Sapin

Les sapins sont des conifères à feuilles persistantes appartenant au genre Abies ( latin : [ˈabieːs] ) de la famille des Pinacées . Il existe environ 48 à 65 espèces actuelles , que l’on trouve sur les montagnes d’une grande partie de l’Amérique du Nord et centrale , de l’Eurasie et de l’Afrique du Nord . Ce genre est très proche du genre Keteleeria , un petit genre confiné à l’Asie orientale

Ce sont de grands arbres qui se distinguent des autres membres de la famille des pins par la façon dont leurs feuilles en forme d'aiguilles sont attachées individuellement aux branches avec une base circulaire, et par leurs cônes qui, comme ceux des cèdres , se dressent sur les branches comme des chandelles et se désintègrent à maturité.

Le bois de sapin est utilisé pour la pâte à papier, le contreplaqué et la construction intérieure. Certaines espèces servent de sapins de Noël , tandis que d'autres sont utilisées comme arbres d'ornement pour leurs cônes aux couleurs vives. En art, Lucas Cranach l'Ancien a peint une Vierge à l'Enfant sous un sapin pour la cathédrale de Wrocław en 1510.

Le nom anglais « fir » dérive du vieux norrois fyri ou du vieux danois fyr . Le nom générique Abies est le mot latin pour « sapin ».

Les sapins sont des arbres de grande taille, atteignant souvent 40 à 60 mètres et parfois près de 100 mètres de hauteur, généralement avec un tronc unique et droit. La cime, d'abord conique, se diversifie avec l'âge. Les branches principales sont disposées en verticilles autour du tronc.

Les sapins ont des feuilles en forme d'aiguilles , disposées en spirale mais souvent en deux ou plusieurs rangées opposées sur les rameaux. La base de chaque feuille est arrondie et insérée dans une petite cavité du rameau. Chaque feuille est généralement torsadée à sa base, de sorte que la face stomatique soit orientée vers le bas. Dans la partie supérieure de la cime, sur les branches portant des cônes, les feuilles sont plus courtes, incurvées et parfois pointues.

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  A. alba – la face inférieure des feuilles présente deux bandes blanchâtres formées par des bandes stomatiques recouvertes de cire , tandis que leurs bases ont la forme de ventouses.
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  Feuillage d'A. grandis – face supérieure des feuilles, montrant les feuilles disposées à plat de part et d'autre de la tige
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  Feuillage d' A. pinsapo montrant la disposition radiale des feuilles chez cette espèce
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  La plupart des sapins présentent une morphologie intermédiaire entre les sapins plats et les sapins à port radial, souvent avec des feuilles plus longues sur les côtés et des feuilles plus courtes au-dessus du rameau ; ici, *A. mariesii* au Japon
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  Coupe transversale d'une feuille aiguille d' Abies nordmanniana

Les sapins se distinguent des autres conifères, comme les épicéas , par leurs cônes femelles dressés et cylindriques, de 5 à 25 cm de long, qui se désagrègent à maturité pour libérer les graines ailées . Ces cônes mettent un an à mûrir ; ils sont d’abord verts ou d’une autre couleur vive, puis foncent en se développant pour devenir brun foncé ou noirs. Les bractées séminales, semblables à des feuilles , sont visibles chez les jeunes cônes et le restent chez certaines espèces. Les graines sont contenues dans de fines cupules ; chaque graine possède une aile triangulaire. Les cônes mâles sont pendants et ressemblent à des chatons ; le pollen et les graines sont disséminés par le vent.

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  Cônes de sapin bulgares intacts et désintégrés
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  Les cônes immatures de certaines espèces sont verts ; ici, le sapin de Mandchourie ( Abies holophylla).
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  Cônes de sapin de Mandchourie en décomposition
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  Sapin de Pindrow Abies pindrow avec des cônes violet foncé
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  Jeunes cônes de sapin du Caucase ( Abies nordmanniana) avec des écailles rougeâtres et des bractées jaune-vert
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  Sapin noble Abies procera , avec cinq cônes de graines lourds (20 cm, environ 0,5 kg chacun)
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  Cônes de pollen

Le pollen le plus ancien attribuable au genre date du Crétacé supérieur en Sibérie , avec des traces de feuilles et d'organes reproducteurs dans tout l'hémisphère nord à partir de l' Éocène .

D’après l’analyse du transcriptome , Keteleeria est le groupe frère d’ Abies , les Pseudolariceae étant les plus proches parents.

