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Une étoile binaire en interaction est un type d' étoile binaire dans lequel l'une ou les deux étoiles qui la composent ont rempli ou dépassé leur lobe de Roche , également connu sous le nom d' étoile binaire semi-détachée . Lorsque cela se produit, la matière d'une étoile (l'étoile donneuse) s'écoule vers l'autre étoile (l'étoile accrétrice). Si l'étoile accrétrice est une étoile compacte, un disque d'accrétion peut se former. Les conditions physiques dans un tel système peuvent être complexes et très variables, et elles sont des sources courantes d'explosions cataclysmiques.
Un type courant d'étoile binaire en interaction est celui dans lequel l'un des composants est un objet compact qui se trouve bien dans son lobe de Roche, tandis que l'autre est une étoile géante évoluée . Si l'objet compact est une naine blanche , alors l'accrétion de matière de l'étoile évoluée sur la surface de la naine blanche peut entraîner une augmentation de sa masse au-delà de la limite de Chandrasekhar . Cela peut conduire à des réactions thermonucléaires incontrôlables et à l'explosion massive de l'étoile dans une supernova de type I.
Un exemple d'une telle étoile binaire est R Canis Majoris , dans laquelle on pense que l'étoile secondaire a dépassé son lobe de Roche et transféré de la masse à l'étoile primaire. Cela a entraîné l'évolution précoce de l'étoile secondaire vers la branche des étoiles sous-géantes et l'exposition de matériaux riches en hélium à la surface de l'étoile primaire, ce qui lui a valu une brillance plus vive et une température effective plus élevée que celle à laquelle on s'attendrait normalement pour une étoile de sa masse.
Dans les systèmes binaires proches où le premier débordement du lobe de Roche du primaire se produit avant le flash d'hélium , la perte de masse peut laisser derrière elle une naine blanche d'hélium avec une masse aussi faible que0,1 M ☉ . Le même scénario fonctionne lorsque le compagnon est un pulsar milliseconde . Les modèles évolutifs des binaires suggèrent qu'une majorité de ces compagnons naines blanches en orbite rapprochée seront basés sur l'hélium.