Orfèvre

Un orfèvre est un artisan métallurgiste spécialisé dans le travail de l'or et autres métaux précieux . De nos jours, les orfèvres se spécialisent principalement dans la fabrication de bijoux, mais historiquement, ils produisaient également de l'argenterie , des plats , des gobelets , des ustensiles décoratifs et utilitaires, ainsi que des objets cérémoniels ou religieux .

Les orfèvres doivent maîtriser le travail du métal par le limage , le soudage , le sciage , le forgeage , la fonte et le polissage . Ce métier a souvent inclus la fabrication de bijoux , ainsi que des compétences similaires à celles de l' argentier . Traditionnellement, ces savoir-faire se transmettaient par apprentissage ; plus récemment, des écoles d'arts de la joaillerie, spécialisées dans l'enseignement de l'orfèvrerie et d'une multitude de techniques relevant de ce domaine, ont vu le jour. De nombreuses universités et écoles supérieures proposent également des cours d'orfèvrerie, d'argenterie et de travail des métaux dans le cadre de leur cursus d'arts plastiques.

Or

Comparé aux autres métaux, l'or est malléable , ductile et rare. C'est le seul élément métallique solide de couleur jaune . Il se fond, se soude et se coule facilement, sans les problèmes d'oxydes et de gaz rencontrés avec d'autres métaux comme le bronze . Il est relativement facile à souder par pression : à l'instar de l'argile, deux petits morceaux peuvent être martelés ensemble pour former une pièce plus grande. L'or est classé parmi les métaux nobles , car il ne réagit pas avec la plupart des éléments. On le trouve généralement à l' état natif , et il se conserve indéfiniment sans s'oxyder ni se ternir.

Histoire

L'or a été travaillé par l'homme dans toutes les cultures où ce métal était disponible, qu'il soit local ou importé, et l'histoire de ces activités est riche et ancienne. Des objets d'une facture exceptionnelle, provenant des anciennes cultures d' Afrique , d'Asie , d'Europe , d'Inde , d'Amérique du Nord , de Mésoamérique et d'Amérique du Sud, ornent les musées et les collections du monde entier. La culture de Varna ( Bulgarie ), datant de l'âge du cuivre et du Ve millénaire avant J.-C., est à l'origine des plus anciens exemples de métallurgie de l'or découverts. Le trésor de la nécropole de Varna, associé à ce site, renferme les plus anciens bijoux en or du monde, vieux d'environ 6 000 ans.

Certaines pièces remontent à des milliers d'années et ont été réalisées selon de nombreuses techniques encore utilisées par les orfèvres modernes. Les techniques développées par certains de ces orfèvres ont permis d'atteindre un niveau de maîtrise qui s'est perdu et est resté hors de portée de leurs successeurs, même à l'époque moderne. Des chercheurs s'efforçant de percer les secrets des techniques chimiques employées par les artisans de l'Antiquité ont constaté que leurs découvertes confirment que « le haut niveau de compétence atteint par les artistes et artisans de ces périodes anciennes, qui produisaient des objets d'une qualité artistique inégalée dans l'Antiquité et qui reste encore à ce jour inatteignable. »

Au Moyen Âge, en Europe, les orfèvres étaient organisés en guildes et figuraient généralement parmi les plus importantes et les plus prospères de leur ville. La guilde tenait des registres de ses membres et des poinçons qu'ils apposaient sur leurs produits. Ces registres, lorsqu'ils ont été conservés, sont d'une grande valeur pour les historiens. Les orfèvres faisaient souvent office de banquiers , puisqu'ils travaillaient l'or et disposaient de garanties suffisantes pour la conservation des objets de valeur. Toutefois, il leur était généralement interdit de prêter à intérêt, pratique considérée comme de l'usure . Au Moyen Âge , l'orfèvrerie englobait généralement aussi l'argenterie, mais les artisans travaillant le laiton et les autres métaux communs appartenaient généralement à une guilde distincte, car le cumul des métiers était proscrit. De nombreux bijoutiers étaient également orfèvres.

La caste Sunar est l'une des plus anciennes communautés d'orfèvres en Inde, dont les superbes œuvres d'art en or furent exposées à l'Exposition universelle de 1851 à Londres. En Inde, les « Daivadnya Brahmins », les Vishwakarma (Viswabrahmins, Acharis) et les « Sunar » sont des castes d'orfèvres.

La technique de gravure sur bois s'est développée parmi les orfèvres allemands vers 1430, qui l'utilisaient depuis longtemps sur leurs pièces métalliques. Les graveurs les plus remarquables du XVe siècle étaient soit des orfèvres, comme Maître E. S. , soit des fils d'orfèvres, comme Martin Schongauer et Albrecht Dürer .

orfèvrerie contemporaine

Un orfèvre peut disposer d'un large éventail de compétences et de connaissances. L'or , étant le métal le plus malléable , offre des possibilités uniques à l'artisan. De nos jours, une grande variété d'autres métaux, notamment les alliages de platine , sont également fréquemment utilisés. L'or 24 carats est de l'or pur et était historiquement connu sous le nom d'or fin .

L'or 24 carats étant très mou, il est rarement utilisé. On le mélange généralement à d'autres métaux pour le rendre plus résistant et obtenir différentes couleurs. La couleur varie selon les métaux qui composent l'alliage.

L'orfèvre utilise divers outils et machines, notamment le laminoir , la filière et, éventuellement, des matrices et autres outils de formage, pour donner au métal les formes nécessaires à la fabrication de la pièce. Les pièces sont ensuite fabriquées selon différents procédés et assemblées par brasage , une technique qui exige une grande habileté. Un orfèvre de talent peut atteindre une précision comparable à celle des machines de précision, en utilisant principalement son œil et ses outils manuels. Bien souvent, le travail de l'orfèvre consiste également à réaliser des montures pour les pierres précieuses ; on l'appelle alors joaillier .

Le terme « bijoutier » désigne généralement une personne qui fait le commerce de bijoux (achat et vente) et ne doit pas être confondu avec celui d'orfèvre, d'argentier, de gemmologue, de tailleur de diamants ou de sertisseur de diamants. Un « bijoutier à la tâche » est un bijoutier qui effectue des réparations et des modifications de base sur des bijoux.

Orfèvres de renom

Historique

Contemporain

Galerie

atelier d'orfèvrerie Renaissance
L'atelier d'orfèvrerie du Musée des Arts et des Coutumes Populaires de Séville
Un orfèvre du peuple Karo (Indonésie) à Sumatra ( vers 1918 )
Atelier d'orfèvre à Aceh , Sumatra , Indonésie, au début du XXe siècle. L'homme au centre pourrait être un « Klingalees » (orang Keling), originaire du sud de l'Inde.
Un orfèvre afghan à Kaboul, 1928