Phylogénie d' Abies basée sur l'analyse phylogénomique en 2021 :

En 1754, Philip Miller créa le genre Abies et définit l'espèce type Abies alba . En 1878, George Engelmann ne classa qu'une partie du genre ; Heinrich Mayr fit de même en 1890, tout comme le botaniste allemand Wilhelm Patschke en 1913. Les classifications de Paul Robert Hickel entre 1906 et 1908, et de P. Landry en 1984, n'utilisèrent qu'un sous-ensemble des caractéristiques morphologiques disponibles. En 1990 et 2001, le botaniste néerlandais Aljos Farjon tenta une classification plus complète ; il accepta 48 espèces au sein du genre. En 2017, il a réduit ce nombre à 46. Adoptant une approche différente, en 2011, Z. Debreczy et I. Rácz ont considéré que le genre contenait 67 espèces.

En septembre 2025, Plants of the World Online recensait 49 espèces. Les sections sont basées sur Stull et al. 2021.

Le genre Abies se rencontre en Europe centrale, méridionale et orientale ainsi qu'en Asie Mineure.

• Abies alba – sapin argenté ou sapin argenté européen
• Abies nebrodensis – Sapin de Sicile
• Abies borisii-regis – Sapin de Bulgarie
• Abies cephalonica – Sapin de Grèce
• Abies nordmanniana – Sapin du Caucase ou Sapin de Nordmann
  • Abies nordmanniana subsp. equi-trojani – Sapin de Kazdağı, sapin turc
• Abies pinsapo – Sapin d'Espagne
  • Abies pinsapo var. marocana – sapin du Maroc
• Abies numidica – Sapin d'Algérie
• Abies cilicica – Sapin de Syrie

La section Balsamea se rencontre en Asie du Nord et en Amérique du Nord, ainsi que dans les hautes montagnes plus au sud.

• Abies fraseri – Sapin de Fraser
• Abies balsamea – sapin baumier
  • Abies balsamea var. phanerolepis – sapin baumier bracté
• Abies lasiocarpa – sapin subalpin
  • Abies lasiocarpa var. arizonica – sapin à écorce de liège
  • Abies lasiocarpa var. bifolia – Sapin subalpin des montagnes Rocheuses
• Abies sibirica – sapin de Sibérie
  • Abies sibirica var. semenovii
• Abies sachalinensis – Sapin de Sakhaline
• Abies koreana – Sapin coréen
• Abies nephrolepis – Sapin de Khinghan
• Abies veitchii – Sapin de Veitch
  • Abies veitchii var. sikokiana – sapin Shikoku

La section Grandis se trouve dans l'ouest de l'Amérique du Nord, jusqu'au Mexique, au Guatemala, au Honduras et au Salvador, dans les plaines du nord et à des altitudes modérées au sud.

• Abies grandis – grand sapin ou sapin géant
  • Abies grandis var. grandis – Grand sapin côtier
  • Abies grandis var. idahoensis – grand sapin d'intérieur
• Abies concolor – sapin blanc
  • Abies concolor subsp. concolor – Sapin blanc des montagnes Rocheuses ou sapin blanc du Colorado
  • Abies concolor subsp. lowiana – Sapin blanc de Low ou sapin blanc de la Sierra Nevada
• Abies durangensis – Sapin de Durango
  • Abies durangensis var. coahuilensis – sapin de Coahuila
• Abies flinckii – Sapin de Jalisco
• Abies guatemalensis – Sapin du Guatemala
  • Abies guatemalensis var. guatemalensis
  • Abies guatemalensis var. jaliscana
• Abies vejarii

La section Momi se rencontre en Asie orientale et centrale ainsi que dans l'Himalaya, généralement à des altitudes basses à modérées.

• Abies kawakamii – sapin de Taïwan
• Abies homolepis – Sapin de Nikko
• Abies recurvata – Sapin nain
  • Abies recurvata var. ernestii – Min sapin
• Abies firma – Sapin Momi
• Abies beshanzuensis – Sapin Baishanzu
• Abies holophylla – Sapin de Mandchourie
• Abies chensiensis – Sapin de Shensi
  • Abies chensiensis subsp. salouenensis – Sapin de Salween
• Abies pindrow – Sapin de Pindrow
• Abies ziyuanensis – Sapin de Ziyuan

La section Amabilis se rencontre dans les montagnes de la côte Pacifique en Amérique du Nord et au Japon, dans des régions à fortes précipitations.

• Abies amabilis – Sapin argenté du Pacifique
• Abies mariesii – Sapin de Marie

La section Pseudopicea se rencontre dans les montagnes sino-himalayennes à haute altitude.

• Abies delavayi – Sapin de Delavay
  • Abies delavayi var. nukiangensis
  • Abies delavayi var. motuoensis
  • Abies delavayi subsp. fansipanensis
• Abies fabri – Sapin de Faber
  • Abies fabri subsp. minensis
• Sapin de Forrest ( Abies forrestii )
• Abies densa – Sapin du Bhoutan
• Abies spectabilis – Sapin de l'Est de l'Himalaya
• Abies fargesii – Sapin de Farges
• Abies fanjingshanensis – Sapin de Fanjingshan
• Abies yuanbaoshanensis – Sapin de Yuanbaoshan
• Abies squamata – sapin à écailles

La section Oiamel se trouve dans le centre du Mexique, à haute altitude.

