Affectivité négative

En psychologie , l'affectivité négative ( AN ), ou affect négatif , est une variable de personnalité qui englobe l'expérience d' émotions négatives et une faible estime de soi . L'affectivité négative comprend diverses émotions négatives, telles que la colère , le mépris , le dégoût , la culpabilité , la peur et la nervosité . Une faible affectivité négative se caractérise par des états fréquents de calme et de sérénité, ainsi que par des états de confiance , d'activité et d'enthousiasme marqués.

La réactivité émotionnelle négative varie d'un individu à l'autre. L'affectivité négative, en tant que trait de personnalité, correspond globalement au facteur dominant d' anxiété / névrosisme, qui fait partie des cinq grands traits de personnalité, au même titre que la stabilité émotionnelle. Ces cinq traits sont l'ouverture, la conscience professionnelle, l'extraversion, l'agréabilité et le névrosisme. Le névrosisme peut se traduire par de fortes variations d'humeur, une tristesse fréquente, de l'inquiétude et une grande irritabilité, et prédit l'apparition de tous les troubles mentaux courants . La recherche montre que l'affectivité négative est liée à différentes catégories de variables : le stress auto-déclaré et les difficultés d'adaptation, les problèmes de santé et la fréquence des événements désagréables. Une prise de poids et des troubles de santé mentale sont également fréquemment observés.

Les personnes présentant une forte affectivité négative ont tendance à se percevoir elles-mêmes et à percevoir divers aspects du monde qui les entoure de manière généralement négative. L'affectivité négative est fortement liée à la satisfaction de vie . Les individus ayant une affectivité négative élevée manifestent, en moyenne, des niveaux plus élevés de détresse, d'anxiété et d'insatisfaction, et ont tendance à se focaliser sur les aspects désagréables d'eux-mêmes, du monde, de l'avenir et des autres, et à évoquer davantage d'événements de vie négatifs. Les similitudes entre ces traits affectifs et la satisfaction de vie ont conduit certains chercheurs à considérer l'affect, tant positif que négatif, comme un indicateur spécifique du concept plus large de bien-être subjectif .

Les mécanismes d’activation des affects négatifs peuvent induire des états affectifs négatifs, comme l’a démontré une étude menée par Stanley S. Seidner sur l’activation négative et le bruit blanc. Cette étude a quantifié les réactions de participants mexicains et portoricains face à la dévalorisation de locuteurs d’autres origines ethniques.

De nombreux instruments permettent de mesurer l'affectivité négative, y compris des mesures de concepts connexes tels que le névrosisme et l'anxiété-trait. Deux instruments fréquemment utilisés sont :

PANAS – L’échelle d’affect positif et négatif comprend une échelle d’affect négatif de 10 items. Le PANAS-X est une version étendue du PANAS qui comprend des sous-échelles d’affect négatif pour la peur, la tristesse, la culpabilité, l’hostilité et la timidité.

L’ I-PANAS-SF (International Positive and Negative Affect Schedule Short Form) est une version abrégée de 10 items du PANAS, largement validée et fiable d’un point de vue transculturel. Les items relatifs aux affects négatifs sont : peur, honte, hostilité, nervosité et contrariété. La fiabilité de la cohérence interne se situe entre 0,72 et 0,76. L’I-PANAS-SF a été développé afin d’éliminer les items redondants et ambigus et d’obtenir ainsi un outil de mesure efficace pour une utilisation générale dans des contextes de recherche où le temps ou l’espace sont limités, ou lorsque des populations internationales sont étudiées mais que l’anglais n’est pas la langue maternelle.

Des études ont montré que les émotions négatives ont des effets bénéfiques importants sur la cognition et le comportement. Ces résultats marquent une rupture avec les recherches psychologiques antérieures, qui privilégiaient les bienfaits des émotions positives . Les deux états affectifs influencent les processus mentaux et le comportement.

Les effets bénéfiques de l'affect négatif se manifestent dans divers domaines de la cognition, notamment la perception , le jugement , la mémoire et les relations interpersonnelles. L'affect négatif reposant davantage sur un traitement prudent de l'information que sur des connaissances préexistantes, les personnes présentant un affect négatif ont tendance à obtenir de meilleurs résultats dans les situations impliquant la tromperie , la manipulation, la formation d'impressions et les stéréotypes . Le traitement analytique et détaillé de l'information propre à l'affectivité négative entraîne moins d'erreurs de reconstruction de la mémoire, tandis que l'humeur positive s'appuie sur une information schématique ou thématique plus large, ignorant les détails. Ainsi, le traitement de l'information dans un état d'humeur négative réduit l' effet de désinformation et améliore la précision globale des détails. Les personnes présentent également moins de réponses parasites aux stimuli lorsqu'on leur en donne la description ou lorsqu'elles effectuent une tâche cognitive .

