Thésée

Les six portes des enfers, plus communément appelées les Six Travaux, sont les suivantes :

• Sur le premier site, Épidaure , lieu sacré d' Apollon et du guérisseur Asclépios , Thésée prit sa revanche sur le bandit chthonien Périphète , le porteur de massue, qui terrassa ses adversaires et leur prit le bâton robuste qui identifie souvent Thésée dans les peintures de vases.
• À l' entrée isthmique des Enfers se trouvait un brigand nommé Sinis , souvent surnommé « Pityokamptes » ( littéralement « celui qui plie les pins » ). Il capturait les voyageurs, les attachait entre deux pins courbés jusqu'au sol, puis les lâchait, déchirant ses victimes . Thésée le tua de la même manière. Il séduisit ensuite la fille de Sinis, Périguune , et eut pour fils Mélanippe .
• Au nord de l' isthme , à un endroit nommé Crommyon , il tua un énorme cochon, la Truie de Crommyon , née d'une vieille femme nommée Phéa. Certaines versions désignent la truie elle-même comme Phéa. La Bibliothèque du Pseudo-Apollodore décrit la Truie de Crommyon comme la fille de Typhon et d'Échidna .
• Près de Mégare , un brigand nommé Sciron obligeait les voyageurs qui empruntaient l'étroit sentier à flanc de falaise à lui laver les pieds. Tandis qu'ils étaient agenouillés, il les précipitait du haut de la falaise, où ils étaient dévorés par une tortue géante (ou, selon certaines versions, un monstre marin). Thésée le poussa à son tour du haut de la falaise et subit le même sort.
• Un autre de ces ennemis était Cercyon , roi du lieu saint d' Éleusis , qui défiait les passants en duel de lutte et, après les avoir vaincus, les tuait. Thésée vainquit Cercyon à la lutte et le tua à son tour.
• Le dernier bandit était Procruste le Brise-Pieds, qui possédait deux lits. Il en proposait un aux passants dans la plaine d'Éleusis, puis les forçait à s'y allonger, soit en les étirant, soit en leur coupant les pieds. Comme ses deux lits étaient de longueurs différentes, personne ne pouvait y entrer. Thésée, une fois encore, employa la méthode de Procruste sur lui : il lui coupa les jambes et le décapita d'un coup de hache.

À son arrivée à Athènes, Thésée ne révéla pas immédiatement sa véritable identité. Égée l'accueillit, mais se méfiait des intentions de ce jeune et puissant étranger. Médée, son épouse, reconnut aussitôt Thésée comme son fils et craignit qu'il ne soit choisi comme héritier du royaume à la place de son propre fils, Médus . Elle tenta alors de le faire assassiner en lui demandant de s'emparer du taureau de Marathon , emblème de la puissance crétoise.

Sur le chemin de Marathon, Thésée s'abrita d'une tempête dans la hutte d'une vieille femme nommée Hécale . Celle-ci jura d'offrir un sacrifice à Zeus si Thésée parvenait à capturer le taureau. Thésée réussit à capturer l'animal, mais à son retour à la hutte d'Hécale, elle était morte. En son honneur, Thésée donna son nom à l'un des dèmes de l'Attique, faisant en quelque sorte de ses habitants ses enfants adoptifs.

Lorsque Thésée revint victorieux à Athènes, où il sacrifia le taureau, Médée tenta de l'empoisonner. Au dernier moment, Égée reconnut les sandales et l'épée et fit tomber la coupe de vin empoisonné des mains de Thésée. Ainsi, père et fils furent réunis et Médée s'enfuit en Asie .

Lorsque Thésée arriva en ville, sa réputation le précédait. Il avait parcouru la fameuse route côtière depuis Trézène et tué certains des bandits les plus redoutés de la région. Les espoirs des Pallantides de succéder à Égée, qui n'avait pas d'enfant, allaient bientôt s'évanouir s'ils ne se débarrassaient pas de Thésée (les Pallantides étaient les fils de Pallas et les neveux du roi Égée , qui résidait alors à la cour royale, dans le sanctuaire d'Apollon de Delphes). Ils lui tendirent donc un piège. Un groupe devait marcher sur la ville par un côté, tandis qu'un autre se posterait en embuscade près d'un lieu-dit appelé Gargettus. Le plan consistait à surprendre Thésée, Égée et les gardes du palais après qu'ils aient été chassés de devant. Cependant, Thésée ne se laissa pas berner. Informé du plan par un héraut nommé Léos, il sortit furtivement de la ville à minuit et prit les Pallantides par surprise. « Thésée fondit alors soudainement sur le groupe en embuscade et les tua tous. Sur ce, le groupe avec Pallas se dispersa », rapporte Plutarque.

