Point de données

Datapoint Corporation , initialement connue sous le nom de Computer Terminal Corporation ( CTC ), était une société informatique basée à San Antonio , au Texas, aux États-Unis. Fondée en juillet 1968 par Phil Ray et Gus Roche, ses premiers produits étaient, comme le suggère le nom original de la société, des terminaux informatiques destinés à remplacer les téléscripteurs connectés aux systèmes de temps partagé .

À partir du milieu des années 1960, les ingénieurs John Phil Ray et Austin O. « Gus » Roche travaillaient pour la division Dynatronic de General Dynamics en Floride , au sein d'une équipe informatique sous contrat avec la NASA pour le programme Apollo . À l'époque, les ordinateurs centraux étaient d'imposants équipements occupant des pièces entières, et les données étaient transmises via des terminaux télétypes bruyants et lents . Sur les conseils d'un de ses professeurs de l' Université du Texas , Ray et Roche décidèrent de développer un dispositif d'entrée plus silencieux et plus compact, basé sur l'utilisation d'un écran de télévision .

Après avoir trouvé des investisseurs basés à San Antonio, au Texas , le duo a constitué la Computer Terminal Corporation (CTC) en juillet 1968. Basée sur une puce Texas Instruments nouvellement développée, avec un boîtier conçu par un designer industriel de New York , la société avait développé trois prototypes Datapoint 3300 (dérivant son nom du populaire téléscripteur Teletype Model 33 ), qui connut un succès immédiat au salon informatique de cette année-là.

Cependant, les commandes qui en résultèrent laissèrent l'entreprise face à plusieurs problèmes majeurs : elle ne disposait d'aucune capacité de production ni des fonds nécessaires à la construction d'une usine. En octobre 1969, elle leva 4 millions de dollars américains grâce à une introduction en bourse. Cela lui permit de sous-traiter temporairement sa production à divers fabricants locaux, dont un fabricant de casques de moto , avant de construire ses propres locaux de production. Une fois la production lancée, elle commença à s'approvisionner en puces auprès de TI et d'Intel , ce qui entraîna un endettement important auprès des deux entreprises.

Le Datapoint 3300 a connu un grand succès commercial pendant plusieurs années. Il a ensuite été commercialisé sous les noms de DEC VT06 et HP 2600A.

Après avoir levé 4 millions de dollars lors d'une introduction en bourse en août 1969, en vendant de gré à gré à 8 dollars, les actions se vendaient à 45 dollars en août 1970.

Ray et Roche souhaitaient développer un terminal nouveau et plus intelligent, et ont engagé trois ingénieurs qui se connaissaient grâce à leur intérêt commun pour la radio amateur : Victor Poor , Harry Pyle et l’étudiant Jonathan Schmidt . L’entreprise a commencé le développement du Datapoint 2200 , son produit le plus populaire et considéré par certains historiens comme l’invention de l’ ordinateur personnel .

Pendant son préavis chez Frederick Electronics, une entreprise du Maryland , durant les vacances de Thanksgiving 1969 , Poor et Pyle développèrent, dans leur salon, l' architecture du jeu d'instructions du processeur. Cela permit à Phil Ray et Gus Roche de concevoir et de développer le 2200 programmable, produit en masse et capable de charger diverses émulations stockées sur des cassettes audio . Certains utilisateurs choisirent toutefois de s'en servir comme de simples ordinateurs programmables.

La carte processeur 2200 d'origine était une conception série utilisant des registres TTL standard et des registres à décalage Intel pour la mémoire.

En décembre 1969, Poor a rejoint CTC en tant que directeur technique, employant Pyle au sein de son équipe et finançant les études de Schmidt.

CTC ne pensait pas pouvoir atteindre ses objectifs de conception pour le processeur construit à partir de puces TTL discrètes . Ray et Roche se sont demandés quelle partie de leur conception pouvait être intégrée à une puce de microprocesseur. Poor et Pyle ont développé un projet dont le coût s'élevait à 100 000 $ pour intégrer leur architecture sur silicium et la mettre en production.