Les individus sont connus pour leur propension à formuler des jugements erronés, influencés par des biais et des informations limitées. Les théories évolutionnistes suggèrent que les états affectifs négatifs tendent à accroître le scepticisme et à réduire la confiance accordée aux connaissances préexistantes . Par conséquent, la précision des jugements s'en trouve améliorée, notamment en ce qui concerne la formation des impressions , la réduction des erreurs fondamentales d'attribution , des stéréotypes et de la crédulité . Bien que la tristesse soit généralement associée à l'hippocampe, elle ne produit pas les mêmes effets secondaires que les sentiments de plaisir ou d'excitation. La tristesse est corrélée à la mélancolie ou aux larmes, tandis que l'excitation peut entraîner une hausse de la tension artérielle et du rythme cardiaque. En matière de jugement, la plupart des gens réfléchissent à leurs propres émotions face à une situation donnée. Ils se réfèrent spontanément à leur humeur du moment lorsqu'on leur pose une question. Cependant, certains commettent une erreur en utilisant leur humeur actuelle pour justifier une réaction à un stimulus. Une légère tristesse peut suffire à rendre leurs réactions et leurs opinions globalement négatives.

Les premières impressions constituent l'une des formes de jugement les plus fondamentales que nous portons quotidiennement ; pourtant, la formation d'un jugement est un processus complexe et faillible. Il a été démontré que les émotions négatives diminuent les erreurs de jugement fondées sur des présuppositions. L'une des erreurs de jugement les plus fréquentes est l' effet de halo , ou la tendance à se faire une opinion infondée des personnes à partir d'informations connues mais non pertinentes. Par exemple, on attribue souvent aux personnes plus attirantes davantage de qualités positives. La recherche démontre que les émotions positives tendent à amplifier l'effet de halo, tandis que les émotions négatives le diminuent.

Une étude menée auprès d'étudiants de premier cycle a démontré un effet de halo, les participants étant plus susceptibles d'être identifiés comme philosophes qu'une jeune femme à l'allure atypique. Cet effet de halo était quasiment inexistant lorsque les participants se trouvaient dans un état affectif négatif. Dans cette étude, les chercheurs ont réparti les participants en deux groupes, l'un joyeux et l'autre triste, à l'aide d'une tâche d'induction d'humeur autobiographique où les participants se remémoraient des souvenirs heureux ou tristes. Ensuite, les participants ont lu un essai philosophique rédigé par un faux universitaire, présenté soit comme un homme d'âge mûr portant des lunettes, soit comme une jeune femme à l'allure atypique. L'intelligence et les compétences de ce faux auteur ont été évaluées. Le groupe à affect positif a présenté un fort effet de halo, attribuant à l'auteur masculin une note de compétence significativement supérieure à celle de l'auteure féminine. Le groupe à affect négatif, quant à lui, n'a quasiment pas présenté d'effet de halo, les deux auteurs étant jugés équivalents. Les chercheurs ont conclu que la formation des impressions est améliorée par un affect négatif. Leurs résultats appuient les théories selon lesquelles un affect négatif induit un traitement plus élaboré des informations externes disponibles.

L'approche systématique et attentive induite par les émotions négatives réduit l' erreur fondamentale d'attribution , c'est-à-dire la tendance à attribuer à tort un comportement aux caractéristiques intrinsèques d'une personne sans tenir compte des facteurs situationnels externes. L'erreur fondamentale d'attribution (EFA) est liée aux émotions positives, car elle survient lorsque les individus utilisent un traitement cognitif descendant basé sur des inférences. Les émotions négatives stimulent une analyse ascendante et systématique qui réduit l'erreur fondamentale d'attribution .

