Embarras

La gêne est un état émotionnel associé à un malaise d'intensité variable, généralement ressenti lorsqu'une personne commet (ou envisage) un acte socialement inacceptable ou désapprouvé, en présence d'autrui ou révélé à celui-ci. Souvent associée à la honte et à la culpabilité , la gêne est considérée comme une « émotion d'introspection » et peut avoir un impact profondément négatif sur les pensées et les comportements d'une personne

Il s'agit généralement d'une perception de perte d' honneur ou de dignité (ou d'autres idéaux de grande valeur), mais le niveau et le type de gêne dépendent de la situation.

La gêne peut être d'ordre personnel, causée par une attention non désirée portée à des affaires privées, à des défauts personnels, à des maladresses ou à la timidité . Certaines causes de gêne découlent d'actions personnelles, comme être pris en flagrant délit de mensonge ou d'erreur. Dans de nombreuses cultures, être vu nu ou vêtu de manière inappropriée est une forme de gêne particulièrement stressante (voir pudeur ). La gêne personnelle peut également provenir des actions d'autrui qui placent la personne gênée dans une situation socialement délicate : par exemple, un parent montrant des photos de bébé à des amis, quelqu'un faisant une remarque désobligeante sur son apparence ou son comportement, découvrir qu'on est victime de commérages , être rejeté par une autre personne (voir aussi humiliation ), être le centre de l'attention (par exemple, lors d' une fête d'anniversaire , de jeunes mariés), ou même être témoin de la gêne d'autrui .

La gêne personnelle s'accompagne généralement de rougeurs , de transpiration , de nervosité , de bégaiements et d'agitation . Parfois, la personne gênée tente de masquer sa gêne par des sourires ou des rires nerveux , notamment dans les situations formelles. Cette réaction est plus fréquente dans certaines cultures, ce qui peut engendrer des malentendus. La personne peut également éprouver de la colère, selon la gravité perçue de la situation, surtout si elle pense qu'une autre personne provoque intentionnellement la gêne. Les réactions sont diverses : certaines sont perçues comme anodines, d'autres comme amusantes , tandis que d'autres encore peuvent exprimer une appréhension ou une peur intense.

L'idée que la gêne remplit une fonction d'excuse ou d'apaisement remonte à Goffman, qui soutenait que l'individu gêné « démontre qu'il est au moins perturbé par le fait et pourrait se montrer digne de confiance ultérieurement » . Semin et Manstead ont démontré les fonctions sociales de la gêne : l'auteur du renversement d'un présentoir (le « mauvais acte ») était jugé plus sympathique par les autres s'il paraissait gêné que s'il paraissait indifférent, indépendamment de tout comportement de réparation (remise en place du présentoir). La capacité à éprouver de la gêne peut également être considérée comme fonctionnelle pour le groupe ou la culture. Il a été démontré que les personnes peu enclines à la gêne sont plus susceptibles d'adopter des comportements antisociaux ; par exemple, les adolescents de sexe masculin qui manifestaient davantage de gêne étaient moins susceptibles d'adopter des comportements agressifs ou délinquants. De même, la gêne ressentie par les garçons les plus susceptibles d'adopter des comportements agressifs ou délinquants était inférieure au tiers de celle ressentie par les garçons non agressifs. Ainsi, la propension à la gêne (c'est-à-dire le souci du regard des autres) peut freiner les comportements qui seraient inadaptés à un groupe ou à une culture.

La gêne peut également être d'ordre professionnel ou officiel , notamment après des déclarations exprimant une confiance aveugle dans une ligne de conduite annoncée, ou un mépris délibéré des preuves. La gêne est d'autant plus grande lorsqu'il s'agit de fonctions officielles, d'infrastructures professionnelles, de sommes d'argent ou de matériel importants, ou de pertes de vies humaines. Parmi les causes possibles, citons l'échec d'une politique publique, la révélation de pratiques de corruption ou de comportements contraires à l'éthique une célébrité dont la vie privée est scrutée de près ou fait l'objet de poursuites judiciaires, ou encore des fonctionnaires pris dans des situations personnelles graves et embarrassantes. Même de petites erreurs ou des erreurs de jugement peuvent entraîner une gêne officielle bien plus importante s'il est découvert qu'il y a eu un mépris délibéré des preuves ou des directives (voir par exemple la navette spatiale Challenger ).

Tous les échecs officiels n'entraînent pas de disgrâce officielle, même si les circonstances peuvent occasionner un léger embarras personnel aux personnes concernées. Par exemple, la défaite lors d'une élection politique serrée peut certes causer un certain embarras au candidat, mais elle est généralement considérée comme une défaite honorable dans la profession et n'entraîne donc pas nécessairement de disgrâce professionnelle. De même, un scientifique peut être personnellement déçu et embarrassé si l'une de ses hypothèses est invalidée, mais n'en subira généralement pas de conséquences professionnelles. En revanche, la divulgation de données falsifiées étayant une affirmation scientifique est susceptible d'entraîner une disgrâce professionnelle au sein de la communauté scientifique. La disgrâce professionnelle ou officielle s'accompagne souvent de manifestations publiques de colère , de déni de responsabilité ou de tentatives de minimisation des conséquences. Il arrive que l'entité discréditée publie des communiqués de presse, se retire de ses fonctions ou prend ses distances avec ses collaborateurs subalternes, tente de faire comme si de rien n'était, subisse une perte de revenus, émigre ou disparaisse de la vie publique.

