Exigence espagnole de 1513

Le Requirimiento espagnol de 1513 était une déclaration par laquelle la monarchie espagnole de Castille affirmait son droit, d'origine divine, de prendre possession des territoires du Nouveau Monde et d'y soumettre, exploiter et, si nécessaire, combattre les populations autochtones . Cette déclaration fut rédigée par Juan López de Palacios Rubios , juriste du Conseil de Castille , au nom de Ferdinand II d'Aragon et de sa fille, la reine régnante Jeanne de Castille .

Le Requerimiento (mot espagnol signifiant « exigence », comme dans « demande ») était lu aux Amérindiens pour les informer des droits de l’Espagne à la conquête. Les Espagnols considéraient donc que ceux qui résistaient défiaient le plan de Dieu et utilisaient ainsi la théologie catholique pour justifier leur conquête.

En 1452, le pape Nicolas V publia la bulle papale Dum Diversas , qui légitimait la traite négrière, du moins en cas de guerre. Elle accordait à Alphonse V du Portugal le droit de réduire en esclavage héréditaire les « Sarrasins, païens et autres infidèles » vaincus par la guerre. De ce fait, les frères dominicains arrivés à la colonie espagnole de Saint-Domingue en 1510 dénoncèrent fermement l'asservissement des populations autochtones . Avec d'autres prêtres, ils s'opposèrent à ce traitement, jugé injuste et illégal, lors d'une audience avec le roi d'Espagne et devant la commission royale qui suivit.

En 1492, en Espagne même, la population maure de Grenade se vit imposer un choix par le premier archevêque de Grenade, Hernando de Talavera : se convertir au christianisme ou quitter le pays. Dans une lettre à ses confrères religieux, le cardinal Cisneros, successeur de Talavera, célébra la « domination pacifique » des Maures de l’Albaicin, quartier de Grenade, louant les convertis, faisant l’éloge des massacres et glorifiant le pillage. Cette lettre intervenait cependant après des siècles de lutte des chrétiens d’Espagne pour reconquérir ce qu’ils considéraient comme leur patrie, sous domination musulmane depuis des générations. Ainsi, la guerre en Ibérie, opposant les chrétiens cherchant à « reconquérir » une terre qu’ils estimaient leur propre légitimité chrétienne aux musulmans défendant une terre que leurs ancêtres avaient conquise et qu’ils estimaient leur droit, exacerba les tensions et la ferveur religieuses des deux côtés.

Comparons la situation dans l' Ancien et le Nouveau Monde : lors des guerres espagnoles contre les Maures , le clergé affirmait que les musulmans connaissaient le Christ et le rejetaient, justifiant ainsi les croisades contre eux. En revanche, lors des guerres espagnoles contre les peuples autochtones des Amériques et les Amérindiens , les guerres contre ceux qui n'avaient jamais été en contact avec le christianisme étaient jugées illégitimes. Face à cette position cléricale contraignante, le Requerimiento fut promulgué, fournissant une justification religieuse à la guerre et à la conquête des populations locales, sous prétexte qu'elles refusaient l' autorité légitime des rois d'Espagne et du Portugal, telle que reconnue par le pape.

Le Requerimiento a donc émergé dans le contexte des débats moraux qui agitaient les élites espagnoles au sujet de la colonisation des Amériques et des actions qui y étaient associées, telles que la guerre, l'esclavage , les réductions de population , les conversions forcées , les déplacements de population et les crimes de guerre. Son utilisation a été critiquée par de nombreux missionnaires , notamment par Bartolomé de Las Casas .

Pour le roi et la reine d'Espagne ( Ferdinand II d'Aragon , 1452-1516 et Isabelle Ire de Castille , 1451-1504), la conquête des peuples autochtones se justifiait par le droit naturel, incarné par la doctrine médiévale des « guerres justes ». Historiquement, cette doctrine avait servi de prétexte à la guerre contre les non-chrétiens, notamment les Maures, mais elle allait désormais s'appliquer aux Amérindiens. Survenant peu après la Reconquista, concrétisation d'un rêve séculaire des chrétiens d'Espagne, la découverte et la colonisation du Nouveau Monde furent directement influencées par le contexte religieux et politique de la péninsule Ibérique désormais unifiée.

