Étymologie

L' étymologie ( prononcé / ˌɛtɪˈmɒlədʒi / ) [ ] est l'étude de l'origine et de l'évolution des mots, y compris leurs unités constitutives phonétiques et sémantiques ,fil du temps . [ 2 ] , en tant que sous-discipline de la linguistique , l' étymologie est devenue un champ d'étude scientifique de plus en plus rigoureux. Elle est étroitement liée à la linguistique historique , la philologie et à la sémiotique , et s'appuie également sur la sémantique comparée , la morphologie , la pragmatique et la phonétique afin de construire un catalogue complet et chronologique de toutes les significations qu'un mot (et ses composantes) a portées au cours de son histoire. L'origine d'un mot donné est également appelée son étymologie .

Pour les langues possédant une longue histoire écrite , les étymologistes utilisent des textes, notamment ceux qui traitent de la langue elle-même, afin de comprendre l'usage des mots à différentes époques, l'évolution de leur sens et de leur forme , ainsi que leur intégration dans la langue. Ils appliquent également les méthodes de la linguistique comparative pour reconstituer des formes trop anciennes pour qu'il existe des sources directes. En analysant des langues apparentées grâce à la méthode comparative , les linguistes peuvent formuler des hypothèses sur leur langue mère commune et son vocabulaire. C'est ainsi que l' on peut retracer l'origine des racines de nombreux mots dans les langues européennes, par exemple, jusqu'à la famille des langues indo-européennes .

Bien que la recherche étymologique trouve son origine dans la tradition philologique, une grande partie des recherches étymologiques actuelles portent sur des familles de langues pour lesquelles il existe peu ou pas de documentation ancienne, comme l'ouralien et l'austronésien .

Le mot étymologie est dérivé du mot grec ancien ἐτυμολογία ( etymologíā ), lui-même issu de ἔτυμον ( etymon ), signifiant « sens véritable ou sens d'une vérité » , et du suffixe -logia , désignant « l'étude ou la logique de » .

L' étymon est le prédicat ( c'est-à -dire le radical ou la racine ) dont dérive un mot ou un morphème plus récent. Par exemple, le mot latin *candidus* , qui signifie « blanc » , est l'étymon de l'anglais *candid* . Les liens de parenté sont cependant souvent moins évidents. Les toponymes anglais tels que *Winchester* , *Gloucester* et *Tadcaster* partagent différentes formes d'un suffixe issu du latin * castrum *, qui signifie « fort » .

Un réflexe est le nom donné à un mot descendant d'une langue fille, issu d'une langue plus ancienne. Par exemple, le mot anglais moderne « heat » est le réflexe du vieil anglais « hǣtu » . Plus rarement, ce mot est utilisé à l'inverse, et le réflexe désigne alors la racine plutôt que le mot descendant. Toutefois, cet usage est généralement couvert par le terme « étymon » . Un réflexe est parfois simplement décrit comme un descendant , un dérivé ou un mot dérivé d'un étymon (voir ci-dessous).

Les cognats, ou cognats lexicaux, sont des ensembles de mots hérités en descendance directe d'un ancêtre étymologique commun dans une même langue mère. Les doublets ,ou jumeaux étymologiques (voire triplets, etc.), sont des cognats spécifiques à une même langue. Bien qu'ils partagent la même racine étymologique, ils présentent généralement des formes phonologiques différentes et sont entrés dans la langue par des voies distinctes.

Une racine est à l'origine de mots apparentés au sein d'une même langue (sans franchissement de barrière linguistique). De même qu'il existe une distinction entre étymon et racine , on peut parfois établir une distinction plus nuancée entre descendant et dérivé .

Un dérivé est un mot issu d'une racine et formé à partir de celle-ci par des constructions morphologiques telles que des suffixes, des préfixes et de légères modifications des voyelles ou des consonnes. Par exemple : « malheureux » , « heureusement » et « malheureusement » sont tous des dérivés de la racine « heureux » . Les termes « racine » et « dérivé » sont utilisés dans l'analyse de la dérivation morphologique au sein d'une langue, dans le cadre d'études qui ne relèvent pas de la linguistique historique et qui ne franchissent pas la barrière des langues.

