Ordre de commando

L' ordre des commandos ( en allemand : Kommandobefehl ) a été émis par l' OKW , le haut commandement des forces armées allemandes , le 18 octobre 1942. Cet ordre stipulait que tous les commandos alliés capturés en Europe et en Afrique devaient être exécutés sans jugement , même s'ils portaient des uniformes appropriés ou s'ils tentaient de se rendre. Tout commando ou petit groupe de commandos ou unité similaire, agents et saboteurs ne portant pas d'uniformes appropriés qui tombaient aux mains des forces allemandes par un moyen autre que le combat direct (en étant appréhendés par la police dans les territoires occupés, par exemple) devaient être immédiatement remis au Sicherheitsdienst (SD, ou Service de sécurité) pour être exécutés immédiatement.

Selon l'OKW, cette mesure devait être prise en représailles contre leurs adversaires qui « employaient dans leur conduite de la guerre des méthodes qui contrevenaient à la Convention internationale de Genève ». Le haut commandement allemand prétendait avoir découvert, à partir d'« ordres obtenus », que les commandos alliés avaient « pour instruction non seulement d'attacher les prisonniers, mais aussi de tuer sur-le-champ les prisonniers non armés qu'ils pensaient pouvoir les gêner ou les empêcher de mener à bien leurs objectifs », et que les commandos avaient reçu l'ordre de tuer des prisonniers.

Cet ordre, émis en secret, précisait clairement que le non-respect de ses directives par un commandant ou un officier serait considéré comme un acte de négligence punissable par la loi militaire allemande. Il a été émis le 18 octobre par le chef de l'OKW Wilhelm Keitel , et seulement une douzaine d'exemplaires ont été distribués par le chef d'état-major des opérations Alfred Jodl le lendemain, avec une annexe précisant qu'il était destiné uniquement aux commandants et ne devait en aucun cas tomber entre les mains de l'ennemi . Cependant, il a été envoyé comme un message Ultra , intercepté et traduit.

Il s'agissait en fait du deuxième « ordre commando », le premier étant émis par le Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt le 21 juillet 1942, stipulant que les parachutistes devaient être remis à la Gestapo . Cependant, il a également été suggéré qu'Hitler avait émis des ordres secrets selon lesquels les commandos alliés devaient être « abattus alors qu'ils tentaient de s'échapper » dès octobre 1941.

Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale , lors du procès de Nuremberg , l'ordre des commandos fut jugé comme une violation directe des lois de la guerre , et les officiers allemands qui procédèrent à des exécutions illégales en vertu de l'ordre des commandos furent reconnus coupables de crimes de guerre et condamnés à mort ou, dans deux cas, à une peine de prison prolongée.

L'ordre des commandos citait comme justification des violations présumées des Conventions de Genève par des commandos alliés, suite à des incidents survenus lors du récent raid de Dieppe et lors d'un petit raid sur l' île anglo-normande de Sercq par la Small Scale Raiding Force , avec certains hommes du commando n° 12.

Le 19 août 1942, lors d'un raid sur Dieppe, un brigadier canadien , William Southam, a emporté à terre une copie de l'ordre opérationnel contre des ordres explicites. L'ordre a ensuite été découvert sur la plage par les Allemands et est parvenu jusqu'à Adolf Hitler . Parmi les dizaines de pages d'ordres figurait une instruction de « ligoter les prisonniers ». Les ordres étaient destinés aux forces canadiennes participant au raid, et non aux commandos. Les corps de prisonniers allemands abattus, les mains liées, auraient été retrouvés par les forces allemandes après la bataille.

Dans la nuit du 3 au 4 octobre 1942, dix hommes de la Small Scale Raiding Force et du Commando n° 12 (attaché) lancèrent un raid offensif sur l'île de Sercq occupée par les Allemands, appelé « Opération Basalt », pour reconnaître l'île et faire des prisonniers.

Au cours du raid, cinq prisonniers furent capturés. Pour minimiser la tâche du garde resté avec les captifs, les commandos attachèrent les mains des prisonniers dans le dos. Selon les commandos, un prisonnier se mit à crier pour alerter ses camarades dans un hôtel et fut abattu. Les quatre autres prisonniers furent réduits au silence en leur bourrant la bouche, selon Anders Lassen , d'herbe.