Ray et Roche organisèrent un dîner avec Robert Noyce , président d'Intel, et le président de Texas Instruments. Ayant préalablement dessiné le schéma du microprocesseur sur deux cartes postales , Ray en distribua une à chacun de ses invités, puis lança un pari : la première entreprise à construire un ordinateur sur une puce (microprocesseur) annulerait la facture impayée de Datapoint. Cette démarche était en partie motivée par des considérations financières, car les dettes des deux fournisseurs étaient importantes, et l'annulation de l'une ou l'autre permettrait à CTC d'éviter une nouvelle offre. Noyce, d'abord sceptique, suggéra que le développement du microprocesseur réduirait les ventes de registres à décalage passifs d'Intel, mais finit par accepter l'accord.

Il en résulta le développement du microprocesseur Intel 8008 par Ted Hoff et Stan Mazor d'Intel. Ce modèle fut rejeté par la direction de Datapoint, la version de démonstration s'avérant peu performante et Intel incapable de respecter la date de lancement fixée par Datapoint. Par conséquent, le Datapoint 2200 fut commercialisé, utilisant la technologie de puces SSI/MSI conventionnelle de l'époque. Datapoint continua de produire des processeurs qui équipèrent le Datapoint 6600 vers 1982 et les séries suivantes.

Ainsi, l'architecture de jeu d'instructions aujourd'hui largement dominante , utilisée dans la famille de processeurs x86 d'Intel ainsi que dans tous les processeurs compatibles d' AMD et d'autres, trouve son origine directement dans CTC. Le 2200 disposait d'un lecteur de disquettes en option utilisant des disquettes Shugart 8 pouces , simple face, simple densité, et fut le premier ordinateur commercial à les inclure.

Le Datapoint 2200 connut un tel succès que CTC changea plus tard son nom en Datapoint Corp.

À cette époque, le processeur 2200 avait également accès à une carte ARCNET , conçue par Victor Poor, qui travaillait alors pour Datapoint. Il s'agissait de la première carte de réseau local (LAN) commerciale, avec plus de dix mille installations ARCNET en service dans le monde entier. La carte ARCNET intégrée à chaque 2200 permettait aux 2200 exécutant un programme d'accéder à d'autres 2200 connectés au réseau local et équipés de périphériques de stockage (disques) ou d'imprimantes. Ce fut le premier véritable traitement distribué sur un réseau local, utilisé notamment par Australian Cotton (AusCot Syd), Commodities Trading Sydney, KPMG Sydney et de nombreuses autres PME. Ce réseau local fut ensuite reproduit par IBM, Banyan, Novell et d'autres, utilisant différentes méthodes ou supports. En réponse, Datapoint proposa la technologie Token Ring à Tandy pour son TRS-80 , mais ARCNET ne parvint jamais à s'imposer à nouveau.

Ils ont ensuite demandé à Schmidt d'écrire le logiciel de communication associé.

Plus tard, après la mort de John Phil Ray, sa veuve et convive Brenda Ray Coffee a été interrogée par Baker Botts , les avocats de Texas Instruments, lorsque TI et Intel étaient impliqués dans leur procès pour savoir qui avait « inventé » le microprocesseur.

Malgré le succès du modèle 2200, l'entreprise manquait de ressources financières et de compétences pour gérer sa propre production et se retrouvait donc rapidement à court de liquidités. Après avoir étudié puis écarté l'option de vendre l'entreprise, Ray et Roche conclurent un accord pour obtenir un investissement de TRW . Cependant, réalisant que son entreprise se retrouverait en concurrence avec IBM, un client majeur, le président de TRW se retira de l'accord et le renégocia pour y inclure l'acquisition des droits de fabrication à l'étranger. Combinée à d'autres levées de fonds auprès d'investisseurs institutionnels, cette opération permit de réunir les 7 millions de dollars nécessaires au financement du développement d'un nouveau produit.