Cet effet est documenté dans les recherches sur l'erreur fondamentale d'attribution (EFA) où des étudiants ont évalué l'attitude et la sympathie d'un faux orateur à partir d'une dissertation rédigée par ce dernier. Après avoir été répartis en groupes à affect positif ou négatif, les participants ont lu l'une des deux dissertations proposées, défendant un point de vue ou l'autre sur un sujet très controversé. Il leur a été indiqué que la position attribuée à l'orateur dans la dissertation ne reflétait pas nécessairement son opinion. Pourtant, les groupes à affect positif ont attribué aux orateurs défendant des opinions impopulaires la même attitude que celle exprimée dans la dissertation. Ils ont également été jugés moins sympathiques que les orateurs défendant des positions populaires, démontrant ainsi l'EFA. En revanche, les données du groupe à affect négatif n'ont révélé aucune différence significative dans les évaluations des orateurs défendant des positions populaires et de ceux défendant des positions impopulaires. Ces résultats indiquent que les styles d'assimilation des affects positifs favorisent l'erreur fondamentale d'attribution, tandis que les styles d'accommodation des affects négatifs minimisent cette erreur dans le jugement porté sur autrui.

L'affect négatif améliore le jugement en diminuant l'utilisation implicite des stéréotypes grâce à une attention accrue portée aux stimuli. Dans une étude, les participants étaient moins susceptibles de discriminer les cibles d'apparence musulmane lorsqu'ils étaient dans un état affectif négatif. Après avoir réparti les participants en groupes selon leur affect (positif ou négatif), les chercheurs leur ont fait jouer à un jeu vidéo. Les participants devaient prendre des décisions rapides et ne tirer que sur les cibles armées. Certaines cibles portaient un turban, ce qui leur donnait une apparence musulmane. Comme prévu, un biais significatif contre les cibles musulmanes est apparu, entraînant une tendance à leur tirer dessus. Cependant, cette tendance diminuait chez les sujets dans un état affectif négatif. Les groupes à affect positif ont développé des tendances plus agressives envers les musulmans. Les chercheurs ont conclu que l'affect négatif conduit à une moindre dépendance aux stéréotypes internes, réduisant ainsi les biais de jugement.

De nombreuses études ont montré que l'affectivité négative joue un rôle bénéfique en augmentant le scepticisme et en diminuant la crédulité. Les états affectifs négatifs accroissant l'analyse externe et l'attention aux détails, les personnes dans ces états sont plus aptes à détecter la tromperie.

Des chercheurs ont présenté des résultats montrant que les étudiants présentant des états affectifs négatifs étaient plus performants en matière de détection du mensonge que ceux présentant des états affectifs positifs. Dans une étude, les étudiants ont visionné des extraits vidéo de personnes ordinaires mentant ou disant la vérité. Dans un premier temps, de la musique a été utilisée pour induire des émotions positives, négatives ou neutres chez les participants. Ensuite, les expérimentateurs ont diffusé 14 messages vidéo que les participants devaient identifier comme vrais ou faux. Comme prévu, le groupe présentant des émotions négatives a obtenu de meilleurs résultats aux tests de véracité que le groupe présentant des émotions positives, dont les performances n'étaient pas supérieures au hasard. Les chercheurs pensent que les groupes présentant des émotions négatives ont mieux détecté le mensonge car ils ont porté attention aux détails des stimuli et ont systématiquement tiré des conclusions de ces détails.

Il a été constaté que la mémoire présente de nombreuses défaillances qui affectent la précision des souvenirs rappelés. Ceci s'avère particulièrement problématique dans le contexte criminel, car les témoignages oculaires sont souvent moins fiables qu'on ne le souhaiterait. Cependant, le traitement externe et accommodatif des émotions négatives a un effet positif sur l'amélioration globale de la mémoire. Ceci est démontré par la réduction de l'effet de désinformation et du nombre de faux souvenirs rapportés. Ces connaissances suggèrent que les émotions négatives peuvent être utilisées pour améliorer la mémoire des témoins oculaires ; toutefois, des recherches complémentaires indiquent que l'amélioration de la mémoire induite par les émotions négatives n'est pas suffisante pour réduire significativement les erreurs dans les témoignages oculaires.

Il a été démontré que les émotions négatives diminuent la susceptibilité à intégrer des informations trompeuses, ce qui est lié à l'effet de désinformation. L' effet de désinformation désigne le constat que des informations trompeuses présentées entre l'encodage d'un événement et son rappel ultérieur influencent la mémoire d'un témoin. Cela correspond à deux types de défaillance de la mémoire :

Suggestibilité : Lorsque les souvenirs sont influencés par les incitations ou les attentes d'autrui, créant ainsi de faux souvenirs .

Attribution erronée : lorsqu’un témoin est induit en erreur et attribue à tort une information erronée à l’événement initial. Également définie comme une interférence rétroactive : lorsque des informations ultérieures interfèrent avec la capacité de retenir des informations précédemment encodées.