En route vers la plage, trois prisonniers ont réussi à s'échapper. On n'a jamais pu établir si certains avaient libéré leurs mains pendant l'évasion, et on ne sait pas si les trois ont réussi à s'échapper en même temps. L'un a été abattu et un autre poignardé, tandis que le troisième a réussi à s'échapper. Le quatrième a été ramené sain et sauf en Angleterre .

Quelques jours après le raid de Sercq, les Allemands publièrent un communiqué affirmant qu'au moins un prisonnier s'était évadé et que deux avaient été abattus alors qu'ils s'échappaient, les mains liées. Ils affirmèrent également que la pratique des « mains liées » avait été utilisée à Dieppe. Puis, le 9 octobre, Berlin annonça que 1 376 prisonniers alliés (principalement des Canadiens de Dieppe) seraient désormais enchaînés. Les Canadiens répondirent en enchaînant de la même manière les prisonniers de guerre allemands au Canada .

Le système de représailles continua jusqu'à ce que les Suisses parviennent à un accord avec les Canadiens, le 12 décembre, et avec les Allemands quelque temps plus tard, après avoir reçu de nouvelles assurances de la part des Britanniques. Cependant, avant que les Canadiens ne mettent fin à cette politique, un soulèvement de prisonniers de guerre allemands eut lieu au camp de Bowmanville .

Le 7 octobre, Hitler a personnellement écrit une note dans le communiqué quotidien de la Wehrmacht :

A l'avenir, toutes les troupes de terreur et de sabotage des Britanniques et de leurs complices, qui n'agissent pas comme des soldats mais plutôt comme des bandits, seront traitées comme telles par les troupes allemandes et seront impitoyablement éliminées au combat, où qu'elles apparaissent.

Le 18 octobre, après de longues délibérations entre les avocats, les officiers et le personnel du haut commandement, Hitler publia en secret l'ordre des commandos ou Kommandobefehl , en seulement 12 exemplaires. Le lendemain, Alfred Jodl en distribua 22 exemplaires avec une annexe précisant que l'ordre était « destiné uniquement aux commandants et ne devait en aucun cas tomber entre les mains de l'ennemi ». L'ordre lui-même stipulait :

1. Depuis longtemps, nos adversaires ont recours à des méthodes contraires à la Convention internationale de Genève. Les membres des commandos se comportent de manière particulièrement brutale et sournoise. Il est prouvé que ces unités recrutent non seulement des criminels de leur propre pays, mais aussi d'anciens condamnés libérés en territoire ennemi. Il ressort des ordres recueillis qu'ils ont pour instruction non seulement d'attacher des prisonniers, mais aussi de tuer sur-le-champ les prisonniers désarmés qui, selon eux, pourraient les gêner ou les empêcher d'atteindre leurs objectifs. On a en effet trouvé des ordres dans lesquels il leur était formellement demandé de tuer des prisonniers.
2. A cet égard, il a déjà été notifié dans une annexe aux ordres de l'armée du 7 octobre 1942 qu'à l'avenir, l'Allemagne adoptera les mêmes méthodes contre ces unités de sabotage des Britanniques et de leurs alliés, c'est-à-dire que, chaque fois qu'elles apparaîtront, elles seront impitoyablement détruites par les troupes allemandes.
3. J'ordonne donc : - A partir de maintenant, tous les hommes qui combattent les troupes allemandes dans le cadre de ce qu'on appelle des raids commandos en Europe ou en Afrique, doivent être anéantis jusqu'au dernier homme. Cette mesure doit être appliquée qu'ils soient soldats en uniforme ou saboteurs, armés ou non, qu'ils combattent ou qu'ils cherchent à s'échapper ; il importe également qu'ils interviennent à bord de navires ou d'avions ou qu'ils atterrissent en parachute. Même si ces individus, une fois découverts, manifestent leur intention de se rendre prisonniers, aucun pardon ne doit être accordé. Un rapport sur chaque cas doit être adressé au quartier général pour information du commandement supérieur.
4. Si des membres individuels de ces commandos, tels que des agents, des saboteurs, etc., tombent entre les mains des forces armées par quelque moyen que ce soit – par exemple par l’intermédiaire de la police dans l’un des territoires occupés – ils doivent être immédiatement remis au SD.
   Il est strictement interdit de les garder en détention militaire – par exemple dans des camps de prisonniers de guerre, etc. – même si ce n’est que de manière temporaire.
5. Cette ordonnance ne s'applique pas au traitement des soldats ennemis faits prisonniers ou qui se rendent en combat ouvert, au cours d'opérations normales, d'attaques de grande envergure, ou lors de débarquements d'assaut ou d'opérations aéroportées. Elle ne s'applique pas non plus à ceux qui tombent entre nos mains après un combat naval, ni aux soldats ennemis qui, après un combat aérien, tentent de sauver leur vie en parachutant.
6. Je tiendrai tous les commandants et officiers responsables, en vertu du droit militaire, de toute omission d'exécuter cet ordre, que ce soit par manquement à leur devoir d'instruire leurs unités en conséquence, ou s'ils agissent eux-mêmes contrairement à cet ordre.