Les étymologistes utilisent plusieurs méthodes pour étudier l'origine des mots, dont voici quelques exemples :

• Recherche philologique . Les changements de forme et de sens du mot peuvent être retracés à l'aide de textes anciens, s'il en existe.
• L’utilisation de données dialectologiques permet de constater que la forme ou le sens d’un mot peut varier d’ un dialecte à l’autre , ce qui peut fournir des indices sur son histoire ancienne.
• La méthode comparative . Par une comparaison systématique des langues apparentées, les étymologistes peuvent souvent déterminer quels mots dérivent de leur langue ancestrale commune et lesquels ont été empruntés ultérieurement à une autre langue.
• L'étude du changement sémantique . Les étymologistes doivent souvent formuler des hypothèses sur les changements de sens de certains mots. Ces hypothèses sont confrontées aux connaissances générales sur les évolutions sémantiques. Par exemple, l'hypothèse d'un changement de sens particulier peut être étayée en montrant que le même type de changement s'est également produit dans d'autres langues.

La théorie étymologique reconnaît que les mots naissent d'un nombre limité de mécanismes fondamentaux, dont les plus importants sont l'évolution linguistique , l'emprunt (c'est-à-dire l'adoption de mots empruntés à d'autres langues), la formation de mots comme la dérivation et la composition , et l'onomatopée et le symbolisme sonore (c'est-à-dire la création de mots imitatifs comme « clic » ou « grognement » ).

Si l'origine des mots nouvellement apparus est souvent plus ou moins transparente, elle tend à s'obscurcir avec le temps en raison de changements phonétiques ou sémantiques. Du fait de ces changements phonétiques , il n'est pas évident que le mot anglais « set » soit apparenté au mot « sit » (le premier étant à l'origine une formation causative du second). Il est encore moins évident que « bless » soit apparenté à « blood » (le premier étant à l'origine un terme dérivé signifiant « marquer de sang »).

Un changement sémantique peut également se produire. Par exemple, le mot anglais « bead » signifiait à l’origine « prière » et a acquis son sens moderne grâce à la pratique consistant à compter les récitations de prières à l’aide de petits objets enfilés (des perles). Un type de changement sémantique implique la banalisation de la métaphore . Ainsi, le mot « traumatisme », dont les origines faisaient apparemment référence à un « trou ouvert » dans le corps, est passé par une ou plusieurs étapes métaphoriques et désigne désormais souvent une sorte de blessure psychologique.

La recherche d'origines significatives pour les mots, qu'ils soient familiers ou étranges, est bien antérieure à la compréhension moderne de l'évolution linguistique et des relations entre les langues, qui n'a débuté qu'au XVIIIe siècle. L'étymologie a longtemps été une forme de jeu de mots subtil, où l'on imaginait avec créativité les origines supposées des mots pour répondre aux besoins de l'époque. Par exemple, le poète grec Pindare (né vers 522 av. J.-C. ) employait des étymologies inventives pour flatter ses mécènes. Plutarque, quant à lui, utilisait des étymologies hasardeuses, fondées sur des ressemblances phonétiques supposées. Les <i> Etymologiae </i> d' Isidore de Séville étaient une encyclopédie des « premières choses » qui resta en usage sans esprit critique en Europe jusqu'au XVI^e siècle. L'<i> Etymologicum Genuinum</i> est une encyclopédie grammaticale éditée à Constantinople au IX^e siècle, l'une des nombreuses œuvres byzantines similaires. La Légende dorée du XIIIe siècle , telle qu'écrite par Jacques de Voragine , commence chaque hagiographie d'un saint par un excursus fantaisiste sous la forme d'une étymologie.

