Une variable irrégulière est un type d' étoile variable dont les variations de luminosité ne présentent pas de périodicité régulière . Il existe deux principaux sous-types d'étoiles variables irrégulières : les étoiles éruptives et les étoiles pulsatoires.
Les variables éruptives irrégulières sont divisées en trois catégories :
- Les variables du groupe I sont divisées en sous-groupes IA (types spectraux O à A) et IB (types spectraux F à M).
- Les variables d'Orion , de type GCVS IN (irrégulier et nébuleux), indigènes aux régions de formation d'étoiles, peuvent varier de plusieurs magnitudes avec des changements rapides allant jusqu'à 1 magnitude en 1 à 10 jours, sont divisées de la même manière par type spectral en sous-groupes INA et INB, mais avec l'ajout d'un autre sous-groupe, INT, pour les étoiles T Tauri , ou INT(YY) pour les étoiles YY Orionis.
- La troisième catégorie d'étoiles irrégulières éruptives sont les étoiles IS, qui présentent des variations rapides de magnitude 0,5 à 1 en quelques heures ou quelques jours ; encore une fois, elles appartiennent aux sous-groupes ISA et ISB.
Les géantes irrégulières pulsantes ou supergéantes, appelées variables irrégulières lentes , sont toutes de type spectral tardif (K, M, C ou S) et classées en type L-LB pour les géantes et LC pour les supergéantes. On ne sait pas encore combien d'entre elles sont en fait des variables semi-régulières qui nécessitent simplement une étude plus approfondie.