Man Ray

Dès son enfance, Man Ray manifesta des aptitudes artistiques et techniques. Ses études à la Boys' High School de Brooklyn , de 1904 à 1909, lui permirent d'acquérir de solides bases en dessin technique et autres techniques artistiques fondamentales. Parallèlement à sa scolarité, il se forma en visitant régulièrement les musées d'art locaux. Après l'obtention de son diplôme, Ray se vit offrir une bourse pour étudier l'architecture, mais choisit de se consacrer à l'art. Ses parents furent déçus par ce choix, mais acceptèrent de réaménager leur modeste logement afin que sa chambre devienne son atelier. L'artiste resta dans la maison familiale pendant les quatre années suivantes. Durant cette période, il travailla assidûment à devenir peintre professionnel. Man Ray gagna sa vie comme illustrateur publicitaire et travailla comme illustrateur technique pour plusieurs entreprises de Manhattan.

Les œuvres qui nous sont parvenues de cette période indiquent qu'il s'essayait principalement à la peinture et au dessin dans le style du XIXe siècle. Il était déjà un fervent admirateur de l'art d'avant-garde contemporain, notamment des modernistes européens qu'il découvrait à la galerie 291 d' Alfred Stieglitz et des œuvres de l' Ashcan School . Cependant, il n'était pas encore parvenu à intégrer ces courants dans sa propre production. Les cours d'art qu'il suivait sporadiquement, y compris des passages à la National Academy of Design et à l' Art Students League , ne lui furent guère profitables. Son inscription au Ferrer Centre à l'automne 1912 marqua le début d'une période de développement artistique intense et rapide. Ce centre, fondé et dirigé par des anarchistes en mémoire de l'éducateur anarchiste catalan Francisco Ferrer , exécuté, proposait des cours de dessin et des conférences sur la critique d'art. L'écrivaine anarchiste Emma Goldman y nota « un esprit de liberté qui régnait dans les cours d'art et qui n'existait probablement nulle part ailleurs à New York à cette époque ». Man Ray exposa des œuvres lors de l'exposition collective du centre en 1912-1913, et son tableau Étude de nus fut reproduit dans une critique de l'exposition parue dans la revue associée au centre, The Modern School . Il s'agissait peut-être de sa première œuvre publiée, et la revue publia par la suite son premier poème, Travail , en 1913. Durant cette période, il réalisa également des illustrations pour des publications d'avant-garde, notamment les couvertures de deux numéros de 1914 de la revue Mother Earth de Goldman .

À cette époque, l'œuvre de Man Ray était influencée par les pratiques d'avant-garde des artistes européens contemporains qu'il avait découverts à l' Armory Show de 1913. Ses premières peintures présentent des aspects du cubisme . Après s'être lié d'amitié avec Marcel Duchamp , qui s'intéressait à la représentation du mouvement dans les tableaux statiques, ses œuvres commencèrent à dépeindre le mouvement des figures. On peut citer en exemple les positions répétitives des jupes de la danseuse dans La Funambule s'accompagne de son ombre (1916).

En 1915, Man Ray présente sa première exposition personnelle de peintures et de dessins après s'être installé dans une colonie d'artistes à Grantwood, dans le New Jersey . Son premier objet proto-dada, un assemblage intitulé Autoportrait , est exposé l'année suivante. Il réalise ses premières photographies importantes en 1918, après avoir initialement utilisé l'appareil photo pour documenter son propre travail artistique.

Man Ray abandonna la peinture conventionnelle pour s'engager dans le mouvement radical Dada . Il publia deux périodiques dadaïstes, chacun n'ayant connu qu'un seul numéro : * The Ridgefield Gazook * (1915) et *TNT* (1919), ce dernier étant coédité avec Adolf Wolff et Mitchell Dawson . Il commença à créer des objets et développa des méthodes mécaniques et photographiques uniques pour la réalisation d'images. Pour la version de 1918 de *Rope Dancer* , il combina la technique du pistolet à peinture avec le dessin à la plume. À l'instar de Duchamp, il travailla avec des ready-mades — des objets ordinaires sélectionnés et modifiés. Son ready-made *The Gift* (1921) est un fer à repasser dont la base est recouverte de punaises métalliques, et *Enigma of Isidore Ducasse est un objet invisible (une machine à coudre) enveloppé dans du tissu et ficelé. *Aerograph * (1919), autre œuvre de cette période, fut réalisée à l'aérographe sur verre.