Le meilleur ami de Thésée était Pirithous , roi des Lapithes . Pirithous avait entendu parler du courage et de la force de Thésée au combat, mais il voulait des preuves. Il vola donc le troupeau de Thésée et le mena hors de Marathon , et Thésée se lança à sa poursuite. Pirithous prit les armes et les deux hommes s'affrontèrent, mais ils furent si impressionnés par la grâce, la beauté et le courage de l'autre qu'ils firent un serment d'amitié et participèrent à la chasse au sanglier de Calydon .

Dans l'Iliade (chant I), Nestor cite Pirithoos et Thésée, « héros de légende », parmi les héros de sa jeunesse, « les plus forts hommes que la Terre ait engendrés, les plus forts contre les plus forts ennemis, une tribu sauvage des montagnes qu'ils anéantirent ». Aucune trace de cette tradition orale, que les auditeurs d'Homère auraient reconnue dans l'allusion de Nestor, n'a subsisté dans l'épopée. Plus tard, Pirithoos s'apprêtait à épouser Hippodamie . Les centaures , invités au festin de noces, s'enivrèrent et tentèrent d'enlever les femmes, dont Hippodamie. Les Lapithes remportèrent la bataille qui s'ensuivit.

Dans les Métamorphoses d' Ovide , Thésée combat et tue Eurytus , le « plus féroce de tous les féroces centaures » au mariage de Pirithous et Hippodamie .

Toujours selon Ovide, Phèdre, l'épouse de Thésée, se sentait délaissée par l'amour que son mari portait à Pirithoos et elle utilisa cela comme prétexte pour tenter de convaincre son beau-fils, Hippolyte, d'accepter d'être son amant, car Thésée négligeait également son fils, préférant passer de longs moments avec sa compagne.

L'enlèvement de Perséphone et la rencontre avec Hadès

Thésée et son ami intime, Pirithous , fils de Zeus et de Poséidon, s'étaient engagés à épouser des filles de Zeus. Thésée, suivant une ancienne tradition, choisit Hélène , et ensemble, ils l'enlevèrent, avec l'intention de la garder jusqu'à ce qu'elle soit en âge de se marier. Pirithous choisit Perséphone , bien qu'elle fût déjà mariée à Hadès , roi des Enfers. Ils confièrent Hélène à Aethra , la mère de Thésée, à Aphidna , d'où elle fut secourue par les Dioscures .

Au nom de Pirithous, ils se rendirent imprudemment aux Enfers, le royaume de Perséphone et de son époux, Hadès . Tandis qu'ils erraient aux abords du Tartare , Thésée s'assit pour se reposer sur un rocher. Aussitôt, il sentit ses membres se transformer et s'engourdir. Il tenta de se lever, mais en vain. Il était comme cloué au rocher. Se retournant pour appeler son ami, il vit que Pirithous criait lui aussi. Autour de lui se rassembla la terrible horde des Furies , des serpents dans les cheveux, des torches et de longs fouets à la main. Face à ces monstres, le courage du héros l'abandonna et il fut emmené vers le châtiment éternel.

Pendant de longs mois, dans la pénombre, Thésée demeura immobile, cloué au rocher, pleurant son ami et lui-même. Finalement, il fut secouru par Héraclès , descendu aux Enfers pour accomplir son douzième ouvrage. Là, il persuada Perséphone de lui pardonner son rôle dans l'entreprise téméraire de Pirithoos. Ainsi, Thésée remonta à la surface, mais Pirithoos ne quitta jamais le royaume des morts, car lorsque Héraclès tenta de le libérer, les Enfers tremblèrent. Ils décidèrent alors que la tâche était trop ardue pour tout héros et s'en allèrent. À son retour à Athènes, Thésée découvrit que les Dioscures avaient emmené Hélène et Éthra à Sparte .

Phèdre , la seconde épouse de Thésée et fille du roi Minos, lui donna deux fils, Démophon et Acamas . Alors que ces derniers étaient encore en bas âge, Phèdre tomba amoureuse d' Hippolyte , fils de Thésée et de la reine des Amazones , Hippolyte . Selon certaines versions du mythe, Hippolyte avait méprisé Aphrodite pour devenir un disciple d' Artémis ; en guise de punition, Aphrodite fit en sorte que Phèdre tombe amoureuse de lui. Par chasteté, il la repoussa.

