mémoire reconstructive

La mémoire reconstructive est une théorie du rappel mnésique selon laquelle l'acte de se souvenir est influencé par divers processus cognitifs, notamment la perception , l'imagination , la motivation , la mémoire sémantique et les croyances . Les individus perçoivent leurs souvenirs comme un récit cohérent et fidèle de la mémoire épisodique et croient que leur perspective est exempte d'erreur lors du rappel. Cependant, le processus de reconstruction mnésique est sujet à des distorsions dues à d'autres fonctions et opérations cognitives intermédiaires, telles que les perceptions individuelles, les influences sociales et les connaissances du monde, qui peuvent toutes engendrer des erreurs lors de la reconstruction.

La mémoire repose rarement sur un récit littéral des expériences passées. Grâce à de multiples processus et fonctions cognitives interdépendants, il n'existe jamais un seul endroit dans le cerveau où soit stockée la trace mnésique complète d'une expérience donnée. La mémoire dépend plutôt de processus constructifs lors de l'encodage, qui peuvent introduire des erreurs ou des distorsions. Essentiellement, le processus de mémoire constructive fonctionne en encodant les schémas des caractéristiques physiques perçues, ainsi que les fonctions conceptuelles et sémantiques interprétatives qui interviennent en réponse aux informations entrantes.

Ainsi, les différents éléments de l'expérience doivent être combinés pour former une représentation cohérente de l'épisode. Si ce processus de liaison échoue, il peut en résulter des erreurs de mémoire . La complexité requise pour reconstruire certains épisodes est considérable et peut conduire à des souvenirs incorrects ou incomplets. Cette complexité rend les individus vulnérables à des phénomènes tels que l' effet de désinformation lors de souvenirs ultérieurs. En employant des processus de reconstruction, les individus complètent les lacunes de leur mémoire épisodique en faisant appel à d'autres connaissances et schémas personnels disponibles, afin de fournir une version plus complète et plus cohérente, bien que souvent déformée.

De nombreuses erreurs peuvent survenir lors de la tentative de récupération d'un épisode précis. Premièrement, les indices de récupération utilisés pour initier la recherche d'un épisode spécifique peuvent être trop similaires à d'autres souvenirs expérientiels, et le processus de récupération peut échouer si la personne est incapable de formuler une description précise des caractéristiques uniques du souvenir qu'elle souhaite récupérer. Lorsqu'il y a peu d'informations distinctives disponibles pour un épisode donné, il y aura davantage de chevauchements entre plusieurs épisodes, ce qui amènera la personne à ne se souvenir que des similitudes générales communes à ces souvenirs. Finalement, la récupération correcte d'un souvenir cible souhaité échoue en raison de l'interférence de souvenirs non cibles qui sont activés en raison de leur similarité.

Deuxièmement, de nombreuses erreurs survenant lors de la reconstruction de la mémoire sont dues à des défaillances dans les processus de définition des critères et de prise de décision utilisés pour orienter l'attention vers la récupération d'un souvenir cible précis. En cas d'oublis dans le rappel d'éléments de la mémoire épisodique, l'individu tend à compléter ces connaissances par d'autres aspects, sans lien avec l'épisode lui-même, afin de reconstituer le souvenir de manière plus cohérente et complète, qu'il en soit conscient ou non. Ce processus est appelé confabulation . Tous les processus complémentaires intervenant lors de la reconstruction reposent sur l'utilisation de schémas, réseaux d'information qui organisent et stockent les connaissances abstraites dans le cerveau.

Les schémas sont généralement définis comme des réseaux mentaux d'information représentant un aspect des connaissances acquises sur le monde. Frederic Bartlett fut l'un des premiers psychologues à proposer la théorie des schémas, suggérant que la compréhension du monde par un individu est influencée par des réseaux neuronaux complexes qui organisent les informations et les concepts abstraits. Les schémas sont relativement stables et s'intériorisent fortement chez l'individu par le biais de la socialisation , ce qui modifie la remémoration des souvenirs épisodiques . Les schémas sont considérés comme essentiels à la reconstruction, utilisés pour la confabulation et pour combler les lacunes afin de fournir un récit plausible. Bartlett a également montré que les schémas peuvent être liés aux normes culturelles et sociales.

La théorie de Piaget propose une conception alternative des schémas, fondée sur deux concepts : l’assimilation et l’accommodation . Piaget définit l’assimilation comme le processus d’interprétation d’informations nouvelles et inconnues grâce aux connaissances acquises antérieurement. Pour assimiler ces informations, Piaget définit un second processus cognitif, l’accommodation, qui permet d’intégrer les nouvelles informations en mémoire en modifiant les réseaux schématiques préexistants afin de les adapter aux nouveaux concepts. Pour Piaget, ces deux processus, l’accommodation et l’assimilation, sont interdépendants et essentiels à la formation des réseaux conceptuels de base autour des connaissances du monde et à l’enrichissement de ces structures par l’utilisation des apprentissages antérieurs pour comprendre les nouvelles informations.