Il a été démontré que les humeurs négatives diminuent les erreurs de suggestibilité. Cela se traduit par une moindre intégration de faux souvenirs en présence d'informations trompeuses. À l'inverse, les émotions positives augmentent la sensibilité aux informations trompeuses. Une expérience menée auprès d'étudiants de premier cycle a confirmé ces résultats. Les participants ont débuté l'étude dans un amphithéâtre et ont assisté à ce qu'ils pensaient être une altercation inattendue de cinq minutes entre un intrus et le professeur. Une semaine plus tard, ils ont visionné une vidéo de dix minutes induisant une humeur positive, négative ou neutre. Ils ont ensuite rempli un court questionnaire concernant l'incident précédent. Dans ce questionnaire, la moitié des participants ont reçu des questions contenant des informations trompeuses, tandis que l'autre moitié n'en a reçu aucune. Cette manipulation visait à déterminer si les participants étaient sensibles aux erreurs de suggestibilité. Après 45 minutes de distraction sans lien avec l'événement précédent, les participants ont répondu à une série de questions par vrai ou faux afin de détecter d'éventuels faux souvenirs. Les participants ayant des humeurs négatives ont rapporté moins de faux souvenirs, tandis que ceux ayant des humeurs positives en ont rapporté davantage. Cela implique que les émotions positives favorisent l’intégration de détails trompeurs et que les émotions négatives réduisent l’effet de désinformation.

Les personnes qui éprouvent des émotions négatives après un événement rapportent moins de faux souvenirs reconstruits. Deux études menées à propos d'événements publics l'ont démontré. La première portait sur le procès télévisé d'O.J. Simpson. Les participants ont été invités à remplir des questionnaires à trois reprises : une semaine, deux mois et un an après le verdict. Ces questionnaires mesuraient leurs émotions face au verdict et la précision de leurs souvenirs du procès. L'étude a globalement révélé que, si la réaction des participants au verdict n'influençait pas la quantité d'informations mémorisées, elle influençait en revanche la probabilité de faux souvenirs. Les participants satisfaits du verdict étaient plus susceptibles de croire, à tort, qu'un événement s'était produit pendant le procès que ceux qui l'étaient. Une autre expérience a abouti aux mêmes conclusions auprès de supporters des Red Sox et des Yankees concernant leur mémoire du dernier match des séries éliminatoires de 2004, remporté par les Red Sox. L’étude a révélé que les supporters des Yankees se souvenaient mieux des événements que ceux des Red Sox. Les résultats de ces deux expériences confirment l’idée que les émotions négatives peuvent réduire les erreurs de mémoire et ainsi améliorer la précision du souvenir des événements.

Bien que les émotions négatives atténuent l'effet de désinformation, l'amélioration de la mémoire qui en résulte est insuffisante pour influencer significativement le témoignage. En effet, les émotions, y compris les émotions négatives, réduisent la précision de l'identification des auteurs d'infractions lors de séances d'identification photographique. Des chercheurs ont démontré cet effet lors d'une expérience où les participants visionnaient une vidéo induisant soit une émotion négative, soit un état d'esprit neutre. Les deux vidéos étaient volontairement similaires, à l'exception de l'action en question : une agression (émotion négative) ou une conversation (émotion neutre). Après le visionnage de l'une des deux vidéos, les participants étaient confrontés à des séances d'identification, comprenant soit l'auteur ciblé de la vidéo, soit un leurre, une personne lui ressemblant. Les résultats ont révélé que les participants ayant visionné la vidéo ayant induit une émotion étaient plus susceptibles d'identifier incorrectement le leurre innocent que d'identifier correctement l'auteur. Les participants restés dans un état d'esprit neutre étaient plus susceptibles d'identifier correctement l'auteur que ceux ayant visionné la vidéo ayant induit une émotion. Ceci démontre que, dans un contexte médico-légal, les émotions diminuent la précision de la mémoire des témoins oculaires. Ces résultats concordent avec les connaissances antérieures selon lesquelles le stress et les émotions altèrent considérablement la capacité des témoins oculaires à reconnaître les auteurs d’actes criminels.

L’affectivité négative peut présenter plusieurs avantages interpersonnels. Elle peut inciter les individus à être plus polis et attentionnés envers autrui. Contrairement à l’humeur positive, qui conduit à des approches moins assertives, l’affectivité négative peut, à bien des égards, amener une personne à être plus polie et à formuler ses demandes avec plus de précision.