Dans la version d'Euripide, Hippolyte raconte que la nourrice de Phèdre confia à Hippolyte l'amour de sa maîtresse, et il jura de garder le secret. Pour mourir dignement , Phèdre écrivit à Thésée sur une tablette, l'accusant de viol avant de se pendre. Thésée la crut et lança contre son fils l'un des trois vœux qu'il avait reçus de Poséidon . Le sortilège fit en sorte que les chevaux d'Hippolyte, effrayés par un monstre marin, généralement un taureau, entraînent leur cavalier vers une mort certaine. Plus tard, Artémis révéla la vérité à Thésée, promettant de venger son fidèle serviteur sur un autre disciple d'Aphrodite.

Dans une version rapportée par le dramaturge romain Sénèque , intitulée Phèdre , après que Phèdre eut avoué à Thésée avoir été violée par Hippolyte, Thésée invoqua Neptune (comme il le fit avec Poséidon dans l'interprétation d'Euripide) pour qu'il tue son fils. Apprenant la mort d'Hippolyte, tué par le monstre marin de Neptune, Phèdre se suicida, rongée par la culpabilité, car elle n'avait pas souhaité la mort d'Hippolyte.

Dans une autre version encore, Phèdre aurait simplement dit à Thésée qu'Hippolyte l'avait violée et ne se serait pas suicidée. Dionysos envoya alors un taureau sauvage qui terrorisa les chevaux d'Hippolyte.Aphrodite . Les jeunes filles sur le point de se marier lui offraient des mèches de leurs cheveux. Les adeptes croyaient qu'Asclépios avait ressuscité Hippolyte et qu'il vivait dans une forêt sacrée près d'Aricie, dans le Latium .

Selon certaines sources, Thésée faisait également partie des Argonautes , bien qu'Apollonios de Rhodes affirme dans les Argonautiques que Thésée se trouvait encore aux Enfers à cette époque. Ces deux affirmations sont incompatibles avec le fait que Médée était l'épouse d'Égée lorsque Thésée arriva à Athènes. De son union avec Phèdre naquit Acamas , qui fut l'un de ceux qui se cachèrent dans le cheval de Troie durant la guerre de Troie . Thésée accueillit Œdipe errant et aida Adraste à enterrer les Sept contre Thèbes .

Pausanias écrivit que sur la route traversant les montagnes de Trézène à Hermione se trouvait un gros rocher qui s'appelait à l'origine l'autel de Zeus Sthenius, mais qui fut plus tard rebaptisé le rocher de Thésée, parce que Thésée y avait ramassé l'épée et les sandales de son père.

Thésée est considéré, selon la tradition légendaire, comme le fondateur de Pythopolis en Anatolie. D'après le mythe, il fonda la ville après la mort de Solois , l'un de ses compagnons lors d'une expédition chez les Amazones. Accablé par le chagrin causé par la disparition du jeune homme, Thésée se souvint d'un oracle de Delphes lui enjoignant de fonder une ville chaque fois qu'il souffrirait d'un grand chagrin en terre étrangère. Il fonda donc Pythopolis, « cité du dieu Pythien », en référence à Apollon de Delphes, et y laissa quelques-uns de ses fidèles.

Lycomède de Skyros précipita Thésée du haut d'une falaise après que celui-ci eut perdu sa popularité à Athènes. En 475 av. J.-C., en réponse à un oracle, Cimon d'Athènes, ayant conquis Skyros pour les Athéniens, identifia comme étant les restes de Thésée « un cercueil contenant un corps imposant, avec une pointe de lance en bronze à ses côtés et une épée » (Plutarque, Vie de Thésée ). Les restes découverts par Cimon furent inhumés de nouveau à Athènes. Le nom de Thésée (temple de Thésée) fut attribué par erreur au temple d'Héphaïstos , que l'on croyait être le véritable emplacement du tombeau du héros .