Des dizaines de soldats des forces spéciales alliées ont été exécutés à la suite de cet ordre.

Les commandos de ce type capturés furent remis aux forces de sécurité et de police allemandes et transportés dans des camps de concentration pour y être exécutés. La citation de la Gazette faisant état de l'attribution de la GC à Yeo-Thomas décrit ce processus en détail.

Les aviateurs alliés prisonniers de guerre ont également été tués en vertu de l'« ordre commando ».

Les victimes comprennent :

• Les premières victimes furent deux officiers et cinq autres soldats de l'opération Mousquetoon , fusillés à Sachsenhausen le matin du 23 octobre 1942.
• En novembre 1942, les survivants britanniques de l’opération Freshman furent exécutés.
• En décembre 1942, des commandos de la Royal Marine britannique capturés lors de l'opération Frankton furent exécutés en vertu de cet ordre. Après que les Royal Marines capturés furent exécutés par un peloton d'exécution naval à Bordeaux, le commandant de la marine allemande, l'amiral Erich Raeder, écrivit dans le journal de guerre de la Seekriegsleitung que les exécutions des Royal Marines étaient quelque chose de « nouveau dans le droit international puisque les soldats portaient des uniformes ». L'historien américain Charles Thomas écrivit que les remarques de Raeder sur les exécutions dans le journal de guerre de la Seekriegsleitung semblaient être une sorte de commentaire ironique, qui reflétait peut-être une mauvaise conscience de la part de Raeder.
• Le 30 juillet 1943, les sept hommes capturés de l'équipage du vedette lance-torpilles MTB 345 de la marine royale norvégienne furent exécutés par les Allemands à Bergen , en Norvège, sur la base de l'ordre commando.
• En janvier 1944, le lieutenant britannique William A. Millar s'échappa du château de Colditz et disparut ; on suppose qu'il fut capturé et tué dans un camp de concentration.
• En mars 1944, 15 soldats de l' armée américaine , dont deux officiers, débarquèrent sur la côte italienne dans le cadre d'une opération de l'OSS baptisée Ginny II . Ils furent capturés et exécutés.
• Après le débarquement en Normandie , 34 soldats du SAS et un pilote de l'USAAF furent capturés lors de l'opération Bulbasket et exécutés. La plupart furent abattus, mais trois furent tués par injection létale alors qu'ils se remettaient de leurs blessures dans un hôpital.
• Le 9 août 1944, un aviateur américain prisonnier de guerre fut tué en Allemagne ; après la guerre, quatre d'entre eux furent exécutés ; d'autres purgeèrent des peines de prison.
• En septembre 1944, sept commandos britanniques (ainsi que 40 membres néerlandais de l'Englandspiel ) furent exécutés en deux jours à KZ Mauthausen .
• Le 21 novembre 1944, le lieutenant Americo S. Galle, aviateur et prisonnier de guerre américain, fut exécuté à Enschede , en Hollande, par le SS- Unterscharführer Herbert Germoth sur ordre du général SS Karl Eberhard Schöngarth .
• Le 9 décembre 1944, cinq aviateurs américains du 20e escadron de bombardement furent capturés et exécutés près de Kaplitz, en Tchécoslovaquie . Franz Strasser fut jugé et exécuté le 10 décembre 1945 pour avoir participé aux meurtres.
• Entre octobre 1944 et mars 1945, neuf hommes des forces aériennes de l'armée américaine furent sommairement exécutés après avoir été abattus et capturés dans le district de Jürgen Stroop . Leurs noms connus étaient le sergent Willard P. Perry, le sergent Robert W. Garrison, le soldat Ray R. Herman, le sous-lieutenant William A. Duke, le sous-lieutenant Archibald B. Monroe, le soldat Jimmie R. Heathman, le lieutenant William H. Forman et le soldat Robert T. McDonald. Lorsque le journaliste polonais Kazimierz Moczarski lui rappela que le meurtre de prisonniers de guerre était défini comme criminel par les conventions de La Haye et de Genève, Stroop répondit : « Il était de notoriété publique que les aviateurs américains étaient des terroristes et des meurtriers qui utilisaient des méthodes contraires aux normes civilisées... Nous avons reçu une déclaration à cet effet des plus hautes autorités. Elle était accompagnée d'un ordre d' Heinrich Himmler . » En conséquence, expliqua-t-il, les neuf prisonniers de guerre furent emmenés dans la forêt et on leur donna « une ration de plomb pour leur cou américain ».
• Le 24 janvier 1945, neuf hommes de l'OSS, dont le lieutenant Holt Green de la mission Dawes, d'autres membres de la mission Houseboat, quatre agents britanniques du SOE et le correspondant de guerre de l'AP Joseph Morton , furent abattus à Mauthausen par le SS- Hauptsturmführer Georg Bachmayer sur ordre d' Ernst Kaltenbrunner . Morton fut le seul correspondant allié à être exécuté par l' Axe pendant la Seconde Guerre mondiale.
• En 1945, le lieutenant Jack Taylor de l'USNR et la mission Dupont furent capturés par les hommes de l'agent de la Gestapo Johann Sanitzer. Sanitzer demanda au RSHA des instructions sur un éventuel accord proposé par Taylor, mais le personnel de Kaltenbrunner lui rappela « l'édit d'Hitler selon lequel tous les officiers capturés attachés à des missions étrangères devaient être exécutés ». Taylor fut reconnu coupable d' espionnage , bien qu'il ait prétendu être un simple soldat. Il fut envoyé à Mauthausen. Il survécut de justesse, mais rassembla des preuves et fut finalement témoin au procès de Nuremberg.
• Le 13 février 1945, huit survivants du crash d'un B-17 48163 du 772e escadron de bombardement en Autriche furent capturés ; quatre survécurent à la guerre tandis que quatre furent exécutés.
• Le 20 février 1945, l'agent de l'OSS Roderick Stephen Hall fut assassiné par les SS à Bolzano , en Italie. En 1946, ses meurtriers, qui utilisèrent l'ordre du commando comme défense, furent exécutés pour le meurtre de Hall, du pilote Charles Parker, des officiers SAS Roger Littlejohn et David Crowley ainsi que des aviateurs américains George Hammond, Hardy Narron et Medard Tafoya.