L’affectivité négative accroît la précision des perceptions et des inférences sociales. Plus précisément, les personnes ayant une affectivité négative élevée ont une perception plus négative, mais plus juste, de l’impression qu’elles donnent aux autres. Les personnes ayant une faible affectivité négative se forgent une impression excessivement positive, potentiellement inexacte, des autres, ce qui peut conduire à une confiance mal placée.

Une étude menée par Forgas JP a examiné l'influence de l'affectivité sur la discrimination intergroupes. Il a mesuré l'affectivité en analysant la manière dont les individus répartissent les récompenses entre les membres de leur propre groupe et ceux d'un autre groupe . Dans le cadre de cette étude, les participants devaient décrire leurs interprétations après avoir observé des schémas de jugement concernant différentes personnes. Ils ont ensuite été soumis à un processus d'induction émotionnelle, consistant à visionner des vidéos conçues pour susciter une affectivité positive ou négative. Les résultats ont montré que les participants ayant une affectivité positive étaient plus négatifs et discriminaient davantage que ceux ayant une affectivité négative. De plus, les participants joyeux étaient plus enclins à discriminer entre les membres de leur propre groupe et ceux d'un autre groupe que les participants tristes. L'affect négatif est souvent associé à la sélection des membres d'une équipe. Il est perçu comme un trait de caractère susceptible de rendre ce choix non pertinent, empêchant ainsi l'acquisition de connaissances ou la prédiction de problèmes potentiels.

L’affectivité négative signale inconsciemment un environnement social difficile. L’humeur négative peut accroître la tendance à se conformer aux normes sociales.

Dans une étude, des étudiants ont été soumis à un processus d'induction émotionnelle. Après ce processus, les participants ont visionné une émission comportant des éléments positifs et négatifs. Une fois l'émission visionnée, il leur a été demandé de participer à une conversation fictive au cours de laquelle ils devaient décrire l'épisode qu'ils venaient de voir à un ami. Leurs propos ont été enregistrés et transcrits. Les résultats ont montré que les personnes d'humeur négative fournissaient des descriptions de meilleure qualité, plus riches en informations et en détails. Ces résultats indiquent qu'une humeur négative peut améliorer les compétences de communication.

L'humeur négative est étroitement liée à une conversation plus riche car elle sollicite l'hippocampe et différentes régions du cerveau. Une personne contrariée peut percevoir les choses différemment d'une personne toujours joyeuse et optimiste. Les petits détails qu'elle remarque peuvent passer inaperçus auparavant. Les troubles anxieux sont souvent associés à une rumination excessive sur des sujets qui sembleraient futiles et sans intérêt pour une personne non perturbée. Le TOC est un trait anxieux courant qui permet à la personne atteinte d'avoir une vision différente des choses. Une personne qui exploite ses émotions négatives a une perspective unique sur le monde et ce qui s'y passe, ce qui rend ses conversations plus intéressantes et originales pour les autres.

Les résultats d'une étude montrent que les participants présentant une affectivité négative étaient plus prudents quant aux informations qu'ils partageaient avec autrui, se montrant plus circonspects quant aux personnes auxquelles ils pouvaient faire confiance. Les chercheurs ont constaté que l'humeur négative diminue non seulement le niveau d'intimité, mais accroît également la prudence dans la confiance accordée aux autres.

L'affect négatif est généralement reconnu comme une tendance stable et héréditaire à éprouver un large éventail de sentiments négatifs, tels que l'inquiétude, l'anxiété, l'autocritique et une image négative de soi. Cela permet à chacun de ressentir toutes sortes d'émotions, considérées comme une composante normale de la vie et de la nature humaine. Ainsi, même si ces émotions sont perçues comme négatives, la personne qui les ressent ne doit pas être qualifiée de négative ou de dépressive. Elle traverse un processus normal et ressent des émotions que beaucoup d'autres ne parviennent pas à ressentir ou à gérer en raison de problèmes différents.

Ces résultats complètent les théories de la psychologie évolutionniste selon lesquelles les états affectifs remplissent des fonctions adaptatives en favorisant des stratégies cognitives appropriées pour faire face aux défis environnementaux. L'affect positif est associé à un traitement assimilatif descendant, utilisé en réponse à des environnements familiers et bienveillants. L'affect négatif est lié à un traitement accommodatif ascendant, utilisé en réponse à des environnements inconnus ou problématiques. Ainsi, l'affectivité positive favorise des approches heuristiques simplistes qui s'appuient sur des connaissances et des hypothèses préexistantes. À l'inverse, l'affectivité négative favorise des approches analytiques et contrôlées qui s'appuient sur des informations externes.