Selon Piaget, la connaissance schématique organise l'information de telle sorte que les caractéristiques les plus similaires soient regroupées, de sorte que lors de la remémoration, les aspects les plus étroitement liés de la mémoire soient plus susceptibles d'être activés simultanément. Dans le prolongement de cette théorie, Piaget a proposé que les schémas cognitifs les plus fréquemment activés se consolident davantage et sont donc activés plus rapidement et plus efficacement par la suite.

Frédéric Bartlett a initialement testé son hypothèse sur la nature reconstructive de la mémoire en présentant à un groupe de participants des contes populaires étrangers (dont le plus célèbre est « La Guerre des Fantômes » ) qu'ils ne connaissaient pas. Après la présentation du récit, il a testé leur capacité à le restituer et à le résumer à différents moments, notamment auprès de nouvelles générations de participants. Ses résultats ont montré que les participants pouvaient fournir un résumé simple, mais avaient des difficultés à se souvenir de l'histoire avec précision. Leurs récits étaient généralement plus courts et manipulés de telle sorte que les aspects du récit original qui leur étaient étrangers ou qui contredisaient leurs connaissances schématiques étaient supprimés ou modifiés pour s'intégrer à des versions plus pertinentes pour eux-mêmes . Par exemple, les allusions à la magie et au mysticisme amérindien présentes dans la version originale ont été omises car elles ne correspondaient pas au réseau schématique de la connaissance occidentale moyenne. De plus, après plusieurs récits de l'histoire par des générations successives de participants, certains aspects du récit ont été embellis afin de mieux correspondre à leur point de vue culturel et historique par rapport au texte original (par exemple, l'accent a été mis sur le désir d'un des personnages de retourner s'occuper de sa mère âgée et dépendante). Ces observations ont conduit Bartlett à conclure que la remémoration est avant tout un processus de reconstruction plutôt que de reproduction .

James J. Gibson s'est appuyé sur les travaux initiaux de Bartlett, suggérant que le degré de modification observé lors de la reproduction d'un souvenir épisodique dépend de la perception ultérieure de ce souvenir. Ce concept a ensuite été testé par Carmichael, Hogan et Walter (1932), qui ont présenté à un groupe de participants une série de figures simples, chacune décrite par un mot différent. Par exemple, tous les participants ont vu l'image de deux cercles reliés par un trait ; certains ont été informés qu'il s'agissait d'une barre d'haltères, tandis que d'autres ont été décrits comme des lunettes de lecture. L'expérience a révélé que, lorsqu'il leur a été demandé de reproduire les images, les participants avaient tendance à ajouter à leur reproduction des caractéristiques ressemblant davantage au mot qui leur avait été présenté .

Lors de la récupération de souvenirs épisodiques, les individus utilisent leurs connaissances schématiques pour combler les lacunes informationnelles, mais généralement d'une manière qui intègre des aspects de leurs propres croyances, valeurs morales et perspectives personnelles, ce qui conduit à une interprétation biaisée du souvenir reproduit par rapport à la version originale. Le biais de confirmation engendre une confiance excessive dans la perception personnelle et conduit généralement à un renforcement des croyances, souvent malgré des preuves contradictoires.

Des recherches récentes utilisant l'imagerie cérébrale, notamment la tomographie par émission de positons (TEP) et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle IRMf) , ont montré une importante activation cérébrale distribuée lors de l'encodage et de la récupération épisodique. Parmi les différentes régions impliquées, les deux zones les plus actives durant ces processus de construction sont le lobe temporal médian (incluant l' hippocampe ) et le cortex préfrontal [ . Le lobe temporal médian est particulièrement crucial pour l'encodage des événements nouveaux dans les réseaux épisodiques, l'hippocampe jouant un rôle central dans la combinaison puis la séparation des différentes caractéristiques d'un événement . La plupart des études suggèrent que l'hippocampe perd de son importance dans la mémoire à long terme après une consolidation plus poussée des caractéristiques distinctes présentes lors de l'encodage de l'épisode. Ainsi, le fonctionnement épisodique à long terme se déplace de la région CA3 de la formation hippocampique vers le néocortex, libérant de fait la région CA3 pour un traitement initial plus poussé. Des études ont également établi un lien constant entre l'activité du cortex préfrontal, en particulier celle de l'hémisphère droit, et le processus de récupération. Le cortex préfrontal semble être utilisé pour les fonctions exécutives, principalement pour orienter l'attention lors du traitement de récupération, ainsi que pour définir le critère approprié permettant de retrouver le souvenir cible recherché.

