Programme de soutien à la défense

Le programme de soutien à la défense ( DSP ) est un programme de la Force spatiale américaine qui exploite les satellites de reconnaissance qui constituent le composant principal du système d'alerte précoce par satellite utilisé par les États-Unis.

Les satellites DSP, exploités par la 460th Space Wing , détectent les lancements de missiles ou d'engins spatiaux et les explosions nucléaires à l'aide de capteurs qui détectent les émissions infrarouges de ces sources de chaleur intense. Pendant l'opération Tempête du désert , par exemple, le DSP a pu détecter les lancements de missiles Scud irakiens et fournir des avertissements opportuns aux civils et aux forces militaires en Israël et en Arabie saoudite .

Les satellites sont en orbite géosynchrone et sont équipés de capteurs infrarouges fonctionnant grâce à une caméra Schmidt grand angle . L'ensemble du satellite tourne de manière à ce que le réseau de capteurs linéaires dans le plan focal balaye la Terre six fois par minute.

En règle générale, les satellites DSP étaient lancés sur des propulseurs Titan IV B équipés d'étages supérieurs inertiels . Cependant, un satellite DSP (DSP-16) a été lancé à l'aide de la navette spatiale Atlantis lors de la mission STS-44 (24 novembre 1991).

Le dernier satellite DSP connu (vol 23) a été lancé en 2007 à bord du premier vol opérationnel de la fusée Delta IV Heavy , le Titan IV ayant été retiré du service en 2005. Les 23 satellites ont été construits par le maître d'œuvre Northrop Grumman Aerospace Systems , anciennement TRW , à Redondo Beach , en Californie .

La 460th Space Wing , dont le quartier général se trouve à la base de la force spatiale de Buckley , dans le Colorado , dispose d'unités, principalement le 2nd Space Warning Squadron , qui exploitent des satellites DSP et transmettent des informations d'alerte, via des liaisons de communication, aux centres d'alerte précoce du NORAD et de l'USSTRATCOM au sein de la base de la force spatiale de Cheyenne Mountain , dans le Colorado. Ces centres transmettent immédiatement les données à diverses agences et zones d'opérations dans le monde.

L'aile SBIRS du Space Systems Command , de la base spatiale de Los Angeles, en Californie, est responsable du développement et de l'acquisition des satellites.

Histoire

Le programme de soutien à la défense a remplacé le système d'alarme antimissile infrarouge spatial des années 1960 (MIDAS). Le premier lancement réussi de MIDAS (MIDAS-2) a eu lieu le 24 mai 1960 et il y a eu douze lancements avant que le programme DSP ne le remplace en 1970.

Bénéficiant des fonds libérés par l'annulation du Manned Orbiting Laboratory , le premier lancement d'un DSP (IMEWS-1 - Integrated Missile Early Warning Satellite) a eu lieu le 6 novembre 1970 et est depuis devenu le pilier du système d'alerte précoce de missiles balistiques des États-Unis. Au cours des 45 dernières années, ils ont fourni une capacité d'alerte précoce ininterrompue dans l'espace. Le satellite DSP d'origine pesait 900 kg et avait 400 watts de puissance, 2000 détecteurs et une durée de vie nominale de 1,25 an.

Tout au long du programme, la conception du satellite a connu de nombreuses améliorations pour en accroître la fiabilité et les capacités. Le poids a été porté à 2 380 kg (5 250 livres), la puissance à 1 275 watts, le nombre de détecteurs a été multiplié par trois pour atteindre 6 000 et la durée de vie prévue a été prolongée pour atteindre un objectif de dix ans.

Les nombreux projets d'amélioration ont permis au DSP de fournir des données précises et fiables face à l'évolution des menaces de missiles. La fiabilité des capteurs embarqués a permis un service ininterrompu bien au-delà de leur durée de vie prévue. Les récentes améliorations technologiques dans la conception des capteurs comprennent la capacité au-dessus de l'horizon et une résolution améliorée. La capacité accrue de traitement du signal embarqué améliore le rejet des parasites. Des améliorations de fiabilité et de survivabilité ont également été intégrées.

