Green shaded states usually voted for the Democratic-Republican Party, while orange shaded states usually voted for the Federalist Party or Federalist affiliated candidates."}},...
Les Fédéralistes ont dominé la vie politique jusqu'en 1800, tandis que les Républicains l'ont fait après cette date. Issus du champ politique national, les deux partis ont rapidement étendu leurs efforts pour gagner des sympathisants et des électeurs dans chaque État. Les Fédéralistes, successeurs de la faction pro-administration favorable à la politique de Washington, s'adressaient au monde des affaires et étaient implantés dans le Nord, tandis que les Républicains, à l'instar de la faction anti-administration qui les avait précédés, comptaient sur les planteurs et les agriculteurs du Sud et du Nord non côtier. Dès 1796, la vie politique de chaque État était quasiment monopolisée par ces deux partis, les journaux et les réunions de parti devenant des outils efficaces de mobilisation des électeurs.
Les Fédéralistes défendaient le système financier du secrétaire au Trésor Hamilton, qui privilégiait la prise en charge par l'État fédéral des dettes des États, un tarif douanier pour les rembourser, une banque nationale pour faciliter le financement et l'encouragement des activités bancaires et manufacturières. Les Républicains, basés dans le Sud des plantations, s'opposaient à un pouvoir exécutif fort, étaient hostiles à une armée et une marine permanentes, exigeaient une interprétation stricte des pouvoirs constitutionnels du gouvernement fédéral et s'opposaient fermement au programme financier d'Hamilton. La politique étrangère était peut-être encore plus importante : les Fédéralistes privilégiaient la Grande-Bretagne en raison de sa stabilité politique et de ses liens étroits avec le commerce américain, tandis que les Républicains admiraient la France et la Révolution française. Jefferson craignait particulièrement que l'influence de l'aristocratie britannique ne sape le républicanisme . La Grande-Bretagne et la France furent en guerre de 1793 à 1815, avec une brève interruption. La politique américaine officielle était la neutralité, les Fédéralistes étant hostiles à la France et les Républicains à la Grande-Bretagne. Le traité de Jay de 1794 marqua la mobilisation décisive des deux partis et de leurs partisans dans chaque État. Le président George Washington , bien qu'officiellement non partisan, soutenait généralement les fédéralistes et ce parti a fait de Washington son héros emblématique.
Le premier système de partis prit fin durant l' ère des bons sentiments (1816-1824), les fédéralistes se réduisant à quelques bastions isolés et les républicains-démocrates perdant leur unité. Entre 1824 et 1828, avec l'émergence du second système de partis , le parti républicain-démocrate se scinda en deux factions : la faction jacksonienne , qui devint le Parti démocrate moderne dans les années 1830, et la faction d'Henry Clay , absorbée par le Parti whig de Clay .
Un débat intense sur la ratification opposa les « fédéralistes », partisans de la Constitution et menés par Madison et Hamilton, aux « antifédéralistes », qui s'opposaient à la nouvelle Constitution. Les fédéralistes l'emportèrent et la Constitution fut ratifiée. Les antifédéralistes étaient profondément préoccupés par le risque théorique d'un gouvernement central fort (comme celui de la Grande-Bretagne) qui pourrait un jour usurper les droits des États. L'argumentation des antifédéralistes influença la rédaction et l'adoption finale de la Déclaration des droits , que les fédéralistes acceptèrent d'ajouter à la Constitution.
Administration Washington (1789–1797)
qu'Alexander Hamilton , secrétaire au Trésor, et Thomas Jefferson , secrétaire d'État, qui s'opposaient à la vision extensive d'un gouvernement fédéral puissant défendue par Hamilton. Jefferson contestait notamment l'interprétation souple de la Constitution proposée par Hamilton, qui prévoyait la création d'une banque nationale. Madison rejoignit Jefferson dans son opposition à l'administration Washington, donnant naissance au « Parti anti-administration ». Hamilton, quant à lui, dirigeait la faction politique informelle connue sous le nom de « Parti pro-administration ». Washington fut réélu sans opposition en 1792.