Inquiets de voir l'Espagne asseoir son contrôle sur les populations autochtones des Amériques nouvellement conquises, les rois catholiques Ferdinand et Isabelle consultèrent des théologiens et des juristes afin de justifier religieusement et juridiquement les conquêtes espagnoles. Le traitement infligé aux Amérindiens fut d'abord justifié par leur prétendu cannibalisme ; tout moyen de les soumettre était alors acceptable. Cependant, certaines tactiques de Christophe Colomb provoquèrent des révoltes. En 1500, le roi et la reine sollicitèrent à nouveau des conseils ; les Amérindiens furent déclarés « vassaux libres ». Malgré ce statut accru, ils restèrent soumis à la conquête dans le cadre de « guerres justes ».

Les lois de Burgos de 1512 furent les premières d'une série d'ordonnances (« Ordenanzas sobre el buen tratamiento de los indios ») visant officiellement à protéger les Indiens d'une exploitation excessive ; les autochtones pouvaient ainsi célébrer des fêtes, être rémunérés pour leur travail et bénéficier d'un « bon traitement ». Une législation similaire fut adoptée par la Junte de Valladolid en 1513 et par la Junte de Madrid en 1516.

La colonisation du Nouveau Monde par les aventuriers européens fut « justifiée » à l'époque par des arguments spirituels et religieux. Lors de la conquête des Amériques, le devoir chrétien d'évangéliser les non-croyants se traduisit par la conversion des Indiens et autres païens par des prêtres catholiques.

Pour les Européens, les terres du Nouveau Monde n'appartenaient à personne et pouvaient donc être conquises. Les différences radicales de pensée et de comportement entre les Aztèques et les Mayas, avec leur culte de dieux nouveaux et féroces, leurs sacrifices humains et leur méconnaissance totale des formes de diplomatie européennes, ont engendré l'idée que la conquête n'était pas une guerre entre États, mais la victoire d'une société civilisée sur un ennemi féroce et barbare. De plus, puisque la population autochtone était non chrétienne, la religion chrétienne conférait aux Européens le droit, voire l'obligation, de s'emparer des terres et des peuples au nom de Dieu et du trône.

Plus précisément, la théologie catholique affirmait que le salut spirituel primait sur les préoccupations temporelles et civiles. La conversion des populations autochtones païennes au christianisme justifiait et légitimait les conquêtes espagnoles. Ainsi « informées » par les Espagnols, les populations autochtones durent accepter la suprématie de l’Église catholique et de la Couronne espagnole. L’État était autorisé à imposer la soumission, par la guerre si nécessaire.

Le Requerimiento de 1513 , relatif à l'invasion espagnole des Amériques et à la colonisation espagnole subséquente , exigeait des populations locales qu'elles acceptent la domination espagnole et autorisent les missionnaires catholiques à leur prêcher, sous peine de guerre, d'esclavage ou de mort. Le Requerimiento n'exigeait pas la conversion, contrairement aux réductions de population mises en œuvre par le biais des systèmes d'encomienda et de missions . Cette exigence offrait une faille juridique permettant de réduire en esclavage les populations considérées comme des vassaux rebelles en cas de résistance, et le document stipulait : « Nous insistons sur le fait que toute mort résultant de ce [rejet de la domination chrétienne] sera de votre faute… »

La conception européenne du droit inhérent à la conquête et à la domination du Nouveau Monde fut consignée dans une déclaration adressée aux populations indigènes, connue sous le nom d’ El Requerimiento (Le Requis). Ce document fut rédigé par le juriste espagnol Juan López de Palacios Rubios , fervent défenseur du droit divin des monarques et de la conquête territoriale. Il fut utilisé pour la première fois en 1514 par Pedrarias Dávila , un aristocrate espagnol qui avait combattu les Maures à Grenade et qui devint par la suite gouverneur du Nicaragua .