En 1920, Man Ray aida Duchamp à réaliser ses Plaques de verre rotatives , l'un des premiers exemples d' art cinétique . L'œuvre était composée de plaques de verre actionnées par un moteur. La même année, Man Ray, Katherine Dreier et Duchamp fondèrent la Société Anonyme , une collection itinérante qui fut le premier musée d' art moderne aux États-Unis. En 1941, sa collection fut donnée à la Yale University Art Gallery .

Man Ray s'est associé à Duchamp pour publier un numéro de New York Dada en 1920. Pour Man Ray, l'expérimentation de Dada ne faisait pas le poids face à l'environnement de New York ; il a écrit que « Dada ne peut pas vivre à New York. Tout New York est dada, et ne tolérera aucun rival. »

En 1913, Man Ray rencontra sa première épouse, le poète belge Adon Lacroix (Donna Lecoeur) (1887–1975), à New York. Ils se marièrent en 1914, se séparèrent en 1919 et divorcèrent officiellement en 1937.

En juillet 1921, Man Ray partit vivre et travailler à Paris, s'installant dans le quartier Montparnasse, prisé par de nombreux artistes. Sa redécouverte accidentelle du photogramme sans appareil , qu'il appela « rayographies », donna naissance à des images saluées par Tristan Tzara comme de « pures créations dadaïstes ».

Peu après son arrivée à Paris, il rencontra Alice Prin (plus connue sous le nom de « Kiki de Montparnasse »), modèle et figure emblématique du milieu bohème parisien, dont il tomba amoureux. Elle fut la compagne de Man Ray pendant la majeure partie des années 1920 et devint le sujet de certaines de ses photographies les plus célèbres. Elle joua également dans ses films expérimentaux *Le Retour à la raison* et *L'Étoile de mer* .

En 1929, il entama une liaison avec la photographe surréaliste Lee Miller . Elle était également son assistante photographe et, ensemble, ils réinventèrent la technique photographique de la solarisation . Miller le quitta en 1932.

De fin 1934 à août 1940, Man Ray a entretenu une relation avec le modèle français Ady Fidelin , qui apparaît dans nombre de ses photographies. Lorsque Ray a fui la France occupée par les nazis , Adrienne a choisi de rester pour s'occuper de sa famille. Contrairement aux autres muses importantes de l'artiste, Fidelin a été largement effacée de son histoire jusqu'en 2022.

Man Ray fut un photographe pionnier à Paris pendant les deux décennies de l'entre-deux-guerres. De nombreuses personnalités du monde de l'art, parmi lesquelles Tzara, Pablo Picasso , James Joyce , Gertrude Stein , Jean Cocteau , Salvador Dalí , Peggy Guggenheim , Alice Rahon , Bridget Bate Tichenor , Luisa Casati , et Antonin Artaud , ont posé pour son objectif. Sa renommée internationale en tant que portraitiste est illustrée par une série de photographies du Maharaja d' Indore , Yashwant Rao Holkar II, et de son épouse Sanyogita Devi, prises lors de leur voyage en Europe en 1927. Durant l'hiver 1933, l'artiste surréaliste Méret Oppenheim , célèbre pour sa tasse de thé recouverte de fourrure, a posé nue pour Man Ray dans une série de photographies devenue célèbre, la représentant debout près d'une presse à imprimer .

Sa pratique consistant à photographier l’art africain dans les collections parisiennes de Paul Guillaume et Charles Ratton, entre autres, a donné naissance à plusieurs photographies emblématiques, dont Noire et blanche . Comme l’a démontré Wendy A. Grossman, spécialiste de Man Ray, « personne n’a eu plus d’influence que Man Ray sur la traduction de la vogue pour l’art africain en une esthétique photographique moderniste ».