Le 23e et dernier satellite DSP (DSP-23) devait être lancé le 1er avril 2007 à bord d'une fusée Delta IV Heavy , mais le lancement a été reporté à la mi-août 2007 après la découverte de deux fissures structurelles dans la table de lancement métallique de la rampe de lancement 37B, causées par une fuite de carburant lors des essais. D'autres retards ont forcé le lancement au 11 novembre 2007, date à laquelle le satellite a été lancé à 01:50:00 UTC (20:50 EST le 10 novembre). Ce satellite est mort dans l'espace au cours de l'année 2008, pour des raisons inconnues. Il est désormais à la dérive en orbite géosynchrone et reste un danger potentiel pour d'autres engins.

Le ministère de la Défense a envoyé un vaisseau spatial MiTEx pour inspecter le DSP 23 en 2008.

Un autre satellite DSP a été perdu en 1999, DSP-19, après que son étage supérieur inertiel ait échoué après son lancement depuis un propulseur Titan 4B . DSP-19 était un satellite d'alerte précoce de missiles du programme de soutien à la défense de l'USAF équipé d'un télescope infrarouge pour détecter les lancements de fusées. La fusée Titan 4B a placé les étages supérieurs et la charge utile de l'IUS sur une orbite de stationnement de 188 km x 718 km x 28,6°. Le premier étage de l'IUS a brûlé à 18h14 GMT et a placé le deuxième étage et la charge utile sur une orbite de transfert géosynchrone. Le deuxième étage de l'IUS a été tiré à 23h34 GMT. Cependant, les deux étages de l'IUS n'ont pas réussi à se séparer complètement. Au moins un connecteur est resté attaché. Cela signifie que la buse du moteur du deuxième étage ne s'est pas déployée correctement. Lorsque l'étage a été tiré, le véhicule a basculé pendant la combustion et le satellite a été laissé hors de contrôle sur une orbite inutile.

Le projet devait initialement comporter 25 satellites, mais les deux derniers ont été annulés, principalement à cause du SBIRS. Les satellites DSP ont été remplacés par les satellites SBIRS ( Space-Based Infrared System ) .

Cinq programmes majeurs d’amélioration ont été menés sur les 23 satellites :

Bloc 1 : Phase I, 1970-1975, cinq satellites
Bloc 2 : Phase II, 1976-1987, sept satellites
Bloc 3 : Modification de l'amélioration des performances des satellites multiorbites (MOS/PIM), 1989-1991, trois satellites
Bloc 4 : Phase II de modernisation, 1994-1997, deux satellites
Bloc 5 : DSP-I (DSP amélioré), 1999-2007, six satellites

Plus récemment, des efforts ont été déployés pour utiliser les capteurs infrarouges des DSP dans le cadre d'un système d'alerte précoce pour les catastrophes naturelles telles que les éruptions volcaniques et les incendies de forêt.

Le film War Games (1983) évoque un possible « dysfonctionnement du DSP ».

Limites

La constellation DSP peut avoir offert un excellent point de vue pour un système d’alerte précoce contre les menaces centrées sur les États telles que les missiles, mais les analystes militaires avertissent que sa capacité à recueillir des renseignements sur les acteurs non étatiques est sévèrement limitée.

Caractéristiques générales

Mission principale : détection de lancement de missiles stratégiques et tactiques
Équipe contractante : Northrop Grumman Aerospace Systems , anciennement TRW (pour le bus satellite) et Northrop Grumman Electronic Systems , anciennement Aerojet Electronics Systems (pour le capteur IR )
Poids : 5 250 lb (2 380 kg)
Altitude de l'orbite : 22 000 miles (35 900 km)
Centrale électrique : les panneaux solaires génèrent 1485 watts
Hauteur : 10 m en orbite ; 8,5 m au lancement
Diamètre : 6,7 m (22 pi) en orbite ; 4,2 m (13,7 pi) au lancement
Date du premier déploiement : 1970
Date de déploiement tardif : 2007
Dernier bloc de satellites : satellites 18 à 23
Coût unitaire : 400 millions USD