Le décret espagnol, promulgué au nom du roi Ferdinand et de sa fille, la reine Jeanne, mêlait justifications religieuses et juridiques pour la confiscation des territoires du Nouveau Monde et l'asservissement de leurs habitants. À l'époque, on pensait que les Amérindiens résistaient à la conquête et à la conversion pour deux raisons : la malice ou l'ignorance. Le décret était censé éradiquer l'ignorance.

Un membre des troupes conquistadores lisait El Requerimiento en castillan devant un groupe d'Indiens sur le rivage, qui, avec ou sans traduction, restaient incompréhensibles. On considérait ainsi que tous les habitants de la région avaient été informés des droits religieux et légaux de l'Espagne à la conquête et avertis des conséquences de toute résistance. La véritable nature de l'Exigence espagnole était cependant celle d'une absolution ; l'acte symbolique de la lecture du document dégageait la couronne et ses agents de toute responsabilité légale et morale quant à la conquête, la réduction en esclavage et le massacre des Amérindiens. Ces lectures étaient souvent superflues avant les attaques planifiées.

Comme l'énonce sans ambages le document espagnol, Dieu a créé le ciel et la terre, ainsi que le premier homme et la première femme dont tous descendent. Dieu a chargé saint Pierre d'établir l'Église catholique romaine. Le pape, descendant de saint Pierre, réside à Rome. Le pape a cédé les territoires du Nouveau Monde au roi de Castille et a ordonné la conversion des Indiens. S'ils écoutent attentivement, les Indiens comprendront et accepteront ce qui se passe comme étant juste ; sinon, l'Espagne leur déclarera la guerre.

En substance, le document créait une ontologie dans laquelle ces « nouvelles » terres et leurs peuples entraient ; une place pour eux dans la structure politique et religieuse espagnole/européenne existante étant entièrement présupposée.

L'une des premières et des plus remarquables publications concernant le Requerimiento est celle du frère franciscain Bartolomé de las Casas , qui critique le document et les injustices qu'il permet dans son A Short Account of the Destruction of the Indies (1552)

Selon l'historien Lewis Hanke, dans son exploration fondatrice de 1934 de l'histoire de la publication du document, la première traduction anglaise a été publiée en 1583 et une traduction latine illustrée a été publiée à Francfort en 1598.

Dans son Histoire du monde de 1600 , Sir Walter Raleigh , qui œuvrait à renverser la domination espagnole en Amérique, fonda sa critique sur les présupposés théologiques du document. Hanke note que Raleigh cita le Petit récit de Las Casas et les illustrations saisissantes de cruauté figurant dans la publication latine de 1598.

En 1777, l'historien écossais William Robertson en a fourni une autre traduction anglaise dans son ouvrage *The History of America* . Robertson a traité le document avec sérieux et a souligné son importance pour comprendre la conquête et la domination espagnoles sur le Nouveau Monde.

En 1780, Giovanni Nuix, prêtre italien et défenseur des Espagnols, publia ses Riflessioni imparziali sopra l'umanitá degli Spagnuoli nell Indie . . . per servire di lume alle Storie de . . . Raynal e Robertson . Nuix affirmait que le document avait été rédigé par un juriste obscur qui ne représentait pas les idées en vigueur à l'époque de la création du Requerimiento . Cette affirmation fut reprise par certains auteurs catholiques, comme Joseph Hergenroether dans son ouvrage de 1876, Catholic Church and Christian State , où il soutient que le Requerimiento « ne provenait pas du pape, mais avait été fabriqué par des fonctionnaires et des aventuriers » . Nuix prétendait également que le document n'avait jamais été utilisé en Amérique

En 1849, Washington Irving publia une autre traduction anglaise dans le volume III de son ouvrage Les Compagnons de Colomb .

