Un langage de modèles

A Pattern Language: Towns, Buildings, Construction est un livre de 1977 sur l'architecture , le design urbain et la qualité de vie des communautés . Il a été rédigé par Christopher Alexander , Sara Ishikawa et Murray Silverstein du Center for Environmental Structure de Berkeley, Californie , avec également des crédits de rédaction à Max Jacobson, Ingrid Fiksdahl-King et Shlomo Angel. Des décennies après sa publication, il est toujours l'un des livres d'architecture les plus vendus.

Le livre crée un nouveau langage, ce que les auteurs appellent un langage de motifs dérivé d'entités intemporelles appelées motifs. Comme ils l'écrivent à la page xxxv de l'introduction, « les 253 motifs ensemble forment un langage ». Les motifs décrivent un problème et proposent ensuite une solution. Ce faisant, les auteurs souhaitent donner aux gens ordinaires, et pas seulement aux professionnels, un moyen de travailler avec leurs voisins pour améliorer une ville ou un quartier, de concevoir une maison pour eux-mêmes ou de travailler avec des collègues pour concevoir un bureau, un atelier ou un bâtiment public tel qu'une école.

Écrit dans les années 1970 à l' Université de Californie à Berkeley , A Pattern Language est structuré comme un réseau, où chaque modèle peut avoir une instruction référencée à un autre modèle en plaçant le numéro de ce modèle entre parenthèses, par exemple : (12) signifie aller à la communauté des 7 000 modèles.

Il comprend 253 modèles et est écrit sous la forme d'un ensemble de problèmes et de solutions documentées.

Selon les auteurs, le travail est né d'une observation :

Au cœur de tout cela […] se trouve l’idée que les gens devraient concevoir leurs maisons, leurs rues et leurs communautés. Cette idée […] vient du constat que la plupart des endroits merveilleux du monde n’ont pas été créés par des architectes, mais par des gens.

—  Christopher Alexander et al., A Pattern Language , page de garde

Le livre décrit principalement ses modèles verbalement, mais il est accompagné d'illustrations. Il décrit les méthodes exactes de construction de modèles à toutes les échelles, depuis des régions entières jusqu'aux poignées de porte, en passant par les villes, les quartiers, les jardins, les bâtiments, les pièces, les meubles intégrés et les accessoires. Les auteurs considèrent que les modèles ne sont pas infaillibles, mais plutôt des hypothèses :

[…] chaque modèle représente notre meilleure estimation actuelle de l’agencement de l’environnement physique qui permettra de résoudre le problème présenté. Les questions empiriques se concentrent sur le problème (est-ce qu’il se produit et est-il ressenti de la manière dont nous le décrivons ?) et sur la solution (est-ce que l’agencement que nous proposons résout le problème ?) Et les astérisques représentent notre degré de foi dans ces hypothèses. Mais bien sûr, peu importe ce que disent les astérisques, les modèles restent des hypothèses, tous au nombre de 253, et sont donc tous provisoires, tous libres d’évoluer sous l’impact de nouvelles expériences et observations.

—  Christopher Alexander et al., Un langage de modèles , p. xv

Certains modèles se concentrent sur les matériaux :

Nous pensons que le béton ultra-léger est l’un des matériaux en vrac les plus fondamentaux du futur.

—  Christopher Alexander et al., Un langage de modèles , p. 958

D'autres modèles se concentrent sur les expériences de vie telles que le Street Cafe (modèle 88) :

Le café de rue offre un cadre unique, propre aux villes : un endroit où les gens peuvent s’asseoir tranquillement, en toute légitimité, être visibles et regarder le monde passer […]. Encouragez l’apparition de cafés de quartier dans chaque quartier. Faites-en des lieux intimes, avec plusieurs salles, ouverts sur une rue animée, afin que les gens puissent s’asseoir avec un café ou une boisson et regarder le monde passer. Construisez la façade du café de manière à ce qu’un ensemble de tables s’étende hors du café, jusque dans la rue.

—  Christopher Alexander et al., Un langage de modèles , p. 437,439

En regroupant ces modèles, les auteurs affirment qu'ils forment une sorte de langage, chaque modèle constituant un mot ou une pensée d'un véritable langage plutôt qu'une manière prescriptive de concevoir ou de résoudre un problème. Comme l'écrivent les auteurs à la page xiii, « Chaque solution est formulée de telle manière qu'elle donne le champ essentiel de relations nécessaires pour résoudre le problème, mais d'une manière très générale et abstraite - de sorte que vous pouvez résoudre le problème, à votre manière, en l'adaptant à vos préférences et aux conditions locales du lieu où vous le posez. »

Selon les auteurs, tous les modèles ont été testés en conditions réelles, puis examinés par plusieurs architectes pour en vérifier la beauté et l'aspect pratique. Les modèles prévoient des modifications et des réparations futures.

La méthode de ce livre a été adoptée par l' Université de l'Oregon , comme décrit dans The Oregon Experiment , et reste l'instrument officiel de planification. Elle est adoptée, en partie, par certains agents gouvernementaux comme code de construction.

La conception des modèles et des langages de modèles d'Alexander a été un facteur majeur dans la création du WikiWikiWeb de Ward Cunningham , le premier wiki , conçu comme une application Web d'archivage et de discussion pour le Portland Pattern Repository .

L'idée d'un langage de modèles s'applique à de nombreuses tâches d'ingénierie complexes. Elle est particulièrement influente dans le domaine de l'ingénierie logicielle , où les modèles de conception sont utilisés pour documenter les connaissances collectives dans le domaine. Dans ce domaine, elle a été une source d'inspiration majeure pour Richard P. Gabriel avant qu'il n'écrive Patterns of Software .

Will Wright a cité le livre comme l'une de ses inspirations pour la création de SimCity 2000. ]

Les huit livres de la série Center for Environmental Structure sont :

• La méthode intemporelle de construction (volume 1)
• Un langage de modèles : villes, bâtiments, construction (volume 2)
• L'expérience de l'Oregon (volume 3)
• La Production des Maisons (tome 4)
• Le Café de Linz (tome 5)
• Une nouvelle théorie de l'urbanisme (volume 6)
• Un avant-goût de l'art du XXIe siècle (volume 7)
• Le Musée Mary Rose (tome 8)