Dans l'Inde ancienne , les linguistes et grammairiens sanskrits furent les premiers à entreprendre des analyses approfondies de la linguistique et de l'étymologie. L'étude de l'étymologie sanskrite a fourni aux chercheurs occidentaux les fondements de la linguistique historique et de l'étymologie moderne. Parmi les linguistes sanskrits les plus célèbres, on peut citer :

• Yāska ( vers les VIe-Ve siècles avant notre ère )
• Pāṇini ( vers 520–460 av. J.-C. )
• Kātyāyana (VIe-IVe siècles avant notre ère)
• Patanjali (IIe siècle avant notre ère)

Il ne s'agissait pas des premiers grammairiens sanskrits, mais plutôt des héritiers d'une lignée d'érudits ayant vécu plusieurs siècles auparavant, parmi lesquels Śākaṭāyana (814-760 av. J.-C.), et dont on sait très peu de choses. Les plus anciennes étymologies attestées se trouvent dans les Védas , dans les explications philosophiques des Brahmanas , des Aranyakas et des Upanishads .

Les analyses de la grammaire sanskrite effectuées par les linguistes précédemment mentionnés impliquaient des études approfondies sur l'étymologie (appelée Nirukta ou Vyutpatti en sanskrit) des mots sanskrits, car les anciens Indiens considéraient le son et la parole eux-mêmes comme sacrés et, pour eux, les mots des Védas contenaient un codage profond des mystères de l'âme et de Dieu.

L'un des premiers textes philosophiques de la Grèce classique à aborder l'étymologie est le dialogue socratique Cratyle ( vers 360 av. J.-C. ) de Platon . Durant une grande partie du dialogue, Socrate émet des hypothèses sur l'origine de nombreux mots, y compris les noms des dieux. Dans ses odes , Pindare propose des étymologies flatteuses pour s'attirer les faveurs de ses mécènes. Plutarque ( Vie de Numa Pompilius ) propose une étymologie pour le mot « pontifex » .

Les prêtres, appelés pontificats, tirent leur nom du latin « potens » , signifiant « puissant », car ils sont au service des dieux, qui détiennent le pouvoir et l'autorité suprêmes. D'autres font référence à ce terme pour désigner les exceptions aux cas impossibles : les prêtres devaient accomplir tous les devoirs possibles ; si une tâche dépassait leurs compétences, l'exception ne devait pas être contestée. L'opinion la plus répandue, et la plus absurde, fait dériver ce mot de « pons » et attribue aux prêtres le titre de bâtisseurs de ponts. Les sacrifices accomplis sur le pont étaient parmi les plus sacrés et les plus anciens, et l'entretien et la réparation de celui-ci incombaient, comme toute autre charge sacrée publique, au sacerdoce.

Isidore de Séville a compilé un recueil d'étymologies pour illustrer le triomphe de la religion. Dans la Légende dorée de Jacques de Voragine, chaque légende de saint commence par un exposé étymologique de son nom :

Lucie est associée à la lumière, et la lumière est beauté à contempler. Saint Ambroise dit alors : « Telle est la nature de la lumière : elle est gracieuse à contempler, elle embrasse tout sans s'étendre, elle avance droit sans dévier, suivant une ligne droite et gracieuse ; et elle ne s'attarde pas. » C'est pourquoi il est montré que la bienheureuse Lucie possède la beauté de la virginité sans aucune corruption ; l'essence de la charité sans amour désordonné ; une marche juste et une dévotion à Dieu, sans s'écarter du droit chemin ; une ligne droite et gracieuse par un travail continu sans négligence ni paresse. En Lucie est dit : le chemin de la lumière.

Durant l’ âge d’or islamique, entre le VIIIe et le XIVe siècle, plusieurs érudits ont posé les fondements de l’étymologie systématique en arabe. Au VIIIe siècle, al-Khalīl ibn Aḥmad al-Farāhīdī a compilé le premier dictionnaire arabe , le Kitab al-'Ayn ( en arabe : كتاب العين , « La Source »), dans lequel il a organisé les entrées par racine et propriétés phonétiques plutôt que par ordre alphabétique, et a fourni des commentaires étymologiques retraçant le sens des mots jusqu’à leurs origines trilittérales .