En 1855, dans le premier volume de son ouvrage *La Conquête espagnole en Amérique et ses liens avec l'histoire de l'esclavage et le gouvernement des colonies* , l'historien Sir Arthur Helps publia une autre traduction, considérée comme définitive par les auteurs ultérieurs. Il critiqua le caractère ironique du document, le qualifiant de ridicule et même de comique.

Dans un ouvrage paru en 1883, Hubert Howe Bancroft considérait le Requerimiento à la fois « vide en pratique » et « absurde en théorie ».

En 1927, l'historien argentin Juan B. Teran, dans son ouvrage « El Nacimiento de la America Español » (La Naissance de l'Amérique espagnole), affirme que ce document était une ordonnance fondamentale de la conquête et le présente comme un exemple de l'idéalisme irréaliste des lois du Nouveau Monde.

Dans leur ouvrage exhaustif de 1934 , *Histoire de l'Espagne*, Louis Bertrand et Sir Charles Petrie condamnent ce document, le qualifiant de « foutaise » destinée à justifier l'invasion espagnole.

L'article de James Muldoon de 1980, « John Wyclif et les droits des infidèles : le Requerimiento réexaminé », situe le document dans le contexte des débats théologiques médiévaux relatifs aux droits des infidèles et des non-chrétiens à l'autonomie. Muldoon considère que l'analyse du Requerimiento dans l'ouvrage de Lewis Hanke de 1949, *La lutte espagnole pour la justice lors de la conquête de l'Amérique*, constitue une bonne introduction au document.

Nombreux furent les détracteurs de la politique des conquistadors consternés par le ton désinvolte du Requerimiento , et Bartolomé de Las Casas déclara à ce sujet qu'il ne savait s'il devait en rire ou en pleurer. Bien que les conquistadors fussent encouragés à recourir à un interprète pour la lecture du Requerimiento , cela n'était pas absolument nécessaire, et bien souvent, le texte était lu à haute voix à une population qui ne le comprenait pas .

Dans certains cas, il était récité sur des plages désertes et dans des villages vides longtemps après le départ des populations et communautés indigènes, aux prisonniers après leur capture, et même depuis le pont des navires dès qu'ils apercevaient la côte. Néanmoins, pour les conquistadors, il fournissait une justification religieuse et une rationalisation à l'attaque et à la conquête des populations autochtones. En raison de son potentiel d'enrichissement des caisses royales espagnoles, le Requerimiento ne fut généralement pas remis en question jusqu'à ce que la couronne espagnole en abolisse l'usage en 1556.

Au nom du Roi, Don Fernando, et de Doña Juana Ire, sa fille, Reine de Castille et de León , vainqueurs des nations barbares, nous, leurs serviteurs, vous informons et vous faisons savoir, du mieux que nous le pouvons, que le Seigneur notre Dieu, Vivant et Éternel, créa le Ciel et la Terre, ainsi qu'un homme et une femme, dont vous et nous tous, hommes du monde de cette époque, étions et sommes les descendants, de même que tous ceux qui nous ont précédés et suivis. Mais, en raison de la multitude issue de cet homme et de cette femme au cours des cinq mille ans, voire plus, qui se sont écoulés depuis la création du monde, il était nécessaire que certains hommes suivent une voie et d'autres une autre, et qu'ils soient répartis en de nombreux royaumes et provinces, car un seul ne pouvait suffire à leur subsistance.

De toutes ces nations, Dieu notre Seigneur a désigné un seul homme, appelé saint Pierre , comme Seigneur et Supérieur de tous les hommes du monde, que tous lui obéissent et qu'il soit le chef de toute l'humanité, où que les hommes vivent et sous quelque loi, secte ou croyance qu'ils soient ; et il lui a donné le monde pour royaume et juridiction .

Il lui ordonna d'établir son siège à Rome, lieu jugé le plus approprié pour gouverner le monde ; mais il lui permit également de siéger en toute autre partie du monde et de juger et gouverner tous les chrétiens, Maures , juifs , païens et toutes les autres confessions . Cet homme fut appelé Pape , comme pour dire : « Admirable Grand Père et Gouverneur des hommes ». Les hommes de cette époque obéirent à saint Pierre et le reconnurent comme Seigneur, Roi et Supérieur de l'univers ; ils considérèrent de même ceux qui lui succédèrent et furent élus au pontificat, et il en fut ainsi jusqu'à présent et jusqu'à la fin des temps.

