’attendait pas non plus à ce que les Allemands amènent « des renforts considérables dans ce secteur depuis d’autres fronts ».
Victimes
- Soviétique:
- Isayev : 70 373 morts 145 301 blessés
- Glantz : 100 000 morts 235 000 blessés 1 600 chars
- Allemands : 40 000 victimes