Ibn Fāris fut le premier à appliquer la méthode de l’isytiqq (analyse de dérivation) dans ses Maqāyīs al-Lughah , remontant les mots de plusieurs lettres jusqu’à leurs formes racines.

L’étymologie au sens moderne a émergé dans les milieux universitaires européens de la fin du XVIIIe siècle, dans le contexte des Lumières , bien qu’elle ait été précédée par des pionniers du XVIIe siècle tels que Marcus Zuerius van Boxhorn , Gerardus Vossius , Stephen Skinner , Elisha Coles et William Wotton . La première tentative systématique connue de prouver la parenté entre deux langues sur la base de similitudes grammaticales et lexicales a été réalisée en 1770 par le Hongrois János Sajnovics , qui a tenté de démontrer la parenté entre le same et le hongrois .

L'origine de la linguistique historique moderne est souvent attribuée à William Jones , un philologue gallois installé en Inde, qui, en 1782, observa la parenté génétique entre le grec et le latin. Jones publia son ouvrage *The Sanscrit Language* en 1786, jetant ainsi les bases des études indo-européennes . Cependant, dès 1727, un missionnaire jésuite en Inde, le père Gargam, émit l'hypothèse que le sanskrit pourrait être une « langue maternelle venue d'un autre pays » pour le télougou et le kannada, car ces langues contenaient de nombreux termes sanskrits communs. Dans une lettre adressée à l'abbé Barthélemy de l' Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1767, un autre missionnaire jésuite en Inde, le père Gaston-Laurent Coeurdoux , posa la question de l'origine du sanskrit et défendit méthodiquement son hypothèse d'une « origine commune » du sanskrit, du latin et du grec, allant jusqu'à présenter les termes sanskrits et leurs équivalents latins dans un tableau. Bien qu’ils aient envoyé de nombreux textes liés au sanskrit à la Bibliothèque du roi , tels que des traductions littéraires, des grammaires, des dictionnaires et d’autres ouvrages, les missionnaires jésuites de la région carnatique entre 1695 et 1762, parmi lesquels Jean Calmette , Coeurdoux, Gargam, Jean François Pons et d’autres, n’ont que récemment commencé à recevoir une attention accrue de la part des chercheurs modernes pour leurs contributions pionnières à des domaines comme les études indo-européennes, la linguistique historique et la philologie comparée.

L'étude de l'étymologie en philologie germanique fut introduite par Rasmus Rask au début du XIXe siècle et élevée au rang de discipline de référence avec le Deutsches Wörterbuch ( Dictionnaire allemand ) compilé par les frères Grimm . Les succès de l'approche comparative culminèrent avec l' école néogrammairienne de la fin du XIXe siècle. Friedrich Nietzsche, quant à lui, utilisa des stratégies étymologiques (principalement et surtout dans La Généalogie de la morale , mais aussi ailleurs) pour affirmer que les valeurs morales ont des origines historiques précises, démontrant ainsi que le sens de concepts tels que le bien et le mal a évolué au fil du temps en fonction du système de valeurs qui se les approprie. Cette stratégie gagna en popularité au XXe siècle, et des philosophes, comme Jacques Derrida , ont eu recours à l'étymologie pour mettre en lumière les sens anciens des mots et décentrer les hiérarchies rigides de la philosophie occidentale.

• Ernest Klein (1899–1983), linguiste et étymologiste roumain d'origine hongroise et canadienne
• Marko Snoj (né en 1959), indo-européeniste, slaviste, albanologue, lexicographe et étymologue
• Anatoly Liberman (né en 1937), linguiste, médiéviste, étymologiste, poète, traducteur de poésie et critique littéraire
• Michael Quinion (né vers 1942 )