Cependant, lors d'un audit approfondi, les nouveaux investisseurs ont découvert que les comptes de Datapoint présentaient de nombreuses lacunes et difficultés. Après avoir contraint à la démission le premier président du conseil d'administration, Gerald Mazur, vendeur d'assurances à San Antonio, ils ont nommé Harold O'Kelley , ingénieur de formation et ancien vice-président de la société d'électronique Harris Corporation , et ont rebaptisé officiellement l'entreprise Datapoint.

O'Kelley comprit immédiatement que l'accord avec TRW était fondamentalement erroné. En effet, il autorisait TRW à fabriquer les produits hors d'Amérique du Nord , puis à les importer et à les vendre directement en concurrence avec Datapoint en Amérique du Nord. Après des renégociations, O'Kelley et TRW conclurent un nouveau contrat autorisant TRW à commercialiser le produit hors d'Amérique du Nord, mais pas à le fabriquer. Il leva ensuite 8 millions de dollars supplémentaires grâce à une troisième introduction en bourse soutenue par Wall Street , avec l'objectif de doubler le chiffre d'affaires, le faisant passer de 18 millions à 100 millions de dollars en cinq ans. De ce fait, sous la présidence d'O'Kelley, entre 1973 et 1981, les revenus progressèrent de 40 %, dépassant les 100 millions de dollars en 1977 pour atteindre 450 millions de dollars en 1981.

Cette croissance n'a été possible que grâce au développement de divers produits issus du partenariat entre Ray, Roche, Poor et Pyle. Parmi ceux-ci figurait Datashare, un concept permettant à de nombreux terminaux de communiquer entre eux indépendamment d'un ordinateur central. En 1976, Datapoint a lancé une machine qui acheminait automatiquement les appels téléphoniques sortants vers la ligne la moins chère disponible, libéralisant ainsi le marché américain des télécommunications après le démantèlement d'AT&T . L'entreprise a ensuite commercialisé des logiciels d'annuaire téléphonique, des logiciels de traitement de texte et des fonctions de messagerie électronique.

Datapoint a acquis le fabricant pionnier de disques durs Data Disc en mars 1977 pour 2 millions de dollars.

Parmi les autres inventions de Datapoint, on peut citer ARCnet , créé en 1977 et initialement appelé ARC (Attached Resource Computer), un des premiers protocoles de réseau local (LAN) à jeton , et le langage de programmation de haut niveau PL/B , initialement nommé Databus (pour Datapoint business iness language ) et exécuté sous l' interpréteur multi-utilisateurs Datashare . Les développements ultérieurs incluaient le Mapped Intelligent Disc System ( MIDS) , qui mettait en réseau les terminaux de la série 2200 sur un système d' exploitation de disque de stockage de masse unique et améliorait le traitement distribué des données. Les systèmes d'exploitation propriétaires comprenaient DOS et RMS (Resource Management System). RMS a été introduit en même temps que le processeur 8800 en 1980, prenant en charge l'accès contrôlé aux ressources réseau et la mise à l'échelle des applications sur plusieurs processeurs. Datapoint a ensuite adopté une architecture matérielle basée sur les processeurs Intel 386.

ARCnet a été brièvement remplacé par ARCnetplus, offrant un débit de 20 Mbit/s et des options telles que LiteLink, qui utilisait la technologie infrarouge pour relier des systèmes situés dans des bâtiments adjacents. Lancé à peu près au moment de l'arrivée de l'Ethernet 100 Mbit/s, ARCnetplus n'a jamais vraiment conquis de parts de marché significatives, malgré l'utilisation d'un simple câble coaxial fin, contrairement au câble jaune épais d'Ethernet. De plus, malgré une vitesse de transmission inférieure, ARCnetplus offrait un débit supérieur et était beaucoup plus simple à configurer et à exploiter (les serveurs pouvaient être connectés et déconnectés sans interruption de service ni reconfiguration du réseau).

