Écoulement d'un cours d'eau

L'écoulement fluvial , ou ruissellement fluvial , est l'écoulement de l'eau dans les cours d'eau et autres canaux , et constitue un élément majeur du cycle de l'eau . Il s'agit d'une composante du ruissellement , le mouvement de l'eau de la terre vers les plans d'eau , l'autre composante étant le ruissellement de surface . L'eau qui s'écoule dans les canaux provient du ruissellement de surface des pentes adjacentes, de l'écoulement des eaux souterraines hors du sol et de l'eau évacuée des canalisations. Le débit de l'eau qui s'écoule dans un canal est mesuré à l'aide de jauges de débit ou peut être estimé par l' équation de Manning . L'enregistrement du débit au fil du temps est appelé hydrogramme . Une inondation se produit lorsque le volume d'eau dépasse la capacité du canal.

Les cours d’eau jouent un rôle essentiel dans le cycle hydrologique , indispensable à toute vie sur Terre. Une grande diversité d’espèces biologiques, des organismes unicellulaires aux vertébrés, dépendent des systèmes d’eau courante pour leur habitat et leurs ressources alimentaires. Les rivières sont des paysages aquatiques majeurs pour toutes sortes de plantes et d’animaux. Les rivières contribuent même à maintenir les aquifères souterrains remplis d’eau en évacuant l’eau vers le bas à travers leurs lits. En outre, les océans restent remplis d’eau car les rivières et le ruissellement les rafraîchissent continuellement. L’écoulement fluvial est le principal mécanisme par lequel l’eau se déplace de la terre vers les océans ou vers les bassins de drainage intérieurs .