• Abies religiosa – sapin sacré
• Abies hickelii – Sapin de Hickel
  • Abies hickelii var. oaxacana – sapin d'Oaxaca

Section Nobilis (ouest des États-Unis , hautes altitudes)

• Abies procera – sapin noble
• Abies magnifica – sapin rouge
  • Abies magnifica var. shastensis – Sapin rouge de Shasta

Section Bracteata ( côte californienne )

• Abies bracteata – sapin bristlecone
• ?† Abies rigida Frank Knowlton - ( Priabonien - Chattien ; Colorado)

Section Incertae sedis

• † Abies milleri – (Éteint) Éocène inférieur

Les sapins sont présents dans tout l'hémisphère nord. Ce genre est indigène dans une grande partie de l'Amérique du Nord, de l'Eurasie, de la Turquie, de la Syrie, du Maroc et de l'Algérie. Il a été introduit en Scandinavie et dans les îles Britanniques. Abies sibirica pousse jusqu'à 67°N en Sibérie, tandis qu'A. guatemalensis pousse jusqu'à 15°N en Amérique centrale. La plupart des sapins préfèrent les climats froids, que ce soit en altitude dans les chaînes de montagnes ou aux hautes latitudes. De nombreuses espèces ont des aires de répartition relictuelles , occupant de petites zones de ce qui étaient autrefois des aires de répartition beaucoup plus vastes. Seules quelques espèces sont largement répandues.

Les sapins sacrés ( Abies religiosa ) offrent un abri aux papillons monarques qui y hivernent .

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  Abies religiosa avec des papillons monarques au repos, Piedra Herrada, Valle de Bravo, Mexique
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  Forêt de sapins en haute altitude, col d'Independence, Colorado
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  La forme conique étroite et les branches retombantes des conifères nordiques, comme Abies lasiocarpa , les aident à se débarrasser de la neige.

Les sapins sont des hôtes pour divers ravageurs invertébrés et maladies fongiques. Parmi les groupes de ravageurs, on trouve les pucerons lanigères , les pucerons , les scolytes , les sclérotes , les charançons des rameaux de conifères , les chenilles de certains papillons, les nématodes , les tenthrèdes , les tétranyques et les cercopes . Les maladies des sapins comprennent le pourridié des racines causé par Heterobasidion annosus , les chancres et la rouille des aiguilles .

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  Galeries et larves de coléoptères Pseudohylesinus grandis sur Abies alba
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  Galles de la cécidomyie Paradiplosis tumifex dans les aiguilles d' Abies balsamea
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  Pucciniastrum epilobii, champignon basidiomycète infectant les aiguilles d' Abies alba
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  Balai de sorcière causé par le champignon basidiomycète Melampsorella caryophyllacearum

Contrairement au sapin de Douglas ( Pseudotsuga ), les sapins produisent du bois résineux , souvent utilisé pour la pâte à papier ou la fabrication de contreplaqué et de bois d'œuvre. Il est couramment utilisé dans les normes canadiennes du bois d'œuvre, notamment pour les cloisons intérieures et autres applications similaires. Abies spectabilis est utilisé en médecine ayurvédique comme antitussif . Les sapins produisent divers terpénoïdes aux applications potentielles. La composition en terpénoïdes de l'écorce varie selon la génétique, la situation géographique, l'âge et la taille de l'arbre.

Le sapin du Caucase , le sapin noble , le sapin de Fraser et le sapin baumier sont des sapins de Noël populaires , généralement considérés comme les meilleurs à cet effet, grâce à leur feuillage aromatique qui ne perd que peu d'aiguilles en séchant. Nombre d'entre eux forment des arbres d'ornement pour les jardins, notamment le sapin de Corée et le sapin de Fraser, qui produisent des cônes aux couleurs vives même très jeunes, alors qu'ils ne mesurent encore que 1 à 2 m de haut. De nombreuses espèces de sapins sont cultivées dans les jardins botaniques et autres collections d'arbres spécialisées en Europe et en Amérique du Nord.

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  Vierge au sapin - Lucas Cranach l'Ancien , 1510

Lucas Cranach l'Ancien a peint la Vierge au sapin pour la cathédrale de Wrocław en 1510. Après la Seconde Guerre mondiale, le tableau fut emporté en Allemagne pour y être restauré, mais une copie fut réalisée et substituée à l'original. La supercherie fut découverte, notamment parce que la copie était montée sur un panneau de sapin alors que l'original était sur du tilleul . L'original a été restitué à la Pologne en 2012 ; il s'agit du tableau le plus précieux jamais rendu au pays.