Bague coquillage

Les cercles coquilliers sont des sites archéologiques constitués d'amas coquilliers incurvés entourant totalement ou partiellement un espace dégagé. Ces cercles étaient situés à proximité d' estuaires abritant d'importantes populations de coquillages , généralement des huîtres . On en a recensé dans plusieurs pays, dont la Colombie , le Pérou , le Japon et le sud-est des États-Unis . Les archéologues continuent de débattre de leurs origines et de leur usage.

Dans ce qui est aujourd'hui le sud-est des États-Unis, à partir d'environ 4000 avant notre ère, les populations exploitèrent les ressources des zones humides, créant d'importants amas coquilliers. Ces amas se développèrent le long des cours d'eau, mais les traces de présence de populations archaïques sur les côtes avant 3000 avant notre ère sont limitées. Les sites archaïques côtiers ont peut-être été submergés par la montée des eaux (un site situé à 4,5 à 6 mètres de profondeur au large du comté de St. Lucie, en Floride, a été daté de 2800 avant notre ère). À partir d'environ 3000 avant notre ère, on observe des traces d'une exploitation à grande échelle des huîtres. Entre 3000 et 1000 avant notre ère, des cercles coquilliers, de vastes amas coquilliers plus ou moins ouverts autour de centres centraux, se développèrent le long des côtes du sud-est des États-Unis. Ces cercles sont nombreux en Caroline du Sud et en Géorgie , mais on en trouve également de façon dispersée dans la péninsule floridienne . Certains sites présentent aussi des monticules de sable ou de sable et de coquillages associés aux cercles coquilliers. Des sites comme l'île Horr , dans le sud-ouest de la Floride , abritaient d'importantes communautés constructrices de tertres tout au long de l'année. Quatre tertres de coquillages et/ou de sable sur l'île Horr ont été datés entre 4870 et 4270 avant le présent (BP).

À la fin de la période archaïque, les groupes vivant le long de la côte étaient devenus majoritairement sédentaires, habitant des villages permanents et effectuant occasionnellement des expéditions de recherche de nourriture. Les archéologues ont débattu de l'origine des cercles coquilliers : résultaient-ils d'une simple accumulation de déchets liée à des villages circulaires, ou étaient-ils des monuments construits délibérément ? L'apparition de la construction de tertres dans la basse vallée du Mississippi et en Floride il y a environ 6 000 ans est citée comme un argument en faveur de l'hypothèse selon laquelle ces cercles coquilliers constituaient également des monuments architecturaux. Les fouilles des cercles de Fig Island ont révélé peu de traces d'habitation et des indices indirects d'un dépôt rapide et important de coquillages lors de leur création délibérée.

Environ 60 cercles coquilliers avaient été recensés dans le sud-est des États-Unis en 2002. La plupart datent de la période archaïque récente (environ 3000 à 1000 avant notre ère), mais des cercles coquilliers ont également été construits durant les périodes sylvicole (environ 1000 avant notre ère à 1000 de notre ère) et mississippienne (environ 800 à 1500 avant notre ère). Près de 100 amas coquilliers circulaires et en forme de fer à cheval ont été identifiés dans la région de Kantō , au Japon (où se concentre la grande majorité des amas coquilliers japonais). Au Japon, les cercles coquilliers ont été datés de la fin de la période Jōmon ancienne au début de la période Jōmon récente (d'avant 3000 à après 1000 avant notre ère). Bien que plusieurs sites de cercles coquilliers aient été signalés en Colombie, seul le cercle coquillier de Puerto Hormiga (environ 3000 à 2500 avant notre ère) a été décrit dans la littérature archéologique. Les archéologues ont continué à identifier et à étudier d'autres sites d'anneaux de coquillages jusqu'au XXIe siècle.

Aux États-Unis, les amas coquilliers peuvent former un anneau complet, être ouverts, en forme de C, de U ou de fer à cheval. Ils peuvent être presque parfaitement circulaires ou ovales. Dans la quasi-totalité des cas, la zone centrale, ou « plaza », contient peu ou pas de coquillages ni de débris d'activité humaine. La plupart des amas coquilliers américains sont principalement composés de coquilles d'huîtres , mais peuvent aussi contenir des bigorneaux , des couteaux , des bulots , des moules côtelées , des palourdes (quahogs) et des pinces et fragments de coquilles de crabes bleus et de crabes des neiges. La palourde orientale est l'élément le plus fréquent des amas coquilliers au Japon. On y trouve également des coquillages de bigorneaux , de palourdes ( Mactra veneriformes ) et de palourdes japonaises ( Tapes japonica ).