Hamilton a constitué un réseau national de partisans qui a émergé vers 1792-1793 sous le nom de Parti fédéraliste . Cette coalition, quelque peu différente du précédent groupe fédéraliste, comprenait des partisans de la Constitution de 1787-1788, ainsi que de nouveaux membres et même quelques anciens opposants à la Constitution (comme Patrick Henry ). En réaction, Jefferson et Madison ont bâti un réseau rival de partisans au Congrès et dans les États. Madison, qui a largement contribué à la rédaction de la Constitution, était fédéraliste en 1787-1788, mais il s'opposait au programme des hamiltoniens et de leur nouveau Parti fédéraliste. Le groupe dirigé par Jefferson et Madison a émergé en 1792-1793 sous le nom de Parti démocrate-républicain , qui comptait de nombreux anciens antifédéralistes.
Les élections de 1792 furent les premières à se dérouler selon une logique partisane. Dans la plupart des États, les élections au Congrès étaient perçues, d'une manière ou d'une autre, comme l'écrivait John Beckley , stratège de Jefferson , comme une « lutte entre le département du Trésor et les intérêts républicains ». À New York, la course au poste de gouverneur s'organisa selon ce principe. Les candidats étaient John Jay , partisan d'Hamilton, et le gouverneur sortant, George Clinton , allié de Jefferson et des républicains.
En 1793, les premières sociétés démocrates-républicaines furent créées. Elles soutenaient la Révolution française , qui venait de voir l' exécution de Louis XVI , et appuyaient généralement la cause jeffersonienne. Le terme « démocrate » fut proposé par le citoyen Genêt pour désigner ces sociétés, et les fédéralistes ridiculisèrent les amis de Jefferson en les qualifiant de « démocrates ». Après que Washington les eut dénoncées comme anti-républicaines, elles disparurent pour la plupart.
En 1793, la guerre éclata entre l'Angleterre, la France et leurs alliés européens. Les Jeffersoniens soutenaient la France et invoquaient le traité de 1778, toujours en vigueur. Washington et son cabinet, unanime (dont Jefferson), décidèrent que ce traité n'obligeait pas les États-Unis à entrer en guerre ; Washington proclama donc la neutralité du pays.
Face à la menace de guerre avec la Grande-Bretagne en 1794, Washington envoya John Jay négocier le traité de Jay . Signé fin 1794 et ratifié en 1795, ce traité permit d'éviter un conflit et de régler de nombreux points de désaccord entre les États-Unis et la Grande-Bretagne (mais pas tous). Les jeffersoniens dénoncèrent avec véhémence ce traité, affirmant qu'il menaçait de saper le républicanisme en accordant une influence excessive à l'aristocratie britannique et à leurs alliés fédéralistes. Selon William Nisbet Chambers, les vifs débats autour du traité de Jay entre 1794 et 1796 nationalisèrent la vie politique et transformèrent une faction du Congrès en un parti d'envergure nationale. Pour s'opposer au traité, les jeffersoniens « mirent en place une coordination entre les dirigeants de la capitale et les responsables, militants et sympathisants populaires des États, des comtés et des villes ».
En 1796, Jefferson se présenta contre John Adams à l'élection présidentielle et fut battu. Le collège électoral trancha, et le choix du vainqueur reposait en grande partie sur les législatures des États, dont beaucoup n'étaient pas affiliées à un parti national.
Les journaux comme armes du parti
Noah Webster d'américaniser la langue héritée d'Angleterre.
Le contenu des journaux était principalement axé sur les attaques ou la défense du nouveau gouvernement fédéral, ainsi que sur la politique étatique et locale. Les rédacteurs en chef s'en prenaient fréquemment aux politiciens de l'opposition ; le duel fatal entre Alexander Hamilton et Aaron Burr fut provoqué par leurs attaques personnelles réciproques dans la presse.