Les lois de la guerre de 1942 stipulaient qu'il était « particulièrement interdit... de déclarer qu'il ne sera pas fait de quartier ». Cette disposition était prévue à l'article 23 (d) de la Convention IV de La Haye de 1907 – Les lois et coutumes de la guerre sur terre . La Convention de Genève de 1929 , ratifiée par l'Allemagne, définissait qui devait être considéré comme prisonnier de guerre lors de sa capture, ce qui incluait les soldats ennemis en uniformes appropriés, et comment ils devaient être traités. En vertu des deux conventions, il était légal d'exécuter des « espions et saboteurs » déguisés en civil ou en uniformes de l'ennemi. Les Allemands affirmaient au premier paragraphe de leur ordre qu'ils agissaient uniquement en représailles en guise de contrepartie à la prétendue violation par les Alliés de la Convention de Genève concernant l'exécution de prisonniers et d'autres actes odieux ; Toutefois, dans la mesure où l'Ordre des Commandos s'appliquait aux soldats en uniformes appropriés, il constituait une violation directe et délibérée des lois coutumières de la guerre et des obligations conventionnelles de l'Allemagne.

L'exécution de commandos alliés sans procès constituait également une violation de l'article 30 de la Convention IV de La Haye de 1907 – Les lois et coutumes de la guerre sur terre : « Un espion pris en flagrant délit ne sera pas puni sans jugement préalable. » Cette disposition ne concerne que les soldats capturés derrière les lignes ennemies déguisés, et non ceux qui portent des uniformes appropriés. Les soldats en uniformes appropriés ne peuvent être punis pour être des combattants légitimes et doivent être traités comme des prisonniers de guerre lors de leur capture, à l'exception de ceux qui sont déguisés en civils ou en uniformes de l'ennemi pour des opérations militaires derrière les lignes ennemies.

