Edda poétique

Comme la plupart des poèmes anciens, les poèmes eddiques étaient des poèmes de ménestrels , transmis oralement de chanteur en chanteur et de poète en poète pendant des siècles. Aucun de ces poèmes n'est attribué à un auteur précis, bien que nombre d'entre eux présentent des caractéristiques individuelles marquées et soient vraisemblablement l'œuvre de poètes différents. Si les chercheurs ont émis des hypothèses quant à l'auteur, aucune conclusion définitive et acceptée n'a jamais été établie.

La datation précise des poèmes eddiques fait depuis longtemps l'objet de débats parmi les érudits. Il est difficile de parvenir à des conclusions définitives ; des vers des poèmes eddiques apparaissent parfois dans des poèmes de poètes connus. Par exemple, Eyvindr skáldaspillir, qui composa dans la seconde moitié du Xᵉ siècle, utilise dans son Hákonarmál quelques vers que l'on retrouve également dans le Hávamál . Il est possible qu'il ait cité un poème connu, mais il est aussi possible que le Hávamál , ou du moins la strophe en question, soit une œuvre dérivée plus récente.

La poignée de personnages historiques avérés mentionnés dans les poèmes, tels qu'Attila , constituent une sorte de terminus post quem . La datation des manuscrits eux-mêmes fournit un certain nombre de terminus ante quem utiles .

Chaque poème recèle des indices permettant de dater son œuvre. Par exemple, l'Atlamál hin groenlenzku , de par son titre, semble avoir été composé au Groenland , ce que confirment certains éléments internes. Si tel est le cas, sa composition ne peut avoir eu lieu avant 985 environ, puisqu'aucun Scandinave n'était présent au Groenland à cette époque.

Plus fiables que ces indices indirects sont les critères de datation linguistique. On peut y parvenir en étudiant des poèmes scaldiques dont la datation est mieux établie. Par exemple, la particule de , correspondant à ga- ou ge- dans d'autres langues germaniques anciennes, apparaît plus fréquemment dans les poèmes scaldiques les plus anciens. En appliquant ce critère à la poésie eddique, Bjarne Fidjestøl a constaté une grande variabilité, indiquant que certains poèmes étaient bien plus anciens que d'autres.

D'autres critères de datation incluent l'emploi de l'adverbe négatif *eigi* (« ne pas ») et l'allitération de *vr-* avec *v-* . Dans les dialectes occidentaux du vieux norrois, le premier *vr-* est devenu *r-* vers l'an 1000, mais dans certains poèmes eddiques, le mot *vreiðr* , forme plus récente *reiðr* , présente une allitération avec des mots commençant par un *v-* originel . Ce phénomène avait déjà été observé par Olaf « White Skald » Thordarson , auteur du *vend * ».

Dans certains cas, d'anciens poèmes ont pu être interpolés avec des vers plus récents ou fusionnés avec d'autres poèmes. Par exemple, les strophes 9 à 16 de la Völuspá , le « Dvergatal » ou « Liste des nains », sont considérées par certains chercheurs comme une interpolation .

La difficulté de dater les poèmes est liée à celle de déterminer leur lieu de composition. L'Islande n'a été colonisée que vers 870 ; par conséquent, tout poème composé avant cette date l'a nécessairement été ailleurs, très probablement en Scandinavie . En revanche, les poèmes plus récents sont vraisemblablement d'origine islandaise.

Les chercheurs ont tenté de situer certains poèmes en étudiant la géographie, la flore et la faune auxquelles ils font référence. Cette approche ne donne généralement pas de résultats concluants. Par exemple, il n'y a pas de loups en Islande, mais on peut supposer que les poètes islandais connaissaient bien cette espèce. De même, les descriptions apocalyptiques de la Völuspá ont été interprétées comme la preuve que le poète qui l'a composée avait été témoin d'une éruption volcanique en Islande – mais cela reste loin d'être certain.