Les principaux journaux des années 1790-1800 étaient lus attentivement et copiés par d'autres rédacteurs. Ils étaient lus à haute voix et commentés dans les cafés et les tavernes. Parmi les principaux journaux du parti, on peut citer :
La Gazette des États-Unis à Philadelphie était le principal journal fédéraliste. Fondée en 1789 et dirigée par John Fenno , elle était un organe militant du parti fédéraliste et de l'administration Washington.
La National Gazette de Philadelphie. Ce journal, principal organe du Parti républicain, fut fondé en 1791 et dirigé par Philip Freneau . Il critiquait farouchement les fédéralistes et Washington lui-même. Des figures importantes du Parti républicain y contribuèrent, souvent sous pseudonyme, notamment Madison et Jefferson. Washington, souvent agacé, se plaignait auprès de ses amis de « ce vaurien de Freneau ».
Le National Intelligencer de Washington DC était le principal journal républicain du Sud. Pendant des décennies, il a été une source majeure d'informations sur le Congrès.
Les rédacteurs du Premier Système de Partis s'échangeaient des piques à la fois acerbes et humoristiques. En voici un exemple : cet acrostiche tiré d'un journal républicain. L'indice se trouve dans les premières lettres de chaque vers :
Terreur de 1793-1794, qui a vu un grand nombre d'exécutions d'opposants politiques au gouvernement révolutionnaire.
Force du parti au Congrès
Les historiens ont utilisé des techniques statistiques pour estimer la répartition des partis au Congrès. De nombreux congressistes étaient difficiles à classer durant les premières années, mais après 1796, l'incertitude s'est atténuée. Les premiers partis étaient les antifédéralistes et les fédéralistes.
Force des fédéralistes et des démocrates-républicains au Congrès par année électorale
Maison
1788
1790
1792
1794
1796
1798
1800
1802
1804
1806
Fédéraliste
37
39
51
47
57
60
38
39
25
24
Démocrate-Républicain
28
30
54
59
49
46
65
103
116
118
Démocrate-Républicain
43%
43%
51%
56%
46%
43%
63%
73%
82%
83%
Sénat
1788
1790
1792
1794
1796
1798
1800
1802
1804
1806
Fédéraliste
18
16
16
21
22
22
15
9
7
6
Démocrate-Républicain
8
13
14
11
10
10
17
25
27
28
Démocrate-Républicain
31%
45%
47%
34%
31%
31%
53%
74%
79%
82%
Techniques d'invention de campagne
Compte tenu de la puissance des Fédéralistes, les Républicains-Démocrates durent redoubler d'efforts pour remporter les élections. Au Connecticut , en 1806, les autorités de l'État envoyèrent aux maires des instructions pour les élections à venir. Chaque maire reçut l'ordre de nommer un responsable de district dans chaque circonscription ou section de sa commune, en s'assurant de la fidélité de chacun dans l'exercice de ses fonctions. Il leur fut ensuite demandé de dresser des listes et de recenser le nombre de contribuables, le nombre d'électeurs inscrits, le nombre de « Républicains-Démocrates convaincus », de « Fédéralistes convaincus » ou d'« indécis », et enfin de compter le nombre de sympathisants qui, bien qu'incapables de voter à ce moment-là, pourraient le devenir (en raison de leur âge ou de leurs impôts) lors des prochaines élections. Ces listes furent ensuite transmises au responsable de l'État, qui donna des instructions aux communes les plus lentes à mobiliser tous les électeurs inscrits pour les assemblées municipales, aider les jeunes hommes à s'inscrire sur les listes électorales, présenter une liste complète de candidats aux élections locales et imprimer et distribuer les listes du parti. (Le vote secret n’apparaîtra pas avant un siècle.) Cette campagne « mobiliser les électeurs » hautement coordonnée serait familière aux militants politiques modernes, mais était la première du genre dans l’histoire mondiale.
