Signature

Une signature ( « signataire . On peut confondre une signature avec un autographe , qui est principalement une signature artistique. Cette confusion peut survenir lorsque des personnes possèdent à la fois un autographe et une signature ; c’est pourquoi certaines personnalités publiques préfèrent garder leur signature privée tout en publiant leur autographe.

La fonction traditionnelle d'une signature est d'apposer de manière permanente sur un document l'identification personnelle et indéniable d'une personne, constituant ainsi une preuve matérielle de son témoignage et de sa certification du contenu de tout ou partie du document. Par exemple, dans de nombreux contrats de consommation, la signature ne sert pas uniquement à prouver l'identité du contractant, mais aussi à attester de sa délibération et de son consentement éclairé.

Aux États-Unis, la signature englobe les marques et les actions de toute nature qui indiquent une identité et une intention. La règle juridique est que, sauf si une loi prescrit expressément une méthode particulière pour apposer une signature, celle-ci peut être faite de diverses manières. Il peut s'agir notamment d'une signature mécanique ou d'une reproduction par tampon . La signature peut être apposée par le signataire présumé ; ou bien par une autre personne dûment autorisée par celui-ci, agissant en sa présence et selon ses instructions.

Nombreuses sont les personnes qui arborent des signatures bien plus fantaisistes que leur écriture cursive habituelle, avec des hampes et des jambages élaborés, ainsi que des fioritures exotiques , à l'instar de la calligraphie . Par exemple, le « k » final de la célèbre signature de John Hancock sur la Déclaration d'indépendance des États-Unis forme une boucle qui souligne son nom. Ce type de fioriture est également appelé « paraph » , terme français désignant une ornementation, une initiale ou une signature. La paraph est utilisée en graphologie .

Plusieurs cultures dont les langues utilisent des systèmes d'écriture autres que l'alphabet ne partagent pas la notion occidentale de signature à proprement parler : « signer » son nom produit un résultat écrit identique à celui obtenu en « écrivant » son nom de manière classique. Pour ces langues, écrire ou signer implique l'utilisation des mêmes caractères.

Des inquiétudes ont été soulevées quant au fait que les vérifications de signatures entraînent un rejet injustifié des bulletins de vote d'électeurs jeunes et issus de minorités à des taux plus élevés que pour les autres, sans possibilité ou avec des possibilités limitées de recours. En cas d'erreur sur un chèque bancaire, le payeur peut demander à sa banque de procéder à des corrections.

En 2018, un cinquième des adultes au Royaume-Uni ont déclaré signer si rarement qu'ils n'ont pas de signature régulière, dont 21 % des 18-24 ans et 16 % des plus de 55 ans. 55 % des adultes britanniques ont déclaré signer rarement quoi que ce soit.

Des chercheurs ont publié les taux d'erreur des systèmes de vérification de signatures informatisés. Ils comparent différents systèmes sur une base de données commune de signatures authentiques et falsifiées. Le meilleur système rejette à tort 10 % des signatures authentiques, tout en acceptant 10 % des contrefaçons. Un autre système présente un taux d'erreur de 14 % sur les deux, et le troisième, un taux d'erreur de 17 %. Il est possible d'être moins exigeant et de rejeter moins de signatures authentiques, au prix d'un rejet également moindre de contrefaçons. Algorithmes informatiques :

On recherche un certain nombre de points communs entre les signatures comparées… Un large éventail d’algorithmes et de normes, propres à chaque fabricant, sont utilisés pour vérifier les signatures. De plus, les comtés ont la latitude de gérer les paramètres et d’appliquer les directives des fabricants… Il n’existe pas de normes étatiques pour la vérification automatique des signatures… La plupart des comtés ne publient pas d’explication écrite des critères et des processus de vérification des signatures qu’ils utilisent.

Dans une expérience, des experts ont rejeté 5 % des signatures authentiques et 71 % des contrefaçons. Ils ont émis des doutes concernant 57 % des signatures authentiques et 27 % des contrefaçons. Si la vérification informatique est ajustée en fonction des certitudes des experts, elle rejettera à tort 5 % des signatures authentiques et acceptera à tort 29 % des contrefaçons. Si les ordinateurs étaient paramétrés plus strictement, en rejetant toutes les signatures sur lesquelles les experts ont des doutes, ils écarteraient 62 % des signatures authentiques et accepteraient encore à tort 2 % des contrefaçons. Les profanes ont commis davantage d'erreurs et ont émis moins souvent de doutes, bien que l'étude ne précise pas si leurs erreurs ont consisté à accepter davantage de contrefaçons ou à rejeter davantage de signatures authentiques.

Les électeurs dont le nom est court sont désavantagés, car les experts commettent davantage d'erreurs sur les signatures présentant moins de points d'inflexion et d'intersection. Les participants à cette étude disposaient de 10 signatures authentiques à comparer, soit plus que pour la plupart des vérifications de bulletins de vote par correspondance. Une étude plus récente, réalisée pour le compte du département de la Justice des États-Unis, confirme le caractère probabiliste de la vérification des signatures, sans toutefois fournir de chiffres.