Littérature

• Au VIe siècle avant notre ère, un poète inconnu composa une épopée aujourd'hui perdue, la Thésée , racontant les mythes les plus célèbres associés à Thésée.
• La tragédie de Sophocle , Œdipe à Colone, met en scène Thésée comme un personnage majeur.
• La tragédie Hippolyte d' Euripide et Phèdre de Sénèque tournent autour de la mort du fils de Thésée.
• Dans le roman de chevalerie épique de Geoffrey Chaucer , « Le Conte du Chevalier », l'un des Contes de Canterbury , Thésée est le duc d'Athènes, époux d'Ypolita et protecteur d'Émélye, la sœur d'Ypolita, pour laquelle les deux chevaliers de Thèbes, Arcite et Palamon, se battent.
• Jakob Ayrer a écrit la pièce Thésée (1618).
• La Phèdre de Racine (1677) met en scène Thésée ainsi qu'Hippolyte et le personnage principal Phèdre.
• Thésée est un personnage important, en tant que duc d'Athènes, dans les pièces de William Shakespeare , Le Songe d'une nuit d'été et Les Deux Nobles Cousins . Hippolyte apparaît également dans les deux pièces.
• Le court roman de 1898 intitulé L'Histoire de Persée et la Tête de Gorgone décrit l'histoire mythique de Thésée.
• Le poème épique Ariane de F.L. Lucas (1932) est une réinterprétation épique du mythe du Labyrinthe : Aegle, l’une des jeunes filles sacrifiées qui accompagnent Thésée en Crète, est l’amoureuse de Thésée, le Minotaure est Minos lui-même sous un masque de taureau, et Ariane, apprenant à Naxos l’amour antérieur de Thésée pour Aegle, décide de le quitter pour l’Idéal [Dionysos].
• Thésée d' André Gide (1946) est une autobiographie fictive où le héros mythique d'Athènes, désormais âgé, raconte l'histoire de sa vie depuis sa jeunesse insouciante jusqu'à la mort du Minotaure.
• Le Roi doit mourir (1958) de Mary Renault est une adaptation dramatique de la légende de Thésée, depuis son enfance à Trézène jusqu'à son retour de Crète à Athènes. Bien que romancée, l'œuvre reste globalement fidèle à l'esprit et à l'atmosphère des versions les plus connues du récit original. La suite, Le Taureau de la mer (1962), relate la suite de la vie du héros.
• Le roman historique d' Evangeline Walton , The Sword Is Forged (1983), relate l'histoire de Thésée et Antiope.
• Le roman Oreo de Fran Ross , paru en 1974 , s'inspire largement du mythe de Thésée.
• Stephen Dobyns a écrit le poème Thésée dans le Labyrinthe (1986) qui propose une réinterprétation du mythe d'Ariane, de Thésée et du Minotaure, en particulier des sentiments d'Ariane.
• Dans le numéro 12 de la série de bandes dessinées Fright Night , intitulé Bull-Whipped , Thésée et le Minotaure sont ressuscités par la tante Claudia Hinault de la bande dessinée, qui est la réincarnation d' Ariadne .
• Le livre de Kir Bulychov de 1993, Une tentative d'assassinat contre Thésée ( en réalité virtuelle au cours de laquelle il vit la vie de Thésée.
• L'ouvrage d' Aleksey Ryabinin, Thésée : l'histoire des dieux, déesses, rois et guerriers antiques (2018), propose une réinterprétation des mythes de Thésée, Égée, Minotaure, Ariane, Pirithous et autres personnages de la mythologie grecque.
• Le roman Pages of Pain de Troy Denning , paru en 1996, met en scène un Thésée amnésique qui lutte pour retrouver son passé tout en interagissant avec certains des êtres les plus hauts en couleur de l' univers de Planescape .
• Le roman de Steven Pressfield , Last of the Amazons (2002), tente de situer la rencontre de Thésée avec Antiope et leur mariage ultérieur, ainsi que la guerre qui s'ensuit, dans un cadre historiquement plausible.
• Jorge Luis Borges présente une variante du mythe dans une nouvelle, « La Maison d'Asterion » ( Tony Robinson a écrit une version de l’histoire de Thésée intitulée Thésée : Super Héros .
• Dans Le Livre du Nouveau Soleil de Gene Wolfe , qui se déroule dans un futur très lointain, le protagoniste lit une histoire qui semble mêler le mythe de Thésée à l'histoire de la bataille de Hampton Roads – sans doute par confusion entre le Minotaure et l' le fils d'un étudiant .)

Opéra, cinéma, télévision et jeux vidéo

Thésée (1675) est un opéra français de jeunesse de Jean-Baptiste Lully sur un livret de Philippe Quinault , basé sur Ovide.

Teseo (1713) est un opera seria de George Frideric Handel sur un livret de Nicola Francesco Haym , basé sur Quinault.

L'opéra Hippolyte et Aricie (1733) de Jean-Philippe Rameau , basé sur Racine, met en scène Thésée comme personnage.By Jupiter (1942) de Rodgers et Hart , basée sur le roman The Warrior's Husband de Julian F. Thompson, met en scène Thésée comme l'un des deux personnages principaux, qui tombe amoureux d' Antiope , dans une histoire radicalement différente de celle de la mythologie grecque.