Les Jeffersoniens inventèrent de nombreuses techniques de campagne que les Fédéralistes adoptèrent par la suite et qui devinrent la norme aux États-Unis. Ils excellèrent notamment dans la mise en place d'un réseau de journaux dans les grandes villes afin de diffuser leurs déclarations et de publier des éditoriaux en leur faveur. Cependant, les Fédéralistes, forts d'un solide soutien parmi les marchands, contrôlaient davantage de journaux : en 1796, les journaux fédéralistes étaient quatre fois plus nombreux que les journaux républicains-démocrates. Chaque année, de nouveaux journaux virent le jour ; en 1800, les Fédéralistes conservaient encore une supériorité numérique de deux contre un. La plupart des journaux, de chaque camp, étaient des hebdomadaires dont le tirage oscillait entre 300 et 1 000 exemplaires. Jefferson subventionnait systématiquement les rédacteurs en chef. Fisher Ames , un fédéraliste de premier plan, qui utilisa le terme « jacobin » pour assimiler les partisans de Jefferson aux terroristes de la Révolution française, accusa les journaux d’avoir permis l’élection de Jefferson, les considérant comme « une force supérieure à celle de tout gouvernement… Les Jacobins doivent leur triomphe à l’utilisation incessante de cette machine ; moins à l’habileté avec laquelle ils l’utilisent qu’à la répétition. » Les historiens partagent l’avis d’Ames. Comme l’explique l’un d’eux :
Les Républicains eurent la chance de compter dans leurs rangs plusieurs manipulateurs politiques et propagandistes de grand talent. Certains d'entre eux possédaient le don non seulement d'identifier et d'analyser un problème, mais aussi de le présenter de façon concise ; en somme, de trouver la formule juste, de forger un slogan percutant et de séduire l'électorat sur n'importe quel sujet, dans un langage qu'il pouvait comprendre.William Duane , les chefs de parti Albert Gallatin et Thomas Cooper , et Jefferson lui-même. Parallèlement, John J. Beckley de Pennsylvanie, un partisan ardent, a inventé de nouvelles techniques de campagne (telles que la distribution massive de brochures et de bulletins de vote manuscrits) qui ont généré le soutien populaire et des niveaux de participation électorale sans précédent pour les jeffersoniens.
Menaces de guerre avec la Grande-Bretagne et la France
Le monde étant plongé dans la guerre mondiale après 1793, cette petite nation en marge du système européen pouvait difficilement rester neutre. Les jeffersoniens réclamaient des mesures fortes contre la Grande-Bretagne, voire une nouvelle guerre. Les fédéralistes tentèrent d'éviter le conflit par le traité de Jay (1795) avec l'Angleterre. Ce traité suscita une vive controverse : les jeffersoniens le dénoncèrent comme une capitulation face à la Grande-Bretagne, tandis que les fédéralistes affirmaient qu'il permettait d'éviter la guerre, de réduire la menace amérindienne, d'établir de bonnes relations commerciales avec la première puissance économique mondiale et de mettre fin aux différends persistants de la guerre d'Indépendance. Arrivé au pouvoir en 1801, Jefferson respecta le traité, mais de nouveaux différends avec la Grande-Bretagne menèrent à la de 1812. [
En 1798, des différends avec la France menèrent à la Quasi-guerre (1798-1800), une guerre navale non déclarée impliquant les marines et les navires marchands des deux pays. Les Républicains-Démocrates affirmaient que la France souhaitait réellement la paix, mais l' affaire XYZ fragilisa leur position. Avertissant qu'une guerre ouverte avec la France était imminente, Hamilton et ses alliés « hautement fédéralistes » forcèrent le terrain en obtenant l'approbation du Congrès pour lever une nouvelle armée importante (qu'Hamilton contrôlait), dotée de commissions d'officiers (qu'il distribua à ses partisans). Les lois sur les étrangers et la sédition (1798) réprimèrent les dissidents, notamment les rédacteurs pro-Jefferson, et le représentant du Vermont, Matthew Lyon , qui fut réélu alors qu'il était emprisonné en 1798. Dans les résolutions du Kentucky et de Virginie (1798), rédigées secrètement par Madison et Jefferson, les assemblées législatives des deux États contestèrent le pouvoir du gouvernement fédéral.
