Ray Strachey

Mary Berenson . Elle était l'aînée des deux filles de la famille. Sa sœur cadette était la psychologue Karin Stephen , née Costelloe, qui épousa Adrian Stephen , le frère cadet de Virginia Woolf , en 1914. Ray fit ses études à la Kensington High School et au Newnham College de Cambridge , où elle obtint la mention « passable » à la première partie du tripos de mathématiques (1908).

À l'instar d'autres diplômées en mathématiques de l'époque, telles que Margaret Dorothea Rowbotham et Margaret Partridge , Strachey développa un intérêt pour l'ingénierie. Découragée par sa mère, Mary Berenson , elle suivit néanmoins un cours d'électrotechnique à l'Université d'Oxford en 1910 et projeta d'étudier cette discipline au Technical College du City and Guilds of London Institute en octobre de la même année. Elle écrivit à sa tante : « J'ai décidé de partir à Londres l'hiver prochain pour mes études d'ingénieur », précisant avoir été encouragée et aidée par Hertha Ayrton . Elle abandonna son projet suite à son mariage, mais resta impliquée dans la

Pendant la majeure partie de sa vie, Strachey a œuvré pour des organisations de suffragettes , dès ses études à Cambridge, où elle a rejoint la Marche de la Boue en février 1907 et pris la parole lors de réunions durant l'été 1907. Elle a participé à la tournée de la National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS) en juillet 1908. Organisée par des étudiantes du Newnham College, cette tournée, partie d'Écosse, consistait en une caravane tirée par un cheval et conduite par un homme. La caravane se déplaçait d'une ville à l'autre, guidée par des cyclistes qui la dirigeaient vers des lieux d'hébergement convenables. Elle était équipée de lits de camp et d'une tente pouvant accueillir cinq ou six personnes. La tournée s'est poursuivie jusqu'à Keswick et le nord de l'Angleterre, où des femmes donnaient des conférences sur le suffrage féminin. La caravane a visité Oxford, Stratford et Warwick. Elles ont plaidé pour le droit de vote des femmes, mais ont évité d'évoquer leurs ambitions de voir des femmes siéger au Parlement, une idée jugée trop radicale. Parmi les femmes participant à la tournée figuraient Strachey et E.M. Gardner . La tournée s'est achevée dans les Midlands de l'Est, à Derby, où elles ont attiré une foule d'environ 1 000 personnes.

La plupart des publications de Strachey sont des ouvrages non romanesques et traitent du droit de vote des femmes. Elle est surtout connue pour son livre *The Cause* (1928). Ses archives sont conservées à la Bibliothèque des femmes de la London School of Economics.

Strachey travailla en étroite collaboration avec Millicent Fawcett , partageant ses valeurs féministes libérales et s'opposant à toute tentative d'intégration du mouvement suffragiste au sein du Parti travailliste. En 1915, elle devint secrétaire parlementaire de la NUWSS, poste qu'elle occupa jusqu'en 1920.

Strachey s'intéressait beaucoup à l'emploi des femmes dans les métiers de l'ingénierie. En 1919, la loi de 1919 sur la restauration des pratiques d'avant-guerre (Restoration of Pre-War Practices Act 1919 ) excluait les femmes de la plupart des emplois dans ce secteur . En 1920, Strachey mena campagne au nom de la Société des femmes soudeuses pour que les femmes puissent continuer à exercer ce métier. En 1922, elle créa également une entreprise de construction de petites maisons en terre crue pour pallier la pénurie de logements, inspirée d'un prototype de 1922 appelé « Copse Cottage » (mais désigné sous le nom de « Mud House »). Des femmes étaient employées pour les assembler, mais des difficultés d'approvisionnement en argile appropriée se posèrent et les constructeurs de cheminées refusèrent de coopérer. L'entreprise Mavat exposa un bungalow en 1925 à l'Exposition des arts et métiers féminins (Women's Arts & Crafts Exhibition) au Central Hall de Londres. Malgré l'échec de Strachey, elle parvint à trouver du travail pour toutes les femmes impliquées.

Dans son ouvrage Women's Suffrage and Women's Service elle décrit la création par la London Society for Women's Service d'une école de soudage oxyacétylénique. En 1937, elle aborde la question de l'emploi des femmes dans les professions libérales et les métiers spécialisés dans Careers and Openings for Women.

Après la Première Guerre mondiale, lorsque certaines femmes obtinrent le droit de vote et purent se présenter aux élections législatives, elle se présenta comme candidate indépendante à Brentford et Chiswick lors des élections générales de 1918, 1922 et 1923, sans succès. Elle rejeta la tentative d' Eleanor Rathbone d'établir un vaste programme féministe dans les années 1920. En 1931, elle devint secrétaire parlementaire de Nancy Astor, vicomtesse Astor, première femme députée britannique , et en 1935, elle prit la direction de la Fédération pour l'emploi des femmes. Elle anima également régulièrement des émissions de radio pour la BBC.

Elle épousa à Cambridge, le 31 mai 1911, le fonctionnaire Oliver Strachey , avec qui elle eut deux enfants : Barbara (née en 1912, devenue écrivaine) et Christopher (né en 1916, pionnier de l’informatique). Oliver Strachey était le frère aîné du biographe Lytton Strachey, membre du groupe de Bloomsbury . Parmi les autres membres de la famille Strachey figuraient le psychanalyste James Strachey , la romancière Dorothy Bussy et l’éducatrice Pernel Strachey . Sa belle-mère, Jane Maria Strachey , était une auteure renommée et une militante du suffrage féminin qui co-organisa la Marche de la boue de 1907 à Londres. Sa belle-sœur était la suffragette britannique Pippa Strachey .

La fille de Strachey, Barbara , a été interviewée par l'historien Brian Harrison au sujet de sa mère et de la famille Strachey dans le cadre de son projet « Suffrage Interviews », intitulé « Oral evidence on the suffragette and suffragist movements: the Brian Harrison interviews » . Cet entretien comprend une interview en trois parties datant de janvier 1977 et une interview unique d'août 1979. Les entretiens contiennent des réflexions sur leur maison, Mud House, et sur les relations de Ray avec son mari, sa mère et sa belle-sœur, Pippa.

La nièce de Ray et Oliver, Ursula Margaret Wentzel, née Strachey (le père d'Ursula, Ralph, était le frère d'Oliver), a été interviewée à propos de Ray (et Pippa) en mars 1977 et parle de la maison de Ray à Marsham Street et de ses compétences pratiques.

Strachey a peint sa belle-sœur, Pernel Strachey , vers 1930, et le jeune membre du King's College de Cambridge, Dadie Rylands, à peu près à la même époque. Ces deux tableaux sont conservés à la National Portrait Gallery de Londres.

Elle est décédée au Royal Free Hospital de Londres au début de la cinquantaine d'une insuffisance cardiaque , à la suite d'une opération visant à retirer une tumeur fibrome .

Son nom et sa photo (ainsi que ceux de 58 autres partisans du suffrage féminin) figurent sur le socle de la statue de Millicent Fawcett à Parliament Square , à Londres, dévoilée en avril 2018.

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