Man Ray fut représenté à la première exposition surréaliste aux côtés de Jean Arp , Giorgio de Chirico , Max Ernst , Georges Malkine , André Masson , Joan Miró et Pablo Picasso, à la Galerie Pierre à Paris en 1925. Parmi les œuvres importantes de cette période figurent un métronome avec un œil, initialement intitulé Objet à détruire , et le Violon d'Ingres , une photographie de Kiki de Montparnasse sur laquelle sont superposées des ouïes , inspirée par Jean-Auguste-Dominique Ingres . Le Violon d'Ingres est un exemple célèbre de la manière dont Man Ray juxtaposait des éléments disparates dans sa photographie pour créer du sens.

Man Ray a réalisé plusieurs courts métrages d'avant-garde influents, connus sous le nom de Cinéma Pur . Il a réalisé Le Retour à la Raison (2 min, 1923) ; Emak-Bakia (16 min, 1926) ; L'Étoile de Mer (15 min, 1928) ; et Les Mystères du Château de Dé (27 min, 1929). Man Ray a également assisté Marcel Duchamp à la photographie de son film Anemic Cinema (1926), et a lui-même tenu la caméra pour Ballet Mécanique (1924) de Fernand Léger . Dans Entr'acte (1924) de René Clair , Man Ray apparaît brièvement dans une scène jouant aux échecs avec Duchamp. Duchamp, Man Ray et Francis Picabia étaient amis et collaborateurs, unis par leur art expérimental, divertissant et novateur.

La Seconde Guerre mondiale contraignit Man Ray à retourner aux États-Unis. Il vécut à Los Angeles de 1940 à 1951, où il consacra toute son énergie créative à la peinture. Il résida notamment au Château des Fleurs et aux appartements Villa Elaine , tous deux situés à Hollywood . Quelques jours après son arrivée à Los Angeles, il rencontra Juliet Browner , une Américaine de première génération d' origine juive roumaine . Danseuse de formation, elle avait étudié la danse avec Martha Graham [ et était également un modèle expérimenté. Ils se marièrent en 1946 lors d'une double cérémonie avec leurs amis Max Ernst et Dorothea Tanning ; Browner prit alors le nom de « Juliet Man Ray ». Ils étaient aussi proches de George Hodel suspecté d' être le Dahlia Noir, et de sa seconde épouse, Dorothy Harvey (également connue sous le nom de Dorero). Le fils de George Hodel, Steve Hodel, avance même l'hypothèse que la mise en scène du meurtre était un hommage aux créations surréalistes de Man Ray. En 1948, Ray a eu une exposition individuelle à la Copley Galleries de Beverly Hills , qui a rassemblé un large éventail d'œuvres et a présenté ses toiles nouvellement peintes de la série Shakespearean Equations .

Man Ray retourna à Paris en 1951 et s'installa avec Juliet dans un atelier au 2 bis rue Férou, près du Jardin du Luxembourg , où il poursuivit sa pratique artistique, explorant différents médiums. Durant le dernier quart de siècle de sa vie, il revisita plusieurs de ses œuvres emblématiques, les réinterprétant sous une forme nouvelle. Il supervisa également la production de répliques en édition limitée de certains de ses objets, collaborant d'abord avec Marcel Zerbib, puis avec Arturo Schwarz .

En 1963, il a publié son autobiographie , Autoportrait (rééditée en 1999).

Ray a continué à travailler sur de nouvelles peintures, photographies, collages et objets d'art jusqu'à sa mort des suites d'une infection pulmonaire le 18 novembre 1976. Il a été inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris ; son ​​épitaphe dit « Indifférent, mais pas insensible ».