Datapoint a également développé et breveté l'une des premières implémentations d'image dans l'image pour la visioconférence , appelée MINX ( Multidia Information Network Exchange ) . Ce système a également été intégré aux premiers systèmes de visites et de comparutions par vidéoconférence. Il a été suggéré que l'entreprise a généré davantage de revenus grâce aux poursuites pour contrefaçon de brevets qu'avec les ventes du produit lui-même. MINX pouvait être utilisé avec des PC compatibles IBM classiques ou avec le VISTA-PC de Datapoint. [ VISTA-PC était proposé en plusieurs modèles avec périphériques, utilisant le processeur Intel 80186 et fonctionnant sous MS-DOS . Émulateur de la station de travail Datapoint 8220 et fonctionnant dans un environnement RMS (Resource Management System), le VISTA-PC pouvait exécuter la suite bureautique PRO-VISTA de Datapoint, en l'intégrant à MINX.

Datapoint cherchait à se développer sur le marché Unix, en s'associant initialement à Charles River Data Systems en 1984. Un nouvel effort fut entrepris en 1988 par le biais d'un accord de trois ans avec Norsk Computer Industri (NCI), une petite entreprise norvégienne, pour la fourniture de systèmes multiprocesseurs basés sur les processeurs Motorola 68020 et 68030. Les produits de NCI furent commercialisés sous les noms de SX100, 200 et 300, fonctionnant comme serveurs Unix sur les réseaux locaux ARCnet. Datapoint présenta également son serveur vidéo DX200 lors d'un événement Uniforum début 1988. Cependant, cet accord aurait été résilié en juin 1989 après la prise de contrôle de Scanvest Ring, actionnaire important de NCI, par Olivetti, un concurrent. Datapoint remplaça les modèles NCI par une nouvelle gamme de modèles DX basés sur le processeur 68030 et le bus VME .

Au début des années 1980, Datapoint figurait au classement Fortune 500. Les délais de livraison s'allongeaient rapidement, parallèlement à l'augmentation de la demande pour ses produits, entraînant des retards et l'insatisfaction des clients. La pression exercée pour accroître les ventes a conduit à l'acceptation de commandes douteuses. De plus, nombre de ces commandes visaient simplement à garantir la disponibilité du produit à une date ultérieure, en supposant que des commandes effectives seraient passées. Lorsque ces commandes ne se sont jamais concrétisées, la surcapacité et les stocks excédentaires ont provoqué un effondrement financier. Par ailleurs, certains clients ont fait faillite avant de pouvoir régler leurs factures, en raison du ralentissement général de l'activité économique . Ces facteurs ont contraint Datapoint à annuler des ventes ou à comptabiliser d'importantes créances irrécouvrables, ce qui a entraîné une perte de 800 millions de dollars de sa capitalisation boursière en quelques mois seulement, début 1982. La Securities and Exchange Commission (SEC) américaine a ordonné à Datapoint de cesser ces pratiques.

Après l'annulation de la cérémonie de pose de la première pierre du nouveau siège social en mars 1982 , l'usine de Waco, au Texas , ferma ses portes début 1982 et toute la production fut transférée à la nouvelle usine de Fort Worth . Cette dernière ferma en 1985, alors que l'entreprise poursuivait son déclin, laissant l'usine de San Antonio (également connue sous le nom de « 9725 ») comme unique site de production aux États-Unis. La production diminua encore et plusieurs sites de San Antonio furent regroupés ; une grande partie de l'espace de l'usine 9725 fut convertie en bureaux afin de permettre la résiliation des baux commerciaux dans le secteur. Si de nombreux employés quittèrent Waco pour Fort Worth, très peu firent le chemin inverse, l'entreprise se réduisant rapidement.