L'un de ces pontifes, qui a succédé à saint Pierre comme seigneur du monde, dans la dignité et le siège que j'ai mentionnés précédemment, a fait donation de ces îles et de Tierra-firme au roi et à la reine susdits et à leurs successeurs, nos seigneurs, avec tout ce qui se trouve dans ces territoires, comme il est contenu dans certains écrits qui ont traité du sujet comme susdit, que vous pouvez voir si vous le souhaitez.

Ainsi, Leurs Altesses sont rois et seigneurs de ces îles et de la terre de Tierra-firme en vertu de cette donation. Certaines îles, et en réalité presque toutes celles qui en ont été informées, ont reçu et servi Leurs Altesses comme seigneurs et rois, comme il se doit pour des sujets, avec bonne volonté, sans aucune résistance, immédiatement, sans délai, dès qu'elles ont été informées des faits susmentionnés. Elles ont également reçu et obéi aux prêtres que Leurs Altesses ont envoyés pour leur prêcher et leur enseigner notre Sainte Foi . Tous, de leur plein gré , sans récompense ni condition, sont devenus chrétiens et le sont encore. Leurs Altesses les ont accueillis avec joie et bienveillance, et ont ordonné qu'ils soient traités comme leurs sujets et vassaux . Vous aussi, vous êtes tenus d'en faire autant. C’est pourquoi, autant que faire se peut, nous vous demandons et vous enjoignons de bien vouloir considérer ce que nous vous avons dit, de prendre le temps nécessaire pour le comprendre et y réfléchir, et de reconnaître l’Église comme Souveraine et Supérieure du monde entier, et le grand prêtre appelé Pape , et en son nom le Roi et la Reine Doña Juana , nos seigneurs, en sa place, comme supérieurs, seigneurs et rois de ces îles et de cette Tierra-firme en vertu de ladite donation, et de consentir et de permettre à ces pères religieux de vous déclarer et de vous prêcher ce qui précède.

Si vous agissez ainsi, vous ferez bien, et vous remplirez vos obligations envers Leurs Altesses. Nous vous accueillerons en leur nom avec amour et charité, et nous vous laisserons, vous, vos épouses, vos enfants et vos terres, libres de toute servitude, afin que vous puissiez en disposer librement, ainsi que de vous-mêmes, comme bon vous semble. Ils ne vous contraindront pas à vous convertir au christianisme, à moins que vous ne souhaitiez, une fois informés de la vérité, embrasser la sainte foi catholique , comme l'ont fait la quasi-totalité des habitants des autres îles. De plus, Leurs Altesses vous accorderont de nombreux privilèges et exemptions, ainsi que de nombreux avantages.

Mais si vous ne le faites pas et que vous retardez malicieusement cette tâche, je vous certifie qu'avec l'aide de Dieu, nous entrerons puissamment dans votre pays et vous ferons la guerre par tous les moyens possibles. Nous vous soumettrons au joug et à l'obéissance de l'Église et de Leurs Altesses. Nous vous prendrons, vous, vos femmes et vos enfants, et nous en ferons des esclaves . À ce titre, nous les vendrons et en disposerons selon les ordres de Leurs Altesses. Nous nous emparerons de vos biens et vous causerons tous les maux et dommages possibles, comme il est du sort réservé aux vassaux qui désobéissent, refusent de recevoir leur seigneur et lui résistent. Nous protestons que les morts et les pertes qui en découleront seront de votre faute, et non de celle de Leurs Altesses, de la nôtre, ni de celle de ces cavaliers qui nous accompagnent. Et après vous avoir fait part de cela et avoir formulé cette réquisition, nous demandons au notaire ici présent de nous donner son témoignage par écrit, et nous demandons aux autres personnes présentes d'être témoins de cette réquisition.