Certains sites à anneaux coquilliers présentent plusieurs anneaux. Des anneaux de taille plus ou moins égale peuvent être reliés entre eux en formant un « huit », comme c'est le cas pour les anneaux de Skull Creek 1 et 2 et de Coosaw 1 et 2 en Caroline du Sud, ou se toucher, à l'instar des deux monticules circulaires du site coquillier de Kasori au Japon. Des anneaux plus petits peuvent être rattachés à un anneau principal, comme à Fig Island 1 en Caroline du Sud et pour l'anneau coquillier de Rollins en Floride. Dans le sud-ouest de la Floride, les anneaux coquilliers sont souvent associés à de grands monticules et autres ouvrages coquilliers . En Géorgie, les anneaux coquilliers mesurent en moyenne

Les archéologues débattent de l'origine des cercles de coquillages : sont-ils le fruit du hasard, constitués de coquillages abandonnés autour des villages circulaires, ou ont-ils été construits intentionnellement, peut-être à des fins cérémonielles ? Au fil des ans, archéologues et autres chercheurs ont proposé de nombreuses utilisations pour ces cercles, notamment récréatives (« arènes de jeux »), cérémonielles, « maisons d'État », observatoires astronomiques, religieux, chambres de torture et pièges à poissons. Nombre d'archéologues pensent que les cercles de coquillages se sont formés par hasard, à partir de coquillages abandonnés autour des villages circulaires de chasseurs-cueilleurs égalitaires. L'absence d'objets de prestige ou de sépultures associés à ces cercles appuie l'hypothèse selon laquelle les constructeurs de ces cercles étaient égalitaires.

Des tertres de terre, notamment circulaires et en forme de fer à cheval, sont présents au Japon, loin des estuaires qui accueillaient les amas coquilliers. La présence de maisons semi-enterrées à l'intérieur et à proximité de ces tertres a été interprétée comme une preuve que ces derniers résultaient d'établissements humains ordinaires plutôt que de constructions à vocation cérémonielle. La construction répétée de maisons semi-enterrées aurait entraîné l'accumulation de terre autour d'un village. Cette explication de la formation des tertres par le creusement de maisons semi-enterrées a été étendue aux amas coquilliers circulaires et en forme de fer à cheval. Plusieurs tertres de terre annulaires, en forme de C ou en forme de fer à cheval ont été identifiés sur des sites de la péninsule intérieure de Floride, comme le site archéologique de la rivière Styx . Aux États-Unis, les anneaux de la période sylvicole incorporaient davantage de terre, ce qui rend la distinction entre anneaux de terre et anneaux coquilliers plus floue.

Les preuves concernant l'origine résidentielle ou cérémonielle des cercles coquilliers aux États-Unis sont mitigées. Certains cercles, comme Sapelo 3, Lighthouse Point et Stratton Place, comportaient des habitations sur leur crête. D'autres, comme Horr's Island, Sewee, Sapelo 1 et Fig Island 1, présentaient des pentes trop abruptes pour permettre la construction sur leur crête. La partie supérieure de Fig Island 1 a été construite avec des coquillages extraits d'autres amas coquilliers. Des villages ont été découverts près des cercles de Horr's Island , Rollins, Guana et Sapelo 1. Aucun site d'habitation n'a été trouvé à proximité des cercles de Sewee, Joseph Reed et Hill Cottage. Les sites de Horr's Island, Joseph Reed et Fig Island abritaient d'importantes populations sédentaires.

Russo souligne que, si une forme circulaire suggère une société égalitaire, l'asymétrie d'un anneau peut indiquer l'occupation par une société non égalitaire. Les anneaux ouverts sont souvent plus hauts et plus larges au point opposé à l'ouverture. Les membres les plus influents de la communauté vivaient sur le point culminant de l'anneau. On observe également des variations géographiques. Les anneaux coquilliers de la période archaïque récente en Floride sont plus étendus que ceux de Géorgie et de Caroline du Sud, bien que le volume de coquillages par anneau soit sensiblement le même dans les deux États. Les anneaux de Floride sont en forme de U, tandis que ceux de Géorgie et de Caroline du Sud sont circulaires ou en forme de C. Les anneaux en U de Floride ont leur extrémité ouverte orientée vers la terre ferme, tandis que les anneaux en C de Caroline du Sud sont orientés vers les marais. Russo interprète cette différence comme une conséquence de la nécessité, pour les sites de Floride, d'accueillir des communautés plus vastes et plus complexes (moins égalitaires) que celles qui occupaient les sites de Géorgie et de Caroline du Sud. Les sites de Floride ont pu accueillir une population accrue (résidents du cercle ou participant à des cérémonies sur le cercle) en étendant les bras du cercle, tandis que les sites de Caroline du Sud ont pu accueillir des populations plus importantes en construisant de nouveaux cercles.

Jadrnicek a proposé une théorie de l'ordre odorant concernant la formation des anneaux de coquillages en novembre 2019. Cette théorie suggère que la formation de ces anneaux est causée par l'odeur des déchets de coquillages. À mesure que ces déchets s'accumulent, ils finissent par se décomposer et dégager une odeur nauséabonde. Les sites de dépôt alternent afin d'éviter ces odeurs. Cette rotation s'effectue autour d'un point d'accès central, généralement un courant de marée, ce qui confère une forme circulaire aux déchets déposés. Des études géophysiques montrant un dépôt intermittent et la formation de cavités sous et à l'intérieur des anneaux de coquillages corroborent cette théorie

Bien que la taille importante des amas coquilliers puisse laisser penser que les populations qui y vivaient se nourrissaient principalement de coquillages, des fouilles minutieuses ont révélé de grandes quantités d'arêtes de poisson, indiquant qu'elles tiraient davantage de protéines et de calories des petits poissons que des coquillages. Rien ne prouve que les habitants de ces cercles de coquillages pratiquaient l'horticulture, mais ils exploitaient les plantes qu'ils pouvaient cueillir. Des noix, des fruits et des graines ont été mis au jour sur ces sites.