Le témoignage oculaire est un sujet récurrent dans les discussions sur la mémoire reconstructive , et sa fiabilité fait l'objet de nombreuses études. Il s'agit de tout récit direct, par une personne, d'un événement dont elle a été témoin. Le témoignage oculaire permet d'obtenir des détails sur l'événement et même d'identifier ses auteurs. Fréquemment utilisé devant les tribunaux, il est généralement considéré par les jurés comme une source d'information fiable. Malheureusement, le témoignage oculaire peut être facilement manipulé par divers facteurs, tels que :

• Anxiété et stress
• Schéma
• L' effet interethnique

L'anxiété est un état de détresse ou de malaise mental causé par la peur et elle est systématiquement associée au fait d'être témoin de crimes. Dans une étude menée par Yuille et Cutshall (1986), il a été constaté que les témoins de crimes violents réels étaient capables de se souvenir de l'événement avec une grande précision, même cinq mois après les faits . De fait, les témoins de crimes violents ou traumatisants rapportent souvent eux-mêmes que leurs souvenirs sont particulièrement vifs. C'est pourquoi la mémoire des témoins oculaires est souvent citée comme un exemple de mémoire flash .

Cependant, dans une étude de Clifford et Scott (1978), les participants ont visionné soit un film montrant un crime violent, soit un film montrant un crime non violent. Les participants ayant visionné le film stressant ont eu plus de difficultés à se souvenir des détails de l'événement que ceux ayant visionné le film non violent. Dans une étude de Brigham et al. (2010), les sujets ayant subi un choc électrique ont obtenu des résultats moins bons aux tests de reconnaissance faciale, ce qui suggère que certains détails sont mal mémorisés en situation de stress. De fait, dans le cas du phénomène connu sous le nom de focalisation sur l'arme , les témoins oculaires de crimes stressants impliquant des armes peuvent avoir des difficultés à identifier les suspects.

Des études complémentaires sur les souvenirs flash semblent indiquer que les témoins peuvent se remémorer des éléments sensoriels précis, sans lien avec l'événement lui-même, mais qui en renforcent la vivacité perçue. Du fait de cette vivacité, les témoins oculaires peuvent accorder une plus grande confiance à leurs souvenirs reconstitués.

L'utilisation de schémas cognitifs améliore la précision du rappel des informations cohérentes avec ces schémas, mais au détriment du rappel des informations non cohérentes. Une étude de Tuckey et Brewer a révélé qu'après 12 semaines, les souvenirs d'informations non cohérentes avec un vol typique s'estompent beaucoup plus rapidement que ceux qui y sont cohérents. Il s'agissait notamment du mode de fuite, des exigences des voleurs et de leur apparence physique. L'étude a également montré que les informations non cohérentes avec les schémas, mais perçues comme très anormales par les participants, étaient généralement rappelées plus facilement et conservées pendant toute la durée de l'étude. Les auteurs conseillent aux personnes interrogeant les témoins oculaires de prendre en compte ces témoignages, car ils peuvent être exacts.

La reconstruction du visage d'une personne d'une autre ethnie nécessite l'utilisation de schémas cognitifs potentiellement moins développés et précis que ceux de la même ethnie. L' effet interethnique désigne la tendance à reconnaître et à différencier plus précisément les visages des membres de son propre groupe racial que ceux des autres groupes. Bien que la cause exacte de cet effet demeure inconnue, deux principales théories sont avancées. L'hypothèse de l'expertise perceptive postule que, du fait de leur éducation au sein d'un groupe racial et de leurs fréquentations, les individus développent une expertise dans l'identification des visages de ce groupe. L'autre théorie principale est celle de l'avantage du groupe d'appartenance. Des études en laboratoire ont démontré que les individus sont plus aptes à discriminer les émotions des membres de leur groupe d'appartenance que celles des membres d'autres groupes.

Lors des témoignages oculaires, le témoin est souvent interrogé sur sa version des faits et l'interrogateur utilise fréquemment des questions suggestives pour orienter et contrôler ses réponses. Ce phénomène se produit lorsque la formulation d'une question peut influencer la réponse d'une personne. Par exemple, une question peut être posée sous deux formes différentes :

• « Quelle était la taille approximative du voleur ? », question posée à la personne interrogée, qui serait alors amenée à estimer la taille selon sa perception initiale. On pourrait également lui demander :
• « Quelle était la taille du voleur ? », question qui inciterait la personne interrogée à se souvenir que le voleur était en réalité plus petit qu'elle ne l'avait initialement perçu.

Grâce à cette méthode d'interrogatoire contrôlé, le déroulement d'un contre-interrogatoire peut souvent être contrôlé et manipulé par la personne qui pose les questions afin de servir ses propres besoins et intentions.