dette nationale
Jefferson et Albert Gallatin s'inquiétaient du danger que représentait la dette publique, si elle n'était pas remboursée, pour les valeurs républicaines. Ils étaient consternés de voir Hamilton augmenter la dette nationale et s'en servir pour consolider son soutien au parti fédéraliste. Gallatin était le principal expert du Parti républicain en matière de finances publiques et, en tant que secrétaire au Trésor sous Jefferson et Madison, il s'était efforcé de réduire les impôts et la dette, tout en finançant l'achat de la Louisiane et la guerre de 1812. Burrows dit de Gallatin :
tories , par analogie avec le courant correspondant en Angleterre, dont la définition est exactement la même. Les seconds sont désignés par les termes républicains, whigs , jacobins , anarchistes , désorganisateurs, etc. Ces termes sont d’usage courant.
Madison s'efforça de structurer les lignes de parti au sein du Congrès et de nouer des coalitions avec les factions politiques qui lui étaient favorables dans chaque État. En 1800, une élection cruciale galvanisa l'électorat, chassant les fédéralistes du pouvoir et portant Jefferson et son Parti démocrate-républicain au pouvoir. Adams procéda à quelques nominations de dernière minute, notamment celle du fédéraliste John Marshall au poste de juge en chef. Marshall occupa cette fonction pendant trente ans et s'en servit pour fédéraliser la Constitution, au grand dam de Jefferson.
En tant que président, Jefferson s'efforça de purger le gouvernement des nominations clandestines d'Adams, en retenant les commissions de 25 des 42 juges nommés et en destituant des officiers de l'armée. L'idée que la nation avait besoin de deux partis rivaux pour s'équilibrer n'était pleinement acceptée par aucun des deux camps ; Hamilton considérait l'élection de Jefferson comme l'échec de l'expérience fédéraliste. La rhétorique de l'époque était catastrophiste : l'élection de l'opposition signifiait que l'ennemi ruinerait la nation. La politique étrangère de Jefferson n'était pas exactement pro-Napoléon, mais elle exerça des pressions sur la Grande-Bretagne pour qu'elle mette fin à l'enrôlement forcé de marins américains et à d'autres actes hostiles. En instaurant un embargo commercial contre la Grande-Bretagne, Jefferson et Madison plongèrent le pays dans une dépression économique, ruinèrent une grande partie du commerce de la Nouvelle-Angleterre fédéraliste et déclenchèrent finalement la guerre de 1812 contre un ennemi bien plus nombreux et puissant.
Les fédéralistes critiquèrent vigoureusement le gouvernement et gagnèrent en influence dans le Nord-Est industriel. Cependant, ils commirent une grave erreur en 1814. Cette année-là, la Convention de Hartford , quasi secrète , adopta des résolutions proches de la sécession ; leur publication ruina le parti fédéraliste. Ce dernier, qui peinait à se maintenir depuis des années, conservait une influence en Nouvelle-Angleterre et dans quelques États de l’Est, mais était pratiquement inexistant dans l’Ouest. Si les fédéralistes contribuèrent à l’invention ou au développement de nombreuses techniques de campagne (comme les premières conventions nationales d’investiture en 1808 ), leur penchant élitiste les aliénait la classe moyenne, permettant ainsi aux jeffersoniens de prétendre incarner le véritable esprit du « républicanisme »
États parties
En raison de l'importance de la politique étrangère (décidée par le gouvernement national), de la vente des terres nationales et du clientélisme exercé par le président, les factions de chaque État se sont réalignées parallèlement aux fédéralistes et aux républicains. Certains rédacteurs de journaux sont devenus des hommes politiques influents, comme Thomas Ritchie , dont le « Richmond Junto » a contrôlé la politique de l'État de Virginie de 1808 aux années 1840.