En décembre 1984, le financier Asher B. Edelman révéla détenir 8 % du capital de Datapoint. Le même mois, il proposa 23 dollars par action, soit 416,3 millions de dollars, pour acquérir la société. Le conseil d'administration de Datapoint rejeta l'offre, mais commença à solliciter des propositions de rachat auprès d'autres parties intéressées. Edelman retira alors son offre et entreprit de rechercher directement l'accord des actionnaires pour destituer le conseil d'administration, le remplacer par des personnes de son choix, puis revendre la société à un ou plusieurs tiers ; une stratégie de prise de contrôle qu'il avait déjà utilisée dans d'autres entreprises. Le conseil d'administration de Datapoint modifia en conséquence les statuts de la société afin de rendre la sollicitation de l'accord plus difficile, une modification qu'Edelman parvint par la suite à faire bloquer en justice. En février 1985, Datapoint annonça une perte prévisionnelle de 15,9 millions de dollars pour le dernier trimestre 1984. Après trois mois de lutte, le 16 mars, le conseil d'administration de Datapoint a accepté de restructurer l'entreprise, ce qui a entraîné la démission immédiate d'O'Kelley et son remplacement à la présidence par Edelman, qui a abandonné ses recours juridiques.

Après le rachat par Edelman, Datapoint a scindé sa division de services pour former Intelogic Trace, Inc. , initialement spécialisée dans la maintenance des équipements Datapoint, mais qui a ensuite étendu ses activités au support des produits d'autres fournisseurs. Intelogic Trace s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites et, le 6 avril 1995, ses actifs ont été vendus à Decision Servcom, une société basée en Pennsylvanie .

Datapoint a ensuite traversé une bataille pour le contrôle de l'entreprise, ce qui a attiré l'attention de la SEC. En décembre 1999, toutes les technologies de communication vidéo brevetées de Datapoint, ainsi que l'ensemble des stocks et des actifs liés à la division vidéo, ont été vendus à l'un de ses revendeurs, VUGATE . Une poignée d'employés fidèles de la division vidéo ont rejoint cette société, qui commercialisait encore le produit en 2021.

Le 3 mai 2000, Datapoint a déposé une demande de mise en faillite en vertu du chapitre 11 et a été démantelée :

• Datapoint UK Limited – Le 19 juin, la société a cédé la marque Datapoint et diverses activités à sa filiale européenne pour 49,3 millions de dollars. Elle s'est recentrée sur les équipements pour centres d'appels et s'est largement retirée du marché informatique. Rachetée par Alchemy Partners en 2007, elle a acquis les actifs d' Avaya (filiale de Touchbases) afin d'étendre sa présence et de se développer dans le domaine des communications d'entreprise. Basée à Brentford , en Angleterre , elle compte des clients sur 5 000 sites répartis dans 41 pays.
• Le 19 juin 2000, les activités américaines restantes de Datapoint ont pris le nom de Dynacore Holdings Corporation et ont créé une filiale qui a intenté 14 procès concernant deux brevets accordés à Datapoint relatifs aux réseaux locaux . Après avoir remboursé ses dettes et ne disposant plus que de 1,3 million de dollars provenant de la vente de ses activités européennes, et n'ayant plus aucun produit à vendre (son chiffre d'affaires total pour le premier semestre 2001 a chuté à 9 000 dollars, puis a disparu un an plus tard), Dynacore s'est mise en quête d'une entreprise à racheter. En février 2003, Dynacore a procédé à une prise de contrôle inversée de The CattleSale Company. Asher Edelman siège désormais au conseil d'administration de CattleSale.
• Datapoint USA, Inc. – En avril 2003, Datapoint USA, Inc. a repris le contrôle de tous les produits basés sur le système d'exploitation RMS du groupe Datapoint (Royaume-Uni). Basée à San Antonio, au Texas, Datapoint USA, Inc. continue de fournir des services de développement, de maintenance et de support RMS aux utilisateurs du monde entier. Un immeuble de bureaux et une rue de San Antonio portent encore le nom de Datapoint, mais ne sont plus associés à la société américaine résiduelle.