Le fait que l'état-major d'Hitler ait pris des mesures spéciales pour garder l'ordre secret, notamment en limitant son tirage à 12 exemplaires initiaux, suggère fortement qu'il était connu pour être illégal. Il savait également que l'ordre serait impopulaire auprès des militaires professionnels, en particulier la partie qui stipulait qu'il resterait en vigueur même si les commandos capturés portaient des uniformes appropriés (contrairement à la disposition habituelle du droit international selon laquelle seuls les commandos déguisés en civils ou en uniformes ennemis pouvaient être traités comme des insurgés ou des espions, comme indiqué dans l' Ex parte Quirin , le Procès des otages et le procès d' Otto Skorzeny et d'autres). L'ordre comprenait des mesures destinées à forcer le personnel militaire à obéir à ses dispositions.

Certains commandants allemands, dont Erwin Rommel , avaient refusé de transmettre l'ordre à leurs troupes car ils considéraient cela comme contraire à une conduite honorable.

Les officiers allemands qui ont procédé à des exécutions en vertu de l'ordre des commandos ont été reconnus coupables de crimes de guerre par les tribunaux d'après-guerre, notamment lors du procès de Nuremberg. Beaucoup ont affirmé pour leur défense qu'ils risquaient eux-mêmes d'être exécutés s'ils avaient désobéi à l'ordre, mais cette affirmation a été réfutée.

• Le général Anton Dostler , qui avait ordonné l'exécution de 15 soldats américains lors de l' opération Ginny II en Italie , fut condamné à mort et exécuté le 1er décembre 1945. Sa défense selon laquelle il n'avait fait que relayer les ordres de ses supérieurs fut rejetée lors du procès.
• L'ordre de commando était l'une des spécifications de l'acte d'accusation contre le généraloberst Alfred Jodl, qui fut condamné et pendu le 16 octobre 1946.
• De même, l'approbation par le maréchal Wilhelm Keitel des ordres de commando et de commissaire fut l'un des facteurs clés de sa condamnation pour crimes de guerre ; pour la même raison, sa demande d'exécution militaire (par peloton d'exécution ) fut refusée, et il fut pendu comme Jodl le 16 octobre 1946.
• L'amiral Erich Raeder fut également chargé de faire respecter l'ordre des commandos à Nuremberg. Lors du contre-interrogatoire, Raeder a admis avoir transmis l'ordre des commandos à la Kriegsmarine et avoir fait respecter l'ordre des commandos en ordonnant l'exécution sommaire de Royal Marines britanniques capturés après le raid de l'opération Frankton à Bordeaux en décembre 1942. Raeder a témoigné pour sa défense qu'il pensait que l'ordre des commandos était un ordre « justifié » et que l'exécution des deux Royal Marines ne constituait pas un crime de guerre à son avis. Le Tribunal militaire international ne partagea pas l'opinion de Raeder sur l'ordre des commandos, le reconnut coupable de crimes de guerre pour avoir ordonné les exécutions et le condamna à la réclusion à perpétuité ; il fut libéré en 1955 et mourut en 1960.
• Un autre procès pour crimes de guerre a eu lieu à Brunswick , en Allemagne, contre le général Nikolaus von Falkenhorst , commandant suprême des forces allemandes en Norvège de 1940 à 1944. Ce dernier était tenu pour responsable, entre autres, d'avoir invoqué l'ordre des commandos contre les survivants du raid infructueux des commandos britanniques contre l' usine d'eau lourde de Vemork à Rjukan , en Norvège, en 1942 (opération Freshman). Il a été condamné à mort en 1946 ; la peine a ensuite été commuée en 20 ans d'emprisonnement, et il a été libéré en 1953 pour raisons de santé. Il est décédé en 1968.
• L'officier de renseignement de haut rang Josef Kieffer fut condamné à mort lors d'une audience devant une cour martiale pour avoir ordonné l'exécution de cinq prisonniers du SAS et pendus en 1947. Deux autres, Karl Haug et Richard Schnur, furent également exécutés pour avoir participé au massacre sur ordre de Kieffer, tandis que l'Obersturmführer Otto Ilgenfritz fut condamné à quinze ans de prison.