La Nouvelle-Angleterre a toujours été le bastion du parti fédéraliste. Un historien explique à quel point il était bien organisé dans le Connecticut :
Convention de Hartford en 1814 a porté un coup fatal aux fédéralistes, qui ont finalement été renversés par les républicains-démocrates en 1817.
L'ère des bons sentiments
Le premier système de partis était principalement axé sur des questions de politique étrangère qui disparurent avec la défaite de Napoléon et le règlement de compromis de la guerre de 1812. De plus, les craintes que les fédéralistes ne complotent pour réintroduire l'aristocratie s'estompèrent. Ainsi, une « ère de concorde » sous James Monroe remplaça, vers 1816, la politique tendue du premier système de partis. Les luttes politiques personnelles et les conflits entre factions restaient occasionnellement des sujets de débat passionnés, mais les Américains ne se définissaient plus par le biais des partis politiques.
Les historiens ont débattu de la date exacte de la fin de ce système. La plupart s'accordent à dire qu'il s'est éteint progressivement vers 1820. Le petit État du Delaware, largement isolé des grandes forces politiques qui contrôlaient le pays, a vu le Premier Système de partis se perpétuer jusque dans les années 1820, les Fédéralistes remportant occasionnellement quelques mandats. D'autres considèrent l' élection présidentielle américaine de 1824 et le « pacte corrompu » qui s'ensuivit comme la fin de l'Ère des bons sentiments.
Historiographie
Légitimité d'un système de partis
Représentation des activités du jour des élections à Philadelphie par John Lewis Krimmel , 1815
Alexander Hamilton estimait que seule une mobilisation quotidienne des partisans du parti dans chaque État et sur de nombreux sujets permettrait de maintenir le soutien au gouvernement envers et contre tout. Les journaux étaient nécessaires pour la communication interne au parti ; le clientélisme aidait les dirigeants et permettait de nouer de nouvelles amitiés.
Hamilton, et surtout Washington, se méfiaient de l'idée d'un parti d'opposition, comme en témoigne le discours d'adieu de George Washington en 1796. Ils pensaient que les partis d'opposition ne feraient qu'affaiblir la nation. À l'inverse, Jefferson fut le principal artisan de la création et du maintien d'un parti d'opposition. Il était profondément convaincu que les fédéralistes représentaient des forces aristocratiques hostiles au véritable républicanisme et à la volonté du peuple, comme il l'expliqua dans une lettre à Henry Lee en 1824 :
Quids lui reprochaient de ne pas être allé assez loin.
Jefferson et Hamilton
Jusqu'au milieu du XXe siècle, Jefferson était considéré comme un héros par les historiens, tandis qu'Hamilton était détesté. La réputation de Jefferson a fortement décliné, principalement en raison de son rôle de grand propriétaire d'esclaves. Hamilton, quant à lui, a gagné en popularité ; en 2010, l'historien de Princeton, Sean Wilentz, a constaté une tendance universitaire très favorable à Hamilton – bien que Wilentz lui-même ait exprimé un avis contraire et admire toujours davantage Jefferson.
Ces dernières années, Hamilton et sa réputation ont incontestablement pris l'ascendant auprès des chercheurs qui le présentent comme l'architecte visionnaire de l'économie capitaliste libérale moderne et d'un gouvernement fédéral dynamique, dirigé par un exécutif énergique. Jefferson et ses alliés, en revanche, sont apparus comme des idéalistes naïfs et rêveurs. Selon de nombreux historiens, les jeffersoniens étaient au mieux des utopistes réactionnaires qui résistaient à l'essor de la modernité capitaliste dans l'espoir de transformer l'Amérique en un paradis pour petits agriculteurs. Au pire, ils étaient des racistes pro-esclavagistes qui souhaitaient débarrasser l'Ouest des Amérindiens, étendre l'empire de l'esclavage et maintenir le pouvoir politique entre les mains des populations locales – afin de mieux étendre l'institution de l'esclavage et de protéger le droit des propriétaires d'esclaves à posséder des êtres humains.
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