À la mort de Juliet en 1991, elle fut inhumée dans le même tombeau. Son épitaphe porte l'inscription « À nouveau réunis ». La sépulture est aujourd'hui à l'abandon et la pierre tombale a disparu ou a été enlevée. Juliet créa un fonds de dotation pour l'œuvre de Ray et fit don d'une grande partie de ses créations à des musées. Son projet de restauration de l'atelier en musée public s'avéra trop onéreux, compte tenu de l'état de délabrement du bâtiment. La majeure partie de son contenu fut entreposée au Centre Pompidou à Paris.

Man Ray est à l'origine de plusieurs innovations techniques dans l'art moderne, le cinéma et la photographie. Parmi celles-ci, on peut citer son utilisation de photogrammes pour produire des images surréalistes qu'il nommait « rayographies », et la solarisation (redécouverte avec Lee Miller). Son film expérimental de 1923 , Le Retour à la raison, fut le premier « ciné-rayographie », un film réalisé sans caméra. Son Autoportrait, Space Writing (1935), fut la première peinture de lumière , précédant de quatorze ans les peintures de lumière de Picasso de 1949, photographiées par Gjon Mili .

En 1974, Man Ray a reçu la médaille du progrès et le titre de membre honoraire de la Royal Photographic Society « en reconnaissance de toute invention, recherche, publication ou autre contribution ayant entraîné une avancée importante dans le développement scientifique ou technologique de la photographie ou de l’imagerie au sens le plus large » . En 1999, le magazine ARTnews a classé Man Ray parmi les 25 artistes les plus influents du XXe siècle. La publication a salué son œuvre photographique novatrice, « ses explorations du film, de la peinture, de la sculpture, du collage , de l’assemblage et ses prototypes de ce qui allait devenir l’art de la performance et l’art conceptuel ». ARTnews a également déclaré que « Man Ray a offert aux artistes de tous les médias un exemple d’intelligence créative qui, dans sa “quête du plaisir et de la liberté”, a exploré toutes les voies possibles et s’est aventurée librement »

Le Violon d'Ingres (1924) de Man Ray , une photographie célèbre représentant le dos nu d'Alice Prin sur lequel sont superposées les ouïes d'un violon, a été vendue pour 12,4 millions de dollars le 14 mai 2022, établissant un nouveau record mondial : celui de la photographie la plus chère jamais vendue aux enchères. La vente a eu lieu après une longue période d'enchères qui a duré près de dix minutes lors de la vente aux enchères d'art surréaliste organisée par Christie's à New York.

Le 9 novembre 2017, l'œuvre de Man Ray, Noire et Blanche (1926), ayant appartenu à la collection de Jacques Doucet , a été acquise chez Christie's Paris pour 2 688 750 € (3 120 658 $US), devenant ainsi (à cette date) la 14e photographie la plus chère jamais vendue aux enchères. Ce prix constituait un record non seulement pour l'œuvre photographique de Man Ray, mais aussi pour la vente aux enchères d'une photographie ancienne.

Seules deux autres œuvres de Man Ray, tous supports confondus, ont atteint un prix supérieur à celui de la vente de Noire et blanche en 2017. Sa toile Promenade (1916 ) a été adjugée pour 5 877 000 $ le 6 novembre 2013 chez Sotheby's à New York, lors de la vente d'art impressionniste et moderne. Et le 13 novembre 2017, son assemblage intitulé Catherine Barometer (1920) a été vendu pour 3 252 500 $ chez Christie's à New York.

L'autobiographie de Ray, Self-Portrait, a été republiée en 1999.

En 2012, le groupe de dream pop américain Cigarettes After Sex a utilisé la photographie « Anatomies » de Man Ray (1930) comme pochette de son EP « I. ». La photo représente le cou de Lee Miller , la tête rejetée en arrière. En 2015, ils ont utilisé une autre photographie de Ray, « Plume », représentant une plume, pour la pochette de leur single « Affection ».

En mars 2013, la photographie de Man Ray Noire et Blanche (1926) a été présentée dans la série de timbres « Art moderne en Amérique » du service postal des États-Unis .

En 2025, l'acteur irlandais Frank Bourke a joué le rôle de Man Ray dans la série télévisée belge This Is Not a Murder Mystery .