Ligne d'hiver

La Ligne d'Hiver était un ensemble de fortifications militaires germano - italiennes construites en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale par l'Organisation Todt et commandées par Albert Kesselring . Ce système de trois lignes était conçu pour défendre une partie ouest de l'Italie, autour de la ville de Monte Cassino , traversée par l'importante route nationale 6 qui menait directement à Rome . La ligne Gustav, principale, traversait l'Italie depuis le nord de l' embouchure du Garigliano dans la mer Tyrrhénienne à l'ouest, en passant par les Apennins jusqu'à l'embouchure du Sangro sur la côte adriatique à l'est. Les deux lignes secondaires, les lignes Bernhardt et Hitler , couvraient des distances beaucoup plus courtes, de la mer Tyrrhénienne jusqu'au nord-est de Cassino, où elles rejoignaient la ligne Gustav. Par rapport à la ligne Gustav, la ligne Hitler se situait au nord-ouest et la ligne Bernhardt au sud-est des défenses principales.

Avant d'être finalement percée, la ligne Gustav a efficacement ralenti l' avancée alliée pendant sept mois, entre décembre 1943 et juin 1944. Les batailles majeures de l'assaut contre la ligne d'hiver, à Monte Cassino et à Anzio seulement, ont entraîné 98 000 pertes alliées et 60 000 pertes de l'Axe .

La ligne Gustav traversait la péninsule italienne et bloquait l'accès à Rome aux deux armées alliées présentes en Italie : la armée américaine à l'ouest et la britannique à l'est. La grande stratégie des Alliés à l'automne 1943 consistait à faire progresser la 8e armée à travers les défenses du Sangro, puis à contourner le sud à Avezzano et à entrer dans Rome par l'arrière, tandis que la 5e armée approchait par le sud.

Le centre de la ligne Gustav croisait la route principale vers le nord, en direction de Rome, au niveau de l'axe stratégique crucial de la route nationale 6. Elle suivait la vallée du Liri et s'ancrait dans les montagnes derrière la ville de Cassino . Au-dessus se dressait l'ancien sanctuaire bénédictin du Mont Cassin , qui dominait l'entrée de la vallée, et le mont Cassin lui-même, offrant aux défenseurs une vue dégagée sur les éventuels assaillants progressant vers l'embouchure de la vallée. La 5e armée américaine fut bloquée devant ces positions durant l'hiver 1943-1944. Elle tenta de contourner la position par les débarquements d'Anzio , mais s'y enlisa rapidement. Une bataille sanglante et prolongée s'engagea autour du monastère : la bataille du Mont Cassin .

L'extrémité orientale de la ligne était tenue par la ville côtière d' Ortona , prise par les forces canadiennes lors de la féroce bataille d'Ortona en décembre 1943, surnommée « le petit Stalingrad ». L'échec de la 8e armée à s'emparer d'Orsona mit cependant un terme aux plans alliés d'une offensive massive le long de la côte orientale. Les pluies, les crues et les lourdes pertes, ainsi que le départ du général Montgomery, interrompirent les plans alliés jusqu'au printemps 1944. La ligne Gustav répondit ainsi au souhait du maréchal Kesselring , commandant des forces allemandes en Italie, de maintenir les Alliés au sud de la ligne d'hiver.

À l'ouest des Apennins se trouvaient deux lignes secondaires : la ligne Bernhardt , en avant des principales positions Gustav, et la ligne Hitler, à environ 8 kilomètres en arrière. La ligne d'Hiver était fortifiée par des positions d'artillerie, des bunkers en béton, des tourelles de mitrailleuses, des barbelés et des champs de mines. C'était la plus puissante des lignes de défense allemandes au sud de Rome. Une quinzaine de divisions allemandes étaient engagées dans sa défense. Il fallut aux Alliés de la mi-novembre 1943 à juin 1944 pour percer les différents éléments de la ligne d'Hiver, notamment lors des célèbres batailles du Monte Cassino et d'Anzio .

L'offensive sur la ligne Bernhardt fut lancée le 1er décembre 1943, dans le cadre de l'opération Raincoat . Les troupes britanniques et américaines s'emparèrent du terrain autour du Monte Camino et du col de Mignano en une semaine et demie après le début de l'assaut, mais les opérations allemandes se poursuivirent dans la région pendant des mois.

Certains auteurs définissent la ligne Bernhardt comme traversant l'Italie d'une côte à l'autre, suivant non seulement les positions défensives occidentales décrites précédemment, mais intégrant également les défenses orientales de la ligne Gustav. D'autres auteurs utilisent indifféremment les termes « ligne d'hiver » et « ligne Gustav ».