La gêne par procuration, également appelée gêne indirecte, est un sentiment de gêne ressenti en observant les actions embarrassantes d'autrui. Les personnes qui se considèrent comme plus empathiques sont plus susceptibles d'éprouver de la gêne par procuration. Cet effet se manifeste que la personne observée soit consciente ou non du caractère embarrassant de ses actions, bien que la conscience de ces actions renforce généralement la gêne ressentie, de même qu'une action accidentelle (par opposition à une action intentionnelle).

Sharkey et Stafford décrivent une typologie de la gêne. Il existe six types de gêne :

1. Violations de la vie privée – par exemple lorsqu'une partie du corps est exposée accidentellement , ou lorsqu'il y a atteinte à l'espace, à la propriété ou à des informations qui peuvent être protégées par la vie privée,
2. Le manque de connaissances et de compétences – par exemple, les oublis ou l'échec lors de l'exécution d'une tâche relativement facile –
3. La critique et le rejet sont une autre source de gêne, tout comme le fait d'être mis au centre de l'attention, que ce soit positivement ou négativement.
4. Les actes maladroits désignent des situations sociales, par exemple des conversations inappropriées , des maladresses ou des actions peu élégantes (comme une explosion émotionnelle, par exemple parler sans le vouloir) qui peuvent provoquer une gêne.
5. Image appropriée – fait référence à une réflexion plus personnelle sur la gêne, comme l'image corporelle, les vêtements et les possessions personnelles (par exemple, posséder un téléphone portable plus ancien que le dernier modèle).
6. L’environnement peut aussi avoir pour effet de provoquer la gêne, par exemple lorsqu’une personne se trouvant dans une salle de cinéma avec ses parents, d’autres membres de sa famille, des collègues ou des pairs d’entreprises diverses est mise mal à l’aise par une apparition inattendue de nudité dans le film que le groupe regarde.

Une autre typologie, proposée par Cupach et Metts, aborde les dimensions du comportement intentionnel/non intentionnel et du comportement approprié/inapproprié, ainsi que quatre types fondamentaux de circonstances embarrassantes :

1. faux pas (actes socialement maladroits)
2. Accidents
3. Erreurs
4. Manquement à un devoir ou à une obligation morale.

À partir de ces types, Cupach et Metts distinguent deux situations embarrassantes fondamentales : celles où l’acteur est responsable et celles où l’observateur est responsable. Une situation où l’acteur est responsable est embarrassante lorsqu’une personne accomplit un acte inapproprié, soit parce qu’il ne correspond pas aux normes et attentes sociales, soit parce qu’il est incompatible avec son rôle social, soit encore parce qu’il est en décalage avec son identité sociale . Une situation où l’observateur est responsable est embarrassante lorsqu’une personne devient le centre de l’attention pour les raisons suivantes :

• Reconnaissance, éloges, critiques, corrections ou taquineries
• L'initialisation se fait par un trébuchement ou un choc, qui est ensuite associé à un comportement inapproprié.
• L'information a-t-elle été divulguée publiquement à une autre personne ou à un groupe de pairs ?

La première occurrence écrite connue du mot « embarrass » en anglais remonte à 1664, dans le journal de Samuel Pepys . Ce mot dérive du français « embarrasser » , qui signifie « bloquer » ou « obstruer » , dont la première utilisation attestée est due à Michel de Montaigne en 1580. Le mot français est lui-même issu de l'espagnol « embarazar » , dont la première occurrence connue date de 1460, dans le « Cancionero de Stúñiga » (Recueil de chansons de Stúñiga) d' Álvaro de Luna . Le mot espagnol provient du portugais « embaraçar » , qui combine le préfixe « em- » (du latin « im- » , signifiant « dans ») avec « baraço » ou « baraça », qui signifie « nœud coulant » ou « corde » . Le terme « baraça » était déjà utilisé avant que les Romains ne commencent la conquête de la péninsule Ibérique en 218 av. J.-C. Ainsi, baraça pourrait être lié au mot celtique barr , « touffe ». (Les Celtes se sont en fait installés dans une grande partie de l'Espagne et du Portugal à partir du VIIIe siècle avant J.-C.) Cependant, il n'en dérive certainement pas directement, car la substitution de r à rr dans les langues ibéro-romantiques n'était pas un phénomène connu.

Le mot espagnol pourrait provenir de l'italien *imbarazzare* , dérivé d '*imbarazzo* , signifiant « obstacle » ou « obstruction ». Ce dernier vient d' *imbarare* , « bloquer » ou « barre », qui combine * in- *, « dans », avec *barra* , « barre » (issu du latin vulgaire *barra* , d'origine inconnue). Le problème de cette théorie est que la première utilisation connue du mot en italien est due à Bernardo Davanzati (1529-1606), bien après son entrée dans le vocabulaire espagnol.

En judaïsme, humilier autrui est considéré comme un péché grave . Des rabbins cités dans le Talmud de Babylone affirment qu'humilier quelqu'un en public équivaut à un meurtre (littéralement « verser le sang »). Rabbi Naḥman bar Yitzḥak rétorque que l'analogie avec le « sang versé » est pertinente car, lorsqu'une personne est embarrassée, son visage devient moins rouge et plus pâle (après la rougeur initiale).