Une fois l'information encodée et stockée en mémoire, des indices spécifiques sont souvent nécessaires pour la récupérer. Ces indices, appelés indices de récupération , jouent un rôle majeur dans la mémoire reconstructive. Leur utilisation peut à la fois améliorer et dégrader la précision de cette reconstruction. L'aspect le plus courant des indices de récupération associés à la mémoire reconstructive est le processus de remémoration. Ce processus utilise des structures logiques, des souvenirs partiels, des récits ou des indices pour retrouver le souvenir recherché . Cependant, la remémoration n'est pas toujours couronnée de succès en raison de l'oubli dépendant des indices et de l'amorçage .

L’oubli dépendant des indices (également appelé échec de récupération) survient lorsque les souvenirs sont inaccessibles faute d’indices appropriés. Ce phénomène est associé à un phénomène relativement courant appelé « effet du mot sur le bout de la langue » (ou « effet du mot sur le bout de la langue »), initialement décrit par le psychologue William James . L’effet du mot sur le bout de la langue désigne la situation où une personne connaît une information particulière, en est consciente, mais est incapable de la restituer, même si elle en connaît certains aspects. Par exemple, lors d’un examen, si l’on demande à un étudiant qui a théorisé le concept de développement psychosexuel, il pourra se souvenir des détails de la théorie elle-même, mais sera incapable de se rappeler qui l’a initialement introduite.

L'amorçage désigne une sensibilité accrue à certains stimuli suite à une expérience antérieure. On pense que l'amorçage se produit en dehors de la conscience, ce qui le distingue de la mémoire qui repose sur la récupération directe d'informations. L'amorçage peut influencer la mémoire reconstructive car il peut interférer avec les indices de récupération. La psychologue Elizabeth Loftus a publié de nombreux articles concernant les effets de l'interférence proactive sur le rappel d'événements vécus par des témoins oculaires. L'interférence impliquant l'amorçage a été établie dans son étude classique menée avec John Palmer en 1974. Loftus et Palmer ont recruté 150 participants et leur ont montré à chacun un film d'un accident de la route. Ensuite, ils leur ont demandé de remplir un questionnaire portant sur les détails de la vidéo. Les participants ont été répartis en trois groupes :

• Le groupe A comprenait 50 participants auxquels on a demandé : « À quelle vitesse roulaient les voitures lorsqu'elles sont entrées en collision ? »
• Le groupe B comprenait 50 participants auxquels on a demandé : « À quelle vitesse roulaient les voitures lorsqu'elles se sont percutées ? »
• Le groupe C comprenait 50 participants et cette question ne leur a pas été posée car il était destiné à constituer un groupe témoin.

Une semaine plus tard, on a demandé à tous les participants s'ils avaient vu des bris de verre dans la vidéo. Un nombre statistiquement significatif de participants du groupe B ont répondu se souvenir d'avoir vu des bris de verre dans la vidéo (p < -0,05) . Or, la vidéo ne montrait aucun bris de verre. La différence entre ce groupe et les autres résidait dans le fait qu'ils avaient été amorcés par le mot « brisé » dans le questionnaire, une semaine avant de répondre à la question. En modifiant un seul mot dans le questionnaire, leurs souvenirs ont été réencodés avec de nouveaux détails.

La confabulation est le souvenir involontaire et erroné d'événements et peut être caractéristique de plusieurs maladies psychologiques telles que le syndrome de Korsakoff , la maladie d'Alzheimer , la schizophrénie et les lésions traumatiques de certaines structures cérébrales. Les personnes qui confabulent ignorent que leurs souvenirs sont faux et n'ont aucune intention de tromper.

Dans le processus normal de reconstruction, plusieurs sources sont utilisées pour accumuler des informations et enrichir les souvenirs. Chez les patients présentant des confabulations, certaines sources d'information essentielles font défaut ; d'autres sources sont donc utilisées pour produire un faux souvenir cohérent, logique et souvent crédible . La source et le type de confabulations varient selon le type de maladie ou la zone de lésion traumatique.

La mémoire sélective implique l'oubli actif des expériences négatives ou l'amplification des expériences positives. Ce processus influence activement la mémoire reconstructive en déformant les souvenirs d'événements. Cela affecte la mémoire reconstructive de deux manières :

• en empêchant le rappel des souvenirs, même en présence d'indices appropriés.
• en valorisant son propre rôle dans les expériences passées, également appelé valorisation de soi motivée

De nombreuses autobiographies sont d'excellents exemples d'auto-valorisation motivée, car lorsqu'on se remémore les événements de sa vie, on a tendance à se présenter comme ayant vécu davantage d'expériences positives, même si d'autres peuvent s'en souvenir différemment.