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Une horloge numérique affiche l'heure numériquement (c'est-à-dire en chiffres ou autres symboles), contrairement à une horloge analogique .
On associe souvent les horloges numériques à des mécanismes électroniques, mais le terme « numérique » ne concerne que l’affichage, et non le mécanisme d’entraînement. (Les horloges analogiques et numériques peuvent être entraînées mécaniquement ou électroniquement, mais les mécanismes d’horlogerie avec affichage numérique sont rares.)
autrichien Josef Pallweber , qui créa son mécanisme à « heure sautante » en 1883. Au lieu d'un cadran conventionnel, ce mécanisme comportait deux guichets dans un cadran en émail, à travers lesquels les heures et les minutes étaient visibles sur des disques rotatifs. La trotteuse restait classique. Dès 1885, le mécanisme Pallweber était commercialisé dans les montres de poche Cortébert et IWC , contribuant sans doute à l'essor et au succès commercial ultérieurs d'IWC. Les principes du mouvement à heure sautante Pallweber furent intégrés aux montres-bracelets dans les années 1920 (Cortébert) et sont encore utilisés aujourd'hui ( Chronoswiss Digiteur). Bien que l'inventeur original n'ait pas possédé de marque horlogère à l'époque, son nom a depuis été repris par un fabricant de montres nouvellement créé.Les horloges Plato utilisaient un principe similaire, mais une disposition différente. Ces horloges à ressort étaient constituées d'un cylindre de verre contenant une colonne sur laquelle étaient fixées de petites cartes numériques imprimées de chiffres, qui se retournaient au fil du temps. Les horloges Plato furent présentées à l'Exposition universelle de Saint-Louis en 1904 et produites par la société Ansonia Clock Company. Eugene Fitch, de New York, breveta le modèle de l'horloge en 1903. Treize ans plus tôt, Josef Pallweber avait breveté la même invention en utilisant des cartes numériques (différentes de son brevet de 1885 utilisant des disques mobiles) en Allemagne (DRP n° 54093). L'usine allemande Aktiengesellschaft für Uhrenfabrikation Lenzkirch fabriqua de telles horloges numériques en 1893 et 1894.
Le premier brevet pour un réveil numérique a été déposé par DE Protzmann et d'autres le 23 octobre 1956 aux États-Unis. Protzmann et ses associés ont également breveté une autre horloge numérique en 1970, qui, selon le fabricant, utilisait un nombre minimal de pièces mobiles. Deux plaques latérales affichaient les chiffres numériques, tandis qu'un moteur électrique et un engrenage à came externes contrôlaient le mouvement.
En 1970, la première montre-bracelet numérique à affichage LED a été dévoilée dans l'émission The Tonight Show Starring Johnny Carson , bien qu'elle n'ait été commercialisée qu'en 1972. Appelée Pulsar et produite par la Hamilton Watch Company , cette montre avait été évoquée deux ans auparavant lorsque la même société avait créé une montre numérique factice (avec un cadran analogique principal et un affichage numérique secondaire) pour le film 2001 : L'Odyssée de l'espace de Kubrick .
Construction
Les horloges numériques utilisent généralement l' oscillation de 50 ou 60 hertz du courant alternatif ou un oscillateur à cristal de 32 768 hertz , comme dans une horloge à quartz, pour afficher l'heure. La plupart des horloges numériques affichent l'heure au format 24 heures ; aux États-Unis et dans quelques autres pays, le format 12 heures (avec indication AM/PM) est couramment utilisé. Certaines montres, comme de nombreuses montres numériques , permettent de basculer entre les modes 12 et 24 heures. Les imitations de cadrans analogiques utilisent souvent un écran LCD et sont parfois qualifiées de « numériques ».
Écrans
Pour afficher l'heure, la plupart des horloges numériques utilisent un afficheur LED à sept segments , un écran VFD ou un écran LCD pour chacun des quatre chiffres . Elles comportent généralement d'autres éléments indiquant s'il s'agit du matin ou de l'après-midi, si une alarme est activée, etc. Les anciennes horloges numériques utilisaient des chiffres peints sur des disques ou un affichage à volets . Les horloges numériques haut de gamme utilisent des écrans matriciels et des animations pour le changement de chiffres.
Paramètre
Si les utilisateurs ont des difficultés à régler l'heure sur certains modèles d'horloges numériques dans des appareils électroniques où l'horloge n'est pas une fonction essentielle, il se peut qu'elles ne soient pas réglées du tout, affichant l'heure par défaut après la mise sous tension, 00:00 ou 12:00.
Fonctionnant à l'électricité, les horloges numériques doivent souvent être remises à l'heure après chaque coupure de courant, même brève. C'est particulièrement problématique pour les réveils sans batterie de secours, car une coupure de courant nocturne les empêche généralement de sonner le matin.
Pour atténuer ce problème, de nombreux appareils fonctionnant sur le réseau électrique domestique intègrent une batterie de secours afin de maintenir l'heure en cas de coupure de courant. Plus récemment, certains appareils proposent un système de réglage automatique de l'heure : réception d'un signal horaire radio émis par une horloge atomique , synchronisation avec un système de télévision par satellite ou une connexion informatique , ou encore réglage en usine suivi d'un maintien de l'heure grâce à un mouvement à quartz alimenté par une batterie rechargeable interne. Les horloges numériques commerciales sont généralement plus fiables que les horloges grand public. Des batteries de secours à longue durée de vie peuvent être utilisées pour maintenir l'heure en cas de panne de courant.
Utilisations
Les horloges numériques, grâce à leur petite taille et leur faible coût, contribuent à l'attrait des produits et sont souvent intégrées à toutes sortes d'appareils : voitures, radios, téléviseurs , fours à micro-ondes , fours traditionnels , ordinateurs et téléphones portables. Leur utilité est parfois remise en question : on leur reproche souvent de devoir régler manuellement l'heure lors du passage à l'heure d'été. La synchronisation automatique par signal radio réduit ce problème (voir Horloge radio ). Les horloges numériques intelligentes, en plus d'afficher l'heure, proposent des informations supplémentaires comme la météo et les notifications.
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